Chương 371: Thanh toán và hoảng sợ

Tay cầm lệnh bài do chính tay Huyền Khung Chân Quân ban tặng, Tư Đồ Cẩn bước đi như gió, tiên phong dẫn đầu đến ngoại thành để điều binh khiển tướng.

Chẳng bao lâu sau, hai đội vệ binh tu sĩ mặc linh giáp, khí tức trầm trọng đã chỉnh tề dàn trận, tĩnh lặng chờ lệnh.

Ánh mắt Tư Đồ Cẩn sắc như dao, một tiếng lệnh truyền ra, một đội theo hắn bay vút lên không trung, hóa thành mấy đạo lưu quang, lao thẳng về phía Nội Sự Đường;

Đội còn lại như tên rời cung, lặng lẽ hòa vào tầng mây, mục tiêu vô cùng rõ ràng – chính là nơi đóng quân của gia tộc Chung Ly nằm ở phía tây thành.

Tại khu vực cốt lõi của pháo đài dưới đáy biển trải dài từ nam chí bắc, một tòa cung điện nguy nga sừng sững mọc lên, tầng tầng lớp lớp vươn thẳng lên tận mây xanh.

Toàn bộ kiến trúc được xây bằng đá đen huyền thạch, mái hiên vút cong, linh văn ẩn hiện, đây chính là nơi nắm giữ cơ mật nội vụ – Nội Sự Đường.

Lúc này, trong điện ánh sáng loang lổ, Đổ Minh Nghi ngồi một mình trong sảnh phụ, rủ mắt sắp xếp những tập hồ sơ tạp vụ chất đống trên án thư.

Những việc vặt vãnh này vốn không đến lượt nàng phải nhúng tay, thế nhưng kể từ ngày quyền hành của Nội Sự Đường bị xẻ làm đôi, các tu sĩ trong đường đều buộc phải chọn phe đứng.

Đa số mọi người vì muốn tự bảo vệ mình hoặc mưu cầu lợi ích, đều đã công khai hoặc ngấm ngầm đầu quân cho hai phái, chỉ duy có Đổ Minh Nghi là kẻ mang thân phận đặc biệt nhưng lại chưa từng bày tỏ lập trường, ngược lại trở thành kẻ lạc loài, không tránh khỏi bị cả hai bên chèn ép.

Đối với điều này, Đổ Minh Nghi chẳng hề bận tâm. Hiện tại, ngoài những lúc phải xuất hiện điểm danh, phần lớn thời gian nàng đều bế quan tu luyện trong phủ đệ của chính mình.

Những tu sĩ đã chọn phe tuy không dám thực sự chọc giận nàng – ai cũng rõ mạng lưới quan hệ ẩn hiện sau lưng nàng, nhưng cũng chỉ dám đối đãi bằng sự lạnh nhạt và cô lập.

Những kẻ thực sự rơi vào khốn cảnh chính là đám tu sĩ cấp thấp và tạp dịch phàm nhân không gốc rễ, cũng chưa từng bày tỏ lập trường, họ phải chịu đựng sự chèn ép và nghiền nát trực tiếp nhất trong cuộc đấu đá quyền lực đầy sóng ngầm này.

Hôm nay nếu không phải có vài việc quan trọng không thể không đích thân xử lý, Đổ Minh Nghi tuyệt đối sẽ không đặt chân đến nơi này. Nàng đang tập trung phê duyệt ngọc giản trong tay, ngoài điện bỗng truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn và dồn dập, mạnh mẽ vang dội, phá tan sự tĩnh lặng vốn có của tòa đường.

Nàng chợt ngẩng đầu, chỉ thấy hơn mười bóng người mặc binh giáp chế thức của ngoại thành đã tràn vào từ bốn phía hành lang như một thùng sắt, khí tức sát phạt, linh áp mơ hồ kết nối thành một khối. Người đứng đầu bước tới, y phục xanh, đội ngọc quan, thần sắc lạnh lùng – chính là phó đường chủ Nội Sự Đường, Tư Đồ Cẩn.

Một vài tu sĩ đã chọn phe gia tộc Chung Ly thấy vậy, sắc mặt thay đổi dữ dội, trao đổi với nhau vài ánh mắt ám muội.

