Chương 372: Lầu sập

Ngay khi các thành viên cốt cán của gia tộc Chung Ly đang chìm trong nỗi hoảng sợ, sống trong cảnh nơm nớp lo âu từng ngày, một tiếng tát giòn giã và đột ngột vang lên, như tiếng sấm xé toạc bầu không khí nặng nề.

Mọi người kinh ngạc ngước nhìn, chỉ thấy Chung Ly Vân Tường sải bước tiến lên, không nói một lời đã vung tay, một cái tát mạnh mẽ giáng thẳng xuống mặt Chung Ly Vân Hạc đang ngồi bệt trên ghế chủ vị—

"Chát!"

Lực đạo của cái tát cực mạnh, khiến Chung Ly Vân Hạc đang hồn xiêu phách lạc bị hất văng khỏi ghế ngã xuống đất. Trong điện nhất thời im bặt, chỉ còn tiếng thở dốc nối tiếp nhau.

Chưa đầy ba nhịp thở, Chung Ly Vân Hạc ngã dưới đất bỗng chốc hoàn hồn, trong mắt bùng lên ngọn lửa giận dữ pha lẫn nhục nhã. Hắn vụt đứng dậy, đôi mắt đỏ ngầu trừng nhìn Chung Ly Vân Tường, giọng run lên vì kích động:

"Vân Tường! Ngươi làm cái gì vậy!"

Người ra tay chỉ thản nhiên vẩy vẩy cổ tay, ánh mắt tĩnh lặng như đầm nước lạnh. Hắn lặng lẽ nhìn Chung Ly Vân Hạc một lúc, rồi mới chậm rãi lên tiếng, giọng trầm thấp nhưng từng chữ như sắt thép:

"Giờ phút này mà còn là lúc để suy sụp sao? Ngươi đã là người được lão tổ đích thân chỉ định làm đại gia chủ, thì phải gánh vác trách nhiệm của cả tộc, mưu cầu đường sống và định hướng cho tộc nhân, chứ không phải ngồi đây ủ rũ, chỉ biết tăng thêm nỗi sợ hãi."

Hắn dừng lại một chút, nghiêng người về phía trước, giọng trầm hơn: "Nếu không phải vì ta là kẻ gây ra tai họa hôm nay, thì việc ta làm bây giờ không chỉ là tát cho ngươi tỉnh ra đâu."

Nói xong, Chung Ly Vân Tường không nói thêm lời nào, xoay người đi về phía ghế bên cạnh ngồi xuống, cầm bình rượu trên bàn ngửa cổ uống cạn. Rượu chảy tràn xuống, nhưng hắn vẫn im lặng như sắt đá.

Chung Ly Vân Hạc chạm tay lên gò má nóng rát, nỗi đau nóng như dấu ấn ấy cuối cùng đã đánh thức hắn khỏi cơn mê muội.

Hắn chậm rãi ngước mắt, nhìn Chung Ly Vân Tường đang ngồi một bên, im lặng như sắt đá, rồi lại nhìn quanh—trên gương mặt của từng thành viên cốt cán trong gia tộc, không ai là không lộ vẻ hoang mang, bất an, nhưng lại ẩn chứa một tia hy vọng không muốn dập tắt.

Khoảnh khắc đó, sự hổ thẹn ùa về như thủy triều, suýt chút nữa nhấn chìm hắn. Là một đại gia chủ, hắn lại mất bình tĩnh suy sụp vào lúc này, thật sự phụ lòng tin của lão tổ, phụ kỳ vọng của cả tộc.

Hắn hít sâu một hơi, ổn định tâm trí, rồi khẽ ho một tiếng, ánh mắt dần ngưng tụ, giọng nói tuy hơi khàn nhưng đã khôi phục sự trầm ổn:

"Chư vị, đầu đuôi sự việc, chắc hẳn mọi người đều đã rõ."

Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua từng gương mặt, giọng điệu trở nên nặng nề: "Những người ngồi đây đều là rường cột cốt cán của gia tộc Chung Ly chúng ta, lúc này chớ nên ôm mộng may mắn, mơ tưởng đục nước béo cò, một mình thoát thân."

"Hiện tại chúng ta chỉ còn một con đường—tử chiến."

"Nếu có thể đột phá vòng vây, những tu sĩ ở ngoại thành chưa chắc đã ngăn cản. Lão tổ từng nói, nếu con cháu phàm tục của tộc ta bị trục xuất khỏi thành, mà những người có linh căn như chúng ta lại bị nhốt chết ở đây, cộng thêm việc lão tổ mãi không trở về... thì chỉ còn một khả năng duy nhất."

