Quyển 1 · Chương 208: Mổ xẻ quỷ ăn thịt lớn

Thời gian đã điểm nửa đêm.

Lục Uyên tựa lưng vào bức tường đổ nát phía sau trận địa, khép hờ đôi mắt.

Khẩu súng lục đặt trên đầu gối, búa đập đã được kéo về vị trí sẵn sàng khai hỏa.

Hướng cửa hang sụp đổ vẫn tĩnh lặng như tờ, đây là đêm thứ tư liên tiếp không có bóng dáng lũ thi quỷ nào tràn ra.

Nhưng đêm nay lại xuất hiện những âm thanh chưa từng có trước đây.

Không phải truyền đến từ cửa hang.

Mà là từ phía giếng đứng.

Lần đầu tiên nhận ra là vào khoảng hai giờ sáng.

Một tiếng cào cấu ngắt quãng, vọng lên từ bên dưới tấm nắp gang của giếng đứng.

Rất khẽ.

Không phải kiểu sắc nhọn như móng vuốt cào vào kim loại, mà giống như thứ gì đó mềm nhũn đang chậm rãi bò trườn áp sát vào mặt trong của nắp đậy.

Âm thanh kéo dài vài giây rồi ngưng bặt.

Một lát sau lại vang lên.

Rõ ràng, thứ bên dưới lúc này đang thận trọng thăm dò không ngừng.

Lục Uyên mở mắt, không làm kinh động đến những người khác.

Anh đứng dậy, bước tới vị trí của giếng đứng.

Tấm nắp gang vẫn nằm nguyên chỗ cũ, sau khi anh đập nó trở lại vào hôm qua, anh còn chèn thêm một vòng đá vụn xung quanh.

Vòng bột đồng ở mép nắp đậy vẫn còn đó.

Nhưng khi Lục Uyên ngồi xổm xuống, anh đã nhìn thấy điểm bất thường.

Mép của vòng bột đồng, đoạn gần với khe hở của nắp đậy nhất, màu sắc đã biến đổi.

Vòng bột đồng đỏ sẫm nguyên bản giờ có vài chỗ ánh lên sắc xám xanh.

Anh dùng đầu ngón tay nhón một nhúm bột đổi màu, đưa lên mũi ngửi thử.

Không có cảm giác bỏng rát.

Khả năng thiêu đốt những thứ quỷ dị của bột đồng đến từ ý nghĩa được gán cho nó.

Bột đồng bình thường khi tiếp xúc với nguồn ô nhiễm sẽ nóng lên, bài xích, nhiệt độ và lực đẩy tương hỗ đủ để khiến các tổ chức quỷ dị cấp thấp tan rã.

Mà hiện tại, hiệu quả của đồng đối với thứ này dường như không mấy khả quan?

Thứ màu xám xanh đang chậm rãi rỉ ra từ khe hở nắp đậy, từng chút một ăn mòn các thành phần hoạt tính trong bột đồng.

Tiếng cào cấu lại vang lên một lần nữa.

Ngay bên dưới nắp đậy.

Lục Uyên áp tay lên bề mặt gang.

Lạnh buốt.

Nhưng dưới đầu ngón tay, anh lờ mờ cảm nhận được một sự rung động cực kỳ nhỏ.

Có thứ gì đó đang bò trườn ở mặt bên kia của nắp đậy.

Áp sát vào tấm sắt, thăm dò đẩy ra ngoài.

‘Thứ bên dưới muốn thoát ra.’

Lục Uyên thu tay lại, đứng thẳng người.

Vòng bột đồng nhìn chung vẫn còn tác dụng, phần đổi màu chỉ là một đoạn nhỏ gần khe hở nhất, chiếm khoảng một phần mười chu vi.

Với tốc độ này, khoảng ba đến bốn ngày nữa nó sẽ mất hoàn toàn hiệu lực.

Tuy nhiên bột đồng có thể thay thế, mối đe dọa tạm thời chưa quá lớn.

