Chương 395: Đề nghị và thất vọng

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã một năm xuân thu trôi qua.

Trong một năm này, Hà Thái Thúc không chỉ củng cố vững chắc cảnh giới mới bước vào Kim Đan kỳ, mà còn kiên trì mỗi tháng tiến vào Thiên Ma Châu để tôi luyện thần thức, mài giũa thần hồn. Thế nhưng, quá trình tu luyện này lại hung hiểm và gian nan hơn nhiều so với những gì hệ thống mô tả lúc ban đầu.

Vẫn còn nhớ như in khoảnh khắc lần đầu tiên thần hồn lìa khỏi thể xác, bước chân vào Thiên Ma Châu, những cơn gió Cửu Thiên Cương cuồng bạo tựa như hàng vạn lưỡi dao sắc bén ập đến, xé nát và nghiền vụn thần hồn của hắn hết lần này đến lần khác.

Từng sợi thần thức đều bị cưỡng ép kéo căng, tựa như rút tơ bóc kén, bị kéo thành những sợi mảnh nhỏ rồi lại vặn xoắn, quấn quýt trong gió lốc.

Nỗi đau thấu tận linh hồn ấy vượt xa nỗi đau thể xác, mỗi lần kết thúc tu luyện, hắn đều như từ luyện ngục trở về, toàn thân hư thoát nằm liệt trên mặt đất, ngay cả đầu ngón tay cũng chẳng thể cử động lấy một phân.

Mỗi khi như vậy, hắn luôn cố gắng gượng dậy gọi ra giao diện hệ thống, lớn tiếng mắng nhiếc vào màn sáng rực rỡ sắc màu kia. Thế nhưng dù hắn có giận dữ quát tháo thế nào, hệ thống vẫn luôn im lặng đối đãi, dường như chỉ là một ảo ảnh vô tri vô giác. Sau những cơn giận dữ vô ích, hắn cũng chỉ đành chấp nhận hiện thực, biến nỗi oán hận đầy bụng thành một tiếng thở dài.

Nhưng sự trả giá này cuối cùng cũng không uổng phí. Bí thuật mà hắn tu luyện vốn không có công pháp tiếp nối sau khi đạt Trúc Cơ kỳ, khiến cho việc tu luyện thần thức bị đình trệ.

Nay nhờ có dị bảo như Thiên Ma Châu, thần thức của hắn không chỉ tăng tiến vượt bậc về lượng mà còn xảy ra sự lột xác về chất. Hắn có thể phát hiện tung tích kẻ địch sớm hơn những tu sĩ Kim Đan khác.

Giờ đây nếu may mắn trải qua thiên kiếp lần nữa, chỉ riêng nền tảng thần hồn vững chắc hiện tại đã đủ để đối mặt với tâm ma xâm lấn, không cần phải dựa dẫm vào những ngoại vật như Bà La Châu hay ngọc bội Linh Lung Thất Thái để hộ thân nữa.

Tất nhiên, nếu gặp phải vực ngoại thiên ma, hắn vẫn không dám khinh suất — thứ ma vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết ấy, dù sao cũng không phải là thứ mà một tu sĩ mới vào Kim Đan có thể chống lại.

.....

Ánh bình minh vừa hé rạng, cánh cửa đá nặng nề của động phủ chậm rãi mở ra trong tiếng ầm ầm trầm thấp.

Hà Thái Thúc thong dong bước ra, trên người vẫn mặc chiếc pháp bào màu xanh thanh nhã, vạt áo khẽ lay động trong gió sớm. Hắn giơ tay che trước mày, nheo mắt nhìn về phía chân trời — hơn một năm nay, hắn vẫn luôn bế quan củng cố cảnh giới trong động phủ tối tăm, giờ phút này đột ngột đối diện với ánh sáng bên ngoài, lại cảm thấy hơi chói mắt.

Mặt trời mới mọc, ánh vàng rải khắp núi non, cũng phủ lên người hắn một tầng hơi ấm nhàn nhạt.

"Đã đến lúc khởi hành tới hành cung của Huyền Khung Chân Quân rồi."

Hắn khẽ tự nhủ, chiếc hộp đen sau lưng theo tiếng gọi mà phóng ra một đạo lưu quang, hóa thành thanh kim phong dài ba thước lơ lửng trước người.

Hà Thái Thúc bước một bước, thân hình đã đứng vững trên phi kiếm. Kiếm quyết vừa dẫn, liền hóa thành một đạo cầu vồng vàng rực xé gió bay đi, nhắm thẳng tới Huyền Khung hành cung phía xa.

