Chương 416: Quân bài và tự do

Trên quảng trường, vô số tàn hài của dị quỷ bỗng chốc rung chuyển dữ dội.

Những mảnh thịt vụn nát tựa như bị những sợi tơ vô hình kéo lấy, chậm rãi rời khỏi mặt đất, lơ lửng giữa không trung—ngay cả con dị quỷ Kim Đan kỳ mà Hà Thái Thúc vừa chém giết cũng không ngoại lệ.

Đầu lâu, xương sống, nội tạng vương vãi của nó đều hóa thành những đốm sáng đỏ thẫm, như cơn mưa máu chảy ngược hội tụ về phía không trung.

Thịt xương nhúc nhích, hòa quyện vào nhau, phát ra những âm thanh dính nhớp và trầm đục.

Đầu tiên là hình thành một khối u thịt khổng lồ đang đập liên hồi, sau đó chậm rãi kéo dài, định hình, trên bề mặt hiện lên những đường vân mạch máu dày đặc.

Cuối cùng, một con mắt đỏ thẫm đường kính hơn năm trượng sừng sững hiện ra. Sâu trong đồng tử không phản chiếu bất cứ cảnh vật nào, chỉ có một vòng xoáy đen ngòm không ngừng xoay chuyển.

Ngay khoảnh khắc con mắt hoàn toàn ngưng tụ, một luồng khí tức quỷ dị lạnh lẽo, vặn vẹo, như thể có thể thẩm thấu vào linh hồn bỗng chốc khuếch tán.

Không khí lập tức trở nên đặc quánh, ánh sáng dường như cũng bị nhuốm một tầng sắc đỏ thẫm vẩn đục. Hà Thái Thúc chỉ cảm thấy bên tai vang lên vô số tiếng thì thầm chồng chéo—có những lời dụ dỗ ngọt ngào, có tiếng gầm rú xúi giục giết chóc, có những tiếng cười khẽ khơi dậy dục vọng tham lam.

Những âm thanh này không truyền đến từ bên ngoài, mà trực tiếp bén rễ, lan tràn trong tâm trí hắn, cố gắng cạy mở những khe hở trong phòng tuyến tâm hồn.

"Yêu nghiệt!"

Hà Thái Thúc nhíu mày, thần thức trong thức hải cuộn trào như sóng dữ, hóa thành một bức tường ngăn cách trong trẻo bảo vệ linh đài.

Nếu không phải hắn quanh năm tôi luyện thần hồn, cường độ thần thức vượt xa tu sĩ cùng bậc, thì giờ phút này e rằng đã sớm mất đi tâm trí. Dẫu vậy, những tiếng thì thầm kia vẫn như giòi trong xương, không ngừng tấn công phòng tuyến của hắn.

Hắn đột ngột quay đầu nhìn Triệu Thanh Liễu, lòng chùng xuống.

Chỉ thấy vị Triệu tiên tử vốn luôn điềm tĩnh này, lúc này đang quỳ một gối, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Nàng dùng hai tay bịt chặt tai, khớp ngón tay vì dùng lực quá độ mà tím tái, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh, cơ thể khẽ run rẩy—rõ ràng đang phải chống chọi quyết liệt với những tà niệm xâm nhập thức hải.

"Thanh Liễu!"

Hà Thái Thúc khẽ quát một tiếng, thân hình như điện chớp lao đến bên cạnh nàng. Tay phải hắn không chút do dự ấn lên vai Triệu Thanh Liễu, chân nguyên ấm áp trong lòng bàn tay mang theo thần thức tinh thuần, như dòng nước ấm rót vào kinh mạch đối phương, thẳng tiến vào sâu trong thức hải.

Trong năm hơi thở.

Hà Thái Thúc có thể cảm nhận rõ ràng sự chấn động dữ dội trong thần hồn Triệu Thanh Liễu—những tiếng thì thầm tà dị kia hóa thành vô số sợi tơ đen, đang điên cuồng quấn lấy đạo tâm của nàng. Hắn ngưng thần tĩnh khí, thần thức như lưỡi khắc sắc bén, từng chút từng chút một bóc tách những thứ ô uế kia ra.

Cuối cùng, cơ thể căng cứng của Triệu Thanh Liễu hơi thả lỏng, đôi tay bịt tai chậm rãi buông xuống.

Nàng ngẩng đầu lên, môi vẫn còn tái nhợt, nhưng ánh mắt đã khôi phục vài phần thanh minh. "Đa tạ Hà đạo hữu đã giúp đỡ..." Giọng nói khàn đặc, nhưng mang theo sự kiên định của người vừa thoát chết, "Con mắt đó... hắc khí quanh thân nó đang kích thích dục vọng của chúng ta."

Lời nhắc nhở của Triệu Thanh Liễu khiến Hà Thái Thúc nặng nề quay sang nhìn bầu trời.

