Chương 428: Tiếp tế muộn màng

Hổ Giao thú trừng mắt nhìn vẻ thản nhiên của Hà Thái Thúc, cổ họng gầm gừ như tiếng sấm rền, hận không thể lập tức lao tới cắn nát đầu đối phương.

Thế nhưng lúc này, cả nó và Thanh Giác thú đều bị khống chế, toàn thân bị bùa chú giam cầm chặt chẽ, pháp lực bị phong ấn hoàn toàn, đến việc giãy giụa cũng trở thành điều xa xỉ – kết cục ra sao, thực ra cả hai đều tự hiểu rõ.

Dẫu vậy, Hổ Giao thú vẫn ngẩng cao đầu, không chịu lộ ra nửa phần khiếp nhược.

Ánh mắt nó như lưỡi dao tôi lửa, đâm mạnh vào Hà Thái Thúc, giọng khàn đặc nhưng từng chữ rõ ràng: "Tu sĩ nhân tộc, hôm nay huynh đệ ta rơi vào tay ngươi, sống hay chết tùy ngươi định đoạt. Ta chỉ hận...

Năm xưa sao lại tin lời tán tụng hư ảo của đồng tộc, không biết trời cao đất dày là gì, lại đi trêu chọc kẻ sát tinh như ngươi!"

Câu nói đầy hối hận cuối cùng này không hề gợn lên chút sóng gió nào trong mắt Hà Thái Thúc.

Sắc mặt hắn bình lặng như giếng cổ, chỉ chậm rãi xòe lòng bàn tay.

Giây tiếp theo, một chiếc bình ngọc đen cao chừng một tấc lặng lẽ bay ra từ túi trữ vật, vững vàng rơi vào lòng bàn tay hắn.

Thân bình ánh lên luồng sáng u tối, bề mặt như có vân chìm gợn sóng, tỏa ra một loại khí tức âm lãnh hút hồn đoạt phách.

Vừa thấy chiếc bình này, đồng tử Hổ Giao thú co rút dữ dội, khí thế hiên ngang cố gượng lúc nãy tan thành mây khói, thay vào đó là nỗi kinh hoàng thấu xương tủy.

Nó run rẩy toàn thân, gào lên thất thanh: "Nạp U Bình! Ngươi... tên ác tặc nhà ngươi, lại độc ác đến thế sao! Cướp đoạt nhục thân, nội đan của yêu tộc ta còn chưa đủ, ngay cả hồn phách cũng không tha?!"

Khoảnh khắc Nạp U Bình xuất thế, Hổ Giao thú cuối cùng đã hiểu rõ – thứ kẻ trước mặt này muốn, còn nhiều hơn cả thân xác và nội đan của chúng.

Tu sĩ nhân tộc bình thường săn yêu thú, phần lớn chỉ vì nội đan luyện dược, thân xác chế khí, rất ít khi nhúng tay vào hồn phách yêu tộc.

Nguyên nhân không gì khác: thuật rút hồn luyện phách vô cùng hung hiểm, phải thi triển khi yêu tộc hoàn toàn không còn khả năng phản kháng, đến cả tự bạo yêu đan cũng không làm nổi.

Một khi thất bại, yêu tộc thà hồn phi phách tán chứ tuyệt đối không để hồn phách rơi vào tay người khác.

Mà một khi hồn phách bị thu, thứ chờ đợi chúng sẽ là vận mệnh còn đáng sợ hơn cả hình thần câu diệt.

Hoặc bị luyện thành lõi khôi lỗi vô tri vô giác, vĩnh viễn bị sai khiến; hoặc bị phong ấn vào trận kỳ trở thành trận linh, tiêu tán hồn lực giữa những phù văn lạnh lẽo; hoặc bị giam vào pháp khí làm khí linh, cộng sinh cùng kim loại ngọc đá, cho đến khi pháp khí hư hỏng mới được giải thoát.

