Quyển 1 · Chương 240: Kraus đến

Chẳng phải đợi lâu.

Khoảng hai mươi phút sau, từ sâu trong mạng lưới đường ống truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Rake đi đầu.

Hay nói đúng hơn, khối vật thể màu xám ấy đang đi đầu, cơ thể cấu thành từ những con giun thịt đang ngoe nguẩy dưới ánh đèn hành quân, mái tóc ngắn màu nâu là đặc điểm duy nhất chứng minh đây từng là một con người.

Theo sau hắn là tất cả mọi người.

Heinrich đi thứ hai, những vết lõm trên bộ giáp vẫn còn đó, nhưng thánh quang đã hồi phục được hơn nửa, luồng sáng vàng trắng nhạt nhòa luân chuyển quanh người anh.

Hai kỵ sĩ Thánh Giáp đi sát phía sau.

Beron chống gậy, sắc mặt ông lão tuy không mấy dễ nhìn nhưng vẫn đầy vẻ tinh anh.

Nữ tu cúi đầu, đi sát bên cạnh Beron.

Hai người thuộc doanh Vệ Sắt dìu Wolf đi ở giữa đội hình.

Đầu Wolf rũ xuống, đôi chân gần như bị kéo lê trên mặt sàn đồng, trạng thái vẫn rất tệ, còn Bol đi cuối cùng.

May là không ai tử trận.

Tất cả đều đã trở về.

‘Rõ ràng kẻ đuổi theo mình không hề bận tâm đến nhóm người phía sau.’

Glock tiến lên đón, nhanh chóng kiểm kê quân số, sau khi xác nhận không sai sót, lập tức bắt đầu sắp xếp.

“Tiểu đội hỗ trợ, hộ tống người bị thương trở về mặt đất, ưu tiên xử lý Wolf trước, Heinrich, anh dẫn các kỵ sĩ đi cùng, nữ tu phụ trách tình trạng của Wolf.”

Heinrich không phản đối, gật đầu một cái.

Nữ tu cũng không nói gì, chỉ bước đến bên cạnh Wolf, lòng bàn tay lơ lửng sau lưng anh, luồng sáng vàng nhạt ẩn hiện.

Hai người doanh Vệ Sắt dìu Wolf, theo tiểu đội hỗ trợ quay trở lại.

Tiếng bước chân dần xa.

Điểm trung chuyển trở nên yên tĩnh.

Người ở lại không còn nhiều.

Glock, Lục Uyên, Bol, Beron, Rake.

Lục Uyên kéo Glock sang một bên.

Hạ thấp giọng, nhưng cũng không cố ý tránh mặt những người khác.

“Dưới cột đồng đào được một thứ.”

Glock nhìn anh.

“Dưới cột đồng đào được một hạt giống, cùng nguồn gốc với lõi sợi nấm Bắc Phưởng.”

Chân mày Glock nhíu chặt lại.

“Trong mạng lưới đường ống có người ngoài, siêu phàm dị hóa, có khả năng tàng hình, có đòn tấn công tầm xa, ít nhất là hai tên, kẻ mà Rake đuổi theo là bậc bốn, kẻ tập kích tôi thì yếu hơn, nhưng không chắc chắn cụ thể là bậc mấy.”

Sắc mặt Glock ngày càng khó coi.

“Hơn nữa, dưới hai cột đồng còn lại, khả năng cao cũng có hạt giống, phải xác nhận ngay lập tức.”

Glock há miệng, đang định nói gì đó...

“Không cần liên lạc nữa.”

Giọng Rake vang lên từ bên cạnh.

Tất cả mọi người đều nhìn hắn.

Rake đứng ở rìa điểm trung chuyển, cơ thể cấu thành từ giun thịt kia nhìn rất khó chịu dưới ánh đèn hành quân, nhưng giọng nói của hắn lại giống hệt người bình thường.

“Trên đường đi đón người, tôi đã liên lạc với Klaus rồi. Tình hình đều đã nói rõ. Ông ấy hủy bỏ cuộc họp, đang trên đường quay lại.”

