Chương 44: Tiệm hàng mã không đóng cửa

Hồng Phi là chủ một cửa hàng đồ cúng, tiệm nằm cuối một con phố cổ, xung quanh đa phần là những kiến trúc đổ nát, toát lên vẻ tiêu điều. Hồng Phi dáng người tầm trung, hơi gầy, quanh năm đeo cặp kính gọng đen, đôi mắt sau tròng kính lộ vẻ tinh anh và điềm tĩnh, nhưng gần đây lại thường xuyên bị nỗi sợ hãi và bối rối bao trùm. Mái tóc vốn được chải chuốt tỉ mỉ của anh cũng bắt đầu trở nên rối bời, như thể đang kể về sự hoảng loạn trong lòng anh.

Hồng Phi đã kinh doanh cửa hàng đồ cúng này được vài năm rồi, ngày thường, anh chủ yếu bán tiền giấy, đồ cúng bằng giấy và những thứ tương tự, việc làm ăn tuy không phát đạt nhưng cũng đủ để duy trì cuộc sống. Tuy nhiên, gần đây cửa hàng lại xảy ra một loạt chuyện kỳ lạ và đáng sợ, khiến anh chìm sâu vào nỗi sợ hãi tột cùng.

Đêm khuya hôm đó, gió rít gào quét qua con phố cổ, phát ra âm thanh như tiếng quỷ khóc sói tru. Hồng Phi một mình ngồi sau quầy đồ cúng, đang chuẩn bị đóng cửa nghỉ. Bỗng nhiên, một tràng gõ cửa dồn dập phá tan sự tĩnh lặng của màn đêm.

“Đã muộn thế này rồi, ai lại đến đây nhỉ?” Hồng Phi thầm thắc mắc, rồi đứng dậy bước về phía cửa tiệm.

Khi anh mở cửa, một luồng gió lạnh ùa vào mặt, khiến anh không khỏi rùng mình. Ngoài cửa đứng một người đàn ông mặc áo khoác đen, đội chiếc mũ vành rộng, vành mũ kéo rất thấp, không nhìn rõ mặt.

“Đã muộn thế này rồi, ông có việc gì không ạ?” Hồng Phi lịch sự hỏi.

Người đàn ông không trả lời, chỉ chậm rãi bước vào tiệm, ánh mắt lướt qua từng món đồ cúng trong cửa hàng. Hồng Phi đi theo sau, trong lòng mơ hồ cảm thấy một chút bất an.

“Ông… ông muốn mua gì ạ?” Hồng Phi cẩn thận hỏi.

Người đàn ông cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp và khàn đặc, như thể vọng lên từ dưới lòng đất: “Hãy chuẩn bị cho tôi một bộ đồ cúng đầy đủ, loại tốt nhất.”

Hồng Phi mừng thầm, tuy cử chỉ của người đàn ông này có chút kỳ lạ, nhưng dù sao cũng là một mối làm ăn. “Vâng, ông đợi một lát, tôi sẽ chuẩn bị ngay cho ông.”

Hồng Phi quay người đi chọn đồ cúng, khi anh ôm một đống tiền giấy, nhà giấy, xe giấy và các vật phẩm cúng khác quay lại, thì phát hiện người đàn ông đã biến mất.

“Người đâu rồi?” Hồng Phi ngạc nhiên nhìn quanh, cả cửa tiệm trống rỗng, chỉ còn nghe thấy tiếng thở của chính anh.

Đúng lúc này, anh bỗng nghe thấy một tiếng khóc mơ hồ, như thể vọng ra từ phía sau cửa tiệm. Hồng Phi thắt lòng, bước theo hướng âm thanh.

Phía sau cửa tiệm là một nhà kho nhỏ, tiếng khóc chính là từ trong nhà kho vọng ra. Hồng Phi chậm rãi đẩy cửa nhà kho, cánh cửa “kẽo kẹt” mở ra, một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mặt. Trong nhà kho bày biện một số đồ cúng bằng giấy chưa hoàn thành, dưới ánh đèn lờ mờ, trông càng thêm âm u.

“Ai? Ai ở đó?” Hồng Phi lớn tiếng gọi, giọng nói vang vọng trong nhà kho.

