Chương 35: Xe ngựa giấy phi chạy

Mới đến thị trấn

Tô Nhiên là một nhà văn yêu thích khám phá những chuyện lạ, nghe nói ở một nơi hẻo lánh có một thị trấn nhỏ, trong thị trấn có một cửa hàng đồ mã vô cùng đặc biệt. Những món đồ mã ở đó được làm sống động như thật, lại toát ra một luồng khí quỷ dị khó tả. Với sự tò mò mãnh liệt, Tô Nhiên lên đường đến thị trấn.

Khi đến thị trấn, trời đã tối. Những ngọn đèn đường vàng vọt chập chờn, chiếu rọi con phố mờ ảo. Tô Nhiên kéo hành lý, tìm kiếm chỗ trọ trên con đường hẹp. Bỗng, một làn gió lạnh thổi qua, mang theo chút hơi lạnh, Tô Nhiên không khỏi rùng mình. Đúng lúc này, ánh mắt anh bị thu hút bởi một cửa hàng đồ mã không xa.

Cửa tiệm hé mở, bên trong hắt ra ánh sáng yếu ớt, trước cửa bày đủ loại đồ mã, trong đó có một cỗ xe ngựa giấy đặc biệt thu hút sự chú ý. Cỗ xe ngựa giấy được làm vô cùng tinh xảo, thân xe đường nét uyển chuyển, thần thái của những con ngựa sống động như thật, như thể giây tiếp theo sẽ phi nước đại. Tô Nhiên lại gần cửa hàng đồ mã, qua khe cửa nhìn vào, chỉ thấy trên giá trong tiệm bày đầy những món đồ mã hình thù kỳ dị, trong bóng tối mờ ảo càng thêm âm u quỷ dị.

Gặp gỡ chủ tiệm

Tô Nhiên không kìm được khẽ đẩy cửa tiệm đồ mã, một tiếng “cót két” vang lên, âm thanh từ bản lề cửa trong đêm tĩnh mịch càng thêm chói tai. Trong tiệm thoang thoảng mùi giấy cũ và mùi hương trầm nhè nhẹ. Một ông lão tóc bạc phơ từ trong buồng chậm rãi bước ra, ánh mắt ông đục ngầu, khuôn mặt đầy những nếp nhăn sâu, nhìn thấy Tô Nhiên, ông hơi sững lại.

“Chàng trai trẻ, muộn thế này rồi, cậu đến đây làm gì?” Giọng ông lão khàn khàn, lộ vẻ mệt mỏi. Tô Nhiên vội vàng giải thích mình là một nhà văn, rất hứng thú với những món đồ mã trong tiệm, muốn tìm hiểu một vài câu chuyện đằng sau. Ông lão do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu, ra hiệu cho Tô Nhiên ngồi xuống.

Trong cuộc trò chuyện, Tô Nhiên biết được ông lão đã kinh doanh cửa hàng đồ mã này mấy chục năm, những món đồ mã trong tiệm đều do ông tự tay làm. Khi Tô Nhiên nhắc lại cỗ xe ngựa giấy kia, sắc mặt ông lão lập tức trở nên nghiêm trọng, trong mắt lóe lên một tia sợ hãi. “Cỗ xe ngựa giấy đó không hề đơn giản…” Ông lão chậm rãi mở lời, giọng trầm thấp, như thể đang hồi tưởng lại một quá khứ không muốn nhắc đến.

Truyền thuyết quỷ dị

Ông lão kể cho Tô Nhiên nghe, nhiều năm trước, trong thị trấn xảy ra một vụ án mạng kỳ lạ. Một cô gái trẻ đột nhiên mất tích vào đêm tân hôn, gia đình tìm kiếm khắp nơi nhưng không có kết quả. Vài ngày sau, thi thể cô gái được tìm thấy trong khu rừng bên ngoài thị trấn, chết thảm, hai mắt mở trừng trừng, như thể đã nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng kinh hoàng.

