Chương 449: Các ngươi nhảy dựng ta vui mừng

Trên đỉnh ngọn núi cao nhất của đảo Cô Tiêu, gió rít gào buốt giá.

Hà Thái thúc chắp tay đứng nơi mép vách đá lởm chởm, ánh mắt thâm sâu như chim ưng quét qua những hàng ngũ phòng thủ chỉnh tề và bóng dáng các tu sĩ đang đi lại trên đảo phía dưới, trên mặt thoáng hiện lên một tia tán thưởng khó lòng nhận ra, ông khẽ gật đầu.

Hai tu sĩ Tương và Tư, đều đã ở giai đoạn hậu kỳ Trúc Cơ, là những người ông đặc biệt lựa chọn lần này.

Mục đích chính là để đối phó với cục diện hiện tại.

Hà Thái thúc tu đạo hơn trăm năm, hiểu rõ sự tinh vi của lòng người.

Thứ gọi là "ràng buộc" và "thề nguyện", trong cuộc chiến phòng thủ dài đằng đẵng và tàn khốc này, vốn chẳng phải là bức tường thành không thể phá vỡ.

Trong bản tính con người luôn tồn tại những dòng chảy ngầm của sự do dự và hèn nhát, dù có tình đồng môn hay luật lệ tông môn ràng buộc, cũng khó đảm bảo không có kẻ tâm chí không kiên định, dưới áp lực sinh tử mà nảy sinh ý định rút lui, thậm chí không tiếc cắt đứt ràng buộc để đào ngũ.

Vì vậy, một đội ngũ ngoài việc đối mặt với lưỡi kiếm của kẻ thù, còn cần thiết lập một mạng lưới giám sát và răn đe vô hình từ bên trong để phòng ngừa từ sớm.

Nếu có kẻ đào ngũ xuất hiện, hậu quả tuyệt đối không đơn giản chỉ là mất đi một sức chiến đấu, nó sẽ như dịch bệnh nhanh chóng ăn mòn lòng quân, khiến toàn bộ hệ thống phòng thủ sụp đổ từ bên trong.

Đến lúc đó, dù có ngàn kế sách, vạn võ công cũng khó lòng xoay chuyển tình thế.

Hai người Tương và Tư, tu vi vững vàng, tính tình trầm ổn kiên nghị và chấp pháp nghiêm minh, chính là những ứng cử viên sáng giá nhất để thực hiện trọng trách giám sát này.

Nhìn hiện tại, hai người này quả thực không phụ sự ủy thác, sự uy áp nghiêm nghị toát ra từ chính sự hiện diện của họ đã khiến kỷ luật đội ngũ trở nên nghiêm cẩn, đạt được hiệu quả răn đe và ổn định như dự kiến.

Thấy đại cục tạm ổn, sợi dây căng thẳng trong lòng Hà Thái thúc hơi chùng xuống một chút. Ông không còn bận tâm đến những việc vặt này nữa, lập tức quay người đi về phía động phủ đơn sơ do chính tay ông dùng kiếm khí đục thủng núi mà thành.

Cửa động phủ này nằm trên vách đá cheo leo, tầm nhìn cực tốt, có thể nói là bao quát tất cả, thu trọn mọi động tĩnh của toàn bộ đảo Cô Tiêu và vùng biển xung quanh vào tầm mắt.

Tuy nhiên, Hà Thái thúc lúc này không có tâm trí đâu mà thưởng ngoạn cảnh tượng hùng vĩ đứng trên đỉnh cao nhìn ra biển lớn.

Ông đi thẳng vào sâu trong động phủ, ngồi xếp bằng trên một phiến đá xanh bằng phẳng, nín thở tập trung, ý định lập tức tiến vào trạng thái tu luyện sâu xa quên cả bản thân.

Bởi trong lòng ông vô cùng sáng tỏ: Yêu tộc lần này chịu thất bại, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Trong những ngày họ trấn giữ hòn đảo này, những đợt thăm dò, quấy rối, thậm chí là tấn công mạnh mẽ quy mô lớn của kẻ địch chắc chắn sẽ nối tiếp nhau, như những con sóng dữ không bao giờ dừng lại. Liệu có giữ được không?

Dù là thống soái, trong lòng Hà Thái thúc cũng không có lấy mười phần chắc chắn.

Áp lực ở tuyến phòng thủ tiền phương quá lớn, biến số thực sự quá nhiều.

Thế nhưng, sự do dự và nặng nề này, ông tuyệt đối không được để lộ ra dù chỉ một chút trước mặt các tu sĩ cấp dưới.

