Quyển 1 · Chương 207: Laurina rời đi

Phía trước chính là phòng chứa nước.

Khoảnh khắc Lục Uyên lao vào, bước chân anh khựng lại một chút.

Tại cửa lối đi nhỏ bên phải.

Lúc đi qua, những dây leo màu xanh thẫm đó chỉ lặng lẽ lan ra ở mép lối đi, bị khung đồng chặn lại.

Nhưng hiện tại thì khác.

Những dây leo vốn nằm sâu trong mạng lưới đường ống đã tràn ra ngoài.

Chúng luồn qua khe hở của khung đồng, lan rộng dọc theo bức tường gạch đá của phòng chứa nước.

Tốc độ không nhanh, nhưng có thể nhìn thấy rõ ràng chúng đang ngọ nguậy bằng mắt thường.

Hơn nữa, những con mắt màu xám xanh ở đầu mỗi dây leo đều đã mở ra.

Tất cả đều hướng về phía nhóm người Lục Uyên.

Khi họ đến, chúng vẫn còn ở bên trong lối đi.

Chưa đầy nửa giờ trôi qua.

Là do động tĩnh làm chúng kinh động? Hay vốn dĩ chúng đang tự mở rộng? Không có thời gian để nghĩ ngợi.

"Chạy qua đó! Đừng chạm vào tường!"

Sáu người cùng hai con xác sống bị kéo lê lao qua chính giữa phòng chứa nước.

Một đầu dây leo chui ra từ khe gạch đá dưới đất, ngay sát chân của Bô-ơn.

Bô-ơn dẫm nát nó.

Chất lỏng màu xám xanh chảy ra từ vết đứt.

Lao ra khỏi phòng chứa nước.

Khu vực của kẻ bò trườn.

Những bóng hình màu xám trắng trên tường đều trở nên bồn chồn, tứ chi nhanh chóng điều chỉnh vị trí trên mặt tường, tiếng sột soạt vang lên không dứt.

Nhưng ánh sáng vẫn còn đó.

Ánh sáng từ hai chiếc đèn dầu bọ cát bao phủ lấy đội ngũ.

Kẻ bò trườn không dám xuống.

Chúng bám trên trần nhà, cái miệng màu xám trắng đóng mở liên hồi, hàm răng lấp lánh ánh nước dưới sự phản chiếu của ánh đèn.

Lục Uyên chạy cuối cùng, vừa chạy vừa quay đầu nhìn lại.

Sâu trong lối đi phía sau, bóng tối đang ngọ nguậy.

Không phải là ẩn dụ.

Mà là thực sự đang ngọ nguậy.

Những dây leo đó đã lan từ phía phòng chứa nước tới, bám sát tường và trần nhà chậm rãi tiến tới.

Và phía sau những dây leo đó, trong bóng tối xa hơn, tiếng móng vuốt và tiếng gầm gừ ngày càng gần.

Hai con xác sống lớn bị kéo lê vẫn đang rỉ máu, máu đen kéo thành những vệt dài trên mặt đồng.

Lục Uyên lấy lọ bạc tinh từ bên hông ra.

Thân lọ tỏa ra ánh sáng trắng bạc mờ ảo.

Không chút do dự, anh ném mạnh lọ bạc tinh về phía lối đi phía sau.

Chiếc lọ thủy tinh xoay tròn trên không trung, rơi xuống vũng nước rồi vỡ tan.

Ầm.

Ngọn lửa màu trắng bạc bùng nổ tức thì.

Đó không phải là lửa thường, mà là ngọn lửa luyện kim thiêu đốt "linh tính".

Ngọn lửa bạc nuốt chửng lối đi dài hơn mười mét phía sau, cháy từ mặt đất lên đến trần nhà, bao phủ không góc chết.

Những dây leo bám trên tường lập tức khô héo và cuộn lại trong ngọn lửa bạc, những con mắt màu xám xanh nổ tung.

Vài con chó mặt người đuổi theo nhanh nhất lao vào phạm vi lửa bạc, thậm chí không kịp kêu lên tiếng nào, cơ thể đã tan rã, ba giây hóa thành tro bụi.