Bỗng nhiên, một bóng người từ góc tối lao ra, Hồng Phi nhìn kỹ, hóa ra là một cô bé. Con bé mặc một chiếc váy đỏ cũ kỹ, tóc tai rối bời xõa trên vai, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt tràn ngập nỗi sợ hãi.

“Chú ơi, cứu cháu…” Cô bé vừa khóc vừa nói.

Hồng Phi giật mình, hỏi: “Cháu bé, sao cháu lại ở đây? Bố mẹ cháu đâu?”

Cô bé nức nở nói: “Cháu không biết… Cháu đi theo một chú đến đây, rồi chú ấy biến mất, cháu sợ lắm.”

Hồng Phi nhíu mày, thầm nghĩ chú mà cô bé nói liệu có phải là người đàn ông mặc áo khoác đen lúc nãy không? “Cháu bé, đừng khóc nữa, chú sẽ đưa cháu đi tìm cảnh sát.”

Đúng lúc Hồng Phi chuẩn bị đưa cô bé rời đi, cửa nhà kho bỗng “rầm” một tiếng đóng sập lại, ngay sau đó, tất cả đèn đều tắt, cả nhà kho chìm vào một màn đêm đen kịt.

“Á! Chú ơi, cháu sợ…” Cô bé sợ hãi hét lên, ôm chặt lấy chân Hồng Phi.

Hồng Phi cũng giật mình vì biến cố bất ngờ này, nhưng anh biết bây giờ không thể hoảng loạn. Anh an ủi cô bé: “Đừng sợ, cháu bé, chú ở đây mà.” Hồng Phi vừa nói, vừa mò mẫm trong bóng tối, cố gắng tìm công tắc đèn điện.

Bỗng nhiên, Hồng Phi cảm thấy một đôi tay lạnh buốt đặt lên vai anh, sống lưng anh lập tức nổi da gà. “Ai?” Hồng Phi kinh hãi hỏi, đồng thời quay đầu lại.

Trong bóng tối, anh mơ hồ nhìn thấy một bóng người mờ ảo đứng sau mình, chính là người đàn ông mặc áo khoác đen kia. Khuôn mặt người đàn ông vẫn ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ, nhưng miệng hắn phát ra một tràng cười âm u.

“Ngươi là ai? Tại sao lại làm như vậy?” Hồng Phi lớn tiếng chất vấn, đồng thời dùng sức hất tay trên vai ra.

Người đàn ông không trả lời, chỉ có tiếng cười ngày càng lớn. Bỗng nhiên, hắn vươn tay, bóp lấy cổ Hồng Phi. Hồng Phi liều mạng giãy giụa, nhưng sức lực của người đàn ông lớn đến kinh người, anh cảm thấy hô hấp của mình ngày càng khó khăn.

Đúng lúc Hồng Phi sắp mất đi ý thức, bỗng nghe thấy cô bé hét lên: “Chú ơi, chạy mau!”

Hồng Phi bỗng giật mình tỉnh dậy, phát hiện mình vẫn đang ở trong nhà kho, mọi chuyện vừa rồi dường như chỉ là một cơn ác mộng. Cô bé đang kéo tay anh, vẻ mặt kinh hãi nhìn anh.

“Chú ơi, chú sao vậy? Vừa nãy chú hình như bị thứ gì đó khống chế rồi.” Cô bé nói.

Hồng Phi hít sâu một hơi, nói: “Không sao đâu, cháu bé, chúng ta mau rời khỏi đây.”

Hồng Phi dẫn cô bé đến cửa tiệm, nhưng lại phát hiện cửa tiệm không thể mở ra được. Anh dùng sức đẩy mạnh cánh cửa, hét lên: “Mở cửa! Thả chúng tôi ra!”

Lúc này, bên ngoài cửa vọng vào giọng nói trầm thấp của người đàn ông kia: “Các ngươi đừng hòng ra ngoài, đây chính là nơi chôn thân của các ngươi.”

Hồng Phi tức giận hét lên: “Ngươi rốt cuộc muốn gì? Tại sao lại nhốt chúng tôi ở đây?”

Người đàn ông cười lạnh một tiếng: “Ta muốn các ngươi phải trả giá cho cái chết của ta.”