Thống soái là nơi gửi gắm lòng can đảm của toàn quân, một khi thần sắc ông lộ ra chút dao động, lòng quân vốn đã căng thẳng sợ rằng sẽ tan rã ngay lập tức.

Đến lúc đó, dù có hai người Tương và Tư toàn lực trấn áp, e rằng cũng khó lòng cứu vãn được cục diện.

Bên ngoài động phủ, biển trời hiu quạnh, dòng ngầm cuộn trào; bên trong động phủ, Hà Thái thúc nhắm mắt nhập định, cưỡng ép đè nén mọi tạp niệm rối bời.

Thời gian trôi đi, kể từ khi cuộc xung đột lần trước lắng xuống chưa đầy năm ngày, đợt phản công đầu tiên như dự đoán đã đến đúng hẹn.

Làn sóng phản công của Yêu tộc ập đến dữ dội, nhưng cục diện chiến tranh lại xuất hiện một trạng thái khác với trước đây – hai con đại yêu cấp Kim Đan từng xuất hiện trước đó, lần này không hề xuất hiện ở tiền tuyến chiến trường.

Khí tức của chúng ẩn nấp dưới đáy biển sâu u tối, ẩn mà không phát, chỉ sai khiến vô số yêu thú cấp Trúc Cơ và Luyện Khí, như thủy triều dồn dập tấn công vào trận địa phòng thủ của đảo Cô Tiêu.

Hà Thái thúc ngồi ngay ngắn trong động phủ trên đỉnh núi, thần thức hùng hậu như những gợn sóng vô hình quét xuống toàn bộ chiến trường.

Cảm nhận được trong số những kẻ tấn công không có sự tồn tại của cấp Kim Đan, ông hiểu rõ trong lòng: đây vẫn chỉ là thăm dò.

Thực lực Kim Đan của cả hai bên lúc này dường như đã đạt được một sự ngầm hiểu im lặng, đều chọn tạm thời không ra tay, đứng từ trên cao hoặc dưới sâu lạnh lùng quan sát, mặc cho thực lực trung và thấp cấp va chạm trước để tiêu hao lẫn nhau và thăm dò hư thực.

Cuộc tấn công thăm dò do Yêu tộc phát động này kéo dài suốt ba ngày.

Cuối cùng, vào thời điểm ánh tà dương đỏ như máu của ngày thứ ba dần đậm màu, đàn yêu thú trên mặt biển bắt đầu rút lui chậm rãi như thủy triều, lại chìm vào trong làn nước biển mênh mông.

Trên chiến trường, chỉ để lại những dấu vết loang lổ: thi hài của binh sĩ hai bên – vừa có xác yêu thú với hình thù kỳ dị, vừa có thân xác của tu sĩ nhân tộc đã ngã xuống, lặng lẽ kể lại sự thảm khốc của trận chiến.

Phía tu sĩ nhân tộc không vì yêu thú rút lui mà vội vàng truy kích.

Họ tuân thủ nghiêm ngặt quân lệnh, dựa vào công trình phòng thủ đã có sẵn trên đảo, duy trì cảnh giác cao độ cho đến khi trời tối hẳn, xác nhận Yêu tộc lần này thực sự rút lui chứ không phải kế dụ địch, lúc này mới bắt đầu thận trọng cử các đội nhỏ đi dọn dẹp chiến trường.

Cảnh tượng thật kinh tâm động phách: Tuyến phòng thủ vốn kiên cố, dưới những đợt tấn công liên tiếp đã bị xé toạc một lỗ hổng rõ rệt, ánh sáng trận pháp ảm đạm, đá tảng vỡ vụn.

Các tu sĩ buộc phải bắt tay vào việc sửa chữa những vết thương trên tuyến phòng thủ này trước, bố trí lại cờ trận, củng cố lỗ hổng để đối phó với đợt tấn công tiếp theo có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Sau đó, họ mới bắt đầu xử lý thi hài trên chiến trường một cách có trật tự.

Đối với những nguyên liệu yêu thú có giá trị cao, họ tiến hành phân tách và thu thập chuyên nghiệp; còn đối với những đồng đạo tử trận, họ chọn nơi an táng tử tế, để họ được yên nghỉ trên hòn đảo này.

Không khí trang nghiêm bao trùm chiến trường máu tanh chưa tan, công việc sửa chữa và thu dọn kéo dài trong im lặng cho đến tận đêm khuya.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ, đây chỉ là một khoảng lặng ngắn ngủi trong cuộc chiến phòng thủ dài đằng đẵng.

Sau khi hoàn thành việc bố trí phòng thủ, hai tu sĩ hậu kỳ Trúc Cơ là Tương và Tư theo quy trình đã định, bắt đầu sắp xếp đội ngũ tu sĩ chịu trách nhiệm cảnh giới và tuần tra đêm nay, đảm bảo hệ thống phòng thủ vẫn vận hành như thường lệ dưới màn đêm.

