Chương 356: Cầu xin giúp đỡ

Đại hội giao dịch diễn ra bên ngoài động phủ của Hà thái thúc suốt bảy ngày ròng rã, lúc này mới dần dần hạ màn.

Các lộ tu sĩ lần lượt giải tán, chỉ để lại dư âm văng vẳng giữa núi rừng. Nhờ có Hà thái thúc, một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ đích thân tọa trấn, cộng thêm nơi đây vốn là trọng địa tiên sơn do Ngoại Sự Đường quản lý, nên trật tự vô cùng nghiêm ngặt, không ai dám giở trò mua bán cưỡng ép, càng không kẻ nào dám manh động cướp đoạt trong bóng tối.

Cũng chính vì thế, không ít tu sĩ yên tâm lấy ra những kỳ vật dị bảo vốn cất giữ bấy lâu để giao dịch. Trong chốc lát, đủ loại vật liệu hiếm có, cổ phù bí lục, linh thực yêu thú lần lượt xuất hiện, khiến đám đệ tử mới gia nhập Ngoại Sự Đường không khỏi trầm trồ kinh ngạc, mở mang tầm mắt.

Trong thời gian đại hội, Hà thái thúc cũng đôi lần ra tay, đổi được vài món đồ trông có vẻ tầm thường nhưng lại có lai lịch đặc biệt. Tuy không giúp ích nhiều cho tu vi của ông, nhưng cũng mang lại thú vui sưu tầm.

Ông thầm nghĩ: Những món đồ này tuy không quý giá, nhưng nếu sau này gặp lúc cần trả ân tình, kết thiện duyên, thì có thể dùng làm quà thuận nước đẩy thuyền.

Đợi đám đông tan hết, Hà thái thúc bước ra khỏi động phủ, đập vào mắt là cảnh tượng bừa bãi khắp nơi. Ông thần sắc không đổi, thần niệm khẽ động, một lá Thanh Tảo Phù trong túi trữ vật bay ra, lơ lửng giữa không trung.

Thần quang trên phù lục lưu chuyển, ánh sáng thanh khiết tỏa ra, trong chốc lát đã khôi phục sân viện hỗn độn trở lại như cũ, sạch sẽ không tì vết. Hà thái thúc khẽ gật đầu, lập tức ngự kiếm bay lên, hóa thành một đạo cầu vồng xanh, bay về phía tây nam nội thành.

Mục đích chuyến đi này của ông rất rõ ràng – tìm kiếm linh đan diệu dược có thể tăng tỷ lệ kết Đan. Với tư chất tam linh căn của ông, dù đã đạt Trúc Cơ viên mãn, nhưng khi xung kích Kim Đan đại đạo vẫn tồn tại rủi ro không nhỏ.

Vốn dĩ nếu tìm được một tu sĩ song linh căn, mượn linh căn của họ tương trợ, có lẽ có thể tiết kiệm được việc dùng đan dược. Tiếc thay, những tu sĩ có tư chất như vậy, hoặc là đã sớm được các đại thế gia chiêu mộ, hoặc là bị tông môn giấu kín, trong giới tán tu hầu như không thể tìm thấy tung tích.

Nghĩ đến đây, Hà thái thúc không khỏi khẽ thở dài. Đã trời không chiều lòng người, thì chỉ có thể ký thác vào con đường đan dược. Ông quyết định trước tiên sẽ đến vài đại thương hội có uy tín để dò hỏi, sau đó mới ghé thăm vài cửa tiệm ẩn mật.

Dẫu hy vọng mong manh, vẫn còn hơn là ngồi chờ chết. Cầu vồng xanh xé toạc bầu trời, trong chớp mắt đã biến mất nơi tầng mây sâu thẳm.

Ba ngày thời gian thấm thoắt trôi qua.

Hà thái thúc từ trong những dãy phố đan dược san sát nhau bước ra, giữa đôi mày ngưng tụ một tầng âm u không thể xua tan.

Trong ba ngày này, ông đã đặt chân qua hàng chục con phố chuyên doanh đan dược, mỗi khi mở miệng hỏi về loại thuốc tăng tỷ lệ kết Đan, bất kể là chưởng quỹ hay chủ sự đều lộ vẻ khó xử, lắc đầu thở dài.

Kẻ thẳng thắn hơn còn vạch trần ngay tại chỗ: Loại đan dược này không phải tán tu có thể dễ dàng có được, hoặc khuyên ông đến các buổi đấu giá lớn để tìm vận may, hoặc dụ dỗ ông ký khế ước trăm năm để đầu quân cho thương hội nào đó, dùng công huân đổi lấy đan dược ban thưởng – thậm chí có kẻ còn ám chỉ ông có thể đầu quân cho tông môn thế gia, dùng tự do để đổi lấy đạo đồ.

Thế nhưng Hà thái thúc bản tính không thích bị gò bó, nếu chịu cúi mình phục vụ người khác, thì năm xưa hà tất phải rời khỏi Vân Tịnh Thiên Quan, trốn xa đến pháo đài biển sâu này?