Trên không trung, con mắt đỏ thẫm khổng lồ kia khẽ chuyển động.

Vòng xoáy đen ngòm không ngừng xoay chuyển sâu trong đồng tử dường như ngưng trệ trong chốc lát, ngay sau đó, một cảm xúc kinh ngạc gần như "có tính người" lan tỏa như gợn nước trong con mắt phi nhân loại ấy.

"Hahaha!!!!!"

Một tràng cười trầm thấp, hùng hậu, như thể đến từ nơi cửu u sâu thẳm vang lên ầm ầm trên quảng trường.

Tiếng cười đó không truyền qua không khí, mà trực tiếp chấn động sâu trong thần hồn của hai người, mang theo một sự quỷ dị khiến da đầu tê dại.

"Thú vị... thật sự rất thú vị!"

"Ánh nhìn" của con mắt như thực thể rơi trên người Hà Thái Thúc, tỉ mỉ đánh giá vị tu sĩ nhân tộc vẫn giữ được sự tỉnh táo dưới sự xâm thực của khí tức nó, thậm chí còn có dư lực bảo vệ đồng bạn.

"Tiểu tử,"

Giọng nói mang theo vài phần trêu chọc, vài phần dò xét, và nhiều hơn cả là sự vui sướng như tìm thấy món đồ chơi mới lạ, "Báo danh tính của ngươi đi. Từ ngày ta 'Thực Tâm' tu thành đến nay, những tu sĩ nhân tộc ta từng thấy, hoặc là điên cuồng như thú, hoặc là thần hồn tan vỡ, người có thể đứng vững như ngươi... ngươi là kẻ đầu tiên."

Hải Dược lão nhân, lúc này trong lòng quả thực dâng lên một sự vui sướng đã lâu không thấy.

Hắn vốn chỉ là nhất thời hứng khởi, giữ tâm tư mèo vờn chuột nên mới không dùng toàn lực nghiền nát hai con "tiểu trùng" này ngay từ đầu.

Nhưng không ngờ tới, "dư địa" tùy ý để lại này lại câu được một con cá nhỏ đặc biệt đến thế. Niềm vui bất ngờ này thậm chí còn làm dịu đi sự phiền muộn và khô khan bấy lâu nay của hắn.

Hà Thái Thúc hít sâu một hơi, nén lại cảm giác hơi choáng váng trong thần hồn do tiếng cười kia mang lại.

Hắn nghiêng đầu xác nhận Triệu Thanh Liễu tuy sắc mặt vẫn tái nhợt nhưng ánh mắt đã kiên định, đạo tâm đã tạm ổn định, lúc này mới ngẩng đầu lên, đối diện với con mắt khổng lồ đang bao trùm trong ánh sáng đỏ quỷ dị.

Hắn chắp tay, cử chỉ không kiêu ngạo không siểm nịnh, giọng nói rõ ràng và bình ổn xuyên qua nền âm thanh thì thầm khó chịu kia:

"Vãn bối Hà Thái Thúc, bái kiến Hải Dược tiền bối."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt rực cháy, chỉ thẳng vào vấn đề cốt lõi:

"Tiền bối thần thông quảng đại, uy năng khó lường. Vãn bối và đồng bạn tu vi thấp kém, thực sự khó mà chống đỡ lâu dài. Không biết tiền bối... có thể tạm thu hồi Thực Tâm Ma Âm này, cho chúng ta thở dốc một lát không?"

Hà Thái Thúc chưa dứt lời, dị biến đột sinh!

Tiếng thì thầm quỷ dị lan tỏa trong không khí bỗng chốc vút cao, hóa thành vô số tiếng rít gào chói tai và những lời mê sảng điên cuồng, như những cây kim thép vô hình đâm mạnh vào thức hải của hai người. Khí tức xâm thực vốn đã khó chịu kia, cường độ trong chớp mắt tăng vọt gấp mấy lần!

Sắc mặt Hà Thái Thúc thay đổi đột ngột, chỉ cảm thấy bức tường thần thức bảo vệ linh đài rung chuyển dữ dội, như thể giây tiếp theo sẽ bị cơn lũ tà niệm ngập trời kia cuốn trôi.

Mà bên cạnh hắn, Triệu Thanh Liễu vừa mới miễn cưỡng ổn định tâm thần lại rên lên một tiếng, trước mắt tối sầm lại, suýt chút nữa ngã quỵ lần nữa.

Nàng chỉ có thể dựa vào ý chí kiên cường của kiếm tu mà cắn chặt răng, thân hình quỳ một gối khẽ run rẩy, khóe miệng thậm chí rỉ ra một tia máu, rõ ràng đã đến giới hạn chịu đựng.

Đúng lúc này, con mắt đỏ thẫm khổng lồ trên bầu trời đột ngột chuyển động!

Nó không di chuyển, mà bằng một cách trái với lẽ thường, trong chớp mắt "rút ngắn" khoảng cách không gian với Hà Thái Thúc.