Đợi mọi sự điều động xong xuôi, hai người không dừng lại, thân hình lướt đi, liền đến khu vực trung tâm đảo Cô Tiêu.

Dưới chân ngọn núi cao chót vót vốn là trung tâm và điểm cao nhất của toàn đảo, có một căn nhà gỗ đơn sơ mà họ đã dựng tạm để nghỉ ngơi trước đó.

Bước vào trong nhà, ngăn cách với khí sát phạt và mùi tanh mặn của gió biển bên ngoài, hai người ngồi đối diện nhau.

Tu sĩ họ Tư lấy từ túi trữ vật ra vài món linh thiện còn sót lại và một vò linh tửu ủ lâu năm, tuy không phải sơn hào hải vị nhưng ở nơi trấn thủ này cũng có thể coi là hiếm có.

Họ lặng lẽ bày biện rượu thức ăn, trong chốc lát, chỉ còn tiếng chén đũa khẽ chạm và tiếng rót rượu.

Vài bát linh tửu vào bụng, linh khí thuần hậu tan ra, cũng mang lại đôi chút cảm giác thư thái.

Tu sĩ họ Tương mượn chút men rượu, ánh mắt xuyên qua khe cửa gỗ, hướng về phía bóng dáng đồng đội đang tuần tra lặng lẽ trong màn đêm và ánh sáng mờ ảo của trận pháp.

Đột nhiên lên tiếng khẽ, trong giọng nói mang theo một chút mơ hồ chưa từng lộ ra ngày thường: "Huynh Tư, theo huynh thấy... liệu chúng ta có thực sự sống sót chờ đến ngày viện quân từ phía sau đến nơi không?"

Tu sĩ họ Tư đang nâng chén định uống, nghe vậy động tác hơi khựng lại.

Ông không trả lời ngay mà nhìn theo ánh mắt của tu sĩ họ Tương, cũng nhìn về phía những tu sĩ đang kiên trì giữ vị trí trong đêm lạnh, một lát sau, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt đầy ẩn ý.

"Hừ,"

Ông đặt chén rượu xuống, giọng bình thản nhưng lộ ra vẻ thờ ơ, "Huynh Tương, huynh và ta đều là những tán tu lăn lộn từ trong núi thây biển máu mà ra, sao lại có những suy nghĩ ngây thơ đến thế này?

Nếu không phải tâm không vướng bận, hành sự quyết đoán, chỉ hỏi lợi hại, không hỏi tình cảm hư ảo, thì hai chúng ta làm sao có thể đi đến cảnh giới hậu kỳ Trúc Cơ ngày hôm nay?"

Ông dừng lại một chút, cầm đôi đũa tre, chỉ xa xa về phía bóng dáng mờ ảo của những tu sĩ tuần tra ngoài cửa sổ, lời lẽ không chút ấm áp: "Còn về phần họ... cần gì chúng ta phải thương xót?

Huynh nhìn xem những người này, sao có thể giống huynh và ta năm xưa? Trong số họ, có kẻ đến vì tiền tài, có kẻ mang theo lệnh nghiêm của tông môn, có kẻ vì bảo vệ tiền đồ cho con cháu gia tộc, có kẻ thì vì đổi lấy tài nguyên để duy trì huyết mạch...

Lý do tạp nham, nhưng không ai không phải là tự mình lựa chọn. Đã dám nhận nhiệm vụ trấn thủ cửu tử nhất sinh này, khi đặt chân lên đảo, thì nên sớm có giác ngộ – đã đặt mạng sống lên bàn cược rồi."

Nói xong, ông nâng chén rượu trước mặt, uống cạn số linh tửu còn lại, động tác dứt khoát.

Nghịch chiếc chén ngọc ấm áp nhưng hơi lạnh trong tay, vẻ châm chọc trên mặt ông càng đậm, ánh mắt dường như xuyên qua ngôi nhà gỗ và màn đêm, hướng về một phương vị cụ thể trên đảo, như thể ở đó có những kẻ "ngu xuẩn" mà ông vừa nhắc đến.

"Rốt cuộc vẫn là những kẻ si mê vọng tưởng,"

Giọng ông đầy mỉa mai, hạ thấp xuống nhưng từng chữ đều rõ ràng, "Luôn giữ lại vài phần may mắn, cho rằng tai ương sẽ không giáng xuống bản thân, lại dám vọng tưởng có thể toàn mạng rút lui khỏi kiếp nạn này... hừ, thật sự là ngu không thể tả, đến lúc chết vẫn không tự biết."

