Chương 456: Mưu tính của đôi bên

Cách xa “Pháo đài biển sâu”, một hòn đảo trông có vẻ bình thường đang nằm lặng lẽ giữa muôn trùng sóng biếc.

Sinh linh trên đảo đang tận hưởng những giây phút bình yên hiếm hoi: thú dữ lười biếng nằm rạp trên bãi đá phơi nắng, động vật ăn cỏ thong dong nhai những ngọn cỏ non tươi, cả hòn đảo bao trùm trong một bầu không khí an hòa.

Đột nhiên, từ phía chân trời truyền đến tiếng xé gió – hai luồng ánh sáng lao vun vút với tốc độ kinh người, nhắm thẳng hướng hòn đảo mà tới.

Ánh sáng chưa đến, một luồng uy áp khiến người ta kinh tâm động phách đã bao trùm lấy toàn bộ hòn đảo như thực thể.

Đàn thú vốn đang an nhàn lập tức hoảng sợ tột độ, lũ lượt chui vào khe đá, bụi cỏ hoặc hang hốc, run rẩy trốn tránh.

Gần như cùng một sát na, hai luồng ánh sáng bay đến không trung phía trên hòn đảo, ánh sáng dần thu lại, lộ ra bóng dáng bên trong.

Một bên là Vân Hi Vương cùng bằng hữu thân thiết là Thiết Sa Vương, hai người ăn mặc giản dị, đứng lơ lửng giữa không trung;

Sau khi luồng hào quang còn lại tan đi, chính là Huyền Khung Chân Quân cùng đệ tử Triệu Thanh Liễu và vài vị quan chức chính vụ mặc y phục chỉnh tề, khí chất nghiêm cẩn.

Đội hình hai bên tuy đơn giản, nhưng lại ẩn hiện khí thế trầm trọng không thể xem thường.

Giữa không trung, ánh mắt Huyền Khung Chân Quân và Vân Hi Vương giao nhau, tuy không lời nào thốt ra, nhưng dường như có ngàn cân ý tứ đang đan xen trong tầm mắt.

Một lát sau, hai người dường như đạt được sự ăn ý nào đó, cùng lúc chậm rãi đặt lòng bàn tay xuống hòn đảo phía dưới.

Theo động tác của họ, tùy tùng hai bên cũng hiểu ý, lần lượt hạ thân hình, đáp vững chãi xuống hòn đảo.

Lúc này, trên bãi cát trắng tinh của hòn đảo, Huyền Khung Chân Quân thần sắc thản nhiên, tay áo khẽ phất một cái trông có vẻ tùy ý.

Trong chớp mắt, vô số hạt cát như được ban cho sự sống, theo một luồng linh quang khó lòng nhận ra lưu chuyển, nhanh chóng tụ lại, định hình, đông cứng, trong nháy mắt hóa thành một chiếc bàn trà bằng đá với đường nét mượt mà, chất liệu ôn nhuận, hòa hợp hoàn hảo với môi trường xung quanh.

Vân Hi Vương thấy vậy không hề ngạc nhiên, thẳng thắn ngồi xuống một bên bàn trà.

Huyền Khung Chân Quân cũng ung dung nhập tọa.

Hai người không có lấy một câu xã giao thừa thãi, gần như cùng lúc, một văn kiện tỏa ra linh quang nhàn nhạt, được chế tạo từ chất liệu đặc biệt xuất hiện trong tay họ, rồi ăn ý trao đổi cho nhau.

Huyền Khung Chân Quân nhận lấy văn kiện từ tay Vân Hi Vương, không hề tự mình xem qua mà tiện tay đưa cho đội ngũ quan chức chính vụ đang đứng hầu bên cạnh cùng đệ tử Triệu Thanh Liễu, ra hiệu họ nghiên cứu kỹ lưỡng.

Bản thân ông thì thong thả lấy từ pháp khí chứa đồ ra một bộ trà cụ cổ kính tao nhã, thuần thục pha chế linh trà.