Hai con kẻ bò trườn trên trần nhà cũng không thoát khỏi số phận đó.

Nhưng thời gian duy trì của bạc tinh rất ngắn.

Chỉ khoảng một phút, ngọn lửa bạc bắt đầu lụi tàn.

Nhưng khoảng thời gian này đủ để kéo giãn khoảng cách.

Phía trước xuất hiện ánh sáng.

Ánh mặt trời lọt xuống từ miệng giếng đứng.

Ánh nắng trắng, ấm áp.

Sáu người gần như tăng tốc cùng một lúc.

"Đưa đồ lên trước đi!" Lục Uyên hét lớn.

Bô-ơn vung một đầu dây thừng lên miệng giếng, người canh đêm trẻ tuổi ở phía trên đón lấy, ra sức kéo lên.

Con xác sống lớn đầu tiên bị dây thừng thắt chặt thân mình, va đập lên xuống trong giếng đứng, những gốc chi bị đứt cọ vào thành giếng tạo ra âm thanh chói tai.

Người lính già đẩy ở dưới, hai người ở trên kéo.

Bịch, nó rơi xuống mặt đất.

Con thứ hai cũng vậy, nhanh hơn.

Sau đó là người.

Bô-ơn lên trước.

Bơ-lân và Khải-lơ theo sát phía sau.

Người lính già bị cụt ngón út là người áp chót.

Lục Uyên là người cuối cùng.

Anh ngoái nhìn lại dưới đáy giếng đứng một cái.

Ngọn lửa bạc của bạc tinh đã tắt hẳn.

Trong bóng tối ở cuối lối đi, có thứ gì đó đang tụ lại.

Rất nhiều thứ.

Còn có vài dây leo mới đang men theo bức tường bị cháy sém lan tới.

Những con mắt màu xám xanh ở đầu dây leo chậm rãi mở ra trong bóng tối.

Lục Uyên quay người, tay trái nắm lấy thang.

Khoảnh khắc tay phải nắm vào chiếc thang sắt, vết rách ở kẽ ngón tay bị xé toạc ra không ít, khiến Lục Uyên đau đớn nhíu mày.

Ngay khi ánh nắng chiếu lên mặt, Lục Uyên leo lên mặt đất, quay người đập mạnh nắp đậy bằng gang xuống.

Choang.

Boer xách bình bột đồng, rắc một vòng thật dày dọc theo mép nắp đậy.

Đủ rồi, Lục Uyên nói.

Hắn tựa lưng vào tường, thở dốc từng hồi.

Ánh mặt trời rất đẹp.

Không khí trên mặt đất tuy chẳng lấy gì làm trong lành, nhưng so với trong đường ống thì cứ như một thế giới khác.

Hai con đại thực thi quỷ bị vứt trên nền đồng.

Mất đi tứ chi, mất đi hàm dưới, chỉ còn lại thân mình xám đỏ đang ngọ nguậy trên mặt đất.

Nơi vết cắt vẫn đang rỉ máu, chất lỏng màu đen bốc khói xèo xèo trên bề mặt đồng, đồng đang thiêu đốt cơ thể chúng.

Nhưng lúc này chúng vẫn chưa chết.

Phần lõi thân mình với lớp biểu bì dày cộm vẫn còn nguyên vẹn, sức sống mãnh liệt đến mức vô lý.

Boer nằm bò bên cạnh thở hổn hển, liếc nhìn hai thứ đó, rồi lại nhìn xuống bao kiếm trống không bên hông mình.

Mẹ kiếp, hắn lầm bầm một tiếng.

Người cựu binh thiếu mất ngón út kéo xác thực thi quỷ đến nơi không có đồng, còn người thủ dạ nhân trẻ tuổi thì đi vào góc tường nôn khan một hồi.

Bolen vẫn là kẻ chạy nhanh nhất, ánh mắt sáng rực.

Nhưng việc đầu tiên hắn làm sau khi lên đến nơi là hí hoáy viết vẽ gì đó trên giấy.

Sau đó cạo sạch lớp nấm bám trên chiếc gậy chống.