Trong nhà gỗ, hơi rượu mịt mù, sau khi lời nói dứt đi là một khoảng lặng.

Ngoài nhà, gió biển gào thét, tiếng bước chân của tu sĩ tuần đêm và tiếng sóng biển văng vẳng hòa quyện vào nhau, như đang làm chú thích im lặng cho những lời lẽ lạnh lùng này.

Tu sĩ họ Tương nghe vậy, lông mày lập tức nhíu chặt.

Ông không ngờ tu sĩ họ Tư lại vạch trần trực diện đến thế cái thực tế tàn khốc mà ai cũng có trong lòng nhưng tuyệt đối không dám nói ra, nhất là trong lúc lòng quân đang tinh tế thế này.

Ông lập tức nghiêm mặt, trầm giọng quát khẽ: "Huynh Tư! Cẩn ngôn!"

Ánh mắt ông sắc bén quét qua đối phương, giọng điệu chuyển sang nặng nề: "Đã nhận trách nhiệm trấn thủ này, lên đảo này, huynh và ta đều cùng là một thể với chúng tu trên đảo, vinh nhục có nhau.

Lúc này nên lấy việc ổn định lòng quân, cùng chống ngoại địch làm ưu tiên hàng đầu, sao có thể nói lời làm tan rã lòng người?

Chỉ cần hai con đại yêu Kim Đan không đích thân ra tay, dựa vào bố phòng hiện có của chúng ta, giữ vững hòn đảo này, không phải là không có phần thắng."

Tu sĩ họ Tự đối mặt với lời quở trách, không hề lên tiếng phản bác, chỉ phát ra một tiếng hừ nhẹ trong cổ họng, không rõ ý tứ.

Hắn không đáp lời nữa, chuyển sang cầm vò rượu lên, rót từng chén từng chén linh tửu thanh khiết nhưng hậu vị kéo dài vào cổ họng. Động tác gần như thô lỗ, tựa như muốn nuốt trọn và dập tắt những lời vừa nói cùng nỗi bất an đang cuộn trào trong lòng.

Tu sĩ họ Tương đối diện thấy vậy, đáy mắt thoáng qua một tia thấu hiểu cùng bất lực, chậm rãi lắc đầu.

Ông và tu sĩ họ Tự giao hảo nhiều năm, hiểu rõ tính tình của người bạn già này: càng đối mặt với áp lực to lớn cùng tuyệt cảnh sống chết khó lường, nội tâm hắn lại càng nhạy cảm, đa nghi và táo bạo, tựa như sợi dây cung bị kéo căng đến cực hạn.

Dùng rượu mạnh để cưỡng ép đè nén, thậm chí là gây tê nỗi sợ hãi bắt nguồn từ sự căng thẳng này, đã trở thành thói quen khó bỏ của tu sĩ họ Tự suốt bao năm qua, một kiểu giải tỏa gần như tự hủy.

Lúc này nếu khuyên can, chẳng những vô ích mà e rằng còn kích động tâm tư của hắn thêm.

Tu sĩ họ Tương thầm thở dài trong lòng, cuối cùng không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ ngồi cùng, mặc cho đối phương tìm kiếm sự tê liệt tạm thời trong cơn say.

.....

Thời gian như những con sóng không bao giờ ngừng nghỉ quanh hòn đảo đá cô độc, lặng lẽ trôi qua trong sự luân phiên giữa chém giết và cảnh giác. Chớp mắt, một năm đã qua.

Một năm nay, hòn đảo treo leo ngoài khơi xa này gần như chưa từng có lấy một ngày thực sự bình yên.

Các cuộc tập kích, tấn công thăm dò của yêu thú lớn nhỏ xảy ra không dưới trăm lần.

Những trận chiến ban đầu khiến các tu sĩ nhân tộc căng thẳng thần kinh, mỗi một tín hiệu báo động đều như đối mặt với kẻ thù lớn.

Thế nhưng, theo sự thường xuyên của các cuộc xung đột và sự lặp lại liên tục của máu tanh, một loại "sự tê liệt" khiến người ta kinh tâm dần lan rộng trong những người sống sót.

Cảm nhận của họ đối với máu tươi, thương vong, thậm chí là cái chết, dường như đã bị một lớp vảy máu dày đặc che phủ. Từ sự căng thẳng sợ hãi ban đầu, đến nay đã gần như "giải mẫn cảm", sinh tồn và chiến đấu đã trở thành một kiểu thường nhật máy móc và lạnh lùng.

Trong thời gian này, hai con yêu thú Kim Đan kỳ ẩn nấp dưới đáy biển sâu từng năm lần ra tay, cố gắng dùng bản thể hoặc thần thông mạnh mẽ để thực hiện các đòn tấn công thăm dò mang tính đe dọa hơn.

