Quyển 1 · Chương 210: Chuyện về Tháp Bác Học

Hai người cùng rời khỏi phân bộ.

Khi đi đến cửa, ánh mắt Lục Uyên vô thức quét về phía tòa Bác Học.

Ở giữa thân tháp, một dãy minh văn đang chậm rãi xoay chuyển, ánh sáng rực rỡ hơn nhiều so với các phù văn trên tường thành xung quanh.

Đó là minh văn phong ấn tháp.

"Tôi còn một việc nữa." Lục Uyên dừng bước ngay cửa phân bộ.

Glock quay đầu nhìn anh.

"Anh cứ về trước đi." Lục Uyên nói tiếp.

"Tôi phải ghé qua phía giáo hội một chuyến."

Glock không hỏi đi làm gì, chỉ gật đầu rồi quay người rời đi.

Lục Uyên chuyển hướng về phía đông nội thành.

Lần trước Agnes từng nhắc, nơi đóng quân tạm thời của giáo hội nằm ở một khu phố phía đông quảng trường Nghị hội cũ.

Khu vực đó Lục Uyên chưa từng đặt chân tới.

Đi bộ khoảng mười phút, từ xa đã thấy những thay đổi.

Cả một con phố đang được cải tạo.

Vài căn nhà xây bằng đá vốn là cửa hàng và nhà dân, tường ngoài được quét lớp vôi trắng, cửa chính và cửa sổ bị tháo dỡ để thay bằng kiểu vòm nhọn.

Trên mái nhà dựng những thanh xà gỗ mới, có người đang đóng đinh bên trên, tiếng búa gõ vang vọng khắp phố.

Căn lớn nhất, phía trên cửa chính đã gắn một huy hiệu Thánh Quang.

Đúc bằng đồng, được lau chùi rất sáng, phản chiếu những đốm sáng chói mắt dưới ánh mặt trời buổi chiều.

Nhà thờ.

Nhà thờ đang được xây dựng.

Không chỉ một tòa.

Lục Uyên đi dọc con phố một đoạn, ước chừng có ít nhất ba công trình đang đồng thời thi công.

Công nhân không nhiều, phần lớn là người của giáo hội mặc áo choàng xám trắng, đang vận chuyển gỗ, trộn vữa, động tác không nhanh nhưng rất có trật tự.

Còn có vài người bản địa mặc thường phục đang giúp đỡ, có lẽ là được thuê.

Hai bên đường đỗ vài chiếc xe ngựa chở hàng, bên trên chất đầy đá và ván gỗ.

Lục Uyên liếc nhìn dấu hiệu nguồn gốc trên những khối đá đó.

Là được vận chuyển từ bên ngoài vào.

Thành Thanh Đồng đang bị thực thi quỷ gặm nhấm, vậy mà giáo hội lại đang xây nhà thờ.

Lục Uyên không suy nghĩ nhiều về chuyện này.

Lúc này anh chỉ quan tâm đến một người.

Trước cửa tòa nhà thờ lớn nhất, hai nữ tu đang khiêng một thùng nến.

Lục Uyên bước tới.

"Agnes có ở đây không?"

Người lớn tuổi hơn trong hai người ngẩng đầu lên, nhìn Lục Uyên một cái.

Ánh mắt dừng lại một thoáng trên huy hiệu Thủ Dạ Nhân trước ngực anh.

"Nữ tu Agnes hôm nay không ở đây." Giọng bà ta rất bình thản. "Cô ấy được điều đi làm nhiệm vụ, có lẽ phải đến mai mới về."

"Có thể giúp tôi chuyển lời cho cô ấy một chuyện được không?"

Nữ tu không trả lời ngay, đánh giá Lục Uyên vài giây.

"Cậu là?"

"Lục Uyên ở cứ điểm Bắc Phưởng."

Biểu cảm của nữ tu hơi giãn ra một chút.

"Chuyện gì?"

"Bảo cô ấy, tôi cần cô ấy giúp một việc." Lục Uyên cân nhắc từ ngữ. "Chuyện cụ thể gặp mặt rồi nói sau, nhờ cô ấy khi nào tiện thì đến xưởng luyện kim Bắc Phưởng tìm tôi."

Nữ tu gật đầu.

"Tôi sẽ chuyển lời."

Lục Uyên không nán lại.

Khi quay người bước đi, anh lại nhìn tòa nhà thờ đang dần thành hình kia một lần nữa.

Bức tường trắng bên ngoài rất sáng dưới ánh mặt trời.

Tạo nên sự tương phản chói mắt với những tòa nhà màu xám đầy vết đạn và máu xung quanh.

Trên đường trở về.

Mặt trời bắt đầu ngả về tây.

Lục Uyên rảo bước nhanh hơn.

