Quyển 1 · Chương 202: Thư từ Laurina

Laurina gửi tất cả hai lá thư.

Lá thư thứ nhất rất ngắn, chỉ vỏn vẹn một dòng.

"Quy mô sụt lún tại quảng trường nghị hội cũ ở nội thành vượt ngoài dự đoán của tất cả mọi người, hãy chú ý an toàn."

Nét chữ rất vững, như thể được viết vội vàng trong vài giây ngắn ngủi.

Lá thư thứ hai.

Dài hơn lá thư đầu một chút.

Nét chữ cẩu thả hơn thường ngày, vài chỗ mực bị nhòe, giống như khi viết thứ đặt bên dưới không được bằng phẳng.

"Lượng thuốc dự trữ đã cạn đáy, gần đây không có cách nào gửi cho anh bất cứ thứ gì."

"Công thức mới với nền tảng là dầu sâu cát tinh luyện, tiến triển không mấy thuận lợi, độ chính xác của thiết bị không đủ, tôi đã thử ba lần mà vẫn không thể ổn định được nhiệt độ phản ứng."

Dòng này viết đến một nửa thì đứt quãng.

Phía sau là một vết mực, như thể ngòi bút đã dừng lại trên mặt giấy rất lâu.

Sau đó là một dòng mới.

"Tháp thứ ba của Tháp Bác Học, trên bàn làm việc trong phòng thí nghiệm của tôi, có thứ để lại cho anh."

"Cụ thể là gì, khi đến nơi anh sẽ biết."

"Phân bộ đánh giá nội thành đã không còn cách nào đảm bảo an toàn, ngày mai hoặc ngày kia, sẽ có người hộ tống tôi đến tổng bộ."

"Nếu anh cần gì, hãy nói với tôi trước khi tôi đi."

Chữ ký.

"Laurina."

Lục Uyên đọc xong, gấp thư lại, bỏ vào túi áo.

Nằm sát cạnh lá thư trước đó.

Boll đứng bên cạnh, nghe xong toàn bộ tin tức.

Im lặng rất lâu.

"Đêm qua không có con nào đến Bắc Phưởng cả." Giọng hắn rất thấp.

"Là vì chúng đã đến nội thành sao?"

Lục Uyên gật đầu.

Anh nhớ đến những tổ ong nhìn thấy trong vực sâu.

Những cửa hang chồng chất tầng tầng lớp lớp, thông suốt với nhau từ trên xuống dưới, từ trái sang phải.

Một mạng lưới ngầm khổng lồ.

Quỷ ăn xác không hề biến mất khỏi mặt đất.

Chúng rút từ lối vào Bắc Phưởng về lại hang ổ, men theo mạng lưới đó tập kết lại về phía nội thành.

Tràn về phía nội thành.

Tràn về phía gốc của những cột đồng.

Chúng, hay nói đúng hơn là thứ đang điều khiển chúng, đã từ bỏ mục tiêu thứ yếu là Bắc Phưởng.

Chuyển hướng sang nơi thực sự quan trọng.

Những cột đồng nhô ra từ vách đá kia.

Lục Uyên đứng trước cửa sổ, nhìn về phía nội thành nơi khói bụi vẫn chưa tan hết.

Ánh mặt trời chiếu lên lớp bụi, tạo thành một màu ấm áp xám xịt, giống như một thứ vàng đã bị phủ bụi.

Mặt đất bằng đồng dưới chân rất yên tĩnh.

Ánh sáng của các phù văn đã không còn nhìn thấy được nữa.

Nhưng Lục Uyên biết, dù có đến đêm, những phù văn đó cũng chưa chắc đã sáng trở lại.

Năng lượng của phù văn được truyền đến từ phía nội thành.

Mà nội thành đang bị tấn công, một khi nội thành không trụ nổi, mọi thứ ở ngoại thành cũng sẽ sụp đổ theo.

Lục Uyên cúi đầu nhìn tấm đồng mình đang giẫm lên.

Bên dưới tấm đồng là bùn đất.

Bên dưới bùn đất là đá tảng.

Sâu hơn nữa dưới đá tảng, là vực sâu.

Mà đối diện với vực sâu, chính là những cột đồng khổng lồ kia.

Nội thành được xây trên đỉnh của những cột trụ đó.

Xây trên một cái nắp đậy của vực sâu.

Thứ bên dưới cái nắp đó, đang cố gắng tháo dỡ những cột trụ chống đỡ nó.

