Chương 343: Nội ngoại đấu pháp

Pháo đài biển sâu.

Nội thành gần đây vô cùng náo nhiệt, kể từ khi Chân nhân Chung Ly của Nội sự đường và Chấp sự Triệu của Ngoại sự đường công khai xung đột, những cuộc đấu đá ngầm giữa hai phe phái lớn đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người trong thành.

Đối với phàm nhân hay tu sĩ cấp thấp, cuộc tranh giành quyền lực này chẳng qua chỉ là câu chuyện làm quà sau bữa ăn, thêm chút kịch tính và thú vị cho cuộc sống tẻ nhạt của họ.

Thế nhưng, những người nằm trong tâm bão lại luôn phải đi trên băng mỏng, nơm nớp lo sợ, chỉ sợ sơ sẩy một chút là trở thành quân cờ bỏ đi hay bia đỡ đạn cho cuộc đấu trí của hai bên. Những ngày tháng hoang mang lo sợ như vậy đã kéo dài hơn mười năm nay.

Dù là Nội sự đường hay Ngoại sự đường, nhân sự thay đổi đều vô cùng thường xuyên. Hai bên không ngừng thâm nhập, cài cắm tai mắt và đặt những quân cờ ngầm vào phe đối phương.

Phức tạp hơn nữa, do sự can thiệp ngầm từ tầng lớp cao nhất của pháo đài, bản thân Nội sự đường đã bị chia làm hai, không chỉ nội bộ rạn nứt nghiêm trọng mà còn có kẻ thường xuyên ngáng chân các hành động của gia tộc Chung Ly. Chấp sự Triệu Thanh Liễu của Ngoại sự đường cũng nhân cơ hội này liên tục gây khó dễ cho phe Chung Ly, ép sát từng bước.

Có thể nói, gia tộc Chung Ly hiện nay địch thù tứ phía, đi lại khó khăn. Nếu không phải trong Nội sự đường có người kiềm chế một phần thế lực của Chung Ly, thì chỉ với một chấp sự của Ngoại sự đường, vốn dĩ khó lòng đối đầu với thế gia Chung Ly có gốc rễ thâm sâu.

Tuy nhiên, ý chí của tầng lớp cao nhất rõ ràng nghiêng về phía cân bằng, cố ý áp chế phe Chung Ly, khiến Chân nhân Chung Ly bị trói buộc trong nhiều sự vụ, khó lòng toàn lực thi triển.

Cuối cùng, ông đành phó thác quyền hành thường nhật cho con cháu, để họ tiếp tục xoay xở đối đầu với Chấp sự Triệu, còn bản thân thì chọn cách bế quan thanh tu.

Chân nhân Chung Ly hiểu rõ, chỉ cần ông còn tại thế, thậm chí tu vi tiến thêm một bước, gia tộc Chung Ly sẽ không thực sự sụp đổ.

Hành động lần này của tầng lớp cao nhất chẳng qua chỉ là một đòn cảnh cáo vì quyền lực của ông quá lớn, nhằm phân chia lại bản đồ ảnh hưởng của Nội sự đường, xoa dịu sự bất mãn của các thế lực khác.

Suy cho cùng, thứ mà tầng lớp cao nhất của pháo đài cần chỉ là một sự cân bằng tinh tế. Chính vì nhìn thấu điểm này, Chân nhân Chung Ly mới có thể tạm thời rút lui khỏi tranh chấp, tĩnh tâm tu luyện. Còn việc tranh giành quyền lực, cứ để đám hậu bối đối phó – cứ để họ tiếp tục đấu đá đi.

Những năm qua, cuộc đấu đá giữa Nội sự đường và Ngoại sự đường chưa bao giờ dừng lại, hai bên tuy kẻ thắng người thua nhưng chưa bao giờ làm tổn thương đến gân cốt.

Những kẻ bị đẩy ra làm vật tế thần đa phần chỉ là những quân cờ ngoại vi không quan trọng, còn những tâm phúc nắm giữ quyền lực cốt lõi thì không hề chịu tổn thất nặng nề trong cuộc giằng co quyền lực kéo dài này.

Chính vì vậy, hai phe phái tuy bề ngoài tranh đấu kịch liệt nhưng thực chất chưa bao giờ thực sự xé rách mặt mũi, đấu mà không phá, tranh mà không vỡ, trở thành một màn kịch mà đôi bên đều ngầm hiểu.

Cục diện như vậy khiến những thủ lĩnh các thế lực nhỏ trong nội thành đang chờ thời cảm thấy vô cùng thất vọng.