Glock ngẩn người.

Lục Uyên cũng liếc nhìn Rake.

Đuổi theo siêu phàm dị hóa bậc bốn, quay lại đón người, hộ tống cả đội về điểm trung chuyển, trong quá trình đó còn tranh thủ gửi tin cho Klaus.

Hiệu suất làm việc của Rake quả thực rất cao.

Glock im lặng vài giây.

“Vậy thì đợi.”

Thời gian chờ đợi không lâu.

Khoảng hơn nửa tiếng sau, Klaus đến.

Áo sơ mi tối màu, tay áo xắn lên tận khuỷu tay, trên trán lấm tấm mồ hôi, rõ ràng vị phó tổng trưởng này đã không dừng lại một giây nào trên đường đi.

Ông quét mắt nhìn những người còn lại ở điểm trung chuyển, không hề xã giao.

“Thứ đó đâu.”

Lục Uyên lấy khối đá to bằng nắm tay từ trong hộp dụng cụ ra, đưa tới.

Klaus đón lấy, đặt trong lòng bàn tay.

Lật qua lật lại hai cái.

Bề mặt xám xịt, thô ráp, nặng nề, không nhìn ra bất kỳ điểm gì đặc biệt.

Nhưng Lục Uyên chú ý thấy, khi Klaus lật khối đá, những đường vân trên chiếc nhẫn màu xương khô ở ngón áp út tay trái của ông lóe lên một cái.

Cực kỳ ngắn, gần như chỉ trong một khoảnh khắc.

Biểu cảm của Klaus không hề thay đổi.

Ông trả khối đá lại cho Lục Uyên.

“Mang theo, vừa đi vừa nói.”

Ông quay đầu nhìn Beron.

Beron không đi cùng nhóm người bị thương, ông lão chống gậy đứng tại điểm trung chuyển, dáng vẻ như muốn nói “ông không gọi tôi thì tôi cũng không đi”.

“Cột đồng cần phải đánh giá tại hiện trường.” Beron nói. Giọng điệu không cho phép thương lượng.

Klaus không từ chối.

Ánh mắt ông lướt qua Glock.

“Glock, cậu ở lại điểm trung chuyển, phối hợp với mặt đất. Bol đi cùng Glock.”

Bol nhìn Lục Uyên một cái.

Lục Uyên khẽ gật đầu.

Bol không nói gì thêm, lùi về phía Glock.

Nhóm bốn người đã được xác định.

Klaus, Rake, Lục Uyên, Beron.

“Xuất phát.”

Rake đi ở phía trước nhất.

Khác hẳn với vẻ ngoài giả dạng thành người gác đêm bình thường trong đội ngũ trước kia.

Lúc này, anh ta không còn bất kỳ sự che đậy nào nữa.

Từ cổ trở xuống, toàn bộ là những con giun thịt màu xám đang ngọ nguậy.

Những mảnh vụn của bộ quân phục màu xám đậm vẫn còn dính lác đác trên bề mặt, treo lủng lẳng như lớp da cũ.

Hàng chục xúc tu vươn ra từ hai bên thân mình, khẽ đung đưa trong không khí như thể đang đánh hơi thứ gì đó.

Mùi ô nhiễm không hề thu liễm.

Nồng nặc đến mức những con xác sống nhỏ còn sót lại trong đường ống cũng phải bỏ chạy khi ngửi thấy.

Có một con ấu thể màu xám trắng đang trốn trong đường nhánh bên cạnh, ngay khoảnh khắc Rake đi ngang qua, nó phát ra một tiếng rít chói tai rồi điên cuồng chui sâu vào bóng tối.

Tốc độ di chuyển của bốn người cực nhanh.

Rake mở đường, phạm vi cảm nhận của anh ta vượt xa người thường, bao phủ hàng chục mét đường ống xung quanh.

Vừa làm hai việc cùng lúc, vừa truy vết hơi thở còn sót lại của những kẻ tập kích trước đó, vừa tìm kiếm vị trí cột đồng theo tọa độ mà Beren đưa ra.