Hương trà thoang thoảng hòa quyện cùng linh khí tinh thuần lặng lẽ lan tỏa. Ông rót hai chén, một chén đặt trước mặt mình, chén còn lại bình ổn đẩy về phía Vân Hi Vương.

Vân Hi Vương nhận lấy văn kiện của Huyền Khung Chân Quân, ánh mắt trầm ngưng, từng chữ từng chữ xem xét.

Trong lúc đó, ông nâng chén linh trà đang tỏa hơi nghi ngút lên, nhấp một ngụm nhỏ, dường như muốn mượn hương trà để bình ổn tâm trạng.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong sự đọc thầm và những lần nhấp trà ngắt quãng, nửa khắc đồng hồ thoáng chốc đã qua.

Khi cả hai bên rõ ràng đều đã xem xong các điều khoản trong văn kiện, bãi cát rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi, chỉ còn tiếng sóng biển vỗ nhẹ vào bờ.

Sự im lặng này không kéo dài quá lâu, sắc mặt vốn còn khá bình tĩnh của Vân Hi Vương dần trở nên âm trầm, giữa đôi mày đè nén sự phẫn nộ.

Ông cuối cùng không nhịn được mà phá vỡ sự tĩnh lặng, giọng trầm thấp, ẩn chứa tiếng kim loại va chạm: “Huyền Khung đạo hữu, điều kiện quý phương đưa ra, liệu có… quá hà khắc rồi chăng?”

Ông chỉ vào một chỗ trên văn kiện, giọng điệu mang theo sự khó tin và bất mãn mãnh liệt: “Tộc ta đã nhượng bộ trước đó, cắt ra mười một vạn hải lý cương vực.

Nay trong điều khoản ‘đàm phán hòa bình’ này, lại còn yêu cầu tộc ta cắt thêm năm vạn hải lý thủy vực nữa?

Hành động này, chẳng phải là quá bắt nạt người khác rồi sao, đạo hữu?”

Trước khi đến đây, Vân Hi Vương quả thực đã dự liệu được nhân tộc sẽ mượn thế ép người, dù sao lần này là yêu tộc chủ động cầu hòa, vốn dĩ đã ở thế yếu.

Tuy nhiên, ông vạn lần không ngờ đối phương lại có khẩu vị lớn đến vậy, thái độ cứng rắn đến vậy, lửa giận trong lòng cuộn trào, nhưng buộc phải cố nén lại để tiếp tục đàm phán.

Huyền Khung Chân Quân đang ung dung thưởng thức linh trà, nghe thấy câu chất vấn ẩn chứa sự giận dữ của Vân Hi Vương, động tác vẫn không hề khựng lại.

Ông không vội vàng uống cạn chén trà màu hổ phách, tràn đầy linh khí, sau đó nhẹ nhàng đặt chén không xuống bàn đá, phát ra một tiếng động nhỏ đến mức khó nghe thấy.

Ông ngước mắt, ánh mắt bình đạm lướt qua Vân Hi Vương đang mặt trầm như nước, ánh mắt đó sâu thẳm, tựa như giếng cổ không gợn sóng, không nhìn ra chút cảm xúc nào.

Tiếp đó, Huyền Khung Chân Quân không trực tiếp đáp lời mà dùng ngón tay gõ lên mặt bàn đá.

Triệu Thanh Liễu lập tức hiểu ý, cô vẫn luôn tập trung chú ý đến tình thế trên sân, lúc này nhận được sự chỉ thị không lời của sư tôn, liền bước lên nửa bước, đối mặt với ánh mắt dò xét của Vân Hi Vương, hành một lễ chỉnh tề.

Giọng điệu bình ổn, không kiêu không nịnh, nói: “Vãn bối Triệu Thanh Liễu, là đệ tử dưới trướng sư tôn. Chương trình nghị sự về các điều khoản cụ thể của cuộc đàm phán hòa bình này đã được sư tôn toàn quyền ủy thác, vãn bối sẽ phụ trách tiếp xúc và thương thảo với Vân Hi Vương tiền bối.”

Lời lẽ tuy cung kính lễ phép, nhưng thái độ rõ ràng, mạch lạc, giữ vững phong thái ung dung.

