Quyển 1 · Chương 200: Lý trí sụp đổ

Con thứ hai dừng khựng lại trước bức tường ánh sáng.

Nó ngồi xổm nơi cửa khe nứt, đôi mắt xám trắng trừng trừng nhìn vào luồng sáng đó, miệng phát ra tiếng rít trầm đục.

Không dám bước qua.

Độ sáng của bức tường ánh sáng đang suy giảm rõ rệt bằng mắt thường.

Nhưng Agnes không tăng cường sức mạnh để duy trì.

Cô thu tay lại, xoay người tiếp tục bước đi, sắc mặt lại tái nhợt thêm một phần.

"Đi mau." Giọng cô mang theo một tia nôn nóng.

Hai nữ tu phía sau đuổi kịp, một người trong đó khi đi ngang qua cửa khe nứt, quả cầu sáng trên vai liền bay về hướng đó.

Một lớp màng thánh quang bao phủ lên cửa khe nứt, tựa như phong ấn một cánh cửa.

Không chống đỡ được bao lâu đâu.

Đội ngũ tiếp tục đi lên.

Nhưng âm thanh phía sau vẫn không hề biến mất.

Ít nhất bốn con đang dọc theo lối đi lao tới với tốc độ tối đa.

Trong đó có một con vóc dáng to lớn hơn hẳn.

Khi chạy, vai nó gần như cọ sát vào hai bên vách lối đi.

Giáp sừng bao phủ hơn nửa thân mình.

Miệng há ra đến cực hạn, ba tầng răng không ngừng va vào nhau trong lúc truy đuổi, chất nhầy văng tung tóe lên vách lối đi.

Đây là một con đại thực thi quỷ cực lớn.

"Lựu đạn!" Bol hét lên với Lục Uyên.

"Không được!" Lục Uyên kiên quyết phủ quyết. "Lối đi quá hẹp, sóng xung kích sẽ hất văng chính chúng ta."

Anh rút hai viên đạn cháy vỏ đồng từ băng đạn, nạp vào ổ đạn.

Xoay người.

Giương súng.

Nhắm vào con to lớn nhất.

Viên thứ nhất bắn trúng khớp gối của nó.

Vỏ đồng vỡ vụn, bột lửa luyện kim bắt cháy.

Ngọn lửa xanh trắng bùng nổ trên vết thương, lớp sừng ở đầu gối bị thiêu cháy xuyên qua, chân trước bên trái lập tức mềm nhũn.

Tốc độ giảm mạnh.

Nó dùng ba chân còn lại tiếp tục lao tới.

Miệng há ra đến cực hạn, ba tầng răng phản chiếu ánh sáng ướt át trong ánh lửa.

Viên thứ hai.

Lục Uyên nhắm vào miệng.

Đạn vỏ đồng bắn từ khoang miệng đang mở ra, bùng cháy bên trong hộp sọ.

Ngọn lửa xanh trắng phun ra từ hốc mắt và lỗ tai.

Toàn bộ cái đầu nổ tung từ bên trong.

Cơ thể vẫn lao về phía trước hai bước, rồi ầm ầm đổ xuống, chặn hơn nửa lối đi.

Đám thực thi quỷ phía sau bị cái xác chặn mất phần lớn đường đi.

"Phong." Agnes chỉ nói một chữ.

Hai nữ tu phía sau đồng thời giơ tay.

Hai luồng thánh quang từ phía trên xác con đại thực thi quỷ đan chéo đẩy ra, tạo thành một màn sáng hình chữ X trong lối đi.

Cái xác chặn nửa dưới, màn sáng phong ấn nửa trên.

Đám thực thi quỷ phía sau đâm sầm vào màn sáng, lớp da thịt kêu xèo xèo, rít lên rồi lùi lại nửa bước.

Màn sáng bắt đầu tối dần sau ba giây.

Nhưng ba giây đã đủ để đội ngũ kéo giãn khoảng cách hơn mười mét.

Đội ngũ lao qua đoạn dốc cuối cùng.

Khuẩn thực hủ ở đây đã rất mỏng, tiếng rít dưới đế giày gần như biến mất.

Phía trước, một tia sáng trắng từ trên đỉnh đầu đổ xuống.

Cửa hang.

Ánh mặt trời.

Lục Uyên gần như là người cuối cùng nắm lấy dây thừng leo lên cửa hang.