Klaus đi phía sau Rake hai bước. Bước chân vững vàng, hơi thở đều đặn, tựa như đang tản bộ.

Lục Uyên đi thứ ba.

Beren đi cuối cùng.

Ông lão chống gậy, nhưng tốc độ không hề chậm.

Lục Uyên để ý thấy khi ông ta đi, chiếc gậy gần như không chạm đất, cứ như lơ lửng cách bề mặt đồng một hai phân, ‘phải tìm thời gian hỏi thử, ông già này rốt cuộc có biết thể thuật gì không.’

Lục Uyên thu lại suy nghĩ trong lòng.

Đường ống lùi lại phía sau thật nhanh dưới ánh đèn hành quân, những vệt sáng phản chiếu trên vách đồng lóe lên liên tiếp.

Đường ống đặc biệt yên tĩnh.

Chỉ còn tiếng bước chân của bốn người và tiếng gậy của Beren thỉnh thoảng chạm đất.

Lục Uyên nhìn Rake đang đi phía trước.

Khối hình người màu xám đang ngọ nguậy kia.

Từ cổ trở xuống hoàn toàn không giống thứ gì thuộc về con người.

“Klaus.”

Lục Uyên lên tiếng.

Âm thanh không lớn, nhưng đủ rõ ràng trong đường ống trống trải.

“Siêu phàm dị hóa và siêu phàm quỷ dị, sau khi đạt đến cấp bốn, đều như thế này sao?”

Klaus không quay đầu lại.

Bước chân không dừng.

“Chắc cũng chẳng có ai hệ thống hóa mà nói cho cậu biết.”

Giọng điệu của ông ta không nhanh không chậm, giống như đang họp bình thường.

“Trong tất cả các con đường siêu phàm của đế quốc, mạnh mẽ nhất, tôn quý nhất là siêu phàm thần tuyển.”

“Một khi họ được chọn, họ sẽ sở hữu sức mạnh vượt xa siêu phàm thông thường.”

“Tiếp theo là siêu phàm tri thức, siêu phàm tín đồ, siêu phàm quỷ dị, siêu phàm dị hóa. Xếp theo thứ tự.”

“Lý do xếp hạng rất thực tế.”

Giọng của Klaus vang vọng trong đường ống, mang theo sự bình thản của người đã quen nói những điều này.

“Siêu phàm quỷ dị và siêu phàm dị hóa, về bản chất là đang vay mượn sức mạnh của những thứ trong bóng tối, cậu càng mượn nhiều, càng bị ăn mòn sâu, đồng thời bản thân càng không giống người.”

Ông ta nghiêng người, tránh một đường ống đồng nhô ra từ vách tường.

“Sau cấp bốn, đại đa số siêu phàm quỷ dị và dị hóa đều không thể tiến xa hơn được nữa.”

“Số ít đột phá lên cấp năm cũng gần như không thể ra tay bình thường, vì nhân tính và cơ thể của họ đều đang bị nuốt chửng từng chút một.”

“Trước khi hoàn toàn biến thành quái vật, việc cuối cùng họ có thể làm là...”

Klaus khựng lại.

“Trấn thủ các thành trì lớn cho đế quốc, không thể đi đâu cả.”

Lục Uyên nghe những lời này, trong đầu hiện lên một hình ảnh.

Dáng vẻ già nua tóc bạc trắng, đứng trước cửa xưởng luyện kim, chẳng làm gì cả mà phó viện trưởng tháp bác học đã hoảng hốt bỏ chạy.

Sau đó giải phóng sức mạnh trên bầu trời nội thành, một mình dọn sạch xác sống trong toàn bộ thành phố.

Người hộ vệ.

“Người hộ vệ.” Klaus như biết Lục Uyên đang nghĩ gì. “Cậu từng thấy rồi đúng không.”

“Từng thấy.”

“Ông ấy là tiền bối của đội gác đêm chúng ta, thiên kiêu thực thụ, đã bước vào cấp năm.”

