Quyển 1 · Chương 255: Trong Tháp Bác Học

Bên ngoài tháp Bác Học.

Quảng trường vắng lặng không một bóng người.

Ánh đèn ga bị dòng sông ánh sáng trên đỉnh đầu phản chiếu trở nên tái nhợt, đổ xuống nền đá xanh, bóng hình vặn vẹo dị dạng.

Năm bóng người đứng sừng sững trước cánh cửa đồng của tháp Bác Học.

Klaus đứng ở vị trí tiên phong.

Chiếc sơ mi màu xám tro, trên mu bàn tay thỉnh thoảng lại lóe lên tia sáng màu xanh lục.

Hắn không hề che giấu khí tức của mình.

Phía sau hắn, Rake đã khôi phục hình người.

Mái tóc ngắn màu nâu, khuôn mặt gầy gò, khoác trên mình bộ quân phục sẫm màu.

Dáng người thấp hơn hẳn, chỉ cao đến tầm ngực Klaus, những tổn thương trong đường ống vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

Nhưng hắn cứ đứng đó lặng lẽ, gương mặt không chút biểu cảm.

Phía sau nữa là hai bóng người.

Họ mặc áo choàng của người canh đêm, mũ trùm kéo thấp, che khuất quá nửa khuôn mặt.

Không nhìn ra tuổi tác, không nhìn ra dung mạo.

Chỉ có thể thấy khi vạt áo choàng thỉnh thoảng bị gió đêm thổi tung, để lộ những vết máu khô bám trên đôi ủng.

Khí tức của họ vô cùng thu liễm.

Thu liễm đến mức nếu không cố ý cảm nhận, gần như sẽ bỏ qua sự tồn tại của họ.

Bóng người cuối cùng đứng ở phía ngoài cùng bên phải.

Già nua.

Mái tóc bạc trắng.

Sương đen bao phủ toàn thân.

Là người hộ vệ.

Năm người cứ thế đứng trước cánh cửa đồng.

Lúc này tháp Bác Học đã hoàn toàn phong tỏa.

Cửa đồng đóng chặt, các ký tự khắc trên bề mặt đều đang phát sáng.

Ánh sáng của ký tự luân chuyển trên mặt cửa với tốc độ cực nhanh.

Phía sau cánh cửa, mơ hồ có thể cảm nhận được một nguồn sức mạnh khổng lồ đang vận hành.

Toàn bộ tháp Bác Học đang rung chuyển.

Klaus nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó.

Sắc mặt lạnh băng.

"Ta cho các ngươi mười giây."

Giọng hắn không lớn, nhưng vang vọng rất xa trên quảng trường trống trải.

"Hoặc là các ngươi mở cửa."

"Hoặc là ta sẽ phá cửa xông vào."

Im lặng.

Phía sau cánh cửa không có hồi đáp.

Klaus không chờ đợi.

"Mười."

Hắn bắt đầu đếm ngược.

Chiếc nhẫn màu xương khô trên ngón áp út tay phải bắt đầu biến đổi.

Chất xương màu xám tối lan ra từ bề mặt chiếc nhẫn, nhanh chóng ngưng tụ thành hình dọc theo mu bàn tay.

Không phải lưỡi xương như lần trước.

Lần này thứ ngưng tụ thành là một cây chùy xương gai khổng lồ.

Đầu chùy to bằng đầu người, đỉnh nhọn là một chiếc gai xương xoắn ốc, bề mặt phủ đầy những vết nứt li ti, trong khe hở rỉ ra ánh sáng đỏ thẫm mờ ảo.

"Chín!"

Klaus nắm chặt cây chùy xương bằng tay phải, ánh sáng xanh trên cánh tay bùng lên dữ dội.

Người hộ vệ và những người khác đều không nói gì.

Không ai ngăn cản.

Rõ ràng tất cả mọi người đều đồng ý với phương án của Klaus.

"Tám!"

Cũng ngay tại khoảnh khắc này, thành phố Đồng đã đưa ra phản ứng.

Những đường vân ký tự trên tường thành vốn đã dần ổn định, nay lại sáng rực lên.

Ánh sáng xanh u tối hội tụ từ tường thành, dọc theo các mạch dẫn truyền trên nền đồng, ùa về phía quảng trường tháp Bác Học.

