Quyển 1 · Chương 198: Lặn xuống

Đêm vừa qua, Lục Uyên đã đến xưởng luyện kim.

Bên cạnh bức tường xưởng, hắn lấy ra một lọ thuốc tỉnh táo phẩm chất hoàn hảo, rút nút chai, ngửa cổ uống cạn.

【Tỉnh táo: +10...89/120】

Tranh thủ lúc trời sáng phải bổ sung ngay.

Trước cửa tầng một, người khắc phù văn đã đợi sẵn.

Glock tối qua đã giới thiệu sơ qua.

Ông lão tên Bá Luân, chàng thanh niên đi theo sau là học trò của ông, tên Khải Nhĩ.

Bá Luân vừa thấy trời hửng sáng đã bảo Khải Nhĩ khiêng hộp dụng cụ đến bên miệng hố sụt.

Khi Lục Uyên đi cùng Bá Luân đến nơi, Khải Nhĩ đã chuẩn bị xong xuôi.

Bá Luân thấy vậy cũng không chần chừ, ngồi xổm xuống mép hố, đặt ngang cây gậy chống trên mặt đất, tay phải ấn lên nền đồng.

Những ngón tay chậm rãi di chuyển dọc theo mặt đất.

Khải Nhĩ ngồi xổm bên cạnh, không nói một lời, lặng lẽ đưa dụng cụ.

"Thế nào rồi?" Glock đi cùng đến, đứng phía sau, khoanh tay trước ngực.

Ông lão không thèm để ý đến hắn.

Những ngón tay lại trượt thêm khoảng một mét rồi dừng lại.

"Đứt rồi." Giọng ông mang theo vẻ nặng nề.

"Cái gì đứt?" Glock bước tới gần hai bước.

"Cấu trúc truyền dẫn." Ông lão đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.

"Phù văn trên tường thành cần truyền dẫn, mà dưới này có một hệ thống mạch truyền dẫn bằng đồng, dẫn năng lượng từ tường thành đi khắp nơi trong thành phố. Lúc sụp đổ, đoạn mạch này đã bị kéo đứt."

Ông dùng gậy chỉ vào vòng nền đồng đã đổi màu đen kịt nơi mép hố.

"Đồng vẫn còn đó, nhưng đã là 'đồng chết', không có năng lượng rót vào, khả năng hạn chế lũ ma đói sẽ yếu đi rất nhiều."

Biểu cảm của Glock thay đổi.

"Có nối lại được không?"

"Trên mặt đất thì có lẽ được." Ông lão quay đầu nhìn xuống hố.

"Nhưng gốc rễ của mạch dẫn nằm ở nơi sâu hơn."

Im lặng vài giây.

"Ở sâu hơn nữa."

Nói xong, ông xoay người ngồi xổm lại bên mép hố, đặt tay lên nền đồng, tiếp tục dò xét.

Glock nhìn về phía Lục Uyên.

"Số lượng ma đói xuất hiện tối qua ít bất thường." Lục Uyên lên tiếng.

"Tranh thủ lúc chúng còn co cụm dưới đó, hôm nay phải xuống ngay."

"Nhiều nhất là bốn đến năm tiếng. Trước khi mặt trời lặn phải quay lên."

Glock gật đầu.

"Anh tự sắp xếp nhân sự đi."

Lục Uyên quay sang nhìn Bác Nhĩ.

Bác Nhĩ đã đứng đó từ bao giờ, không cần hỏi, biểu cảm trên mặt đã viết rõ dòng chữ "Anh bảo đi là tôi đi".

"Tôi, Bác Nhĩ, dẫn thêm ba người gác đêm." Lục Uyên suy nghĩ một chút rồi nhìn sang Bá Luân. "Ông và Khải Nhĩ cũng tính là hai người."

Bá Luân không hề ngẩng đầu. "Ừ."

"Còn một việc nữa." Ánh mắt Lục Uyên lướt qua mọi người, nhìn về phía sau trận địa.

Các nữ tu đang thu dọn pháp khí thánh quang của tối qua.

Nữ tu dẫn đầu chú ý đến ánh mắt của hắn, chậm rãi quay người lại.

"Dưới lòng đất không có ánh nắng." Lục Uyên nói với Glock, "Mật độ khuẩn ăn xác dưới đó chỉ có cao hơn trên mặt đất, không có phương pháp thanh tẩy thì ngay cả đi đường cũng không nổi."

Glock hiểu ý. "Tôi sẽ đi điều phối với giáo hội."