Nhưng trớ trêu thay, chính anh cũng chẳng có cách nào.

Lục Uyên thu hồi ánh mắt.

Bắc Phưởng an toàn rồi.

Ít nhất là tạm thời an toàn.

Nhưng đây không phải là chiến thắng.

Điều này chỉ chứng tỏ phía nội thành quan trọng hơn nơi này.

Tài nguyên sẽ đi theo sự nguy hiểm. Nhân lực, đạn dược, sự chú ý, tất cả đều sẽ nghiêng về phía nội thành.

Mức độ ưu tiên của Bắc Phưởng sẽ giảm xuống hết lần này đến lần khác.

Mà cái miệng hang này vẫn còn đang mở.

Lục Uyên xoay người.

"Boll."

"Có tôi."

"Kiểm kê lại đạn dược một lần nữa, của tất cả mọi người, tính xem chúng ta còn có thể trụ được bao nhiêu đêm nếu không có tiếp tế."

Boll nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Lục Uyên.

"Rõ."

Lục Uyên đi xuống lầu.

Bá Luân vẫn ngồi trong góc tầng một, cầm một thanh đồng vẽ phác thảo phù văn trên giấy.

Khải Nhĩ ngồi xổm bên cạnh, đang nghiền thứ bột gì đó.

"Bá Luân." Lục Uyên gọi một tiếng.

Bá Luân ngẩng đầu lên.

“Cấu trúc dẫn truyền bị đứt gãy trên mặt đất kia, có sửa được không?”

Beren liếc nhìn anh một cái.

“Đại khái là được.”

“Mất bao lâu?”

“Nếu chỉ là nối tạm thời... ba ngày.” Ngón tay Beren vẫn đang vẽ trên giấy. “Nhưng chỉ khôi phục được dẫn truyền ở tầng bề mặt, tầng sâu thì chịu.”

“Thế là đủ rồi.”

Ba ngày.

Lục Uyên thầm tính toán trong lòng.

Trong vòng ba ngày sửa chữa cấu trúc dẫn truyền trên mặt đất.

Khôi phục sự bao phủ của phù văn trên tường thành đối với khu vực Bắc Phưởng.

Ít nhất là khiến cái lỗ hổng này không còn hoàn toàn mở toang.

Sau đó...

Sau đó là chờ đợi.

Chờ đợi nội thành phân định thắng bại.

Lục Uyên bước ra khỏi xưởng luyện kim.

Ánh mặt trời rất đẹp.

Nhưng anh biết dưới mặt đất mà ánh nắng này chiếu rọi là thứ gì.

Mỗi bước chân dẫm xuống, đều là dẫm lên đầu của những người bị chôn vùi dưới lòng đất từ hàng trăm năm trước.

Những kẻ đó đã biến thành ma đói.

Xây dựng nên hang ổ.

Sau khi trời sáng, Beren tìm thấy Glock.

Lục Uyên lúc đó đang sắp xếp đạn dược, nghe thấy cuộc đối thoại truyền đến từ tầng một.

“Tôi muốn xuống sâu thêm một chuyến nữa.”

Giọng Beren mang theo sự cấp bách không thể kìm nén.

Chẳng khác nào câu “Tôi phải quay lại” mà ông hét lên khi bị Kael kéo đi ở rìa vực thẳm ngày hôm qua.

Chỉ là sau khi ngủ thêm một giấc, trong sự cấp bách đã có thêm một chút lý trí.

“Đặc điểm vết đứt của cấu trúc dẫn truyền trên mặt đất hôm qua tôi chỉ kịp nhìn một mặt cắt, ít nhất còn bốn nút thắt quan trọng cần phải khảo sát thực địa. Hơn nữa, kiểu thức minh văn trên cột đồng...”

“Không duyệt.” Glock ngắt lời ông.

Miệng Beren vẫn còn đang há ra.

“Tình hình nội thành đêm qua ông cũng thấy rồi đấy.”

Giọng điệu của Glock không cho phép thương lượng.

“Phân bộ đến giờ vẫn chưa gửi bất kỳ chỉ thị nào, tôi không biết tiếp theo là thủ hay là rút, trong tình huống này, tôi sẽ không phê chuẩn cho bất cứ ai xuống hố.”

Beren đứng đó, cây gậy chống gõ mạnh xuống đất một cái.

“Đại đội trưởng Glock, anh không hiểu giá trị của những minh văn đó...”