Ánh sáng nhấp nháy trong những khe hở của phiến đá dưới chân năm người, tạo thành một trận pháp ký tự mơ hồ có thể nhìn thấy.

Đó là trận pháp trấn áp của thành phố Đồng.

Mục tiêu chính là nhóm người Klaus.

Rõ ràng, trong khi trấn áp khí tức dị thường, nó cũng trấn áp luôn cả Klaus – kẻ mang sức mạnh siêu phàm dị biệt.

Nhưng Klaus không hề có ý định thu liễm.

"Bảy!"

Ánh sáng đỏ thẫm trên cây chùy xương ngày càng rực rỡ, không khí xung quanh đầu chùy bắt đầu vặn vẹo.

Ký tự trấn áp dưới chân chạm vào khí tức của hắn, phát ra tiếng rít chói tai, tựa như dầu nóng đổ lên mặt băng.

"Sáu!"

Cũng ngay lúc này.

Bên trong tháp Bác Học truyền đến âm thanh.

Tiếng máy móc chuyển động.

Tiếng bánh răng khớp vào nhau.

Tiếng những bộ phận kim loại nặng nề đang di chuyển.

Cót két... cót két...

Ánh sáng ký tự trên cửa đồng đột ngột thu lại, từ màu xanh u tối chói mắt lùi về ánh sáng mờ nhạt.

Cánh cửa bắt đầu chuyển động.

Cánh cửa đồng khổng lồ chậm rãi đẩy sang hai bên, phát ra tiếng ầm ầm trầm đục.

Ánh sáng hắt ra từ khe cửa có màu vàng ấm áp, tạo nên sự tương phản rõ rệt với màn đêm bên ngoài.

Ba bóng người từ sau cánh cửa bước ra.

Người đi đầu là một người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi.

Khí độ uy nghiêm, toàn thân tỏa ra một luồng khí thế không giận mà uy.

Phó viện trưởng Tháp Bác Học, Came.

Cũng chính là người lần trước bị Hộ Vệ Giả dọa cho chạy trối chết ngay trước cửa xưởng luyện kim.

Theo sau ông ta là hai người.

Bên trái là Calvin Morton.

Hơn bốn mươi tuổi, gương mặt u ám, hốc mắt sâu hoắm, chiếc kính một mắt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn từ trong cửa hắt ra.

Giám thị hệ Luyện kim.

Chính là người thầy từng gây khó dễ cho Laurina năm xưa.

Bên phải là một người phụ nữ.

Ngoài ba mươi, gương mặt lạnh lùng, cổ áo choàng màu xanh thẫm cài một chiếc huy hiệu.

Nhìn trang phục, có lẽ cũng là một giảng viên của hệ nào đó.

Khoảnh khắc Came bước ra khỏi cửa, ánh mắt ông ta quét qua năm người bên ngoài.

Đầu tiên là nhìn thấy Klaus.

Sắc mặt lạnh băng, tay cầm búa xương, hơi thở tỏa ra mạnh đến mức ngay cả phù văn trấn áp của Thành Đồng cũng không ngăn nổi.

Sau đó là nhìn thấy Rake, một gương mặt lạ lẫm.

Tiếp đến phía sau.

Hai người canh đêm đội mũ trùm.

Không nhìn rõ mặt.

Nhưng Came có thể cảm nhận được, hơi thở trên người hai kẻ đó tựa như hai cái giếng cổ không đáy.

Yên tĩnh, không một chút gợn sóng.

Càng như vậy, lại càng đáng sợ.

Cuối cùng.

Hộ Vệ Giả.

Mái tóc bạc trắng, hơi thở đen kịt.

Khóe mắt Came không kìm được giật giật.

Nhất là khi nhớ lại cảnh tượng nhìn thấy Hộ Vệ Giả ra tay trên bầu trời nội thành, một mình quét sạch lũ quỷ ăn xác trên cả bầu trời, nhẹ nhàng như phủi bụi.

Nếu thứ sức mạnh đó nhắm vào Tháp Bác Học...

Sống lưng Came lạnh toát.

'Át chủ bài của Đội Canh Đêm... lại nhiều đến thế sao?'

