Quyển 1 · Chương 211: Chuẩn bị thâm nhập

Đêm xuống.

Đêm thứ chín.

Tiếng sột soạt vẫn còn đó, dày đặc hơn đêm qua.

Nó truyền đến từ dưới mặt đất, thấm lên từ lòng bàn chân, tựa như vô số sợi tơ mảnh đang chậm rãi bò trên mặt sau của tấm đồng.

Lục Uyên ngồi trên tấm ván gỗ kê cao, nhắm mắt lại.

Vừa nghiên cứu cách phòng thủ, vừa đề phòng lũ ăn xác sống xuất hiện.

Mãi cho đến khi trời sáng, tiếng hét của Bố Luân đã làm kinh động nửa khu phòng tuyến.

"Đứt rồi!"

Lục Uyên đứng dậy khỏi tấm ván. Lão già đã chống gậy lao đến cửa tầng một.

Khải Nhĩ theo sát phía sau, mặt cắt không còn giọt máu.

"Đoạn thứ hai của mạch dẫn truyền đã đứt hoàn toàn." Giọng Bố Luân vừa gấp gáp vừa trầm đục.

"Không phải lão hóa tự nhiên, mà là bị ăn mòn từ thành trong, toàn bộ thân ống nứt ra một đường."

Lục Uyên đi theo hai người đến vị trí mạch dẫn truyền.

Vết nứt không lớn.

Dài khoảng một gang tay, nứt dọc theo thân ống.

Đồng ở mép vết nứt đã chuyển sang màu nâu sẫm, thành trong phủ một lớp màng mỏng màu xám xanh ướt át.

Nó vẫn còn đang ngọ nguậy.

Màu đất dưới vết nứt không bình thường.

Đất bình thường có màu nâu sẫm, khô ráo, mang cảm giác của cát.

Nhưng trong phạm vi khoảng nửa mét ngay dưới vết nứt, đất chuyển đen, bề mặt ánh lên lớp dầu mỡ.

Dùng mũi chân giẫm thử, đất lún xuống, mép vết nứt rỉ ra chất lỏng màu xám xanh.

"Chất ô nhiễm đã thấm từ trong ống ra đất rồi." Bố Luân ngồi xổm bên cạnh, sắc mặt rất khó coi.

"Thứ tôi sửa ba ngày trời, chỉ trong một đêm đã hỏng bét."

Lục Uyên không chút do dự.

"Cắt bỏ, cắt đứt cả hai đầu đường ống, dùng đồng bịt kín chỗ đứt, bỏ đoạn mạch này đi."

Bố Luân há miệng, cuối cùng chỉ gật đầu.

Thứ không giữ được thì sửa chữa cũng chỉ là lãng phí thời gian.

Khải Nhĩ lấy dụng cụ ra, cắt mỗi bên vết nứt một nhát.

Đoạn ống bị ô nhiễm được cắt rời hoàn toàn, bọc trong vải dầu rồi ném vào thùng bột đồng.

Chỗ đứt được bịt lại bằng miếng đồng có kích thước tương đương bọc vải đặc chế, sau đó rắc bột đồng lên nén chặt.

Cứ như vậy, lỗ hổng tạm thời được bịt kín.

Nhưng khu vực Bắc Phưởng lại mất đi một mảng bao phủ của phù văn.

Sau khi xử lý đường ống, Lục Uyên đi kiểm tra giếng đứng.

Khi đi đến cạnh nắp đậy, Lục Uyên dừng lại.

Bởi vì lần này dưới nắp đậy không có bất kỳ âm thanh nào.

Tiếng sột soạt vốn hiện hữu khắp nơi đêm qua, nay đã biến mất hoàn toàn.

Vòng bột đồng vẫn còn đó.

Phạm vi đổi màu cũng tương tự đêm qua, không tiếp tục lan rộng.

Những sợi tơ mảnh màu xám xanh mọc ra từ khe hở nắp đậy vẫn còn, nhưng không còn ngọ nguậy nữa.

Trông như đã héo rũ.