Nửa tiếng sau, Glock quay lại.

"Giáo hội đồng ý phái ba nữ tu đi cùng đội xuống dưới. Người dẫn đầu tên là Agnes, cô ấy đích thân dẫn đội." Hắn nhìn Lục Uyên một cái, "Một nữ tu còn lại sẽ ở trên mặt đất để duy trì màn chắn thánh quang quanh miệng hố."

"Điều kiện thì sao?"

"Có một điều, nếu dưới đó phát hiện bất kỳ nguồn ô nhiễm tinh thần bất thường nào, các nữ tu có quyền yêu cầu cả đội rút lui ngay lập tức."

Lục Uyên gật đầu.

"Được."

Chín giờ sáng.

Đội ngũ tập hợp đầy đủ.

Lục Uyên, Bác Nhĩ, ba người gác đêm, Bá Luân, Khải Nhĩ, ba nữ tu.

Tổng cộng mười người.

Danh sách trang bị rất đơn giản.

Mỗi người gác đêm một khẩu súng phun ngắn hoặc súng lục, đạn dược đầy đủ.

Bác Nhĩ mang thêm bình bột đồng và hai quả lựu đạn luyện kim.

Trên đai đạn của Lục Uyên nạp đầy đạn mạ bạc, bên hông đeo thuốc phệ quỷ, thuốc tàng hình và thuốc trị liệu hiệu quả cao.

Bá Luân chỉ mang hộp dụng cụ và gậy chống.

Khải Nhĩ đeo một chiếc hòm lớn hơn trên lưng, bước chân vững vàng.

Các nữ tu không mang theo vũ khí.

Vũ khí của họ chính là bản thân họ.

Agnes đi đến trước mặt Lục Uyên.

"Việc thanh tẩy dưới đó để tôi quyết định nhịp độ, anh phụ trách chỉ huy chiến đấu, nếu tôi bảo rút là rút."

"Rõ."

"Còn nữa." Agnes nhìn hắn một cái.

"Khí tức trên người anh rất phức tạp, tạm thời tôi không hỏi đến, nhưng ở dưới lòng đất, đừng làm bất cứ việc gì có thể gây ra cộng hưởng."

Nói xong cô quay người bỏ đi.

Lục Uyên đứng tại chỗ, ánh mắt hơi trầm xuống.

'Nhưng cộng hưởng là gì?'

Bác Nhĩ đi tới, đưa cho hắn một sợi dây thừng.

“ buộc lại đi, bên dưới không biết địa hình thế nào.”

Lục Uyên đón lấy sợi dây thừng, buộc chặt vào thắt lưng.

Mười người lần lượt tiến lại gần miệng hố sụt.

Cửa hang rộng mười mét há miệng trên mặt đất, những tấm sàn đồng ở mép hố gãy vụn và sụt xuống phía trong.

Ánh mắt Lục Uyên quét qua mép hố, nhìn thấy những dấu vết để lại từ đêm qua.

Năm vết cào sâu hoắm, mỗi vết sâu đến nửa đốt ngón tay, tấm đồng bị lực nắm bóp đến biến dạng, những mép kim loại vểnh lên ánh lên vẻ lạnh lẽo dưới ánh bình minh.

Thứ to xác đó để lại.

Không ai nhắc đến chuyện đêm qua.

Nhưng khi đi ngang qua những vết cào đó, tất cả mọi người đều né tránh.

Ánh mặt trời chiếu từ trên đỉnh xuống, làm sáng rực vài mét trước cửa hang.

Nhưng càng vào sâu, ánh sáng càng bị xua đuổi hoàn toàn.

Lục Uyên cúi đầu nhìn xuống cửa hang.

Một mảng đen ngòm.

Hơn nữa, mùi hôi thối ở đây nồng nặc hơn gấp bội so với khi đứng từ xa ngửi thấy.

“Trước khi xuống.” Agnes đột nhiên lên tiếng.

Cô lấy từ túi trong áo choàng nữ tu ra một chiếc hộp đồng nhỏ, mở nắp.

Bên trong là một lớp cao màu xám trắng, tỏa ra mùi nhựa thông thoang thoảng.

“Bôi lên cổ và cổ tay.” Cô vặn nắp, đưa chiếc hộp đồng ra. “Cao che tức, giáo hội dùng để tiến vào khu vực ô nhiễm. Nó có thể áp chế nhiệt độ cơ thể và dao động khí huyết của người sống, kéo dài khoảng hai tiếng.”

