Chương 412: Cung hỷ và bóng thuyền

Hà Thái Thúc lóe lên tia sáng trong mắt, rồi lập tức thu liễm. Hắn không đứng dậy, chỉ khẽ động tâm niệm, đám mây mù bao phủ Tiểu Hồ Sơn liền tách ra như tấm rèm, lộ ra một con đường linh quang chỉ vừa một người đi.

Giọng nói của hắn truyền ra bình thản, mang theo sự chúc mừng chừng mực:

“Chúc mừng Triệu đạo hữu Kim Đan đại thành, đại đạo khả kỳ. Hàn xá đơn sơ, nếu không chê, xin mời vào trong dùng trà.”

Triệu Thanh Liễu nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch, hóa thành một đạo lưu quang màu xanh, lướt nhẹ vào trong thung lũng hình vòi ấm, tư thái phiêu dật, đã không còn như ngày xưa lúc mới Trúc Cơ.

Nàng đáp xuống sân nhỏ bằng đá xanh trước động phủ, ánh mắt đảo qua, thu hết cảnh vật trong sân vào tầm mắt.

Chỉ thấy dòng suối vẫn róc rách chảy, mấy bụi trúc xanh tươi hơn cả trong trí nhớ, vị trí bàn đá ghế đá không hề thay đổi, toàn bộ không gian tràn ngập một ý cảnh đạm bạc tự nhiên, giống hệt cảm giác lần đầu nàng tới thăm, khiến lòng người tĩnh lặng.

Hà Thái Thúc đã ngồi bên bàn đá, đang cầm một chiếc ấm gốm mộc, chậm rãi rót trà linh màu bích lục vào hai chén ngọc trắng. Hơi nóng tỏa ra, hương trà hòa quyện với hơi thở tươi mát của cỏ cây trong sân, thấm vào lòng người.

Triệu Thanh Liễu khoan thai ngồi xuống, đón lấy chén trà, đầu ngón tay cảm nhận sự ấm áp, không khỏi tỉ mỉ quan sát Hà Thái Thúc.

Thấy khí tức của hắn so với một năm trước càng thêm nội liễm trầm ngưng, quanh thân ẩn hiện ý kiếm sắc bén, nàng biết tu vi kiếm đạo của hắn chắc chắn đã tiến thêm một tầng. Nàng khẽ ngửi hương trà, giọng điệu mang theo sự tán thưởng đầy bất ngờ:

“Thiếp thân vốn tưởng rằng, Hà đạo hữu một lòng hướng đạo, đối với những vật ngoài thân này sợ là không rảnh bận tâm.”

“Không ngờ, đạo hữu không chỉ đạo tâm kiên định, mà đối với việc bài trí động thiên, phối hợp cỏ cây cũng có ý thú tự nhiên như vậy. Một ngọn cỏ một nhành cây, một hòn đá một dòng nước ở Tiểu Hồ Sơn này, nhìn thì tùy ý, thực ra lại ngầm hợp lý lẽ tự nhiên, vô cùng khéo léo, thật khiến thiếp thân… phải nhìn bằng con mắt khác.”

“Chẳng qua là chút thú vui nhàn nhã lúc tu hành, không đáng để nhắc tới.” Hà Thái Thúc thần sắc thản nhiên, ấm gốm trong tay hơi nghiêng, dòng trà màu bích lục như một dải thác nhỏ, rót vững vàng vào chén ngọc, mặt nước không hề gợn sóng.

Lời hắn vừa dứt, tâm thần khẽ động, một miếng ngọc giản tỏa ánh sáng xanh từ túi trữ vật bên hông lặng lẽ bay ra, nhẹ nhàng rơi trên bàn đá trước mặt Triệu Thanh Liễu. “Nếu Triệu đạo hữu thực sự có chút hứng thú, trong này là chút tâm đắc của tại hạ khi chăm sóc động phủ và thể ngộ tự nhiên, có lẽ có thể giúp đạo hữu tham khảo đôi chút.”