“Tôi không cần phải hiểu.” Glock nhìn ông. “Tôi cần ông còn sống, hoàn thành nhiệm vụ mà phân bộ giao phó, sau đó điền vào báo cáo nhiệm vụ.”

“Còn về giá trị của minh văn, đợi sau khi giải quyết xong chuyện này, chúng ta tự khắc sẽ đi xác nhận.”

Mặt Beren đỏ bừng, há miệng, hồi lâu không nói nên lời.

Kael đứng sau lưng ông, kéo kéo tay áo ông.

Ông lão bướng bỉnh không hề nhúc nhích.

Lục Uyên từ trên cầu thang bước xuống.

“Beren.”

Beren quay đầu nhìn anh.

“Cấu trúc dẫn truyền bị đứt gãy trên mặt đất kia, hôm qua ông nói có thể sửa.” Lục Uyên chuyển chủ đề sang nhiệm vụ. “Trong quá trình sửa chữa có thể nhìn thấy thứ ông muốn xem không?”

Beren nghe vậy thì sững người một chút.

“...Có thể nhìn thấy một phần, mặt cắt vết đứt, hướng đi của mạch lạc, đặc điểm kiểu thức, mẫu vật trên mặt đất và dưới lòng đất là cùng một hệ thống, chỉ là phần cuối thôi.”

“Vậy thì sửa trên mặt đất.” Lục Uyên liếc nhìn Glock một cái. “Không xuống hố nữa.”

Glock nhìn Lục Uyên, hơi im lặng một chút.

“Trong phạm vi ba mươi mét quanh miệng hố, các người chỉ được phép vào sâu đến thế thôi.” Glock nói xong liền quay người bỏ đi.

Beren nhìn bóng lưng của Glock, rồi lại nhìn Lục Uyên.

Lẩm bẩm một câu gì đó trong miệng, nhưng không tranh cãi nữa.

Ông quay sang nói với Kael: “Đi chuyển dụng cụ tới đây.”

Khoảng mười giờ sáng, người của phân bộ đến.

Không phải một người.

Mà là một cỗ xe ngựa cùng bốn người gác đêm.

Dẫn đầu là một sĩ quan trung niên, phiên hiệu trên vai anh ta Lục Uyên chưa từng thấy.

Anh ta cầm một văn bản có đóng dấu, đi thẳng đến tìm Glock.

Lục Uyên không tiến lại gần.

Nhưng không gian tầng một của xưởng luyện kim không lớn, tiếng nói truyền đến rất rõ ràng.

“Lệnh của phân bộ, lập tức điều động một phần ba binh lực hiện có tại trận địa Bắc Phưởng, theo xe trở về nội thành tham gia phòng thủ hướng quảng trường Nghị viện cũ.”

Glock nhận lấy văn bản liếc nhìn một cái.

“Ở đây tính cả người bị thương là mười chín người, một phần ba là sáu người, rút đi sáu người, mười ba người còn lại thủ một miệng hố sụp đổ cộng với phạm vi cảnh giới ba trăm mét xung quanh.”

“Ý của phân bộ là, miệng hố sụp đổ Bắc Phưởng gần hai đêm nay không xuất hiện sự trào dâng quy mô lớn, mức độ ưu tiên đã bị hạ thấp.” Giọng điệu của sĩ quan trung niên rất công việc. “Hướng Nghị viện cũ của nội thành đang rất cần nhân lực.”

Glock không nói gì.

Anh đặt văn bản lên bàn, im lặng khoảng năm giây.

“Người tôi sẽ xuất.” Giọng anh rất bình thản. “Sáu người nào thì tôi tự quyết định.”

“Được. Trong vòng nửa tiếng nữa xuất phát.”

Sĩ quan trung niên nói xong, dỡ từ trên xe ngựa xuống ba cái thùng gỗ và hai túi đạn dược.

“Đây là vật tư đã đăng ký trước đó. Đạn dược, bột đồng, dầu sâu cát, bạc bí truyền, và cả vũ khí luyện kim.”

Anh ta khựng lại một chút.

“Dược tề thì không có. Nội thành đã giữ lại toàn bộ rồi.”

Glock sắc mặt hơi khó coi, nhưng vẫn gật đầu, không truy hỏi thêm.

Cỗ xe ngựa dừng trước cửa chờ người.

Glock mất chưa đầy mười phút để chốt xong danh sách.