Tuy nhiên, mỗi lần như vậy, Hà thái thúc tọa trấn động phủ trên đỉnh núi đều như cột trụ định hải, ngay lập tức dùng uy áp Kim Đan mạnh mẽ hơn cùng những đòn phản kích sắc bén chính xác, cưỡng ép trấn áp và đẩy lùi ý đồ của đối phương, giữ vững điểm mấu chốt của phòng tuyến nhân tộc và nền tảng sĩ khí không bị sụp đổ.

Nhưng năm lần giao phong này, tuy không để yêu thú đạt được mục đích, nhưng cũng tiêu hao pháp lực và tâm thần của Hà thái thúc từng chút một, càng khiến tất cả các tu sĩ cao giai hiểu rõ sự nguy hiểm bên trong: cơn bão quyết chiến thực sự, đang không ngừng tích tụ sức mạnh trong cuộc giằng co tưởng chừng như bế tắc này.

.....

Lúc này, nơi sâu thẳm của vùng biển ngoài khơi vô tận, pháo đài di động khổng lồ đang chậm rãi điều chỉnh thân hình kinh hoàng sánh ngang với một lục địa nhỏ, kiên định không dời tiến về phía hòn đảo đá cô độc nơi Hà thái thúc đang trấn thủ.

Khi những con sóng dữ dội không bao giờ ngơi nghỉ của vùng biển ngoài khơi mang theo sức mạnh vạn quân, đập mạnh vào bức tường ngoài cao hàng trăm trượng, gần như thẳng đứng của pháo đài.

Thậm chí chỉ có thể va chạm vỡ tan thành những bọt nước trắng xóa bay đầy trời, phát ra tiếng ầm ầm như sấm rền, nhưng không thể lay chuyển nó dù chỉ một chút, càng không thể để lại bất kỳ dấu vết đáng kể nào trên lớp giáp dày đặc lạnh lẽo của nó.

Trên đường hành tiến, thỉnh thoảng sẽ có những con yêu thú bản địa cấp thấp bị khí tức hùng vĩ của pháo đài thu hút hoặc kinh động, từ dưới biển sâu lao ra, phát động các cuộc tấn công thăm dò vào pháo đài.

Tuy nhiên, mức độ tập kích này, đối với pháo đài biển sâu quanh năm tuần tra ở vùng biển nguy hiểm mà nói, đã là chuyện thường ngày ở huyện.

Hệ thống phòng ngự của ngoại thành thậm chí không cần kích hoạt hoàn toàn, chỉ dựa vào trận pháp cảnh giới tự động và pháp khí cố định trên bề mặt pháo đài là có thể dễ dàng hóa giải.

Tầng chỉ huy cốt lõi của pháo đài không hề bận tâm đến những "vết muỗi đốt" không đáng kể này, toàn bộ sự chú ý và động năng khổng lồ của pháo đài đều đổ dồn vào mục tiêu xa xôi nhưng đã bị khóa chặt kia — đảo đá cô độc.

Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí sát phạt bên ngoài, khu vực sinh hoạt cốt lõi của nội thành pháo đài lúc này vẫn duy trì một sự phồn vinh và trật tự kỳ lạ, không hề ăn nhập với bầu không khí tiền tuyến.

Trên những con phố rộng rãi sáng sủa, đèn phù văn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ ổn định; các cửa hàng được quy hoạch ngăn nắp vẫn kinh doanh như thường lệ, hàng hóa tràn đầy linh khí hoa mắt chóng mặt; tu sĩ và cư dân qua lại giữa đó, trò chuyện, giao dịch, uống rượu, thậm chí thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tiếng đàn sáo truyền ra từ phường thị.

Nếu không biết rõ mình đang ở ngay tiền tuyến chiến trường, chỉ nhìn cảnh này, gần như sẽ khiến người ta lầm tưởng đây là một phường thị phồn hoa.

Sự tương phản to lớn giữa trong và ngoài này, vừa thể hiện khả năng tự duy trì mạnh mẽ và hệ sinh thái nội bộ hoàn thiện của pháo đài, vừa tiết lộ một sự tự tin tuyệt đối vào thực lực của bản thân, hoặc là một ảo ảnh thường thái được duy trì có chủ đích nhằm ổn định lòng người.

Lúc này.

Khu vực cốt lõi nhất, cũng là nơi canh phòng nghiêm ngặt nhất của pháo đài — sâu trong hành cung của Pháo chủ, bên trong một tòa đại điện hùng vĩ được xây dựng bằng huyền tinh biển sâu và thép vân sao với mái vòm cao vút, bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt với sự "phồn vinh" của ngoại thành và "trật tự" của nội thành.