Trong đó, một văn sĩ trung niên cố giữ bình tĩnh, chỉnh lại y phục rồi tiến lên, cúi người hành lễ với Tư Đồ Cẩn, giọng điệu tuy cung kính nhưng mang theo sự chất vấn: "Phó đường chủ, hành động này là ý gì? Điều động nhiều vệ binh ngoại thành bao vây nơi này kín mít như vậy, chẳng lẽ..."

Lời còn chưa dứt, hai vệ binh ngoại thành mặc huyền giáp đã như quỷ mị áp sát, một trái một phải vặn ngược cánh tay hắn, ấn mạnh xuống đất.

Tư Đồ Cẩn thần sắc không đổi, thong dong lấy từ trong ngực ra một tấm lệnh bài. Lệnh bài toàn thân đen huyền, linh quang ẩn hiện, chính giữa khắc hai chữ "Huyền Khung" bằng cổ triện – chính là lệnh bài do đích thân Huyền Khung Chân Quân ban tặng.

Tu sĩ trong điện vừa thấy lệnh bài này, vẻ hoảng loạn ban đầu dần bình phục, chuyển sang vẻ suy tư. Tại pháo đài dưới đáy biển, thấy lệnh bài này như thấy Chân Quân đích thân tới.

"Chư vị đều nhìn rõ rồi chứ," giọng Tư Đồ Cẩn như sắt lạnh, ánh mắt sắc như điện quét qua toàn trường, "Ta phụng mệnh Huyền Khung Chân Quân, triệt để điều tra việc gia tộc Chung Ly cấu kết với cổ ma, dùng máu tế lễ hãm hại tu sĩ và phàm nhân. Nay tội chứng xác thực, chân tướng đã rõ." Lời vừa dứt.

Trong điện lập tức xôn xao, tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi.

Hắn dừng lời, ánh mắt sắc bén cố ý quét qua những tu sĩ có qua lại mật thiết với nhà họ Chung Ly. Chỉ thấy họ ai nấy mặt cắt không còn giọt máu, trong mắt đầy vẻ kinh hãi.

Có kẻ chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất; có kẻ cố vịn lấy lưng ghế, nhưng không ngừng run rẩy, đến cả sức đứng vững cũng đã mất sạch.

"Phàm là kẻ từng có tiếp xúc với gia tộc Chung Ly, tạm giam vào thủy lao dưới đáy biển, chờ đợi thẩm quyết. Cuối cùng là tù hay thả, đều xem sự liên đới giữa các ngươi và nhà họ Chung Ly sâu hay cạn." Hắn vung tay áo, lệnh ban như núi, "Người đâu, áp giải tất cả đi!"

Vệ binh ngoại thành đồng loạt hành động, tràn lên như thủy triều, khống chế toàn bộ tu sĩ phe Chung Ly rồi áp giải ra ngoài.

Trong chớp mắt, trong điện đã trống không một nửa. Những kẻ ở lại chỉ còn là thân tín của phe Tư Đồ Cẩn, cùng với số ít tu sĩ và phàm nhân chưa từng chọn phe.

....

Cùng lúc đó, một đội vệ binh ngoại thành khác mặc huyền giáp đã như thủy triều đen tràn tới trước cửa phủ đệ hùng vĩ của gia tộc Chung Ly.

Thống lĩnh vệ binh dẫn đầu sắc mặt lạnh lùng, không hề đếm xỉa đến sự ngăn cản của gia nhân trước cửa, vung cánh tay sắt, đẩy mạnh mấy người ra.

Theo một tiếng lệnh của hắn, đám vệ binh đen kịt nhanh chóng tản ra, bước chân đều tăm tắp, kèm theo tiếng va chạm của giáp sắt, trong nháy mắt đã vây kín phủ đệ Chung Ly như thùng sắt, không một kẽ hở.

Mà trong sâu thẳm phủ đệ, tại nội đường chạm trổ điêu khắc, đại gia chủ Chung Ly Vân Hạc đang chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong sảnh, lông mày nhíu chặt, thần tình lộ ra vẻ lo âu khó che giấu, như thể đang nóng lòng chờ đợi một tin tức vô cùng quan trọng.