Bol ở phía trước anh, một tay túm lấy dây thừng, tay kia vẫn nắm chặt thanh kiếm đồng.

Lưỡi kiếm đầy máu đen.

Khoảnh khắc lật người ra khỏi mặt đất, Lục Uyên cúi đầu nhìn một cái.

Cách cửa hang khoảng năm sáu mét bên dưới, hơn mười con thực thi quỷ đang bám trên vách hang.

Chúng không tiếp tục leo lên nữa.

Ánh mặt trời đã chặn chúng lại.

Đôi mắt xám trắng đầy tham lam đang nhìn chằm chằm vào cửa hang không chớp mắt.

Lục Uyên xoay người lại.

Ánh mặt trời chiếu lên mặt, anh cúi đầu nhìn đôi giày của mình.

Đế giày đã bị ăn mòn đến lồi lõm, gót giày bên trái mềm nhũn một mảng.

Gấu áo giáp da của Bol xuất hiện vài lỗ thủng do axit ăn mòn. Trên vỏ kiếm đồng bắn đầy máu đen.

Gấu áo choàng của Boren mục nát một mảng lớn.

Áo choàng trắng của các nữ tu thì vẫn nguyên vẹn.

"Đều không bị thương chứ?" Lục Uyên nhìn quanh một vòng.

Không ai trả lời là bị thương.

Nhưng sắc mặt mỗi người đều rất khó coi.

Không phải vì lũ thực thi quỷ.

Mà vì những thứ họ nhìn thấy.

Vực thẳm đó.

Những cây cột đồng đó.

với thành phố dưới chân mình.

Bô-lân tựa vào cửa hang, chống gậy, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Nhưng đôi mắt ông vẫn còn rực sáng.

"Tôi phải quay lại." Đôi mắt Bô-lân vẫn sáng quắc, nhưng giọng nói lại run rẩy. "Tôi phải quay lại. Những dòng khắc đó... tôi mới chỉ xem chưa đầy hai phút... vẫn còn xa mới đủ..."

"Sau này sẽ có cơ hội." Lục Uyên không nhìn ông.

'Một gã chạy nhanh nhất...'

Bô-lân liếc nhìn anh, môi mấp máy, cuối cùng không phản bác.

Lục Uyên không bận tâm đến ông ta.

Thời gian còn lại cho ngày hôm nay không nhiều.

Và những đôi mắt đang chằm chằm nhìn anh dưới cửa hang kia, sau khi trời tối, sẽ lại xuất hiện.

Chỉ là lần này, chúng đã biết có người từng đến.

Biết có người đã nhìn thấy tổ của chúng.

Lục Uyên đảo mắt nhìn quanh trận địa.

Người đã thay đổi.

Hai người canh đêm ở lại mặt đất cảnh giới trước khi xuống hang đã biến mất.

Thay vào đó là ba gương mặt lạ lẫm, số hiệu trên vai không phải của tiểu đội chín.

Một trong số đó thấy họ, liền bước tới đón hai bước.

"Trưởng quan Gờ-lốc bảo các anh về xưởng luyện kim trước."

"Thay ca được bao lâu rồi?" Lục Uyên phủi vụn nấm trên găng tay.

"Hơn một tiếng rồi." Người canh đêm liếc nhìn những người đang lần lượt leo ra khỏi cửa hang sau lưng Lục Uyên, ánh mắt dừng lại trên người các nữ tu lâu hơn một chút.

"Trận địa xảy ra chút sự cố, trưởng quan Gờ-lốc đang xử lý ở xưởng luyện kim."

Lục Uyên không truy hỏi thêm.

Anh dẫn mọi người đi về phía xưởng luyện kim.

Ánh mặt trời rất đẹp.

Nhưng khi đến cửa xưởng luyện kim, bầu không khí đã không còn đúng nữa.

Nơi này hiếm khi xuất hiện đông đảo người canh đêm như vậy, nhưng sắc mặt ai nấy đều không mấy dễ coi.

Hơn nữa, trước cửa còn đỗ một chiếc xe đẩy.

Trên đó nằm một người canh đêm.

Không phải người của tiểu đội chín.

Là người của tiểu đội mười một ở phía tây trận địa, Lục Uyên đã gặp vài lần.

Một xạ thủ hỏa khí trầm mặc ít nói, trên má trái có một vết sẹo cũ.

Lúc này mắt anh ta đang mở, đồng tử giãn ra, đôi môi không ngừng mấp máy.