Khoảnh khắc trước còn đang nhìn xuống từ trên cao, khoảnh khắc sau, con đồng tử đáng sợ đường kính hơn ba trượng, chằng chịt tia máu đã gần như dán sát vào trước mặt Hà Thái Thúc!

Mùi máu tanh nồng nặc đến buồn nôn cùng sát ý lạnh lẽo thấu xương ập tới, vòng xoáy đen ngòm xoay chuyển sâu trong đồng tử con mắt dường như hóa thành vực thẳm vô đáy nuốt chửng vạn vật, sự điên cuồng và bạo ngược cuộn trào bên trong đó không chút che giấu phơi bày trước mắt Hà Thái Thúc.

"Tiểu tử nhân tộc," giọng nói của Hải Dược lão nhân không còn mang theo sự trêu chọc như trước, mà tràn đầy uy nghiêm lạnh lẽo thấu xương và sự thiếu kiên nhẫn từ trên cao nhìn xuống, mỗi một chữ đều như búa tạ nện vào thần hồn, "Ngươi tưởng... ngươi là ai?"

Con mắt khẽ chuyển động, mang theo sự khinh miệt không chút che giấu, như thể đang xem xét một con kiến hôi hơi khỏe mạnh hơn một chút.

"Ta tán thưởng sự đặc biệt của ngươi, điều này không sai. Nhưng sự tán thưởng này, không phải là tư cách để ngươi vượt quá thân phận, vọng tưởng 'đàm điều kiện' với ta! Hiểu chưa, con trùng nhỏ nhân tộc?"

Lời vừa dứt, con mắt khổng lồ lại không hề báo trước mà trở về vị trí trên cao ban đầu. Khoảng cách tuy đã kéo ra, nhưng sự khinh thường và thiếu kiên nhẫn trần trụi để lại trong ánh mắt đó, lại rõ ràng như một vết sẹo.

Đối mặt với uy áp và quát mắng gần như sỉ nhục này, trên mặt Hà Thái Thúc không có sự phẫn nộ vì bị coi thường, cũng không có sự dao động của nỗi sợ hãi.

Hắn chỉ bình tĩnh nhìn Triệu Thanh Liễu đang vì gắng gượng chống đỡ mà thân hình chao đảo, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy bên cạnh, đáy mắt thoáng qua một tia quyết đoán.

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn không chút do dự thò tay vào túi trữ vật bên hông. Khi bàn tay hắn rút ra lần nữa, trong lòng bàn tay đã nâng một vật.

Đó là một viên châu lớn cỡ nhãn cầu, toàn thân tròn trịa, màu sắc trầm tối như bầu trời đêm sâu thẳm nhất, nó lặng lẽ nằm trong lòng bàn tay Hà Thái Thúc, không tỏa ra bất kỳ dao động linh lực mạnh mẽ nào, ngược lại có một "cảm giác nuốt chửng" quỷ dị, dường như ngay cả ánh sáng xung quanh và những tiếng thì thầm quỷ dị ở khắp nơi cũng bị nó âm thầm hút đi một phần.

Hà Thái Thúc giơ tay, bình thản trưng ra viên châu đen cho con mắt khổng lồ trên cao, giọng nói vẫn bình ổn, không nghe ra gợn sóng:

"Tiền bối, vậy thì... như thế này, có tư cách để cùng ngài thực hiện một cuộc trao đổi bình đẳng không?"

"Ừm?!"

Con mắt khổng lồ trên bầu trời, ngay khoảnh khắc nhìn rõ viên châu đen kia, đồng tử co rút mạnh thành hình kim châm nguy hiểm!

"Thiên Ma Châu?!"

Giọng nói của Hải Dược lão nhân lần đầu tiên xuất hiện sự dao động cảm xúc rõ rệt, đó là tông giọng hỗn hợp giữa kinh ngạc, tham lam và sự kiêng dè sâu sắc.

Con mắt khổng lồ lại trái với lẽ thường mà rút ngắn khoảng cách trong chớp mắt, gần như dán sát vào lòng bàn tay Hà Thái Thúc, chết chầm chầm "nhìn chằm chằm" vào viên châu đen trông có vẻ không mấy nổi bật kia.

Nhưng lần này, sự ngưng nhìn chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Con mắt lại vút lùi về không trung, mà "ánh nhìn" đã chuyển từ viên châu trong tay Hà Thái Thúc sang gương mặt của chính hắn.

Tất cả sự khinh thường, trêu chọc, thiếu kiên nhẫn trước đó, giờ đây đã biến mất không dấu vết. Thay vào đó là một sự nghiêm trọng và dò xét chưa từng có.

Con mắt khổng lồ khẽ nheo lại, những tiếng thì thầm quỷ dị và khí tức kinh khủng bao quanh quảng trường, không ngừng xâm thực tâm thần con người, như thủy triều nhanh chóng thu lại, tiêu tan.

