Quyển 1 · Chương 223: Giấc mơ và Tháp Bác Học

Lục Uyên không biết mình đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào.

Chỉ thấy, trước mắt là một dòng sông rộng lớn vô tận.

Mặt nước trải dài sang hai bên, kéo dài đến tận cùng tầm mắt, chẳng phân biệt được đâu là sông, đâu là trời.

Màu sắc của nước tràn ngập vẻ mộng ảo.

Đó là vô vàn sắc màu hòa quyện vào nhau, chậm rãi trôi đi.

Có nơi ánh lên sắc vàng sẫm, có nơi trầm mặc màu xanh u tối, thỉnh thoảng lại cuộn lên một dải trắng nhạt nhòa, rồi nhanh chóng bị những sắc màu khác nuốt chửng.

Dòng sông không ngừng chảy, nhưng không hề có tiếng động.

Lục Uyên đứng trên mặt nước.

Dưới chân không có cảm giác tiếp xúc, cũng không có dấu hiệu chìm xuống, cứ thế lơ lửng.

Cậu cúi đầu nhìn xuống nước.

Dưới mặt nước có thứ gì đó đang chuyển động.

Là chữ viết.

Dày đặc, từ sâu dưới đáy sông cuộn trào lên rồi lại chìm xuống, tựa như đàn chim di cư lướt qua một mặt hồ sâu thẳm.

Mỗi một chữ đều đang phát sáng, nhưng ánh sáng ấy vừa chạm đến mặt nước đã bị nuốt chửng.

Lục Uyên muốn nhìn rõ những chữ đó viết gì.

Nhưng hoàn toàn không thể nhìn ra.

Chúng ở quá xa, lại bơi quá nhanh.

Mặt sông bỗng nhiên gợn sóng.

Không phải do gió.

Từ phía xa trên mặt nước, có thứ gì đó đang lớn dần lên.

Lục Uyên ngẩng đầu.

Đó là một cái cây.

Mọc lên từ chính giữa dòng sông, thân cây xuyên qua mặt nước, vươn thẳng lên cao, to đến mức tầm mắt không thể chứa hết hình dáng của nó.

Vỏ cây có màu xanh xám đậm, bề mặt chằng chịt những đường vân như mạch máu, trong những đường vân đó chảy dòng chất lỏng cùng màu với nước sông.

Tán cây xòe rộng ở nơi cao hơn.

Cao đến mức dù Lục Uyên có ngước nhìn cũng không thấy đỉnh.

Cành lá tỏa ra bốn phía, mỗi một cành lại chia thành những cành nhỏ hơn, tựa như một tấm lưới giăng từ trên trời xuống, che khuất tất cả mọi thứ trên đỉnh đầu.

Chỉ có những đốm sáng lọt qua kẽ lá, rải rác trên mặt sông như những vì sao.

Cái cây vẫn đang lớn.

Đầu mỗi cành cây đều chậm rãi vươn ra, những chiếc lá mới nhú lên từ đầu cành, cuộn mở, sáng lên một chút, rồi tan vào sắc màu của tán lá.

Nước sông đang chảy về phía cái cây.

Tất cả màu sắc đều hội tụ về phía thân cây, thấm vào từ phần rễ, dọc theo những đường vân trên vỏ cây vươn lên cao, mãi cho đến tận sâu trong tán cây không thể nhìn thấy.

Dòng sông đang dùng nước của chính mình để nuôi dưỡng nó.

Lục Uyên đứng trên mặt nước, nhìn cái cây ấy.

Nó quá lớn.

Che trời lấp đất, không thấy điểm dừng.

Cứ thế, tầm nhìn bắt đầu tối dần.

Từ phía rìa, màu sắc từng lớp từng lớp phai nhạt, độ bóng của mặt sông biến mất, hình dáng cái cây mờ dần, những đốm sáng từ tán cây rơi xuống cứ thế tắt lịm từng cái một.

Bóng tối từ khắp mọi phía ùa tới.

Lục Uyên cúi đầu nhìn dưới chân, mặt sông đã không còn thấy nữa.

Không còn thấy gì cả.

Lục Uyên mở mắt.

Là trần nhà của xưởng luyện kim.

Một tia sáng xám trắng lọt qua khe rèm, thời gian đã điểm rạng sáng.

Lục Uyên nhìn chằm chằm lên trần nhà vài giây.

Trong đầu có những hình ảnh đang tan biến, không sao nắm bắt được.

Lục Uyên ngồi dậy, day day thái dương.