Phi kiếm xuyên mây phá sương, Hà Thái Thúc chắp tay đứng trên thân kiếm, lao thẳng về phía nội thành, không hề có ý định giảm tốc hay đi đường vòng. Tư thế ngự kiếm không chút kiêng dè này tự nhiên thu hút sự chú ý của đội chấp pháp dọc đường.

Vài đạo thần thức mạnh mẽ lần lượt quét tới, nhưng sau khi cảm nhận được khí tức Kim Đan bàng bạc lưu chuyển quanh người hắn, đều ngầm hiểu ý mà rút lui.

Trong giới tu chân này, thực lực chính là giấy thông hành tốt nhất. Tu sĩ Kim Đan, với tư cách là tồn tại chỉ đứng sau Nguyên Anh Chân Quân, đương nhiên được hưởng đặc quyền tự do bay lượn trong khu vực nội thành.

Vài đội chấp pháp sau khi xác nhận tu vi của hắn, không những không ngăn cản mà còn từ xa ra hiệu kính trọng — đây là sự tôn trọng dành cho kẻ mạnh, cũng là quy tắc ngàn năm không đổi của giới tu chân.

Chưa đầy nửa canh giờ, phi kiếm đã lướt qua ngọn núi cuối cùng. Chỉ thấy trên đỉnh biển mây, một tòa hành cung nguy nga dựng lên theo thế núi, mái vàng lưu ly phản chiếu ánh mặt trời, bậc thang đá trắng uốn lượn vào mây, toàn bộ kiến trúc như hòa làm một với thế núi, tỏa ra đạo vận uy áp khiến người ta sinh lòng kính sợ.

Hà Thái Thúc hạ thấp ánh kiếm, lơ lửng giữa không trung, ánh mắt không khỏi bị cảnh tượng tráng lệ này thu hút, khẽ thở dài: "Đây chính là hành cung của Huyền Khung Chân Quân sao?"

Đúng lúc hắn đang chăm chú chiêm ngưỡng, từ sâu trong hành cung đột nhiên bay ra một hàng nghi trượng. Người dẫn đầu là một thị nữ mặc xiêm y lụa mỏng lưu vân, dáng vẻ diễm lệ, khí chất thanh cao.

Nàng dừng lại cách đó một trượng, khẽ cúi người hành lễ, giọng nói trong trẻo như ngọc va vào nhau: "Hà tiền bối, Chân Quân đã biết ngài hôm nay tới, đang đợi ở Lăng Tiêu Điện. Xin mời ngài theo thiếp thân."

"Làm phiền dẫn đường." Hà Thái Thúc hơi gật đầu.

Thị nữ lại hành lễ, rồi xoay người dẫn lối. Hai người đi qua mấy tòa điện phụ, chỉ thấy hành lang quanh co, suối linh róc rách, nơi đi qua đều có thị tòng cúi đầu đứng nghiêm.

Cuối cùng đi tới trước một tòa chủ điện cao vút tận mây, hai cánh cửa gỗ Huyền Thiết cao hơn một trượng chậm rãi mở ra kèm theo tiếng rung trầm đục, những người đứng hầu trước cửa đều nín thở cúi đầu.

Hà Thái Thúc thấy trận thế này, biết rõ Huyền Khung Chân Quân chắc chắn đang ở trong điện. Hắn chỉnh lại y bào, thần sắc bình thản bước qua ngưỡng cửa, bước những bước vững chãi tiến sâu vào trong điện.

"Ngươi chính là Hà Thái Thúc?"

Một giọng nói trong trẻo truyền đến từ phía cao, vang vọng nhẹ nhàng trong đại điện trống trải. Giọng điệu ấy như là xác nhận, lại mang theo vài phần thú vị.

Hà Thái Thúc ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên chín bậc thềm ngọc, Huyền Khung Chân Quân đang tựa nghiêng trên tòa mây, một bộ đạo bào màu đen rủ xuống, đang dùng ánh mắt dò xét đánh giá hắn.

Hà Thái Thúc vững vàng tiến lên, không kiêu ngạo không tự ti quỳ một gối xuống đất, chắp tay hành lễ: "Vãn bối Hà Thái Thúc, bái kiến Chân Quân."

"Đứng lên đi." Huyền Khung Chân Quân tùy ý phất tay, ống tay áo rộng lớn như mây trôi lướt qua, "Ngươi và ta đều xuất thân từ tán tu, không cần câu nệ những hư lễ này."

Ánh mắt ngài dừng lại trên người Hà Thái Thúc một lát, như đang thưởng thức điều gì. Đột nhiên như nhớ tới chuyện cực kỳ thú vị, đầu ngón tay khẽ vuốt cằm, khóe môi hơi nhếch lên: "Có một chuyện, bản tọa khá tò mò — ngày đó ngươi đã vượt qua kiếp nạn vực ngoại thiên ma đó như thế nào?"