Khi đi ngang qua một đoạn ngoại vi Bắc Phưởng nơi không còn phù văn bao phủ, những dòng chữ xám trắng ở rìa tầm nhìn đột ngột nhảy lên.

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nguồn ô nhiễm yếu...】

Lục Uyên dừng lại.

Nhìn quanh bốn phía, gần đó chỉ có một tòa nhà xây bằng đá hai tầng, cửa sổ đóng kín, cửa chính khép hờ.

Đẩy cửa bước vào.

Tầng một không một bóng người, bàn ghế đổ nghiêng ngả, trên sàn có những mẩu thức ăn khô khốc.

Lục Uyên nhìn sơ qua xung quanh, phát hiện quả thực có một luồng khí đen cực kỳ yếu ớt, uốn lượn hướng xuống dưới.

Là vị trí tầng hầm.

Rút súng lục, anh chậm rãi bước xuống cầu thang.

Cầu thang rất hẹp, bằng gỗ, mỗi bước chân đều phát ra tiếng cọt kẹt.

Tầng hầm không lớn.

Chỉ có chút ánh sáng lọt xuống từ miệng cầu thang.

Trong góc tối co quắp một thứ gì đó.

Một con người.

Hay nói đúng hơn, từng là một con người.

Cột sống nhô ra khỏi bề mặt da, tạo thành một hàng gồ lên như gai xương.

Miệng rách ra một nửa, lộ ra phần nướu đang tăng sinh bên trong.

Khớp tứ chi đã bắt đầu gập ngược, ngón tay trở nên thon dài, móng tay bong tróc.

Giống hệt hình thái sơ khai của loài chó mặt người bị đại thực thi quỷ thúc đẩy trong mạng lưới đường ống.

Nhưng thứ này lại ở trên mặt đất.

Không phải ở tầng mạng lưới đường ống!

Lục Uyên bước tới gần một bước.

Dưới lớp da nơi cột sống nhô lên, những đường vân dạng sợi màu xám xanh đang chậm rãi lan rộng.

Là loại khuẩn ty đã thấy trước đó.

Nó đã thẩm thấu từ mạng lưới đường ống lên mặt đất.

Tìm thấy vật chủ mới trên mặt đất.

Nhãn cầu của kẻ bán dị hóa đột ngột xoay về phía Lục Uyên.

Trong đồng tử vẩn đục không hề có chút thần trí nào, chỉ còn lại nỗi đau đớn và bản năng đói khát.

Cái miệng nứt ra một nửa há hốc, phát ra một tiếng rít gào mơ hồ.

Lục Uyên giơ súng.

Đoàng.

Viên đạn mạ bạc xuyên qua hộp sọ.

Cơ thể kẻ bán dị hóa co giật một cái rồi mềm nhũn xuống.

【Hiện trạng thành Thanh Đồng: +1, 8/50】

Lục Uyên đứng trong tầng hầm, nhìn cái xác trên mặt đất.

Những đường vân dạng sợi màu xám xanh vẫn đang chậm rãi lan rộng dưới da.

Chết rồi vẫn còn lan truyền.

Anh lùi lại hai bước, lấy ra túi bột đồng nhỏ mang theo bên người, đổ toàn bộ số bột đồng còn lại lên thi thể.

"Rốt cuộc khuẩn ty lan ra từ đâu?"

Lục Uyên nhìn xung quanh không có gì khác thường, hơi nheo mắt lại.

"Người này dường như vô tình bị dính phải?"

Nhưng hiện tại không có thêm manh mối nào, chỉ có thể khẳng định rằng, dường như đã có một lượng khuẩn ty rò rỉ ra ngoài.

Tuy nhiên nếu chỉ là làm ô nhiễm con người thì vẫn có thể chấp nhận được.

Dù sao thì những kẻ bị ô nhiễm cũng không có sức chiến đấu mạnh.

Nghĩ đến đây, Lục Uyên bỗng thấy hơi thẫn thờ.

Dường như mình đã thay đổi?

Quay người lên lầu, đóng cửa tầng hầm lại.

Khi đứng trên đường phố, ánh hoàng hôn đã chạm đến mái nhà.

Khuẩn ty trong mạng lưới đường ống không chỉ lan rộng về phía vực thẳm.

Nó đồng thời đang thẩm thấu lên trên, và tuyệt đối không chỉ ở một nơi như Bắc Phưởng.

Lục Uyên rảo bước nhanh hơn.

Phải quay về Bắc Phưởng trước khi mặt trời lặn.

Bole ở gần cửa hang, thấy anh quay lại thì gật đầu.

"Ban ngày không có gì bất thường."

"Còn giếng đứng thì sao?"

"Một tiếng trước đã kiểm tra, phạm vi biến đổi sang màu xám xanh lại rộng thêm một vòng so với buổi sáng."

Bole ngập ngừng một chút.