Hồng Phi trong lòng nghi hoặc, hỏi: “Cái chết của ngươi? Chuyện này có liên quan gì đến chúng tôi? Ngươi rốt cuộc là ai?”

Người đàn ông im lặng một lát, rồi chậm rãi nói: “Ta tên là Triệu Cường, từng là cư dân trên con phố này. Nhiều năm trước, ta đã chết trong một trận hỏa hoạn, mà trận hỏa hoạn đó, chính là do đồ cúng của cửa hàng các ngươi gây ra. Kể từ đó, linh hồn của ta cứ mãi bị mắc kẹt ở đây, không thể siêu thoát.”

Hồng Phi nghe xong, trong lòng giật mình, nói: “Không thể nào, tôi tiếp quản cửa hàng đồ cúng này mới vài năm, chuyện năm đó tôi hoàn toàn không biết.”

Người đàn ông lại không nghe anh giải thích, lớn tiếng gầm lên: “Mặc kệ ngươi có biết hay không, những kẻ kinh doanh cửa hàng đồ cúng như các ngươi đều có tội, hôm nay, tất cả các ngươi đều phải chết!”

Vừa dứt lời, trong nhà kho bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa dữ dội, lửa nhanh chóng lan rộng, cả cửa hàng đồ cúng bị ngọn lửa bao vây. Hồng Phi và cô bé bị mắc kẹt trong tiệm, khói đặc sặc sụa khiến họ gần như không thể thở được.

“Chú ơi, làm sao bây giờ? Chúng ta sẽ chết ở đây sao?” Cô bé vừa khóc vừa nói.

Hồng Phi nhìn ngọn lửa, trong lòng vô cùng lo lắng. Anh tìm kiếm lối thoát khắp nơi, bỗng nhiên, anh phát hiện trên tường nhà kho có một ô cửa sổ nhỏ.

“Cháu bé, đừng sợ, chúng ta ra ngoài bằng cửa sổ.” Hồng Phi nói.

Hồng Phi bế cô bé lên, khó nhọc trèo lên cửa sổ. Đúng lúc họ chuẩn bị nhảy ra ngoài, bỗng nghe thấy một tiếng động lớn, hóa ra là cửa tiệm bị tông mở. Hồng Phi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng người xông vào, chính là ông Lý, hàng xóm của Hồng Phi.

“Hồng Phi, mau đi theo tôi!” Ông Lý hét lên.

Hồng Phi mừng thầm, ôm cô bé đi theo ông Lý thoát khỏi cửa hàng đồ cúng.

“Ông Lý, may mà có ông, nếu không hôm nay chúng tôi gặp nguy rồi.” Hồng Phi cảm kích nói.

Ông Lý thở hổn hển nói: “Tôi vừa đi ngang qua, thấy tiệm của cậu cháy, liền vội vàng xông vào cứu các cậu. Nhưng mà, sao ngọn lửa này lại bùng lên đột ngột như vậy?”

Hồng Phi do dự một chút, không biết có nên kể chuyện Triệu Cường cho ông Lý nghe không. Lúc này, cô bé bỗng nhiên nói: “Là chú kia, chú ấy là ma, chú ấy muốn đốt chết chúng cháu.”

Ông Lý nghe xong, sắc mặt biến đổi, nói: “Ma? Chuyện này… chuyện này sao có thể?”

Hồng Phi bất lực nói: “Ông Lý, nói thật, tối nay trong tiệm quả thực đã xảy ra một số chuyện kỳ lạ, có thể thật sự liên quan đến hồn ma.”

Ông Lý nghe Hồng Phi kể xong, cau mày nói: “Hồng Phi, tôi từng nghe một số lời đồn về con phố cổ này, nói rằng ở đây từng có rất nhiều người chết, một số oan hồn vẫn luôn lang thang ở đây. Có lẽ, cậu thật sự đã gặp phải thứ không sạch sẽ rồi.”

Hồng Phi trong lòng lo lắng, hỏi: “Ông Lý, vậy ông nói tôi nên làm gì bây giờ?”

Ông Lý suy nghĩ một lát, nói: “Tôi quen một đạo sĩ, ông ấy sống trong đạo quán ở ngoại ô thành phố, nghe nói rất có tài. Cậu có thể tìm ông ấy giúp đỡ, xem có giải quyết được vấn đề này không.”

