Chương 37: Bí ẩn mất tích của tiểu thư giấy

Trong một con hẻm hẻo lánh ở trấn Thanh Nham, có một tiệm đồ mã tên là “Phúc Thụy Tường”. Chủ tiệm là Triệu bá, ông có tay nghề làm đồ mã tuyệt đỉnh, những hình nhân, ngựa giấy, nhà giấy qua tay ông đều sống động như thật, toát lên một vẻ linh động khác thường. Mỗi khi trong trấn có hỷ sự hay tang sự, mọi người đều đến “Phúc Thụy Tường” để mua đồ mã.

Đơn hàng kỳ lạ

Sáng sớm hôm ấy, Triệu bá như thường lệ, mở cửa tiệm sớm, sắp xếp những món đồ mã. Nắng xuyên qua cửa sổ, rải lên những món đồ mã sặc sỡ, tạo thành một lớp ánh sáng dịu dàng nhưng cũng ẩn chứa chút gì đó kỳ quái. Đúng lúc Triệu bá chuẩn bị bắt đầu một ngày làm việc, cửa tiệm khẽ mở, một người đàn ông mặc áo choàng đen dài, đội mũ phớt vành rộng bước vào. Vành mũ của người đàn ông che rất thấp, không nhìn rõ mặt, chỉ lộ ra đôi mắt sâu hoắm, ánh mắt toát lên vẻ âm u khó tả.

“Ông chủ, tôi muốn đặt một hình nha hoàn giấy.” Giọng người đàn ông trầm khàn, như giấy nhám cọ xát. Triệu bá hơi sững sờ, đơn hàng như vậy không thường gặp, nhưng ông vẫn nhiệt tình đáp: “Khách quan, ngài có yêu cầu đặc biệt gì cho hình nha hoàn giấy này không? Chẳng hạn như dung mạo, trang phục?” Người đàn ông im lặng một lát, rồi chậm rãi nói: “Phải làm cho cực kỳ chân thật, giữa đôi mày có chút u buồn, mặc trang phục nha hoàn màu trắng trơn, ba ngày sau tôi sẽ đến lấy.” Nói xong, người đàn ông lấy từ trong ngực ra một thỏi bạc, đặt lên quầy, rồi quay lưng rời đi, để lại Triệu bá nhìn thỏi bạc và bóng lưng người đàn ông khuất dần, trong lòng dâng lên một cảm giác khác lạ.

Hình nha hoàn giấy hoàn thành

Ba ngày tiếp theo, Triệu bá dồn hết tâm trí vào việc làm hình nha hoàn giấy. Ông dùng những thanh tre nhỏ tỉ mỉ dựng khung, dùng giấy trắng dẻo dai dán thành hình, rồi cẩn thận vẽ từng đường nét trên khuôn mặt. Đôi mày, qua bàn tay khéo léo của ông, quả thật toát lên vài phần u buồn, như thể hình nha hoàn giấy này thật sự có linh hồn. Bộ quần áo giấy màu trắng trơn được cắt may vừa vặn, mỗi nếp gấp đều vừa phải. Cuối cùng, vào chiều tối ngày thứ ba, hình nha hoàn giấy đã hoàn thành. Triệu bá đặt hình nha hoàn giấy ở vị trí dễ thấy trong tiệm, nhìn kiệt tác của mình, lòng tràn đầy cảm giác thành tựu, đồng thời cũng mong chờ người đàn ông bí ẩn kia đến lấy hàng.

Hình nha hoàn giấy biến mất

Tuy nhiên, sáng sớm ngày hôm sau, khi Triệu bá mở cửa tiệm, ông phát hiện hình nha hoàn giấy vốn đặt ở đó đã biến mất! Cửa tiệm và cửa sổ đều nguyên vẹn, trong tiệm cũng không có dấu hiệu bị lục lọi, như thể hình nha hoàn giấy đã biến mất không dấu vết. Triệu bá kinh hãi thất sắc, tìm kiếm khắp nơi trong tiệm, thậm chí không bỏ qua cả những góc khuất, nhưng vẫn không tìm thấy gì. Lòng ông vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, rốt cuộc là chuyện gì? Chẳng lẽ có người nửa đêm lẻn vào tiệm trộm đi? Nhưng tại sao chỉ trộm hình nha hoàn giấy này, mà những món đồ mã khác lại không hề động đến?

Giấc mơ kỳ lạ

Tối hôm đó, Triệu bá mệt mỏi rã rời, sớm đi ngủ. Trong giấc mơ, ông đến một nơi âm u, xung quanh bao phủ bởi sương mù dày đặc, tầm nhìn cực thấp. Lờ mờ, ông thấy một bóng người mặc trang phục nha hoàn màu trắng trơn ẩn hiện trong sương. Triệu bá trong lòng khẽ động, đây chẳng phải là hình nha hoàn giấy do mình làm sao? Ông nhanh chóng đuổi theo, muốn hỏi cho ra lẽ. Nhưng mỗi khi ông sắp đuổi kịp, hình nha hoàn giấy lại bay xa hơn một chút.