"Khoảng chiếm một phần năm toàn bộ vòng tròn bột đồng."

Nửa ngày đã mở rộng gấp đôi.

Nhanh hơn dự tính.

Lục Uyên bước vào xưởng luyện kim.

Bole đang ở tầng một.

Trên bàn trải một bản phác thảo.

Ông lão ngẩng đầu nhìn Lục Uyên, đẩy bản phác thảo qua.

"Vẽ vào buổi chiều."

Trên bản phác thảo đánh dấu lộ trình lan rộng có thể xảy ra của sinh vật sống màu xám xanh trong mạng lưới đường ống.

Xuất phát từ phòng thu nước, đi lên qua đường chính của mạng lưới, đến đáy giếng đứng, sau đó từ giếng đứng thẩm thấu lên mặt đất.

Đi xuống từ cửa thông đạo bên phải phòng thu nước, hướng về phía vực thẳm, nhưng ở đó vốn không có bản đồ chi tiết, đi xuống chỉ là suy đoán.

"Lan rộng theo hai hướng cùng lúc." Bole dùng gậy chống chỉ vào bản phác thảo. "Hướng lên trên đã bắt đầu ảnh hưởng đến mặt đất rồi - cậu cũng phát hiện ra rồi đúng không."

Ông nhìn biểu cảm của Lục Uyên.

"Phát hiện rồi." Lục Uyên nói.

Không nói thêm gì nữa.

"Còn hướng xuống dưới thì sao?" Bole hỏi.

"Không biết đã đi đến đâu rồi."

Bole cầm tờ giấy trên bàn lên. Trên đó ghi một hàng con số.

"Nhịp độ trào ngược hôm nay lại thay đổi. Thứ bên dưới dường như ngày càng hoạt động mạnh hơn."

Mạng lưới khuẩn ty màu xám xanh đang tăng tốc bành trướng.

Ăn mòn vòng tròn bột đồng hướng lên trên, trong ba đến bốn ngày sẽ phá vỡ giếng đứng.

Xuyên qua cửa thông đạo hướng xuống dưới, không biết còn bao xa nữa là có thể tiếp xúc với quần thể thực thi quỷ trong vực thẳm.

"Cửa sổ thời gian để phong tỏa có lẽ ngắn hơn chúng ta nghĩ." Lục Uyên nói.

Bole không đáp lời.

Ông cúi đầu nhìn bản phác thảo, dùng gậy chống điểm vào vị trí giữa hai mũi tên.

Phòng thu nước.

Nếu có thể cắt đứt ở đó, cả hai hướng trên dưới đều sẽ bị chặn đứng cùng lúc.

Nhưng điều kiện tiên quyết là phải có đủ vũ khí.

Ngoài cửa sổ, tia nắng cuối cùng rơi xuống những ký tự cổ trên tường thành.

Ký tự sáng lên, nhưng màu sắc nhạt đi trông thấy.

Giống như một chiếc đèn dầu sắp cạn kiệt.

Lục Uyên khép cửa sổ lại.

Trở về vị trí ngồi xuống.

Khẩu súng lục đặt trên đầu gối.

Hướng cửa hang yên tĩnh lặng tờ.

Hướng giếng đứng cũng yên tĩnh lặng tờ.

Nhưng hắn biết yên tĩnh không đồng nghĩa với an toàn.

Thời gian không còn nhiều nữa.

Gió đêm từ phía cửa hang thổi lên.

Mang theo mùi hôi thối quen thuộc trong mạng lưới đường ống.

Chỉ là đêm nay, trong mùi hôi thối thoang thoảng thêm một chút vị ngọt.

Tựa như hơi thở của một loại quả nào đó trước khi chín.

Lục Uyên nhắm mắt lại, bắt đầu tu luyện Thủ Ngự như thường lệ.

Tiện thể nghỉ ngơi hợp lý, để lý trí của bản thân hồi phục nhiều nhất có thể.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ chín.

Trời sáng.

【Lý trí: +12...113/120】

【Thủ Ngự I: +0.3...5.2/10】

Hiệu quả của việc rèn luyện Thủ Ngự đêm qua không tính là lớn, nhưng vẫn đang tăng.

Lục Uyên mở mắt, còn chưa đứng dậy, Bác Luân đã mang đến tin xấu.

"Đoạn thứ hai của mạch dẫn truyền, tốc độ ăn mòn vách trong nhanh gấp đôi hôm qua." Lão già ngồi xổm ở góc tầng một, trong tay nắm chặt một mảnh vụn cạo ra từ thành ống.

"Nơi mỏng nhất của thành ống chưa đầy một nửa so với ban đầu, cứ theo tốc độ này, trong vòng một đến hai ngày sẽ bị ăn mòn xuyên qua."