Động tác vô cùng tỉ mỉ.

Lục Uyên thì ngồi dưới chân tường, cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình.

Mạch máu trên mu bàn tay vẫn còn đập thình thịch.

Tay phải tạm thời không thể dùng lực được nữa.

Ánh mắt Lục Uyên rơi trên hai thân mình đại thực thi quỷ vẫn đang ngọ nguậy.

Mang chúng ra sau xưởng luyện kim, hắn nói với Boer. Tìm chỗ nhốt lại, rắc một vòng bột đồng xung quanh.

Đừng để ai khác chạm vào.

Boer nhìn hắn.

Cậu định...?

Giải phẫu.

Giọng Lục Uyên rất bình thản.

Tôi muốn biết trong não chúng có thứ gì.

Nội thành.

Phân bộ thủ dạ nhân.

Glock đứng trước cửa văn phòng của Klaus, hít sâu một hơi rồi đẩy cửa bước vào.

Văn phòng không lớn.

Cửa sổ mở hé, bên ngoài là đường phố nội thành, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng búa đập từ xa vọng lại, đó là các minh văn sư đang gấp rút sửa chữa phù văn.

Klaus ngồi sau bàn làm việc.

Trước mặt là tấm bản đồ thành Đồng đang trải ra, trên đó đánh dấu hơn mười vị trí bằng mực đỏ, bao gồm điểm sụt lún, đường phong tỏa, tuyến tiếp tế và vị trí bố trí trận địa.

Ông ta không ngẩng đầu lên.

Nói đi.

Glock thuật lại sự việc.

Tấm đồng đã bị động chạm.

Từ vài tháng đến nửa năm trước.

Nhưng đám người ở tòa thị chính lại không có hồ sơ bảo trì tương ứng.

Hơn nữa, mặt trong đường ống bị ăn mòn nghiêm trọng hơn mặt ngoài.

Nguồn ô nhiễm chảy qua bên trong đường ống.

Trong suốt quá trình, tốc độ nói của Glock không nhanh, mạch lạc rõ ràng.

Sau khi nói xong, văn phòng im lặng vài giây.

Tay Klaus dừng lại trên bản đồ.

Sau đó ông ta ngẩng đầu lên.

Biểu cảm rất lạnh lùng.

Có kẻ muốn chết rồi.

Ông ta thấp giọng chửi thề.

Glock đứng tại chỗ, không đáp lời.

Klaus nhấc tay khỏi bản đồ, tựa người vào lưng ghế.

Im lặng vài giây.

Ánh mắt ông ta dừng lại ở một vị trí trên bản đồ một lát, rồi dời đi.

Cậu về trước đi.

...Phân bộ có chỉ thị gì không?

Chỉ thị là cậu về trước đi, giọng Klaus đè rất thấp. Chuyện này tôi sẽ sắp xếp người xử lý.

Môi Glock mấp máy.

Nhưng cuối cùng không nói gì thêm.

Đôi khi biết quá nhiều quả thực chẳng phải tin tốt lành gì.

Tình hình nội thành thế nào? Glock đổi chủ đề.

Ngón tay Klaus gõ hai nhịp lên bàn.

Quảng trường nghị hội cũ vẫn đang trào ra. Số lượng đã giảm hơn hai ngày trước nhưng vẫn chưa dừng lại, tuyến phong tỏa thánh quang của giáo hội tiêu hao rất lớn, tần suất luân phiên của các nữ tu đã rút xuống còn ba tiếng một ca. Nước sinh hoạt đến giờ vẫn chưa khôi phục.

Ông ta dừng một chút.

Các điểm sụt lún ở ngoại thành hiện tại chỉ có thể tự lực cánh sinh, tôi đã yêu cầu các minh văn sư đẩy nhanh tiến độ, sửa được bao nhiêu thì sửa, viện binh trong thời gian ngắn sẽ không có đâu.

Glock gật đầu.

Đã rõ.

Hắn xoay người đi về phía cửa.

Khi đi đến cửa, giọng Klaus từ phía sau truyền đến.

“Glock.”

“Hửm?”