“Ồ?”

Trên mặt Vân Hi Vương lần đầu tiên hiện lên một nét kinh ngạc không hề che giấu, ông khẽ nhướng mày, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt trẻ tuổi của Triệu Thanh Liễu một thoáng, rồi chuyển sang Huyền Khung Chân Quân đối diện, như đang xác nhận.

Huyền Khung Chân Quân đã rót lại cho mình một chén linh trà, đang rủ mắt thưởng thức, đối với lời nói của Triệu Thanh Liễu hay ánh nhìn của Vân Hi Vương đều không tỏ thái độ gì, rõ ràng là thái độ mặc định.

Thấy tình cảnh này, sắc mặt vốn đã khó coi của Vân Hi Vương càng thêm âm trầm, đáy mắt lửa giận cuộn trào.

Để một đệ tử vãn bối cấp Kim Đan làm đối thủ đàm phán chính, điều này trong mắt ông gần như là một sự khinh miệt.

Tuy nhiên, tình thế mạnh hơn người, lần này chung quy là yêu tộc có việc cầu người.

Lồng ngực ông phập phồng dữ dội, nuốt ngược lời mắng nhiếc suýt chút nữa đã thốt ra vào trong bụng, cưỡng ép bình ổn tâm trạng.

Khi nhìn lại Triệu Thanh Liễu, Vân Hi Vương đã thu lại phần lớn cảm xúc lộ liễu, chỉ là giọng điệu vẫn không tránh khỏi cứng nhắc, mang theo ý chất vấn: “Đã là vãn bối Triệu tiểu hữu là cao đồ của Huyền Khung đạo hữu, lại gánh vác trọng trách đàm phán này, vậy thì, bản vương sẽ hỏi thẳng cô—các điều khoản quý phương liệt kê, đặc biệt là phần cắt nhượng cương vực, liệu có thực sự không còn đường xoay chuyển? Điều kiện như vậy, chẳng phải là làm khó người khác, quá mức hà khắc sao?”

“Yêu Vương tiền bối nói sai rồi.”

Thần sắc Triệu Thanh Liễu không đổi, đối mặt với ánh mắt ngày càng sắc bén của Vân Hi Vương, giọng điệu rõ ràng và kiên định đáp:

“Lần này là quý phương thâm hải yêu tộc chủ động đề nghị đàm phán hòa bình, chứ không phải nhân tộc chúng ta chủ động cầu hòa. Sự lợi hại và khác biệt giữa thế chủ động và bị động, tiền bối lẽ ra phải hiểu rõ hơn vãn bối.”

Cô hơi dừng lại, ánh mắt lướt qua văn kiện đang tỏa linh quang nhàn nhạt trên bàn đá, tiếp tục nói:

“Thứ hai, về năm vạn hải lý cương vực đó—đây là khu vực mà khi tranh chấp giữa hai tộc mới bắt đầu, tu sĩ nhân tộc chúng ta đã trải qua khổ chiến, phải trả giá mới giành được quyền kiểm soát thực tế.

Yêu cầu xác định quyền sở hữu trong điều khoản, chẳng qua là đòi lại quyền lợi chính đáng vốn đã do phía chúng ta kiểm soát thực tế và từng dùng máu để bảo vệ, lấy đâu ra lý lẽ ‘quá mức hà khắc’?

Đây không phải là sự chiếm đoạt vô lý, mà là sự xác nhận thực tế đã rồi và làm rõ biên giới.”

Lời này của Triệu Thanh Liễu vừa thốt ra, giọng điệu tuy bình hòa nhưng nội dung thì từng chữ như đinh đóng cột.

Không chỉ sắc mặt Vân Hi Vương đột nhiên tái xanh, ngay cả Thiết Sa Vương vốn im lặng như tháp sắt sau lưng ông cũng đột nhiên tiết ra một tia sát khí lạnh lẽo, đôi mắt như điện, đâm mạnh về phía Triệu Thanh Liễu.