Sáu người.

Mỗi đội mười một và đội bảy rút ra ba người, sau khi rút xong hai đội này vẫn giữ được biên chế chiến đấu tối thiểu.

Lục Uyên chú ý tới, đội chín không bị rút người.

Khi Glock đi tới, Lục Uyên vừa vặn đang kiểm kê số đạn dược mới đến.

"Người của cậu tôi không động tới." Glock nói.

"Tôi thấy rồi."

"Không phải ưu ái cậu đâu, là đội chín hôm qua vừa xuống hang, trạng thái tệ nhất, có rút đi nội thành cũng không trụ nổi."

Lục Uyên không tiếp lời.

Cậu biết đây không hoàn toàn là lý do.

Nhưng Glock không cần cậu nói cảm ơn.

Sáu người gác đêm thu dọn trang bị, leo lên xe ngựa.

Trước khi đi, một người trong đó đi ngang qua Lục Uyên, vỗ vỗ vai cậu.

Là tay súng của đội mười một ở phía tây trận địa, người có chỉ số lý trí màu cam đậm hôm qua đã bị đưa đi rồi, đây là đồng đội của anh ta.

Không nói một lời.

Vỗ xong liền lên xe.

Cỗ xe ngựa lăn bánh về hướng nội thành, rất nhanh đã biến mất ở cuối con phố.

Trước cửa xưởng luyện kim bỗng chốc trống trải hẳn.

Lục Uyên quay đầu liếc nhìn về phía trận địa.

Hai người gác đêm ở lại mặt đất cảnh giới trước khi xuống hang hôm qua, một người là của đội chín.

Sau khi hết ca trực đêm qua đã bị Glock điều sang phía đông bù vị trí.

Người còn lại chính là kẻ sáng nay lý trí báo đỏ bị đưa đi.

Lục Uyên đứng trước cửa, đếm lại số người còn lại.

Glock.

Boll.

Bản thân cậu.

Cộng thêm ba người còn lại của đội chín, ba người của đội mười một, bốn người của đội bảy.

Mười ba người.

Thêm cả Belen và Kael, mười lăm người có thể cử động.

Nữ tu còn một người ở trên cao.

Kẻ giáng sinh của hội Phi Thăng trước đó đã phế một, kẻ còn lại cũng bị thương.

Hội Phi Thăng nói sẽ bổ sung hai người mới, đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.

Kẻ bị thương ban ngày co cụm trong đống đổ nát phía đông trận địa, đêm xuống mới xuất hiện.

Không thuộc quyền quản lý của Glock, cũng chẳng nghe lệnh bất kỳ ai.

Nhưng nó vẫn ở đó.

Tính cả sức chiến đấu của nó, cũng coi như đỡ được một người.

Belen và Kael không tính là sức chiến đấu.

Nữ tu không thuộc quyền quản lý của cậu.

Thực tế có thể cầm súng, mười ba người.

Canh giữ một miệng hố sụt.

"Boll."

"Có."

"Lại đây."

Lục Uyên gọi Boll lên tầng hai xưởng luyện kim.

Trải tấm bản đồ đơn sơ khu Bắc Phường ra.

Kết quả kiểm kê đạn dược hôm qua của Boll đã có.

Đạn mạ bạc cộng với số nhu yếu phẩm mới đến, tổng cộng hơn bốn trăm viên.

Đạn cháy vỏ đồng hai mươi bốn viên.

Hũ bột đồng mười cái.

Dầu sâu cát hai thùng.

Ngoài ra còn một lượng nhỏ Mithril và vài món binh khí luyện kim ngắn.

Trông như được chia ra từ kho vũ khí nội thành.

"Dùng được bao lâu?"

Boll suy nghĩ một chút.

"Tùy cường độ, nếu là như hai đêm đầu, tối đa hai đêm, nếu tới một đợt quy mô như đêm thứ hai... một đêm cũng khó nói, nhưng có Mithril rồi, chắc là có thể cầm cự thêm một lúc."

Lục Uyên nhìn bản đồ.

Phòng tuyến trước đó Glock bố trí lấy miệng hang làm tâm, khu vực hình quạt tỏa ra ngoài ba trăm mét.

Phía tây, phía bắc, phía đông mỗi bên một hỏa điểm, chiều sâu hai lớp.

Khi có mười chín người thì vừa vặn phủ kín.

Giờ chỉ còn mười ba người.