Trong vài hơi thở, ngoại trừ con mắt đỏ thẫm khổng lồ vẫn lơ lửng trên không, quảng trường bỗng khôi phục một sự tĩnh lặng gần như chết chóc, chỉ còn tiếng gió thổi qua tàn hài.

Chỉ thấy viên Thiên Ma Châu trong lòng bàn tay Hà Thái Thúc dường như bị lực lượng vô hình kéo lấy, chậm rãi rời khỏi lòng bàn tay hắn, thong dong trôi nổi lên, bay thẳng về phía con mắt khổng lồ trên cao.

Thiên Ma Châu lơ lửng phía trước con mắt đỏ thẫm, giữa hai bên chỉ cách nhau vài thước.

Sâu trong đồng tử con mắt khổng lồ kia, vòng xoáy đen ngòm vốn đang xoay chuyển bỗng tăng tốc, theo đó tỏa ra một loại ánh sáng đen thuần túy sâu thẳm hơn, dường như có thể nuốt chửng mọi ánh sáng. Ánh sáng đen này như vật sống lan tỏa ra, nhẹ nhàng bao bọc lấy Thiên Ma Châu.

Vù——

Thiên Ma Châu bị bao bọc trong làn khói đen bắt đầu phát ra những rung động trầm đục và quỷ dị, âm thanh ấy không giống kim loại va chạm, mà tựa như tiếng cộng hưởng vọng về từ một cõi hư không xa xăm.

Bề mặt viên châu vốn tối tăm như đêm đen bỗng chốc sống dậy, những luồng sáng li ti bên trong đang điên cuồng chạy dọc khắp thân thể nó.

Ngay sau đó, từng sợi khí đen tinh thuần nhất, tựa như sự ngưng tụ của cội nguồn bóng tối, bắt đầu chậm rãi bị rút ra khỏi Thiên Ma Châu.

Những làn khói đen này không hề tan biến, mà như thể nhận được lời triệu hồi, chúng uốn lượn rồi chui tọt vào sâu trong con ngươi của nhãn cầu khổng lồ kia, không sót lại một chút nào.

Theo dòng khí đen rót vào, sắc đỏ thẫm của con mắt khổng lồ dường như trở nên thâm sâu và khó lường hơn, khiến không gian xung quanh cũng xuất hiện những vết vặn xoắn nhỏ.

Phía dưới, khi những tiếng thì thầm quỷ dị và luồng khí tức kinh hoàng vốn xâm thực thần hồn bị Hải Dược lão nhân thu hồi hoàn toàn, quảng trường bí cảnh cuối cùng cũng khôi phục lại sự tĩnh lặng chết chóc.

Áp lực đột ngột biến mất, Triệu Thanh Liễu chỉ cảm thấy thần hồn vốn đang căng như dây đàn bỗng chốc thả lỏng, nỗi đau như có hàng ngàn bàn tay xé toạc linh đài rút đi như thủy triều.

Nàng không còn trụ vững được nữa, thân hình quỳ một chân trên đất chao đảo, hai tay chống xuống sàn, thở dốc từng hơi nặng nề. Những sợi tóc mai ướt đẫm mồ hôi lạnh dính sát vào gò má tái nhợt, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Phải mất vài nhịp thở, nàng mới miễn cưỡng trấn áp được khí huyết cuồn cuộn cùng sự suy yếu của thần hồn, dùng kiếm chống đỡ cơ thể, lảo đảo đứng dậy.

Ngẩng đầu nhìn con mắt khổng lồ đang hấp thụ khí đen trên cao, rồi lại nhìn tấm lưng thẳng tắp của Hà Thái Thúc phía trước, khóe miệng Triệu Thanh Liễu nở một nụ cười đắng chát, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức:

"Hà đạo hữu... lần này, lại là vì cứu ta mà phải tiêu tốn trọng bảo này." Lời nàng đầy vẻ bất lực và tự trách. Là một tu sĩ có tâm khí cao ngạo, việc liên tiếp trở thành gánh nặng cho người khác khiến nàng còn khó chịu hơn cả nỗi đau thần hồn vừa rồi.

Hà Thái Thúc lúc này đang quay lưng lại với Triệu Thanh Liễu, không ai thấy được biểu cảm trên mặt hắn.

Khoảnh khắc Thiên Ma Châu rời khỏi tay, một cơn đau nhói khó tả đã bóp nghẹt trái tim hắn.

Đó không chỉ là sự mất mát của một bảo vật quý giá – đó là phần thưởng hắn đổi được sau khi dùng chính mình làm mồi nhử, đánh cược cả tính mạng và thần hồn để xoay xở với cái "hệ thống" quỷ quyệt kia!

Vậy mà cứ thế mất trắng!

Nhưng... hắn siết chặt nắm tay trong ống tay áo.

Xót xa? Không cam tâm? Phẫn nộ?

Hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra, gương mặt Hà Thái Thúc đã khôi phục lại sự bình thản thường ngày. Hắn quay người lại, nhìn Triệu Thanh Liễu đang đầy vẻ tự trách và suy yếu, lắc đầu, giọng điệu ôn hòa nhưng mang theo sự khẳng định không thể nghi ngờ:

"Triệu đạo hữu nói quá lời rồi, cần gì phải tự trách. Bảo vật vốn là để sử dụng, dùng vào lúc này, tại nơi này, chính là đúng thời điểm. Nếu hôm nay không có vật này, tiền bối chưa chắc đã chịu lắng nghe chúng ta nói một lời."

"Suy cho cùng, là tiền bối đã cho chúng ta cơ hội lên tiếng, nếu không... e rằng hai ta đã sớm trở thành hai bộ xương khô trong bí cảnh này rồi."

Ánh mắt hắn lướt qua những tàn tích của dị quỷ xung quanh, ý tứ đã quá rõ ràng. Nguy cơ hiện tại vẫn chưa hoàn toàn được giải trừ, nhưng ít nhất, họ đã dùng một viên Thiên Ma Châu để tạm thời đổi lấy khả năng "đàm phán" thay vì bị "nghiền nát".

Thương vụ này, đứng trước ranh giới sinh tử, không có chuyện lỗ hay lãi, chỉ có đáng hay không đáng.

Trên không trung, viên Thiên Ma Châu vốn đen kịt sâu thẳm, sau khi sợi Thiên Ma bản nguyên cuối cùng và tinh thuần nhất bị con mắt khổng lồ rút cạn, mọi đường vân huyền ảo và u quang nội hàm trên bề mặt đều biến mất sạch sẽ.

"Vù——"

Con mắt khổng lồ sau khi hấp thụ toàn bộ bản nguyên bỗng nhiên "mở" ra! Đó không đơn thuần là sự giãn nở của đồng tử, mà là cảm giác toàn bộ nhãn cầu bừng lên một thần thái hoàn toàn mới.

"Ha ha ha ha ha——!!!"

Một tràng cười cuồng dại, sảng khoái hơn gấp bội bùng nổ, sóng âm vang vọng khắp quảng trường bí cảnh trống trải, chấn động khiến những mảnh đá vụn lăn lộc cộc. Trong tiếng cười chứa đầy sự cuồng hỉ và thỏa mãn không chút che giấu.

"Tốt! Thiên Ma bản nguyên thật tinh thuần! Ha ha ha! Không ngờ, bị giam cầm ở nơi tàn tạ này vô số năm tháng, lại có thể gặp được cơ duyên bất ngờ thế này! Tuyệt lắm! Tuyệt lắm!"

Theo tiếng cười cuồng hỉ đó, viên châu vốn đã trở nên trong suốt bị một luồng sức mạnh dịu dàng nhưng không thể kháng cự bao bọc, "vút" một tiếng, tựa như mũi tên rời cung bắn thẳng về phía mặt Hà Thái Thúc.

Hà Thái Thúc ánh mắt ngưng tụ, nhưng không cảm nhận được ác ý từ luồng sức mạnh này.

Hắn giơ tay, năm ngón tay hơi xòe ra, chuẩn xác và vững vàng bắt lấy viên châu trong suốt nhẹ tựa lông hồng.

Đầu ngón tay truyền đến cảm giác ấm áp, mát lạnh, hoàn toàn khác biệt với sự trầm mặc, u ám như muốn nuốt chửng mọi thứ của Thiên Ma Châu trước đó. Trong lòng hắn dấy lên một tia nghi hoặc: Vật này giờ còn có tác dụng gì?

Như nhìn thấu tâm tư của hắn, con mắt khổng lồ trên cao ngừng cười, giọng nói của Hải Dược lão nhân truyền đến với dư âm vui vẻ vẫn chưa dứt:

"Nhóc con, bản nguyên của viên châu này đã thuộc về ta. Giờ chỉ còn là cái vỏ 'Tịnh Linh' rỗng tuếch, với ta đã vô dụng, trả lại cho ngươi vậy. Nói đi cũng phải nói lại, cũng phải cảm ơn 'món quà' này của ngươi, bản nguyên tinh thuần đến mức khiến ta có những lĩnh ngộ mới về một số thiên phú thần thông của Vực Ngoại Thiên Ma... Nhân quả này, ta ghi nhận."

Hà Thái Thúc nghe vậy, điềm nhiên cất viên châu trong suốt đi, lại chắp tay, dẫn dắt câu chuyện trở lại quỹ đạo:

"Có thể giúp tiền bối thu hoạch được điều gì đó, cũng là cái duyên của bảo vật này. Chúc mừng tiền bối. Vậy bây giờ... hai người chúng ta, liệu đã có tư cách để đối thoại bình đẳng với tiền bối chưa?"