Từ đó về sau, trong thị trấn bắt đầu lưu truyền một vài tin đồn quỷ dị. Có người nói vào ban đêm trên đường phố, đã nhìn thấy một cỗ xe ngựa giấy đang phi nước đại, trong xe có một cô gái mặc áo cưới đỏ, nơi xe đi qua, gió lạnh cắt da cắt thịt, còn có thể nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của cô gái. Lại có người nói, cỗ xe ngựa giấy đó là do oán niệm của cô gái hóa thành, chỉ cần ai nhìn thấy nó, đều sẽ bị vận rủi đeo bám.

Tô Nhiên nghe đến nhập tâm, trong lòng vừa sợ hãi vừa tò mò. Anh lại nhìn cỗ xe ngựa giấy ở cửa tiệm, lúc này trong mắt anh, cỗ xe ngựa giấy như bị bao phủ bởi một lớp sương mù bí ẩn và đáng sợ. “Ông ơi, sao ông lại có một cỗ xe ngựa giấy như vậy ở đây?” Tô Nhiên không kìm được hỏi. Ông lão thở dài, nói: “Đây là do một người bí ẩn đặt làm từ rất nhiều năm trước, lúc đó ông ta đã trả cho tôi một khoản thù lao hậu hĩnh, yêu cầu tôi làm cỗ xe ngựa giấy này theo mô tả của ông ta, còn đặc biệt dặn dò tôi, nhất định phải giao đến khu rừng bên ngoài thị trấn vào một thời điểm cụ thể.”

Đêm kinh hoàng

Tô Nhiên tìm một quán trọ trong thị trấn để ở, nằm trên giường, câu chuyện ông lão kể cứ hiện lên trong đầu anh, cỗ xe ngựa giấy đang phi nước đại như thể đang lướt qua trước mắt anh. Không biết đã bao lâu, Tô Nhiên mơ màng ngủ thiếp đi.

Nửa đêm, một trận cuồng phong gào thét thổi qua, làm cửa sổ “loảng xoảng” rung động. Tô Nhiên giật mình tỉnh giấc, anh ngồi dậy, dụi dụi mắt. Đúng lúc này, anh nghe thấy một tiếng vó ngựa mơ hồ, từ xa đến gần, càng lúc càng rõ. Tô Nhiên trong lòng giật mình, lẽ nào là cỗ xe ngựa giấy trong truyền thuyết?

Anh đứng dậy đi đến bên cửa sổ, cẩn thận vén một góc rèm cửa nhìn ra ngoài. Chỉ thấy trên đường phố một màu đen kịt, chỉ có cuồng phong đang hoành hành. Tuy nhiên, tiếng vó ngựa lại càng lúc càng lớn, như thể ngay bên ngoài cửa quán trọ. Tô Nhiên hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm mở cửa phòng.

Cảnh tượng bên ngoài cửa khiến anh lập tức sởn gai ốc. Một cỗ xe ngựa giấy đang chậm rãi tiến đến, mắt những con ngựa giấy kéo xe lóe lên ánh đỏ quỷ dị, trong xe mơ hồ có một cô gái mặc áo cưới đỏ, khuôn mặt cô ta mờ ảo không rõ, nhưng có thể cảm nhận được một luồng oán khí mạnh mẽ ập đến. Cỗ xe ngựa giấy dừng lại trước cửa quán trọ, cô gái chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn Tô Nhiên, miệng phát ra một tràng cười âm u.

Tô Nhiên kinh hoàng tột độ, muốn quay người chạy về phòng, nhưng phát hiện hai chân như bị đóng đinh không thể nhúc nhích. Đúng lúc này, một làn gió lạnh thổi qua, Tô Nhiên tối sầm mắt lại, mất đi ý thức.

Phát hiện bất ngờ

Khi Tô Nhiên tỉnh lại, anh thấy mình đang nằm trên giường quán trọ, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên mặt. Anh nghĩ mọi chuyện đêm qua chỉ là một giấc mơ, nhưng mồ hôi lạnh trên người và trái tim đập thình thịch nói cho anh biết, đó không phải là mơ.

Tô Nhiên quyết định đến cửa hàng đồ mã một lần nữa, hỏi ông lão thêm về cỗ xe ngựa giấy. Đến cửa hàng đồ mã, ông lão nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của Tô Nhiên, trong lòng đã đoán được vài phần. “Chàng trai trẻ, đêm qua cậu có thấy cỗ xe ngựa giấy đó không?” Ông lão hỏi. Tô Nhiên gật đầu, kể lại chi tiết trải nghiệm đêm qua cho ông lão nghe.