Không phát ra âm thanh.

Nhưng khẩu hình đang lặp đi lặp lại cùng một động tác.

Giống như đang nói điều gì đó.

Lục Uyên bước lại gần hai bước.

Bên cạnh xe đẩy đứng hai người canh đêm, một trong số đó đang cố gắng giữ chặt anh ta, cơ thể anh ta đang run rẩy nhẹ.

【Phát hiện mục tiêu: Người canh đêm thành Thanh Đồng (đang sụp đổ lý trí)】

"Bao lâu rồi?" Lục Uyên nhìn người đàn ông trước mặt hỏi.

"Bắt đầu từ trưa." Người canh đêm bên cạnh xe đẩy hạ thấp giọng.

"Ban đầu nói cửa hang có tiếng động, sau đó liền thành ra thế này, miệng cứ cử động mãi, hỏi gì cũng không trả lời."

"Chúng tôi đều đã nghe thử, chẳng có gì cả, có lẽ đã bị ô nhiễm rồi."

Lục Uyên nhìn vào mắt anh ta.

Đồng tử có phản ứng với ánh sáng, nhưng tầm nhìn không tiêu cự, giống như đang nhìn một thứ gì đó mà chỉ mình anh ta thấy được.

Dấu hiệu báo trước của sự sụp đổ lý trí.

Chưa đến mức tồi tệ nhất, nhưng nếu không xử lý, đêm nay sẽ không trụ nổi.

"Cho cậu ta uống một lọ thuốc lý trí đi, còn ai nữa?"

Người canh đêm bên cạnh xe đẩy do dự một chút, hất cằm về phía bên trong xưởng luyện kim.

Lục Uyên bước vào trong.

Ở góc tầng một, một người canh đêm khác đang ngồi trên mặt đất, lưng tựa vào tường.

Trong tay nắm chặt một khẩu súng phun ngắn.

Nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Nhưng nòng súng đang run rẩy.

Biên độ không lớn, nếu không nhìn kỹ thì gần như không thể nhận ra.

Nhưng đối với một xạ thủ hỏa khí cần bắn chính xác trong phạm vi ba mươi mét, biên độ này đã đủ gây chết người rồi.

Gờ-lốc đang đứng trước mặt anh ta, dường như đang nói gì đó.

Thấy Lục Uyên bước vào, Gờ-lốc dừng lại một chút.

"Về rồi à?"

"Về rồi."

Gờ-lốc liếc nhìn những người lần lượt đi vào sau lưng Lục Uyên, Bô-ơ, ba người canh đêm, Bô-lân, Khải-nhĩ, ba nữ tu.

Cả đám người mặt mũi lấm lem, ngay cả đế giày cũng đã rách nát.

Trên người vương vãi tàn dư của nấm ăn xác và những vết máu đen.

Nhưng mười người không thiếu một ai.

"Đều không bị thương chứ?"

"Đều không bị thương."

Gờ-lốc gật đầu, không truy hỏi tình hình bên dưới.

Ông xử lý việc trước mắt trước.

"Các anh cũng kiểm tra cùng đi." Gờ-lốc nói với Lục Uyên, giọng điệu rất bình thản.

"Nhân sự trận địa luân phiên trực ba đêm liên tiếp, theo quy định phải thực hiện đánh giá trạng thái lý trí một lần, các anh vừa hay gặp dịp này, làm luôn một thể."

Lục Uyên không có ý kiến.

“Được.”

Glock quay đầu nhìn người gác đêm đang run rẩy trong góc:

“Đặt súng xuống, đi cùng với tên ngoài kia, về hậu phương đi.”

Người gác đêm há miệng.

“Đội trưởng, tôi vẫn còn...”

“Đặt súng xuống.”

Glock lặp lại lần nữa, giọng hơi cao lên, không cho phép nghi ngờ.

Người gác đêm im lặng hai giây, đặt khẩu súng phun ngắn xuống đất.

Khi những ngón tay rời khỏi báng súng, chúng run rẩy dữ dội hơn.

Quy trình kiểm tra rất đơn giản.

Tầng hai của xưởng giả kim được trưng dụng tạm thời làm điểm đánh giá.

Một nhân viên văn phòng gác đêm đeo kính chịu trách nhiệm vận hành, trên bàn bày một bộ thiết bị kiểm tra, đế bằng đồng hình tròn, ở giữa khảm một viên khoáng thạch màu xanh nhạt mài thành hình cầu, bề mặt khắc những dòng chữ cổ tinh vi.