Cuối cùng, hình nha hoàn giấy dừng lại, từ từ quay người. Triệu bá nhìn thấy khuôn mặt nàng, vẻ u buồn vốn được vẽ lên giờ đây lại hiện lên vô cùng chân thật, trong mắt dường như còn đọng lệ. “Ông chủ, cứu tôi…” Giọng hình nha hoàn giấy như vọng về từ nơi rất xa, toát lên sự thê lương vô tận. Triệu bá vừa định mở miệng hỏi, đột nhiên một trận gió lạnh thổi qua, sương mù lập tức dày đặc hơn, bóng hình nha hoàn giấy cũng biến mất. Triệu bá giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh thấm ướt áo, cảnh tượng trong mơ hiện rõ mồn một, khiến lòng ông tràn đầy sợ hãi và nghi hoặc.

Manh mối ban đầu

Triệu bá cảm thấy chuyện này quá kỳ lạ, quyết định đi hỏi thăm. Ông hỏi khắp trấn, xem có ai tối qua nhìn thấy người khả nghi nào không. Cuối cùng, ở chợ, ông gặp ông Lưu già gõ mõ. Ông Lưu già nhớ lại, tối qua khi ông gõ mõ đi ngang qua gần tiệm đồ mã, lờ mờ thấy một bóng trắng, trông giống một nha hoàn, đi về phía ngoài trấn. Triệu bá trong lòng giật mình, chẳng lẽ hình nha hoàn giấy thật sự tự mình “đi” rồi? Ông cảm ơn ông Lưu già, quyết định đi theo hướng ngoài trấn để tìm manh mối.

Dọc theo con đường nhỏ ngoài trấn, Triệu bá dò tìm. Hai bên đường là rừng cây rậm rạp, thỉnh thoảng vang lên vài tiếng chim kêu không rõ tên, trong không khí tĩnh mịch càng thêm rợn người. Đi một lúc lâu, Triệu bá phát hiện một mảnh giấy trắng trơn bị xé rách bên đường, ông nhặt mảnh giấy lên, cẩn thận nhận ra, chính là loại giấy ông dùng để làm quần áo cho hình nha hoàn giấy. Triệu bá trong lòng thắt lại, xem ra hướng đi của mình không sai, ông tiếp tục đi theo hướng những mảnh giấy rơi vãi.

Ngôi nhà hoang

Theo sự chỉ dẫn của những mảnh giấy, Triệu bá đến trước một ngôi nhà hoang. Cánh cổng ngôi nhà hé mở, lớp sơn trên cổng đã bong tróc hết, lộ ra những tấm gỗ mục nát, xung quanh cỏ dại mọc um tùm, tạo cảm giác âm u đáng sợ. Triệu bá hít một hơi thật sâu, từ từ đẩy cánh cổng ra, “két” một tiếng, tiếng trục cổng vang vọng trong không khí tĩnh mịch, như thể một lời nguyền cổ xưa nào đó đã được đánh thức.

Bước vào ngôi nhà, sân vườn hoang tàn, chính giữa có một căn nhà cũ nát, cửa sổ kính vỡ nát, bên trong tối tăm không ánh sáng. Triệu bá cẩn thận đi về phía căn nhà, mỗi bước đi, ông đều cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Khi ông đến gần căn nhà, ông nghe thấy bên trong vọng ra tiếng khóc lờ mờ, tiếng khóc đó, giống hệt tiếng cầu cứu của hình nha hoàn giấy trong mơ.

Bí mật trong ngôi nhà

Triệu bá lấy hết can đảm, đẩy cửa căn nhà. Bên trong căn nhà tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc, khiến người ta buồn nôn. Nhờ ánh sáng yếu ớt lọt qua cửa sổ, Triệu bá nhìn thấy trong góc căn nhà, hình nha hoàn giấy đang lặng lẽ đứng đó, chỉ là cơ thể nàng hơi vặn vẹo, như thể bị một lực bên ngoài nào đó kéo giật. Bên cạnh hình nha hoàn giấy, có một chiếc bàn trang điểm cũ nát, trên đó bày biện một ít son phấn đã phai màu, gương phủ đầy bụi, nhưng lờ mờ phản chiếu một bóng người mờ ảo.

Triệu bá đến gần hình nha hoàn giấy, muốn tìm hiểu xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Đúng lúc này, ông đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân nặng nề phía sau. Ông kinh hoàng quay người, chỉ thấy một người phụ nữ mặt trắng bệch, mặc trang phục cổ đại đang lạnh lùng nhìn ông. Ánh mắt người phụ nữ tràn đầy oán hận, đôi môi khẽ run rẩy, dường như muốn nói gì đó nhưng lại không thể nói ra.