Ông lão nghe xong, nhíu mày thật chặt, trầm tư một lát rồi nói: “Xem ra mọi chuyện còn nghiêm trọng hơn tôi nghĩ. Có lẽ, chúng ta nên đến khu rừng nơi cô gái mất tích năm xưa xem sao, biết đâu có thể tìm thấy một vài manh mối.” Tô Nhiên do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định cùng ông lão đi.

Hai người đến khu rừng, nơi đây âm u tĩnh mịch, ánh nắng xuyên qua những tán lá rậm rạp chiếu xuống, tạo thành những mảng sáng tối lốm đốm. Tô Nhiên và ông lão tìm kiếm khắp nơi trong rừng, đột nhiên, Tô Nhiên phát hiện dưới một gốc cây lớn có một vài ký hiệu kỳ lạ, như thể có người cố ý khắc lên. Những ký hiệu này xiêu vẹo, toát ra một luồng khí bí ẩn, Tô Nhiên chưa từng thấy bao giờ.

Manh mối bí ẩn

Ông lão nhìn những ký hiệu đó, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi. “Những ký hiệu này tôi từng thấy trên người kẻ bí ẩn đã đặt làm cỗ xe ngựa giấy kia, lúc đó tôi không để ý, bây giờ xem ra, chúng nhất định có một ý nghĩa đặc biệt nào đó.” Ông lão nói. Tô Nhiên cẩn thận quan sát các ký hiệu, cố gắng tìm kiếm một vài manh mối từ đó.

Đúng lúc này, một làn gió nhẹ thổi qua, lá cây xào xạc, như thể đang kể những bí mật không ai biết. Tô Nhiên chợt nghĩ, liệu những ký hiệu này có liên quan đến vụ mất tích của cô gái năm xưa không? Có lẽ, kẻ bí ẩn đó đã thông qua những ký hiệu này để thi triển một loại tà thuật nào đó, dẫn đến cái chết của cô gái, và khiến oán niệm của cô ta bám vào cỗ xe ngựa giấy.

Tô Nhiên và ông lão quyết định đi theo hướng của các ký hiệu để tìm kiếm. Họ men theo con đường nhỏ trong rừng cẩn thận tiến về phía trước, không khí xung quanh càng lúc càng quỷ dị, như thể có vô số đôi mắt đang theo dõi họ trong bóng tối. Không biết đã đi bao lâu, họ đến trước một sân vườn hoang phế. Cổng sân vườn hé mở, trên cổng giăng đầy mạng nhện, trông có vẻ đã bị bỏ hoang từ rất lâu.

Bí mật sân vườn

Tô Nhiên và ông lão chậm rãi bước vào sân vườn, trong sân cỏ dại mọc um tùm, một vẻ hoang tàn. Chính giữa có một căn nhà cũ nát, cửa nhà đóng chặt. Tô Nhiên và ông lão lại gần căn nhà, nhẹ nhàng đẩy cửa, một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Tô Nhiên bịt mũi, cùng ông lão bước vào nhà.

Trong nhà bày biện một vài đồ đạc cũ nát, trên tường treo mấy bức tranh đã phai màu. Trong góc nhà, Tô Nhiên phát hiện một cuốn nhật ký cũ nát. Anh cẩn thận cầm cuốn nhật ký lên, mở ra xem, chữ viết trên đó đã hơi mờ, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng nhận ra.

Nhật ký là do cô gái mất tích năm xưa viết, trên đó ghi lại quá trình cô gặp gỡ một người đàn ông bí ẩn. Hóa ra, trước khi kết hôn, cô gái đã gặp một người đàn ông bí ẩn tự xưng là biết pháp thuật, người đàn ông nói với cô rằng, vị hôn phu của cô sẽ mang lại vận rủi cho cô, chỉ có ở bên anh ta, mới có thể thoát khỏi vận rủi. Cô gái tin lời người đàn ông, vào đêm tân hôn đã đi theo người đàn ông đến khu rừng này. Tuy nhiên, khi họ đến đây, người đàn ông lại lộ ra bộ mặt thật, anh ta thi triển tà thuật, muốn giam cầm linh hồn cô gái trong cỗ xe ngựa giấy, để đạt được một mục đích không thể nói ra.