Đây là bộ não và trung tâm thần kinh của toàn bộ pháo đài.

Đội ngũ quan chức chính vụ tinh nhuệ nhất dưới trướng Huyền Khung chân quân, đang cùng với Triệu Thanh Liễu, người nổi tiếng với trí tuệ, bận rộn không ngừng giữa sa bàn bản đồ biển lập thể khổng lồ và những án thư treo lơ lửng vô số màn sáng.

Ánh sáng trong điện được điều chỉnh đặc biệt, sáng sủa mà không chói mắt, chủ yếu tập trung vào sa bàn chiến lược và khu vực tổng hợp tình báo.

Các quan chức chính vụ hoặc trao đổi nhanh bằng giọng thấp, hoặc tập trung tính toán suy diễn, đầu ngón tay linh quang lóe lên, không ngừng đưa những tình báo phức tạp từ các trạm thám báo, pháp trận quan trắc, thậm chí là các kênh đặc biệt từ khắp nơi.

Bao gồm sự thay đổi áp lực linh khí của dòng hải lưu, sự biến động của các tộc yêu thú, chỉnh sửa chi tiết phòng ngự của đảo đá cô độc, thậm chí là những động tĩnh của các thế lực khác ở vùng biển rộng lớn hơn — tiến hành phân loại thời gian thực, xác minh chéo và phân tích chuyên sâu.

Trên sa bàn, các con trỏ đại diện cho pháo đài Thâm Lan và đảo đá cô độc cùng với thủy triều linh lực, tuyến đường tiềm năng, khu vực đánh giá đe dọa được đánh dấu giữa chúng, không ngừng được tinh chỉnh theo sự nhập vào của thông tin mới nhất.

Triệu Thanh Liễu thỉnh thoảng đứng trước án thư, xem xét bản tóm tắt tình báo quan trọng được trình lên, thỉnh thoảng lại thảo luận ngắn gọn và hiệu quả với quan chức chính vụ trưởng.

Trong không khí tràn ngập một sự tĩnh lặng căng thẳng, tập trung cao độ, chỉ có tiếng vo ve yếu ớt của pháp khí vận hành và tiếng sột soạt khi lật giấy, ngọc giản là nghe rõ mồn một.

Bên ngoài đại điện, các thị giả và thị nữ đứng nghiêm chờ lệnh trong hành lang đã sớm quen với cảnh bận rộn ngày đêm, đốt đèn làm việc này bên trong cửa.

Trong mười năm viễn chinh của pháo đài và vô số hành động lớn nhỏ đã qua, những cảnh tượng tương tự không biết đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần.

Họ hiểu rõ, những nhân vật lớn đang vận trù trong điện kia, một khi đã rơi vào trạng thái này, thường là vài tháng liền chưa chắc đã bước ra khỏi hành cung một bước.

Tất cả việc ăn uống, sinh hoạt, thậm chí là việc chuyển phát vật tư cần thiết, đều sẽ do họ, những người hầu đã qua sàng lọc và huấn luyện nghiêm ngặt, thực hiện theo các quy trình cực kỳ khắt khe và yêu cầu im lặng, lặng lẽ hoàn thành.

Cánh cửa điện dày đặc của hành cung, dường như ngăn cách hai thế giới: bên ngoài cửa là dịch vụ thường nhật và sự chờ đợi ngăn nắp; bên trong cửa, là một cuộc bão não và đấu trí chiến lược không tiếng động nhưng liên quan đến vô số số phận và cục diện vùng biển.

Ngay khi đội ngũ quan chức chính vụ và Triệu Thanh Liễu đang toàn tâm toàn ý vào việc suy diễn chiến lược và chải chuốt tình báo, từ phía mái vòm đại điện đột nhiên truyền đến một đợt dao động linh lực ẩn giấu nhưng dồi dào.

Mọi người còn chưa kịp phản ứng, đã thấy một luồng lưu quang màu xanh lam ngưng luyện như thực chất, phớt lờ các tầng tầng lớp lớp cấm chế phòng ngự trong ngoài hành cung, với tốc độ khó mà bắt kịp bằng mắt thường xuyên qua lối đi được thiết lập sẵn trên đỉnh điện, trong chớp mắt rơi vào chiếc ghế chính cao ngất trên bậc thềm bạch ngọc sâu trong đại điện.

Ánh sáng đột ngột thu liễm, lộ ra bóng dáng của Huyền Khung chân quân. Ông không cố ý tỏa ra uy áp, nhưng chỉ cần ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế ngọc tượng trưng cho quyền lực và sức mạnh kia, đã khiến không khí toàn bộ đại điện trở nên nghiêm trang.