Ông hiểu rõ, các thế lực lớn kiểm soát loại đan dược này vô cùng nghiêm ngặt, mỗi năm chỉ tuôn ra vài viên, mục đích là để níu giữ tia hy vọng mong manh cho tán tu, duy trì sự cân bằng bề mặt của giới tu chân.

Dẫu ông có tích lũy công huân ở Ngoại Sự Đường, nhưng lần đổi trước đã tiêu sạch tích lũy, nếu muốn đổi lấy linh dược kết Đan lần nữa, không biết còn phải tốn bao nhiêu năm tháng.

Nghĩ đến đây, ông đành phải hướng ánh mắt về phía Triệu Thanh Liễu, người mà ông luôn không muốn kết giao sâu. Dù trong lòng trăm ngàn lần không muốn, nhưng lúc này lại buộc phải mượn đường dây của cô ta để thử một phen.

Ông ngoái đầu nhìn lại dãy lầu son đan dược nối dài phía sau, khóe môi thoáng hiện một tia giễu cợt – những cửa tiệm hào nhoáng này, nơi nào mà chẳng có bóng dáng của tông môn thế gia? Lời hứa phục vụ tám mươi năm, trông có vẻ là một con đường sáng, ai biết đó không phải là một xiềng xích khác?

Gió mát thổi qua đầu ngõ, khẽ vén vạt áo xanh của ông. Hà thái thúc chỉnh lại tay áo, cuối cùng cũng cất bước hướng về phía Ngoại Sự Đường. Đã không có kết quả ở chợ đan dược, vậy thì chỉ có thể tìm một cơ hội phá cục ở vị chấp sự trông thì dịu dàng nhưng thực chất lại vô cùng tinh ranh này thôi.

Ngoại Sự Đường.

Trong một căn phòng trên tòa tháp cao, Triệu Thanh Liễu đang cùng vài thuộc hạ tâm phúc bàn bạc khẽ khàng. Bốn bức tường phòng ẩn hiện lưu quang, trận pháp cách âm và chống thăm dò đã được bố trí từ trước, cách ly hoàn toàn nơi này với thế giới bên ngoài, đảm bảo cuộc trò chuyện bên trong không bị tiết lộ dù chỉ một chút.

Kể từ lần Triệu Thanh Liễu chủ đạo Ngoại Sự Đường phát động phản kích sắc bén, không những đập tan âm mưu của gia tộc Chung Ly, mà còn khiến họ tổn thất một tâm phúc cốt cán và mất đi một chức vị then chốt, Chung Ly Vân Hạc vẫn luôn trong trạng thái giận dữ tột độ, nóng lòng muốn phát động đợt trả thù mãnh liệt hơn.

Tuy nhiên, Triệu Thanh Liễu đã sớm dự liệu và phòng bị. Đối mặt với những đòn đánh liên hoàn mà Chung Ly Vân Hạc tung ra sau đó, cô tuy không thể hóa giải hoàn toàn, không tổn hao chút nào, nhưng những tổn thất phải chịu đều được kiểm soát ở mức không ảnh hưởng đến đại cục.

Cảm giác dồn sức đánh mạnh nhưng lại như đấm vào bông khiến Chung Ly Vân Hạc vô cùng bực bội, nhưng nhất thời lại không có cách nào khác.

Hiện nay, thế lực hai bên đã rơi vào một cục diện giằng co tinh vi. Bề ngoài, những cuộc xung đột trực tiếp quy mô lớn đã lắng xuống, nhưng trong bóng tối, đủ loại ma sát và thăm dò nhỏ lẻ vẫn tiếp diễn không ngừng, như những dòng chảy ngầm lặng lẽ cuộn trào dưới mặt nước.

Cục diện "đấu mà không vỡ" này khiến những thế lực nhỏ vốn định thừa cơ trục lợi trong cuộc chiến khốc liệt giữa hai phe lớn vô cùng thất vọng – cục diện hỗn loạn mà họ mong đợi đã không xảy ra, tự nhiên cũng khó tìm được cơ hội để kiếm chác.

Ngay khi Triệu Thanh Liễu đang cùng tâm phúc bàn bạc chi tiết công việc Ngoại Sự Đường trong tĩnh thất, một tiếng gõ cửa nhẹ và gấp gáp đột ngột cắt ngang lời thì thầm trong phòng.

Người hầu đẩy cửa cúi mình, giọng nói rõ ràng và cung kính: "Triệu chấp sự, Hà khách khanh đang cầu kiến bên ngoài, nói là có việc muốn thương lượng."

Triệu Thanh Liễu khẽ nhíu mày, vẻ không vui khi bị cắt ngang cuộc họp vừa rồi khi nghe đến ba chữ "Hà thái thúc" thì lặng lẽ tan biến, thay vào đó là một tia ngạc nhiên.

