Quyển 1 · Chương 264: Nam tước dị hóa (Cảm ơn chứng nhận thần của Miêu Đầu Dạ Anh)

Nhưng trên phố chẳng có mấy người.

Ánh sáng vàng vọt của đèn ga soi rõ từng đoạn mặt đường, khoảng tối giữa các cột đèn kéo dài hun hút.

Thỉnh thoảng lại có tiếng bánh xe ngựa nghiến trên phiến đá, từ xa vọng tới rồi nhanh chóng xa dần.

Dòng sông ánh sáng trên đỉnh đầu lững lờ trôi giữa bầu trời đêm.

Ánh hào quang màu tím nhạt hiện rõ hơn ban ngày, trải dài nửa vòm trời.

Lục Uyên bước theo sau Hoger.

Khẩu súng lục nằm trong lớp áo khoác, tính toán thời gian thì món vũ khí đặt làm trước đó cũng sắp tới nơi rồi.

Franz và Conrad đi hai bên đội hình.

Ngoài bốn người họ ra, còn có ba người gác đêm thuộc tầng lớp chấp hành theo sau.

Tổng cộng bảy người.

Tiếng bước chân của mọi người rất nhẹ.

Rẽ qua hai góc phố.

Họ đến hẻm Đúc Vương Miện.

Con hẻm không dài, cuối hẻm là một cánh cổng sắt đúc.

Phía trên mái hiên gắn một huy hiệu hình đại bàng bằng đồng, tỏa ra ánh sáng trầm đục dưới ánh đèn ga.

Đèn phòng bảo vệ vẫn sáng.

Hoger dừng lại trước cổng lớn.

Quay đầu nhìn mọi người một lượt.

Không nói lời nào, chỉ dùng thủ thế ra ba chỉ thị.

Franz sang trái, Conrad sang phải, những người còn lại đi theo hắn.

Franz và Conrad dẫn theo hai người gác đêm lặng lẽ biến mất vào hai bên con hẻm.

Hoger đợi khoảng ba mươi giây.

Đủ để hai bên vào vị trí.

Hắn bước lên một bước, giơ tay gõ ba cái vào cánh cổng.

Cánh cửa sắt phát ra tiếng vang trầm đục trong đêm.

Rèm cửa phòng bảo vệ khẽ động. Một gương mặt tái nhợt áp sát vào mặt kính nhìn ra ngoài.

Hoger lấy huy hiệu người gác đêm ra, giơ lên ngang tầm mắt người gác cổng.

Người gác đêm, kiểm tra an ninh định kỳ. Mở cửa.

Giọng nói không lớn nhưng trong đêm tĩnh mịch lại nghe rõ mồn một.

Người gác cổng do dự vài giây, rồi tiếng chốt cửa dịch chuyển vang lên.

Cánh cổng sắt đúc hé ra một khe hở.

Hoger không cho hắn cơ hội do dự lần thứ hai.

Hắn đưa tay đẩy cửa, sải bước đi vào.

Lục Uyên theo sát phía sau.

Người gác đêm cuối cùng phụ trách khống chế người gác cổng, bịt miệng, ấn xuống, gần như không phát ra tiếng động.

Sân trước không lớn.

Lát gạch đá, hai bên trồng những bụi cây được cắt tỉa gọn gàng.

Ngay phía trước là tòa nhà chính, xây bằng đá ba tầng, ánh đèn mờ nhạt hắt ra từ những khung cửa sổ vòm nhọn.

Cửa sổ ngoài cùng bên phải tầng hai đang sáng đèn, rõ ràng đó là thư phòng của nam tước.

Hoger không dừng lại.

Dẫn theo một người gác đêm băng thẳng qua sân trước, đẩy cửa tòa nhà chính, tiếng bước chân vang lên dồn dập trên cầu thang đá.

Lục Uyên không theo lên lầu.

Anh đi về phía bên phải tòa nhà chính.

Lối vào tầng hầm được đánh dấu trên bản vẽ nằm ở cuối hành lang nối giữa tòa nhà chính và tòa nhà phụ.

Trên lầu vọng xuống hai tiếng quát ngắn gọn.

Người gác đêm thi hành pháp luật, kẻ phản kháng phải chết!

Tiếp đó là tiếng va chạm của đồ đạc, không dữ dội, giống như có người hoảng hốt đứng dậy làm đổ ghế.

Vài giây sau, mọi thứ im bặt.

Rõ ràng tất cả đều đã bị khống chế.

Lục Uyên không hề phân tâm.

Cuối hành lang là một cánh cửa gỗ khép hờ.

Sau cánh cửa là những bậc thang đá dẫn xuống dưới.