Nhiều năm qua, họ dựa vào cơ hội hai bên giằng co để nhặt nhạnh những thứ rơi rớt, trục lợi trong lúc hỗn loạn, như những vị trí trống do nhân sự thay đổi, quyền hạn tạm thời được thả ra, hay tài nguyên thỉnh thoảng rò rỉ, tuy không nhiều nhưng cũng đủ để duy trì sự sống, thậm chí là phát triển đôi chút.

Thế nhưng lòng người không đáy, lâu dần, những thủ lĩnh thế lực nhỏ này không còn thỏa mãn với những “lợi ích vụn vặt” đó nữa.

Họ khao khát hai phe phái hoàn toàn trở mặt, phát động chiến tranh toàn diện, chỉ khi sóng gió nổi lên, họ mới có cơ hội bắt được cá lớn. Thế là họ ngấm ngầm đổ thêm dầu vào lửa, cố gắng đẩy những va chạm nhỏ thành quyết chiến.

Nhưng những người đứng đầu hai đường Nội – Ngoại đều không phải kẻ ngu ngốc, họ đã sớm nhìn thấu toan tính của các thế lực nhỏ này.

Hai bên đều rất ăn ý kiểm soát cuộc đấu trong một phạm vi nhất định – hy sinh thì được, nhưng phải là những nhân vật bên lề; xung đột liên miên, nhưng tuyệt đối không chạm vào căn bản.

Khi chưa nắm được bằng chứng chí mạng hoặc cái thóp quyết định để hạ gục đối phương, không ai muốn khơi mào một cuộc ác chiến sống còn.

Kiểu đấu trí đầy kiềm chế này vừa bảo toàn được thực lực, vừa duy trì sự cân bằng nguy hiểm bên trong pháo đài biển sâu.

Còn những thủ lĩnh thế lực nhỏ đang mong chờ đục nước béo cò kia, cuối cùng chỉ có thể đứng nhìn từ xa, than thở bất lực. “Đại chiến” mà họ mong đợi, đến nay vẫn chưa hề xảy ra.

.....

Lúc này, sâu trong tòa tháp của Ngoại sự đường, tại một căn phòng có tầm nhìn thoáng đãng, Triệu Thanh Liễu đang bàn bạc công việc quan trọng với vài tâm phúc. Ngoài cửa sổ mây mù bao phủ, trong phòng nến sáng trưng, không khí nghiêm túc và nặng nề.

Đột nhiên, bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ dồn dập, chưa đợi hồi đáp, một bóng người đã đẩy cửa bước vào – chính là Hồ Khanh Tuyết.

Sau hơn mười năm, dung mạo nàng tuy không thấy già đi, nhưng khí chất đã hoàn toàn khác biệt. Những năm tháng bấp bênh ngày trước đã lắng đọng trong mắt nàng thành kiếm ý lạnh lẽo, dáng người thẳng tắp như lưỡi kiếm lạnh vừa tuốt khỏi vỏ, mỗi bước đi đều ẩn chứa sự trầm ổn và uy áp sau khi tu vi tinh tiến.

Nhờ môi trường tu luyện tương đối ổn định và nguồn tài nguyên dồi dào những năm qua, cộng thêm thiên phú kiếm đạo xuất chúng và tiềm năng của Tam linh căn, Hồ Khanh Tuyết đã đột phá thành công lên Trúc Cơ hậu kỳ vào những ngày gần đây.

Nếu không phải năm xưa bôn ba khắp nơi, gặp nhiều biến cố, làm lỡ mất quá nhiều thời gian tu luyện quý giá, thì với tư chất và tâm tính của nàng, e rằng đã sớm đạt đến cảnh giới này, thậm chí đã bắt đầu chuẩn bị các loại thiên tài địa bảo cần thiết để kết đan, tìm kiếm cơ duyên một bước lên trời.

Vài thuộc hạ của Triệu Thanh Liễu thấy người đến là Khách khanh trưởng lão Hồ Khanh Tuyết, nhìn nhau một cái rồi rất ăn ý cúi người hành lễ, lặng lẽ lui ra khỏi phòng.

Cánh cửa vừa khép lại, vẻ bình tĩnh được duy trì hoàn hảo trên mặt Hồ Khanh Tuyết lập tức tan biến, thay vào đó là sự lo lắng không thể che giấu. Nàng bước nhanh tới, giọng hơi gấp gáp nhìn Triệu Thanh Liễu:

“Triệu tỷ tỷ, chuyện chị truyền tin trước đó… có thật không? Hà đạo hữu… huynh ấy thực sự bị gia tộc Chung Ly phục kích ở ngoài biển sao?” Giọng nàng càng lúc càng nhanh, đầu ngón tay vô thức siết chặt, “Tình hình huynh ấy hiện giờ thế nào? Có thoát hiểm không?”