Đột nhiên, tiếng bước chân hoảng loạn từ xa tới gần, phá tan sự yên tĩnh của dinh thự. Một hạ nhân chạy như bay xông vào sảnh đường, thần sắc kinh hãi, thậm chí đến cả một chiếc giày trên chân bị rơi mất trong lúc chạy trốn cũng không hề hay biết.

Hắn "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống trước mặt Chung Ly Vân Hạc, giọng run rẩy vì quá sợ hãi: "Thiếu chủ Vân Hạc, đại sự không ổn rồi! Không biết vì sao, vệ binh ngoại thành hôm nay đột nhiên phát khó, đã vây kín phủ đệ chúng ta, hiện tại là... là không thể bước chân ra ngoài được nữa rồi!"

Chung Ly Vân Hạc đã không còn vẻ kiêu ngạo cuồng vọng như ngày thường, sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt chằm chằm nhìn về phía cửa sảnh đang mở rộng. Không biết từ lúc nào, bóng dáng cao lớn lạnh lùng của thống lĩnh vệ binh ngoại thành đã lặng lẽ đứng trước sân.

Vị thống lĩnh kia không vội lên tiếng, ánh mắt sắc bén chậm rãi quét qua những món đồ đạc chạm trổ xa hoa trong điện, khóe miệng thoáng hiện một tia giễu cợt khó nhận ra.

Một lát sau, hắn mới trầm giọng tuyên cáo, giọng không cao, nhưng từng chữ như đinh sắt đóng xuống mặt đất, truyền rõ vào tai mỗi người: "Phụng mệnh Nội Sự Đường, Tư Đồ đường chủ, từ hôm nay trở đi, tất cả những người không có linh căn trong gia tộc Chung Ly, hạn trong một canh giờ, tập kết ngoài cửa trú địa. Trong ba ngày, các ngươi sẽ bị trục xuất theo từng đợt, vĩnh viễn rời khỏi pháo đài dưới đáy biển."

Hắn dừng lời một chút, ánh mắt chợt trở nên sắc bén, sát khí tỏa ra từ toàn thân như thực chất.

"Nếu có kẻ nào có ý kiến khác, không ngại thử xem –" ánh mắt hắn quét qua đám giáp sĩ như tường sắt sau lưng, "xem trường thương trong tay ta và các huynh đệ có còn sắc bén hay không."

Lời vừa dứt, một loạt tiếng ma sát kim loại lạnh người vang lên. Đám vệ binh đồng loạt cắm mạnh trường thương xuống đất, mũi thương lóe lên hàn quang, đan xen thành một sát trận lạnh lẽo.

Điều khiến người ta kinh hãi hơn là, linh lực của hàng chục giáp sĩ này đang cuộn trào, uy áp tỏa ra không một ngoại lệ đều là tu sĩ Trúc Cơ kỳ! Để trấn áp triệt để sự phản kháng có thể xảy ra của gia tộc Chung Ly, đường chủ ngoại thành lần này quả thực đã dốc toàn lực, phô bày hết nội tình.

Lúc này, trong nghị sự đường của gia tộc Chung Ly, không khí vô cùng nặng nề, tất cả tu sĩ có linh căn đều đã tề tựu tại đây.

Vô số ánh mắt – hoặc hoảng sợ, hoặc lo âu, hoặc vẫn còn sót lại một tia hy vọng – đều đổ dồn về phía đại gia chủ Chung Ly Vân Hạc đang đứng ở vị trí thượng thủ.

Vì lão tổ trước khi rời đi đã đích thân lệnh cho hắn chủ trì công việc gia tộc, nên lúc này sinh tử tiền đồ của mọi người đều gắn liền với quyết định của một mình hắn.

Thế nhưng Chung Ly Vân Hạc lại như đang xuất thần, đối với sự chú ý của cả sảnh đường mà như không hay biết. Sắc mặt hắn xám xịt, đôi môi khẽ mấp máy, chỉ vô thức lẩm bẩm lặp đi lặp lại: "Tư Đồ đường chủ... quả nhiên..."

Khi vị thống lĩnh vệ binh kia lạnh lùng tuyên lệnh, Chung Ly Vân Hạc đã thấu hiểu kết cục chưa nói ra kia. Lão tổ đã mất quyền hành tại Nội Sự Đường, thì cũng như mãnh hổ mất đi nanh vuốt.