Nếu không phải đang ở nơi chịu sự ràng buộc của quy tắc đàm phán và hoàn cảnh này, với tính cách bạo liệt của Thiết Sa Vương, e rằng đã sớm không nhịn được mà xé xác vãn bối nhân tộc dám ăn nói sắc bén, dám mạo phạm uy nghiêm của Yêu Vương này.

Trong cổ họng hắn phát ra một tiếng hừ lạnh cực thấp mang theo mùi máu tanh, cuối cùng vẫn cưỡng ép đè nén sát ý đang sôi sục.

Lồng ngực Vân Hi Vương phập phồng nhẹ, bị một vãn bối Kim Đan trực diện chống đối như vậy, thậm chí còn vạch trần thế yếu chiến lược của yêu tộc lúc này, không nghi ngờ gì là khiến ông mất hết mặt mũi, uất ức khó nguôi.

Nhưng ông hiểu rõ, lời đối phương nói tuy chói tai nhưng là sự thật không thể chối cãi. Nhân tộc hiện nay binh phong đang mạnh, chiếm thế chủ động tuyệt đối.

Điều khiến tầng lớp cao cấp của thâm hải yêu tộc lo lắng hơn cả, chính là vị Huyền Khung Chân Quân luôn ung dung tự tại đối diện kia.

Theo tin tức họ nhận được, nhiệm kỳ trấn thủ Pháo đài biển sâu của Huyền Khung Chân Quân đã gần kết thúc, chỉ còn vài năm nữa.

Đến lúc đó, ông hoàn toàn có thể công thành thân thoái, an nhiên trở về Thiên Xu Minh thuật chức, “từ nhiệm” nơi khói lửa và tranh chấp này.

Một khi chủ nhân mới của pháo đài tiếp quản quyền lực, tâm tính, thủ đoạn, chiến lược đối với yêu tộc của người đó đều là ẩn số.

Nếu chủ mới là kẻ sắc bén tiến thủ, khao khát quân công, nhìn thấy ưu thế tích lũy hiện tại của nhân tộc lớn như vậy, khó đảm bảo sẽ không thừa thế xông lên, tiếp tục ép không gian sinh tồn của yêu tộc vào sâu trong hải ngoại.

Đến lúc đó, yêu tộc sẽ phải đối mặt với lựa chọn khó khăn hơn: là dốc toàn lực của cả tộc, liều mạng tranh đấu, khởi động lại một trận huyết chiến?

Hay tiếp tục nhẫn nhục nhượng bộ, mất đi nhiều hải vực đã cư ngụ qua bao thế hệ?

Vết thương của trận đại chiến thảm khốc mấy ngàn năm trước, đến nay vẫn còn khắc sâu trong thần hồn và thân thể của nhiều trưởng lão trong tộc, bệnh cũ chưa lành, thực lực chưa phục hồi.

Nếu vì tranh chấp “năm vạn hải lý” trước mắt này mà lại trở thành ngòi nổ kích động xung đột toàn diện, đối với thâm hải yêu tộc đang cần nghỉ ngơi dưỡng sức mà nói, không nghi ngờ gì là một thảm họa.

Chính dựa trên nỗi lo sâu xa về sự tồn vong của tộc quần này mà những người nắm quyền thực sự đứng sau yêu tộc mới ép buộc Vân Hi Vương, dù thế nào cũng phải nhanh chóng thúc đẩy đàm phán, kết thúc cuộc xung đột biên giới kéo dài đằng đẵng này.

Dẫu điều kiện có khắc nghiệt đến đâu, cũng phải nén giận trong chốc lát.

Lúc này, áp lực nặng nề cùng nỗi bất lực như ngọn núi đè nặng lên tâm khảm Vân Hy Vương, khiến hắn đối diện với sự sắc bén của Triệu Thanh Liễu, chỉ có thể nuốt ngược cơn thịnh nộ và nỗi nhục nhã vào tận cùng sâu thẳm trong lòng.

“Triệu tiểu hữu, mọi sự đều có thể thương lượng. Quý phương vừa mở miệng đã muốn nuốt trọn cả bàn, điều kiện thực sự quá mức khắc nghiệt, bản vương cũng khó lòng ăn nói với các vị trưởng lão trong tộc.”

