Quyển 1 · Chương 203: Ô nhiễm ngược

Buổi chiều.

Ánh mặt trời chiếu lên mặt đất bằng đồng quanh cửa hang, phản chiếu ra những tia sáng chói mắt.

Beren ngồi xổm cách cửa hang khoảng bốn mươi mét, tay phải đặt lên bề mặt tấm đồng, tay trái chống gậy.

Kael ngồi xổm bên cạnh, tay cầm một cuốn sổ nhỏ và một cây bút chì than, sẵn sàng ghi chép.

Lục Uyên dẫn theo hai người gác đêm cảnh giới ở vòng ngoài.

Hướng cửa hang rất yên tĩnh.

Ban ngày vẫn luôn như vậy.

Tay Beren di chuyển chậm rãi trên bề mặt tấm đồng.

Cứ cách một khoảng, ông lại dừng lại, dùng ngón tay gõ vài cái, nghiêng tai lắng nghe âm thanh truyền ra từ bên trong tấm đồng.

"Cạy tấm này ra."

Kael lấy từ trong hộp dụng cụ ra một cái xẻng dẹt, cạy vài cái dọc theo mép tấm đồng.

Tấm đồng lỏng ra, để lộ lớp đất nện chặt bên dưới và những ống đồng khảm trong đất, to hơn ngón tay một chút, trên bề mặt khắc những đường vân tinh xảo.

Beren cúi người xuống nhìn.

Nhìn khoảng nửa phút.

Sau đó ông đứng thẳng dậy, ánh mắt quét nhìn xung quanh.

"Cạy thêm hai tấm nữa. Tấm bên trái, và tấm thứ ba phía trước."

Kael làm theo.

Sau khi ba tấm đồng được cạy ra, ba đoạn mạch dẫn truyền lộ ra trên mặt đất.

Lục Uyên nhận thấy biểu cảm của Beren đã thay đổi.

Ông lão vốn đang trong trạng thái phấn khích khi nhìn thấy văn tự cổ, mắt sáng rực, ngón tay không ngừng khoa tay múa chân.

Nhưng giờ đây, ông ngồi xổm bên cạnh tấm đồng thứ hai, bất động.

"Sao vậy?" Lục Uyên bước tới.

Beren không trả lời ngay.

Ông dùng ngón tay chỉ vào lớp đất sau khi tấm đồng được cạy ra.

"Cậu nhìn cái này xem."

Lục Uyên ngồi xổm xuống.

Đất đã bị xới lên.

Không phải sự sụt lún hay kết dính tự nhiên, mà là dấu vết của việc bị đào lên rồi lấp lại.

Chất đất lấp lại xốp hơn xung quanh, màu sắc cũng hơi khác biệt, đất mới xới có màu sẫm hơn.

"Từ khi nào?"

Beren bốc một nắm đất nhỏ, xoa xoa trên đầu ngón tay.

"Khó nói lắm. Nhưng chắc không lâu đâu." Ông phủi sạch vụn đất.

"Độ xốp này... vài tháng? Nửa năm? Tuyệt đối không phải để lại từ lúc mới lắp đặt."

"Còn nhìn ra được điều gì khác không?"

"Không." Beren đứng dậy, đi tới trước hai tấm đồng vừa cạy ra.

Kiểm tra từng cái một.

Trong ba chỗ thì có hai chỗ có dấu vết xới đất tương tự.

Chân mày Beren nhíu chặt lại.

"Có người đã cạy những tấm đồng này không lâu trước đây, động vào mạch dẫn truyền bên dưới, rồi lại đậy lại."

Ông liếc nhìn Lục Uyên.

"Không phải sửa chữa, sửa chữa sẽ để lại dấu vết hàn và mài, ở đây không có. Giống như là... kiểm tra hơn."

Lục Uyên không nói gì.

Những dòng chữ màu xám trắng lặng lẽ nhảy múa bên rìa tầm nhìn.

【Hiện trạng Thành Đồng: +1...4/50】

Beren không quan tâm Lục Uyên đang nghĩ gì. Ông đã nằm rạp xuống đất, mặt gần như dán sát vào bề mặt ống đồng của mạch dẫn truyền.

"Đèn." Ông đưa tay về phía Kael.

Kael đưa tới một chiếc đèn xách tay bằng đồng nhỏ, bên trong chứa dung dịch lân quang giả kim.