Lục Uyên không làm ầm ĩ.

Anh quay lại trận địa, gọi Bol dậy, chỉ nói một câu: “Phía giếng đứng thêm một người canh gác, bột đồng hai tiếng thay một lần.”

Bol nhìn anh, không hỏi lý do, chỉ gật đầu.

Suốt đêm còn lại, tiếng cào cấu vang lên thêm vài lần nữa.

Lần nào cũng rất ngắn, mang cảm giác vô cùng thận trọng.

Khi mặt trời xuất hiện, trời đã sáng.

Đêm thứ bảy kết thúc.

Lúc những ký tự trên tường thành bừng sáng, Lục Uyên đứng bên cửa sổ tầng hai của xưởng luyện kim, ước lượng độ sáng. Khi ánh sáng bao phủ đến khu Bắc Phường, ánh sáng của ký tự chỉ còn mỏng như một lớp voan.

Beren đã đi kiểm tra đoạn mạch dẫn mà ông sửa chữa từ sớm.

Khi trở về, sắc mặt ông không tốt chút nào.

“Sự thẩm thấu ngược đã bắt đầu tăng tốc.” Lão già chỉ nói vỏn vẹn câu đó.

Nhưng hiện tại cũng chẳng còn cách nào tốt hơn. Lớp đường ống cũng không thể quay lại trong thời gian ngắn.

Còn Lục Uyên thì nhìn vào rìa tầm nhìn. Lúc này, những dòng chữ màu xám trắng lặng lẽ hiện lên.

【Lý trí: +12…101/120】

【Thủ ngự I: +0.3…4.9/10】

“Tạm thời cứ quan sát đã…”

Lục Uyên cử động bàn tay phải, vết rách ở kẽ ngón cái đã đóng vảy cứng, nhưng khi nắm tay lại vẫn cảm thấy đau nhói.

Hơn nữa hôm nay còn có việc chính.

Giải phẫu hai con thi quỷ kia.

Lục Uyên đi ra phía sau xưởng luyện kim kiểm tra trạng thái của hai con thi quỷ lớn.

Vòng bột đồng vẫn nguyên vẹn.

Con nhỏ hơn đã yên tĩnh hơn hôm qua.

Vết cắt ở tứ chi đã ngừng chảy máu, các sợi cơ màu xám đỏ vẫn đang bò trườn cực kỳ chậm chạp, như thể cơ thể vẫn đang cố gắng tự chữa lành.

Đôi mắt thoái hóa khép hờ, cơ thể cuộn tròn lại thành một khối.

Con lớn hơn vẫn đang vặn vẹo không tiếng động. Hàm dưới vỡ nát đóng mở liên hồi, phát ra tiếng rít gào ú ớ.

Các sợi cơ màu xám đỏ ở chỗ chi bị cắt hoạt động mạnh hơn con nhỏ, từng sợi một vươn ra từ mặt cắt, chậm rãi thăm dò trong không khí, không ngừng khép miệng vết thương.

Lục Uyên quay lại xưởng luyện kim lấy dụng cụ giải phẫu.

Khi đẩy cửa ra, Beren đã đợi sẵn ở tầng một.

Lão già chống gậy đứng ở cửa, hộp dụng cụ đặt bên chân.

Kael đứng phía sau, trên lưng đeo một chiếc hộp khác, vẻ mặt có chút căng thẳng.

Beren không đợi Lục Uyên mở lời, đã lên tiếng trước.

“Đêm qua tôi cứ suy nghĩ mãi về một chuyện.”

Lục Uyên nhìn ông.

“Hai con thực thi quỷ trong mạng lưới đường ống đó, tại sao chúng lại làm ra những chuyện như vậy?”

Giọng Bố Luân không lớn, nhưng tốc độ nói nhanh hơn bình thường.

“Những con xông lên từ mặt đất, dù thể hình có lớn đến đâu cũng chỉ là quái dị, không biết đi đường vòng, không biết phối hợp, bị đánh thì kêu gào, kêu xong lại tiếp tục xông lên.”