Đồng tử của con mắt khổng lồ xoay sang nhìn Hà Thái Thúc, rồi lại quét qua Triệu Thanh Liễu đang đứng thẳng dù hơi thở vẫn còn phù phiếm. Sự cuồng hỉ nhanh chóng thu lại, thay vào đó là một sự đánh giá và dò xét thâm sâu.

Con mắt di chuyển qua lại trên người hai người, dường như có chút do dự, lại mang theo sự tò mò không chút che giấu.

"Có thể chống lại ảnh hưởng trực tiếp từ 'Thực Tâm' của bản tọa, lại còn chủ động dâng lên trọng bảo như thế... ngươi, đương nhiên có tư cách đối thoại với ta." Giọng nói của Hải Dược lão nhân khôi phục lại tông giọng cổ xưa và chậm rãi, nhưng bớt đi vài phần lạnh lùng ban đầu.

"Ánh mắt" của nó tập trung vào Triệu Thanh Liễu, mang theo sự thăm dò rõ rệt:

"Nhưng, ta rất tò mò... tiểu nha đầu này, tu vi thần hồn tuy được coi là thượng thừa trong lứa đồng trang lứa, nhưng còn lâu mới đủ để chống lại khí tức của ta. Nói đúng ra, nàng ta không có 'tư cách' đứng đây đối thoại với ta."

Ánh mắt con mắt lại quay về phía Hà Thái Thúc, sự tò mò đó gần như hóa thành thực thể:

"Mà ngươi, lại sẵn sàng hy sinh 'Thiên Ma Châu' quý giá đến thế, thậm chí có thể liên quan đến nhân quả trọng đại, để đổi lấy cơ hội 'đối thoại' này cho nàng... và cho cả chính ngươi. Thậm chí sau khi viên châu bị ta hấp thụ, trong mắt ngươi tuy có xót xa, nhưng không hề hối hận, càng không có nửa phần oán trách nàng."

Con mắt khổng lồ nheo lại, hỏi ra câu hỏi đang xoay vần trong lòng nó, giọng nói đầy vẻ hứng thú:

"Nói cho ta biết, tiểu tử nhân tộc. Ngươi và nàng... rốt cuộc là quan hệ gì? Chỉ là những người đồng hành tạm thời cùng mắc kẹt ở nơi này? Hay là có nguồn gốc sâu xa hơn, đáng để ngươi trả cái giá lớn như vậy, chỉ để giành lấy cho nàng một tia sinh cơ và... 'quyền đối thoại'?"

Sự thăm dò và tò mò không chút che giấu của Hải Dược lão nhân nhắm thẳng vào mối quan hệ của hai người không chỉ khiến không khí trở nên vi diệu, mà còn khiến Triệu Thanh Liễu bên cạnh dấy lên những gợn sóng trong lòng.

Trên gương mặt tái nhợt của nàng thoáng qua một vẻ kỳ lạ nhạt nhòa, dường như có những cảm xúc phức tạp đang trào dâng, nhưng cuối cùng nàng chỉ mím môi, không lên tiếng, hướng ánh mắt về phía Hà Thái Thúc bên cạnh, chờ đợi câu trả lời của hắn.

Hà Thái Thúc nghe vậy, trầm ngâm một chút. Hắn đối diện với ánh mắt dò xét của con mắt khổng lồ trên không trung, giọng điệu bình thản và rõ ràng:

"Bẩm tiền bối, ta và Triệu đạo hữu... là tri kỷ bằng hữu."

Bốn chữ "tri kỷ bằng hữu", hắn nói không nhanh không chậm, nhưng mang theo một sức nặng đầy thẳng thắn.

Triệu Thanh Liễu đứng cạnh hắn, nghe thấy câu trả lời này, hàng mi khẽ run lên, nhưng cuối cùng nàng chỉ đè nén những cảm xúc đang cuộn trào dưới đáy mắt, vẫn giữ im lặng, chỉ có những ngón tay bên cạnh khẽ co lại không thể nhận ra.

"Tri kỷ bằng hữu?"

Trên cao, con mắt khổng lồ của Hải Dược lão nhân quét qua quét lại trên người hai người hồi lâu, như muốn tháo rời bốn chữ đơn giản này ra để tìm kiếm ý nghĩa sâu xa hơn.

Một lát sau, sự dò xét và tò mò ban đầu trong con mắt ấy lại dần dần bị thay thế bởi một vẻ "nhàm chán" và "khinh thường".

"Hừ..." Một tiếng cười khẩy đầy ẩn ý vang lên, kèm theo giọng nói cổ xưa và có phần giễu cợt của Hải Dược lão nhân, "Lại là kiểu... nam nữ tình thâm nghĩa trọng dây dưa không dứt này sao? Thật sự khiến ta... cạn lời."