Ông ta vô thức nuốt nước bọt, rồi nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, nặn ra một nụ cười.

"Ha ha, Phó tổng trưởng Klaus, đã lâu không gặp."

Trong giọng nói của Came mang theo vài phần nhiệt tình, nhưng sự căng thẳng nơi đáy mắt không thể nào che giấu.

"Đêm hôm khuya khoắt thế này đến Tháp Bác Học chúng tôi, định làm gì vậy?"

Klaus không cười.

Ánh mắt ông như lưỡi dao khoét lên mặt Came.

"Các người không định giải thích xem trên bầu trời rốt cuộc là thứ gì sao?"

Nụ cười của Came cứng đờ trong giây lát.

"Chẳng lẽ ông không biết vùng đất cấm đó nguy hiểm đến mức nào à?" Giọng Klaus lạnh xuống, mỗi chữ như được đào ra từ hầm băng. "Hơi thở của Biển Tri Thức rơi xuống từ trên trời, hơn nửa người dân Thành Đồng đều đã nhìn thấy."

"Rốt cuộc các người đang giở trò gì?"

Came duy trì nụ cười một cách đầy khó nhọc.

Calvin phía sau mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng bị một ánh mắt của Came chặn lại.

Nữ giảng viên kia vẫn vô cảm, không nói một lời.

Sự im lặng kéo dài vài giây.

Came cười cười, không trả lời trực diện.

Mà nghiêng người, đưa tay làm động tác mời.

"Nói nhiều cũng vô ích, Phó tổng trưởng Klaus, mời vào trong."

Giọng điệu ông ta bỗng trở nên chân thành hơn vài phần, như thể đã trút bỏ được lớp ngụy trang nào đó.

"Hiện tại thí nghiệm cơ bản đã thành công, tôi nghĩ cũng không cần phải giấu giếm làm gì nữa."

"Mọi người đều phục vụ cho đế quốc, hợp tác toàn lực đương nhiên tốt hơn là nghi kỵ lẫn nhau."

Klaus không nhúc nhích.

Ông quay đầu nhìn về phía sau.

Hộ Vệ Giả đứng ở ngoài cùng bên phải, mái tóc bạc trắng khẽ lay động trong gió đêm, hơi thở đen kịt bao phủ lấy thân hình già nua như một lớp sương mỏng.

Lão nhân không nói gì.

Chỉ khẽ gật đầu.

Klaus thu hồi ánh mắt.

Bàn tay phải buông lỏng.

Ánh sáng đỏ sẫm của búa xương nhanh chóng thu liễm, chất xương bắt đầu co rút từ đầu ngón tay, chạy dọc theo cổ tay, mu bàn tay, rồi ngưng tụ lại thành hình chiếc nhẫn.

Toàn bộ quá trình chưa đầy hai giây.

"Dẫn đường."

Came nhìn thấy Hộ Vệ Giả gật đầu, thở phào một hơi dài.

Trong lúc trút được hơi thở đó, sau lưng ông ta đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

'Nếu thực sự đánh nhau...'

Trong đầu ông ta lại hiện lên hình ảnh Hộ Vệ Giả ra tay trên bầu trời nội thành.

Chỉ trong chớp mắt là chém sạch tất cả.

Came không dám nghĩ thêm, quay người bước vào cửa đồng.

Klaus theo sau.

Reike theo sát phía sau.

Hai gã canh đêm đội mũ trùm lặng lẽ nối gót.

Người hộ vệ đi cuối cùng.

Khi bóng hình già nua bước qua ngưỡng cửa, những ký tự khắc trên cánh cổng đồng khẽ run lên bần bật.

Tựa như một nỗi sợ hãi bản năng.

Đoàn người bước vào Tháp Thông Thái.

Cánh cửa từ từ khép lại phía sau họ.

Bên trong Tháp Thông Thái, một sự tĩnh mịch chết chóc bao trùm.

Hành lang rộng rãi, những ô cửa kính màu phản chiếu sắc đêm, chỉ có các đường vân giả kim trên tường tỏa ra ánh sáng yếu ớt, miễn cưỡng soi rõ lối đi dưới chân.

Những sinh viên vốn thỉnh thoảng còn xuất hiện, giờ đây chẳng thấy bóng dáng một ai.

