Quyển 1 · Chương 267: Bá tước

Ba người dọc theo con đường lát đá của nội thành đi về phía phân bộ.

Đèn ga trong đêm cứ từng ngọn từng ngọn sáng lên, kéo dài rồi lại thu ngắn bóng người trên mặt đá.

Không khí rất lạnh, hơi sương trắng phả ra từ miệng tan biến ngay dưới ánh đèn.

Dòng sông ánh sáng trên đỉnh đầu vẫn lấp lánh, ánh sáng màu tím nhạt phủ kín hơn nửa bầu trời, chậm rãi trôi đi.

Konrad đi ở phía trước nhất, bước chân rất nhanh.

Hogarth và Lục Uyên sóng vai đi phía sau, cả hai đều không nói lời nào.

Sau khi rời khỏi dinh thự nam tước, Hogarth không còn nhắc lại câu nói đó nữa.

Lục Uyên cũng không định giải thích điều gì.

Hogarth rõ ràng cũng không có ý định hỏi.

Ba người duy trì một sự im lặng ngầm hiểu, đi qua hai con phố, rẽ vào ngõ Đúc Tiền, tiếp tục đi về phía trước một đoạn, từ xa đã nhìn thấy đường nét tòa nhà chính của phân bộ.

Cổng phân bộ đang mở.

Người gác đêm trực ban nhìn thấy họ, gật đầu, không hỏi thêm gì.

Nhưng Lục Uyên để ý thấy một chuyện.

Dưới hiên cửa có thêm hai con ngựa.

Trên yên ngựa không có huy hiệu, nhưng chất liệu của bộ yên cương nhìn qua là biết không hề rẻ.

Khóa cài bằng đồng được lau chùi sáng loáng, trên da thuộc dập những hoa văn chìm tinh xảo.

Rõ ràng đây không phải là xe ngựa của người gác đêm.

Ba người cùng vào tòa nhà chính.

Đi lên lầu.

Còn chưa đến cửa phòng họp ở tầng hai, ánh sáng đã lọt ra từ khe cửa.

Nhìn từ độ sáng, bên trong ít nhất đã thắp sáu bảy ngọn đèn, sáng sủa đến mức không giống vẻ nên có của đêm khuya.

Tiếng người cũng thấp thoáng truyền ra.

Không chỉ một hai người.

Lục Uyên và Hogarth nhìn nhau.

Chân mày Hogarth nhíu lại, giơ tay ra hiệu Konrad dừng lại trước.

Anh ta đi đến cửa.

Cửa khép hờ, nhưng không đóng chặt.

Từ khe cửa có thể nhìn thấy chiếc bàn dài trong phòng họp. Trên bàn bày vài tập tài liệu, còn có một bình hồng trà đang bốc khói, ít nhất có hơn mười tách trà được bày ra, vài cái đã được dùng qua.

Hogarth quay đầu nhìn Lục Uyên một cái.

Lục Uyên giơ tay gõ nhẹ hai cái lên khung cửa.

Tiếng động bên trong dừng lại một thoáng.

"Vào đi."

Giọng của Klaus.

Lục Uyên đẩy cửa, bước vào.

Liếc mắt nhìn qua.

Phòng họp có nhiều ghế hơn bình thường.

Klaus ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt trải vài tập tài liệu, bên tay phải đặt tách trà của ông, trên mặt trà vẫn còn hơi nóng. Biểu cảm không có gì khác biệt so với thường ngày, không nhìn ra vui giận.

Hàng đầu tiên bên trái.

Agnes ngồi ở vị trí gần cửa nhất, chiếc mũ trùm đầu màu đen không kéo lên, mái tóc dài màu trắng trăng xõa trên vai.

Phía sau đứng hai người mặc áo tu sĩ màu xám đậm, hai tay đan vào nhau đặt trước người, cúi đầu, vô cùng yên tĩnh.

Phía bên phải phòng họp.

Hai người mà Lục Uyên chưa từng gặp.