“Nếu còn phát hiện tình huống tương tự, nhớ báo cho tôi trước.”

“Đã rõ.”

Glock mở cửa bước ra ngoài.

Cánh cửa khép lại sau lưng anh.

Trong văn phòng, Klaus lại cúi đầu nhìn tấm bản đồ.

Ánh mắt ông dừng lại ở một vị trí trong nội thành.

Ngón tay gõ nhẹ hai cái lên đó.

Rồi gấp tấm bản đồ lại.

Buổi chiều.

Cỗ xe ngựa của Glock từ hướng nội thành đi tới.

Khi anh nhảy xuống xe, biểu cảm trên mặt vô cùng phức tạp.

Lục Uyên tiến lại gần.

Hai người cùng lên tầng hai.

Glock đóng cửa lại.

Anh thuật lại ngắn gọn những lời của Klaus.

Lục Uyên gật đầu.

Anh không hề ngạc nhiên.

Dù sao thì thành phố này đã mục nát đến mức không còn hình thù gì nữa rồi.

Có xảy ra chuyện quái dị gì đi chăng nữa cũng chẳng có gì lạ.

“Còn vài chuyện xảy ra sau khi cậu đi.”

Lục Uyên kể vắn tắt về việc nước thải màu xám xanh tràn ngược và quá trình truy vết đường ống sáng nay.

Sau đó là những thứ gặp phải trong đường ống.

“Đại thực thi quỷ đang cố tình tạo ra những thứ quái đản.”

Glock xoay người, trên mặt hiện lên một biểu cảm hiếm thấy.

“Hửm?”

“Chúng dùng dịch tiết của bản thân để xúc tác cho sự biến dị của con người, tạo ra những con chó săn đi bằng bốn chân. Chó mặt người phối hợp hành động cùng đại thực thi quỷ, có quan hệ chủ tớ rõ ràng.”

Giọng Lục Uyên rất bình thản.

“Đại thực thi quỷ trên mặt đất không như vậy, chúng chỉ biết lao lên và cắn xé, còn hai con trong đường ống thì khác, chúng có chiến thuật, có phân công.”

Glock im lặng vài giây.

“Cậu nói là ‘hai con đó’.”

“Đã mang về rồi, còn sống, nhốt ở phía sau xưởng luyện kim.”

Glock nhìn Lục Uyên một cái.

Ánh mắt anh dừng lại trên tay phải của cậu.

Anh không hỏi hai thứ đó bị bắt như thế nào.

“Cậu định xử lý ra sao?”

“Giải phẫu.” Lục Uyên nói tiếp.

“Đối chiếu với những con trên mặt đất, xem mô não và tàn dư ô nhiễm trong cơ thể chúng có gì khác biệt.”

Glock không phản đối.

Nhưng biểu cảm của anh càng thêm phức tạp.

Sau khi nghe xong, Glock đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía Lục Uyên.

Yên lặng một lúc lâu.

“Thảo nào.” Giọng anh có chút khàn đặc. “Thành phố Đồng Thau sao lại biến thành thế này?”

Lục Uyên không đáp lời.

Glock xoay người lại.

“Còn một chuyện nữa.” Lục Uyên cầm một lá thư trên bàn lên. “Cậu mang về đấy.”

Thư của Laurina.

Đây là lá thư cuối cùng Laurina viết trước khi được hộ tống đến tổng bộ.

Thư gấp làm đôi, nhét trong phong bì giấy da bò không dán kín.

Lục Uyên bước đến bên cửa sổ, mượn ánh nắng buổi chiều để mở ra.

Nét chữ của Laurina vẫn như cũ.

Phần đầu là thông tin Lục Uyên cần.

Đường phong tỏa của giáo hội lấy quảng trường nghị viện cũ làm trung tâm, bao phủ khoảng bốn trăm mét.

Bên ngoài đường phong tỏa ban đêm cơ bản không quản lý nữa, ban ngày có tuần tra nhưng không xuể.

Vật tư dựa vào kho hàng phía tây thành phố, chỉ có một tuyến đường vận chuyển, do người gác đêm hộ tống, một ngày hai chuyến chỉ đi ban ngày.