Ngay sau đó, đồng tử khổng lồ của nó quay sang Triệu Thanh Liễu, chút hứng thú trước đó dường như cũng vì câu trả lời "sáo rỗng" này mà giảm đi không ít, giọng điệu trở nên trực tiếp và thực tế:

"Thôi được. Tiểu nha đầu, nói thẳng đi, rốt cuộc ngươi có chuyện gì muốn giao dịch với ta?"

Con mắt liếc nhìn Hà Thái Thúc, nói thêm đầy ẩn ý: "Vì tiểu tử này đã lãng phí dị bảo hiếm có như vậy để đổi lấy tư cách nói chuyện với ta cho ngươi... thì ta sẽ nghe xem, rốt cuộc ngươi có thể lấy ra thứ gì, và muốn đạt được điều gì. Đừng để lãng phí cái 'giá' này."

Triệu Thanh Liễu hiểu rõ, đây là tia sinh cơ mà Hà Thái Thúc đã dùng trọng bảo để xé toạc cho nàng, tuyệt đối không được phép thất bại.

Nàng đè nén sự suy yếu của thần hồn và những xáo trộn tâm tư do câu hỏi vừa rồi mang lại, hít một hơi thật sâu, ép bản thân phải bình tĩnh lại, tập trung sự sắc bén và quyết đoán của chính mình vào đôi mắt.

Nàng ngẩng đầu, nhìn con mắt khổng lồ đang tỏa ra khí tức quỷ dị và mạnh mẽ trên không trung, trên gương mặt tái nhợt bỗng chậm rãi nở một nụ cười.

Nụ cười đó không hề yếu đuối, mà mang theo một sự tự tin và sáng sủa như thể quyết tử, tựa như tia nắng kiên định xuyên qua khe hở của đám mây đen.

Nàng cất tiếng rõ ràng và bình ổn, giọng nói tuy vẫn còn chút khàn đặc nhưng từng chữ đều rõ ràng, đánh thẳng vào trọng tâm:

"Vãn bối xin hỏi tiền bối một câu——"

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt rực cháy, tung ra câu hỏi đủ sức khuấy động phong vân:

"Tiền bối... có muốn giành lại tự do không?"

Hai chữ "tự do", tựa như hai hòn đá ném xuống đầm sâu cổ giếng, tạo nên những gợn sóng không tiếng động nhưng dữ dội trên bầu trời quảng trường bí cảnh đã tĩnh lặng không biết bao nhiêu năm tháng.

Trên không trung, con mắt đỏ thẫm khổng lồ kia, đồng tử đột ngột co rút!

"Tự do?"

Con ngươi khổng lồ dường như bị từ ngữ này chạm đến, truyền ra một tiếng tự lẩm bẩm trầm đục.

Ngay sau đó, trong con ngươi ấy trào dâng vẻ giễu cợt và khinh miệt không chút che giấu, nó lại "chằm chằm" nhìn về phía Triệu Thanh Liễu, âm thanh ầm ầm mang theo sự mỉa mai:

"Tiểu nha đầu! Ngươi cũng thật biết tìm điểm yếu đấy. Đáng tiếc, nếu ngươi muốn dùng 'tự do' làm mồi nhử để dụ dỗ ta làm việc cho ngươi, thì ngươi đã tính toán sai lầm rồi!"

Trong con ngươi lóe lên một tia sáng u ám đầy tự phụ, giọng điệu của Hải Dược lão nhân trở nên quả quyết và ngạo mạn:

"Ta bị giam cầm tại bí cảnh tàn tạ này, đã không biết bao nhiêu năm tháng. Nhưng nơi này, sớm đã bị sức mạnh của ta từng bước xâm chiếm, luyện hóa!"

"Chỉ còn thiếu vài cửa ải cuối cùng, chỉ cần thêm chút thời gian, ta tự khắc có thể phá phong ấn mà ra, hà tất cần ngươi vẽ bánh nướng cho ta ăn? Hy vọng của ngươi, tan vỡ rồi! Ha ha ha ha ha——!"

Tiếng cười cuồng vọng lại vang lên, vọng lại trong quảng trường trống trải, như đang tuyên bố sự giải thoát sắp tới của bản thân, cũng như sự khinh bỉ đối với đề nghị "vụng về" của Triệu Thanh Liễu.

Đối mặt với sự khinh miệt và tiếng cười điên cuồng ập đến, Triệu Thanh Liễu lại không hề lộ ra chút lo lắng, tức giận hay bối rối nào vì bị vạch trần.

Nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, ngước nhìn con mắt khổng lồ đang cười điên dại, sắc mặt vẫn tái nhợt nhưng ánh mắt lại tĩnh lặng như đầm nước sâu, mặc cho tiếng cười kia khuấy động xung quanh.

Cho đến khi tiếng cười dần tắt, nàng mới lên tiếng lần nữa, giọng không cao nhưng mang theo một sức xuyên thấu kỳ lạ, dễ dàng đè bẹp những âm vang còn sót lại:

"Lời tiền bối nói, tự nhiên là chỗ dựa của tiền bối. Nhưng..."