Ánh sáng màu xanh nhạt chiếu lên ống đồng, làm nổi bật rõ những đường vân trên bề mặt.

Beren nhìn rất lâu.

Sau đó ông lấy ra một con dao nhỏ, khẽ cạo lên một mặt cắt đã bị đứt gãy của ống đồng.

Thứ cạo ra không phải vụn đồng.

Mà là một lớp bột màu sẫm.

Lục Uyên ghé sát lại nhìn.

Mặt cắt của ống đồng có hai lớp màu.

Lớp ngoài là màu đồng bình thường, sau khi oxy hóa thì hơi tối lại.

Nhưng bên trong thành ống đồng, có một vòng vết ăn mòn màu nâu sẫm, giống như bị thứ gì đó đốt cháy từ bên trong.

"Có rắc rối rồi." Giọng Beren trầm xuống.

"Hướng ăn mòn bị ngược."

"Ý ông là sao?"

"Ăn mòn kim loại bình thường là từ ngoài vào trong, lớp ngoài tiếp xúc với không khí và các chất trong đất trước, nên lớp ngoài gặp vấn đề trước." Beren dùng dao chỉ vào mặt cắt ống đồng.

"Nhưng cái ống này, mức độ ăn mòn ở thành trong nghiêm trọng hơn nhiều so với thành ngoài, có chỗ đã bị ăn mòn thủng, trong khi thành ngoài vẫn còn nguyên vẹn."

Beren đứng thẳng dậy, đi tới trước đoạn mạch thứ hai và thứ ba, kiểm tra từng cái một.

Cả ba đoạn đều xuất hiện tình trạng hư hại nghiêm trọng ở thành trong.

Lục Uyên nhìn những mặt cắt đó.

Mạch dẫn truyền là đường ống vận chuyển sức mạnh của phù văn thành trì từ hướng nội thành đến khắp nơi ở ngoại thành.

Sức mạnh chảy qua bên trong ống.

Nếu ống bị hư hại từ bên trong trước...

"Nguồn gốc xảy ra vấn đề." Lục Uyên nói.

Beren gật đầu.

"Thứ chảy qua đây không còn sạch sẽ nữa rồi."

Giọng điệu của ông ta từ phấn khích chuyển sang trầm trọng.

“Phù văn trên tường thành vẫn còn sáng, dù ngày một mờ đi, chứng tỏ năng lượng vẫn đang được truyền tải. Nhưng nguồn năng lượng đang truyền đi lúc này lại đang ăn mòn chính đường ống của nó.” Bê-lơn dừng lại một chút.

“Đồng, bạc, vàng vốn là ba khắc tinh của những thứ quỷ dị, vậy mà thứ này có thể chảy trong lòng đồng, lại còn ăn mòn ngược lại cấu trúc của đồng, tôi làm nghề mấy chục năm nay, chưa từng thấy bao giờ.”

Lục Uyên không đáp lời.

Cậu nghĩ đến những cột đồng nhìn thấy dưới đáy vực sâu.

Bê-lơn cũng từng xuống hang, cũng từng tận tay chạm vào cột đồng, cũng biết những cấu trúc bằng đồng khổng lồ đó đâm ra từ vách đá, cắm chéo xuống vực sâu.

Nhưng Bê-lơn không biết hướng của những cột đồng đó chỉ về phía nội thành.

Càng không biết điều đó có ý nghĩa gì.

Lục Uyên không tin những người gác đêm lại không biết, nên tạm thời không định nói với ai khác.

Đặc biệt là lão già Bê-lơn này.

Lục Uyên có linh cảm, nếu mình nói ra, lão già này chắc chắn sẽ lập tức tìm cớ chuồn thẳng.

“Đường ống này tôi sửa được.” Bê-lơn gõ gõ vào ống đồng.

“Xử lý mặt cắt, áp dụng thanh tẩy lên phần bị ăn mòn, về mặt kỹ thuật không có vấn đề gì cả.”

“Nhưng nếu thực sự là năng lượng của đồng xanh bị ô nhiễm, thì tôi sửa xong cũng chẳng trụ được bao lâu.”

“Còn sửa không?”

Bê-lơn chống gậy đứng dậy, đầu gối kêu răng rắc một tiếng.

“Sửa.”

Lục Uyên nhìn về phía cửa hang.

“Cần gì thì bảo tôi.”

