Quyển 1 · Chương 256: Giám sát quan

Trong căn phòng hình tròn, những đường vân giả kim trên mái vòm đều đang rực sáng.

Ánh sáng đa sắc đan xen trên trần nhà, chậm rãi luân chuyển. Cả căn phòng được soi rọi đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Trên bàn tròn bày đầy bản vẽ và các loại thiết bị.

Ống đồng nối liền với vài mặt số, kim chỉ đang khẽ rung động.

Arthur Heinz đứng sau bàn tròn.

Tóc hoa râm, gương mặt cứng nhắc, chiếc áo choàng màu xám đậm được cắt may tinh tế.

Huy hiệu vàng trên cổ áo phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh sáng mái vòm.

Đó là hình ảnh một con đại bàng đang dang cánh, dưới móng vuốt nắm chặt một cuộn sách mở ra.

Ông ta nhìn tám người bước vào, ánh mắt lướt qua Klaus, dừng lại trên người Hộ Vệ giả trong một thoáng, rồi chậm rãi đứng thẳng người.

"Mời các vị ngồi."

Arthur đưa tay ra hiệu về phía những chiếc ghế quanh bàn tròn, giọng điệu không kiêu ngạo cũng không khiêm nhường.

Không ai ngồi xuống.

Klaus đứng đối diện bàn tròn, tay đút trong túi áo, vẻ mặt vô cảm.

Reck đứng phía sau bên phải Klaus.

Tóc nâu ngắn, gương mặt gầy gò, vóc dáng thấp hơn hẳn, chỉ cao đến ngang ngực Klaus, lặng lẽ đứng đó, không nói một lời.

Hai người canh đêm đội mũ trùm đứng tách biệt hai bên.

Áo choàng rủ xuống tận gót chân, mũ trùm kéo thấp, không nhìn rõ mặt.

Nếu không phải thỉnh thoảng có tiếng vải vóc cọ xát khe khẽ, gần như người ta sẽ quên mất sự hiện diện của họ.

Hộ Vệ giả đứng ở vị trí xa nhất.

Mái tóc trắng xóa, hơi thở đen kịt bao trùm lấy toàn thân. Những con mắt màu đen không ngừng hiện lên rồi tan biến trên cơ thể ông ta phản chiếu ánh sáng từ mái vòm, quỷ dị mà tĩnh lặng.

Kame đứng bên cạnh Arthur.

Sắc mặt vị phó viện trưởng đã bình tĩnh hơn nhiều so với lúc ở cửa, nhưng cơ bắp sau gáy vẫn căng cứng.

Calvin Morton và nữ giảng viên nọ đứng lùi về phía sau hơn.

Ánh sáng lạnh trên chiếc kính một tròng của Calvin lóe lên liên hồi, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng, nữ giảng viên vô cảm, không nói nửa lời.

Arthur nhìn vị trí đứng của mọi người, không hề ép buộc.

Ông ta hơi cúi người.

"Trước hết xin tự giới thiệu."

"Giám sát viên đặc phái từ tổng bộ Đế quốc, Arthur Heinz. Toàn bộ tiến độ thí nghiệm và phương án của dự án Tháp Thông Thái lần này đều qua tay tôi."

"Nói cách khác." Ông ta chỉnh lại huy hiệu trên cổ áo, "Tôi chịu trách nhiệm toàn quyền về mọi việc xảy ra ở đây."

Biểu cảm của Klaus vẫn không thay đổi.

"Vậy thì sao?"

Arthur không hề tỏ ra khó chịu vì bị ngắt lời. Ông ta thậm chí còn khẽ mỉm cười.

"Vậy nên tôi đến để đưa cho các vị một lời giải thích."

Ông ta chống hai tay lên mép bàn tròn, cơ thể hơi nghiêng về phía trước.

"Thí nghiệm lần này, về cơ bản là thành công."

Trong phòng không ai đáp lời.

Arthur nói tiếp.

