Quyển 1 · Chương 266: Thẩm vấn và xử tử (Cảm ơn chứng nhận thần của Tà Nhận KAN)

Giá sách đổ rạp hơn phân nửa, sách vở vương vãi khắp sàn, vài cuốn bị cành cây đâm xuyên, trang giấy và những cành lá xám xanh quyện chặt vào nhau.

Franz lật từng cuốn sách còn nguyên vẹn, đến cuốn thứ năm thì dừng lại, anh ghé sát nhìn lớp bột màu xám xanh dính trên trang giấy, dùng móng tay cạo một ít đưa lên mũi ngửi.

Anh nhíu mày.

"Có mùi ngọt." Anh thấp giọng nói. "Không giống thực vật bình thường."

Lục Uyên kiểm tra đống đổ nát của bàn làm việc và tủ đựng.

Sổ sách, thư từ gia tộc, hồ sơ giao dịch khoáng sản, những bức thư xã giao không quan trọng.

Sáp niêm phong trên các lá thư đều mang hình chim ưng, là dấu ấn của gia tộc.

Mở ra xem vài bức, toàn bộ đều là thư từ thương mại bình thường.

Không có gì bất thường.

Trên bệ lò sưởi có một chiếc hộp sắt nhỏ, đã khóa.

Lục Uyên lấy kim đồng ra, mất vài giây để cạy mở.

Bên trong là một xấp hóa đơn.

Nhiều khoản giao dịch số tiền lớn trong vòng ba tháng, số tiền không đồng nhất, đối tượng đều là tên giả, không có lấy một cái tên thật.

Còn có một chiếc ví da trống rỗng.

Lục Uyên lật xem, trên lớp lót có vết hằn, từng kẹp thẻ hoặc giấy cứng, nhưng đồ vật đã không còn ở đó nữa.

'Có người đã dọn dẹp trước.'

Tìm kiếm khoảng hai mươi phút.

Ngoài những mảnh vụn sợi thực vật dưới tầng hầm và những hóa đơn trong phòng sách, không có bất kỳ bằng chứng nào trực tiếp chỉ về Hội Khế Ước Xám.

Cũng không có thứ gì giải thích được nguồn gốc của sự dị hóa gỗ hóa.

Hogarth nhìn những thứ thu được, sắc mặt lạnh băng.

"Sạch sẽ quá mức. Hoặc là tự hắn dọn, hoặc là có người dọn giúp hắn."

"Thẩm vấn đứa cháu trai kia." Lục Uyên nhíu mày. "Đứa quản lý sổ sách ấy."

Hogarth gật đầu.

"Đi."

Đại sảnh tầng một.

Sáu người bị áp giải thành một hàng.

Hai quản gia quỳ bên trái.

Một nam một nữ, người đàn ông hơn năm mươi tuổi, gương mặt già nua căng cứng, người phụ nữ tầm bốn mươi, co rúm vai, không ngừng run rẩy.

Vài tên tư binh bị tước vũ khí ngồi xổm bên phải.

Đều còn rất trẻ, sắc mặt tái nhợt, tay bị trói ngược ra sau.

Người ngồi ngoài cùng bên phải.

Bị ấn ngồi riêng trên ghế.

Eric.

Hơn hai mươi tuổi, gầy gò, tóc ngắn màu nâu.

Cháu họ xa của Von Linde, người quản lý sổ sách bên cạnh nam tước.

Cậu ta không run rẩy, nhưng máu trên mặt đã rút sạch không còn một giọt.

Hogarth ngồi xổm xuống.

Ngang tầm mắt với cậu ta.

Giọng điệu mang theo sự áp bức vô hình.

"Chú của ngươi bán đứng đế quốc, giao dịch với quỷ dị, biến thành một cái cây, rồi ta chặt đầu hắn, cái cây đó cũng chết rồi."

Ánh mắt Hogarth lóe lên tia lạnh lẽo, dừng lại một chút.

"Ngươi có một cơ hội."

"Chỉ một lần duy nhất."

Yết hầu Eric chuyển động.

"Tôi nói."

Giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ.

"Tôi nói hết..."

Hogarth không thúc giục.

Eric nhìn vẻ điềm tĩnh của Hogarth, nghiến răng bắt đầu khai báo.

Trước tiên là đường dây của Hội Khế Ước Xám.

Nam tước móc nối với Hội Khế Ước Xám, mục đích rất rõ ràng, buôn lậu khoáng sản để trốn thuế, cung cấp vị trí kho bãi, phụ trách một phần luân chuyển tiền bạc.