Giọng Klaus mang theo vài phần tiếc nuối.

“Nhưng giờ đây, cũng sắp hoàn toàn biến thành quỷ dị rồi.”

Đường ống yên tĩnh trong chốc lát.

Chỉ còn tiếng bước chân.

Klaus không dừng lại, đi thêm hai bước rồi nói thêm một câu.

Giọng điệu rất nhạt.

“Chắc là tôi cũng sắp rồi.”

Bước chân Lục Uyên khựng lại một nhịp.

Anh nhìn bóng lưng của Klaus.

Áo sơ mi tối màu, tay áo xắn lên, dáng vẻ người bình thường.

Sự tương phản với Rake quá mạnh mẽ.

Nếu không phải vì dòng chữ màu xám, e rằng chẳng ai biết được vị phó tổng trưởng này cũng là siêu phàm quỷ dị.

Klaus không dừng lại quá lâu ở chủ đề này.

“Siêu phàm tri thức thì khác.”

Chủ đề của ông ta chuyển hướng rất tự nhiên.

“Siêu phàm tri thức mới là siêu phàm theo nghĩa thực thụ, không vay mượn ngoại lực, không dựa dẫm vào bóng tối, hoàn toàn dựa vào sự thấu hiểu và kiểm soát tri thức của bản thân để đạt được sức mạnh.”

“Nhưng ngưỡng cửa nhìn thì thấp, thực tế đại đa số mọi người ngay cả nhập môn cũng không làm được. Trước cấp ba, siêu phàm tri thức không có bất kỳ phương thức tấn công nào, yêu cầu đối với lý trí và ý chí cực kỳ khắc nghiệt, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị tri thức ăn sạch.”

“Cho nên siêu phàm tri thức thường thấy ở đế quốc, phần lớn đều đi theo những nhánh tương đối an toàn.”

Klaus liếc nhìn Beren phía sau.

Ví như khắc văn, việc thăng cấp khó khăn vô cùng, nhưng một khi đạt đến bậc ba, địa vị trong đế quốc sẽ tăng theo cấp số nhân. Thậm chí còn quan trọng hơn cả phó tổng trưởng như tôi nữa.

Beren chen vào từ phía sau.

Tổng trưởng Klaus nói đùa rồi. Sự quan trọng này chỉ là tương đối mà thôi.

Lão già chống gậy, thở dốc một hơi.

Nhưng bậc ba khó đến nhường nào... chà.

Ánh mắt Klaus chuyển sang Lục Uyên.

Hướng đi cậu chọn rất nguy hiểm.

Câu này nói rất trực diện.

Nhưng nếu cậu có thể đạt tới bậc ba, trong đế quốc cũng sẽ có được quyền phát ngôn nhất định.

Nhất là vào lúc này.

Giọng điệu Klaus trầm xuống một chút.

Phương Bắc đế quốc đã bắt đầu chiến loạn, số lượng và trí tuệ của lũ quỷ dị dường như tăng lên rõ rệt, áp lực lên các đại thành trì ngày càng lớn, nhu cầu về tri thức siêu phàm sẽ chỉ có tăng chứ không giảm.

Lục Uyên ghi nhớ thông tin này.

Phương Bắc chiến loạn, quỷ dị gia tăng.

Beren lúc này quay đầu lại, đánh giá Lục Uyên từ trên xuống dưới hai lượt.

Cậu sẽ không chọn con đường siêu phàm quỷ dị đấy chứ?

Lão già nheo mắt.

Hèn gì trông cứ đen đúa thế nào ấy.

Lục Uyên không đáp lời.

Beren cũng không truy hỏi, chỉ lẩm bẩm điều gì đó, tiếng nói bị nhấn chìm trong tiếng gậy chống gõ xuống mặt đất.

Đường ống dẫn tiếp tục kéo dài vào sâu bên trong.

Ánh sáng từ đèn hành quân kéo dài bóng của bốn người trên vách đồng.

Ngay lúc mọi người đều im lặng, bước chân không ngừng nghỉ...