Cô nhìn lướt qua những người có mặt.

“Những thứ đó săn mồi dựa vào hơi thở, người sống mà xuống đó, đối với chúng chẳng khác nào mười đốm lửa.”

Không ai nói lời thừa thãi.

Chiếc hộp đồng chuyền qua tay mười người.

Lớp cao mát lạnh, sau khi bôi lên, bề mặt da có cảm giác như được phủ một lớp màng mỏng.

Lục Uyên nhìn kỹ cổ tay mình thêm một chút.

Nơi bôi cao che tức, trên bề mặt da nổi lên một lớp màu xám trắng cực nhạt, gần như không thể nhận ra.

Nhưng ở rìa tầm nhìn hiện lên một dòng chữ.

【Trạng thái: Đang áp chế hơi thở sự sống... thời gian duy trì khá dài...】

“Tôi xuống trước.” Lục Uyên kiểm tra khẩu súng lục một lượt rồi cài lại vào thắt lưng.

Anh không nhảy ngay xuống hố mà dán mắt vào bóng tối bên dưới, đợi thêm một lúc.

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nguồn ô nhiễm cực ít...】

Lục Uyên ra hiệu cho người phía sau, an toàn, nhưng phải giữ yên lặng.

Sau đó anh nắm lấy sợi dây thừng, bắt đầu hạ xuống.

Động tác rất chậm.

Mỗi bước xuống đều dùng mũi ủng thử xem điểm đặt chân có vững chắc không, xác nhận không bị lỏng lẻo mới dồn trọng tâm sang.

Sợi dây thừng trượt không tiếng động trong găng tay.

Trên vách hang có những rãnh nhỏ do quái vật ăn xác để lại khi leo trèo, dày đặc, có những chỗ bề mặt đồng đã bị móng vuốt cào thành những rãnh sâu.

Lục Uyên cố gắng không chạm vào mép những cái rãnh đó để tránh gây ra tiếng động không cần thiết.

Boll theo sau anh, cách hai mét.

Khẩu súng phun ngắn đeo chéo sau lưng, hai tay nắm chặt dây thừng, gương mặt căng cứng.

Tất cả mọi người đều đang kiểm soát hơi thở.

Không ai nói một lời.

Mỗi động tác đều cố ý làm nhẹ và chậm lại.

Khoảng cách mười hai mét, bình thường chỉ mất nửa phút là xuống tới nơi.

Lần này mất gần mười phút.

Bollon là một ngoại lệ, ông cắm chiếc gậy chống vào khe nứt trên vách hang làm điểm tựa, một tay nắm dây, tốc độ hạ xuống ngược lại còn nhanh hơn cả người trẻ tuổi.

Nhưng rất yên tĩnh.

Mỗi động tác của ông lão đều chính xác đến mức không có lấy một tiếng động thừa thãi, như thể đã làm công việc này cả đời.

Kael vác thùng theo sát phía sau, bước chân vững vàng.

Các nữ tu xuống cuối cùng.

Chân họ vừa chạm đất, thánh quang đã sáng lên.

Nhưng không phải loại màng sáng bao phủ diện tích lớn như đêm qua.

Mà là ba quả cầu ánh sáng vàng cực kỳ thu liễm, độ sáng bị ép xuống mức thấp nhất, mỗi quả lơ lửng trên vai một nữ tu, chỉ chiếu sáng phạm vi ba bốn mét xung quanh thành một đường nét mờ ảo.

Vừa đủ để nhìn rõ con đường dưới chân.

Khoảnh khắc Lục Uyên chạm đất, lòng bàn chân truyền đến một cảm giác dính dớp.

Cúi đầu nhìn xuống.

Nấm ăn xác.

Trên mặt đất phủ một lớp nấm màu xám xanh dày đặc, dày hơn bất cứ nơi nào từng thấy trên mặt đất.

Độ dày ít nhất từ hai đến ba centimet.

Bề mặt đầy những chỗ nhô lên như lông tơ, khẽ ngọ nguậy dưới ánh thánh quang.

Không chỉ trên mặt đất.

Trên vách hang cũng vậy.

Từ dưới chân lan lên tận đỉnh đầu, lớp nấm màu xám xanh như một lớp da dày bao bọc lấy toàn bộ không gian.

Có những chỗ dày đến mức rủ xuống, tạo thành những tấm rèm bán trong suốt, khẽ đung đưa theo luồng khí.

Mùi hôi thối nồng nặc đến mức gần như khiến người ta ngạt thở.

