Quyển 1 · Chương 191: Chuẩn bị ban đêm

Chiến dịch càn quét kết thúc vào buổi chiều.

Nhanh hơn dự kiến.

Ánh nắng ban ngày cộng với sức mạnh còn sót lại của Hộ Vệ Giả đã khiến lũ thực thi quỷ trên mặt đất gần như mất sạch khả năng chiến đấu.

Tiểu đội chín đã dọn sạch thảm khuẩn trên bốn con phố tại khu vực Bắc Phường, sau khi tiêu diệt ba con thực thi quỷ đi lạc, họ tiếp tục tiến về phía tây thêm hai khu phố nữa.

Tốc độ tự khô héo của thảm khuẩn dưới ánh nắng trực tiếp nhanh hơn lục uyên tưởng tượng, còn bột lửa luyện kim thì được dùng để xử lý những tàn dư trong các góc khuất và khe hở giữa các tòa nhà.

Khi quay lại trạm gác luyện kim để tổng hợp tình hình, báo cáo chiến đấu của các tiểu đội khác cũng lần lượt được gửi tới.

Tiểu đội ba mới sau khi tái biên chế đã dọn sạch thảm khuẩn xung quanh hai điểm sụt lún nhỏ ở hướng tây nam, trong quá trình đó có chạm trán với vài con thực hủ quỷ lẻ tẻ, tất cả đều được giải quyết tại chỗ.

Thứ nào lục uyên cho là có giá trị thì kéo xác đi, thứ không có giá trị thì đem thiêu hủy trực tiếp.

Tiểu đội mười một phụ trách khu vực giáp ranh giữa nội thành và ngoại thành, nơi đó cấu trúc đồng rất dày, khuẩn thực hủ căn bản không thể bám rễ, chỉ cần xử lý vài mặt đường bị vết kéo lê làm bẩn.

Tiểu đội bảy phối hợp với hai tiểu đội khác đã hoàn thành công việc quét dọn đoạn phía đông ngoại thành.

Glock đứng trước bản đồ, dùng bút than tô đen từng khu vực đã được làm sạch.

Đến ba giờ chiều, hơn tám mươi phần trăm khu vực đánh dấu đỏ trên bản đồ đã chuyển thành màu đen.

"Phần mặt đất cơ bản đã dọn xong." Glock đặt bút than xuống, giọng điệu không mấy nhẹ nhõm.

Bởi vì ai cũng biết, mặt đất chỉ là lớp vỏ.

Vấn đề thực sự vẫn nằm dưới chân.

Lục uyên đứng bên cửa sổ, nhìn ra những con phố bên ngoài.

Ánh nắng đang dần nghiêng về phía tây.

Trên đường phố đã bắt đầu xuất hiện bóng dáng của những thường dân.

Họ thò đầu ra từ các tòa nhà, tụ tập thành từng nhóm hai ba người, có người thì thầm to nhỏ, có người chỉ đứng đó, dùng ánh mắt ngơ ngác nhìn mọi thứ xung quanh.

Vết máu vẫn chưa được làm sạch hoàn toàn.

Những vết cào trên tường vẫn còn đó.

Cánh cửa bị tông văng nằm xiêu vẹo bên lề đường, không một ai đi dựng lại.

Một người phụ nữ ôm con đứng trước cửa nhà mình, ánh mắt dán chặt vào vệt kéo lê màu đỏ sẫm trên bức tường đối diện, kéo dài từ mặt đất lên tận mái hiên.

Môi cô ấy mấp máy nhưng không phát ra tiếng động.

Lục uyên thu hồi ánh mắt.

Cư dân của thành phố này, phần lớn cả đời chưa từng nhìn thấy quái dị.

Cấu trúc đồng và hệ thống phù văn của Đồng Thành đã vận hành không biết bao nhiêu năm, ngăn cách đại đa số các mối đe dọa siêu nhiên ra ngoài tường thành.

Đối với họ, quái dị chỉ là những dòng chữ trên báo, là những câu chuyện trong quán rượu, là chuyện chỉ cần người canh đêm lo lắng.

Nhưng sau đêm đó, những câu chuyện ấy đã biến thành vết máu trước cửa nhà mình, thành những ngôi nhà trống không sau khi hàng xóm biến mất.

Và cả những đám mây cuồn cuộn đầy những con mắt đen ngòm từng xuất hiện trên bầu trời.

Tất nhiên đó là sức mạnh của Hộ Vệ Giả.

