Quyển 1 · Chương 199: Tội đồng

Bá Luân đặt tay lên bề mặt cột đồng.

Những ngón tay chậm rãi di chuyển dọc theo vân kim loại.

Rồi động tác của anh ta khựng lại.

“Có văn khắc.” Ngón tay anh ta dừng trên mặt vách đồng, đầu ngón tay run rẩy nhẹ.

Anh ta dùng bàn chải lông đồng cẩn thận làm sạch mặt cột hơn.

Nấm ăn xác bong ra từng lớp, để lộ những đường nét bên dưới.

Văn khắc.

Nhưng Lục Uyên nhận ra, những văn khắc này không giống với loại trên tường thành.

Đường nét thô kệch hơn, vết khắc sâu hơn, như thể được đục đẽo bằng sức mạnh thô bạo chứ không phải chạm trổ tinh xảo.

Kiểu dáng ký tự cũng khác biệt, những chỗ chuyển nét thiếu đi độ cong mượt mà như văn khắc trên tường thành.

Nguyên thủy hơn.

“Nền móng.” Bá Luân lẩm bẩm. “Đây là cấu trúc dẫn truyền cấp nền móng.”

Ngón tay anh ta chạm vào một vị trí văn khắc bị ngắt quãng.

Ký tự dừng lại đột ngột ở đây, mép vết khắc có dấu hiệu bị ngoại lực xé toạc.

“Chỗ đứt gãy ở đây.” Bá Luân đứng dậy, ánh mắt dõi theo hướng kéo dài của cột đồng nhìn sâu vào vách bùn. “Cột trụ này kéo dài xuống phía dưới, chỗ đứt gãy cũng vậy.”

Anh ta quay đầu nhìn Lục Uyên.

“Còn có thể tiếp tục xuống dưới không?”

Lục Uyên không trả lời ngay.

Anh ngồi xổm xuống, đặt tay lên cột đồng.

Kim loại lạnh buốt.

Bề mặt thô ráp.

Nhưng thứ anh cảm nhận được không chỉ là nhiệt độ và xúc giác.

Ở rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng bắt đầu nhảy múa.

【Phát hiện mục tiêu: Cấu trúc đặc biệt (bị hư hại)... Phân tích thất bại... Thiếu hụt tri thức...】

【Cấm kỵ học - Người cầu tri: +0.2...13.0/100】

Lục Uyên nhìn những dòng thông báo xám trắng hiện lên, lặng lẽ thu tay lại rồi đứng dậy.

“Tiếp tục.”

Lối đi càng lúc càng sâu.

Độ dốc đang tăng dần.

Không khí cũng thay đổi.

Mùi hôi thối vẫn còn, nhưng có thêm một loại mùi mới.

Mùi ẩm ướt, mùi khoáng chất.

Đi thêm khoảng mười phút nữa.

Lục Uyên chú ý đến một điều.

Nấm ăn xác đang mỏng dần.

Không phải bị thanh tẩy.

Mà là tự nhiên mỏng đi.

Chất liệu hai bên vách lối đi từ bùn đất dần chuyển thành đá, xen lẫn những mảnh vụn cấu trúc đồng.

Khả năng bám trụ của nấm ăn xác trên bề mặt đá rõ ràng không bằng bùn đất, chỉ có thể hình thành một lớp mỏng, có những chỗ thậm chí lộ ra mặt đá trơ trọi.

“Nấm ăn xác không bám rễ được nữa.” Bác Nhĩ cũng phát hiện ra.

“Vì đồng.” Bá Luân không quay đầu lại nói. “Càng xuống sâu, cấu trúc đồng càng dày đặc. Nấm ăn xác bẩm sinh bị đồng áp chế, chỉ là đám đồng phía trên kia đã mất tác dụng nên không áp chế nổi.

Nhưng nơi càng sâu, nồng độ đồng càng cao, tầng nấm càng khó sinh tồn.”

Đây là tin tốt.

Nhưng sự chú ý của Lục Uyên không đặt ở nấm ăn xác.

Anh nghe thấy tiếng vang thay đổi.

Trước đó trong lối đi, âm thanh rất tù túng, bị tầng nấm hấp thụ phần lớn.

Nhưng bây giờ, tiếng bước chân bắt đầu có dư âm.

Hơn nữa dư âm ngày càng kéo dài.

Không gian đang rộng ra.

“Tất cả chậm lại.” Lục Uyên hạ thấp giọng.