“Nhưng hai con trong mạng lưới đường ống thì khác, một con đang xúc tác cho con người, con còn lại thì chỉ huy lũ chó mặt người.”

“Điều này không hợp lý.”

Lão già nhìn Lục Uyên.

“Trong quá trình dị hóa của thực thi quỷ, mô não sẽ thoái hóa và teo nhỏ trên diện rộng. Theo kiến thức cơ bản của minh văn học và quái dị học, dung tích não của thực thi quỷ cấp hai trở lên thậm chí còn không bằng một phần ba ban đầu.”

“Não bộ đã thối rữa cả rồi. Làm sao có thể trở nên thông minh được?”

Lục Uyên không tiếp lời.

Bởi vì chính anh cũng muốn biết câu trả lời.

“Còn một chuyện nữa.” Bố Luân chỉ vào hộp công cụ của mình. “Tôi muốn xem trên người hai con quái vật đó có manh mối nào liên quan đến việc trào ngược của mạng lưới đường ống hay không.”

“Tôi nghiên cứu minh văn cả đời, đối với sự ăn mòn và ô nhiễm của đồng, tôi nhạy bén hơn bất kỳ ai trong các người. Nếu trong cơ thể thực thi quỷ có dấu vết của nguồn ô nhiễm mạng lưới…”

Ông ngập ngừng.

“Tôi chỉ cần chạm vào là biết ngay.”

Lục Uyên liếc nhìn ông.

Đôi mắt lão già lại đang sáng lên.

Giống hệt như lúc nhìn thấy cột đồng ở rìa vực thẳm.

“Ông không sợ sao?”

“Sợ.” Bố Luân trả lời không chút do dự. “Nhưng tò mò hơn.”

Lục Uyên im lặng hai giây.

“Trước khi chạm vào thì nói với tôi, một số mô có thể vẫn còn tồn dư ô nhiễm.”

“Tôi biết chừng mực.”

Ba người đi ra phía sau xưởng luyện kim.

Bác Nhĩ và một thủ dạ nhân canh gác ở vòng ngoài.

Bắt đầu từ con nhỏ hơn.

Con lớn hơn để lại làm vật sống đối chứng sau này.

Lục Uyên trải bộ dụng cụ chuyên dụng mà Lao Lâm Na để lại ra bãi đất trống bên cạnh.

Dao, cưa xương, nhíp, đồ thủy tinh.

Anh lục từ đáy hộp công cụ ra một đôi găng tay da dày, đeo vào.

Khải Nhĩ đứng bên cạnh giúp đưa dụng cụ.

Bố Luân ngồi xổm ở phía đầu của thực thi quỷ, hộp công cụ mở ra, trong mắt lóe lên ánh sáng xanh trắng, sẵn sàng chờ lệnh.

Lục Uyên cầm dao phẫu thuật lên.

Vết rách ở hổ khẩu tay phải vẫn chưa lành hẳn, ngón tay cứng đờ khi cầm dao.

Nhát cắt đầu tiên vào lớp sừng hơi bị lệch.

Anh đổi sang tay trái cầm chính, tay phải chỉ làm nhiệm vụ cố định hỗ trợ.

Lớp sừng khó cắt hơn dự đoán.

Không phải vì nó dày, mà ngược lại, độ dày lớp sừng của thực thi quỷ trong mạng lưới đường ống mỏng hơn những con trên mặt đất.

Nhưng mật độ lại cao hơn nhiều.

Lưỡi dao cắt vào rất tốn sức, giống như đang cắt một miếng da cứng đã được nén chặt.

Bố Luân ghé lại gần, đặt tay lên mặt cắt của lớp sừng vừa được phẫu thuật, ánh sáng xanh trắng lóe lên một cái.

“Mật độ bất thường.” Lão già dùng dao khắc cạo nhẹ một lớp vụn, đặt lên đầu ngón tay vê vê.