Đôi mắt Triệu Thanh Liễu sáng lên, không chút e dè vươn ngón tay thon dài, thu miếng ngọc giản còn vương chút linh vận của đối phương vào trong tay áo, nụ cười bên môi càng thêm đậm: “Hà đạo hữu có lòng rồi, vậy thiếp thân xin nhận lấy.”

Nàng dừng lại một chút, trên mặt bỗng hiện lên vẻ thần bí, câu chuyện xoay chuyển: “Hôm nay thiếp thân tới đây, thứ nhất, tự nhiên là để thông báo Kim Đan đã thành, không phụ sự quan tâm của đạo hữu. Còn thứ hai này…”

Nàng cố tình kéo dài giọng, ánh mắt lướt qua gương mặt có vẻ bình lặng không chút gợn sóng của Hà Thái Thúc, như muốn bắt lấy điều gì đó. Ngay sau đó, bàn tay nàng lật lại, một chiếc hộp dài chừng một thước, được chạm khắc từ ngọc ấm xuất hiện trong lòng bàn tay.

Chiếc hộp ngọc vừa xuất hiện, linh khí thiên địa xung quanh liền ẩn hiện hội tụ về phía nó, bề mặt hộp tự lưu chuyển những phù văn phong ấn khó hiểu, rõ ràng vật bên trong tuyệt đối không tầm thường.

“Đây là một phần thù lao đã hứa trước,”

Triệu Thanh Liễu nhẹ nhàng đẩy hộp ngọc tới trước mặt Hà Thái Thúc, giọng nói hạ thấp xuống, mang theo chút an ủi và trịnh trọng: “Xin Hà đạo hữu tạm thời nhận lấy.”

“Tuy nhiên, cũng xin đạo hữu chớ nóng vội, hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một thời gian. Đợi Chung Ly Nam Ích bọn họ tìm được ‘mục tiêu săn giết’ thích hợp, định vị được hang ổ của nó, chính là lúc chúng ta lên đường.”

Khi chiếc hộp ngọc được đẩy tới trước mắt, bàn tay cầm ấm trà của Hà Thái Thúc khẽ run lên không thể nhận ra, vòi ấm thậm chí còn va chạm nhẹ vào thành chén – điều này đối với một tu sĩ tinh thông điều khiển kiếm mà nói, gần như là một sự thất thố không thể tưởng tượng nổi.

Một luồng kích động khó kìm nén như thủy triều ập vào lòng hắn, trong đó, rất có khả năng chính là vật phẩm ngũ hành mà hắn khổ đợi nhiều năm, liên quan đến việc thăng cấp bản mệnh phi kiếm và con đường tu đạo sau này!

Hắn lập tức hít sâu một hơi, Ngũ Cực Thiên Nguyên Kiếm Điển trong cơ thể tự vận hành, cưỡng ép đè nén tâm tư đang cuộn trào xuống, ánh mắt lập tức khôi phục vẻ tĩnh lặng như giếng cổ.

Hắn thậm chí không dùng thần thức kiểm tra vật cụ thể bên trong hộp ngọc tại chỗ, chỉ phất tay áo một cái, liền thản nhiên thu chiếc hộp khiến vô số tu sĩ Kim Đan phải đỏ mắt vào trong túi, động tác lưu loát tự nhiên, như thể chỉ thu cất một món đồ bình thường.

Sau đó, hắn ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo mà trịnh trọng nhìn Triệu Thanh Liễu, chắp tay, trầm giọng nói: “Triệu đạo hữu đối đãi chân thành, ban tặng trọng bảo như vậy, phần tin tưởng này, Hà mỗ ghi lòng tạc dạ. Xin đạo hữu yên tâm, Hà mỗ nhất định không phụ sự ủy thác.”

Ánh mắt Triệu Thanh Liễu chuyển động, tựa như làn nước xuân gợn sóng, rồi mỉm cười tươi tắn: “Như vậy là tốt nhất. Thiếp thân đang mỏi mắt mong chờ, đợi Hà đạo hữu thần công đại thành, đến lúc đó chúng ta cùng đi bái kiến Hải Dược lão nhân, mới có thêm vài phần tự tin.”