Bê-lơn gật đầu, lại ngồi xổm xuống.

Ông ta bê cả hộp dụng cụ đến bên cạnh chỗ đứt gãy đầu tiên.

Khai-lơ mở hộp ra, đồ đạc bên trong nhiều hơn Lục Uyên tưởng.

Bàn chải lông đồng, những thứ trông giống như kim tiêm đủ các kích cỡ.

Một hàng ống đồng được niêm phong, vài lọ chất lỏng sẫm màu, và cả một bộ dao khắc.

Từ loại to nhất đến loại mảnh như đầu kim, hơn chục con dao cắm trong bao da.

Bê-lơn ngồi xổm trước chỗ đứt gãy, dùng bàn chải lông đồng làm sạch khoảng một bàn tay ở hai bên mặt cắt.

Sau đó ông nhắm mắt lại.

Hai bàn tay đặt phẳng trên mặt cắt của ống đồng.

Một lát sau, đầu ngón tay Bê-lơn bắt đầu tỏa ra một lớp ánh sáng xanh trắng nhạt.

Ánh sáng lan từ đầu ngón tay vào lòng bàn tay, rồi theo bề mặt ống đồng mà ngón tay áp vào thấm sâu vào trong.

Những chỗ bị ăn mòn màu nâu sẫm trên thành ống bắt đầu có phản ứng.

Trên thành ống hiện lên những đường vân chằng chịt.

Ngón tay Bê-lơn lơ lửng phía trên những đường vân đó.

Không hề chạm vào.

Trong đồng tử ông lóe lên ánh sáng xanh lam.

Cùng tần số với ánh sáng nơi đầu ngón tay.

“Khai-lơ, ghi chép.” Thần thái của Bê-lơn đã thay đổi, không còn là lão già lẩm bẩm lúc trước nữa.

“Mặt cắt thứ nhất, độ rõ nét của minh văn còn sót lại trên thành trong khoảng sáu phần, chế thức đồng nhất với phần cuối tường thành trên mặt đất, nhưng độ sâu khắc tăng gấp hai đến ba lần, vân nền vẫn còn, có thể dùng làm điểm neo.”

Bút của Khai-lơ di chuyển thoăn thoắt.

Bê-lơn rút một con dao khắc cỡ trung từ bao da ra.

Mũi dao lơ lửng cách thành trong ống đồng chưa đầy một milimet.

Ông không hạ dao ngay.

Mà dùng ngón trỏ trái điểm vào một vị trí trên thành trong mà Lục Uyên hoàn toàn không nhìn ra có gì đặc biệt.

Ánh sáng xanh trắng nơi đầu ngón tay dừng lại trên điểm đó một thoáng.

Từ sâu bên trong thành ống đồng truyền ra một rung động cực nhỏ.

Như thể có thứ gì đó vừa bị đánh thức.

Lấy điểm đó làm trung tâm, một vòng vân mà Lục Uyên hoàn toàn không hiểu nổi từ trong lòng ống đồng nổi lên.

Những đường nét mảnh hơn cả sợi tóc, đan xen cuộn xoắn, dưới sự chiếu rọi của ánh sáng xanh trắng hiện lên một màu vàng sẫm.

Bê-lơn nhìn chằm chằm vào những đường vân đó khoảng năm giây.

Rồi dao khắc hạ xuống.

Cắt chính xác vào chỗ đứt gãy của một trong những đường vân đó.

Tiếng dao lướt trên thành đồng gần như không thể nghe thấy.

Nhưng sau mỗi nhát dao, những đường vân vàng sẫm đó lại sáng thêm một phần.

Hơi thở của Bê-lơn trở nên dồn dập, như thể đang tiêu hao rất nhiều thể lực.

Tốc độ dao khắc trong tay cực nhanh.

Nhưng giữa mỗi nhát dao đều có một khoảng dừng cực ngắn.

Trong khoảnh khắc dừng lại đó, ông cảm nhận lại hướng đi của đường vân, rồi mới hạ nhát tiếp theo.

Lục Uyên đứng bên cạnh, bất động quan sát.

Cậu không hiểu những đường vân đó.

Những dòng chữ xám trắng cũng không đưa ra thêm phân tích nào.

Nhưng cậu nhìn ra Bê-lơn đang làm gì.

Ông đang kết nối lại từng đường một mạng lưới minh văn vô hình trong thành ống đồng.