Eric quản lý sổ sách, mỗi một khoản giao dịch với Hội Khế Ước Xám cậu ta đều nắm rõ.

Số tiền, thời gian, tên giả của người đối ứng.

Cậu ta báo ra bảy cái tên giả, ba cái kho. Ngày bắt đầu và kết thúc.

Hogarth vừa nghe vừa ghi chép.

Đây là những bằng chứng xác thực về những kẻ hỗ trợ Hội Khế Ước Xám.

Kho bãi, nguồn vốn, người đối ứng, đủ để xâu chuỗi thành một chuỗi lợi ích hoàn chỉnh.

"Còn nữa."

Eric nuốt nước bọt.

"Nửa năm trước có người tìm đến chú, tôi không biết họ là ai."

Ánh mắt cậu ta lảng tránh.

"Tôi chưa từng gặp đối phương, chú không cho tôi tham gia, mỗi lần người đó đến, chú đều bắt tôi tránh mặt."

"Nhưng dòng tiền thì tôi nắm rõ."

"Đầu mỗi tháng, một khoản cố định 30 đồng vàng từ một tài khoản không thể truy xuất được chuyển vào, sau khi chú rút tiền mặt thì đích thân ra ngoài, lúc về mang theo một chiếc hộp gỗ màu đen."

Cậu ta làm động tác ước lượng.

"To bằng bàn tay, làm bằng gỗ, miệng hộp dán sáp."

Hogarth dừng bút.

"Bên trong là thứ gì?"

"Tôi từng lén xem một lần."

Giọng Eric thấp hơn nữa.

Một lọ nhỏ chất lỏng đặc quánh màu xanh thẫm.

Hắn nhăn mũi lại.

Tôi đã ngửi thấy một mùi ngọt lịm.

Tôi không biết thứ đó là gì, từ đâu tới, dùng để làm gì.

Hắn cúi đầu.

Chỉ biết là sau đó chú tôi bắt đầu trở nên kỳ quặc.

Im lặng hai giây.

Còn một câu nữa.

Erik nói càng lúc càng nhanh.

Lần đó chú tôi say rượu đã nói.

Khi cái cây đó tỉnh dậy, lũ chuột trong thành phố đồng thau đều phải quỳ xuống dưới chân ta.

Hogarth viết xong chữ cuối cùng.

Cái cây đó. Hắn lặp lại một lần.

Không truy hỏi là cái cây nào, không hỏi tỉnh dậy nghĩa là gì.

Hắn khép sổ lại, đứng dậy.

Sổ sách ngươi quản lý, những kẻ ngươi từng tiếp tay, ngươi đã khai hết chưa?

Erik gật đầu.

Ai là kẻ tham gia vận chuyển tiền bạc? Giọng Hogarth không lớn.

Quản gia Ludwig. Erik nghiêng đầu, ra hiệu về phía nam quản gia đang quỳ bên trái. Ông ta phụ trách sắp xếp công việc hàng ngày cho nam tước, cũng từng tiếp xúc với những người khách từ Hội Khế Ước Xám. Còn cả Joen nữa.

Ánh mắt hắn chuyển sang một tên lính tư nhân ở phía ngoài cùng bên phải, một gã đàn ông vạm vỡ tầm hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, mặt vuông, trên cổ có một vết sẹo cũ.

Lô hàng ở kho số ba là do hắn phụ trách trông coi, bên trong đựng gì hắn biết rõ.

Ánh mắt Hogarth dừng lại trên người nam quản gia và tên lính tư nhân tên Joen mỗi người một lát.

Những người khác thì sao?

Những người khác không biết. Erik nói.

Anna chỉ quản nội vụ, hai tên lính tư nhân còn lại chỉ là kẻ giữ cửa.

Những gì cần nói tôi đã nói hết rồi, tôi chỉ muốn được chết một cách nhanh gọn...

Hogarth không hành động ngay.

Hắn bước đến trước mặt nam quản gia.

Ngồi xổm xuống.

Ludwig. Ngươi quản lý công việc hàng ngày, người của Hội Khế Ước Xám đến tìm nam tước mấy lần rồi?

Môi nam quản gia run rẩy, rõ ràng biết giờ đây không thể trốn thoát.

Ba... ba lần.

Khi nào?

Lần đầu là bốn tháng trước. Hai lần sau là đầu tháng này.

Người đó trông thế nào?