Sợ hãi sẽ không biến mất chỉ vì trời sáng.

Nó chỉ tồn tại dưới một hình thức khác mà thôi.

Bohr từ bên ngoài bước vào, trên tay cầm một tờ báo vừa mới in xong.

Mùi mực vẫn còn rất nồng, mép giấy thậm chí còn mang theo hơi ấm của máy in.

"Bản in thêm đấy." Bohr đặt tờ báo lên bàn, "Vừa nãy trên phố có người đang phát."

Lục uyên cầm lên liếc nhìn.

Trang nhất là một bản tuyên bố công khai có chữ ký của "Phân bộ người canh đêm Đồng Thành".

Cách dùng từ rất tinh tế.

Không nhắc đến ba chữ "thực thi quỷ", cũng không nhắc đến "sụt lún".

Mà dùng cụm từ "hoạt động bất thường dưới lòng đất" và "biến động địa chất cục bộ".

Nội dung chính của bản tuyên bố là: Đêm qua tại một số khu vực của Đồng Thành đã xuất hiện tình trạng bất thường, dẫn đến việc bị dã thú tấn công.

Người canh đêm đã phản ứng ngay lập tức và hoàn tất xử lý.

Hiện tại an ninh trong thành đã khôi phục, tất cả các khu vực bị hư hại đang trong quá trình sửa chữa.

Yêu cầu cư dân giữ vững trật tự cuộc sống bình thường, hạn chế ra ngoài vào ban đêm, nếu phát hiện bất kỳ tình trạng bất thường nào, xin hãy thông báo ngay cho trạm gác người canh đêm gần nhất.

Đoạn cuối là trọng tâm.

"Đồng Thành đứng vững đến tận hôm nay, tường thành chưa từng bị phá vỡ, phù văn chưa từng tắt lịm. Người canh đêm sẽ như mọi khi, bảo vệ sự an toàn cho từng cư dân."

Lục uyên đọc xong, đặt tờ báo xuống.

Viết không tệ.

Ít nhất có thể trấn an được một bộ phận người dân, Đồng Thành quá rộng lớn, dù hôm qua có náo loạn đến đâu thì vẫn có những khu vực không bị ảnh hưởng.

Nhưng đối với những người tận mắt nhìn thấy vô số con mắt đen ngòm cuồn cuộn trên bầu trời, năm chữ "hoạt động bất thường dưới lòng đất" có lẽ chỉ khiến họ thêm bất an.

Bởi vì họ biết mình đã nhìn thấy gì.

Mà tờ báo lại nói với họ rằng, những thứ đó không tồn tại.

"Sự trấn an kiểu này không chống đỡ được bao lâu đâu." Bohr nói khẽ.

"Không cần lâu." Ánh mắt lục uyên rơi vào ánh nắng đang dần nghiêng ngoài cửa sổ, "Chống đỡ qua đêm nay là được."

Bohr không đáp lời.

Anh chỉ nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, rồi lặng lẽ đi đến giá vũ khí, bắt đầu kiểm tra trang bị của mình.

Đến chập tối, đồ tiếp tế đã đến.

Lần này không phải là xe ngựa đơn lẻ nữa.

Mà là một đoàn xe.

Bốn chiếc xe ngựa chở hàng hạng nặng chạy đến từ hướng nội thành, bánh xe nghiền qua mặt đường đá vụn, phát ra tiếng cọt kẹt trầm đục.

Mỗi chiếc xe đều bị đè rất thấp, trục xe phát ra tiếng rít vì quá tải.

Trên chiếc xe dẫn đầu, một người canh đêm không chút biểu cảm đang ngồi, trên ngực cài huy hiệu đồng của điều phối viên.

"Tiểu đội chín?"

"Phải."

"Ký nhận."

Điều phối viên đưa tới một cuốn sổ, lật đến một trang rồi chỉ vào đó.

Lục uyên nhận lấy nhìn qua, rồi viết tên mình vào cột ký nhận.

Thứ được dỡ xuống từ chiếc xe đầu tiên là vũ khí.

Lục uyên chú ý đầu tiên đến sự thay đổi về màu sắc.

Không còn là những thanh kiếm đồng mạ bạc hay loại súng ngắn tiêu chuẩn trước kia nữa.

Mà là những vũ khí bằng đồng nguyên khối, mang sắc đỏ sẫm toàn thân.