Mỗi khi kết nối được một đường, bề mặt ống đồng lại nóng lên một chút.

Ánh sáng lan từ chỗ đứt gãy sang hai bên.

Một chỗ đứt gãy.

Bê-lơn mất gần bốn mươi phút.

Khi làm xong, ông đứng thẳng lưng, cắm dao khắc trở lại bao da, ánh sáng xanh trắng trên ngón tay dần tan biến.

Màu xanh trong đồng tử cũng nhạt dần.

Mặt lão già đầy mồ hôi.

Cùng lúc đó, những dòng chữ xám trắng nhảy lên ở rìa tầm nhìn.

【 ngươi quan sát được quá trình sửa chữa và chẩn đoán cấu trúc truyền dẫn minh văn......】

【 mở khóa tri thức mới.】

【 minh văn học (cơ bản): +0.1...0.1/10】

Lục Uyên thấy vậy khẽ nhướng mày, quả nhiên là được.

“Chỗ tiếp theo.” Bá Luân nói với Khai Nhĩ.

Khai Nhĩ đã di chuyển hộp dụng cụ đến bên cạnh vết đứt đoạn thứ hai.

Suốt cả buổi chiều, Bá Luân lặp lại quá trình này ba lần.

Ba chỗ đứt đoạn.

Tổng cộng đã nối thông được khoảng bốn mươi mét mạch truyền dẫn.

Khi làm xong chỗ thứ ba, tay Bá Luân đã hơi run rẩy.

【 minh văn học (cơ bản): +0.1...+0.1...0.6/10】

“Được rồi.” Ông phủi bụi trên đầu gối. “Đường ống ở đây và phù văn trên tường thành không phải là một thể, thủ pháp ở vài chỗ rõ ràng có khiếm khuyết.”

“Nhưng cũng nhờ vậy, nếu không hôm nay thật sự không làm xong nổi. Đợi trời tối xem hiệu quả.”

“Khi phù văn tường thành sáng lên, sức mạnh sẽ tự động truyền tống.” Khai Nhĩ bổ sung.

“Nếu thông suốt, bề mặt tấm đồng ở đoạn này sẽ xuất hiện ánh sáng mờ.”

“Với điều kiện phù văn tường thành tối nay còn có thể sáng.” Bá Luân lẩm bẩm một câu.

Mặt trời vẫn chưa lặn.

Lục Uyên đưa Bá Luân trở về xưởng luyện kim.

Cách Lạc Khắc đang ở tầng một.

“Tra ra được gì rồi?” Cách Lạc Khắc thấy trạng thái của Bá Luân, có chút nghi hoặc.

Bá Luân dựa vào tường, không nói lời nào.

Lục Uyên thay ông trả lời.

“Hai việc.”

“Thứ nhất, có người không lâu trước đây đã lật tấm đồng ở khu vực Bắc Phưởng lên, động vào mạch truyền dẫn bên dưới, sau đó lại đậy lại, thời gian khoảng từ vài tháng đến nửa năm.”

Đôi mắt Cách Lạc Khắc nheo lại.

“Ta sẽ đi điều tra.”

“Việc thứ hai.”

“Ống đồng của mạch truyền dẫn, vách trong bị ăn mòn nghiêm trọng hơn vách ngoài.”

Cách Lạc Khắc không phải minh văn sư, nhưng ông hiểu từ khóa.

“Thối rữa từ bên trong ra?”

“Đúng.” Lục Uyên nói.

“Thứ chảy qua bản thân nó đã xảy ra vấn đề, nhưng cụ thể là gì thì tôi không biết.”

Cách Lạc Khắc nhìn chằm chằm Bá Luân.

“Ngươi xác nhận chứ?”

Bá Luân trầm mặc một chút rồi cuối cùng gật đầu.

“Ống đồng ăn mòn từ bên trong, ta làm mấy chục năm rồi, chưa từng thấy qua, chỉ có một cách giải thích là sức mạnh truyền tới bản thân nó mang theo tính ăn mòn.”

Cách Lạc Khắc chống hai tay lên bàn bản đồ, cúi đầu nhìn một lúc.

“Tình huống này phải báo cáo lên phân bộ.” Ông ngẩng đầu.

“Mẹ kiếp, sao dạo này Thanh Đồng Thành lại xuất hiện nhiều chuyện thế không biết!”