Trước đó, luân hồi cắt đứt, vĩnh viễn đọa vào lồng giam, không bao giờ được siêu sinh.

Đây chính là nguồn cơn nỗi sợ hãi thực sự của Hổ Giao thú.

Nó vốn tưởng cùng lắm chỉ là cái chết, nào ngờ thủ đoạn của Hà Thái Thúc lại tàn độc đến nhường này, ngay cả sinh cơ của hồn phách cũng muốn vắt kiệt.

Nhìn chiếc bình ngọc đen đang lơ lửng, chút khí phách cuối cùng trong mắt nó đã hóa thành băng giá tuyệt vọng.

Còn Hà Thái Thúc, chỉ rủ mắt nhìn vật trong lòng bàn tay, khóe miệng nhếch lên một đường cong nhạt nhẽo, gần như không thể nhận ra.

"Trả lời rất hay, đáng tiếc không có phần thưởng."

Hà Thái Thúc thấy Hổ Giao thú có thể nhận ra lai lịch của Nạp U Bình, trong mắt thoáng qua tia ngạc nhiên và tán thưởng, nhưng miệng chỉ thốt ra một câu nhàn nhạt.

Lời vừa dứt, hắn không nói thêm gì nữa, tay trái cầm bình, tay phải bấm quyết, thấp giọng tụng một đoạn pháp chú khó hiểu. Theo từng âm tiết, đầu ngón tay hắn dần có ánh sáng u tối bao quanh, hô ứng với luồng quang hoa đen nhánh trên thân bình.

Nạp U Bình khẽ chấn động, nơi miệng bình lặng lẽ hiện ra hai sợi tơ sáng màu xanh u lam mỏng như sợi tóc, như có linh tính xoay vòng trong không trung, rồi lặng lẽ bay về phía ấn đường của hai con thú.

Dưới ánh sáng u ám, chút khí phách cố gượng lúc nãy của Hổ Giao thú đã tan biến sạch sẽ.

Nó run rẩy toàn thân, trong mắt tràn đầy nỗi sợ hãi như sắp chết, rít lên cầu xin: "Không... không! Đạo hữu, xin người tha cho ta một mạng! Ta nguyện tôn người làm chủ, lập lời thề thiên đạo, trọn đời làm tọa kỵ, tuyệt không nuốt lời! Chỉ xin người tha cho hồn phách ta... cầu xin người!"

Lúc này, nó khác hẳn với vẻ ngẩng đầu không khuất phục trước đó, giọng nói đầy vẻ cầu xin tuyệt vọng.

Phía bên kia, Thanh Giác thú vẫn hôn mê bất tỉnh, hoàn toàn không hay biết về số phận sắp ập đến.

Nếu lúc này tỉnh lại, nhìn thấy chiếc bình Nạp U Bình chuyên dùng để nhiếp hồn luyện phách này, e rằng cũng sẽ kinh hãi đến hồn phi phách tán, cầu xin còn thảm thiết hơn cả Hổ Giao thú.

Đối mặt với lời cầu xin của Hổ Giao thú, Hà Thái Thúc chỉ rủ mắt liếc nhìn, giọng điệu bình thản đến mức ôn hòa, nhưng từng chữ đều lạnh lẽo: "Đạo hữu, ngươi mang huyết mạch hổ tộc, lại cư ngụ dưới biển, chắc cũng biết loại thần thông 'cậy thế bắt nạt' (vi hổ tác trướng) chứ?

Yêu tộc các ngươi có thể giam cầm sinh hồn nhân tộc ta, sai khiến làm quỷ sai, tại sao nhân tộc ta lại không thể thu hồn phách yêu tộc các ngươi, luyện làm khí linh trận nhãn?"

Hắn khẽ dừng lại, như khuyên bảo, cũng như giễu cợt: "Luân hồi thế sự, nhân quả trả vay. Chi bằng tĩnh tâm lại, thản nhiên đón nhận, thế nào?"