Cả tòa tháp như thể đã bị rút cạn mọi sự sống.

Chỉ còn tiếng bước chân của tám người vang vọng trong hành lang trống trải.

Kame đi phía trước dẫn đường, sống lưng thẳng tắp, nhưng cơ bắp sau gáy lại căng cứng.

Ánh mắt Klaus quét qua hai bên, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

"Sinh viên đâu?" Ông hỏi.

"Thí nghiệm tối nay có quy mô khá lớn nên đã sơ tán từ trước." Kame không quay đầu lại nói, "Tất cả đều đã được chuyển đến khu ký túc xá ngoại vi."

Klaus không truy vấn thêm.

Đội ngũ men theo hành lang tiến về phía tòa tháp chính.

Khi đi ngang qua một lối đi nối liền, Calvin cuối cùng không nhịn được nữa, hạ thấp giọng nói với Kame.

"Phó viện trưởng, thực sự phải để họ vào hết sao?"

"Câm miệng." Giọng Kame rất khẽ, nhưng đủ để Calvin nuốt ngược những lời định nói vào trong.

Cánh cổng đồng ở lối vào tòa tháp chính đã mở.

Kame dừng bước trước cửa, xoay người đối diện với Klaus.

"Bên trong tòa tháp chính có một số khu vực liên quan đến thí nghiệm cốt lõi, trước khi vào tôi cần giải thích một chút."

Giọng điệu của ông ta đã khôi phục lại vẻ điềm tĩnh vốn có của một phó viện trưởng.

"Dự án được ủy quyền bởi sắc lệnh từ tổng bộ đế quốc, do giám sát viên đặc phái toàn quyền giám sát."

Ông ta khựng lại một chút.

"Giám sát viên đang ở bên trong."

Biểu cảm của Klaus không hề thay đổi.

"Dẫn đường."

Ông chỉ nói vỏn vẹn hai từ đó.

Kame gật đầu, xoay người bước vào tòa tháp chính.

Đoàn người men theo cầu thang xoắn ốc đi lên.

Bước chân của Kame dừng lại ở tầng ba.

Trước một cánh cửa đồng dày nặng, hai vị đạo sư mặc áo choàng xanh thẫm đang đứng đó với vẻ mặt căng thẳng, nhìn thấy đội hình theo sau Kame, sắc mặt họ lập tức tái mét.

"Mở cửa." Kame nói.

Hai vị đạo sư nhìn nhau, không chút do dự, hợp lực đẩy cánh cửa đồng ra.

Phía sau cánh cửa là một căn phòng tròn khổng lồ.

Mái vòm rất cao, trên tường khảm vô số đường vân giả kim, lúc này đều đang sáng rực, tỏa ra những luồng ánh sáng đa sắc phức tạp.

Chính giữa căn phòng đặt một chiếc bàn tròn lớn.

Trên bàn phủ kín bản vẽ, ghi chép và đủ loại thiết bị.

Phía sau chiếc bàn tròn, một người đang ngồi.

Tóc hoa râm, khuôn mặt cứng nhắc, mặc một chiếc áo choàng màu xám tro cắt may tinh tế, cổ áo cài một chiếc huy hiệu vàng.

Trên huy hiệu đúc hình một con đại bàng dang cánh, móng vuốt nắm chặt một cuộn sách đang mở.

Đó là biểu tượng của Tháp Thông Thái thuộc tổng bộ đế quốc.

Người đó nhìn thấy Kame dẫn một nhóm người đi vào, chậm rãi đứng dậy.

Ánh mắt lướt qua người Klaus, dừng lại trên người hộ vệ một thoáng.

Sau đó ông ta lên tiếng.

Giọng không cao, nhưng mang theo một sự uy nghiêm bẩm sinh.

"Phó tổng trưởng Klaus, ngài hộ vệ."

Ông ta hơi cúi người, cử chỉ đúng mực, không kiêu ngạo cũng không khúm núm.

"Tôi là giám sát viên đặc phái của tổng bộ đế quốc, Arthur Heinz."

"Tôi nghĩ, về các thí nghiệm tại Tháp Thông Thái, chúng ta thực sự nên nói chuyện một chút rồi."