Lục Uyên ngồi xổm bên cạnh nắp đậy, lắng nghe rất lâu.

Không một tiếng động.

Anh lại đi đến trước hai nắp giếng thoát nước khác.

Cũng yên tĩnh như vậy.

Tốc độ đổi màu của vòng bột đồng đã chậm lại rõ rệt, trong khe hở không có sợi nấm mới mọc ra.

Tất cả các nắp giếng đều im lìm.

Tiếng sột soạt dưới mặt đất cũng biến mất.

Sợi nấm không còn cố gắng đột phá từ đây nữa.

Đây không phải tin tốt.

Lục Uyên vừa định mở miệng thì từ xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Là đội tuần tra do Bác Nhĩ phái đi.

Một người gác đêm trẻ tuổi chạy tới, thở không ra hơi.

"Phía đông xa nhất của Bắc Phưởng... chỗ xưởng dệt cũ..."

Cậu ta cúi người thở dốc vài hơi.

"Một miệng cống thoát nước cũ đã bị đẩy bật ra."

Sắc mặt Lục Uyên trầm xuống.

"Thứ màu xám xanh đó trào ra từ bên trong, phủ kín cả mặt đất, nền móng của ba tòa nhà gần đó đều đã đổi màu."

Lục Uyên sa sầm mặt mũi.

Tin tức đã được báo cáo.

Rõ ràng, người gác đêm không đưa ra được phương án hữu hiệu nào.

Thảo nào sợi nấm không có động tĩnh gì.

Nó chỉ là không cố gắng tấn công về phía phòng tuyến này nữa.

Bởi vì nó đã tìm được lối thoát dễ dàng hơn.

Hơn nữa, mạng lưới đường ống ngầm của toàn bộ Bắc Phưởng dày đặc như mạng nhện, với hàng chục, hàng trăm miệng cống thoát nước, giếng kiểm tra, lỗ thông gió.

Không thể nào bịt kín tất cả.

Cách duy nhất vẫn là... quay lại phòng hội tụ nước, cắt đứt từ nguồn.

'Chuyện của Ngải Cách Ni Tư đành phải lùi lại. Phải phong tỏa mạng lưới đường ống trước.'

"Dẫn tôi đi." Lục Uyên cầm lấy khẩu súng lục.

Bác Nhĩ đã bắt đầu tập hợp nhân lực.

Lục Uyên dẫn theo ba người gác đêm vội vã chạy về phía đông Bắc Phưởng.

Xưởng dệt cũ là một quần thể kiến trúc có phần hoang phế, từ trước chiến tranh nơi này đã rất ít người qua lại.

Những ngôi nhà gạch thấp lè tè, cửa sổ vỡ vụn, mái nhà đã sập quá nửa.

Miệng cống thoát nước nằm ở góc đông bắc của khu xưởng.

Đó là một cái lỗ vuông rộng nửa mét, vốn dĩ nên có tấm đồng che đậy.

Nhưng tấm nắp đã vỡ thành mấy mảnh, vương vãi xung quanh.

Chất vật chất màu xám xanh trào ra từ thành trong của miệng cống, lan rộng ra xung quanh dọc theo mặt đất.

Phạm vi bao phủ có bán kính khoảng hơn mười mét.

Một lớp mỏng manh, tựa như một tấm lưới đang từ từ giăng ra.

Trên bề mặt có những đường vân màu xám xanh đặc trưng của sợi nấm, vẫn đang chậm rãi lan rộng.

Tại phần móng của tòa nhà gạch gần nhất, các khe gạch đã bị những sợi tơ màu xám xanh lấp đầy.

"Cố gắng đừng chạm vào." Lục Uyên nhanh chóng dặn dò.

Anh ngồi xổm xuống, nhìn vào thành trong của miệng cống.

Bên trong tối om, có thể nghe thấy tiếng động đậy rất khẽ.

Sâu bên trong vẫn đang tiếp tục đùn ra ngoài.

"Dùng lửa đốt đi, sau đó dùng bột đồng phong tỏa miệng cống, cách ly khu vực này, thông báo cho Glock."