“Sắp xếp cực kỳ dày đặc. Giống như bị ngoại lực nào đó nén lại, đây không phải là cấu trúc sinh trưởng tự nhiên.”

Lục Uyên không dừng lại, tiếp tục cắt xuống dưới.

Lớp cơ bắp lộ ra.

Giữa những sợi cơ màu đỏ xám, quấn chặt lấy nhau là vô số vật thể dạng sợi.

Màu xanh xám.

Hoàn toàn trùng khớp với màu sắc của thứ trào ngược trong ống đồng của mạng lưới đường ống.

Chúng thẩm thấu giữa các sợi cơ như sợi nấm, quấn quýt, đan xen, gần như đã mọc dính liền vào mô cơ.

Lục Uyên dùng nhíp kẹp lấy một đoạn.

Cẩn thận tách nó ra khỏi sợi cơ.

Dài khoảng hai centimet, dày hơn sợi tóc một chút, trên bề mặt có những đường vân cực kỳ nhỏ.

Anh đưa nhíp lên trước mắt.

Vật dạng sợi cử động.

Không phải là sự đàn hồi do bị kéo thẳng. Mà là đang tự bò trườn.

Đoạn vật thể màu xanh xám nhỏ xíu trên đầu nhíp, sau khi tách khỏi mô cơ của thực thi quỷ, bắt đầu chậm rãi cuộn lại, rồi co giãn.

Hai đầu của nó thậm chí còn đang mù quáng dò dẫm trong không khí.

Giống như một con giun bị cắt đứt.

Động tác của Lục Uyên khựng lại một chút.

Khuôn mặt Bố Luân ghé sát vào.

Nhìn thấy đoạn vật thể đang bò trườn kia, đồng tử ông co rút mạnh.

“Thế mà lại còn sống?”

Không thèm để ý đến Bố Luân.

Lục Uyên thả vật dạng sợi vào đồ thủy tinh.

Nó rơi xuống đáy thủy tinh, dừng lại chưa đầy một giây, ngay lập tức bắt đầu chậm rãi bò dọc theo thành trong của vật chứa.

Nơi nó bò qua để lại một vệt ẩm ướt màu xanh xám cực mảnh.

Sau đó nó chạm vào một mẩu vụn cơ bắp thực thi quỷ còn sót lại dưới đáy vật chứa.

Nó chui tọt vào trong.

Tốc độ nhanh đến mức mắt thường gần như không theo kịp.

Chỉ vỏn vẹn hai giây.

Màu sắc của mảnh vụn kia từ xám đỏ chuyển sang xám lục, trên bề mặt nổi lên những đường vân dạng sợi y hệt như bên trong cơ thể lũ xác sống.

【Mục tiêu kiểm tra: Khuẩn ty chưa xác định (phân loài chưa biết)】

【Đặc tính: Nghi là biến thể phái sinh của một loài nấm ăn xác thối đã biết, lộ trình tiến hóa không rõ. Hình thái có sự tương đồng với nấm ăn xác thối, nhưng màu sắc, hoạt tính và phương thức sinh trưởng đều có sự khác biệt rõ rệt.】

【Chú thích: Tồn tại mối liên kết cộng sinh chưa rõ ràng giữa loại khuẩn ty này và cá thể xác sống... Thiếu hụt tri thức, quá trình phân tích bị gián đoạn.】

【Điểm yếu: Chưa xác định.】

【Cấm kỵ học - Người tìm kiếm tri thức: +0.3…13.8/100】

Lục Uyên chằm chằm nhìn vào chiếc đĩa thủy tinh.

Đây không phải là mô của chính lũ xác sống.

Đây là một sinh vật sống độc lập.

Một loại khuẩn ty ký sinh bên trong cơ thể vật chủ.

Có thể xâm nhập vào cơ thể vật chủ, thẩm thấu dọc theo các sợi cơ, lan rộng, chuyển hóa mô của vật chủ thành một phần của chính nó.