Tốc độ của đội ngũ giảm xuống.

Cuối lối đi xuất hiện một cửa vòm.

Rộng gấp ba lần lối đi chính.

Quả cầu sáng trên vai nữ tu không chiếu tới được bức tường phía bên kia cửa.

Ánh sáng bắn vào đó, như thể bị nuốt chửng.

Lục Uyên đi tới cửa, dừng bước.

Gió.

Không phải luồng không khí chết chóc trong lối đi.

Mà là gió thật sự, thổi từ phía dưới lên, mang theo hơi ẩm và mùi khoáng vật.

Còn có một tiếng o o cực kỳ yếu ớt.

Trầm thấp và liên tục, như thể có thứ gì đó khổng lồ đang cộng hưởng.

Lục Uyên lấy từ thắt lưng ra một viên đạn bột đồng, ném vào bóng tối phía trước.

Viên đạn vạch một đường vòng cung.

Rồi bắt đầu rơi xuống.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Không có tiếng chạm đất.

Sắc mặt Bác Nhĩ thay đổi.

“Ngải Cách Ni Tư.” Lục Uyên quay đầu. “Có thể mở rộng ánh sáng ra không?”

Agnes không nói gì.

Cô bước đến cửa hang, hai tay chắp lại, thánh quang trong lòng bàn tay đột ngột bùng phát.

Quả cầu ánh sáng vàng rực trỗi dậy từ vai cô, giãn nở, tựa như một vầng thái dương thu nhỏ đang bừng nở giữa bóng tối.

Ánh sáng đẩy lùi màn đêm.

Mười mét.

Hai mươi mét.

Năm mươi mét.

Bóng tối từng mảng từng mảng rút lui.

Cảnh tượng dần hiện ra nơi rìa ánh sáng.

Tất cả mọi người đều lặng đi.

Họ đang đứng trên mép một vách đá.

Dưới chân là một hố sâu khổng lồ gần như dựng đứng.

Thánh quang không thể soi thấu tận đáy.

Ánh sáng đẩy ra được năm sáu mươi mét thì bắt đầu suy yếu, xa hơn nữa liền bị bóng tối nuốt chửng.

Nhưng dựa vào sự lưu chuyển của không khí và khoảng cách của tiếng vang, độ sâu của hố này vượt xa mọi tưởng tượng.

Trên vách đá chi chít những cửa hang.

Lớn có, nhỏ có.

Đều đặn có, lộn xộn có.

Lớp này chồng lên lớp kia, kéo dài xuống phía dưới.

Tựa như một tổ ong.

Mỗi cửa hang đều là một lối đi.

Dẫn tới những hang ổ khác.

Ánh mắt Lục Uyên men theo vách đá nhìn sang phía đối diện.

Đối diện cách đó khoảng tám mươi mét.

Thánh quang miễn cưỡng soi được đường nét.

Những cột đồng.

Nhô ra từ vách đá.

Cắm chéo vào vực thẳm.

Không phải một cây.

Mà là cả một hàng.

Có cây thẳng tắp, có cây cong vẹo.

Cây lớn nhất, ít nhất phải hàng chục người mới ôm xuể.

Nó đâm xuyên từ tầng đá trên đỉnh, men theo vách đá nghiêng xuống dưới, kéo dài mãi vào nơi sâu thẳm mà thánh quang không thể chạm tới.

Bề mặt khắc dày đặc những văn tự cổ.

Dưới sự chiếu rọi của thánh quang, những văn tự đó không phát sáng, cũng chẳng có bất kỳ dao động năng lượng nào.

Nhưng sự hiện diện của chúng lại vô cùng mãnh liệt.

Mỗi vết khắc đều sâu vào thân đồng ít nhất hai đốt ngón tay.

Khoảng cách giữa các đường nét chính xác đến mức khó tin.

Đây không phải là khắc chữ lên kim loại.

Đây là biến cả cột đồng thành một món pháp khí khắc văn.

Beryl đứng bên mép vực, cơ thể cứng đờ.

Chiếc gậy chống của ông rơi xuống đất.

Đôi môi khẽ run rẩy.

Những ngón tay vô thức vươn ra, hướng về phía những cột đồng kia.

"Đây không phải là cấu trúc dẫn truyền." Giọng ông khàn đặc đến mức gần như không nghe rõ.

"Những phù văn trên tường thành mặt đất... chỉ là phần ngọn."

"Nơi này mới là trái tim."