Lúc này, trên khuôn mặt chân quân mang theo vẻ vui mừng rõ ràng, giữa mày càng vương vấn một nét nhẹ nhõm và hài lòng hiếm thấy khi đang viễn chinh bên ngoài.

Ông vừa ngồi xuống, ánh mắt sâu thẳm đã vượt qua những người đang bận rộn trong điện, rơi thẳng vào đồ đệ yêu quý Triệu Thanh Liễu của mình, giọng nói vang dội và mang theo một chút ý tán thưởng: "Thanh Liễu, tình hình thế nào? Lần tiến quân này, mọi việc có thuận lợi không?"

Triệu Thanh Liễu đang thảo luận chi tiết với một quan chức chính vụ trưởng trước sa bàn bản đồ biển khổng lồ, đã nhận ra ngay khi luồng lưu quang độc đáo kia xuất hiện.

Nàng lập tức ngắt lời thảo luận, quay người hướng về phía ghế ngọc, đợi sư tôn hỏi chuyện, liền cúi người hành lễ, tư thế cung kính mà dứt khoát.

Câu trả lời rõ ràng và thận trọng, cũng không hề né tránh những vấn đề tồn tại:

"Khởi bẩm sư tôn. Chiến dịch phản công nhìn chung đang tiến triển, về cơ bản tuân theo phương lược đã định, các mục tiêu cốt lõi như thông suốt tuyến đường chính và áp chế tiền tuyến đều đã đạt được bước đầu.

Hiện tại, chỉ là ở những chi tiết nhỏ nhặt của việc kết nối chiến thuật và dọn dẹp khu vực cục bộ, xuất hiện một số sơ hở và trì trệ ngoài dự kiến.

Đệ tử đang cùng các vị quan chức chính vụ phân tích chi tiết nguyên nhân, thảo luận về các biện pháp cứu vãn và tối ưu hóa."

Huyền Khung chân quân nghe xong, không những không thấy không vui, vẻ hài lòng trong đáy mắt ngược lại càng đậm thêm vài phần.

Ông hiểu rõ việc binh như nước, thay đổi trong chớp mắt, mưu kế dù chu đáo đến đâu cũng khó bảo đảm vẹn toàn.

Câu trả lời của Triệu Thanh Liễu, vừa có sự khẳng định về việc nắm bắt đại cục, vừa không né tránh vấn đề cụ thể, lại đã bắt tay vào xử lý, sự thực tế và tỉnh táo này, chính là điều ông mong muốn nhìn thấy.

Ông khá hào sảng phất tay, trong động tác mang theo khí độ thong dong đặc trưng của tu sĩ Nguyên Anh, dường như những "sơ hở" đang được thảo luận cẩn thận kia chỉ là bụi bặm nhỏ bé:

"Đồ nhi. Mọi việc trên đời, đặc biệt là việc chinh phạt này, sao có thể xa xỉ mong đợi hoàn toàn diễn tiến không sai một ly theo mưu đồ trên giấy?

Chỉ cần đại thế chiến lược không lệch, ý đồ cốt lõi được quán triệt, chút trắc trở và tổn hao trên cành lá, đều nằm trong lý lẽ, không cản trở căn bản đại cục."

Giọng điệu của ông khẳng định, tràn đầy sự tự tin vào phương lược đã định cũng như sự tin tưởng vào năng lực ứng phó của tầng lớp thực thi, những lời này cũng vô hình trung đặt ra tông điệu cho tất cả các quan chức đang tập trung tìm lỗi bù đắp trong điện: không cần quá lo lắng về sự hoàn hảo của chi tiết, điều quan trọng là đảm bảo đại thế nằm trong tay, phương hướng không sai.

"Vâng, lời dạy của sư tôn, đồ nhi xin ghi nhớ."

Triệu Thanh Liễu cúi người đáp, giọng điệu cung kính nhưng không thay đổi ý định ban đầu, "Nhưng binh giả, việc lớn của quốc gia, nơi sống chết. Chi tiết nếu tích tụ quá nhiều, e rằng sẽ sinh ra tai họa đê vỡ vì hang kiến. Đệ tử vẫn muốn cố gắng hết sức để sửa chữa hoàn thiện những sơ hở đã biết, cố gắng chu toàn."

Nói xong, nàng lại hành lễ về phía ghế ngọc một lần nữa, sau đó dứt khoát quay người, lại lao vào thảo luận với đội ngũ quan chức chính vụ.