Nói đến đây, ánh mắt hắn sắc như dao, lại nhìn về phía mọi người. Trong điện im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề đan xen.

"Đã như vậy, chi bằng liều mạng một phen. Ai có thể mở ra đường sống, người đó chính là mồi lửa của gia tộc Chung Ly. Nếu thành công thì tốt nhất; nếu không..."

Giọng Chung Ly Vân Hạc bỗng cao vút, như tiếng kiếm reo vang: "Ta, Chung Ly Vân Hạc, sẽ ở dưới âm phủ—đợi chư vị đoàn tụ!"

Dứt lời, hắn đột ngột xoay người, cất tiếng gọi trầm thấp về phía ngoài điện:

"Lục thúc, vào đi."

Theo cánh cửa gỗ nặng nề từ từ mở ra, một lão giả râu tóc bạc phơ chống gậy gỗ đàn hương, bước chân vững vàng tiến vào đại sảnh.

Các tu sĩ cốt cán trong sảnh thấy người tới, ai nấy đều nghiêm nghị, kính cẩn cúi chào. Vị trưởng bối được tôn xưng là "Lục thúc" này, tuy huyết thống với chủ mạch đã xa, nhưng lại là đại quản gia thực thụ mà ai trong tộc cũng kính trọng.

Mấy chục năm qua, ông tận tụy quản lý việc tộc, nếu không phải là người không có linh căn, e rằng đã sớm trở thành người kế vị của lão tổ.

Lục thúc đi đến giữa sảnh, chậm rãi chắp tay với mọi người, giọng bình thản như giếng cổ không gợn sóng:

"Lão hủ đã sắp xếp ổn thỏa tất cả tộc nhân bình thường—bao gồm cả thanh niên trai tráng lẫn người già trẻ nhỏ. Mỗi người đều được phát lượng linh thạch vừa đủ và công pháp tu tiên cơ bản, những vật dụng khác tuyệt đối không được mang theo, hành trang gọn nhẹ mới có thể đi nhanh."

Các tu sĩ nghe vậy đều gật đầu, tỏ vẻ tin phục trước cách xử lý này. Lục thúc làm việc xưa nay luôn chu đáo, gọn gàng, chưa từng khiến ai thất vọng.

Tuy nhiên đúng lúc này, đại gia chủ Chung Ly Vân Hạc lại khẽ nhíu mày, bước lên một bước hỏi với giọng trầm thấp: "Khoan đã. Lục thúc, những người già như ngài, tại sao không nằm trong danh sách rút lui? Các người định..."

Nói đến đây, cổ họng hắn nghẹn lại, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành mãnh liệt.

"Ha ha ha..." Lục thúc vuốt chòm râu trắng như tuyết, trong mắt chứa ý cười, thần sắc lại vô cùng nhẹ nhõm, "Những bộ xương già như chúng ta đã đi không nổi nữa rồi, hà tất phải gây thêm phiền phức cho tộc nhân trẻ tuổi? Cứ ở lại tộc địa, không đi đâu cả."

Giọng ông ôn hòa nhưng mang theo sự kiên định không thể lay chuyển. Đối với những người sắp gần đất xa trời như họ, chết ở đâu cũng không khác biệt.

Nếu có thể nằm lại nơi tộc địa đã bảo vệ bao đời nay, ngược lại còn thấy an lòng. Những năm qua, vinh hoa và tôn nghiêm mà gia tộc ban tặng, họ đều đã nhận đủ. Nay gia tộc gặp nạn, họ tự nhiên chọn cách cùng sống cùng chết với nó.

"Ngài... ôi!" Chung Ly Vân Hạc đưa tay chỉ về phía Lục thúc, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nặng nề, "Thôi được... chư vị huynh đệ đồng tộc, các người hãy theo Lục thúc đến nội kho. Tài nguyên nào mang được thì cố gắng mang theo. Nếu có thể đột phá vòng vây, đó là phúc của gia tộc; nếu không..."

Giọng hắn khựng lại, ánh mắt quét qua mọi người, chậm rãi nói tiếp: "Ta, Chung Ly Vân Hạc, sẽ ở dưới âm phủ tĩnh đợi chư vị đoàn tụ."

Các tu sĩ nghiêm mặt, đồng loạt cúi người hành lễ với hắn, động tác trang trọng như một lời từ biệt không tiếng động. Sau đó, họ theo Lục thúc bước ra khỏi cửa, bóng dáng dần chìm vào bóng tối của hành lang.

Đại sảnh rộng lớn trong chớp mắt chỉ còn lại Chung Ly Vân Hạc và Chung Ly Vân Tường vẫn im lặng.