Không nhìn rõ mặt. Đội mũ, rất thấp.

Hogarth lại nhìn tên lính tư nhân tên Joen kia một cái.

Kho số ba từng chứa những gì?

Sắc mặt Joen tái nhợt.

Thùng gỗ. Được niêm phong kín. Giọng hắn rất nhỏ. Không cho phép mở ra. Nhưng lúc bốc vác có thể cảm nhận được chất lỏng bên trong đang sóng sánh.

Nước Lưu Ly?

Đầu Joen cúi thấp hơn nữa.

Tôi không biết nó gọi là gì. Tôi chỉ lo bốc vác, tôi... tôi cũng muốn được chết nhanh gọn...

Hogarth không để tâm, chỉ đứng dậy.

Xác minh xong rồi.

Lời khai của Erik và lời thú tội của hai kẻ này đối chiếu khớp với nhau.

Hắn nhét cuốn sổ vào túi.

Sau đó túm lấy cổ áo Erik, lôi người từ trên ghế đứng dậy.

Erik chưa kịp phản ứng, nhưng hắn biết mình sắp chết, bản năng sinh tồn vẫn khiến hắn giãy giụa.

Hogarth phớt lờ sự giãy giụa của Erik, lôi hắn lên tầng hai.

Trước cửa thư phòng.

Đống tàn tích khô héo kia vẫn cuộn tròn ở chính giữa.

Đó chính là chú của ngươi.

Hogarth dùng một tay xách Erik lên, đối diện với đống cây khô gần như không nhìn ra hình dạng kia.

Ta sẽ cho ngươi một cái chết nhanh gọn.

Hogarth vừa nói vừa ấn thẳng Erik vào đó.

Những cành cây khô héo còn sót lại đủ sắc nhọn.

Chỉ trong chớp mắt đã xuyên thủng cơ thể Erik.

Miệng Erik há ra, nhưng không phát ra tiếng.

Đôi mắt trợn trừng, toàn thân run rẩy, sau khi cổ họng phát ra một tiếng nức nở.

Thì không còn chút ánh sáng nào nữa.

Hogarth vô cảm buông tay, đứng thẳng người dậy.

Hắn bước xuống lầu.

Nam quản gia Ludwig bị lôi lên hành lang tầng hai, lão già đến chết cũng không kêu một tiếng, lúc đổ xuống đôi mắt vẫn mở trừng trừng, nhìn chằm chằm về phía trần nhà.

Joen thì giãy giụa không cam tâm.

Gân xanh trên cổ gã đàn ông vạm vỡ nổi lên, miệng bị bịt kín, phát ra những tiếng nức nở mơ hồ.

Conrad từ phía sau đè chặt vai hắn, dao của Hogarth rất nhanh.

Thi thể được lôi vào thư phòng.

Ba người.

Tất cả đều là những kẻ tham gia trực tiếp mà Erik đã khai ra, sau khi đối chiếu chéo đã được xác nhận.

Hogarth cúi người, dùng mảnh vải vụn bên cạnh đống đổ nát lau sạch lưỡi dao rồi tra vào vỏ.

Nữ quản gia co rúm trong góc tường, sợ hãi đến mức không thốt nên lời.

Sắc mặt mấy tên tư binh trẻ tuổi tái nhợt, ống quần một tên trong số đó đã ướt đẫm.

Conrad liếc nhìn Hogarth.

“Mấy kẻ này thì sao?”

Hogarth quét mắt nhìn nữ quản gia và hai tên tư binh.

“Không phải người tham gia trực tiếp, bịt miệng, trói lại, áp giải về phân bộ, xử lý thế nào để Klaus quyết định.”

Conrad gật đầu, tháo dây thừng bên hông, động tác nhanh gọn.

Toàn bộ quá trình chưa đầy mười phút.

Dấu vết tại hiện trường được sắp đặt lại.

Tất cả thi thể đều tập trung trong thư phòng và hành lang tầng hai.

Khung cảnh được dựng lên thành: Nam tước dị hóa bạo tẩu lúc nửa đêm, nhân viên trong phủ bị cấu trúc gỗ mất kiểm soát giết chết.

Bản mẫu cáo phó mà Klaus soạn sẵn không còn dùng được nữa.

Ám sát đã biến thành hành quyết. Quy trình cũng thay đổi theo.