Một nam một nữ, ngồi rất thẳng.

Người đàn ông tầm ngoài ba mươi, khuôn mặt gầy gò, gò má rất cao, mặc áo khoác cổ cao màu đỏ thẫm, cổ áo cài một chiếc huy chương vàng sẫm, hốc mắt trũng sâu, màu đồng tử dưới ánh đèn hơi ánh lên sắc đỏ.

Người phụ nữ lớn tuổi hơn một chút, tầm bốn mươi, tóc ngắn được vén gọn gàng sau tai, mặc áo khoác đỏ thẫm cùng kiểu, nhưng không có huy chương. Biểu cảm đạm mạc, ánh mắt như đóng đinh trên mặt bàn, không hề lay chuyển.

Rõ ràng người này thuộc Hội Thăng Hoa.

Klaus từng nói, người của Hội Thăng Hoa sớm muộn gì cũng sẽ đến.

Nhìn sâu vào bên trong hơn nữa.

Calvin Morton ngồi ở vị trí gần cửa sổ phía bên trái.

Chiếc kính một mắt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn, khuôn mặt vẫn là vẻ âm trầm đó, hốc mắt trũng sâu, khóe miệng hơi trễ xuống, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn.

Bên cạnh ông ta ngồi một người phụ nữ.

Tầm ngoài ba mươi, tóc nâu dài buộc ra sau gáy, khuôn mặt đoan chính, giữa hàng mày mang theo vài phần sắc sảo.

Mặc áo choàng chế phục của đạo sư Tháp Bác Học, màu xanh lam đậm, cổ tay áo có viền bạc.

Lục Uyên chưa từng gặp cô ta, nhưng nhìn từ vị trí và trang phục, chắc cũng là cấp bậc đạo sư.

Mà ở phía trong cùng của phòng họp, đối diện với hướng của Klaus...

Đang ngồi một người.

Áo khoác gấm màu xanh lam đậm, cổ áo và cổ tay áo thêu những hoa văn phức tạp bằng chỉ vàng.

Trước ngực cài một chiếc huy chương hình đại bàng to bằng ngón tay cái, không phải loại bằng đồng như của Von Linde, mà là nền bạc khảm vàng, tay nghề cực kỳ tinh xảo.

Tay phải đặt trên một chiếc gậy chống bằng bạc, chiếc gậy toàn thân màu bạc, đầu gậy khảm một vòng phù điêu vàng, khắc hình bông lúa và thanh kiếm đan xen vào nhau.

Tầm năm mươi tuổi, hai bên tóc mai màu xám trắng được cắt tỉa tỉ mỉ, khuôn mặt gầy gò mà cứng rắn, gò má cao vút, đường nét hàm dưới sắc bén.

Ánh mắt rất sáng, sắc mặt bình thản, mang theo cảm giác đang quan sát tất cả.

Phía sau ông ta đứng một người.

Mặc lễ phục của người hầu, cắt may vừa vặn, màu xám đậm.

Tầm ba mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, vóc người không cao không thấp, nhìn rất bình thường.

Nhưng khóe miệng anh ta treo một nụ cười, giống như kiểu nụ cười kín kẽ luôn treo trên mặt bất kể chuyện gì xảy ra.

Ánh mắt Lục Uyên dừng lại trên người người hầu này thêm nửa giây.

Không nói rõ được chỗ nào không đúng, nhưng trực giác mách bảo anh, người này không đơn giản.

"Xin lỗi."

Lục Uyên thu hồi ánh mắt, hơi cúi người về phía Klaus.

"Chúng tôi vừa từ bên ngoài về, không biết đang họp, lát nữa sẽ báo cáo sau."

nói xong liền chuẩn bị lui ra ngoài.

"Vào đi."

Giọng Klaus không lớn nhưng rất rõ ràng.

Ông liếc nhìn Hogel và Conrad ở cửa.

"Vào ngồi cả đi, Raymond cũng vừa về, đã chừa chỗ cho các cậu rồi."