Những lời nghe như an ủi nhưng thực chất là đâm vào tim này khiến Hổ Giao thú hoàn toàn rơi vào điên loạn.

Nó liều mạng giãy giụa, nhưng bùa chú trên lưng linh quang lưu chuyển, như có vạn cân cự thạch đè nặng, không chỉ yêu lực bị phong ấn, mà ngay cả sự liên kết với nội đan cũng bị cắt đứt hoàn toàn.

Sức mạnh từng làm mưa làm gió ngày nào, giờ đây đến việc nhấc nhẹ cổ cũng không làm nổi.

Nó chỉ có thể mở to đôi mắt kinh hoàng, trơ mắt nhìn sợi tơ xanh u lam kia, như tơ nhện đoạt mạng, chậm rãi, không thể kháng cự, từng chút một tiến gần về phía giữa trán mình.

Khi trời sắp sáng, trên mặt biển lặng lẽ thấm ra một vệt đỏ thẫm, như vết máu chưa lau sạch, chậm rãi nhuộm dần bầu trời xám trắng.

Quần đảo Toái Ngọc dần hiện rõ hình dáng trong ánh bình minh, nhưng dưới rừng cây vách đá lại là một sự tĩnh lặng dị thường – tất cả chim thú bình thường đều co rúm trong hang sâu, không dám phát ra nửa tiếng động.

Chỉ vì tiếng gầm của hổ đầy bi tráng và không cam lòng đột ngột xé toạc bình minh, mang theo uy áp trực tiếp nhiếp hồn đoạt phách, vang vọng hồi lâu trên không trung hòn đảo.

Cửa hang, ngọn cây, vô số đôi mắt cảnh giác nhìn về phía phát ra tiếng gầm, trong ánh mắt trộn lẫn nỗi sợ hãi bản năng và sự nghi hoặc mơ hồ.

"Gào——!!!"

Tận cùng tiếng gầm, thân hình to lớn như núi của hai con yêu thú nằm liệt trên đất.

Trước trán chúng, sợi tơ xanh u lam như lửa ma u minh kia, đang chậm rãi rút ra từ sâu trong não bộ hai luồng quang vựng mờ ảo.

Quang vựng dần ngưng tụ, hóa thành hai bóng mờ yêu thú chỉ bằng một phần mười kích thước thật – toàn thân trong suốt, đường nét y hệt thực thể, chính là hồn phách bị rút sống ra khỏi cơ thể của Hổ Giao và Thanh Giác.

Hồn phách Hổ Giao thú vừa rời khỏi cơ thể liền đột ngột mở mắt, khuôn mặt bóng mờ vặn vẹo, trong mắt bắn ra sự oán độc ngút trời.

Dù không còn dây thanh quản thực thể, nhưng hồn âm vẫn sắc nhọn như dao, đâm thẳng vào tâm thần Hà Thái Thúc: "Hà tặc! Ngươi làm hại nhục thân ta, cướp nội đan ta, giờ ngay cả hồn phách cũng không tha... Ta dùng tàn hồn nguyền rủa ngươi! Nguyền rủa ngươi đạo cơ sụp đổ, tâm ma quấn thân, vĩnh viễn đọa vào vô gián, chết không toàn thây!!"

Phía bên kia, hồn phách Thanh Giác thú cũng khôi phục ý thức ngay khi bị kéo ra.

Nó ngẩn ngơ một lát, cúi đầu nhìn thấy hồn thể trong suốt của mình và nhục thân không còn hơi thở trên mặt đất, lập tức hiểu ra tất cả.

Tuyệt vọng như thủy triều nhấn chìm nó, bóng hồn run rẩy không ngừng, lại hướng về phía Hà Thái Thúc quỳ rạp xuống, cầu xin thảm thiết: "Thượng tiên! Thượng tiên tha mạng!