Cách Lạc Khắc suy nghĩ một chút, tiếp tục hỏi.

“Bá Luân.” Ông gọi một tiếng. “Đoạn ngươi sửa xong đó, có thể phán đoán xu hướng thay đổi của ô nhiễm không?”

“Có thể.” Giọng Bá Luân hơi khàn.

“Tốc độ và độ sâu ăn mòn vách ống sẽ thay đổi đồng bộ với mức độ ô nhiễm của nguồn gốc. Ta chỉ cần kiểm tra mỗi vài tiếng một lần là được.”

“Được.” Cách Lạc Khắc đứng thẳng người.

“Lát nữa ta sẽ vào thành ngay, chuyện có người động vào tấm đồng, không ai trong các ngươi được phép nói ra ngoài.”

Ông nhìn Lục Uyên và Bá Luân mỗi người một cái.

“Phía phân bộ ta sẽ giải trình, nhưng trước khi làm rõ, chuyện này không được ra khỏi xưởng luyện kim.”

Lục Uyên và Bá Luân đều không có ý kiến.

Cách Lạc Khắc quay người lên lầu viết báo cáo.

Trời tối rồi.

Đêm thứ năm.

Phù văn tường thành đã sáng lên.

Lại tối hơn đêm qua một tầng.

Lục Uyên đứng ở chính diện trận địa mới, phía sau là phòng tuyến đã được thu hẹp.

Hướng cửa hang, tối đen như mực.

Bên rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng lặng lẽ hiện lên.

【 cảm nhận môi trường: phát hiện nguồn ô nhiễm cực ít...】

Đêm thứ năm rồi.

Thực thi quỷ vẫn chưa tới.

Lục Uyên không hề thả lỏng.

Anh đang đợi phản ứng từ đoạn mạch truyền dẫn kia.

Phía sau, Bá Luân cũng không về xưởng luyện kim.

Ông lão khoác một chiếc áo khoác cũ, ngồi xổm bên cạnh đoạn tấm đồng ông sửa vào buổi chiều, hai tay ấn lên mặt đất.

Khai Nhĩ ngồi xổm bên cạnh, đèn xách tay đặt dưới chân.

Sau đó——

“Lục Uyên!”

Giọng Bá Luân truyền đến từ phía sau.

Không lớn, nhưng rất gấp.

Lục Uyên ra hiệu cho Bác Nhĩ canh chừng chính diện, bản thân sải bước đi tới.

Tay Bá Luân vẫn ấn trên tấm đồng.

Khuôn mặt anh ta dưới ánh sáng xanh nhạt của chiếc đèn cầm tay trông trắng bệch.

“Nhìn này.”

Lục Uyên cúi đầu.

Trên bề mặt tấm đồng xuất hiện những đường vân.

Mạch dẫn truyền mà Bố Luân sửa chữa vào buổi chiều quả thực đã thông.

Bề mặt tấm đồng bắt đầu hiện lên ánh sáng yếu ớt từ các đường vân minh văn.

Nhưng màu sắc lại không đúng.

Ánh sáng dẫn truyền phù văn bình thường phải là màu xanh u huyền.

Thế nhưng ánh sáng đang hiện ra trên tấm đồng trước mắt lại mang một sắc xám lục.

Ánh sáng màu xám lục chậm rãi lan dọc theo các đường vân minh văn, chảy từ hướng gần cửa hang về phía trận địa.

“Hướng sai rồi.” Giọng Bố Luân căng thẳng.

“Hướng dẫn truyền của phù văn trên tường thành là từ nội thành ra ngoại thành. Nhưng luồng sáng này lại đang đi ngược từ phía cửa hang lên trên.”

“Nó đến từ dưới lòng đất.”

Bố Luân gật đầu.

“Mạch dẫn là hai chiều, đầu kia đang có thứ gì đó trào ngược vào.”

Ở rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng nhảy ra.

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nguồn ô nhiễm không xác định... Khuyên nên giữ khoảng cách...】

“Có thể cắt đứt liên kết này không?” Lục Uyên lập tức hỏi.

“Nếu không cắt, ô nhiễm dưới lòng đất sẽ thẩm thấu lên mặt đất thông qua đường ống.” Bố Luân nói nhanh.

“Thứ này có thể làm ô nhiễm cả đồng thanh có khắc minh văn, chắc chắn cũng sẽ làm ô nhiễm mặt đất không có minh văn.”