Vân Hy Vương cố nén cảm xúc, giọng điệu dịu lại, cố gắng kéo bầu không khí trở về quỹ đạo đàm phán: “Chi bằng chúng ta mỗi bên lùi một bước, tìm một phương án trung dung, thế nào?”

Triệu Thanh Liễu nghe xong, thần sắc không đổi, chỉ khẽ gật đầu tỏ ý đang lắng nghe.

Đây chính là chiến lược đã định sẵn giữa cô và đội ngũ quan chức chính vụ: cái gọi là “hét giá trên trời, trả tiền dưới đất”.

Trước tiên đưa ra điều kiện cốt lõi và có vẻ cứng rắn nhất để vạch ra giới hạn tối đa của cuộc đàm phán, sau đó thông qua thương thảo lặp đi lặp lại, từng bước dẫn dắt đối phương chấp nhận một kết quả “hợp lý” dù thấp hơn yêu cầu ban đầu nhưng vẫn nằm trong dự tính của phe mình.

Thái độ cao ngạo lúc bắt đầu, tự thân nó đã là để dành không gian cho sự thỏa hiệp và trao đổi về sau.

Thế là, trên hòn đảo nhỏ ngoài khơi này, cuộc đàm phán bước vào giai đoạn giằng co kéo dài và gian khổ.

Vân Hy Vương cùng Triệu Thanh Liễu và đội ngũ quan chức chính vụ tinh thông soạn thảo điều khoản, tính toán lợi hại phía sau cô, đã triển khai cuộc đấu tranh quyết liệt suốt hơn mười ngày về hàng chục điều khoản như phân chia cương vực, phân bổ tài nguyên, xử lý tù binh.

Mỗi ngày từ khi ánh bình minh vừa hé lộ đến lúc sao trời đầy rẫy, bên cạnh bàn đá, những lời lẽ sắc bén như gươm đao không ngừng tuôn ra, trà linh đổi hết ấm này đến ấm khác, không khí tràn ngập sự tranh đấu vô hình.

Cuối cùng, vào một buổi sáng sương biển vừa tan, ráng chiều nhuộm đỏ chân trời, thế bế tắc kéo dài nhiều ngày đã bị phá vỡ.

Sau vô số lần tranh luận, cân nhắc và nhượng bộ tinh tế, hai bên đã đạt được sự đồng thuận về các điều khoản cốt lõi.

Những thỏa thuận phụ chi tiết vụn vặt tạm thời không bàn tới, điều khoản cương vực quan trọng nhất đã được định đoạt: Vân Hy Vương tốn bao lời lẽ, tranh luận dựa trên lý lẽ, cuối cùng đã giảm mạnh toàn bộ năm vạn hải lý vùng nước tranh chấp mà nhân tộc yêu cầu ban đầu xuống còn một vạn hải lý.

Đến đây, nhân tộc trong vòng đấu trí này đã thực tế thu về tổng cộng mười hai vạn hải lý cương vực ngoài khơi, và lần đầu tiên dưới hình thức hiệp ước chính thức, nhận được sự thừa nhận rõ ràng của yêu tộc về sự thay đổi cương vực này.

Ngoài ra, hiệp ước còn ghi rõ: Kể từ ngày ký kết, trong vòng một ngàn năm tới, hai tộc không được khơi mào chiến tranh quy mô lớn, để cầu mong thái bình lâu dài.

Khi hai bên đều bày tỏ sự đồng ý với các điều khoản cuối cùng, nghi thức trang nghiêm liền được tiến hành.

Vân Hy Vương và Triệu Thanh Liễu đại diện cho tộc mình, trịnh trọng ký tên và để lại ấn ký thần hồn lên văn bản ký kết đặc chế đang lấp lánh linh văn.

Ngay lập tức, cả hai dẫn động pháp lực, cùng thề với thiên đạo mịt mờ, lấy quy tắc tối cao của thế giới này làm chứng để đảm bảo hiệu lực của hiệp ước.