Thân kiếm đồng dày gần gấp đôi loại cũ, bề mặt không hề có lớp mạ hay hoa văn trang trí, chỉ có những vết búa đập tinh xảo để lại trong quá trình rèn.

Cầm trên tay nặng hơn rất nhiều, trọng tâm lệch về phía trước, rất thích hợp để chém.

Thứ này dùng để đối phó với lũ ma đói, chắc chắn mạnh hơn loại mạ bạc rất nhiều.

Đoản đao đi kèm cũng được đúc hoàn toàn bằng đồng, lưỡi được mài rất mỏng nhưng sống dao lại dày dặn.

Bol rút một thanh kiếm đồng ra, cân nhắc trong tay.

"Đồng nguyên chất sao? Tổng bộ lại còn loại hàng tồn kho này, xem ra số lượng không ít..."

"Chỉ là cái giá thành này..."

"Ừm..." Lục Uyên liếc nhìn anh ta một cái, "Xem ra thành phố Đồng vẫn còn chuẩn bị một số thứ."

Bol suy nghĩ một chút, không nói gì thêm, tra kiếm vào vỏ.

Chiếc xe thứ hai dỡ xuống là đạn dược và vật phẩm tiêu hao giả kim.

Đạn mạ bạc vẫn là loại đạn chủ lực, nhưng có thêm một thứ mới, đạn cháy vỏ đồng.

Vỏ đạn được đúc bằng đồng nguyên chất, bên trong đầu đạn nhồi bột lửa giả kim cô đặc.

Sau khi trúng mục tiêu, vỏ đồng vỡ ra, bột lửa bốc cháy, vừa có hiệu quả khắc chế của đồng, vừa có sức thiêu đốt của thánh quang.

Số lượng không nhiều, mỗi người chỉ được chia sáu viên.

Nhưng vào thời khắc mấu chốt, sáu viên là đủ để thay đổi cục diện.

Lựu đạn giả kim cũng đã thay đổi kiểu dáng.

Vỏ ngoài từ sắt chuyển thành đồng, kích thước lớn hơn loại dùng tối qua một vòng, bề mặt khắc những đường vân giả kim tinh xảo, ẩn hiện ánh sáng xanh lam u huyền.

Lục Uyên vặn mở nắp kiểm tra của một quả lựu đạn, nhìn vào cấu trúc bên trong.

Lượng bột lửa giả kim được nhồi vào ít nhất gấp đôi kiểu cũ, hơn nữa còn trộn lẫn một loại bột màu bạc trắng.

【Mục tiêu kiểm tra: Lựu đạn thánh quang vỏ đồng (tiêu chuẩn của Đêm Gác)】

【Hỗn hợp bột lửa giả kim và nước thánh tinh luyện, khi nổ sẽ giải phóng sóng xung kích thánh quang nồng độ cao, bán kính sát thương đối với quái dị cấp thấp gấp khoảng ba lần kiểu cũ. Mảnh vỏ đồng bản thân cũng có hiệu quả thiêu đốt liên tục.】

【Học thuyết cấm kỵ - Người cầu tri thức: +0.1…11.7/100】

Lục Uyên vặn nắp kiểm tra lại, đưa lựu đạn cho Bol.

"Mỗi người hai quả, giữ lại hai quả dự phòng."

Trên chiếc xe thứ ba là những món đồ lớn.

Hàng rào cản bằng đồng.

Mỗi cây đều là lõi sắt to bằng cánh tay bọc đồng rèn bên ngoài, đầu nhọn mài thành hình chóp tam giác, bề mặt khắc những đường vân giả kim tương tự trên tường thành.

Đế là sắt đúc, bốn góc có đinh cố định.

Tổng cộng mười hai bộ.

Mỗi bộ bốn cây xếp chéo nhau, sau khi mở hoàn toàn có thể phong tỏa lối đi rộng khoảng ba mét.

Mười hai bộ nối thành một hàng, đủ để xây dựng một dải phong tỏa dài khoảng sáu mươi mét phía trước miệng hố sụt.

Glock bước tới, nhìn những hàng rào cản bằng đồng đó, dùng ngón tay búng vào một đầu nhọn.

Mặt đồng phát ra một tiếng ngân trầm đục.

"Những thứ này có thể chặn được ma đói không?"

"Không chặn được." Lục Uyên nói thẳng, "Nhưng có thể khiến tốc độ của chúng chậm lại."