"Mục tiêu nhiệm vụ ban đầu là mở ra một lỗ hổng, lấy ra các mẫu kiến thức cụ thể từ Biển Kiến Thức. Mục tiêu này đã hoàn thành."

Ông ta dừng lại một chút.

"Không chỉ vậy, chúng tôi đã vượt chỉ tiêu. Đã mở ra một kênh phân luồng trong Biển Kiến Thức. Không phải là lỗ hổng dùng một lần, mà là một kênh ổn định và bền vững."

Ông ta chỉ lên phía trên đầu.

Phía trên những đường vân giả kim của mái vòm, mơ hồ có thể cảm nhận được một nguồn sức mạnh khổng lồ đang vận hành.

Sự rung động nhẹ của toàn bộ tòa tháp chính chính là truyền xuống từ nơi đó.

"Dòng sông mà các vị nhìn thấy tối nay chính là biểu hiện bên ngoài của kênh phân luồng. Hiện tại kênh và các biện pháp hạn chế đã cơ bản ổn định, sẽ không gây ảnh hưởng trực tiếp đến thành phố."

Klaus cuối cùng cũng cử động.

Ông rút tay phải ra khỏi túi, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Cơ bản thành công?"

Ông nhìn Arthur.

"Ông chắc chắn là cơ bản thành công?"

Nụ cười của Arthur không hề tắt.

"Lần này ông đã khiến các văn tự trên Thành Đồng bị quá tải nghiêm trọng." Giọng Klaus trầm xuống, "Toàn bộ văn tự trên tường thành cùng vận hành, độ sáng cao đến mức ngay cả cư dân ngoại thành cũng nhìn thấy. Ông có biết điều này nghĩa là gì không?"

Ông bước lên một bước.

"Cảm giác hoảng loạn vừa mới khó khăn lắm mới trấn áp được, ông lại định khơi dậy cho tôi sao? Sự kiện Ghoul vừa mới qua được bao lâu? Những người ở ngoại thành kia vừa mới không còn phải thắp đèn suốt đêm nữa, giờ ông lại nói với tôi đây là 'cơ bản thành công'?"

Giọng điệu của Klaus không hề cao lên.

Nhưng từng chữ từng chữ đều như đè nặng lên người khác.

Nụ cười của Arthur hơi thu lại một chút, nhưng ông ta không lùi bước.

"Tôi hoàn toàn thấu hiểu nỗi lo của Phó tổng trưởng Klaus."

Ông ta đứng thẳng người, hai tay chắp sau lưng.

"Về việc văn tự quá tải, lần này quả thực đã huy động đến nguồn dự trữ văn tự của Thành Đồng. Để mở kênh phân luồng của Biển Kiến Thức, cần phải mượn hệ thống văn tự của thành phố làm điểm neo phụ trợ. Cho nên động tĩnh có hơi lớn một chút."

Ông ta dừng lại một chút.

"Nhưng đây là lần duy nhất, kênh đã ổn định rồi, vận hành sau này không cần phải điều động văn tự thành phố nữa. Dù sao Thành Đồng cũng là tài sản cực kỳ quan trọng của Đế quốc, điểm này tôi đương nhiên sẽ đặc biệt lưu tâm."

Arthur nói đến đây, ánh mắt vô tình lướt qua phía sau Klaus.

Hộ Vệ giả đang đứng ở đó.

Cơ thể già nua bị bao trùm trong hơi thở đen kịt.

Những con mắt màu đen trên người ông ta lúc ẩn lúc hiện, thỉnh thoảng có một hai con chậm rãi xoay chuyển, hướng đi bất định.

Ánh mắt Arthur dừng lại trên người Hộ Vệ giả một thoáng, rồi nhanh chóng thu hồi.

Ông ta cân nhắc từ ngữ rồi nói tiếp.

"Còn về sự hoảng loạn..."

Giọng điệu của Arthur nới lỏng đi một nửa.

"Các vị canh đêm cứ yên tâm, vì thí nghiệm lần này, Đế quốc đã chính thức hủy bỏ thuế của Thành Đồng."

Hắn nhún vai.