Tô Nhiên và ông lão đọc xong nhật ký, trong lòng tràn đầy phẫn nộ và sợ hãi đối với người đàn ông bí ẩn kia. Họ quyết định tiếp tục tìm kiếm tung tích của người đàn ông bí ẩn, giải đáp mọi bí ẩn này, để oan hồn cô gái được an nghỉ.

Sự thật cận kề

Từ nhật ký, Tô Nhiên và ông lão biết được người đàn ông bí ẩn thường xuất hiện trong một hang động sâu trong rừng. Họ theo manh mối, đi sâu vào rừng. Trên đường đi, họ cẩn thận, luôn cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh.

Cuối cùng, họ tìm thấy hang động đó. Trong hang động thoang thoảng một mùi khói nồng nặc, mơ hồ có thể nghe thấy một vài âm thanh kỳ lạ, như có người đang thì thầm ngâm nga. Tô Nhiên và ông lão hít một hơi thật sâu, bước vào hang động.

Trong hang động ánh sáng lờ mờ, họ chỉ có thể dựa vào ánh sáng yếu ớt để dò dẫm tiến về phía trước. Đột nhiên, phía trước xuất hiện một bóng người, chính là người đàn ông bí ẩn kia. Người đàn ông bí ẩn nhìn thấy Tô Nhiên và ông lão, trên mặt lộ ra một tia kinh ngạc, sau đó cười lạnh một tiếng: “Các ngươi lại tìm được đến đây, xem ra, ta không thể giữ các ngươi lại được nữa rồi.”

Nói xong, người đàn ông bí ẩn lẩm bẩm trong miệng, trong hang động lập tức nổi lên một trận cuồng phong, vô số người giấy từ bốn phương tám hướng bay tới, lao về phía Tô Nhiên và ông lão. Những người giấy này mặt mũi hung tợn, nhe nanh múa vuốt, trông vô cùng đáng sợ.

Cuộc đối đầu sinh tử

Tô Nhiên và ông lão kinh hoàng tột độ, nhưng họ biết, lúc này không thể lùi bước. Tô Nhiên nhặt một cây gậy gỗ, vung về phía những người giấy đang lao đến, người giấy bị đánh tan, nhưng rất nhanh lại tụ tập lại. Ông lão thì ở một bên tìm kiếm sơ hở của người đàn ông bí ẩn, cố gắng phá vỡ pháp thuật của hắn.

Trong trận chiến ác liệt, Tô Nhiên phát hiện người giấy dường như có chút sợ lửa. Anh vội vàng lấy bật lửa từ trong túi ra, đốt một ít cỏ khô bên cạnh. Lửa bùng lên, người giấy lũ lượt lùi lại. Tô Nhiên nhân cơ hội xông về phía người đàn ông bí ẩn, muốn ngăn cản hắn tiếp tục thi pháp.

Người đàn ông bí ẩn nhìn thấy Tô Nhiên xông tới, trong mắt lóe lên một tia độc ác, hắn vung hai tay, một làn khói đen lao về phía Tô Nhiên. Tô Nhiên tránh không kịp, bị khói bao phủ, lập tức cảm thấy khó thở, đầu óng mắt hoa. Đúng lúc này, ông lão nhìn đúng thời cơ, nhặt một hòn đá, ném mạnh vào đầu người đàn ông bí ẩn.

Người đàn ông bí ẩn bị trúng đòn, pháp thuật lập tức mất hiệu lực, người giấy lũ lượt rơi xuống đất. Tô Nhiên thoát khỏi sự ràng buộc của khói, cùng ông lão khống chế người đàn ông bí ẩn. Người đàn ông bí ẩn ngã vật xuống đất, trong mắt tràn đầy oán hận.