Khoảnh khắc lời thề thành, văn bản linh quang rực rỡ, dường như có xiềng xích vô hình rơi xuống, tượng trưng cho việc hiệp ước này đã chịu sự giám sát của thiên đạo, không được phép dễ dàng vi phạm.

Đến đây, cuộc hòa đàm quyết định cục diện ngoài khơi trong ngàn năm tới cuối cùng đã hạ màn.

Huyền Khung Chân Quân vẫn luôn ngồi tĩnh lặng một bên, lúc này thấy mọi việc đã xong mới chậm rãi đứng dậy, không nói thêm lời nào, chỉ hơi chắp tay với Vân Hy Vương.

Sau đó, ông dẫn theo Triệu Thanh Liễu đã hoàn thành sứ mệnh cùng đội ngũ quan chức chính vụ hóa thành lưu quang, rời khỏi hòn đảo nhỏ này, đi thẳng trở về pháo đài hùng cứ giữa biển sâu.

Hòn đảo nhỏ trở lại tĩnh lặng, chỉ còn sóng biển không biết mệt mỏi vỗ vào bãi cát trắng bên bờ.

Vân Hy Vương và Thiết Sa Vương đứng sóng vai, nhìn xa xăm về phía những luồng sáng đang lao đi nhanh chóng, cuối cùng chìm vào bóng tối khổng lồ của “pháo đài biển sâu”, lặng im hồi lâu.

Hình dáng nguy nga của pháo đài biển sâu đứng sừng sững giữa biển trời, như một đại lục đen tối lơ lửng, quy mô to lớn, áp lực mạnh mẽ đến mức dù cách xa vẫn khiến người nhìn sinh lòng nghẹn bách.

Cuối cùng, Thiết Sa Vương không kìm nén được sự hung bạo và nhục nhã đang cuộn trào trong lồng ngực, giọng nói trầm thấp mang theo sự khàn đặc như kim loại ma sát, phá vỡ sự im lặng: “Vân Hy đạo hữu... hiệp ước hòa đàm này, nỗi nhục cắt đất này, chẳng lẽ chúng ta... thực sự chỉ có thể nuốt trôi như vậy sao?”

Vân Hy Vương không trả lời ngay.

Ánh mắt hắn vẫn khóa chặt vào pháo đài đáng sợ kia, ánh mắt phức tạp, trong đó có sự không cam lòng, có phẫn uất, nhưng sâu xa hơn là một sự bất lực và tính toán nặng nề dựa trên thực tế.

Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi mở lời, giọng nói dường như cũng nhuốm màu tiêu điều và mặn chát của gió biển:

“Không nhẫn? Không nhẫn thì làm được gì?”

Hắn dừng lại một chút, lời trần thuật phân tích rõ ràng lộ ra vẻ bất lực:

“Hiện nay yêu tộc ta thế yếu, đây là sự thật không thể chối cãi. Những đồng tộc trên đất liền kia, với mạch tộc ta dưới biển vốn có ngăn cách, như nước với lửa.

Họ không nhân cơ hội giậu đổ bìm leo, đâm sau lưng đã là may mắn lắm rồi, sao có thể trông mong họ cứu giúp? Đây là điều thứ nhất.”

“Điều thứ hai, các vị trưởng lão trong tộc, vết thương đạo từ trận chiến mấy ngàn năm trước đến nay vẫn chưa lành, bản nguyên bị tổn hại, chính là lúc cần tĩnh dưỡng phục hồi, không được tùy tiện động binh đao.

Lúc này nếu vì nhất thời tức giận mà khơi mào chiến tranh, dẫn đến việc họ phải cưỡng ép xuất thủ, e rằng có nguy cơ lay động căn cơ.”

“Điều thứ ba,”

Ánh mắt Vân Hy Vương quét qua hòn đảo nhỏ dưới chân, như thể có thể nhìn thấy những quần thể yêu tộc đang tĩnh lặng trong vùng biển rộng lớn sâu hơn, “tinh nhuệ yêu binh mà hải tộc ta tích lũy mấy ngàn năm, trận này tổn thất nặng nề biết bao!