"Cho nên dù cho những cư dân kia có tiếp tục hoảng loạn, cũng sẽ chẳng có ai truy cứu tội trạng cả."

Hắn chỉ tay lên phía trên đỉnh đầu.

"Hơn nữa con sông phía trên kia, các vị cũng đã thấy rồi đấy, đó chính là dòng chảy phân nhánh của biển tri thức. Nếu tận dụng thỏa đáng, chỉ riêng việc đánh bắt những mảnh vụn tri thức thôi cũng đủ để sản lượng học thuật của thành phố Đồng Thau tăng lên gấp mấy lần."

Hắn mỉm cười.

"Thật đẹp biết bao."

Như thể để đáp lại lời của Arthur.

Phía trên vòm tháp chính, khe nứt trên bầu trời dường như lại mở rộng thêm vài phần.

Những sắc màu mộng ảo xuyên qua khe hở của các ký tự khắc trên đỉnh tháp tràn vào, khiến ánh sáng trong căn phòng tròn càng thêm rực rỡ sắc màu.

Thỉnh thoảng lại có những mảnh vụn văn tự phát sáng từ trên cao rơi xuống, xoay một vòng giữa những đường vân trên vòm tháp rồi tan biến.

Arthur nhìn những đốm sáng đang rơi xuống đó, trong mắt thoáng qua một tia hài lòng.

Klaus không nhìn những ánh sáng ấy.

Ánh mắt hắn vẫn luôn ghim chặt trên người Arthur.

Arthur quay sang hướng của người hộ vệ.

Giọng nói thu liễm lại vài phần.

"Hơn nữa hiện tại thế giới bên ngoài đang dần trở nên nguy hiểm, các sự kiện quỷ dị xảy ra khắp nơi, bên ngoài biên giới đế quốc đã không còn yên ổn nữa rồi. Để cư dân thành phố Đồng Thau sớm nhớ lại sự nguy hiểm của quỷ dị, chưa hẳn đã là chuyện xấu."

Hắn hơi cúi đầu.

"Ngài thấy sao, thưa ngài hộ vệ?"

Người hộ vệ không nói gì.

Dáng hình già nua ấy cứ đứng yên tại chỗ.

Không hề nhúc nhích.

Khí tức đen kịt chậm rãi lưu chuyển xung quanh hắn, những con ngươi đen trên cơ thể hắn cứ trồi lên rồi lại chìm xuống.

Trong đó có vài con đang nhìn chằm chằm vào Arthur.

Hướng nhìn rất rõ ràng.

Arthur cảm nhận được những ánh nhìn đó.

Đôi mày hắn vô thức nhíu lại.

Sự dõi theo của những con ngươi kia khiến người ta cực kỳ khó chịu.

Arthur bình thản thu hồi ánh mắt, không tiếp tục truy vấn nữa.

Im lặng vài giây.

Hắn quyết định tung ra quân bài tẩy.

"Các vị hẳn cũng rõ." Giọng Arthur trầm xuống nửa phần, ngữ khí trở nên nghiêm trọng, "Gần đây trung tâm đế quốc có chút biến động."

Hắn không giải thích nội dung cụ thể của "biến động" là gì.

Mỗi người có mặt ở đây đều biết hắn đang nói về chuyện gì.

"Đây là nhiệm vụ đầu tiên mà những vị đại nhân kia ban xuống. Cũng là nhiệm vụ then chốt để xoay chuyển cục diện khó khăn hiện tại của đế quốc."

Hắn nhìn về phía người hộ vệ.

"Không nơi nào phù hợp hơn thành phố Đồng Thau. Ở đây có hệ thống ký tự hoàn chỉnh, có cơ sở vật chất của tháp Bác Học, có điều kiện căn bản để neo giữ biển tri thức."

"Tất cả vì đế quốc."

Người hộ vệ nghe đến đây cuối cùng cũng cử động.

Chỉ là chậm rãi thu hồi ánh mắt đang ngước lên.

Những con ngươi đen kia lần lượt rời khỏi người Arthur, chìm trở lại vào trong khí tức đen kịt.