Da của ma đói khi tiếp xúc với đồng sẽ bị thiêu đốt, muốn vượt qua hoặc đâm sầm vào hàng rào cản bằng đồng thì phải chịu đựng sự đau đớn liên tục.

Cộng thêm sự cản trở vật lý của các đầu nhọn, tốc độ xung phong sẽ bị giảm đi đáng kể.

Huống hồ, loại đồng hình gai nhọn này, không thể so sánh với mặt đất chứa hàm lượng đồng ít ỏi bên ngoài thành phố Đồng được.

Glock gật đầu, quay người sắp xếp nhân lực vận chuyển.

Những thứ dỡ xuống từ chiếc xe thứ tư tạp nham nhất.

Đinh neo bằng đồng, lưới đồng, bình bổ sung dầu đèn, phụ tùng đèn hành quân, các loại thuốc...

Còn có vài thùng bột đồng đựng trong hộp gỗ.

Bột đồng là loại rời, không chỉ có thể làm chậm sự lây lan của vi khuẩn ăn xác, mà còn có thể gây sát thương nhất định cho ma đói.

Tuy nhiên không bằng bột lửa giả kim.

Lục Uyên nhìn những vật tư này, trong lòng nhanh chóng tính toán.

Đây là chuẩn bị đúc một 'bức tường đồng'.

Đêm Gác muốn xây dựng một phòng tuyến tạm thời bằng đồng ở ngoại vi hố sụt.

Dùng hiệu quả khắc chế của đồng để thay thế mặt đất bằng đồng đã bị ăn mòn.

Không phải để tiêu diệt ma đói dưới lòng đất, với số lượng nhìn thấy tối qua, không phải là thứ mà vài người trên mặt đất này có thể giải quyết.

Nhưng nếu chỉ để chặn miệng hố, áp chế tốc độ lây lan của ma đói, thì cũng có thể thử một chút...

Tuy nhiên Lục Uyên chợt nghĩ, tối nay mình không có thuốc của Laurina hỗ trợ...

Chỉ có thể nói, hy vọng mọi chuyện thuận lợi.

Ít nhất trước khi tìm được cách tốt hơn, không thể để tình trạng tối qua lặp lại.

Sau khi dỡ xong vật tư, lại có một nhóm người đến.

Không phải Đêm Gác.

Năm bóng người từ hướng nội thành đi bộ tới.

Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, mặc áo choàng màu xám tro, tay trái từ cổ tay đến đầu ngón tay bọc một lớp vỏ kim loại màu bạc tối, ở các khớp có thể thấy cấu trúc bánh răng nhỏ xíu.

Theo sau ông ta là bốn người mặc áo choàng đen.

Đeo mặt nạ hình mỏ chim.

Đứng im không nhúc nhích theo sau, bước chân đều đặn đến mức không giống con người đang đi, mà giống như bốn cỗ máy được điều khiển bởi cùng một mệnh lệnh.

Kẻ Giáng Sinh.

Dự án cải tạo của Hội Thăng Hoa.

Nhìn thế trận này, Đêm Gác dường như lại đạt được hợp tác với Hội Thăng Hoa?

Glock nhìn thấy cảnh này, vội vàng tiến lên đón.

"Là viện trợ của Hội Thăng Hoa sao?"

Người đàn ông trung niên gật đầu.

"Phân bộ điều phối tới." Giọng ông ta bình ổn, bánh răng ở tay trái xoay một cái, "Bốn kẻ Giáng Sinh, hỗ trợ phòng thủ ban đêm. Tôi chịu trách nhiệm chỉ huy."

"Mật danh?"

“Hertz.”

Anh ta không giới thiệu gì thêm, ánh mắt quét một vòng qua những người gác đêm có mặt tại đó, cuối cùng dừng lại trên người Lục Uyên trong chốc lát.

Lục Uyên không để tâm, tầm mắt lướt qua bốn kẻ giáng sinh.

【Mục tiêu kiểm tra: Kẻ giáng sinh (chứa dao động đặc biệt) ×4】

【Đặc điểm: Tạo vật đã bị tước đoạt phần lớn máu thịt và ý chí, chỉ giữ lại phản xạ thần kinh cơ bản cùng bản năng phục tùng. Trong cánh tay ẩn giấu vũ khí biến hình, dưới lớp mặt nạ không còn tồn tại khuôn mặt người hoàn chỉnh.】

【Điểm yếu: Mô thức hành động cứng nhắc, thiếu khả năng phán đoán độc lập, nếu kẻ chỉ huy bị giết sẽ rơi vào hỗn loạn.】

Lục Uyên nheo mắt khi đọc đến đây.