Cổng thành vẫn đóng, không có tiếp tế từ bên ngoài.

Cô ước tính kho hàng chỉ trụ được hai đến ba tuần.

Thời gian luân phiên của các nữ tu rút ngắn xuống còn ba tiếng.

Đại giám mục không lộ diện.

Nhưng cô nghe phong phanh ở phân bộ rằng có thể viện binh mới sắp đến.

Cụ thể là người nào thì không rõ.

Nét chữ dừng lại ở đây một chút.

“Tháp Bác Học có điểm bất thường.”

“Gần đây lượng điều động nguyên liệu luyện kim tăng vọt, vài lô nguyên liệu cao cấp hiếm có được điều động khẩn cấp, tất cả đều đi qua kênh nội bộ của Tháp Bác Học, không thông qua quy trình phê duyệt của phân bộ.”

“Tôi phát hiện ra khi đang kiểm kê kho dược phẩm cho phân bộ, tốc độ tiêu hao của vài loại nguyên liệu không khớp với hồ sơ sử dụng, phần dư ra đều chảy vào Tháp Bác Học.”

Sau đó là câu quan trọng nhất.

“Tháp Bác Học đã phong tỏa rồi.”

Ánh mắt Lục Uyên dừng lại trên bốn chữ này hai giây.

“Tôi không chắc chắn cụ thể phong tỏa từ khi nào. Nhưng hai ngày nay, những người mang nguyên liệu đến hướng Tháp Bác Học đều bị chặn lại bên ngoài, họ nói là ‘cần cho nghiên cứu nội bộ’, không cho phép bất kỳ ai không thuộc Tháp Bác Học tiến vào, ngay cả người của phân bộ cũng không vào được.”

Phong tỏa tháp.

Vào thời điểm thành Đồng thau đối mặt với cuộc khủng hoảng ghoul nghiêm trọng nhất từ trước đến nay.

Vào thời điểm các phù văn trên tường thành suy yếu, những khe nứt không ngừng tuôn ra những thứ quỷ dị.

Vào thời điểm tất cả mọi người đều đang liều mạng thủ thành.

Tháp Bác Học chọn cách tự khóa chặt chính mình.

Lục Uyên lật mặt sau của tờ giấy viết thư.

Nét chữ ở nửa sau vội vã hơn.

"Đội hộ tống ngày mai xuất phát, đây là bức thư cuối cùng rồi."

"Chuyện trước đó đã nói với cậu, phòng thí nghiệm tháp thứ ba, đồ đạc để ở đó, ở đây không tiện viết, cần cậu đích thân đến lấy."

"Người khác không lấy được đâu."

Dòng chữ cuối cùng được viết rất nhỏ, gần như sát mép dưới của tờ giấy.

"Đừng chết."

Lục Uyên nhìn hai chữ đó, ánh mắt dừng lại rất lâu.

Sau đó anh gấp lá thư lại, cất vào túi trong sát người.

Chiều tà.

Mặt trời bắt đầu nghiêng về phía tây.

Lục Uyên đứng bên cửa sổ tầng hai xưởng luyện kim, nhìn ra con phố bên ngoài.

Bàn tay phải đặt trên khung cửa sổ, vết rách ở kẽ ngón cái đau nhói âm ỉ.

Tháp Bác Học.

Tháp Bác Học đang làm gì vậy?

Ánh mắt Lục Uyên vượt qua con phố, nhìn về phía nội thành.

Phía xa, đỉnh nhọn của Tháp Bác Học ánh lên sắc đồng trầm đục dưới ánh hoàng hôn.

Ngoài cửa sổ, tia nắng cuối cùng rơi trên những phù văn của tường thành.

Phù văn khẽ phát sáng.

Rồi vụt tắt.

Đêm thứ bảy bắt đầu.

Lục Uyên đóng cửa sổ lại.

Quay về góc phòng ngồi xuống.

Khẩu súng lục đặt trên đầu gối.

Đêm nay tiếp tục thủ.

Ngày mai, giải phẫu hai thứ đó.

Sau đó—

Lại tính tiếp chuyện bên Tháp Bác Học.