Cuộc đối đầu cuối cùng

Tô Nhiên và ông lão ép hỏi người đàn ông bí ẩn tại sao lại làm ra chuyện tàn nhẫn như vậy. Người đàn ông bí ẩn cười lạnh một tiếng, nói: “Ta vì muốn tu luyện một loại tà thuật mạnh mẽ, cần dùng linh hồn của những cô gái trẻ làm vật tế. Cỗ xe ngựa giấy đó chính là vật chứa ta dùng để thu thập linh hồn, chỉ cần ta thu thập thêm vài linh hồn nữa, là có thể thành công đại sự.”

Tô Nhiên và ông lão nghe xong, trong lòng vô cùng phẫn nộ. Họ quyết định đưa người đàn ông bí ẩn đến đồn cảnh sát trong thị trấn, để hắn nhận sự trừng phạt thích đáng. Đúng lúc họ chuẩn bị đưa người đàn ông bí ẩn rời khỏi hang động, người đàn ông bí ẩn đột nhiên thoát khỏi sự ràng buộc, lao về phía sâu trong hang động.

Tô Nhiên và ông lão đuổi theo không ngừng, đến sâu trong hang động, phát hiện ở đây bày biện một trận pháp khổng lồ, trung tâm trận pháp là cỗ xe ngựa giấy kia. Người đàn ông bí ẩn đứng trong trận pháp, điên cuồng cười lớn: “Các ngươi không ngăn cản được ta, ta sắp thành công rồi!” Nói xong, hắn lại thi triển pháp thuật, cỗ xe ngựa giấy bắt đầu rung chuyển dữ dội, oan hồn cô gái từ trong cỗ xe ngựa giấy bay ra, trên mặt cô ta tràn đầy đau khổ và oán hận, lao về phía Tô Nhiên và ông lão.

Linh hồn an nghỉ

Tô Nhiên và ông lão nhìn oan hồn cô gái, trong lòng vừa sợ hãi vừa thương cảm. Họ biết, chỉ có để oan hồn cô gái được an nghỉ, mới có thể ngăn chặn triệt để hành vi độc ác của người đàn ông bí ẩn. Tô Nhiên lớn tiếng hô: “Cô nương, chúng tôi đến giúp cô, cô đừng để hắn khống chế!”

Oan hồn cô gái dường như nghe thấy lời Tô Nhiên, thân thể hơi khựng lại. Đúng lúc này, ông lão nhân cơ hội lấy ra một lá bùa hộ mệnh mang theo bên mình, miệng lẩm bẩm. Lá bùa hộ mệnh phát ra một luồng ánh sáng dịu nhẹ, bao phủ oan hồn cô gái. Oan hồn cô gái trong ánh sáng dần dần bình tĩnh lại, oán hận trên mặt cũng dần biến mất.

Người đàn ông bí ẩn nhìn thấy cảnh này, điên cuồng gầm lên, hắn tăng cường sức mạnh pháp thuật, cố gắng khống chế lại oan hồn cô gái. Tuy nhiên, oan hồn cô gái dưới sự bảo vệ của ánh sáng, không còn bị hắn khống chế. Oan hồn cô gái chậm rãi bay về phía người đàn ông bí ẩn, trong mắt tràn đầy phẫn nộ. Người đàn ông bí ẩn kinh hoàng nhìn oan hồn cô gái, muốn chạy trốn, nhưng phát hiện mình bị trận pháp giam cầm, không thể nhúc nhích.

Oan hồn cô gái lao vào người đàn ông bí ẩn, người đàn ông bí ẩn phát ra một tiếng kêu thảm thiết. Theo tiếng kêu, thân thể người đàn ông bí ẩn dần dần tan biến, cuối cùng hóa thành hư vô. Oan hồn cô gái nhìn Tô Nhiên và ông lão, khẽ gật đầu, sau đó chậm rãi biến mất trong ánh sáng.

Tô Nhiên và ông lão nhìn mọi chuyện trước mắt, trong lòng cảm khái vạn phần. Họ biết, cơn ác mộng kinh hoàng này cuối cùng đã kết thúc. Bước ra khỏi hang động, ánh nắng chiếu lên người họ, ấm áp và rực rỡ. Thị trấn lại trở về sự yên bình như ngày thường, còn cỗ xe ngựa giấy từng mang đến nỗi kinh hoàng, cũng vĩnh viễn biến mất trong ký ức của mọi người…