Chương 478: Lưỡi câu thẳng

Đại hội giao dịch kéo dài suốt một ngày ròng, mãi đến khi mặt trời lặn dần về tây, chân trời nhuộm sắc đỏ vàng cùng tím thẫm, mới chính thức tuyên bố kết thúc.

Theo sau sự kiện bế mạc, hai cánh cửa lớn bằng huyền thiết dày nặng từ từ mở sang hai bên trong tiếng rít trầm đục.

Các thị tòng và đệ tử tùy tùng vốn đã chờ đợi bên ngoài từ lâu vội vàng lui sang hai bên đường, liền thấy các tu sĩ Kim Đan tham gia đại hội từng tốp ba năm, bước chân thong dong đi ra từ bên trong.

Thần sắc mỗi người một vẻ, có kẻ mày giãn mắt cười, quanh thân vương vấn nét vui mừng, rõ ràng là thu hoạch được không ít; cũng có người sắc mặt bình thản, nhưng trong mắt khó giấu được vẻ lạc lõng, chắc hẳn là chưa tìm được vật phẩm ưng ý.

Thế nhưng, trong đám đông lại mãi không thấy bóng dáng của Hà Thái Thúc.

Hóa ra hắn không rời đi ngay, lúc này đang bị hơn mười vị tu sĩ Kim Đan vây quanh ở một góc hội trường.

Những người này kẻ thì cười nói xã giao, người thì thăm dò bóng gió, lời trong ý ngoài không ngoài việc nhắm vào túi trữ vật của hắn xem liệu còn sót lại thi thể hay nội đan của yêu thú Kim Đan hay không.

Đối mặt với những lời dò hỏi công khai hoặc kín đáo của mọi người, Hà Thái Thúc vẫn giữ thần sắc thản nhiên, không nói thẳng là còn hàng, cũng chẳng phủ nhận hoàn toàn, chỉ dùng thái độ khiêm nhường pha chút giữ kẽ để đối phó với từng ánh mắt thăm dò xung quanh.

Các tu sĩ vây quanh thấy vậy cũng không tỏ ra nôn nóng.

Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, lần đầu gặp mặt, đối phương giữ lòng đề phòng là chuyện thường tình. Hôm nay chỉ là làm quen mặt, để lại ấn tượng mà thôi.

Tu sĩ đạt đến cảnh giới như họ, ai mà chẳng có thọ nguyên hàng trăm năm, Hà Thái Thúc cuối cùng cũng cần các loại tài nguyên để hỗ trợ tu hành, ngày dài tháng rộng, đợi thời cơ chín muồi, tự nhiên sẽ có cơ hội giao dịch.

Thế là sau vài câu khách sáo, liền có người chắp tay cáo từ trước.

Thời gian trôi qua, những kẻ có ý kết giao lần lượt tiến lên trò chuyện rồi lại rời đi, bóng người bên cạnh Hà Thái Thúc cũng dần thưa thớt.

Đợi đến khi bóng lưng của người cuối cùng biến mất sau cổng vòm, Triệu Thanh Liễu vốn lặng lẽ đứng sau lưng hắn, nãy giờ không nói lời nào, lúc này mới nhẹ nhàng bước tới, mày mắt cong cong, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc: "Hà đạo hữu hôm nay quả thật là phong quang vô hạn. Nhớ lại năm xưa khi ta theo sư tôn lần đầu đến Thiên Xu thành này, cũng chưa từng nhận được sự săn đón như sao vây trăng thế này."

Hà Thái Thúc nghe vậy, không khỏi lắc đầu cười khổ, thản nhiên đáp: "Triệu đạo hữu nói đùa rồi. Họ đâu phải vì Hà mỗ mà đến, rõ ràng là đang tơ tưởng đến đống di hài và nội đan yêu thú trong túi trữ vật của ta thôi.

Qua lần thăm dò này, họ chắc cũng hiểu ý ta, sau này nếu có cầu cạnh, đại khái sẽ tuân theo quy củ mà giao dịch, không đến mức làm liều."

Triệu Thanh Liễu nghe xong, khẽ gật đầu, rõ ràng đồng tình với phán đoán của hắn, nhưng vẫn ôn tồn nhắc nhở: "Hà huynh nói có lý. Hôm nay chư vị ở đây phần lớn đều đã biết huynh và ta giao hảo, nể mặt vài phần, tự nhiên sẽ biết chừng mực.