Nay binh lâm thành hạ, ép buộc họ giao nộp tất cả tộc nhân không có linh căn để trục xuất khỏi pháo đài, đồng thời lại ra lệnh cho đám tu sĩ bọn họ cấm túc tại nơi đóng quân – hai nước cờ tưởng chừng tách biệt này, thực chất lại là khúc dạo đầu cho một ván cờ tuyệt sát.

Ý đồ của hành động này đã rõ như ban ngày.

Một kết luận lạnh lẽo vang lên trong đầu hắn: Đây chính là khả năng thứ ba mà lão tổ từng nhắc đến, điều mà lão không muốn nhìn thấy nhất – toàn bộ phàm nhân trong tộc bị lưu đày, lão tổ bị giam cầm, còn những dòng máu Chung Ly có linh căn như bọn họ, sẽ bị... nhổ cỏ tận gốc.

Nghĩ đến đây, một luồng hơi lạnh thấu xương chạy dọc sống lưng, trong nháy mắt rút cạn sức lực toàn thân hắn.

Chung Ly Vân Hạc không thể chống đỡ nổi nữa, "rầm" một tiếng, cả người thất thần ngã gục xuống chiếc ghế chủ tọa tượng trưng cho quyền hành gia tộc, tia sáng cuối cùng trong mắt cũng hoàn toàn tắt ngấm.

Ngay khi Chung Ly Vân Hạc ngồi liệt trên ghế chủ tọa, đám tu sĩ trong sảnh đang hoảng loạn không biết làm sao, Chung Ly Vân Tường ở bên cạnh hít sâu một hơi, cố đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, chậm rãi đứng dậy.

Hắn nở một nụ cười nịnh nọt gần như hèn mọn, lấy từ trong ngực ra một chiếc túi trữ vật căng phồng – đó gần như là toàn bộ tích lũy và trân bảo cả đời của hắn.

Hắn nâng cao túi trữ vật bằng cả hai tay, bước đi cung kính đến trước mặt vị thống lĩnh vệ binh ngoại thành, thắt lưng không tự chủ được mà cúi thấp xuống vài phần.

"Vị đạo hữu này," giọng hắn mang theo sự lấy lòng cố ý, nhưng vẫn không giấu được một tia run rẩy, "Gia tộc gặp biến cố này, lòng người hoảng loạn. Không biết có thể xin ngài... nới lỏng một canh giờ, cho phép chúng ta từ biệt những tộc nhân không có linh căn kia một chút không?"

"Dù sao cũng là máu mủ ruột rà, lần biệt ly này, e rằng sẽ là vĩnh biệt... chút lòng thành này, không đáng là bao, mong đạo hữu tạo điều kiện."

Vị thống lĩnh vệ binh hạ mắt, nhìn vào túi trữ vật, thần sắc thờ ơ. Hắn không đáp lại ngay, chỉ đưa tay lấy lấy, cân nhắc trọng lượng, đầu ngón tay khẽ nhả linh lực, nhanh chóng dò biết giá trị của vật bên trong.

Một tia hài lòng khó nhận ra lướt qua đáy mắt hắn.

Lúc này hắn mới ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như lưỡi dao quét qua từng tu sĩ gia tộc Chung Ly trong sảnh, giọng nói đột ngột cao lên, mang theo sự cảnh cáo không thể nghi ngờ: "Nể tình các ngươi còn chút nhân tình, ta sẽ cho các ngươi một canh giờ! Hết giờ, lập tức thực thi theo lệnh, không được sai sót!"

Hắn dừng lời, sát khí chợt hiện, "Tuy nhiên – nếu có kẻ nào dám ôm hy vọng hão huyền, cố tình để tu sĩ trà trộn vào đám phàm nhân để mong qua mặt, thì đừng trách trường thương của chúng ta vô tình, không nể nang bất cứ điều gì!"

Nói xong, hắn hoàn toàn không thèm nhìn Chung Ly Vân Tường thêm một cái, cũng không cho hắn bất kỳ cơ hội khách sáo nào, xoay người mạnh mẽ, áo choàng đen huyền vạch ra một đường cong sắc lẹm trong không trung.

Theo bước chân hắn rời đi, cánh cửa sắt tinh luyện nặng nề của nghị sự đường bị đóng sầm lại, phát ra một tiếng vang lớn, như tiếng chuông tang.