Tiểu yêu nguyện dâng hiến bảo vật cả đời, tìm kiếm bí bảo dưới biển, canh giữ động phủ cho ngài... chỉ cầu giữ lại một tia sinh cơ cho hồn phách, đừng giam cầm ta vĩnh viễn... cầu xin ngài!"

Thế nhưng, mặc cho một hồn nguyền rủa, một hồn cầu xin, Hà Thái Thúc vẫn mặt như đầm lạnh, không chút gợn sóng. Hắn thậm chí không buồn nâng mí mắt, chỉ khẽ dừng chiếc Nạp U Bình trong tay.

Giây tiếp theo, tay áo hắn bỗng rung lên, năm ngón tay hư không nắm chặt – hai sợi tơ xanh u lam nối liền hồn phách đột nhiên căng cứng, rồi mạnh mẽ co rút lại!

"Không——!!!"

"Gào a——!!"

Trộn lẫn với tiếng kêu bi thương và tiếng gầm cuối cùng, hai luồng hồn phách yêu thú như ngọn nến trước gió chập chờn dữ dội, nhưng cuối cùng không chống lại được lực hút tuyệt đối nhắm vào linh hồn từ Nạp U Bình, hóa thành hai luồng sáng, "vút" một tiếng bị thu vào trong miệng bình ngọc đen, không còn dấu vết.

Gió biển thổi qua, chỉ còn lại hai thân xác thú khổng lồ lặng lẽ nằm trong ánh bình minh đang dần sáng, trong mắt mất hết thần thái, như hai tảng đá đã mất đi sự sống.

Khoảnh khắc hồn phách vào bình, Nạp U Bình khẽ chấn động, thân bình tỏa ra một tầng ánh sáng xanh thẫm, luồng sáng đó sâu thẳm và lạnh lẽo, như ngọn lửa địa ngục ngưng kết lưu chuyển trên thành bình, toát ra vẻ đẹp quỷ dị khiến người ta kinh tâm.

Hà Thái Thúc nâng chiếc bình này trong lòng bàn tay, khẽ cân nhắc, cảm nhận sự rung động yếu ớt của linh hồn mới thu bên trong, khóe miệng cuối cùng cũng hiện lên vẻ hài lòng không chút che giấu. Hắn tiện tay phong ấn miệng bình, cất kỹ vào túi trữ vật.

Ánh mắt chuyển sang hai xác yêu thú to lớn không còn hơi thở trên mặt đất, Hà Thái Thúc khẽ gật đầu, tự nói nhỏ: "Không uổng công ta tốn số tiền lớn, qua mấy phiên chợ đen mới mua được chiếc Nạp U Bình này. Giờ xem ra, vụ mua bán này quả thực rất hời."

Trong mắt hắn lóe lên tia tính toán khôn ngoan, "Không chỉ xác thú còn nguyên vẹn, nội đan và hồn phách cũng thu được trọn vẹn, hơn nữa đều là phẩm chất Kim Đan sơ kỳ... chuyến này mang về pháo đài, chắc chắn sẽ bán được cái giá cực tốt."

Nói xong, hắn không trì hoãn nữa, cánh tay phải duỗi thẳng về phía trước, năm ngón tay cong lại, hóa chưởng thành trảo, hư không nhiếp lấy.

Trong lòng bàn tay, một luồng lực hút vô hình nhưng mạnh mẽ đột ngột sinh ra, như xoáy nước cuốn về phía xác yêu thú đang nằm im lìm phía trước.

Chỉ thấy nơi lồng ngực xác thú lần lượt sáng lên hai luồng quang hoa vàng và xanh, ngay sau đó hai viên nội đan tròn trịa bằng quả trứng chim bồ câu, ẩn chứa quang hoa bên trong, bị lực lượng đó kéo thẳng ra khỏi cơ thể yêu vật, lướt qua không trung, vững vàng rơi vào lòng bàn tay đang xòe ra của Hà Thái Thúc.