Arthur cảm nhận được áp lực vô hình đè nặng lên người mình bỗng chốc biến mất.

Trong lòng thầm thở phào một hơi.

'Vượt qua được ải này là dễ nói chuyện rồi.'

Vai hắn hơi thả lỏng một chút... một thay đổi cực kỳ nhỏ, nhưng Klaus đã nhận ra.

Klaus không nói gì cả.

Hắn chỉ nhìn sự thả lỏng trong khoảnh khắc đó của Arthur, vẻ lạnh lẽo nơi đáy mắt càng thêm sâu đậm.

"Tháp Bác Học vẫn còn sinh viên sống sót sao?"

Klaus đột nhiên lên tiếng.

"Các người còn định hy sinh bao nhiêu người nữa?"

Ánh mắt Klaus quét qua Came và Calvin phía sau Arthur.

"Còn viện trưởng thì sao?"

Môi Came mấp máy, nhưng không giành lời.

Arthur trả lời rất nhanh.

"Vẫn còn không ít sinh viên sống sót. Tất cả đều ở khu ký túc xá ngoại vi, rất an toàn."

Hắn khựng lại một chút.

"Không cần phải hy sinh thêm ai nữa, giai đoạn nguy hiểm nhất đã qua rồi. Viện trưởng hiện đang tham gia giai đoạn cuối của thí nghiệm, trạng thái rất tốt."

Hắn nhìn Klaus, ngữ khí trở nên chân thành hơn vài phần.

"Hơn nữa vì đã đến giai đoạn này, chúng ta cũng không cần phải che che giấu giấu nữa. Việc mở thông đạo tiếp theo và đẩy mạnh kế hoạch đánh bắt tri thức, chúng tôi đều sẽ thông báo trước cho người gác đêm."

Hắn vươn tay, làm một cử chỉ cởi mở.

"Thậm chí nếu cần thiết, có lẽ còn phải nhờ đến sự hỗ trợ của người gác đêm, tất nhiên, những việc này đều sẽ đi theo quy trình chính thức. Thế nào?"

Klaus không trả lời.

Hắn quay người lại.

Đi được hai bước.

Đột nhiên lại dừng lại.

Không quay đầu.

"Ngươi đảm bảo biển tri thức sẽ không rò rỉ chứ?"

Giọng nói không lớn, nhưng trong căn phòng tròn yên tĩnh lại nghe rất rõ ràng.

Arthur lộ vẻ tự tin.

"Tôi xác nhận."

Ngữ khí của hắn vô cùng quả quyết.

Sự thật là vậy.

Klaus không nói thêm lời nào nữa.

Hắn sải bước về phía cửa.

Reck lặng lẽ theo sau.

Hai gã gác đêm đội mũ trùm đầu cũng lặng lẽ theo sau.

Người hộ vệ đi cuối cùng. Khi bóng hình già nua ấy bước qua ngưỡng cửa, những đường vân giả kim trong căn phòng tròn đồng loạt rung lên.

Arthur cứ đứng đó, nhìn năm người lần lượt bước ra ngoài.

Cánh cửa đồng khép lại phía sau họ.

Tiếng bước chân dần xa.

Trong căn phòng tròn chỉ còn lại ba người.

Arthur nhìn cánh cửa đồng đã đóng chặt.

Nụ cười biến mất.

Biểu cảm trên gương mặt hắn trở nên lạnh lẽo.

Came.

Ừm.

Đẩy nhanh kế hoạch.

Những ngón tay Arthur gõ nhẹ lên mép bàn tròn.

Tên đó khó đối phó hơn ta tưởng. Hắn đã nhận ra điều gì đó rồi.

Came bước đến bên cạnh Arthur, hạ thấp giọng.

Ừm, không ngờ gác đêm lại còn giấu nhiều quân bài tẩy đến vậy, hai tên cấp bốn thì không nói, ngay cả người hộ vệ cũng được điều ra, may mà lần này cũng coi như đã dẫn dụ được bọn chúng lộ diện.