Lục Uyên nhìn mảnh vụn đó.

Bề mặt phủ một lớp ăn mòn màu nâu sẫm, mặt trong thoang thoảng ánh xám xanh.

"Có thể sửa lại không?"

Bác Luân lắc đầu, sắc mặt khó coi.

"Sửa cũng vô ích, thứ chảy qua bên trong vốn dĩ đã đang ăn mòn thành ống, sửa một lớp thì hỏng một lớp."

Lục Uyên không hỏi thêm nữa.

Hắn ra ngoài kiểm tra giếng đứng.

Phạm vi biến màu của vòng bột đồng đã gần một nửa.

Những sợi tơ màu xám xanh mọc ra từ khe hở nắp đậy nhiều hơn tối qua, có vài sợi đã bắt đầu quấn lấy những mảnh đá vụn đè trên mép nắp.

Lục Uyên dùng mũi kiếm đồng khẩy đứt mấy sợi khuẩn ty đó.

Nơi vết cắt rỉ ra một tia chất lỏng màu xám xanh, xèo xèo bốc khói trên lưỡi đồng, rồi biến mất.

Sau đó Lục Uyên lại đi một vòng quanh trận địa, giếng đứng kết nối với tầng mạng lưới đường ống không chỉ có một nơi.

Mà tình trạng của hai nắp giếng thoát nước gần đó cũng đang xấu đi.

Phạm vi biến màu bột đồng của một trong số đó đã đạt đến một phần tư, ở khe hở nắp đậy có thể ngửi thấy mùi chua thối rõ rệt.

Cái còn lại khá hơn một chút, nhưng sự biến màu cũng đã lan rộng hơn một chút so với sự khởi đầu của ngày hôm qua.

Lục Uyên bảo người gác đêm đắp dày thêm vòng bột đồng ở cả ba nắp giếng, chỉ có thể làm được chừng đó.

Khi đi ngang qua phía sau xưởng luyện kim, Lục Uyên liếc nhìn con đại thực thi quỷ sống vẫn đang bị nhốt.

Yên tĩnh hơn hôm qua.

Gần như không còn giãy giụa nữa.

Phần hàm vỡ nát cũng không còn đóng mở.

Nhưng những đường vân dạng sợi màu xám xanh trên lớp màng thịt màu xám đỏ đã lan ra khắp bề mặt thân thể, dày đặc hơn gấp bội so với lúc mới bắt về hai ngày trước.

Rõ ràng, nó đang dần dần sinh trưởng theo một hướng không xác định.

Lục Uyên thu hồi ánh mắt, bước vào xưởng luyện kim.

Khi trở về xưởng luyện kim, đã gần đến trưa.

Mà Agnes đã đợi sẵn ở tầng một.

Đến một mình, mặc áo choàng trắng, tay cầm kinh thư bằng vàng.

Lục Uyên suy nghĩ một chút, tóm tắt tình hình.

Bản thân cần vào Tháp Bác Học, cần vào đó lấy một món đồ, hỏi Agnes có cách nào không.

Agnes nghe vậy, không trả lời ngay.

Ánh mắt cô dừng lại trên hai vật chứa bằng thủy tinh được niêm phong bằng sáp trên bàn một lúc.

"Có thể cho tôi xem không?"

"Ừm."

Lục Uyên đưa qua.

Lòng bàn tay Agnes lơ lửng phía trên, ánh sáng vàng nhạt rỉ ra.

Thứ dạng sợi màu xám xanh trong vật chứa co giật một cái, rồi khôi phục trạng thái ban đầu.

"Không sai..." Cô thu tay lại. "Miễn nhiễm với thánh quang ở một mức độ nhất định..."

Agnes nhìn những sợi khuẩn ty trước mắt, trầm mặc một chút.

"Chuyện Tháp Bác Học cứ để tôi sắp xếp, giáo hội vài ngày lại có đợt bảo trì thánh quang định kỳ, lần xếp lịch tới tôi sẽ xác nhận, thêm một người vào danh sách không khó."

"Sớm nhất là khi nào?"

"Tối mai xác nhận, ngày kia vào."

Ngày kia.

Ngày thứ mười một.

"Được."

Khi Agnes đi để lại một câu:

"Đến lúc đó mặc áo choàng trong của giáo hội, cúi đầu đi theo, đừng nói chuyện, cỡ áo tôi sẽ cho người mang đến."

Agnes nói xong, đặt vật chứa xuống, rồi xoay người rời đi.

Cũng không nói với Lục Uyên sau khi hoàn thành thì phải trả giá những gì.

Theo tiếng cửa đóng lại.

Căn phòng lại chìm vào tĩnh mịch.

Lục Uyên đặt những sợi khuẩn ti đang hơi héo rũ trở lại chỗ cũ, rồi quay đầu bắt đầu bố trí.