Bầu không khí hơi ngột ngạt giữa hai người theo đó mà tan đi, chuyển sang trò chuyện về những thay đổi của pháo đài biển sâu những năm gần đây, những chuyện thú vị trong giới tu tiên đại lục, thậm chí là những nghi vấn không liên quan đến căn bản trong tu hành.

Trên bàn đá hương trà nghi ngút, không khí trò chuyện hòa hợp, có vài phần vui vẻ của cố nhân trùng phùng.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong những câu chuyện phiếm, đợi đến khi ánh sáng bên ngoài cửa sổ nghiêng về phía tây, nhuộm Tiểu Hồ Sơn thành một màu vàng ấm áp, Triệu Thanh Liễu mới đứng dậy cáo từ.

Hà Thái Thúc cũng đứng dậy, đích thân tiễn nàng đến cửa động phủ, nhìn theo đạo lưu quang màu xanh biến mất nơi chân trời hoàng hôn đang dần đậm màu.

Vừa xoay người, vẻ thong dong trên mặt Hà Thái Thúc liền thu lại ngay lập tức.

Hắn bước đi như gió, gần như trong nháy mắt đã trở về mật thất tu luyện. Trận pháp tầng tầng mở ra, ngăn cách hoàn toàn bên trong và bên ngoài, hắn ngồi xếp bằng, không chút do dự lấy chiếc hộp ngọc ấm ra.

Hắn hít sâu một hơi, đầu ngón tay khẽ chạm vào nắp hộp, phù văn lưu chuyển trên đó khẽ sáng lên rồi lặng lẽ ẩn đi. Hắn chậm rãi mở nắp hộp.

Trong khoảnh khắc, một luồng khí tức vô cùng tinh thuần, sắc bén vô song lan tỏa ra, tựa như kiếm khí vô hình tràn ngập trong phòng, ngay cả những đường vân trận pháp bảo vệ trên tường cũng tự phát sáng nhẹ.

Chỉ thấy một khối khoáng thạch to bằng nắm tay, hình dáng như vàng đỏ đang nằm lặng lẽ trên lớp gấm màu vàng sáng.

Toàn thân nó tỏa ra ánh kim loại nội liễm mà nặng nề, bề mặt không hề nhẵn nhụi, ngược lại có những góc cạnh và đường vân nhỏ bé hình thành tự nhiên như phù lục đại đạo, bên trong tựa như có ánh vàng lỏng đang chậm rãi chảy, ẩn chứa sức mạnh bản nguyên thuộc tính Kim bàng bạc và tinh khiết.

“Kim Tinh Thạch…”

Hà Thái Thúc lẩm bẩm, ánh mắt nóng rực.

Vật này không phải vàng tự nhiên, mà là tinh hoa được ngưng luyện từ linh khí thuộc tính Kim trong thiên địa tại nơi sâu nhất của các mạch khoáng lớn, trải qua hàng trăm năm thậm chí lâu đời hơn mới có thể hình thành.

Tính chất của nó cực kỳ cứng và sắc, chính là linh vật tuyệt vời để hắn nâng cao bản nguyên thuộc tính Kim của bản mệnh phi kiếm “Kim Nhuệ”, giúp nó đột phá rào cản Kim Đan!

Hắn cẩn thận đóng hộp ngọc lại, phong ấn luồng khí sắc bén đang lan tỏa kia. Cơ hội đã ở ngay trước mắt, con đường đã được trải phẳng, nhưng thời gian cũng ngày càng gấp rút.

Hắn phải hoàn thành việc tế luyện và thăng cấp phi kiếm “Kim Nhuệ” trước khi Chung Ly Nam Ích và những người khác quay lại. Một khi đã bước lên con đường chinh phạt, phía trước khó lường, thực lực tăng thêm một phần, thì nắm chắc thêm một phần.