Kael bước đến bên cạnh ông, khẽ gọi: "Thầy?"

Beryl không nghe thấy.

Toàn bộ sự chú ý của ông đã bị những cột đồng kia hút lấy.

Lục Uyên không ngắt lời ông.

Bởi vì chính anh cũng đang quan sát.

Những dòng chữ màu xám trắng nơi rìa tầm mắt đang nhảy múa điên cuồng.

【Mục tiêu kiểm tra: Tội đồng (Tạo vật bằng đồng đặc biệt)】

【Có lẽ đây là món pháp khí bằng đồng cuối cùng rồi...】

【Cấm kỵ học - Người cầu tri: +0.5...13.5/100】

Một lần tăng tận 0.5.

Nhưng thứ Lục Uyên chú ý không chỉ là điểm kinh nghiệm.

Ở cuối chuỗi văn tự dài dằng dặc kia, còn có một dòng nữa.

【...Phát hiện phản ứng cộng hưởng vi lượng...】

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nhiều nguồn ô nhiễm...】

Cộng hưởng?

Agnes đã từng nói từ này khi còn ở trên mặt đất.

Lục Uyên lập tức thu hồi ánh mắt.

Không nhìn cột đồng nữa.

Anh quay sang nhìn Agnes.

Biểu cảm của vị nữ tu vẫn bình thản, nhưng ánh mắt cô không đặt trên những cột đồng.

Cô đang nhìn xuống dưới vực sâu.

"Cô cảm nhận được gì?" Lục Uyên chằm chằm nhìn gương mặt cô.

Agnes im lặng trong hai giây.

“ phía dưới có thứ gì đó.” Giọng cô rất khẽ. “Rất lớn, nhưng không phải là quỷ ăn xác.”

Cô quay đầu nhìn Lục Uyên, ánh mắt nghiêm túc hơn bất cứ lần nào trên mặt đất.

“Chúng ta không nên tiếp tục đi xuống nữa.”

Lục Uyên gật đầu.

Vốn dĩ anh cũng chẳng định đi sâu hơn.

Mục đích hôm nay là thám sát, không phải tấn công.

“Bá Luân.” Anh gọi một tiếng.

Ông lão không phản ứng.

“Bá Luân!” Lục Uyên tăng âm lượng.

Bá Luân như thể vừa bị đánh thức khỏi cơn mộng mị. “Hả? Cái gì?”

“Ghi nhớ những gì ông đã thấy. Chúng ta phải đi thôi.”

Biểu cảm của Bá Luân giằng xé trong giây lát.

Ông lại tham lam liếc nhìn những cột đồng kia một cái, rồi cúi người nhặt gậy chống lên, thở dài một hơi thật dài.

“... Nhớ rồi.”

Ông xoay người bước ngược trở lại, miệng vẫn lẩm bẩm.

“Tạo vật hoàn mỹ... thật sự là tạo vật hoàn mỹ... rốt cuộc bọn họ đã làm thế nào? Lời đồn ba mươi năm sao có thể... nơi này còn ẩn giấu....”

Khải Nhĩ dìu cánh tay ông, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại vực sâu.

Gương mặt chàng trai trẻ trắng bệch.

Nhưng góc độ này khiến Lục Uyên nhìn thấy một thứ khác.

Từ phía vực sâu này nhìn lên đỉnh đầu, có thể lờ mờ nhận ra vị trí những cột đồng đâm xuyên vào tầng đá.

Hướng đó.

Là nội thành.

Nội thành không được xây trên mặt đất.

Nó được xây trên đỉnh của những cây cột này.

Xây trên một cái nắp của vực sâu.

Đội ngũ bắt đầu xoay người.

Đúng lúc này, thánh quang của Agnes bắt đầu thu lại.

Quả cầu ánh sáng thu nhỏ, độ sáng giảm dần, phạm vi chiếu sáng từ năm sáu mươi mét nhanh chóng rút ngắn xuống còn hai mươi mét, mười mét.

Vực sâu lại bị bóng tối nuốt chửng.

Nhưng vào khoảnh khắc trước khi ánh sáng hoàn toàn tan biến.

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nguồn ô nhiễm khổng lồ... lập tức rời xa...】

Cùng lúc đó, Lục Uyên đã nhìn thấy.

Trong những lỗ hổng hình tổ ong trên vách đá đối diện, có thứ gì đó đang cử động.

Không phải một cái lỗ.

Mà là rất nhiều cái.