Anh đẩy cửa bước xuống.

Bậc thang rất dốc.

Trên tường cứ cách vài bước lại gắn một chiếc đèn treo bằng đồng, ánh nến yếu ớt kéo dài những cái bóng hun hút.

Không khí đã thay đổi.

Càng xuống sâu, mùi vị càng nồng nặc.

Không phải mùi của một hầm rượu thông thường.

Bên dưới cái mùi chua loét của rượu lên men còn đè nặng một thứ gì đó... một luồng khí mục rữa khó mà diễn tả bằng lời.

Bước chân Lục Uyên khựng lại.

Có vài phần giống với mùi trong đường ống của Bắc Phường.

Không hoàn toàn giống.

Nhưng cái dư vị ngọt lịm đó, anh không thể nào quên.

Luồng khí tỏa ra từ lõi sợi nấm chính là mùi này.

Đến cuối bậc thang.

Tầng hầm không lớn.

Hai ba mươi mét vuông.

Vốn dĩ nên là hầm rượu, bên tường vẫn còn dựng vài giá rượu bằng gỗ sồi, trên đó lác đác vài chai rượu phủ đầy bụi.

Nhưng các giá rượu đã bị đẩy sang một bên.

Trên mặt đất ở giữa có những vết cày xước rõ rệt, có thứ gì đó đã bị di chuyển thường xuyên.

Ở góc tường chất mấy chiếc hòm gỗ.

Nắp hòm không được đậy kín hoàn toàn.

Lục Uyên bước tới, hất nắp một chiếc ra.

Trống rỗng.

Trên vách trong còn sót lại một lớp bột màu xám xanh cực mỏng.

‘Nước Lưu Ly.’

Dư lượng sau khi đã khô.

Giống hệt thành phần mà Bor trước đó tìm thấy dưới tầng hầm nhà kho.

Anh buông nắp hòm xuống, xem thêm mấy chiếc nữa, bốn năm cái hòm gỗ tình trạng đều tương tự, tất cả đều trống trơn, trên vách trong bám một lớp cặn xám xanh mỏng dính.

Rõ ràng, đây là thứ dùng để vận chuyển, đồ bên trong đã bị dời đi rồi.

Lục Uyên đứng giữa tầng hầm, cái nhìn đầu tiên quét qua thực ra không thấy dấu vết gì rõ rệt.

Nhưng Lục Uyên không chỉ nhìn một cách bị động.

Nhắm mắt lại.

Cảm nhận lan tỏa.

Dòng sông lý trí cuộn trào trong tâm trí, nhận thức của kẻ cầu tri từ cơ thể khuếch tán ra bên ngoài.

Từng lớp hơi thở trong tầng hầm bị bóc tách, dư lượng của nước Lưu Ly,

Bên dưới những hơi thở đó.

Còn một lớp nữa.

Cực kỳ nhạt.

Một hơi thở gần như đã bị che lấp.

Đó là một dấu vết cực nhẹ, gần như sắp tan biến trong không gian này.

Mang theo một mùi vị mà Lục Uyên chưa từng thấy qua.

Nếu không phải hầm rượu là không gian kín, có lẽ hơi thở này đã tan biến hoàn toàn rồi.

‘Xem ra, có kẻ cố tình che giấu hơi thở của bản thân, hơn nữa cũng không giống Hội Khế Ước Xám…’

Còn có thứ gì khác nữa.

‘Ai? Giáo hội? Hội Thăng Hoa? Hay là thứ tồn tại từ trước đó nữa?’

Lục Uyên đứng dậy, chậm rãi đi dọc theo bức tường.

Ngón tay lướt nhẹ trên vách đá.

Khi đi đến phía sau một hàng kệ rượu, đầu ngón tay chạm phải một chỗ bất thường.

Trên vách đá có một khe hở cực mảnh, vân đá không giống với những chỗ khác.

Lục Uyên đẩy kệ rượu ra.

Trên vách đá phía sau, có một ngăn tối nông.

Kích thước chừng bàn tay, khảm sâu vào trong tường.

Bên trong chỉ có một thứ duy nhất.

Một mảnh gỗ nhỏ, to bằng ngón cái, bề mặt có những đường vân tinh xảo, trông như vỏ cây.

Lục Uyên lấy mảnh gỗ ra.

Khoảnh khắc chạm vào, dòng chữ xám trắng hiện lên.

【Mục tiêu kiểm tra: Sợi thực vật không xác định (đã chết)】

Ngón tay Lục Uyên siết chặt.

‘Sợi thực vật.’