Sự thật dần sáng tỏ

Triệu bá bị sự xuất hiện đột ngột của người phụ nữ làm cho chân tay mềm nhũn, nhưng ông vẫn cố nén sợ hãi hỏi: “Cô… cô là ai? Hình nha hoàn giấy này tại sao lại ở đây?” Người phụ nữ không trả lời ngay, chỉ từ từ đi đến trước bàn trang điểm, cầm lấy một chiếc lược, nhẹ nhàng chải tóc mình, động tác máy móc và kỳ dị. Một lúc lâu sau, người phụ nữ mới chậm rãi mở lời: “Ta vốn là nha hoàn trong ngôi nhà này, nhiều năm trước, bị chủ nhà hãm hại đến chết. Oan hồn của ta vẫn bị giam cầm ở đây, không thể siêu thoát. Mấy ngày trước, ta cảm nhận được một luồng khí quen thuộc, liền tìm cách dẫn dụ hình nha hoàn giấy do ngươi làm đến đây.”

Triệu bá nghe mà sởn gai ốc, hỏi: “Nhưng… nhưng tôi chỉ là một người làm đồ mã, tôi có thể giúp cô làm gì?” Người phụ nữ nhìn Triệu bá, trong mắt lóe lên một tia hy vọng: “Ngươi có thể giúp ta giải thoát. Trong ngôi nhà này, có một mật thất, bên trong cất giấu một cuốn cổ thư ghi lại phương pháp giải trừ phong ấn của ta. Chỉ cần ngươi giúp ta tìm thấy nó, ta liền có thể rời khỏi vực sâu đau khổ này.”

Tìm kiếm cổ thư

Theo sự chỉ dẫn của người phụ nữ, Triệu bá bắt đầu tìm kiếm mật thất trong ngôi nhà. Họ lật tung mọi ngóc ngách, cuối cùng tìm thấy lối vào mật thất ở tầng hầm của căn nhà. Trong mật thất tràn ngập mùi ẩm mốc, trên tường treo vài ngọn đèn dầu, ánh đèn yếu ớt lay động trong gió.

Trong mật thất bày biện một số hòm và tủ cũ nát, Triệu bá và người phụ nữ bắt đầu lục tìm từng cái một. Đúng lúc Triệu bá mở một chiếc hòm gỗ cũ nát, ông phát hiện một cuốn cổ thư, trên bìa cổ thư khắc một số phù văn kỳ lạ, tỏa ra một luồng khí bí ẩn. Triệu bá trong lòng mừng rỡ, đây chẳng phải là cuốn cổ thư mà người phụ nữ đã nói sao?

Giải trừ phong ấn

Triệu bá đưa cổ thư cho người phụ nữ, người phụ nữ nhận lấy cổ thư, trong mắt tràn đầy xúc động. Nàng theo phương pháp ghi trong cổ thư, bắt đầu thi triển pháp thuật. Chỉ thấy nàng lẩm nhẩm niệm chú, hai tay vung vẩy những thủ ấn kỳ lạ trong không trung, theo động tác của nàng, không khí xung quanh bắt đầu dao động dữ dội, từng luồng sáng phát ra từ cơ thể nàng.

Đột nhiên, một luồng sáng mạnh lóe lên, cơ thể người phụ nữ bắt đầu biến đổi. Khuôn mặt nàng dần trở nên dịu dàng, khí tức oán hận trên người cũng dần tiêu tan. Cuối cùng, người phụ nữ hóa thành một luồng sáng, biến mất trong không khí. Triệu bá biết, người phụ nữ cuối cùng đã được giải thoát.

Trở lại bình yên

Triệu bá mang hình nha hoàn giấy rời khỏi ngôi nhà hoang, trở về tiệm đồ mã. Sau trải nghiệm kinh hoàng này, Triệu bá càng thêm kính sợ đối với việc làm đồ mã. Từ đó về sau, ông vẫn tiếp tục kinh doanh tiệm đồ mã, nhưng mỗi khi làm hình nhân, ông đều đặc biệt cẩn thận, như thể đang đối thoại với những linh hồn vô danh. Còn về trải nghiệm kinh hoàng khi hình nha hoàn giấy biến mất, cũng trở thành một ký ức khó quên trong lòng ông, luôn nhắc nhở ông rằng, chuyện đời thường ẩn chứa những bí mật và nỗi kinh hoàng không ai biết… Tiệm đồ mã trở lại bình yên như trước, chỉ là thỉnh thoảng vào đêm khuya thanh vắng, Triệu bá lại nhớ về cảnh tượng đáng sợ trong ngôi nhà hoang đó, trong lòng vẫn dâng lên một cảm giác ớn lạnh.