Xem ra Hội Phi Thăng hẳn là đã phát hiện ra điều gì đó, kẻ giáng sinh lần này dường như mạnh hơn một chút so với những gì thấy ở cảng Grimm.

Nhưng chỉ với bốn kẻ giáng sinh, hỏa lực cũng chỉ tương đương một tiểu đội tiêu chuẩn.

Có thể chặn thêm được một lúc, nhưng không thay đổi được cục diện căn bản.

Lục Uyên thu hồi ánh mắt.

Có còn hơn không.

Glock nhanh chóng sắp xếp.

Bốn kẻ giáng sinh chia thành hai nhóm, phối hợp với hai tiểu đội gác đêm, lần lượt triển khai tại hai hướng của miệng sụt lún Bắc Phưởng.

Bản thân Hertz ở lại phía sau, chịu trách nhiệm duy trì chuỗi mệnh lệnh cho kẻ giáng sinh.

Về việc kẻ giáng sinh đánh đấm cụ thể ra sao, Glock không hỏi nhiều.

Chúng không phải người gác đêm, có cách tác chiến riêng.

Chỉ cần có thể chặn thêm vài đợt, đánh thế nào cũng được.

Mặt trời bắt đầu lặn.

Ánh sáng trên đường chân trời chuyển từ vàng kim sang đỏ cam, rồi sang tím thẫm.

Toàn bộ trạm gác xưởng luyện kim bước vào trạng thái trước chiến tranh.

Glock đánh dấu lần cuối trên bản đồ rồi đứng dậy.

“Tất cả các tiểu đội chú ý.”

Giọng không lớn, nhưng mọi người ở tầng một đều dừng động tác trên tay.

“Nhiệm vụ tối nay rất đơn giản.”

Ông ta dùng đốt ngón tay gõ vào vị trí miệng sụt lún Bắc Phưởng trên bản đồ.

“Giữ vững phòng tuyến, cố gắng không để lũ ma đói vượt qua vành đai phong tỏa, cố gắng không để nấm ăn xác lan ra ngoài.”

Cố gắng.

Không phải “nhất định”, không phải “bắt buộc”.

Mà là “cố gắng”.

Cách dùng từ này đã nói lên tất cả.

“Giết được thì giết, không giết nổi thì kéo dài thời gian.”

“Trước khi trời sáng, cố gắng không được rút lui!”

Không ai lên tiếng.

Glock nhìn một vòng rồi gật đầu.

“Vì đế quốc! Xuất phát.”

Vị trí được phân cho tiểu đội chín vẫn là chính diện miệng sụt lún tối qua.

Cũng là hướng chịu áp lực lớn nhất.

Phối hợp với họ là hai kẻ giáng sinh.

Lục Uyên không đưa ra ý kiến phản đối.

Chính diện nghĩa là giao chiến đầu tiên, cũng nghĩa là thu thập thông tin đầu tiên.

Đối với anh, đây không hẳn là chuyện xấu.

Nếu dưới lòng đất thực sự tồn tại thứ gì đó, xác suất sống sót của tiểu đội anh ít nhất cũng có thể tăng lên một chút.

Khi đội ngũ đến miệng sụt lún Bắc Phưởng, trời đã tối hẳn.

Nhưng lần này, hoàn toàn khác biệt so với tối qua.

Đèn hành quân được lắp đặt dọc theo vành đai phong tỏa, mỗi chiếc cách nhau năm mét, ánh đèn nối thành một đường cong sáng rực, chiếu sáng toàn bộ khu vực phía trước miệng sụt lún.

Hàng rào chống kỵ binh bọc đồng đã được đội tiên phong lắp đặt xong từ trước.

Mười hai bộ hàng rào xếp thành hình vòng cung, gai đồng hướng về phía miệng sụt lún, chân đế được cố định xuống mặt đất bằng đồng bằng đinh đất.

Khe hở giữa các hàng rào được nối bằng lưới thép đồng, trên mặt lưới còn rắc một lớp bột đồng.

Nhìn từ xa, nó giống như một bức tường thấp màu đỏ sẫm, dưới ánh đèn hành quân tỏa ra ánh kim loại trầm ổn.

Cách vành đai phong tỏa mười bước chân là trận địa bắn.

Công sự nửa người được xếp bằng bao cát, phía sau chất đầy thùng đạn và vật tư dự phòng.