‘Trong báo cáo của Boren từng đề cập, vật liệu lột xác của Hội Khế Ước Xám có chứa một lượng nhỏ sợi thực vật, nguồn gốc vẫn chưa được làm rõ.’

‘Giờ đây thứ tương tự lại xuất hiện trong hầm rượu của Von Linde.’

Ngay khi Lục Uyên cất mảnh gỗ vào túi trong...

Trên lầu truyền đến tiếng động.

Không phải âm thanh của quy trình kiểm soát bình thường.

Tiếng đồ đạc vỡ vụn và tiếng va chạm nặng nề.

Sau đó là một tiếng thét ngắn ngủi.

Lục Uyên phản ứng cực nhanh, nhét mảnh gỗ vào túi, rút súng lục ra, xoay người chạy lên lầu.

Bậc đá bước hai bước một, hành lang, cửa hông tòa nhà chính, cầu thang.

Tầng hai, hướng về phía phòng sách.

Cánh cửa đã bị đạp tung.

Lục Uyên lao đến cửa.

Bên trong hỗn độn ngổn ngang.

Bàn làm việc lật úp dưới đất, ghế vỡ thành mấy mảnh, một chiếc đèn bàn bằng đồng rơi xuống sàn, dầu đèn đổ lênh láng, ngọn lửa nhảy múa trên phiến đá.

Một người gác đêm ngã ở góc tường, vai bị thứ gì đó xé rách một đường, sâu đến tận xương.

Hắn nghiến răng, ấn chặt vết thương, máu tươi rỉ ra từ kẽ ngón tay.

Hogal đứng giữa phòng, thanh đao đã tuốt vỏ, trên lưỡi đao dính một lớp chất lỏng màu đen.

Và bên cửa sổ...

Nam tước Von Linde đang đứng đó.

Hay nói đúng hơn, thứ từng là Von Linde đang đứng đó.

Nhát đao của Hogal để lại trên người hắn một vết thương sâu hoắm, chém chéo từ vai phải đến tận cổ.

Gần như đã chém đứt đầu hắn.

Nhưng hắn không ngã xuống.

Thứ rỉ ra từ vết thương kinh hoàng đó không phải máu.

Mà là một loại chất lỏng đặc quánh màu xám xanh, rỉ ra ngoài như nhựa cây.

Làn da ở mép vết thương đang thay đổi với tốc độ mắt thường có thể thấy được, trở nên cứng và thô ráp.

Những đường vân tựa như vỏ cây lan rộng từ vết thương, bao phủ nửa bên cổ, bò lên tận xương hàm.

Dòng chữ xám trắng hiện lên ở rìa tầm nhìn.

Dòng chữ xám trắng bùng nổ ở rìa tầm nhìn.

【Mục tiêu kiểm tra: Von Linde (đang trong quá trình dị hóa)】

【Một kẻ tộc người có được sức mạnh nhờ chấp nhận lời nguyền không xác định, tiếc thay hắn vẫn chưa nắm bắt thành thục nguồn sức mạnh này.】

【Điểm yếu: Ngọn lửa】

Cái đầu treo lủng lẳng bên vai nam tước lộ vẻ mặt dữ tợn, đôi đồng tử lóe lên tia giận dữ, khuôn miệng liên tục mấp máy.

"Họ đã hứa với ta... sức mạnh... sự bất tử..."

Lời còn chưa dứt.

Nam tước đã ra tay.

Tốc độ nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Lục Uyên.

Tay phải nam tước từ đằng sau chiếc bàn viết bị lật úp chộp lấy một thanh đoản kiếm nhìn qua tựa như đồ trang trí.

Nhưng nhìn luồng hàn quang lóe lên trên lưỡi kiếm, rõ ràng đây là kiếm chiến đấu thực thụ, trên chuôi kiếm còn khắc hình chim ưng biểu tượng của gia tộc.

Chỉ thấy nam tước vung ngược tay, mũi kiếm xé gió lao thẳng vào yết hầu Horgel.

Horgel nghiêng đầu né tránh, vung đao đỡ ngang.

Hai binh khí va vào nhau, phát ra một tiếng "keng" thanh mảnh của kim loại.

Thân hình nam tước bám sát theo sau.

Nhát kiếm thứ hai. Trảm.

Nhát kiếm thứ ba. Đâm.

Chiêu thức của nam tước tuy không quá tinh diệu nhưng lại vô cùng gọn gàng, dứt khoát.

Dấu vết của việc trải qua huấn luyện bài bản thể hiện rất rõ ràng, quý tộc nội thành, dù là kẻ kinh doanh khoáng sản thì các tiết học kiếm thuật cũng chưa từng bỏ dở.