Hồng Phi gật đầu, nói: “Được, ngày mai tôi sẽ đi tìm ông ấy.”

Sáng sớm hôm sau, Hồng Phi dẫn cô bé đến đạo quán ở ngoại ô thành phố. Trong đạo quán khói hương nghi ngút, một đạo sĩ tóc bạc phơ đang ngồi thiền trong sân.

Hồng Phi bước tới, cung kính nói: “Đạo trưởng, con tên là Hồng Phi, là chủ cửa hàng đồ cúng ở phố cổ. Gần đây trong tiệm xảy ra một số chuyện kỳ lạ và đáng sợ, muốn thỉnh ngài giúp đỡ.”

Đạo sĩ chậm rãi mở mắt, nhìn Hồng Phi và cô bé, nói: “Ta cảm thấy trên người các ngươi có một luồng âm khí, chắc hẳn là đã gặp phải thứ không sạch sẽ rồi. Ngươi hãy kể chi tiết xem đã xảy ra chuyện gì.”

Hồng Phi kể lại chi tiết trải nghiệm đêm qua cho đạo sĩ nghe. Đạo sĩ nghe xong, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng.

“Xem ra, đây là một oan hồn có oán niệm cực sâu đang quấy phá. Cái chết của hắn có thể thật sự liên quan đến cửa hàng đồ cúng, nên mới giận lây sang ngươi.” Đạo sĩ nói.

Hồng Phi lo lắng hỏi: “Đạo trưởng, vậy phải làm sao bây giờ? Ngài nhất định phải giúp con.”

Đạo sĩ trầm tư một lát, nói: “Để giải quyết vấn đề này, phải tìm được hài cốt của hắn, an táng tử tế, hóa giải oán niệm của hắn. Ngươi có biết trận hỏa hoạn năm đó xảy ra ở đâu không?”

Hồng Phi nghĩ một lát, nói: “Con chỉ biết vị trí đại khái, là ở đoạn giữa phố cổ, còn địa điểm cụ thể thì không rõ lắm.”

Đạo sĩ gật đầu, nói: “Vậy bây giờ chúng ta đi xem thử.”

Hồng Phi, đạo sĩ và cô bé cùng đến đoạn giữa phố cổ. Đạo sĩ đi vòng quanh, miệng lẩm bẩm niệm chú. Bỗng nhiên, ông dừng lại, chỉ xuống đất nói: “Chính là chỗ này, bên dưới chắc hẳn là hài cốt của hắn.”

Hồng Phi và một số cư dân xung quanh tìm đến dụng cụ, bắt đầu đào đất. Đào không lâu sau, quả nhiên phát hiện ra một bộ xương trắng.

Đạo sĩ nói: “Đây chắc hẳn là hài cốt của Triệu Cường. Chúng ta hãy mang hài cốt của hắn về đạo quán trước, làm một buổi pháp sự, siêu độ cho linh hồn hắn.”

Hồng Phi và các cư dân cẩn thận khiêng bộ xương trắng đến đạo quán. Đạo sĩ bày biện pháp đàn trong sân đạo quán, bắt đầu làm pháp sự. Chỉ thấy ông tay cầm kiếm gỗ đào, miệng lẩm bẩm niệm chú, nến và hương trên pháp đàn lay động không ngừng trong gió.

Bỗng nhiên, trên bầu trời mây đen giăng kín, sấm sét cuồn cuộn. Một tia chớp xẹt qua bầu trời, đúng lúc đánh trúng pháp đàn. Hồng Phi và cô bé đều giật mình vì biến cố bất ngờ này.

“Đạo trưởng, chuyện này là sao vậy?” Hồng Phi kinh hãi hỏi.

Vị đạo sĩ mặt nặng trĩu, nói: “Xem ra, oán niệm của hắn quá sâu, không muốn siêu thoát. Mọi người cẩn thận, hắn có thể sắp xuất hiện.”

Quả nhiên, theo một trận cuồng phong thổi qua, một bóng đen xuất hiện trước pháp đàn, chính là hồn ma của Triệu Cường. Mặt hắn méo mó, ánh mắt tràn đầy oán hận.

“Các ngươi tại sao lại xen vào chuyện của ta? Ta sẽ không tha cho các ngươi!” Triệu Cường gầm lên.