Tuy nhiên trong giới tu chân, luôn có những tu sĩ Kim Đan thọ nguyên sắp cạn, đạo đồ vô vọng, chưa chắc đã cam tâm làm theo lẽ thường. Theo ý ta, Hà huynh chi bằng tạm thời ở lại Thiên Xu thành một thời gian.

Ngày tháng lâu dần, những kẻ nôn nóng muốn đi đường tắt kia, thấy không có cơ hội, phần lớn cũng sẽ dần dập tắt tâm tư."

Nghe đề nghị của Triệu Thanh Liễu, Hà Thái Thúc khẽ gật đầu, đang định lên tiếng đáp lại, cuộc trò chuyện của hai người đã bị một ánh nhìn quét tới cắt ngang.

Chỉ thấy tại cánh cửa lớn uy nghiêm của hội trường giao dịch, một lão giả mặc cẩm bào thêu vân mây sẫm màu đang đứng lặng trong bóng chiều, ánh mắt trầm tĩnh, đang nhìn xa xăm về phía họ.

Ánh nhìn đó tuy không mang cảm giác áp bức, nhưng lại ẩn chứa một loại thấu thị tích tụ qua năm tháng, Hà Thái Thúc và Triệu Thanh Liễu gần như cùng lúc cảm nhận được, đồng loạt quay đầu nhìn lại.

Trong mắt Hà Thái Thúc thoáng qua một tia nghi hoặc. Lão giả Kim Đan trước mắt này diện mạo thanh tú, khí tức thâm sâu, hắn nhìn lại thấy có chút quen mắt khó tả, dường như trong sâu thẳm ký ức xa xôi từng có ấn tượng mơ hồ, nhưng nhất thời khó mà nhớ ra.

Còn phản ứng của Triệu Thanh Liễu bên cạnh lại trực diện hơn, nàng sững sờ trước, rồi lập tức lộ vẻ kinh ngạc, miệng vô thức thốt lên:

"Đổ lão! Thật đã lâu không gặp, hôm nay sao ngài lại đến Thiên Xu thành này?"

"Đổ"?

Lòng Hà Thái Thúc chợt động.

Họ này, hắn đã nhiều năm rồi không nghe thấy, lúc này đột ngột lọt vào tai, lại khơi dậy một dòng suy tư đã bị bụi phủ.

Nhìn lại pháp lực bàng bạc ẩn hiện quanh thân lão giả, đúng là tu sĩ Kim Đan không sai, một phỏng đoán mơ hồ lặng lẽ hiện lên trong lòng hắn — "Chẳng lẽ ông ta là...?"

Lão giả được gọi là "Đổ lão" nghe vậy, trên mặt hiện lên nụ cười hòa ái, gật đầu với Triệu Thanh Liễu, giọng nói ôn hòa pha chút cảm khái: "Là nha đầu nhà họ Triệu à... ừm, giờ nên gọi là Triệu đạo hữu rồi.

Thấm thoắt trăm năm trôi qua, không ngờ Triệu đạo hữu cũng đã bước vào cảnh giới Kim Đan, đúng là năm tháng chẳng đợi người, thời gian trôi nhanh như nước chảy."

Miệng tuy cảm thán về thời gian, nhưng đôi mắt thâm sâu kia từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi Hà Thái Thúc nửa phần.

Sự tập trung tinh tế này bị Triệu Thanh Liễu nhạy bén phát hiện, nàng xoay chuyển tâm tư, lập tức bước sang một bên, giới thiệu cho Hà Thái Thúc: "Đổ lão, vị này là Hà Thái Thúc Hà đạo hữu, là bạn chí cốt của thiếp thân và Nghi muội muội."

Nói đoạn, nàng lại quay sang Hà Thái Thúc, giọng điệu trang trọng giới thiệu: "Hà huynh, vị này chính là Kim Đan lão tổ trong gia tộc của Nghi muội muội, Đổ Lệnh Tắc, Đổ tiền bối."

Trong lời giới thiệu của Triệu Thanh Liễu, hai người chính thức gặp mặt.

Hà Thái Thúc chỉnh lại thần sắc, vẻ mặt nghiêm nghị, chắp tay hành lễ một cách trọng thị.