【Lý trí: +12, 80/120】

Giấc ngủ đã khôi phục lại một chút lý trí.

Nhưng Lục Uyên cứ cảm thấy mình đã quên mất điều gì đó.

Chiều tối.

Lục Uyên đứng ở tầng một xưởng luyện kim, trong tay cầm bộ lễ phục nội bộ của giáo hội màu xám trắng.

Được gấp rất ngay ngắn, vải nhẹ hơn áo khoác của người gác đêm, cũng mềm mại hơn, chạm vào có cảm giác như vải lanh.

Cổ áo và cổ tay áo được khâu một vòng chỉ bạc cực mảnh, bên hông treo một tấm thẻ bạc nhỏ, trên đó khắc họa tiết thiên thần đơn giản, chắc hẳn là dấu hiệu nhận biết thống nhất của lễ phục giáo hội.

Lục Uyên cởi chiếc áo khoác màu xám đậm của người gác đêm ra, gấp gọn đặt lên bàn, rồi thay bộ lễ phục giáo hội vào.

Chiếc áo rất rộng, dài đến tận mắt cá chân, tay áo rủ xuống quá cổ tay.

Sau khi kéo mũ trùm đầu lên, hơn nửa khuôn mặt đều ẩn trong bóng tối, khi cúi đầu chỉ có thể nhìn thấy cằm.

Lục Uyên xoay người trước gương.

Hoàn toàn có thể che giấu vóc dáng của mình.

Tiện thể cầm khẩu súng lục từ trên bàn lên, nhét cả bao súng vào bên trong lớp áo, lễ phục giáo hội có một chiếc đai lưng, bao súng được kẹp giữa đai lưng và lớp vải áo, bên ngoài không thể nhìn thấy.

Dù sao thì những thứ có thể gặp ở Tháp Bác Học, với thủ đoạn hiện tại của mình, đều không tốt bằng khẩu súng lục mạ bạc.

Đã mang theo hai mươi viên đạn mạ bạc, một lọ thuốc lý trí hoàn hảo được nhét trong túi bên trái.

Đây cũng là lọ cuối cùng Lục Uyên còn sót lại.

Chỉ là nếu dùng liên tục, hiệu quả sẽ tiếp tục giảm dần, hồi phục được bao nhiêu cũng khó mà nói trước.

Sau khi chuẩn bị xong, Lục Uyên kiểm tra lại tinh thể một lần nữa. Xác nhận không có vấn đề gì, cậu cởi áo ra, bỏ vào một chiếc túi nhỏ.

Lục Uyên vừa định ra ngoài thì tiếng bước chân vang lên từ hành lang.

Bác Nhĩ đẩy cửa bước vào, tay cầm một tập tài liệu, ánh mắt lướt qua chiếc túi nhỏ trong tay Lục Uyên, khựng lại một chút.

"Tối nay có việc à?"

"Ừm, lát nữa sẽ về."

Bác Nhĩ không hỏi thêm gì nữa.

“Đây là tài liệu bố phòng trận địa gần đây, khi nào có thời gian anh xem qua đi.”

“Ừ.”

Boer đặt tài liệu xuống, quay người rời đi.

Lục Uyên đợi thêm một lúc nữa mới bước ra khỏi xưởng luyện kim. Trời bên ngoài đang dần tối sầm lại.

Mặt trời đã lặn xuống sau lưng tường thành, những tia nắng cuối cùng nhuộm đường chân trời thành một màu đỏ thẫm.

Đèn điện hai bên đường phố đã sáng, nhưng công trình sửa chữa vẫn chưa bao phủ hết các khu vực, một số cột đèn nghiêng ngả, chao đèn vỡ nát, chỉ còn trơ lại đế đèn.

Nhưng dù sao cũng đã tốt hơn mấy ngày trước.

Hai bên lòng đường vẫn còn dụng cụ của thợ thủ công để lại và những tấm đồng mới lát được một nửa, công việc ban ngày vừa kết thúc, mùi không khí khô khốc vẫn chưa tan hết.

Đi qua vài con phố, Lục Uyên xác nhận phía sau mình không có cái đuôi nào bám theo.

Rẽ vào một tòa nhà nhỏ còn đang bỏ hoang, anh khoác chiếc áo choàng trắng lên người.

Đội mũ trùm đầu lên, anh tiếp tục bước đi như không có chuyện gì xảy ra.

Khi Lục Uyên tiếp tục tiến về phía trước, các tòa nhà ở đây trở nên dày đặc hơn, mức độ hư hại cũng nhẹ hơn không ít.