Horgel liên tục lùi hai bước, đao nhận gạt phăng nhát kiếm thứ ba đồng thời lật tay chém ngược lại.

Lưỡi đao rạch qua cẳng tay nam tước.

Da thịt rách rưới.

Thứ ứa ra lại không phải là máu.

Mà là chất nhầy màu xanh xám.

Da quanh mép vết thương bắt đầu hóa gỗ, những đường vân như vỏ cây từ vết cắt lan rộng ra xung quanh, phủ kín một nửa cẳng tay.

Nam tước cúi đầu nhìn cánh tay mình một cái.

Không hề hoảng loạn.

Trái lại còn mỉm cười.

Nụ cười ấy dưới ánh đèn dầu lập lòe trông vô cùng biến dạng, kỳ dị.

"Ngươi xem... đây chính là thứ họ ban cho ta..."

Quá trình hóa gỗ bắt đầu tăng tốc.

Từ cẳng tay lan đến bờ vai, từ bờ vai bò lên bên cổ.

Da thịt trên nửa khuôn mặt trở nên thô ráp.

Hốc mắt bên trái sưng phồng lên một cục bướu gỗ màu xanh đen, ép cho nhãn cầu lõm sâu vào trong.

Cánh tay phải đột ngột trướng to, da thịt nổ tung.

Bên trong không phải xương thịt, mà là thứ gỗ màu xanh xám.

Những thớ gỗ này quấn chặt lấy nhau dày đặc, cứng hóa thành một nhánh cây thô ráp.

Nhánh cây quật mạnh về phía Horgel.

Sức mạnh đã hoàn toàn thay đổi.

Horgel nghiêng người đỡ đòn, lưỡi đao va chạm với nhánh cây hóa gỗ phát ra một tiếng "bịch" trầm đục.

Hắn bị chấn động đẩy lùi hai bước, đế giày miết trên sàn đá tạo thành hai vệt trắng mới đứng vững lại được.

Cảm nhận được điều này, sắc mặt Horgel càng thêm biến đổi.

"Thành Thanh Đồng vậy mà không hề cảm ứng được ngươi?"

Nam tước cuồng ngạo cuồng cược cười lớn.

"Đây chính là sức mạnh Ngài ban tặng! Tất cả đi chết hết đi!"

Đúng lúc này, Franz từ ngoài cửa lao xông vào. Tay cầm khẩu đoản súng, áp sát ngực đối phương rồi bóp cò.

"Đoành!"

Viên đạn găm thẳng vào lồng ngực đã hóa gỗ của nam tước, nhưng không thể xuyên thấu, từng lớp xơ gỗ chồng lên nhau như bộ giáp kẹp chặt lấy đầu đạn.

Thân thể nam tước ngày càng trở nên cứng đờ, ngày càng mất đi dáng vẻ con người, những nơi hắn bước qua, các sợi tơ xanh xám chui ra ngoài, sợi gỗ đang cố gắng cắm rễ xuống đất.

Lúc này Lục Uyên cuối cùng cũng tìm được thời cơ, khẩu súng ổ quay đã thay đạn đạn cháy vỏ đồng liền ngắm chuẩn.

"Đoành!"

Họng súng phun ra một quầng lửa màu cam đỏ rực rỡ.

Viên đạn cháy bắn trúng vai phải nam tước.

Ngọn lửa bùng nổ trên bề mặt hóa gỗ, tiếng thiêu rụi cùng tiếng gỗ nứt nẻ đồng thời vang lên.

Thân thể nam tước bị lực tác động đánh cho lảo đảo lùi lại một bước, trên nhánh cây bên phải bùng lên một dải lửa.

Đao của Horgel đã ập đến.

Ngay khoảnh khắc nhánh cây bị nung cháy nứt nẻ, hắn xoay người dồn lực, lưỡi đao cắm chính xác vào vết thương sâu thấu xương vốn có trên cổ nam tước.

Nhát đao này không hề có chút do dự.

"Xoẹt——"

Lưỡi đao cắt đứt lớp cơ thịt cùng đốt sống cổ cuối cùng chưa hoàn toàn hóa gỗ.

Cái đầu của nam tước lìa khỏi thân mình.

Xoay tròn bay ra ngoài, đập mạnh vào tường rồi bật xuống đất, lăn "lộc cộc" hai vòng mới dừng lại trong tư thế ngửa mặt lên trời.

Trên khuôn mặt đã hóa gỗ một nửa ấy, con mắt bên phải còn sót lại vẫn đang đảo quanh.

Cái miệng vẫn mấp máy.

Vẫn đang thốt ra câu nói đó.

"... sức mạnh..."