Những bóng hình màu xám đỏ ló ra từ mép lỗ, như thể bị thứ gì đó làm kinh động.

Chúng không gầm rú.

Chỉ lặng lẽ bò ra khỏi hang ổ của mình, bám vào vách đá, nhìn về phía này.

Đôi mắt màu xám trắng không có mống mắt phản chiếu ánh huỳnh quang yếu ớt trong tia thánh quang cuối cùng.

Mười mấy đôi.

Vài chục đôi.

Sau đó ánh sáng tắt hẳn.

Trong bóng tối, những đôi mắt kia cũng biến mất.

Nhưng âm thanh thì không.

Thứ truyền đến từ dưới vực sâu không còn là tiếng vo ve và tiếng gió nữa.

Mà là móng vuốt.

Tiếng móng vuốt dày đặc cào vào vách đá.

Trong bóng tối, âm thanh nhanh chóng phóng đại.

Chúng đang leo lên phía mép vách đá nơi họ đang đứng.

“Đi!” Lục Uyên không chút do dự. “Đi ngay bây giờ!”

Tám người đồng loạt xoay người, lao vào con đường lúc nãy đi tới.

Phía sau, từ mép vách đá truyền đến tiếng gầm rú đầu tiên.

Tiếp đó là tiếng thứ hai.

Tiếng thứ ba.

Nối tiếp nhau, như sợi dây cháy chậm bị châm lửa, truyền từ lỗ hổng này sang lỗ hổng khác, từ vách đá bên này sang bên kia.

Cả vực sâu đều vang vọng.

Thánh quang của Agnes lại sáng lên, nhưng mờ hơn lúc đến.

Việc thanh tẩy liên tục đã tiêu hao không ít sức lực của cô.

Bán kính thanh tẩy mỗi lần đẩy ra đã rút ngắn xuống còn chưa đầy hai mét.

Nấm ăn xác đã bao phủ trở lại con đường cũ.

Không dày, nhưng đủ để mỗi bước chân đều kèm theo tiếng xèo xèo do đế giày bị ăn mòn bởi axit.

Tiếng gầm rú trong đường hầm phía sau ngày càng gần.

Nhưng rắc rối hơn là hai bên sườn.

Những lỗ hổng hình tổ ong nằm rải rác khắp vách đá, mà những đường hầm nối với các lỗ hổng này lại thông với con đường họ đang đi.

Quỷ ăn xác bị kinh động trong vực sâu không chỉ đuổi theo từ phía sau.

Chúng sẽ tràn ra từ bất kỳ lối thoát nào của toàn bộ mạng lưới hang ổ.

Con quỷ ăn xác đầu tiên chui ra từ một khe nứt bên phải.

Tốc độ rất nhanh, gần như lướt sát mặt đất.

Lớp da màu xám trắng, kích thước không lớn, là loại tiên phong cấp thấp.

Người gác đêm đoạn hậu xoay người, giơ súng, khai hỏa.

Tiếng gầm của súng phun ngắn nổ tung trong đường hầm, viên đạn găm vào ngực con quỷ ăn xác, hất văng nó ngã nhào xuống đất.

Nhưng nó vẫn còn cử động.

Đứt một chi trước, nó dùng ba cái chân còn lại tiếp tục bò về phía trước.

"Phía trước cũng có!" Lục Uyên đi đầu hô lớn.

Hai con quỷ ăn xác từ góc khuất của đường hầm phía trước lao ra.

Khẩu súng lục của Lục Uyên đã được nâng lên.

Hai phát.

Hai tiếng súng vang lên.

Con thứ nhất bị bắn trúng hốc mắt, ngã ngửa ra sau.

Con thứ hai bị bắn trúng đầu gối, lảo đảo một chút nhưng lập tức bò dậy ngay.

Lục Uyên không bồi thêm phát đạn thứ hai.

Anh giật bình bột đồng bên hông, vặn nắp rồi hất mạnh về phía trước.

Xèo xèo xèo...

Nó lăn lộn trên mặt đất, rít lên từng hồi.

Lục Uyên chạy vụt qua bên cạnh nó.

"Theo sát vào!"

Cả đội tăng tốc vượt qua đoạn đường hầm đó.

Âm thanh phía sau ngày càng nhiều.

Tiếng móng vuốt cào vào đá hòa thành một chuỗi tiếng sột soạt liên hồi, ùa đến từ khắp mọi hướng.

"Phía trước là ngã ba rồi!" Bor hét lên.