Bá Luân cũng nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa đó rất lâu.

"Sự ô nhiễm trong mạng lưới đường ống..." Giọng lão già có chút khô khốc. "Có phải là cùng một thứ với cái này không?"

"Không rõ, nhưng đoán chừng cũng có liên quan." Lục Uyên nhíu mày, cầm dao mổ lên, quay sang phía chi trước của con xác sống.

Sau khi cắt mở lớp da, Lục Uyên phát hiện ra một cấu trúc mà lũ xác sống trên mặt đất không hề có.

Một cái túi thịt.

Kích thước khoảng bằng đốt ngón tay cái của người trưởng thành, khảm sâu trong cơ bắp lòng bàn tay.

Bên trong chứa đầy chất nhầy màu xám đỏ, y hệt như loại dịch tiết mà hai con xác sống lớn dùng để xúc tác quá trình biến dị của con người.

【Mục tiêu kiểm tra: Túi ký sinh dưới da (đang ngủ đông)】

【Thành phần bên trong: Không rõ thành phần, có độ tương đồng cao với dịch tiết trên bề mặt cơ thể của một loại xác sống cấp cao... Thiếu hụt tri thức.】

【Cấu trúc rễ ở thành trong nghi có liên quan đồng nguyên với khuẩn ty màu xanh lục... Phân tích bị gián đoạn.】

Lục Uyên mổ trọn vẹn cái túi thịt ra.

Thành trong phủ đầy rễ của những sợi dạng xám lục.

Không phải là sự bám dính đơn thuần.

Rễ cây đã mọc xuyên vào trong thành túi thịt.

Những sợi dạng sợi bao bọc lấy thành túi như dây leo, rễ xuyên qua thành túi, mọc dính liền với phần vốn có thể tiết ra chất nhầy trong cơ thể con xác sống.

"Cái túi thịt này không phải do chính con xác sống mọc ra." Lục Uyên nhìn khối thịt vẫn còn đang phập phồng trước mắt nói. "Là do đám sợi kia xây dựng nên một cơ quan mới bên trong cơ thể xác sống."

Bá Luân không nói gì, rõ ràng lão cũng đã phát hiện ra. Cấu trúc của xác sống đều có trong những cuốn sách cơ bản nhất. Bất cứ ai có chút kiến thức về quỷ dị học đều biết, thứ này không nên xuất hiện trong cơ thể xác sống.

Lão lục trong hộp dụng cụ của mình ra một món đồ.

Một đoạn ống đồng nhỏ, mẫu vật lấy từ chỗ đứt gãy của mạch dẫn truyền ngày hôm qua, thành trong mang theo lớp ăn mòn màu nâu sẫm.

Lão đặt mảnh ống đồng bên cạnh cái túi thịt đã mổ ra.

Một tay đè lên ống đồng, một tay áp sát vào túi thịt.

Nhắm mắt lại.

Ánh sáng xanh trắng nhàn nhạt đồng thời lóe lên từ cả hai bàn tay.

Rất yên tĩnh.

Khải Nhĩ ở bên cạnh không dám thở mạnh.

Mười mấy giây trôi qua.

Bá Luân mở mắt.

Sắc mặt thay đổi.

"Thứ này thực sự có mạch đập?... Hơn nữa nhịp đập lại còn có quy luật??"

Bá Luân lộ ra vẻ kinh ngạc.

"Khoảng cách giữa các nhịp đập bên trong thứ này, lại hoàn toàn trùng khớp với nhịp điệu của dòng chảy ngược trong mạng lưới đường ống?"

Đồng nguyên.

Thứ vật chất màu xám lục chảy ngược từng đợt trong mạng lưới đường ống. Sự ăn mòn sâu bên trong thành mạch dẫn truyền. Đám sợi sống bên trong cơ thể xác sống. Những dây leo màu xanh lục có con mắt trong phòng thu nước.

Khả năng cao là cùng một thứ.

【Hiện trạng Thành phố Đồng: +1, 6/50】