“Đặt tay lên, đừng cử động.”

Lục Uyên áp lòng bàn tay phải lên viên khoáng thạch.

Những dòng chữ trên bề mặt khoáng thạch sáng lên, từ trung tâm lan tỏa ra vài vòng sóng ánh sáng.

Sóng ánh sáng ngưng tụ thành một lớp màu sắc mỏng trên bề mặt khoáng thạch.

Màu xanh lục nhạt.

Nhân viên văn phòng cúi đầu nhìn thẻ đối chiếu phổ màu, rồi viết một chữ vào sổ ghi chép.

“Tốt.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn Lục Uyên, rồi lại cúi đầu nhìn màu sắc của viên khoáng thạch, như thể muốn xác nhận mình không nhìn nhầm.

“Sự tỉnh táo đáng kinh ngạc, trạng thái của anh rất tốt, có thể tiếp tục làm nhiệm vụ.”

Lục Uyên đầy hứng thú nhìn thêm hai cái vào thiết bị trên bàn.

Ở rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng đã hiện ra.

【Tỉnh táo: 89/120】

‘Xem ra chỉ có thể kiểm tra đại khái.’

Rút tay về.

Khi bước ra ngoài, Bor đang dựa vào tường hành lang chờ đợi.

“Màu gì?”

“Vàng nhạt.” Bor xoa mặt. “Nói là hơi thấp, nhưng chưa chạm đến mức phải rút lui.”

Ba đêm ác chiến cộng thêm một chuyến vào hang ổ, màu vàng nhạt.

Kết quả này của Bor thực ra mới là phạm vi bình thường.

Hai người gác đêm bị đưa đi trên trận địa, một người là màu cam đậm, người kia thì đỏ rực.

Màu đỏ, ngưỡng giới hạn của sự tỉnh táo.

Không rút lui nữa thì không còn là vấn đề mệt mỏi đơn thuần.

“Tiếp tục ở lại đội.” Lục Uyên nói.

“Tất nhiên.” Giọng điệu của Bor không có gì khác biệt so với thường ngày.

Ba người gác đêm còn lại cũng lần lượt kiểm tra xong, màu sắc đều nằm trong khoảng từ vàng lục đến vàng nhạt, trên mức an toàn.

Glock dựa vào khung cửa, lật xem cuốn sổ ghi chép mà nhân viên văn phòng đưa tới.

Ánh mắt ông dừng lại ở mục của Lục Uyên.

Xanh lục nhạt.

Ba ngày ác chiến, một chuyến vào hang ổ xác sống, trạng thái tỉnh táo còn khỏe mạnh hơn cả nhân viên văn phòng ở hậu phương.

Glock khép sổ ghi chép lại, không nói gì.

Nhưng ánh mắt ông nhìn Lục Uyên, có thêm một thứ gì đó khó tả.

Các nữ tu không tham gia kiểm tra.

Giáo hội có hệ thống đánh giá riêng.

Agnes dẫn theo hai nữ tu rời khỏi xưởng giả kim ngay lập tức, trước khi đi chỉ gật đầu với Glock, coi như là bàn giao.

Beren là người cuối cùng bước ra.

Lục Uyên không thấy kết quả kiểm tra của ông lão, nhưng có thể đoán được từ trạng thái của ông khi bước ra.

Đôi mắt còn sáng hơn cả trước khi vào, miệng lầm bầm, ngón tay không ngừng vẽ vời trong không trung, như thể đang mô phỏng lại một đoạn đường vân cổ mà chỉ mình ông nhìn thấy.

Glock đứng ở cửa tầng một, nhìn Beren bước xuống cầu thang.

Nhìn thêm hai cái.

“Ông lão không vấn đề gì chứ?” Ông nghiêng đầu hỏi Lục Uyên.

“Pháp sư khắc vân đều như vậy cả.” Giọng điệu Lục Uyên rất tùy ý. “Thấy đồ tốt là phấn khích.”

Ánh mắt Glock dừng lại trên người Beren thêm một giây, rồi dời đi.

Kael dìu cánh tay Beren đi ra ngoài, khi đi ngang qua Lục Uyên thì khẽ nói một câu “Cảm ơn”.

Lục Uyên không đáp lại.

Glock gọi Lục Uyên đến trước bàn bản đồ ở tầng một.