Lục Uyên quay đầu lại.

Quả nhiên, phía cuối hành lang, Raymond đang từ phía cầu thang đi tới.

Trên áo khoác dính một lớp bụi mịn, có lẽ vừa vội vã từ ngoại thành khu Nam trở về. Cậu ta khựng lại một chút khi thấy đội hình trước cửa phòng họp, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thường rồi bước tới.

Bốn người lần lượt bước vào phòng họp.

Hogel ngồi xuống bên phải Klaus, đặt cuốn sổ tay và bằng chứng từ túi trong lên mặt bàn, không nói một lời. Conrad và Raymond đứng tựa vào tường.

Lục Uyên tìm một vị trí gần cửa rồi ngồi xuống.

Klaus quét mắt nhìn tất cả mọi người một lượt, nâng tách trà lên nhấp một ngụm.

"Đã đông đủ cả rồi, vừa hay cùng nhau nghe một chút. Hiếm khi các bên ở thành Đồng lại có dịp tề tựu đông đủ thế này, có vài chuyện, nói rõ tại chỗ là tốt nhất."

Người đàn ông mặc lễ phục, chính là vị Bá tước kia, khẽ gật đầu.

Ông không đứng dậy, chỉ chuyển cây gậy từ tay phải sang tay trái, gác lên tay vịn ghế.

"Đã là ý của Phó tổng trưởng Klaus, vậy tôi cũng không vòng vo nữa."

Giọng Bá tước không cao nhưng cực kỳ rõ ràng, cách phát âm từng chữ dứt khoát, gọn gàng, giống như người đã quen nói chuyện ở những dịp trang trọng.

"Cuộc họp lần này do tôi tạm thời triệu tập, các bên nể mặt đến dự, là vinh hạnh của tôi, Helmut."

Ánh mắt ông quét qua gương mặt từng người có mặt, không nhanh không chậm, cuối cùng dừng lại ở Klaus.

"Gần đây tôi mới từ trung khu trở về, nghe nói trong lúc tôi vắng mặt, thành Đồng đã xảy ra không ít chuyện không vui, nên tôi chủ yếu muốn hỏi ba việc sau đây."

Bá tước giơ ba ngón tay lên.

"Thứ nhất, trong thành Đồng dường như có không ít quý tộc đã làm những chuyện không nên làm?"

Một ngón tay thu lại.

"Thứ hai, những việc làm gần đây của Tháp Học Thức, tôi cần một lời giải thích."

Ngón tay thứ hai thu lại.

"Thứ ba, Hội Thăng Hoa và Giáo hội dường như có chuyện muốn nói với Đêm Canh Gác. Thay vì mỗi bên nói một kiểu gây ra hiểu lầm, chi bằng nói thẳng ra tại đây."

Helmut thu tay về.

"Lần lượt từng việc một."

Klaus không tiếp lời, chỉ nhìn Hogel một cái.

Hogel hiểu ý, mở cuốn sổ tay ghi chép cuộc hành động tối nay ra, đẩy về phía Klaus.

Klaus cúi đầu xem vài dòng. Lông mày khẽ động đậy.

Von Linde, dị hóa, bằng chứng xác thực.

Việc này nghiêm trọng hơn nhiều so với mấy gã Nam tước bị thanh trừng trước đó.

Đây không phải là vấn đề buôn lậu hay cấu kết với Hội Khế Ước Xám, trên người Von Linde có sự thật về việc dị hóa, hơn nữa còn là dị hóa mất kiểm soát, trong phủ đã có người chết.

Ông ngẩng đầu lên.

"Thưa Bá tước."

Klaus rút vài tập tài liệu từ trong cặp hồ sơ bên cạnh, đẩy thẳng ra giữa bàn họp.

"Những vị Nam tước bị thanh trừng trước đó, bằng chứng liên quan đều ở trong này. Sổ sách, lời khai, vật chứng, không thiếu thứ gì."

Ông dừng lại một chút.