Đây là sân nhà của nấm ăn xác, cũng là hang ổ yêu thích nhất của quái vật ăn xác.

Những tấm thảm nấm mỏng manh trên mặt đất chỉ là phần ngọn lan ra từ nơi này.

Lục Uyên nhìn quanh bốn phía.

Không gian bất quy tắc, rộng khoảng bằng một căn phòng lớn.

Trên mặt đất vương vãi một vài thứ.

Xương.

Không trọn vẹn, bị gặm nhấm chỉ còn lại những mảnh vụn.

Những mảnh vải rách.

Đã bị lớp nấm tiêu hóa một nửa, chỉ có thể nhận ra ban đầu có lẽ là quần áo.

Còn có những vết khô khốc màu nâu sẫm.

Khắp nơi đều là như vậy.

Trên mặt đất, trên vách tường, thậm chí trên cả những dải nấm rủ xuống từ đỉnh đầu.

Máu.

Rất nhiều máu.

Sắc mặt của Bor trở nên vô cùng khó coi.

Những mảnh xương vụn và vết máu khô trên mặt đất đã nói lên tất cả.

Agnes giơ một bàn tay lên, thánh quang trong lòng bàn tay đẩy ra một tầng gợn sóng.

Khoảnh khắc sóng ánh sáng chạm vào lớp nấm, những sợi lông tơ rung lên dữ dội, sau đó nhanh chóng héo rũ, từ màu xám xanh chuyển sang xám trắng, rồi từ xám trắng biến thành tro bụi.

Phạm vi thanh tẩy lấy cô làm tâm điểm lan rộng ra ngoài, bao phủ bán kính khoảng ba mét.

Mặt đất dưới chân lộ ra.

Là đất bùn và đá vụn.

"Đi một bước, thanh tẩy một bước." Ánh mắt Agnes quét qua lớp nấm xung quanh.

"Mật độ nấm ăn xác ở đây cao hơn nhiều so với trên mặt đất, tôi không thể làm sạch toàn bộ không gian cùng một lúc."

"Còn tốc độ thì sao?"

"Di chuyển bình thường thì không vấn đề gì. Nhưng nếu thanh tẩy cường độ cao liên tục quá một giờ, tôi cần phải nghỉ ngơi."

Một giờ.

Lục Uyên thầm tính toán trong lòng.

Tính cả thời gian của thuốc bôi che giấu hơi thở, vừa vặn đủ để tiến lên một giờ.

"Tiếp tục đi."

Đội ngũ bắt đầu di chuyển về phía trước.

Agnes đi ở vị trí giữa hơi lệch về phía trước, mỗi bước chân cô đi qua, lớp nấm dưới chân lại lùi lại một vòng.

Hai nữ tu còn lại đi ở hai bên đội ngũ, những quả cầu sáng trên vai họ chiếu sáng tầm nhìn hai bên.

Lục Uyên đi ở vị trí tiên phong, Bor theo sát phía sau.

Ba người gác đêm đi ở đoạn giữa và cuối đội ngũ.

Boren và Kael bị kẹp ở trung tâm phạm vi thanh tẩy của các nữ tu.

Đi được khoảng ba mươi mét, phía trước xuất hiện ngã rẽ.

Không phải hai con đường.

Mà là năm.

Năm cửa hang đen ngòm, kích thước không đồng đều, từ không gian trước mắt kéo dài ra các hướng khác nhau.

Cái lớn nhất nằm ở phía trước hơi lệch về bên trái, độ cao đủ cho một người đứng thẳng đi lại.

Cái nhỏ nhất chỉ cao bằng nửa người, cần phải cúi khom lưng mới vào được.

Bề mặt mỗi cửa hang đều bao phủ đầy nấm ăn xác, sâu bên trong tối đen như mực.

Lục Uyên đi đến trước cửa hang lớn nhất, dòng gợi ý màu xám trắng vẫn giữ nguyên trạng thái.

Ở đây vẫn còn an toàn.

Tuy nhiên, phía xa trong đường hầm có tiếng động.

Cực kỳ nhỏ, giống như thứ gì đó đang bò trườn.

Chắc là quỷ ăn xác.

Lục Uyên quay sang người lớn tuổi nhất trong ba người gác đêm, râu ria xồm xoàm, bàn tay trái mất một nửa ngón út.

"Anh. Dẫn một người canh giữ ở đây, các cửa hang khác hãy giăng dây bẫy và phong tỏa bằng bột đồng, chặn được bao nhiêu thì chặn. Bất kỳ đường hầm nào nếu có thứ gì đó đi ra, lập tức báo động."