Ngài hơi nghiêng người về phía trước, trong mắt lóe lên vẻ dò hỏi: "Ngươi hẳn phải biết, trong vạn tu sĩ giới tu tiên này, người có thể dẫn tới vực ngoại thiên ma trong Kim Đan kiếp, ngàn năm khó gặp một người. Trái lại, khi gặp kiếp nạn này lúc độ Nguyên Anh thiên kiếp thì còn khá phổ biến."

Nói xong, ngài lặng lẽ nhìn vị tu sĩ Kim Đan mới tấn thăng dưới bậc thềm, chờ đợi một câu trả lời.

Đối mặt với câu hỏi đầy hứng thú của Huyền Khung Chân Quân, Hà Thái Thúc chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng, da đầu tê dại từng đợt.

Hắn làm sao có thể nói thật? Chẳng lẽ nói mình mang theo bí bảo hệ thống, không những dẫn tới vực ngoại thiên ma mà còn nhờ sức mạnh hệ thống để chém giết nó? Bí mật này một khi tiết lộ, e rằng giây tiếp theo sẽ bị vị đại năng Nguyên Anh này rút hồn luyện phách, tước đoạt hệ thống làm của riêng.

Trong điện tĩnh lặng không tiếng động, chỉ có tiếng tim mình đập như trống trận chấn động màng nhĩ. Sau vài nhịp thở, hắn cuối cùng cũng đè nén tâm tư cuộn trào, cúi đầu đáp bằng giọng trầm thấp: "Bẩm Chân Quân, vãn bối hoàn toàn nhờ vào thần hồn cứng cáp hơn tu sĩ bình thường một chút, vực ngoại thiên ma đó nhiều lần dùng ảo cảnh tâm ma dụ dỗ, đều không thể lay chuyển đạo tâm của vãn bối. Cuối cùng... vãn bối cũng là may mắn, mới có thể đánh lui được nó."

Câu trả lời kín kẽ này rõ ràng không làm Huyền Khung Chân Quân hài lòng. Chỉ thấy vẻ hứng thú trong mắt ngài dần nhạt đi, một tia thất vọng khó nhận ra lướt qua lông mày, nhưng ngay sau đó lại khôi phục dáng vẻ cao thâm khó lường.

Ngài không lập tức lên tiếng, mà lại một lần nữa dán mắt vào Hà Thái Thúc, lần dò xét này tỉ mỉ hơn, lâu hơn trước.

Hà Thái Thúc dưới ánh nhìn im lặng này, chỉ cảm thấy linh lực toàn thân gần như ngưng trệ, ngay cả cơ mặt cũng bắt đầu hơi cứng đờ. Ngay khi hắn sắp không chịu nổi áp lực nặng nề này, Huyền Khung Chân Quân cuối cùng cũng lười biếng tựa người vào tòa mây, đầu ngón tay khẽ gõ lên tay vịn.

"Nếu ngươi không muốn tiết lộ cơ duyên, bản tọa cũng không cưỡng cầu." Giọng ngài bình thản, không nghe ra vui giận, "Giới tu tiên này rộng lớn vô biên, người có thể kết Kim Đan, thành Nguyên Anh, ai mà không có vài đoạn kỳ ngộ không ai biết? Bản tọa cũng không đến mức tính toán vì chút chuyện nhỏ này."

Nói xong, ngài đột nhiên khựng đầu ngón tay lại, như vừa nhớ ra chuyện gì cực kỳ thú vị, ánh mắt lại rơi trên người Hà Thái Thúc: "Tuy nhiên... nghe nói ngươi và nha đầu Triệu Thanh Liễu kia, tình cảm không tầm thường?"

Nghe Huyền Khung Chân Quân không truy hỏi chuyện vực ngoại thiên ma nữa, sợi dây thần kinh căng thẳng của Hà Thái Thúc mới hơi chùng xuống, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Không ngờ hơi thở này còn chưa kịp trút hết, Chân Quân lại đột nhiên nhắc tới Triệu Thanh Liễu, khiến tim hắn lại thắt chặt. Dù không rõ ý sâu xa của Chân Quân, hắn vẫn cung kính cúi đầu đáp: "Chân Quân minh giám, vãn bối quả thực giao tình sâu sắc với Triệu đạo hữu, ngày thường..."

"Đã như vậy," Huyền Khung Chân Quân lại không cho hắn nói hết, ống tay áo khẽ phất đã cắt ngang lời, trong giọng nói mang theo vài phần thăm dò, "Ngươi và Triệu Thanh Liễu kết làm đạo lữ, thế nào?"