Lúc này đã qua khỏi ranh giới của khu Bắc Phường, xem như đã bước vào khu vực nội thành.

Đèn trên phố sáng hơn, khoảng cách giữa các cột đèn cũng dày hơn. Người đi đường bắt đầu đông dần, những thợ thủ công tan làm, những bà nội trợ xách giỏ thức ăn, còn có hai thanh niên mặc áo choàng học việc từ trong một tòa nhà bước ra, thì thầm bàn tán điều gì đó.

Không ai liếc nhìn Lục Uyên lấy một cái.

Kể từ khi Giáo hội đặt trạm trú tạm thời ở phía đông quảng trường Nghị viện cũ, những chiếc áo choàng màu xám trắng xuất hiện với tần suất cao hơn hẳn trong khu vực này.

Một người mặc áo choàng Giáo hội đi trên phố nội thành cũng chẳng phải chuyện gì lạ lẫm.

Lục Uyên kéo thấp mũ trùm xuống, rảo bước nhanh hơn.

Lúc này nội thành không còn thiết quân luật nghiêm ngặt như trước, khi đi qua cổng thành nội, dù vẫn có trạm gác nhưng họ đã không còn kiểm tra danh tính người qua lại nữa.

Theo bản đồ, anh đến quảng trường Nghị viện cũ đã hẹn trước.

Mặt đất lát đá xanh trải rộng ra bốn phía, ở giữa sừng sững một cột kỷ niệm đúc bằng đồng, thân cột khắc đầy những bức phù điêu, trong bóng hoàng hôn chỉ có thể nhìn thấy những đường nét mờ ảo.

Một khu vực ở phía đông quảng trường bị rào chắn tạm thời ngăn cách, đó là vị trí điểm sụt lún trước kia, hiện đã được lấp đầy và lát những tấm đồng mới, trên hàng rào treo tấm biển đồng ghi “Cấm đi lại”.

Đường phong tỏa tạm thời của Giáo hội đã rút đi quá nửa, chỉ còn lại hai ba tu sĩ cấp thấp mặc áo xám trắng đứng gác tại vài lối vào.

Dưới cột đèn đường ngoài cửa đông, có bốn người đang đứng.

Họ đều mặc áo choàng trong của Giáo hội giống hệt Lục Uyên, mũ trùm kéo rất thấp, hai tay thu vào trong ống tay áo, đứng lặng im.

Lục Uyên bước tới.

Người gần anh nhất khẽ ngẩng đầu.

Là Agnes.

Bóng của mũ trùm che khuất quá nửa khuôn mặt, nhưng Lục Uyên nhận ra đôi mắt của cô.

Màu vàng nhạt, mang theo vài phần lạnh lùng.

Agnes không chào hỏi, chỉ hơi nghiêng người sang một bên, nhường ra một chỗ trống.

Lục Uyên bước vào đứng đó.

Năm người, lặng lẽ đứng dưới ánh đèn đường.

Đợi khoảng một lúc, từ xa vọng lại tiếng chuông.

Trầm đục, vang vọng.

Từ tháp chuông trên cao lan tỏa ra khắp bầu trời toàn thành phố.

Tiếng thứ nhất.

Dư âm tiếng chuông còn chưa tan hết, Agnes bước ra lên tiếng.

Giọng rất thấp, tốc độ không nhanh, nhưng từng chữ đều dứt khoát.

“Lộ trình không đổi. Tháp chính, tháp thứ nhất, thứ hai, thứ ba, thứ tư, đi theo thứ tự. Mỗi tháp ba đến bốn điểm tịnh hóa, mỗi điểm hai đến ba phút, toàn bộ quá trình một tiếng rưỡi.”

Ánh mắt cô quét qua mặt mấy nữ tu, cuối cùng dừng lại phía Lục Uyên, không lưu lại lâu.

“Tầng cao nhất tháp thứ ba, tàn dư tại điểm tịnh hóa khá nặng, cần một người ở lại xử lý riêng.”

“Thời gian, mười lăm đến hai mươi phút, từ lúc tôi đi đến lúc tôi về, không được thừa cũng không được thiếu.”

Giọng cô khựng lại một chút.

“Nếu xảy ra biến cố—”

Tay phải của Agnes rút từ trong ống tay áo ra, đầu ngón tay khẽ ấn vào thắt lưng.

“Anh sẽ cảm nhận được. Nếu cảm nhận được, hãy buông bỏ mọi việc trong tay, quay về theo đường cũ.”