Người gác đêm gật đầu.

"Rõ."

"Những người còn lại, đi theo đường hầm lớn."

Bor lấy từ trong ba lô ra bình bột đồng và vài đoạn dây bẫy.

Hai người gác đêm bắt đầu bố trí, động tác rất nhanh.

Bột đồng được rắc trên mặt đất của bốn cửa hang nhỏ, dây bẫy nối với chuông, giăng ngang ở độ cao nửa mét so với cửa hang.

Rất thô sơ, nhưng cũng tạm thời ứng phó được.

Tuy nhiên Lục Uyên không bận tâm, gợi ý màu xám trắng mới là cảnh báo tốt nhất.

Sau khi bố trí xong, để lại hai người gác đêm canh giữ.

Tám người còn lại tiến vào đường hầm lớn.

Lục Uyên đi ở phía trước nhất, bên rìa tầm nhìn, dòng chữ màu xám trắng lóe lên.

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nguồn ô nhiễm ít...】

Số lượng ô nhiễm vẫn rất ít.

Nhưng điều này không đúng.

Đêm qua có hàng trăm con quỷ ăn xác bò ra từ cái hang này, trên vách hang dày đặc chúng bám đầy.

Những thứ đó đã đi đâu hết rồi?

Đường hầm rộng hơn dự kiến.

Hai người đi song song không cảm thấy chật chội.

Nhưng nấm ăn xác trên mặt đất và hai bên vách tường lại dày hơn.

Dày đến mức giẫm lên có độ đàn hồi rõ rệt, giống như đang giẫm lên một tấm chăn mục nát.

Lớp nấm trên vách tường có nơi vượt quá năm centimet.

Tốc độ thanh tẩy của Agnes bắt đầu có sự thay đổi.

Không phải chậm đi, mà là mỗi khi thanh tẩy một bước, phản ứng của nấm ăn xác lại dữ dội hơn.

Khi héo rũ, chúng tỏa ra một loại khí nồng nặc.

"Che mũi miệng lại." Lục Uyên không quay đầu lại.

Tất cả mọi người đều làm theo.

Người gác đêm dùng khăn quàng cổ quấn lấy nửa khuôn mặt dưới, Boren kéo cổ áo choàng lên.

Các nữ tu không hề che chắn.

Thánh quang có thể lọc sạch các bào tử xung quanh, ít nhất là trong phạm vi nửa mét gần họ, không khí sạch sẽ hơn nhiều.

Tiếp tục tiến về phía trước.

Lối đi bắt đầu nghiêng xuống dưới.

Độ dốc không lớn, khoảng mười lăm đến hai mươi độ.

Nhưng sau khi đi được vài phút, Lục Uyên ngoái đầu nhìn lại con đường đã qua, ánh sáng từ cửa vào đã không còn thấy nữa.

Phía sau họ, trên mặt đường đã được thanh tẩy, nấm ăn xác đang bắt đầu lan rộng trở lại.

Tốc độ rất chậm, nhưng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Lớp lông tơ màu xám lục từ hai bên vách lối đi lan dần ra giữa, tựa như hai bàn tay đang từ từ khép lại.

Lục Uyên ghi nhớ điểm này.

Lại đi tiếp khoảng năm phút nữa.

Bá Luân đột ngột dừng lại.

"Đợi đã."

Ông ta ngồi xổm xuống, dùng gậy chống gạt lớp nấm dày đặc dưới chân ra.

Đầu gậy chạm phải một vật cứng.

"Khải Nhĩ, bàn chải."

Khải Nhĩ lấy từ trong hộp dụng cụ ra một chiếc bàn chải lông đồng, đưa tới.

Bá Luân nhận lấy, bắt đầu cọ rửa mặt đất.

Nấm ăn xác rít lên dưới sự tiếp xúc của lông đồng, co rút lại như thể bị bỏng.

Cọ khoảng nửa phút, một bề mặt kim loại lộ ra.

Đồng.

Nhưng không phải là tấm ốp sàn bằng đồng.

Mà là một cây cột.

Đường kính khoảng một người ôm, cắm chéo từ vách bùn bên trái lối đi xuống mặt đất, chỉ có một đoạn ngắn lộ ra ngoài.

Phần lớn đã bị bùn đất và nấm che lấp, chỉ có đoạn này là bị đào xới khi lũ quỷ ăn xác làm tổ nên mới lộ ra ngoài không khí.