"Tại sao ngươi không đi?"

Hai người đồng thanh hỏi câu này, rồi cùng ngẩn người. Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, họ nhìn nhau cười—nút thắt cạnh tranh bao năm qua, vậy mà tan biến trong nụ cười ấy.

Chung Ly Vân Hạc chậm rãi bước về phía bảo tọa tượng trưng cho quyền lực gia tộc, trịnh trọng ngồi xuống. Hắn cầm một chén linh trà, nhấp một ngụm, ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài điện, trầm giọng nói:

"Ta đã là đại gia chủ do lão tổ đích thân chỉ định, tự nhiên phải cùng tồn vong với gia tộc. Tộc còn người còn, tộc mất người mất—đây là trách nhiệm của ta, cũng là nơi quy tụ."

Chung Ly Vân Tường nghe vậy, chỉ cười nhạt, giơ tay rót đầy một chén linh tửu.

"Là kẻ gây ra tai họa này, dù có thoát chết, hơi thở cổ ma vương dính trên người cũng định sẵn không còn chỗ dung thân. Chi bằng ở lại đây, chém thêm vài kẻ địch. Giết một đứa không lỗ, giết hai đứa là lãi."

Giọng hắn bình thản, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa sự quyết tuyệt sâu sắc. Đạo tâm đã vỡ, đại đạo đã đứt, thay vì sống lay lắt, chi bằng ở lại đây đốt cháy những giọt sinh mệnh cuối cùng.

Linh trà đắng ngắt, linh tửu lạnh buốt.

Hai người nâng chén kính nhau, không cần nhiều lời, cùng uống cạn.

Sau đó, họ ngửa mặt cười lớn. Tiếng cười vang vọng trong đại sảnh trống trải, vừa có sự giải thoát và phóng khoáng, lại vừa pha lẫn những tiếc nuối, hoang mang và bất an sâu kín.

......

Một canh giờ trôi qua trong chớp mắt.

Trong khuôn viên gia tộc Chung Ly, từng tốp phàm nhân đã thu dọn hành lý, dìu già dắt trẻ, lặng lẽ tập trung trên bãi cỏ rộng lớn bên ngoài tộc địa.

Phụ nữ và trẻ em mặt mày hoảng sợ, trong mắt đầy sự mịt mờ và sợ hãi về tương lai; những người trẻ tuổi khỏe mạnh tuy vẻ mặt phẫn uất, nhưng cũng chỉ biết nắm chặt tay, đè nén sự không cam lòng.

Đội vệ binh ngoại thành canh giữ vòng ngoài ai nấy đều mặt mày lạnh lùng, ánh mắt như sắt.

Đối với họ, gia tộc từng hiển hách này đang bước vào đếm ngược ngày diệt vong, còn trách nhiệm của họ chỉ là trục xuất những phàm nhân này ra khỏi "Pháo đài biển sâu", hộ tống đến biên giới là xong. Còn những chuyện khác, không liên quan đến họ.

Trên những ngọn núi xa xa, lúc này đã tụ tập không ít tu sĩ đang dõi mắt về đây.

Họ hoặc đứng trên mái hiên, hoặc ẩn mình trong mây, đều từ xa quan sát động tĩnh trong vùng lõi của tộc Chung Ly.

Trong đám đông, có kẻ từng kết thù oán với gia tộc Chung Ly, có kẻ từng bị chèn ép bắt nạt, nhưng phần lớn là muốn nhân cơ hội hỗn loạn này đục nước béo cò, vơ vét chút tài nguyên và cơ duyên còn sót lại.

Bóng dáng Hà thái thúc và Hồ Khanh Tuyết cũng lặng lẽ đứng trong nhóm người quan sát đó. Nhìn xa về phía những đường nét trùng điệp của phủ đệ gia tộc Chung Ly, ánh mắt tĩnh lặng như đầm sâu.

Đã từng có thời, gia tộc này cửa nhà tấp nập, cường giả như mây, nay chỉ còn tiếng gió hiu hắt thổi qua sảnh đường, tộc nhân hoảng loạn rời đi như lá rụng bay tán loạn.

Trong lòng Hà thái thúc bỗng hiện lên một câu cổ ngữ từng nghe ở kiếp trước, ông không nhịn được mà khẽ ngâm: "Nhìn hắn xây lầu cao...

Nhìn hắn đãi khách khứa... Nhìn hắn lầu sụp đổ..."

Từng chữ rơi xuống nhẹ tênh, nhưng dường như lại mang theo sức nặng của thời gian. Ba câu này đã nói hết vòng luân hồi hưng thịnh và suy tàn của một gia tộc.