Vị đạo sĩ nói: “Triệu Cường, ngươi đã chết nhiều năm như vậy, hà tất còn chấp niệm thù hận? Chỉ khi buông bỏ oán niệm, ngươi mới có thể an nghỉ.”

Triệu Cường cười lạnh một tiếng: “Buông bỏ? Ta làm sao có thể buông bỏ? Trận hỏa hoạn năm đó, khiến ta chết thảm như vậy, ta nhất định phải khiến các ngươi phải trả giá.”

Nói xong, Triệu Cường lao về phía Hồng Phi. Hồng Phi kinh hãi lùi lại, vị đạo sĩ nhanh chóng lấy ra một lá bùa, ném về phía Triệu Cường. Lá bùa phát ra một luồng kim quang, đánh trúng Triệu Cường, hắn kêu lên một tiếng thảm thiết, thân hình lùi lại mấy bước.

“Ngươi nghĩ một lá bùa có thể đối phó với ta sao? Quá ngây thơ rồi!” Triệu Cường gầm lên giận dữ.

Triệu Cường vung hai tay, một luồng khói đen từ người hắn tuôn ra, lao về phía vị đạo sĩ và Hồng Phi cùng những người khác. Thấy vậy, vị đạo sĩ nhanh chóng vung kiếm gỗ đào, miệng lẩm nhẩm niệm chú. Kiếm gỗ đào phát ra một luồng sáng, đối kháng với làn khói đen.

Hồng Phi thấy vị đạo sĩ có vẻ chật vật, anh nhìn quanh, phát hiện trên pháp đàn có một chiếc chuông. Anh nhớ lại khi vị đạo sĩ làm phép, chiếc chuông dường như có tác dụng xua đuổi ma quỷ. Thế là, Hồng Phi chạy tới, cầm lấy chiếc chuông, ra sức lắc mạnh.

Chiếc chuông phát ra âm thanh trong trẻo, làn khói đen dường như bị một sức mạnh nào đó kiềm chế, bắt đầu từ từ tiêu tan. Triệu Cường thấy khói đen tan biến, càng thêm tức giận.

“Các ngươi đều phải chết!” Triệu Cường gầm lên một tiếng, thân hình trở nên to lớn hơn, lao về phía Hồng Phi và vị đạo sĩ.

Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, cô bé đột nhiên bước ra. Trên người cô bé tỏa ra một luồng sáng dịu nhẹ, luồng sáng chiếu vào Triệu Cường, khiến thân hình hắn dừng lại.

“Chú ơi, chú đừng làm hại người khác nữa, chú làm vậy là không đúng đâu.” Cô bé nói.

Triệu Cường nhìn cô bé, trong mắt lóe lên một tia do dự. Đúng lúc này, vị đạo sĩ chớp cơ hội lấy ra một lá bùa, dán lên người Triệu Cường. Triệu Cường phát ra một tiếng kêu thảm thiết, thân hình bắt đầu tiêu tan.

“Không…” Giọng Triệu Cường dần biến mất, linh hồn hắn cuối cùng cũng được siêu thoát.

Mây đen trên bầu trời dần tan đi, ánh nắng lại rải khắp đạo quán. Hồng Phi và cô bé đều thở phào nhẹ nhõm.

“Đạo trưởng, nhờ có ngài và cô bé, nếu không hôm nay chúng tôi đã gặp nguy hiểm rồi.” Hồng Phi nói với vẻ biết ơn.

Vị đạo sĩ mỉm cười nói: “Đây cũng là lựa chọn của chính hắn, sự lương thiện của cô bé đã cảm hóa hắn, khiến hắn buông bỏ oán niệm.”

Sau sự việc này, Hồng Phi có cái nhìn sâu sắc hơn về cuộc sống và linh hồn. Anh quyết định sửa sang lại cửa hàng đồ cúng, và đặt một số tượng thần trong cửa hàng, hy vọng có thể phù hộ cho cư dân phố cổ bình an. Còn cô bé, cũng được Hồng Phi nhận nuôi, trở thành con gái anh. Từ đó về sau, phố cổ lại khôi phục sự yên bình như trước, không còn xảy ra những chuyện kỳ lạ và đáng sợ nữa.