Lời này vừa ra, Hà Thái Thúc như bị sét đánh, cả người cứng đờ tại chỗ. Trong đầu như có hàng vạn lá bùa nổ tung cùng lúc, trống rỗng.

Hắn há miệng, lại phát hiện cổ họng khô khốc đến mức không phát ra được chút âm thanh nào, chỉ đành vô thức nuốt khan, cố gắng làm dịu đôi môi nứt nẻ.

Vài nhịp thở sau, hắn mới tìm lại được giọng nói của mình, trong giọng điệu mang theo vẻ hoang mang khó che giấu: "Chân Quân... Chân Quân thứ tội. Vãn bối và Triệu đạo hữu luôn xưng hô là đạo hữu, tôn trọng lẫn nhau, chưa từng... chưa từng có ý nghĩ không phận sự này."

Hắn cúi đầu thật sâu, không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của người trên tòa, chỉ cảm thấy lời đề nghị đột ngột này còn đáng sợ hơn cả khi bị chất vấn về vực ngoại thiên ma lúc nãy.

"Vậy sao?" Huyền Khung Chân Quân khẽ nhướng mày, đầu ngón tay gõ gõ trên tay vịn ghế ngọc, trong giọng nói mang theo vài phần tiếc nuối đầy ẩn ý, "Thế thì thật đáng tiếc. Nha đầu Triệu kia đã được bản tọa thu làm đệ tử thân truyền, với căn cơ linh lung của nàng, nếu có thể kết hợp với tiềm năng như ngươi, tương lai trong giới tu tiên này, lo gì không thể cùng nhau leo lên đỉnh cao đại đạo."

Nói đến đây, ngài dường như đã nhạt hứng, tùy ý phất tay với Hà Thái Thúc: "Nếu ngươi không có ý này, vậy hôm nay đến đây thôi. Hà tiểu tử, hãy tu hành cho tốt, đừng để lãng phí quá lâu ở Kim Đan kỳ — ngươi là người có thể dẫn tới vực ngoại thiên ma trong Kim Đan kiếp, Nguyên Anh thiên kiếp đối với ngươi mà nói, chắc hẳn không phải là chuyện khó. Đừng phụ sự kỳ vọng của bản tọa dành cho ngươi."

Lời còn chưa dứt, trong mắt ngài chợt lóe lên tia sáng thấu hiểu, như nghĩ tới chuyện gì cực kỳ thú vị, khẽ tự nhủ: "Phải rồi... đợi sau khi ngươi kết Anh, bản tọa nhất định phải tự mình đi hỏi những lão già trong các tông môn thế gia kia —"

Khóe miệng ngài nhếch lên một nụ cười gần như nghịch ngợm, "Tại sao đệ tử đích truyền mà họ dày công vun đắp, lại chẳng bằng một tán tu như ngươi có bản lĩnh này?"

Tưởng tượng đến vẻ mặt xanh mét của những đối thủ già đời luôn coi mình là nhất kia, Huyền Khung Chân Quân cuối cùng không nhịn được mà vỗ tay cười lớn, ha ha ha ha ha ha ha ha, tiếng cười trong trẻo vang vọng trong đại điện trống trải, mang theo vài phần phóng khoáng và sảng khoái.

"Vãn bối cáo lui."

Thấy Huyền Khung Chân Quân không còn ý định nói thêm, Hà Thái Thúc lập tức hành lễ cáo từ, cúi người lui khỏi đại điện. Phía sau, tiếng cười sảng khoái kia vẫn còn vang vọng giữa các cột trụ.

Vừa bước ra khỏi cửa điện, đã có thị nữ mặc áo đỏ đứng hầu bên cạnh bước tới, cúi người hành lễ, giọng nói thanh dịu như gió xuân lướt liễu: "Hà tiền bối xin dừng bước. Triệu tiên tử đã đợi ở Lưu Vân thiên điện từ lâu, đặc biệt lệnh nô tỳ ở đây đón tiếp, xin tiền bối theo nô tỳ."

Hà Thái Thúc khựng bước, đáy mắt lướt qua một tia ngạc nhiên, rồi gật đầu đồng ý. Hai người một trước một sau đi qua hành lang chín khúc, ngoài hành lang biển mây cuồn cuộn, linh thực che khuất, thỉnh thoảng có bóng tiên hạc lướt qua.

Thị nữ bước đi nhẹ nhàng, vạt váy bay bay, chẳng bao lâu đã dẫn hắn tới trước một tòa điện các tinh xảo nhã nhặn.