Một viên màu vàng đất, dày dặn trầm ngưng; một viên ánh lên màu xanh biếc, thấp thoáng khí phong lôi, đều tỏa ra dao động yêu lực tinh thuần.

Hắn lật tay cất nội đan, ngay sau đó vung tay áo, một luồng linh quang thu nạp đặc trưng của túi trữ vật quét ra, bao trùm lấy hai xác yêu thú như hai ngọn núi nhỏ.

Linh quang lướt qua, mặt đất lập tức trống trơn, xác hài đã được thu xếp gọn gàng vào chiếc túi trữ vật chuyên dùng để chứa vật liệu yêu thú.

Mọi việc đã xong, Hà Thái Thúc khẽ xác định phương hướng, thân hình không báo trước liền vút lên cao, hóa thành một đạo độn quang nhàn nhạt, lao nhanh về phía đích đến đã định từ trước.

Cùng lúc đó, năm thanh phi kiếm vốn đang treo lơ lửng bên cạnh, linh quang thu liễm, cũng đồng loạt phát ra tiếng rung thanh thúy, bay vút theo như hình với bóng, cuối cùng hóa thành năm luồng sáng, lần lượt chui vào chiếc kiếm hộp cổ kính sau lưng hắn, nắp hộp khẽ khép lại, mọi thứ trở về tĩnh lặng.

Tinh Xa Độ.

Đây là một tạo vật hùng vĩ được nhân tộc đúc thành trong những năm tháng gian khổ thời thượng cổ, nhằm mục đích mở mang bờ cõi, khai phá biển khơi.

Nó hình dáng như một pháo đài di động trôi nổi trên mặt biển, tuy không nguy nga bằng những tòa thâm hải bảo lũy trấn giữ biển sâu trong truyền thuyết, nhưng lại là điểm tựa chiến lược không thể thiếu của tuyến phòng thủ tinh hải, gánh vác sứ mệnh vô cùng trọng yếu.

Mỗi khi tu sĩ nhân tộc chỉ kiếm về phía xa, mở ra một đợt bành trướng lãnh thổ mới, hòn đảo nhân tạo được vận hành bằng sức mạnh vĩ đại khó lường này sẽ gầm thét tiến về phía tiền tuyến, tựa như một cái nêm đóng thẳng vào vùng biển của kẻ địch.

Với hệ thống phòng thủ kiên cố cùng sự hiện diện nổi bật, nó chủ động thu hút và chia sẻ hỏa lực mãnh liệt từ yêu tộc bốn phương tám hướng, tạo thời cơ cho việc điều động và quyết chiến của chủ lực "Thâm Hải Bảo Lũy" ở phía sau.

Chính vì thế, Tinh Xa Độ cùng các loại pháo đài cơ động tương tự luôn được xem là lá chắn và căn cứ tiền phương quan trọng nhất nơi biên cương nhân tộc.

Mà chuyến đi xa lần này của Hà Thái Thúc, trách nhiệm gánh vác chính là vận chuyển một lô vật tư và quân nhu khẩn cấp đến pháo đài tiền tuyến này.

Lúc này, trong phủ Đảo chủ tại khu vực cốt lõi của Tinh Xa Độ, bầu không khí nặng nề như sắt thép.

Một vị tu sĩ Kim Đan kỳ – cũng chính là Đảo chủ trấn thủ nơi đây – đang nhíu chặt mày, đi đi lại lại trong nghị sự đường, từng bước chân lộ rõ vẻ lo âu khó lòng che giấu.

Ngày dự kiến chuyển đến vật tư tiếp tế đã trôi qua tròn sáu ngày.

Trong sáu ngày trì hoãn này, toàn bộ tu sĩ trên đảo đều phải dựa vào kho dự trữ bí mật khẩn cấp trong phủ mới miễn cưỡng duy trì được phòng tuyến, đẩy lùi từng đợt tấn công điên cuồng của yêu thú.

Thế nhưng, kho dự trữ đã sắp cạn kiệt, trong khi tin tức cầu viện từ tiền tuyến truyền về lại ngày càng cấp bách.