Theo mệnh lệnh của Lục Uyên, dầu sâu cát bắt đầu được rải lên những sợi nấm đang lan rộng.

Sau khi hoàn tất việc ngăn lửa, một que diêm được ném xuống.

Những sợi nấm màu xanh bắt đầu cuộn lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nhưng điều cực kỳ tồi tệ là, thứ này dường như không sợ lửa cho lắm.

Bởi vì khi lượng dầu sâu cát bám vào gần như đã cháy hết, những sợi nấm này vẫn chưa chết hẳn...

Sắc mặt Lục Uyên trở nên khó coi, anh ra lệnh cho người gác đêm rải bột đồng xuống.

Khi bột đồng đổ xuống, rìa của lớp nấm màu xám xanh lúc này mới xuất hiện phản ứng co rút rõ rệt.

Đồng vẫn có tác dụng.

Nhưng cũng chỉ là làm chậm lại, không thể tiêu diệt hoàn toàn.

Lục Uyên nhìn vào miệng cống tối om kia.

Sợi nấm trong đường ống thông minh hơn anh nghĩ nhiều, lại là một trận chiến cam go đây.

Khi quay trở lại xưởng luyện kim, trời đã gần trưa.

Lục Uyên vừa lên lầu đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài.

Không phải tiếng bước chân người đi bộ.

Mà là tiếng bánh xe.

Rất nhiều bánh xe.

Tiếng nghiền nặng nề trên mặt đường đá vụn truyền đến từ hướng nam.

Lục Uyên bước đến bên cửa sổ.

Một đoàn xe.

Bốn cỗ xe ngựa chở hàng hạng nặng đi đầu, theo sau là sáu cỗ xe quân sự có bạt che.

Xe ngựa bị đè thấp xuống, trục xe kêu cọt kẹt.

Dưới lớp bạt của xe quân sự, có thể thấy những bóng người xếp hàng ngay ngắn.

Bên cạnh cỗ xe ngựa dẫn đầu, người đang cưỡi ngựa chính là Glock.

Bên cạnh hắn còn có hai người nữa.

Một người mặc toàn thân giáp bạc trắng, chính giữa tấm giáp ngực đúc một huy hiệu thánh quang đang dang cánh.

Quân Thánh Giáp.

Người kia mặc chiếc áo khoác dài đồng phục màu xám đậm, trên cổ áo cài một chiếc huy hiệu mà Lục Uyên chưa từng thấy bao giờ — một thanh kiếm bạc trên nền đen, lưỡi kiếm xuyên qua một bánh răng.

Nhìn bộ dạng đó, hẳn cũng là quân đội trực thuộc đế quốc.

Đoàn xe dừng lại trước cửa xưởng luyện kim.

Glock nhảy xuống ngựa, gật đầu với Lục Uyên.

"Đến rồi."

Vị chỉ huy của Quân Thánh Giáp xuống ngựa trước.

Người này ngoài ba mươi tuổi, khuôn mặt nghiêm nghị, trên mỗi phiến giáp bạc trắng đều khắc những văn tự thánh quang siêu nhỏ.

"Tiểu đội bảy Quân Thánh Giáp, phụng mệnh chi viện khu phòng thủ xưởng dệt phía bắc." Giọng anh ta không lớn nhưng rất rõ ràng. "Trung đội trưởng, Heinrich."

Người của quân đội trực thuộc đế quốc cũng bước tới.

Tuổi tác lớn hơn một chút, khoảng bốn mươi, trên mặt có một vết sẹo cũ không quá rõ ràng.

"Doanh Vệ binh Sắt Đế quốc, phân đội hai." Giọng nói trầm hơn Heinrich. "Phân đội trưởng, Wolf."

Doanh Vệ binh Sắt.

Lục Uyên từng thấy biên chế này trong tài liệu nội bộ của người gác đêm.

Lực lượng tác chiến đặc biệt trực thuộc đế quốc, không chịu sự điều động của bất kỳ chi nhánh địa phương nào, chỉ nghe lệnh từ tổng bộ.