Nàng khựng lại một chút, độ cong tự tin nơi khóe miệng sâu thêm vài phần:

"Nếu, thiếp thân nói... thiếp có thể khiến tiền bối, ngay lập tức, ngay bây giờ, đạt được tự do thì sao?"

Lời còn chưa dứt, nàng đã giơ tay, lấy ra một vật từ nơi sát người trong ngực áo.

Đó là một tấm lệnh bài lớn chừng bàn tay, toàn thân đen kịt, không phải vàng cũng chẳng phải gỗ, khó mà phân biệt được chất liệu.

Bề mặt lệnh bài không có bất kỳ hoa văn chạm trổ phức tạp nào, chỉ có ở trung tâm khắc một phù văn màu đỏ sẫm cổ xưa, vặn vẹo, như thể đang không ngừng nhúc nhích.

Phù văn này thoạt nhìn có vài phần tương tự với luồng khí tức quỷ dị đang lan tỏa xung quanh Hải Dược lão nhân, nhưng lại cổ xưa hơn, thâm sâu hơn, toát ra một ý vị phong ấn đầy điềm gở.

Triệu Thanh Liễu nâng lệnh bài trong lòng bàn tay, sắc đen ấy dường như có thể hấp thụ ánh sáng, khiến bàn tay tái nhợt của nàng càng thêm nổi bật. Nàng giơ lệnh bài lên, hướng thẳng về phía con ngươi khổng lồ trên không trung.

Nàng không vội đưa ra điều kiện, ngược lại ném ra một câu hỏi tưởng chừng không liên quan, giọng lạnh lùng:

"Tiền bối bị nhốt trong bí cảnh vô số năm tháng, dốc sức luyện hóa nơi này để thoát thân. Nhưng không biết tiền bối... đã từng cảm thấy, mỗi khi việc luyện hóa tiến đến bước quan trọng nhất, sắp chạm tới cốt lõi, luôn gặp phải một luồng lực cản vô hình, ngoan cường? Như thể chính bí cảnh này... đang 'kháng cự' sự kiểm soát cuối cùng của ngài?"

"!!!"

Lời vừa dứt, con ngươi đỏ sẫm khổng lồ trên không trung bỗng chốc cứng đờ!

Vẻ cuồng tiếu và khinh miệt lập tức đông cứng, thay vào đó là sự kinh nghi và chấn động tột độ.

Vòng xoáy đen sâu trong con ngươi đột ngột ngừng quay, toàn bộ nhãn cầu nhìn chằm chằm vào tấm lệnh bài đen kịt trong tay Triệu Thanh Liễu, cùng với phù văn đỏ sẫm ở trung tâm lệnh bài.

"Chẳng lẽ..."

Hải Dược lão nhân run rẩy đầy khó tin, vô số năm nghi hoặc và sự bức bối khi công dã tràng bao lần, vào khoảnh khắc này lập tức bị câu nói đó châm ngòi, xâu chuỗi lại!

Không phải là hắn chưa từng nghi ngờ!

Cảm giác tắc nghẽn khó nắm bắt mà lại vô cùng bền bỉ, xuất hiện mỗi khi chạm đến "bản nguyên" của bí cảnh, giống như giòi trong xương, khiến hắn vô số lần thất bại ngay trước ngưỡng cửa thành công!

Hắn vẫn luôn nghĩ đó là sự phản kháng của quy tắc tàn dư trong bí cảnh, hoặc là thủ đoạn của kẻ đã phong ấn hắn năm xưa...

Nhưng giờ đây, nhìn tấm lệnh bài đó, cảm nhận hơi thở phong ấn cùng nguồn gốc với "lực cản" kia nhưng lại trực diện hơn...

Một suy đoán đáng sợ như rắn độc chui vào ý thức của hắn!

Hắn bị chơi rồi!

Kẻ đó năm xưa, e rằng không chỉ phong ấn hắn ở đây! Mà còn để lại một "ổ khóa" ẩn giấu, kết nối với tấm lệnh bài này ngay tại cốt lõi của bí cảnh!

Chỉ cần "ổ khóa" này còn đó, dù hắn có luyện hóa chín mươi chín phần trăm bí cảnh, cũng vĩnh viễn không thể thực sự nắm giữ cái "cốt lõi" cuối cùng kia, vĩnh viễn thiếu đi cú hích quyết định đó!

"Hộc... hộc hộc..."

Con ngươi nhìn chằm chằm vào Triệu Thanh Liễu, giọng của Hải Dược lão nhân rít qua kẽ răng, mang theo sự lạnh lẽo như hủy diệt và vẻ nôn nóng nghiến răng nghiến lợi:

"Nói!"

"Tấm lệnh bài này... cái 'chìa khóa' chết tiệt này! Cái giá để đổi lấy tự do... rốt cuộc là gì?!"