Nếu vật tư tiếp tế không đến kịp, phòng thủ pháo đài chắc chắn sẽ xuất hiện lỗ hổng chí mạng, khi đó hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Nghĩ đến đây, lòng Đảo chủ càng chùng xuống, ánh mắt vô thức lại hướng về phía mặt biển vô tận và tĩnh lặng ngoài cửa sổ.

Trong nghị sự đường phía dưới, vài vị tướng lĩnh từ các quân trận trên đảo cũng đang lo âu chờ đợi.

Họ phần lớn đều mang thương tích trên người, có người quấn băng ở cánh tay, có người để lại sẹo trên mặt, khí tức tuy trầm ổn nhưng giữa đôi mày khó che giấu vẻ mệt mỏi và lo âu.

Ngay cả Đảo chủ đang ngồi ở vị trí chủ tọa, dưới ống tay áo cũng thấp thoáng vết máu, chỉ là do tu vi ông thâm hậu nên vết thương nhẹ hơn đôi chút.

Cuộc giằng co đẫm máu và sự phòng thủ áp lực cao kéo dài suốt nhiều năm đã khiến pháo đài cô độc nơi tiền tuyến này không còn chịu đựng nổi nữa, mỗi một tu sĩ trấn thủ tại đây, cả thể xác lẫn tinh thần đều đã chạm đến giới hạn.

Giờ đây, ngay cả vật tư tiếp tế cơ bản nhất để duy trì chiến cuộc cũng sắp đứt đoạn, nếu cứ tiếp tục tử thủ như thế này, phòng tuyến sụp đổ, đảo nhỏ thất thủ e rằng chỉ là vấn đề thời gian.

Một luồng tử khí nặng nề và tuyệt vọng bao trùm lấy tâm trí mọi người trong phủ.

Đúng vào khoảnh khắc ngột ngạt đến mức gần như nghẹt thở này, bên ngoài phủ Đảo chủ bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Một tu sĩ trực ban gần như lảo đảo lao vào trong sảnh, trên mặt pha lẫn mồ hôi và vẻ kích động, chưa kịp đứng vững đã lớn tiếng bẩm báo:

"Đảo chủ! Các vị tướng quân! Tiền bối vận chuyển vật tư... đã đến rồi!"

Lời vừa dứt, sự tĩnh lặng chết chóc trong sảnh đột ngột bị phá vỡ.

Mọi người sững sờ trong giây lát, ngay sau đó trong mắt gần như đồng loạt bùng lên ánh sáng rực rỡ, gương mặt vốn ảm đạm tức thì được thay thế bằng sự vui mừng khôn xiết, tựa như hạn hán lâu ngày gặp mưa rào.

Đảo chủ thậm chí bật dậy khỏi ghế, vết thương bị động chạm cũng chẳng màng tới, vội vàng xác nhận: "Thật sao?!"

Đáp lại ông là một giọng nói trầm ổn, bình thản truyền đến rõ ràng từ ngoài cửa phủ:

"Đạo hữu chớ vội, tại hạ Hà Thái Thúc, chính là người phụng mệnh vận chuyển vật tư. Trên đường gặp yêu tộc phục kích quấy nhiễu, dẫn đến chậm trễ mấy ngày, khiến chư vị phải đợi lâu, trong lòng vô cùng áy náy."

Tiếng nói vừa dứt, bóng dáng Hà Thái Thúc đã không nhanh không chậm bước vào trong sảnh.

Ông phong trần mệt mỏi, vạt áo vẫn còn vương hơi lạnh của đêm dài rong ruổi, nhưng gương mặt lại tĩnh lặng như nước, vừa chắp tay chào hỏi tạ lỗi với xung quanh, vừa hướng ánh mắt về phía Đảo chủ đang lộ vẻ khẩn thiết trên chủ tọa, thái độ ung dung mà chân thành.