Ngược lại, Đổ gia lão tổ Đổ Lệnh Tắc lại tỏ ra hòa ái hơn nhiều, ông cười ha hả chắp tay đáp lễ, ánh mắt lướt qua Hà Thái Thúc và Triệu Thanh Liễu, trong mắt đầy vẻ ôn hòa và tán thưởng như bậc trưởng bối nhìn vãn bối xuất sắc.

"Hôm nay có duyên gặp gỡ hai vị thanh niên tài tuấn, thật là hữu duyên."

Đổ Lệnh Tắc vuốt râu cười nói, giọng điệu thân thiết, "Lão phu xin mặt dày làm chủ một bữa, Tửu lầu Túy Tiên trong thành này khá nhã nhặn, chi bằng chúng ta dời bước đến đó, uống vài chén, cũng là để hàn huyên một phen, hai vị thấy sao?"

Đối mặt với lời mời chủ động của vị trưởng bối này, Hà Thái Thúc và Triệu Thanh Liễu nhanh chóng trao đổi ánh mắt.

Đối phương thái độ khẩn thiết, xét cả tình lẫn lý đều không tiện từ chối.

Hà Thái Thúc lập tức đại diện cho cả hai lên tiếng: "Trưởng bối thịnh tình mời gọi, vãn bối chúng ta không dám từ chối, xin cung kính không bằng tuân mệnh."

Thế là, ba người không dừng lại nữa, sóng vai rời khỏi hội trường đấu giá đã trở nên vắng lặng, hòa vào những con phố vừa lên đèn của Thiên Xu thành, hướng về phía Tửu lầu Túy Tiên khá nổi tiếng trong thành mà đi.

Trong một căn phòng thanh nhã trên tầng ba của Tửu lầu Túy Tiên, trên bàn gỗ nam mộc nhanh chóng bày đầy các món ngon linh thực và một bình linh trà tỏa hương ngào ngạt. Đợi tiểu nhị tửu lầu cung kính lui ra và khép cửa phòng lại, trong phòng chỉ còn lại ba người họ.

Bầu không khí hàn huyên lặng lẽ lan tỏa, nhưng quyền chủ đạo câu chuyện rõ ràng nằm trong tay Đổ Lệnh Tắc.

Ông kể lại những chuyện cũ năm xưa, thỉnh thoảng lại hỏi han về sự thay đổi phong cảnh của Thiên Xu thành ngày nay.

Hà Thái Thúc và Triệu Thanh Liễu phần lớn thời gian chỉ lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng mới phụ họa hoặc đáp lại vài câu ngắn gọn vào thời điểm thích hợp.

Hai người tuy giữ nụ cười lịch sự trên mặt, nhưng ánh mắt lại vô tình lóe lên, thỉnh thoảng ánh nhìn giao nhau, đều thấy được một tia nghi hoặc và suy tư giống hệt nhau trong mắt đối phương.

Vị Đổ gia lão tổ này đặc biệt mời gọi, tuyệt đối không chỉ để tán gẫu chuyện thường ngày, ông ta rốt cuộc đang tính toán điều gì? Trước khi đối phương chủ động nói rõ, họ cũng chỉ có thể tạm nén tâm tư, tĩnh quan kỳ biến.

Khi câu chuyện tự nhiên chuyển sang hậu bối trong nhà, Đổ Lệnh Tắc khẽ đặt chén trà ngọc xanh trong tay xuống bàn, phát ra một tiếng động nhỏ đến mức khó nghe thấy.

Ông thở dài một tiếng, giọng điệu mang theo vài phần cảm khái về thời vận: "Nói ra thì, lão phu lần này đến Thiên Xu thành, vốn là chuyên tâm tìm kiếm vài linh vật và đan dược hỗ trợ kết đan cho mấy đứa hậu bối không nên thân trong nhà.

Không ngờ, lại có thể tình cờ gặp được hai vị đạo hữu ở đây, thật là cái duyên ngoài ý muốn."

Hà Thái Thúc và Triệu Thanh Liễu nghe vậy, ánh mắt khẽ giao nhau.

Triệu Thanh Liễu lập tức mỉm cười, giọng điệu quan tâm tiếp lời: "Thiếp thân mơ hồ nhớ rằng, trong thế hệ trẻ nhà họ Đổ, hình như có hai vị đạo hữu tu vi đã đạt đến Trúc Cơ viên mãn, khoảng cách đến kết đan là gần nhất.