Gân cốt đã tổn thương, rất cần thời gian liếm láp vết thương, nghỉ ngơi lấy sức, chỉnh đốn lại đội ngũ. Lúc này tái chiến, chẳng khác nào lấy quân mệt mỏi đối đầu với kẻ địch đang hừng hực khí thế, người trí không làm.”

Hắn đổi giọng, tia bất lực trong mắt dần dần bị thay thế bởi một luồng hàn quang sâu thẳm và xa xôi hơn:

“Hơn nữa... hiệp ước này, chỉ ràng buộc trong một ngàn năm mà thôi. Một ngàn năm, đối với chúng ta mà nói, tuy không phải cái búng tay, nhưng cũng không phải là không thể chạm tới.

Đợi đến lúc đó, vết thương của các trưởng lão đã lành hẳn, thực lực trở lại đỉnh cao; nhi tử hải tộc ta cũng có thể nghỉ ngơi xong xuôi, chấn hưng lại mũi nhọn... vùng cương vực mà nhân tộc cậy mạnh cướp đi hôm nay, đến lúc đó rốt cuộc thuộc về ai, vẫn chưa biết được đâu!”

Nói xong, Vân Hy Vương phát ra một tiếng hừ lạnh lẽo từ mũi, như thể đã tạm thời phong ấn nỗi nhục hôm nay, biến nó thành củi lửa cho ngày phục thù.

Không nói thêm lời nào, hắn và Thiết Sa Vương quanh thân yêu khí cuộn trào, trong chớp mắt hóa thành hai luồng lưu quang màu sắc khác nhau, tốc độ kinh người, lao thẳng xuống dưới làn nước biếc, điên cuồng lặn sâu vào nơi thâm sâu trong phạm vi thế lực của yêu tộc ngoài khơi.

Chỉ để lại hòn đảo nhỏ vẫn vậy, sóng biển vẫn vậy, như thể cuộc đàm phán quyết định vận mệnh vùng biển vừa rồi chưa từng xảy ra.

.......

Lúc này, phi chu khổng lồ đang bình ổn xuyên qua giữa biển mây, quay trở về phía pháo đài biển sâu nguy nga như núi ở phương xa.

Trong khoang thuyền, đội ngũ quan chức chính vụ đã quay lại làm việc, xử lý ngăn nắp các loại văn thư và việc công bên trong lẫn bên ngoài pháo đài, ánh sáng lưu chuyển trên bảng linh văn, tiếng thì thầm và tiếng sột soạt của việc viết lách tạo thành âm thanh nền.

Triệu Thanh Liễu đứng hầu bên cạnh sư tôn, thu ánh mắt từ vùng biển bao la vô tận ngoài cửa sổ lại, trầm ngâm một lúc, cuối cùng không nhịn được mà thấp giọng hỏi thắc mắc đã quanh quẩn trong lòng từ lâu: “Sư tôn, đệ tử có một điều không rõ. Lần đàm phán này, chúng ta đã chiếm ưu thế tuyệt đối,

tại sao... cuối cùng chỉ chốt lại cương vực ở mười hai vạn hải lý?

Nếu theo thế ban đầu, dù không thể lấy hết năm vạn dặm kia, tranh thủ thêm mười bốn vạn hải lý, dường như cũng không phải là không thể. Nay chỉ lấy thêm một vạn hải lý, liệu có... hơi bảo thủ quá chăng?”

Huyền Khung Chân Quân đang tựa người trên chiếc ghế rộng lớn được chạm khắc từ linh ngọc ôn nhuận.

Nghe vậy, ông không nhanh không chậm nhấp một ngụm trà linh đang tỏa hương thanh khiết trong chén, thần tình xa xăm, như thể đang thưởng thức dư vị của trà.

Ông không nhìn thẳng vào đệ tử, chỉ hướng ánh mắt về phía phi chu đang tiến tới, hình dáng pháo đài đang dần phóng to trong tầm mắt, chậm rãi mở lời:

“Không ít đâu, Thanh Liễu.

