Chương 23: Chức năng triệu hồn của biển hiệu tiệm đồ giấy

Tiệm giấy tiền vàng mã của Hồng Phi nằm ở tận cùng phía tây con phố cổ, dưới mái ngói xanh bạc màu treo hai xâu phướn giấy. Khung tre bọc vải lụa vàng sẫm, những tua rua bạc màu rủ xuống ở các góc. Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, hai xâu phướn giấy này lại tự động lay động dù không có gió, đổ bóng ma quái dưới ánh đèn đường lờ mờ.

Sáng sớm hôm đó, Hồng Phi vừa mở cửa tiệm thì thấy một bà lão run rẩy bước vào. Bà mặc chiếc áo vải xanh bạc màu đã giặt đến trắng, đôi mắt sưng húp, tay nắm chặt một tấm ảnh nhàu nát: "Hồng sư phụ, xin ông cứu cháu trai tôi..." Trong ảnh là một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, nụ cười rạng rỡ, đẹp trai như nắng mai, đâm nhói vào tim Hồng Phi.

Thì ra, ba ngày trước, thiếu niên này khi đang chơi đùa bên bờ sông thì trượt chân ngã xuống nước, thi thể đến nay vẫn chưa tìm thấy. Bà lão lau nước mắt nói: "Đêm qua tôi mơ thấy thằng bé kêu cứu, nói nó bị mắc kẹt, không ra được..." Hồng Phi thở dài, chuyện này ông đã gặp nhiều rồi, nhưng người sống tìm người chết, nói dễ hơn làm.

Đúng lúc Hồng Phi định khéo léo từ chối, bà lão đột nhiên nắm chặt cổ tay ông: "Tôi nghe người ta nói, đồ giấy của ông có thể thông âm dương!" Hồng Phi rùng mình, bí mật này ông chưa từng tiết lộ với ai ngoài. Tấm biển hiệu tiệm giấy tiền vàng mã của ông, ẩn chứa một công năng chiêu hồn ít ai biết đến.

Hai mươi năm trước, khi Hồng Phi còn là một người học việc, ông theo sư phụ học nghề giấy tiền vàng mã. Một đêm khuya đang làm việc gấp, ông phát hiện sư phụ lẩm bẩm niệm chú trước xâu phướn giấy ở cửa tiệm, và ngày hôm sau, đứa trẻ mất tích đã tự tìm đường về nhà. Mãi đến khi sư phụ lâm chung, ông mới kể cho Hồng Phi nghe, xâu phướn giấy này được làm từ tre trăm năm tuổi và giấy bùa trấn hồn, có thể câu hồn dẫn lối, nhưng dùng nhiều sẽ tổn thọ.

Nhìn ánh mắt đầy hy vọng của bà lão, Hồng Phi cắn răng: "Bà cứ về trước, đêm nay giờ Tý tôi sẽ thử."

Màn đêm buông xuống, Hồng Phi đóng cửa tiệm, tháo xâu phướn giấy bên trái xuống. Dưới ánh nến lờ mờ, ông dùng chu sa vẽ bùa trấn hồn lên mặt phướn, miệng lẩm bẩm: "Âm lộ khai, dương lộ bế, vong hồn quy, mạc bồi hồi..." Xâu phướn giấy đột nhiên tự động lay động dù không có gió, phát ra tiếng sột soạt.

Hồng Phi cắm xâu phướn giấy bên bờ sông, lặng lẽ chờ đợi. Vừa qua giờ Tý, mặt sông nổi lên từng đợt gợn sóng, một bóng hình mờ ảo từ từ nổi lên khỏi mặt nước. Chính là thiếu niên trong ảnh! Thiếu niên mắt vô hồn, bước chân hư ảo, đi thẳng về phía xâu phướn giấy.

Đúng lúc thiếu niên sắp chạm vào xâu phướn giấy, dưới đáy sông đột nhiên vang lên một tiếng gầm giận dữ, một xoáy nước đen ngòm kéo thiếu niên trở lại. Hồng Phi kinh hãi biến sắc, vội vàng rút ra một lá bùa, hét lớn: "Phá!" Lá bùa hóa thành một luồng kim quang, đánh trúng xoáy nước. Thiếu niên nhân cơ hội thoát khỏi trói buộc, loạng choạng lao về phía xâu phướn giấy.