"Theo quy định của Đế quốc, quý tộc trong lãnh địa xảy ra chuyện như vậy, Bá tước đương nhiệm cũng cần phải gánh vác trách nhiệm giám sát tương ứng."

Bá tước nhận lấy tài liệu, lật xem.

Lật được hai trang, sắc mặt ông không thay đổi.

Nhưng đôi mắt nheo lại.

Klaus không đợi ông xem hết, đẩy luôn cuốn sổ tay của Hogel qua.

"Vừa xử lý tối nay. Nam tước Von Linde."

Giọng ông vẫn bình thản.

"Quá đáng hơn mấy người trước nhiều. Không chỉ qua lại với Hội Khế Ước Xám, bản thân hắn đã xảy ra dị hóa. Đêm Canh Gác đã xử lý tại chỗ theo quy định của Đế quốc."

Bá tước mở cuốn sổ tay, đọc vài dòng.

Lần này, trong ánh mắt ông thoáng qua một tia u ám,

rồi lại khôi phục như thường.

"Bằng chứng xác thực?"

"Xác thực." Giọng Hogel vang lên từ bên cạnh.

Bá tước khép cuốn sổ tay lại, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên bìa.

Im lặng vài giây.

"Thưa ngài Bá tước." Klaus tiếp lời. "Dựa trên tình hình nắm được hiện tại, giai cấp quý tộc ở thành Đồng e rằng cần phải tiến hành một cuộc thanh tra triệt để."

Bá tước xếp tài liệu và cuốn sổ tay ngay ngắn trước mặt.

Sau đó nghiêng đầu về phía tùy tùng phía sau, ra một ám hiệu cực kỳ nhỏ.

Nụ cười của người tùy tùng không hề thay đổi.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một viên tinh thể liên lạc, hơi cúi người với Bá tước rồi lặng lẽ lui ra khỏi phòng họp.

Lục Uyên ngồi trong góc.

Cậu chú ý tới một chi tiết.

Không chỉ mình cậu nhìn người tùy tùng đó.

Ánh mắt Agnes dõi theo, hơn nữa còn mang theo một ý vị khó tả.

Hai người của Hội Thăng Hoa còn kín đáo hơn, ngón trỏ tay phải của người đàn ông gõ nhẹ lên mặt bàn, mí mắt người phụ nữ khẽ nhướng lên.

Chỉ có vậy thôi.

Sau đó ánh mắt tất cả mọi người đều thu về vị trí cũ.

Dường như chưa có chuyện gì xảy ra.

Sau khi tùy tùng đi ra, Bá tước nhìn lại Klaus.

"Các người làm rất tốt."

Giọng điệu bỗng nhiên trở nên ôn hòa hơn đôi chút.

Thành Đồng đã an nhàn quá lâu rồi, có những kẻ đã bị che mờ tâm trí, quên mất cuộc sống sung túc mà đế quốc ban tặng được đánh đổi bằng thứ gì.

Ông ta dừng lại một chút, ngón tay khẽ gõ hai nhịp lên thân cây ba toong.

Thật sự cần phải cảnh tỉnh một chút rồi.

Klaus không nói gì, chỉ nhấp một ngụm trà.

Chuyện thứ hai.

Ánh mắt của bá tước chuyển sang Calvin và nữ giáo viên bên cạnh anh ta.

Giọng điệu thu lại vẻ ôn hòa ban nãy, trở nên lạnh nhạt vô cảm.

Trong thời gian ta không có ở đây, nghe nói Tháp Uyên Bác có một đặc sứ đế quốc tới?

Ông ta nghiêng đầu, như thể đang hồi tưởng điều gì đó.

Nhưng theo quy định của đế quốc, đặc sứ từ trung ương được phái xuống thành phố, lẽ ra phải thông qua sự xác nhận và thông báo của hệ thống hành chính địa phương.

Dừng lại một lát.

Rõ ràng là, kênh tin tức của vị đặc sứ này hơi hẹp rồi.