Thời gian không đợi người, phải tranh thủ từng giây.

.....

Năm năm thời gian, như cát chảy trong kẽ tay, thoáng chốc đã qua.

Hôm nay, toàn bộ nội thành đều bao phủ trong một bầu không khí khác lạ.

Phàm nhân ở những con hẻm bình thường, và những tu sĩ cao cao tại thượng, lúc này đều đang đổ dồn về cùng một hướng – ngoại thành.

Dòng người như dệt, những lời thì thầm tạo thành một tiếng vo ve trầm đục, trong không khí tràn ngập sự xao động pha lẫn giữa mong chờ và phấn khích.

Phía xa, trên vùng biển xanh thẫm ngoài pháo đài biển sâu, những con quái vật bằng thép đang xé toạc mặt biển tĩnh lặng.

Mười sáu chiến hạm khổng lồ màu đen huyền như núi non, xếp thành một vòng cung nghiêm ngặt, đang phá sóng tiến tới với thế lực như muốn san bằng thành trì. Mục tiêu của chúng, chính là pháo đài biển sâu đứng sừng sững cô độc giữa những con sóng dữ.

Và ở trung tâm hạm đội, một con Giao Long biển sâu dài hơn trăm trượng, thân hình khổng lồ của nó bị vô số sợi xích đen nhánh thô như thân cây cổ thụ quấn chặt lấy.

Đầu kia của sợi xích căng chặt trên máy tời cơ khí của mười sáu chiến hạm khổng lồ, phát ra tiếng “cót két” chói tai, như thể giây tiếp theo sẽ đứt đoạn.

Mỗi lần Giao Long giãy giụa, đều kéo theo cả hạm đội hơi lệch đi, tạo nên những con sóng cao ngất trời, vỗ vào mũi tàu thép lạnh lẽo, vỡ tan thành những bọt trắng thê lương.

Thứ thực sự trói buộc con Giao Long này, không hoàn toàn là những sợi xích vật lý.

Trên đỉnh cao nhất của mỗi chiến hạm, đều đứng một lá cờ trận đang nhảy múa trong gió. Phù văn huyền ảo trên mặt cờ lưu chuyển không ngừng, tỏa ra những gợn sóng linh quang có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Mười sáu gợn sóng đan xen trên không trung, tạo thành một tấm lưới ánh sáng khổng lồ bao phủ bầu trời – Thúc Hồn Khốn Long Trận. Trận pháp này không chỉ giam cầm nhục thân của Giao Long, mà còn như vô số cây kim vô hình, đâm sâu vào trong thần hồn của nó.

Lúc này, trên đỉnh đầu con Giao Long đang bị ép phải cúi xuống, đôi mắt khổng lồ nhắm chặt, cảnh tượng càng thêm quỷ dị.

Một ảo ảnh Giao Long thu nhỏ chỉ dài chừng một thước, đang lơ lửng ở đó. Đó là linh hồn rồng bị cưỡng ép tách khỏi nhục thân.

Nó phát ra tiếng gầm không tiếng động, thân hình nhỏ bé điên cuồng lao vào bức tường linh quang vô hình, mỗi lần va chạm đều khiến tấm lưới ánh sáng gợn lên những làn sóng dữ dội, nhưng cuối cùng vẫn như con côn trùng bị nhốt trong hổ phách, tất cả sự phẫn nộ, không cam lòng và kiêu ngạo, đều hóa thành sự giãy giụa vô ích.

Mười sáu chiến hạm đen huyền, như mười sáu pháo đài chiến tranh di động, dưới lá cờ trận của mỗi chiếc đều đứng nghiêm trang một bóng người khí tức thâm sâu.

Đó chính là mười sáu tu sĩ Kim Đan. Họ tập trung cao độ, liên tục truyền linh lực tinh thuần vào lá cờ trận đang bay phấp phới trước mặt, không dám có chút lơ là.