Ít nhất, trong mắt ta, công lao quy đổi từ mười hai vạn hải lý cương vực mới thêm này đã đủ để ta đổi từ Khu Thư Minh lấy viên đan dược giúp ta đột phá Nguyên Anh sơ kỳ.

Viên đan này là vật không thể thiếu để vi sư đột phá cửa ải tiếp theo. Đây là điều thứ nhất.”

Ông dừng lại một chút, đặt chén trà nhẹ nhàng lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, chậm rãi đứng dậy.

Tay áo phất nhẹ theo động tác, ông cầm chén trà, bước đến bên cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm như xuyên qua bức tường dày của pháo đài, nhìn thấy mạng lưới quyền lực đan xen ở xa hơn.

“Điều thứ hai,”

Giọng ông trầm xuống một chút, mang theo một chút thản nhiên và giễu cợt, “Thiên Khu Minh... cũng không phải là một khối sắt thép.

Vi sư lần này có thể nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ minh, điều động tài nguyên, tăng cường binh lực, quả thực là nhờ công lao khai phá cương thổ, củng cố tiền tuyến, phù hợp với đại cục của minh. Nhưng đằng sau sự ủng hộ này cũng có cái giá của nó.”

Ông hơi nghiêng đầu, nhìn Triệu Thanh Liễu đang chăm chú lắng nghe: “Cái giá chính là, để cân bằng và trao đổi, người trấn thủ pháo đài biển sâu nhiệm kỳ tới sẽ không còn xuất thân từ hệ của chúng ta nữa.

Đã định sẵn quyền bính sẽ chuyển giao, vậy thì trong nhiệm kỳ của vi sư, những gì cầu mong không nên quá đầy, quá khắc nghiệt. Biết đủ là dừng, vừa phải mới là hành động sáng suốt.”

Ánh mắt Huyền Khung Chân Quân lại hướng về vật khổng lồ tượng trưng cho tiền đồn của nhân tộc ngoài cửa sổ, giọng điệu trở nên sâu xa: “Mười hai vạn hải lý cương vực này, nhìn thì có vẻ nhiều hơn dự kiến một chút, nhưng đã là một quả ngọt vô cùng phong phú.

Đủ để tu sĩ nhân tộc chúng ta sinh sôi nảy nở, xây dựng căn cứ, thăm dò tài nguyên, bố trí đại trận, từ từ tiêu hóa trong vài trăm đến một ngàn năm.

Đến lúc đó, nguyên khí hải tộc dần phục hồi, chắc chắn sẽ không cam chịu hiện trạng, việc quay lại là điều gần như tất yếu.

Đến lúc đó, người kế nhiệm có giữ được mảnh cương thổ mà chúng ta đổi bằng hiệp ước ngày hôm nay hay không, thì đó là thử thách về năng lực và thời vận của họ.

Chúng ta... chỉ cần làm tốt việc của nhiệm kỳ mình, gieo xuống cái cây này, thế là đủ rồi.”

Triệu Thanh Liễu nghe xong, trong lòng bỗng chốc thông suốt, đồng thời lại tăng thêm vài phần kính sợ.

Nàng trước đây chỉ chăm chăm vào từng tấc đất trên bàn đàm phán, lại chẳng ngờ phía sau đó lại kéo theo những cuộc đấu trí và phân chia quyền lực sâu xa đến thế trong nội bộ liên minh.

Nàng không nói thêm lời nào, chỉ cung kính cúi đầu đáp: "Đệ tử đã hiểu."

Vài lời ngắn ngủi của sư tôn không chỉ giải tỏa nỗi nghi hoặc của nàng về quy mô lãnh thổ, mà còn giúp nàng nhìn thấu nền tảng quyền lực chống đỡ cho cuộc hòa đàm này, thứ vốn dĩ phức tạp hơn nhiều so với chiến trường.

Những rối ren và thế cân bằng bên trong Thiên Xu Minh, còn tinh vi và thực tế hơn nhiều so với những gì nàng từng tưởng tượng.