“Nói đi. Tình hình bên dưới thế nào.”

Lục Uyên bắt đầu kể từ đầu.

Tốc độ nói không nhanh, từ ngữ súc tích.

Không gian bên dưới sâu mười hai mét.

Mật độ khuẩn ăn xác cực cao.

Năm lối đi phân nhánh.

Lối đi lớn kéo dài xuống dưới, độ dốc dần tăng lên.

“Nơi sâu nhất là một hố rỗng thẳng đứng.” Lục Uyên dùng ngón tay chỉ trên bản đồ.

“Độ sâu không rõ, ánh sáng thánh không chiếu tới đáy. Vách hố rỗng chi chít những hang động hình tổ ong, số lượng cực nhiều, từ trên xuống dưới xếp chồng lên nhau, mỗi cái đều là một lối đi, dẫn đến những hang ổ sâu hơn.”

“Số lượng xác sống thì sao?”

“Lúc rút lui đã làm kinh động một phần.” Lục Uyên dừng lại một chút.

“Dựa vào tốc độ và mật độ tràn ra từ các cửa hang, tổng số lượng dưới lòng đất có thể gấp hàng chục lần những gì từng thấy trên mặt đất.”

“Ước tính sơ bộ, bên trong ít nhất có vài vạn con...”

Biểu cảm của Glock không có quá nhiều thay đổi.

Dường như anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý.

Hoặc cũng có thể chỉ là đã trở nên tê liệt.

“Còn gì nữa không?”

“Phát hiện cấu trúc dẫn truyền bằng đồng ở cấp độ nền móng. Quy mô rất lớn, các mạch dẫn truyền trên mặt đất đã đứt gãy, gốc rễ nằm ở nơi sâu hơn nữa.”

Lục Uyên nói đến đây thì dừng lại.

Không nhắc đến khí cụ khắc văn.

Càng không nhắc đến việc hướng của cột đồng chỉ về phía nội thành.

Glock cũng không truy hỏi.

Anh ta là chỉ huy chiến thuật, không phải học giả.

Thứ anh ta cần biết là “có thể xuống đó lần nữa không” và “bên dưới nguy hiểm đến mức nào”.

“Trong ngắn hạn không đủ điều kiện để lặn xuống lần hai.” Lục Uyên đưa ra kết luận.

“Quy mô hang ổ vượt xa dự tính, quân số và hỏa lực của chúng ta đều không đủ, hơn nữa lần này có thể xuống được cũng là nhờ có nữ tu.”

“Vậy nên tạm thời chúng ta chỉ có thể phòng thủ.” Glock nói thay phần còn lại của anh.

“Đúng.”

Glock im lặng vài giây.

“Tôi sẽ đệ trình báo cáo lên trên.”

Boll sau đó bổ sung các chi tiết chiến đấu.

Số lượng, chủng loại, phương thức tấn công của lũ quỷ ăn xác trong đường hầm, cùng mức tiêu hao đạn dược trong lúc rút lui.

Hoàn toàn khớp với lời khai của Lục Uyên.

Bolen nộp báo cáo kỹ thuật về khắc văn.

Lục Uyên liếc nhìn qua, toàn bộ đều là thuật ngữ chuyên môn.

Nào là “đặc điểm mặt cắt đứt gãy của mạch dẫn truyền”, “sự khác biệt về quy cách giữa khắc văn nền móng và khắc văn cuối tường thành”, “niên đại suy đoán về sự ăn mòn của cấu trúc đồng tầng sâu”.

Dù Glock có đọc từng chữ một, phần anh ta hiểu được cũng không quá hai phần mười.

Nhưng những gì cần nói đều đã nói cả rồi.

Ít nhất thì lời khai bên phía người gác đêm đã hoàn chỉnh.

Còn phía nữ tu thì không quản được.

Agnes chắc chắn sẽ báo cáo lên giáo hội, nhưng góc nhìn cô ta có được lại khác.

Thứ cô ta cảm nhận được không phải là “quy mô”.

Mà là “bên dưới có một sự tồn tại nào đó”.

Cùng một chuyến hành trình dưới lòng đất, mỗi bên đều tự lấy đi những mảnh ghép khác nhau.

Còn việc những mảnh ghép đó cuối cùng sẽ tạo thành bức tranh gì.

Đó không phải là điều Lục Uyên có thể kiểm soát vào lúc này.