Sáng sớm mai, tờ báo Đồng sẽ không đăng cáo phó “không may qua đời”, mà là một thông báo công khai của Đội Tuần Đêm—

Nam tước Von Linde vi phạm quy định của đế quốc, tự ý tiếp xúc với nguồn dị hóa dẫn đến bản thân dị hóa mất kiểm soát. Trong quá trình mất kiểm soát, nhiều nhân viên trong phủ đã thiệt mạng. Đội Tuần Đêm tuần tra phát hiện dị thường, xử lý theo pháp luật, tiêu diệt thể dị hóa.

Cách dùng từ không cần trau chuốt, bản thân sự thật chính là sự che đậy tốt nhất.

Sẽ không ai truy vấn chi tiết về một thể dị hóa.

Sau khi dọn dẹp hậu quả xong xuôi.

Bốn người gặp nhau ở đại sảnh tầng một.

Hogarth dựa vào tường, Franz đứng ở cửa, Conrad ngồi xổm dưới đất lau máu trên tay. Người tuần đêm bị thương đã được đưa sang phòng bên cạnh, vết thương trên vai đã được băng bó sơ bộ.

Hogarth nhìn về phía Lục Uyên.

“Dưới tầng hầm thì sao?”

Đêm nay Klaus nhét Lục Uyên vào đường dây này chính là vì khoảnh khắc này.

Lục Uyên thuật lại từng chi tiết những gì tìm thấy dưới tầng hầm.

Dư lượng nước lưu ly, bốn năm chiếc thùng gỗ, vách trong dính bột khô màu xám xanh, thành phần giống hệt với cứ điểm của Hội Khế Ước Xám, chỉ tiếc là đồ đạc đã bị dọn đi rồi.

Nói đến đây, Hogarth gật đầu.

Đúng như dự đoán.

“Còn thứ khác nữa.”

Lục Uyên lấy mảnh gỗ to bằng ngón tay cái từ trong túi ra.

“Tìm thấy trong ngăn bí mật sau giá rượu. Cũng là mô của một loại thực vật nào đó, đã chết rồi.”

Hogarth nhận lấy, lật qua lật lại trên đầu ngón tay rồi đưa cho Franz.

Franz ghé sát vào đèn tường nhìn hai giây, rồi ngửi thử.

“Mùi giống hệt cái cây trên lầu.” Hắn nhíu mày.

Lục Uyên nói tiếp.

“Vị trí ngăn bí mật vẫn còn sót lại một luồng khí, hơi lạ, tôi không chắc là của ai.”

“Có người cố tình che giấu, nhưng hầm rượu là không gian kín nên chưa tan hết.”

Hogarth không đáp lời ngay.

Franz trả mảnh gỗ lại cho Hogarth, dựa lưng vào khung cửa, ngậm một điếu thuốc chưa châm.

“Vậy là đường dây Hội Khế Ước Xám đã được xác thực.” Hogarth lên tiếng, giọng điệu rất chậm rãi. “Kho bãi, vốn liếng, người tiếp ứng, những gì người cháu khai ra cộng với dư lượng nước lưu ly dưới tầng hầm là đủ rồi.”

“Nhưng sự dị hóa trên người nam tước không phải thủ đoạn của Hội Khế Ước Xám.”

Hắn nhìn mảnh sợi thực vật trong tay.

“Hội Khế Ước Xám trong hồ sơ của đế quốc không hề có năng lực này.”

Conrad ngẩng đầu lên. “Vậy rốt cuộc nam tước bắt cá mấy tay?”

Không ai trả lời.

“Về báo với Klaus.” Hogarth cất mảnh gỗ và phiếu thu vào túi trong. “Còn lại để hắn phán đoán.”

Hắn quét mắt một vòng.

“Franz ở lại canh giữ, đợi người đến tiếp quản.”

Franz gật đầu, điếu thuốc lắc lư nơi khóe miệng, không có ý kiến gì.

Thư phòng bị phong tỏa, toàn bộ phủ đệ bị liệt vào khu vực cấm, hài cốt nam tước và bột gỗ trên sàn nhà được lấy mẫu niêm phong.

Conrad đi phía trước nhất.

Lục Uyên và Hogarth theo sau.

Vừa bước ra khỏi cổng lớn của nam tước.

Hogarth nhìn Lục Uyên nói một câu.

“Lộ trình của cậu thật sự không tầm thường chút nào.”

Lục Uyên hơi im lặng, không trả lời.

Hai người sóng vai đi ngang qua một ngọn đèn khí, Conrad dừng lại phía trước một chút, ra hiệu cho Lục Uyên và Hogarth nhanh chân lên.