Lục Uyên khẽ gật đầu.

Hóa ra tấm thẻ bên thắt lưng còn có tác dụng này.

“Còn một việc nữa.” Agnes bổ sung thêm một câu.

“Khu vực phía trên tầng cao nhất tháp thứ ba, tôi không rõ hiện tại trạng thái thế nào, sau khi phong tỏa tháp, lộ trình bảo trì của Giáo hội đã bị rút ngắn, một số điểm trước đây có thể đến, giờ không đi được nữa.”

Cô không giải thích tại sao không đi được.

Nhưng ý nghĩa đã rất rõ ràng, một số nơi ở tháp Bác Học ngay cả Giáo hội cũng không vào được nữa, nên phải cẩn thận một chút.

Tiếng chuông thứ hai vang lên.

“Đi.”

Agnes quay người, năm người theo sau.

Đội ngũ men theo con hẻm phía đông quảng trường đi về phía bắc, vạt áo choàng xám trắng khẽ đung đưa trong bóng hoàng hôn.

Trên đường đi, không ai nói một lời.

Dáng vẻ của tháp Bác Học dần hiện ra trong màn đêm.

Thân tháp bằng đá cẩm thạch trắng ban ngày tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, giờ mất đi ánh mặt trời, biến thành một màu lạnh lẽo tái nhợt, giống như ánh trăng đông cứng trên đá.

Năm tòa tháp cao thấp đan xen, tháp chính nằm ở trung tâm, cao nhất, bốn tòa còn lại bao quanh xung quanh, được kết nối với nhau bằng những hành lang treo lơ lửng giữa không trung, nhìn từ xa như một mạng nhện khổng lồ.

Những đường vân luyện kim bao phủ thân tháp tỏa ra ánh sáng xanh u tối cực kỳ yếu ớt trong đêm, như một lớp lân hỏa sắp tắt dán trên vách đá.

Lục Uyên nhớ lần trước đến, những đường vân này sáng hơn nhiều.

Tại lối vào có hai người đứng đó.

Họ mặc áo choàng giáo chức màu xanh thẫm của tháp Bác Học, trên ngực cài một huy hiệu cuốn sách bằng đồng, tuổi không lớn, khoảng ngoài ba mươi, vẻ mặt cứng nhắc.

Nhân viên đi kèm của tháp Bác Học.

Một trong số đó bước lên một bước, ánh mắt quét một vòng trong đội ngũ.

“Nhóm bảo trì của Giáo hội?”

“Phải.” Giọng Agnes trầm ổn, mang theo sự bình thản và xa cách đặc trưng khi thực hiện thánh vụ.

“Tịnh hóa định kỳ, năm người.”

“Danh sách đã đối chiếu xong chưa?”

“Hôm qua đã xác nhận rồi.”

Người đi cùng nhìn vào cuốn sổ mỏng trong tay, rồi lại liếc mắt quét qua đội ngũ.

Năm người, tất cả đều mặc nội bào màu xám trắng, mũ trùm kéo thấp, hai tay đút trong ống tay áo.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người Lục Uyên khoảng chừng một giây.

Sau đó dời đi.

“Đi theo ta. Không được chệch khỏi lộ trình, không được chạm vào văn tự trên tường, không được bước vào khu vực đã đánh dấu.”

Nói xong hắn xoay người, đẩy cánh cửa lớn của Bác Học Tháp ra.

Khoảnh khắc bước vào Bác Học Tháp, bầu không khí liền có sự thay đổi rõ rệt.

Trong không khí lờ mờ lan tỏa một luồng hơi thở, luồng hơi thở này bao bọc lấy làn da, hư ảo như có như không, mang theo một áp lực có thể cảm nhận được.

Xuyên qua vòm cửa cao lớn, tiến vào bên trong Bác Học Tháp.

Hành lang vẫn rộng rãi như cũ, trên tường khảm những hàng cửa sổ thủy tinh màu xanh lam, nhưng ban đêm không có ánh mặt trời khúc xạ, mặt kính chỉ phản chiếu lại đường nét bóng người trong hành lang.

Chân dung các học giả đời trước treo hai bên vẫn còn đó, trên khung tranh phủ một lớp bụi mỏng, cảm giác bị người trong tranh nhìn chằm chằm vẫn không hề thay đổi.

‘Xem ra nhân lực của Bác Học Tháp đã xuất hiện sự thiếu hụt nghiêm trọng rồi...’