Có thể điều động cả Doanh Vệ binh Sắt đến đây, chứng tỏ tổng bộ cuối cùng cũng đã coi trọng vấn đề này.

Glock bước đến bên cạnh Lục Uyên, hạ thấp giọng.

"Mười lăm người Quân Thánh Giáp, mười hai người Vệ binh Sắt. Cộng thêm nhân lực của chúng ta, là đủ rồi."

Hắn lấy từ trong ngực ra một danh sách đưa tới.

"Mười bình Mithril, năm quả lựu đạn loại trừ ma, mười cuộn giấy thánh quang, hai thùng đạn cháy vỏ đồng, bốn ngàn viên đạn bọc bạc, cùng một số dược phẩm."

Lục Uyên liếc nhìn những con số.

Hoàn toàn không cùng một đẳng cấp với số hàng tồn kho ít ỏi trên chiến tuyến trước đó.

"Lần này là đủ rồi." Lục Uyên hiếm khi thở phào nhẹ nhõm.

Khi dỡ hàng, Bor đứng bên cạnh nhìn những thùng vũ khí đạn dược được chuyển xuống.

"Đáng lẽ phải như thế này từ lâu rồi..." Hắn lẩm bẩm một câu.

Lục Uyên không nói gì, sự chú ý đặt vào một thứ khác.

Thứ Glock đưa tới không chỉ có danh sách.

Mà còn có một tờ báo trong ngày.

Mùi mực in rất nồng, mép giấy thậm chí còn chưa khô hẳn. Là bản in thêm.

Trang nhất là một bài điếu văn được bao quanh bởi khung đen.

“Vô cùng thương tiếc tưởng niệm Nam tước Von Klein cùng ba vị quan chức cấp cao của Tòa thị chính đã anh dũng hy sinh trong chiến dịch hỗ trợ...”

Lời lẽ rất mực thước.

“...Nam tước Von Klein gặp nguy hiểm trên đường tổ chức vận chuyển vật tư hỗ trợ cho ngoại thành và không may tử nạn. Những người đồng hành là Phó giám đốc Sở Xây dựng Đô thị Leonhardt, Trưởng phòng Sở Cấp thoát nước Drake, và Liên lạc viên khu ngoại thành Bloom, đều đã hy sinh thân mình trong cuộc tập kích lần này.”

“Thành Đồng sẽ mãi mãi ghi nhớ sự hy sinh và cống hiến của họ.”

【Hiện trạng Thành Đồng: +1, 9/50】

Lục Uyên đọc xong, đặt tờ báo xuống.

Nam tước Von Klein.

Trong số những kẻ ra vào hệ thống thoát nước ngoại thành đêm khuya hôm ấy, khả năng cao chính là hắn.

Trưởng phòng Sở Cấp thoát nước. Liên lạc viên khu ngoại thành.

Toàn là những chức vụ liên quan trực tiếp đến mạng lưới đường ống và hệ thống thoát nước.

“Gặp nguy hiểm.”

Một cách nói rất sạch sẽ.

Cũng sạch sẽ y như thông báo về “hoạt động bất thường dưới lòng đất” lần trước.

Xem ra là Klaus đã ra tay.

Nhân cơ hội viện trợ đến, dọn dẹp sạch sẽ những kẻ tay chân không sạch sẽ.

Đẩy bốn cái xác vào chữ “nguy hiểm” kia, chẳng ai có thể nói được gì.

Trên báo còn có tin tức tiếp theo.

Tòa thị chính đưa ra tuyên bố, bày tỏ sự đau buồn sâu sắc trước sự hy sinh của bốn người, đồng thời thông báo các chức vụ liên quan sẽ do phân bộ Người Gác Đêm tạm thời quản lý cho đến khi có bổ nhiệm mới.

Phân bộ Người Gác Đêm tạm thời quản lý.

Klaus đã giành lại quyền kiểm soát cơ sở hạ tầng ngoại thành.

Mạng lưới đường ống, hệ thống thoát nước, việc bảo trì các cấu trúc bằng đồng, những thứ vốn phân tán trong tay các sở ban ngành của Tòa thị chính, giờ đây đều đã trở về tay Người Gác Đêm.