Xâu phướn giấy phát ra một luồng sáng dịu nhẹ, bao trùm lấy thiếu niên. Hồng Phi thở phào nhẹ nhõm, định thu hồi xâu phướn giấy, nhưng lại phát hiện không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo bất thường. Từ xa, một bóng đen từ từ bước đến, chính là thủy quỷ trong truyền thuyết!

Thủy quỷ tóc tai bù xù, mặt mày trắng bệch, móng tay dài và sắc nhọn. Nó trừng mắt nhìn Hồng Phi, phát ra tiếng kêu thảm thiết: "Ai cho ngươi xen vào chuyện của ta!" Hồng Phi nắm chặt thanh kiếm gỗ đào, trầm giọng nói: "Dương thọ chưa tận, lẽ đương nhiên phải hoàn dương!"

Một trận ác chiến cứ thế bắt đầu. Thủy quỷ hành động cực nhanh, trong chớp mắt đã lao đến trước mặt Hồng Phi. Hồng Phi vung kiếm đỡ, nhưng lại phát hiện kiếm gỗ đào đối với nó hiệu quả rất ít. Thủy quỷ cười gằn: "Dòng sông này là địa bàn của ta, ngươi không đấu lại ta đâu!"

Trong lúc nguy cấp, Hồng Phi đột nhiên nhớ ra sư phụ từng nói, chiêu hồn phướn không chỉ có thể dẫn hồn, mà còn có thể tụ dương khí. Ông đột ngột giật sợi bùa hộ mệnh trên cổ, dán lên xâu phướn giấy. Xâu phướn giấy lập tức bừng sáng rực rỡ, nơi nào ánh sáng chiếu tới, thủy quỷ phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn.

Hồng Phi nhân cơ hội vung xâu phướn giấy, một luồng kim quang bắn về phía thủy quỷ. Thủy quỷ muốn né tránh, nhưng bị kim quang khóa chặt. Kèm theo một tiếng gầm giận dữ, thủy quỷ tan biến trong kim quang.

Giải quyết xong thủy quỷ, Hồng Phi mang hồn phách thiếu niên trở về tiệm giấy tiền vàng mã. Ông lấy ra một hình nhân giấy, dẫn hồn phách thiếu niên vào đó, rồi lại vẽ bùa hoàn dương lên hình nhân. Sáng hôm sau, bà lão cùng cảnh sát đến bờ sông, quả nhiên tìm thấy cháu trai đang hôn mê ở hạ lưu.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp thị trấn, tiệm giấy tiền vàng mã của Hồng Phi nổi tiếng lẫy lừng. Người đến tìm ông chiêu hồn nườm nượp không ngớt, nhưng Hồng Phi biết, chiêu hồn phướn này dùng một lần sẽ hao tổn một phần linh khí, cứ thế mãi, ắt sẽ chiêu mời đại họa.

Tuy nhiên, đúng lúc Hồng Phi chuẩn bị phong ấn chiêu hồn phướn, một vị khách bí ẩn đã đến tiệm. Người này đội nón lá, không nhìn rõ mặt, vừa mở lời đã nói: "Hồng sư phụ, tôi muốn ông dùng chiêu hồn phướn làm một việc lớn." Hồng Phi cảnh giác nhìn ông ta: "Chuyện gì?"

Vị khách lạnh lùng nói: "Tôi muốn ông chiêu gọi tất cả hồn phách của những người đã chết trong trận hỏa hoạn mười năm trước." Hồng Phi rùng mình, trận hỏa hoạn mười năm trước đã thiêu chết cả mười ba mạng người, là thảm kịch lớn nhất thị trấn. Điều kỳ lạ hơn là nguyên nhân vụ cháy đến nay vẫn chưa rõ, tất cả khuôn mặt của những người đã chết đều biến dạng đến không còn hình người.