Mỗi lần tấm lưới trận pháp dao động dữ dội do Giao Long giãy giụa, đều khiến dây thần kinh của họ căng thẳng đến cực điểm, sợ rằng tình thế ngàn cân treo sợi tóc này xảy ra sai sót dù chỉ một chút.

Trên mũi tàu, Chung Ly Nam Ích đứng tựa lan can.

Gió biển mang theo hơi thở mặn chát thổi bay vạt áo của hắn, ánh mắt hắn xuyên qua hư không, khóa chặt vào bóng dáng pháo đài biển sâu đang dần phóng to ở cuối tầm nhìn.

Ban đầu, Chung Ly Nam Ích chủ trương mười tu sĩ Kim Đan là đủ để thành sự.

Tuy nhiên, đội ngũ quan chức chính vụ dưới trướng Huyền Khung Chân Quân vốn nổi tiếng với sự chính xác và cẩn trọng, sau khi tiêu tốn tài nguyên khổng lồ để thực hiện vô số lần suy diễn linh cảnh, đã đưa ra một kết luận lạnh lùng: con số mười người, rủi ro quá cao.

Một khi Giao Long phản kích lúc lâm tử, hoặc gặp biến cố trên đường, trận pháp sẽ có nguy cơ sụp đổ.

Cuối cùng, trước những miếng ngọc giản đầy rẫy dữ liệu và xác suất rủi ro mà các quan chức chính vụ trình lên, hắn đã thỏa hiệp. Mười sáu tu sĩ Kim Đan, đây là giới hạn thấp nhất để đảm bảo “Thúc Hồn Khốn Long Trận” vạn vô nhất thất.

Người đứng đầu đội ngũ quan chức chính vụ từng chỉ vào tinh đồ suy diễn mà nói thẳng với hắn: “Chung Ly đạo hữu, ‘kế hoạch’ lần này có thể thành công hay không, việc bắt được yêu thú và thuyết phục Hải Dược lão nhân, cả hai đều không thể thiếu, tầm quan trọng ngang nhau.”

“Chỉ có việc trước đảm bảo vạn vô nhất thất, cuộc đàm phán giữa Triệu tiên tử và Hải Dược lão nhân mới có đủ quân bài. Nâng tỷ lệ thành công lên trên sáu phần, sáu vị Kim Đan mới thêm vào này, chính là nền tảng quan trọng nhất đó.”

Thế là, kế hoạch cuối cùng cũng được chốt lại. Trước tiên, Chung Ly Nam Ích đích thân dẫn đầu mười lăm cao thủ Kim Đan được tuyển chọn kỹ lưỡng, tạo thành một đội tiên phong tinh nhuệ, tiến sâu vào vùng biển nguy hiểm ngoài khơi, càn quét mặt biển mênh mông như lược chải tóc, nhằm dò tìm dấu vết và quy luật hoạt động chính xác của con Giao Long thời kỳ Kim Đan đó.

Mà ở phía sau họ, cách xa hàng ngàn hải lý, hạm đội khổng lồ này như một bóng ma lặng lẽ, bám đuôi theo từ xa.

Một khi phía trước truyền về tin tức xác nhận, hạm đội sẽ như bầy cá mập đánh hơi thấy mùi máu, toàn lực tiến lên, hoàn thành vòng vây cuối cùng, bắt sống, đồng thời lấy mười sáu chiến hạm khổng lồ này làm căn cứ, giăng ra thiên la địa võng, trói chặt lấy vị vua của biển cả này, cuối cùng kéo nó về pháo đài dưới đáy biển.

Năm năm.

Trọn vẹn năm năm trời, Chung Ly Nam Ích cùng mười sáu tu sĩ Kim Đan dưới trướng đã trải qua trên vùng biển ngoài khơi bao la vô tận, đầy rẫy hiểm nguy này.

Hai năm đầu, họ như mò kim đáy bể, điều khiển độn quang xuyên qua bão tố và sương mù, tìm kiếm dấu vết hư ảo của con Giao Long.