Lục Uyên đã nhìn thấy.

Hình dáng của ngã ba xuất hiện ở rìa ánh sáng thánh.

Hai người canh đêm ở lại vẫn còn đó.

Họ nghe thấy tiếng súng, đã nâng vũ khí lên, lưng dựa lưng đối mặt với năm lối đi.

"Mấy hướng có động tĩnh?" Lục Uyên hạ thấp giọng lao tới.

"Ba hướng." Người canh đêm bị cụt ngón út đáp lại với giọng trầm ổn. "Lối lớn nhất là đông nhất."

Chuông dây bẫy vẫn chưa rung.

Điều đó có nghĩa là chưa có con quỷ ăn xác nào lao đến cửa hầm.

Nhưng tiếng gầm rú đã cận kề.

"Đi. Đi ngay bây giờ."

Mười người hội quân, rút lui về hướng cũ.

Phía sau, tiếng chuông vang lên.

Không chỉ một lối đi bị kích hoạt cùng lúc.

Bor ngoái đầu nhìn lại.

"Chúng ra rồi!"

Phía ngã ba, ít nhất bảy tám con quỷ ăn xác cùng lúc ùa ra từ các lối đi khác nhau, lòng bàn chân bốc khói trắng khi giẫm lên vạch ngăn cách bằng bột đồng, nhưng chúng không hề dừng lại.

Chúng giẫm lên bột đồng lao về phía trước.

Người canh đêm đoạn hậu quay người bắn hai phát.

Hạ gục một con, con còn lại bị trúng vai nhưng vẫn tiếp tục lao tới.

"Đừng ham chiến!" Giọng Lục Uyên bị lớp nấm trên vách hang làm cho nhỏ đi.

Cả đội tiến vào đường hầm đi lên.

Độ dốc bắt đầu làm tốc độ của mọi người chậm lại.

Ngược lại, Boren và Kael lại chạy ở phía trước nhất.

Bor thấy quỷ ăn xác phía sau ngày càng nhiều, chủ động lùi về cuối đội hình, thanh kiếm đồng đặt ngang trước ngực.

Lại một con quỷ ăn xác đuổi kịp.

Nó to hơn những con trước đó.

Trên vai và lưng có những khối sừng màu tối nhô lên.

Không phải quỷ ăn xác lớn, nhưng cũng chẳng phải loại tiên phong bình thường.

Nó bò bằng bốn chi, lưng cong lên, tốc độ trong đường hầm nhanh hơn người rất nhiều.

Chỉ trong ba giây, nó đã lao đến trước mặt Bor.

Bor chém ngang một nhát.

Thanh kiếm đồng chém vào cẳng tay nó, cắt đứt lớp da màng nhưng lại bị kẹt vào lớp sừng.

Con quỷ ăn xác đau đớn rít lên, chiếc móng vuốt còn lại vung về phía mặt Bor.

Bor nghiêng đầu né tránh, đầu gối thúc mạnh vào hàm dưới của con quỷ, nhân lúc đầu nó ngửa ra sau liền rút kiếm đồng ra, đâm ngược vào cổ họng nó.

Sức nóng của đồng nổ tung trong vết thương.

Tiếng rít của con quỷ biến thành một tiếng rên rỉ mơ hồ, cơ thể co giật hai cái rồi đổ gục xuống đất.

Đúng lúc này, từ một vết nứt trên vách trái, hai con quỷ ăn xác chen chúc chui ra.

Không hề có dấu hiệu báo trước.

Agnes hành động.

"Cánh cửa thiên thần."

Cô không quay người lại.

Bàn tay trái lật ngược, lòng bàn tay hướng ra sau, năm ngón tay xòe rộng.

Một luồng ánh sáng thánh từ lòng bàn tay đẩy ra.

Đó là một bức tường ánh sáng trắng rực.

Nó vắt ngang toàn bộ chiều rộng từ miệng vết nứt đến vách đường hầm.

Con quỷ ăn xác lao lên phía trước không kịp dừng chân.

Nửa thân trước của nó đâm sầm vào bức tường ánh sáng.

Xèo...

Ngay khoảnh khắc con quỷ ăn xác chạm vào bức tường ánh sáng.

Chi trước và nửa khuôn mặt của nó tan biến thành lớp bột màu xám trắng ngay khi tiếp xúc, rơi lả tả xuống đất như cát bụi.

Nửa thân còn lại đổ ập xuống đất, tứ chi vẫn còn đang co giật.