Hồng Phi từ chối: "Không được, nhiều vong hồn như vậy, một khi mất kiểm soát, hậu quả không thể lường trước!" Vị khách lại cười: "Nếu tôi nói, đằng sau trận hỏa hoạn này còn có ẩn tình thì sao? Chẳng lẽ ông không muốn biết sự thật?"

Câu nói này đã chạm vào nút thắt trong lòng Hồng Phi. Năm đó sư huynh của ông cũng chết trong biển lửa, ông vẫn luôn nghi ngờ trận hỏa hoạn này không phải là tai nạn. Do dự mãi, Hồng Phi cuối cùng cũng đồng ý, nhưng đưa ra một điều kiện: phải tiến hành chiêu hồn vào ban ngày, mượn ánh nắng mặt trời để trấn áp vong hồn.

Ngày chiêu hồn, Hồng Phi bày trận bát quái trước cửa tiệm, đặt chiêu hồn phướn vào trận nhãn. Khi chú ngữ vang lên, bầu trời đột nhiên mây đen giăng kín, gió lớn nổi lên. Mười ba bóng hình mờ ảo từ bốn phương tám hướng ùa đến, khuôn mặt họ biến dạng, trên người còn mang theo dấu vết bỏng cháy.

Hồng Phi cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, lớn tiếng nói: "Oan có đầu nợ có chủ, hãy nói ra nỗi oan ức của các ngươi!" Vong hồn dẫn đầu phát ra tiếng kêu thảm thiết: "Là hắn! Là kẻ đeo mặt nạ!" Các vong hồn khác cũng nhao nhao phụ họa, tiếng nói vang vọng trong không khí, khiến người ta rợn tóc gáy.

Đúng lúc này, vị khách bí ẩn kia đột nhiên tháo mặt nạ. Hồng Phi kinh hoàng phát hiện, khuôn mặt này, lại giống hệt sư huynh đã chết trong biển lửa mười năm trước! "Sư huynh, sao lại là huynh?" Hồng Phi không thể tin vào mắt mình.

Cái gọi là "sư huynh" cười lạnh một tiếng: "Năm đó trận hỏa hoạn đó, chính là do ta phóng hỏa! Những kẻ đó đáng chết!" Thì ra, mười năm trước sư huynh vì muốn có được một cuốn bí thuật giấy tiền vàng mã thất truyền, không tiếc phóng hỏa giết người. Nhưng bản thân hắn cũng bị trọng thương trong trận hỏa hoạn, để giữ mạng, hắn đã dùng tà thuật để hồn phách của mình nhập vào một thi thể.

Hồng Phi giận dữ nói: "Ngươi điên rồi! Họ đều là vô tội!" Nói rồi, ông vung kiếm gỗ đào đâm về phía "sư huynh". Nhưng "sư huynh" đã sớm có chuẩn bị, hắn rút ra một lá hắc phù, miệng lẩm bẩm niệm chú. Những vong hồn kia đột nhiên mất kiểm soát, quay sang tấn công Hồng Phi.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Hồng Phi nhanh trí, xoay ngược chiêu hồn phướn, hét lớn: "Thu!" Lực hút mạnh mẽ từ phướn truyền đến, những vong hồn kia lần lượt bị hút vào phướn. "Sư huynh" thấy tình thế bất lợi, muốn bỏ chạy, nhưng bị lá bùa Hồng Phi ném ra đánh trúng, hóa thành một làn khói đen tan biến trong không trung.

Giải quyết xong cuộc khủng hoảng này, Hồng Phi biết rõ chiêu hồn phướn không thể giữ lại nữa. Một đêm khuya, ông đã đốt cháy chiêu hồn phướn. Nhìn ngọn lửa bùng cháy dữ dội, ông thầm thề, sau này chỉ dùng giấy tiền vàng mã để tiễn đưa người đã khuất chặng đường cuối cùng, tuyệt đối không bao giờ can dự vào chuyện âm dương nữa.

Tuy nhiên, đúng lúc ông quay lưng rời đi, trong đống tro tàn đột nhiên lóe lên một luồng ánh sáng đỏ kỳ dị, như thể báo trước rằng, cuộc vướng mắc với hai cõi âm dương này, còn lâu mới kết thúc...