Lúc này, Hồ Khanh Tuyết đã mất đi vẻ lạnh lùng điềm tĩnh thường ngày. Nếu không phải năm xưa Hà Thái Thúc ra tay cứu giúp, e rằng đến tận bây giờ nàng vẫn là một kẻ trốn chạy, một tội phạm bị truy nã không thấy ánh mặt trời, làm sao có được vị trí Khách khanh trưởng lão được người kính trọng như hôm nay?

Là một kiếm tu lăn lộn từ con đường tán tu đầy máu tanh, nàng vốn tính tình lạnh lùng, yêu ghét phân minh. Ơn tất trả, thù tất báo là tín điều không bao giờ lay chuyển của nàng khi đứng chân trong giới tu chân. Mà đối với nàng, Hà Thái Thúc không chỉ đơn thuần là ân nhân.

Huynh ấy không tiếc rủi ro che chở cho nàng, lại còn sau khi nàng tu lại đạo cơ, nhiều lần cùng nàng luận bàn kiếm ý, trao đổi tâm đắc.

Hai người kiếm phong giao thoa, cùng nhau kiểm chứng, trong những lần chiêu qua thức lại, đã sớm gieo mầm cho sự thấu hiểu và ngưỡng mộ khó nói thành lời. Cũng chính trong những lần qua lại đó, Hồ Khanh Tuyết lặng lẽ nảy sinh tình cảm khác lạ với huynh ấy.

Năm xưa khi Hà Thái Thúc công khai đứng về phía Triệu Thanh Liễu, đối mặt trực diện với áp lực của gia tộc Chung Ly, chính Hồ Khanh Tuyết là người đầu tiên không chút do dự đứng ra, kiên định sát cánh bên huynh ấy.

Sau đó, không ít tu sĩ khách khanh cũng vì nể trọng uy danh và khí phách của Hà Thái Thúc mà lần lượt đi theo, cuối cùng giúp Triệu Thanh Liễu ổn định cục diện Ngoại sự đường, từng bước dọn sạch những quân cờ ngầm mà thế gia Chung Ly cài cắm vào.

Giờ đây huynh ấy đột nhiên bị ám toán, sao nàng có thể không lo lắng?

Thấy Hồ Khanh Tuyết lông mày nhíu chặt, vẻ mặt hoảng hốt, Triệu Thanh Liễu vẫn bình thản như không. Nàng cầm ấm trà, từ từ rót đầy một chén trà thanh, đẩy về phía đối phương, động tác nhẹ nhàng mà trầm ổn.

Hồ Khanh Tuyết theo thế ngồi xuống, ánh mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt Triệu Thanh Liễu, như muốn bắt lấy một tia sự thật từ biểu cảm của nàng.

Triệu Thanh Liễu không vội vàng, nhấp một ngụm trà trước, rồi mới chậm rãi ngước mắt lên, giọng điệu bình hòa nói: “Hồ đạo hữu tâm tư bất an như vậy, đúng là ứng với bốn chữ ‘quan tâm thì loạn’. Cô hãy nghĩ kỹ xem, năm xưa khi cô còn đang bị truy nã, bôn ba khắp nơi, từng chính diện giao phong với Hà đạo hữu, hẳn phải hiểu rõ thực lực và tâm tính của huynh ấy hơn người khác.”

Giọng nàng dần ổn định, như mặt hồ tĩnh lặng gợn sóng: “Hiện nay huynh ấy Trúc Cơ hậu kỳ đã gần viên mãn, những năm qua thường xuyên ra ngoài biển săn yêu thú, hái thảo dược, tích lũy tài nguyên, mục đích chẳng qua là chuẩn bị cho việc kết đan.

Huynh ấy đã chọn đứng về phía tôi ngay từ đầu, thì tuyệt đối không phải kẻ không có sự chuẩn bị. Ngoài biển tuy hiểm, nhưng với sự cẩn trọng và thủ đoạn của huynh ấy, tuyệt đối không dễ dàng ngã xuống.”

Nói đến đây, nàng dừng lại một chút, ánh mắt thoáng qua vẻ thâm sâu, nhìn Hồ Khanh Tuyết, khẽ bổ sung: “Có những sự quan tâm, quá lộ liễu lại dễ trở thành gánh nặng. Hồ đạo hữu, cô là người thông minh, nên biết chừng mực.”

Giọng nàng vẫn ôn hòa, nhưng lời nói lại ẩn chứa ý tứ sâu xa. Cùng là phụ nữ, Triệu Thanh Liễu đã sớm nhận ra tình cảm khác thường của Hồ Khanh Tuyết dành cho Hà Thái Thúc.

Chỉ là trong pháo đài sâu đầy sóng ngầm này, việc bộc lộ tình cảm quá mức thường có thể trở thành sơ hở để kẻ khác lợi dụng.