Đuôi mắt cô khẽ nhướng, khóe môi hiện lên một nụ cười không rõ ý tứ, rồi phất tay. Tâm phúc bên cạnh hiểu ý, lập tức lặng lẽ lui ra cùng người hầu, trong phòng chỉ còn lại một làn khói trà chưa tan.

Cánh cửa mở ra lần nữa, Hà thái thúc bước vào vững vàng, xoay người khép cửa lại. Còn chưa đứng vững, đã nghe thấy giọng nói mang theo vài phần lười biếng, vài phần trêu chọc của Triệu Thanh Liễu vang lên:

"Khách quý nha... thật là khách quý. Hà đạo hữu đã lâu không đặt chân đến căn phòng tồi tàn này của thiếp, hôm nay ngọn gió nào đã thổi ông đến đây vậy?"

Hà thái thúc như không nghe thấy lời chào mang theo vài phần giễu cợt của Triệu Thanh Liễu, đi thẳng đến chiếc ghế đá vân mây bên cạnh bàn gỗ đàn hương, phất tay áo ngồi xuống.

Ông ánh mắt trầm tĩnh, đi thẳng vào vấn đề: Triệu đạo hữu, ta hôm nay đến đây là muốn cầu sự giúp đỡ của cô. Không biết Triệu đạo hữu có muốn nghe không?

Triệu Thanh Liễu ngón tay thon dài khẽ vuốt chén trà, nghe vậy lông mày khẽ nhướng. Từ môi cô thoát ra một tiếng ngâm nga đầy ẩn ý, với tu vi và thân gia của Hà đạo hữu, những việc có thể làm khó ông ở pháo đài biển sâu này không nhiều. Nếu nói là thực sự có...

Giọng cô khựng lại một chút, đáy mắt thoáng qua một tia hiểu rõ, đó chắc chắn là chuyện liên quan đến kết Đan. Mà cái khó của kết Đan, chẳng qua chỉ nằm ở hai thứ – một là linh đan tăng tỷ lệ ngưng tụ Kim Đan, hai là thiên địa linh vật chống lại sự xâm nhập của tâm ma. Không biết thiếp đoán có đúng không?

Trong lúc nói chuyện, cô đã diễn giải đầu đuôi câu chuyện trong lòng. Đối với một tu sĩ Trúc Cơ đỉnh phong xuất thân tán tu như Hà thái thúc, ngoài hai thứ quý giá liên quan đến tiền đồ đại đạo này, còn có gì có thể khiến ông chủ động tìm đến tận cửa?

Thấy Hà thái thúc sau khi nghe xong thần sắc hơi cứng lại, Triệu Thanh Liễu khóe môi không khỏi cong lên một nụ cười nhạt. Đối với cô, có thể nhìn thấy vị Hà đạo hữu vốn luôn trầm ổn này lộ ra vẻ không tự nhiên như vậy, còn khiến cô vui vẻ hơn cả chính cuộc giao dịch này.

Hà thái thúc tuy đã sớm dự liệu Triệu Thanh Liễu có thể đoán ra ý định của mình, nhưng khi bị cô vạch trần tâm tư một cách chính xác như vậy, da mặt vẫn không khỏi khẽ co giật.

Ông miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, trong giọng nói mang theo vài phần khô khốc khó nhận ra: Triệu đạo hữu quả nhiên thần cơ diệu toán. Tại hạ đến đây, chính là vì hai việc này. Ta muốn nhờ Triệu đạo hữu dẫn tiến thế lực sau lưng cô, để làm một cuộc giao dịch với họ, không biết Triệu đạo hữu thấy thế nào? Nói xong, ánh mắt ông mang theo sự mong đợi nhìn về phía Triệu Thanh Liễu.

Không thế nào cả, Hà đạo hữu. Triệu Thanh Liễu trầm ngâm một chút rồi thẳng thừng từ chối.

Thấy sắc mặt Hà thái thúc dần cứng đờ, cô lúc này mới chậm rãi giải thích: Thiếp đã sớm nói với đạo hữu, những người sau lưng thiếp muốn là gì. Đan dược có thể tăng tỷ lệ kết Đan, ngay cả trong thế gia tông môn cũng thuộc loại tài nguyên quý giá, đâu phải linh thạch tầm thường có thể đổi lấy?

Cô quan sát kỹ sắc mặt ngày càng âm trầm của Hà thái thúc, câu chuyện bỗng chuyển hướng: Tuy nhiên... nếu Hà đạo hữu nguyện ý giúp chúng ta thành sự, người sau lưng thiếp cũng không tiếc ban cho một viên linh dược kết Đan, hoặc là thiên địa linh vật có thể chống lại tâm ma.

Nói xong, cô thong thả nâng chén trà lên, lặng lẽ chờ đợi phản hồi của đối phương. Cô tin rằng, điều kiện hấp dẫn này, Hà thái thúc chắc chắn sẽ không từ chối.