Glock đứng bên cạnh, rõ ràng cũng đã đọc báo.

Hai người nhìn nhau.

“Tháp Thông Thái bên kia cũng có động tĩnh.” Glock hạ thấp giọng.

“Klaus nhân cơ hội này đàm phán lại các điều kiện với người trong tháp, nội dung cụ thể không rõ, nhưng nghe nói thái độ đã mềm mỏng hơn trước rất nhiều.”

Anh ta dừng lại một chút.

“Ít nhất trong ngắn hạn, Tháp Thông Thái sẽ không gây khó dễ cho chúng ta nữa.”

Lục Uyên gấp tờ báo lại, đặt lên bàn.

Chuyện chính trị anh không quan tâm.

Nhưng kết quả do những thay đổi này mang lại, anh rất quan tâm.

Quyền kiểm soát mạng lưới đường ống đã trở lại. Rào cản tiến vào Tháp Thông Thái đã nhỏ đi.

Viện trợ đã đến nơi.

Thời cơ chính là lúc này.

Buổi chiều.

Tầng hai xưởng luyện kim.

Lục Uyên, Glock, Heinrich, Wolf, và Beren, năm người vây quanh bản đồ phác thảo mạng lưới đường ống trên bàn.

“Mục tiêu là phòng hội tụ nước.” Lục Uyên dùng ngón tay chỉ vào vị trí trên bản đồ.

“Hệ sợi nấm từ đây lan rộng theo hai hướng lên và xuống, phong tỏa nơi này, cả hai hướng sẽ đồng thời bị cắt đứt.”

Ngón tay anh di chuyển sang phía bên phải phòng hội tụ nước.

“Cửa thông đạo này là mấu chốt, dây leo màu xanh lục đậm trào ra từ hướng này đã vòng qua khung đồng, hơn nữa khả năng cao hệ sợi nấm có liên quan đến đám dây leo này. Nhiệm vụ tối thiểu lần này là tạo không gian thao tác cho Beren.”

“Tất nhiên nếu tốt nhất, tôi hy vọng chúng ta có thể tiến sâu vào mạng lưới đường ống để nhổ tận gốc nguồn cơn...”

“Tôi sẽ khắc văn tự phong ấn lên khung đồng.” Beren tiếp lời. “Nửa giờ.”

Heinrich nhìn bản đồ phác thảo.

“Trong mạng lưới đường ống có bao nhiêu mục tiêu thù địch?”

“Không chắc chắn.” Lục Uyên nói tiếp.

“Lần trước xuống đó, sau khi kinh động đến nơi sâu thẳm, một lượng lớn xác sống và chó mặt người đã trào ra. Lần này hệ sợi nấm đã lan rộng nhiều ngày như vậy, số lượng chỉ có thể nhiều hơn.”

“Nhưng chiều rộng thông đạo mạng lưới có hạn, số lượng trào lên cùng lúc cũng có hạn, mấu chốt là tốc độ. Tiến vào, dọn sạch, phong tỏa, rút lui, càng nhanh càng tốt.”

Wolf nãy giờ vẫn im lặng, lúc này mới lên tiếng.

“Doanh Thiết Vệ chịu trách nhiệm áp chế thông đạo, Thánh quang của Thánh Giáp Quân có hiệu quả với đám thứ đó, chịu trách nhiệm bảo vệ cự ly gần xung quanh Beren, các anh Người Gác Đêm chịu trách nhiệm cảnh giới vòng ngoài và đường rút lui.”

Sự phân công rất ngắn gọn.

“Còn một chuyện nữa.” Lục Uyên nói. “Trong mạng lưới đường ống có không ít thứ đã dị hóa, biết đâu bây giờ lại xuất hiện biến đổi mới, bên ngoài có lẽ không có thứ này.”

Chân mày Heinrich khẽ động, nhưng không hỏi thêm.

“Khi nào hành động?” Wolf hỏi.

“Rạng sáng mai.”