Không phủ kín được nữa.

"Bỏ phía tây." Lục Uyên dùng ngón tay vạch một đường trên bản đồ.

Boll ngẩng đầu nhìn cậu một cái.

"Phía tây là hướng xưởng nhuộm cũ, bên đó có công trình che chắn, tầm nhìn kém nhất." Lục Uyên nói tiếp.

"Nhưng chính vì tầm nhìn kém, xác suất lũ quỷ ăn xác vòng qua bên đó cũng thấp, hơn nữa chúng rất nhạy cảm với hơi người, khả năng cao sẽ không rẽ ngang."

"Nhưng nhỡ đâu..."

"Nhỡ đâu chúng học được cách rẽ, thì mười ba người canh giữ ba mặt cũng chẳng giữ nổi."

Boll ngậm miệng lại.

Lục Uyên đánh dấu lại hai điểm hỏa lực trên bản đồ.

Chính diện cửa hang, một điểm.

Phía đông, một điểm.

Chính diện giữ lại ba hàng chướng ngại vật cùng hỏa lực chủ chốt, chiều sâu nén lại còn một trăm năm mươi mét.

Phía đông làm cảnh giới bên sườn, bố trí hai người cùng dây vấp.

Phía bắc dùng quần thể kiến trúc làm lá chắn tự nhiên, không đặt điểm hỏa lực cố định, nhưng sắp xếp một trạm gác lưu động.

"Tiểu đội chín thủ chính diện, tiểu đội mười một và bảy hợp biên, thủ phía đông kiêm gác lưu động."

Bole nhìn bản đồ một lúc.

"Đạn dược phân chia thế nào?"

"Chính diện sáu phần, phía đông ba phần, một phần còn lại để ở xưởng luyện kim làm dự bị, toàn bộ đạn cháy vỏ đồng để ở chính diện, do tôi giữ."

"Còn bột đồng thì sao?"

"Bốn bình dùng để rải tuyến phong tỏa ở chính diện, hai bình cho phía đông, số còn lại cất đi."

Bole không hỏi thêm nữa.

Anh ta chép lại những ký hiệu trên bản đồ vào cuốn sổ của mình rồi xuống lầu triển khai.

Lục Uyên đứng một mình trước cửa sổ tầng hai.

Ngoài cửa sổ, Boren đã dẫn Kael đến gần cửa hang, đang ngồi xổm dưới đất sờ soạng những tấm đồng.

Lục Uyên bước tới bên cửa sổ, lấy lá thư của Laurina từ trong túi ra.

Lật mặt sau lại.

Mặt sau trống trơn.

Lục Uyên tìm một mẩu than chì trên bàn.

Viết vài dòng lên mặt sau.

"Nếu có thể, tôi cần thêm thuốc Quỷ Phệ, hoặc những loại thuốc sát thương diện rộng tương tự, dù điều kiện sử dụng có khắc nghiệt hơn cũng không sao."

"Cần thông tin: Phạm vi kiểm soát thực tế của nội thành đã thu hẹp bao nhiêu. Tuyến hậu cần phía bắc còn duy trì được mấy ngày. Động thái của Giáo hội và Hội Thăng Hoa trong nội thành."

"Biết gì viết nấy, viết được bao nhiêu thì viết."

"Chuyện dầu sâu cát không cần gấp."

Dòng cuối cùng.

"Trên đường cẩn thận."

Lục Uyên gấp lá thư lại, xuống lầu tìm viên sĩ quan trung niên đã mang đạn dược đến.

Xe ngựa vẫn chưa đi, đang chất hành lý của sáu người được điều động lên xe.

"Giúp tôi chuyển một lá thư." Lục Uyên đưa thư qua.

"Gửi đến chỗ Laurina, nhà luyện kim tại cứ điểm nội thành của Người Gác Đêm."

Viên sĩ quan trung niên nhìn anh một cái.

"Cậu là Lục Uyên?"

"Đúng."

Viên sĩ quan cất lá thư vào túi.

"Thư của Laurina trước đây tôi cũng từng chuyển giúp cô ấy." Ông ta nói, giọng điệu thoải mái hơn vẻ công việc lúc nãy. "Cô ấy ở nội thành bận đến mức không chạm đất, đống thuốc đó của cậu đều là cô ấy thức trắng đêm làm ra."

Lục Uyên không đáp lời.

Viên sĩ quan cũng không nói thêm, xoay người lên xe ngựa.