Thần tình tập trung, đầu ngón tay linh quang nhanh chóng chỉ trỏ trên sa bàn và cuộn tình báo, cùng các đồng liêu triển khai sự suy xét và sửa chữa sâu sắc hơn về việc tinh chỉnh tuyến đường tiếp tế, lấp đầy khoảng trống trinh sát, và các chi tiết phối hợp của vài đội tiên phong.

Huyền Khung chân quân ngồi trên cao nhìn thấy tất cả những điều này, không khỏi khẽ lắc đầu, khóe môi lại hiện lên một nụ cười cực nhạt pha lẫn bất lực và nuông chiều.

Ông hiểu rõ tính cách của đồ đệ yêu quý này của mình — theo đuổi sự chặt chẽ, gần như khắc nghiệt, việc gì cũng muốn kiểm soát trong từng ly từng tí.

Tính cách này khi suy diễn mưu kế là ưu điểm rất lớn, nhưng đôi khi cũng sẽ rơi vào tình trạng quá mức.

Muốn Triệu Thanh Liễu hoàn toàn bỏ được tính tình "việc gì cũng đích thân làm, cầu toàn" này, không phải là chuyện một sớm một chiều, e rằng còn cần sự rèn luyện lâu dài và mài giũa tâm cảnh.

Tuy nhiên lúc này, Huyền Khung Chân Quân không hề lên tiếng can thiệp, mà mặc nhiên cho sự chấp niệm ấy của đồ đệ.

Bởi ông hiểu rõ, chính sự cẩn trọng đến mức gần như cực đoan này, đã nhiều lần giúp tránh được những tổn thất không đáng có vào thời khắc mấu chốt.

Nghĩ đến đây.

Tâm trí ông đã theo ánh mắt bay xa, vượt qua những bức tường dày đặc của pháo đài Thâm Lan, hướng về vùng biển đầy sóng gió quỷ quyệt do yêu tộc kiểm soát.

Một tia sáng sắc bén đầy ẩn ý chợt lóe lên nơi đáy mắt.

Điều Huyền Khung Chân Quân quan tâm hơn cả lúc này, chính là phản ứng từ phía yêu tộc.

Nhớ lại năm xưa, cuộc phản công của đại quân yêu tộc hung hãn bạo liệt đến nhường nào, thế công như sóng thần liên miên, đợt sau mạnh hơn đợt trước, ép liên quân nhân tộc phải tạm lánh mũi nhọn.

Buộc phải áp dụng chiến lược vừa đánh vừa lui, dựa vào chiều sâu và các cứ điểm để từng bước tiêu hao nhuệ khí của chúng, dùng không gian đổi lấy thời gian, tĩnh lặng chờ đợi khoảnh khắc chúng mệt mỏi rã rời, lộ ra sơ hở.

Cuộc chiến tiêu hao kéo dài và gian khổ, mỗi bước lùi đều đi kèm với hy sinh và nhục nhã, nhưng cũng là lúc tích lũy sức mạnh cho cuộc phản công.

Giờ đây, thế công thủ đã đổi chiều, đến lượt lực lượng dưới trướng ông triển khai cuộc phản công đã được lên kế hoạch tỉ mỉ từ lâu này.

"Không biết lúc này... những lão già yêu tộc kia, trên mặt sẽ là biểu cảm đặc sắc thế nào đây?"

Huyền Khung Chân Quân thầm nghĩ, một cảm giác mong chờ đầy ác ý lặng lẽ nảy sinh.

Ông dường như có thể tưởng tượng ra, những kẻ cao tầng yêu tộc vốn kiêu ngạo, coi nhân tộc như kiến cỏ kia, khi nhận được chiến báo tiền tuyến bại trận, các nút thắt quan trọng liên tiếp thất thủ, sẽ phẫn nộ và khó tin đến nhường nào.

Là giận dữ lôi đình, mắng nhiếc thuộc hạ vô năng?

Hay kinh nghi bất định, đánh giá lại sức mạnh của nhân tộc?

Hoặc là cố tỏ ra bình tĩnh, âm thầm ấp ủ một cuộc phản công điên cuồng hơn?

Nếu chúng thực sự vì thế mà mất đi phương hướng, tức tối điên cuồng... Huyền Khung Chân Quân vô thức gõ nhẹ đầu ngón tay lên tay vịn ngai ngọc, âm thanh nhỏ bé ấy gần như không thể nghe thấy trong đại điện tĩnh mịch, nhưng lại như đang gõ lên sợi dây đàn khoái lạc trong lòng ông.

"Nếu quả thực là vậy,"

Ông thong dong tự nhủ trong lòng, một nụ cười lạnh lẽo cuối cùng hiện lên nơi khóe môi, "thế thì thật là... thú vị vô cùng."