Mỗi lần linh khí dao động bất thường, mỗi dấu vết nhỏ nhoi của vảy rồng đều làm thần kinh mọi người căng như dây đàn, nhưng rồi trong sự chờ đợi và kiểm chứng đằng đẵng, tất cả lại tan thành mây khói, mài mòn đi nhuệ khí và sự kiên nhẫn ban đầu.

Mãi đến năm thứ ba, pháp khí Giao Thủ mới dò ra được hơi thở của con Giao Long thời kỳ Kim Đan, cuối cùng khóa chặt lấy cái bóng khổng lồ đang lướt đi nhanh chóng dưới đáy biển sâu.

Con Giao Long thời kỳ Kim Đan này, linh trí và sự xảo quyệt vượt xa dự đoán. Nó dường như bẩm sinh đã có thể cảm nhận được nguy hiểm, luôn có thể vào khoảnh khắc trước khi bị bao vây, dựa vào sự tận dụng tối đa các dòng hải lưu và địa hình đáy biển, thoát thân như một bóng ma.

Ba năm tiếp theo, trở thành một cuộc đọ sức tàn khốc về ý chí và sức bền.

Cuộc chạy trốn và săn đuổi cứ lặp đi lặp lại trên vùng biển rộng lớn này.

Giao Long khuấy động vực sâu, dấy lên những con sóng dữ hòng ngăn cản sự truy đuổi; các tu sĩ thì dựa vào trận pháp và suy diễn, bám sát không rời, cắn chặt lấy tia hơi thở đó, không ngừng thu hẹp không gian trốn chạy của nó.

Cuối cùng, vào năm thứ năm, những cuộc chạy trốn liên miên đã vắt kiệt sự kiên nhẫn và thể lực của Giao Long.

"Bao vây!"

Mười sáu luồng khí thế mạnh mẽ vô song đột ngột bùng phát, như mười sáu cây cột khổng lồ vô hình, ầm ầm đóng xuống bốn phương tám hướng của vùng biển. Một trận ác chiến, lập tức bùng nổ.

Sóng biển ngút trời, linh quang vỡ vụn. Nếu chỉ vì muốn giết, với sức mạnh của mười sáu tu sĩ Kim Đan, dù Giao Long có hung hãn đến đâu cũng đã sớm bị tiêu diệt.

Thế nhưng, mệnh lệnh đến từ cấp cao nhất lại như xiềng xích trói buộc họ — "Bắt sống Giao Long, thần hồn không được tổn hại".

Tám chữ này khiến trận chiến trở nên vô cùng gian nan.

Mọi thần thông pháp bảo uy lực to lớn nhưng có thể gây thương tích đến tính mạng, làm tan rã hồn phách đều bị buộc phải thu lại, các tu sĩ chỉ có thể dựa vào sự điều khiển trận pháp tinh diệu hơn và các thuật pháp trói buộc, như đi trên mép vực, cẩn thận từng chút một tiêu hao thể lực của Giao Long, nhưng lại không được tung ra đòn chí mạng.

Mỗi lần Giao Long phản công điên cuồng, họ đều phải vừa hóa giải thế công của nó, vừa đảm bảo không vì phản kích quá mạnh mà làm trái mệnh lệnh. Sự cân nhắc chừng mực trong đó, tâm trí tiêu hao còn lớn hơn nhiều so với một trận tử chiến sảng khoái.

Giờ đây, nhìn về phía đường chân trời xa xăm nơi pháo đài dưới đáy biển đã hiện rõ, lại cảm nhận con Giao Long đang bị vô số xiềng xích và lưới ánh sáng phù văn trói chặt ở trung tâm hạm đội phía sau, hơi thở tuy suy yếu nhưng sinh cơ vẫn còn, thần kinh vốn căng như dây cung của Chung Ly Nam Ích cuối cùng cũng được thả lỏng đôi chút.

Ông đứng trên mũi tàu, đón làn gió biển hơi mặn, thở ra một hơi dài, chậm rãi trút bỏ nỗi u uất đè nén suốt năm năm qua.