Nghe Đổ lão nói vậy, chẳng lẽ hai vị tộc nhân đó đều đã tìm được cơ duyên, hy vọng cùng tiến giai Kim Đan? Nếu thật như vậy, quả thật phải chúc mừng Đổ lão trước, gia môn phục hưng ngay trước mắt rồi."

Đổ Lệnh Tắc nghe xong, trước tiên vuốt râu cười lớn, tỏ ra khá hưởng thụ lời khen của Triệu Thanh Liễu, nhưng nụ cười nhanh chóng nhuốm một tầng tự giễu phức tạp. "Triệu đạo hữu nói vậy, thật là quá khen rồi."

Ông lắc đầu, ánh sáng trong mắt thu lại đôi chút, lộ ra vẻ mệt mỏi và bất lực chân thực, "Nếu nhà họ Đổ ta thật sự có thể trong một thế hệ liên tiếp sinh ra hai vị tu sĩ Kim Đan, lão phu dù có tọa hóa ngay lập tức cũng có thể mỉm cười nơi chín suối.

Tiếc là... không giấu gì hai vị, là đại hạn của lão phu sắp tới, thọ nguyên còn lại không nhiều, nên mới nóng lòng, buộc phải ép hai đứa vãn bối tư chất tạm ổn kia sớm đột phá cảnh giới Kim Đan.

Nếu thời gian dư dả, lão phu nào lại không muốn chúng rèn luyện thêm, củng cố căn cơ vững chắc hơn, để đối mặt với tâm ma và nguy cơ thiên kiếp khi kết đan một cách bình thản hơn?"

Nói đoạn, ông ngửa đầu uống cạn chén linh trà đã hơi nguội, trong hương trà dường như cũng thấm đẫm một chút đắng cay và nặng nề mà chỉ mình ông mới cảm nhận sâu sắc.

Hà Thái Thúc và Triệu Thanh Liễu lại nhìn nhau, đều thấy được vẻ hiểu rõ "quả nhiên là vậy" trong mắt đối phương.

Trong lòng họ thầm nghĩ: Chủ đề chính tới rồi. Hai người đương nhiên không tin cái lý lẽ "duyên phận" thuần túy đó, vị Đổ gia lão tổ này cất công mời gọi, mục tiêu e là chính là hai người họ, hoặc nói đúng hơn, là nhắm thẳng vào Hà Thái Thúc.

Dù biết rõ trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn không lộ chút sắc thái. Triệu Thanh Liễu thuận theo lời nói, ôn tồn an ủi: "Đổ lão sao lại nói vậy? Với tu vi thâm hậu và cảnh giới trác tuyệt của ngài ở Kim Đan trung kỳ, kéo dài thêm trăm năm thọ nguyên, nghĩ đến cũng không phải chuyện khó."

Đổ Lệnh Tắc lại chậm rãi lắc đầu, nụ cười càng thêm đắng chát: "Nếu thật sự có thể trộm thêm trăm năm ánh sáng, lão phu việc gì phải dùng hạ sách 'nhổ mạ cho nhanh' này? Tiếc là, trời chẳng chiều lòng người..."

Ông nói, ánh mắt có ý tứ sâu xa lướt qua gương mặt bình thản của Hà Thái Thúc và Triệu Thanh Liễu, thấy hai người vẫn im lặng, không chủ động tiếp lời hay dò hỏi, trong lòng không khỏi thở dài một tiếng, biết rằng vòng vo đã không còn cần thiết.

Thế là, ông chỉnh lại thần sắc, thu lại mọi cảm khái, ánh mắt rực sáng nhìn thẳng vào Hà Thái Thúc, giọng điệu trở nên rõ ràng và trực tiếp: "Hà đạo hữu, lão phu hôm nay xin nói thẳng không vòng vo.

Đến Thiên Xu thành lần này, thứ nhất, đúng là vì hậu bối cầu linh vật kết đan; còn thứ hai... chính là chuyên tâm đến tìm Hà đạo hữu ngươi."

Nghe Đổ Lệnh Tắc nói thẳng là chuyên đến tìm mình, trong lòng Hà Thái Thúc nghi vân nổi lên, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ cung kính và bình tĩnh.

Hắn trầm ngâm một chút, chắp tay nói: "Không biết tiền bối tìm vãn bối, có việc gì? Nếu là việc trong khả năng của Hà mỗ, nhất định sẽ dốc sức, không dám từ chối."

Lời tuy nói vậy, nhưng trong lòng hắn đã bắt đầu suy tính nhanh chóng.

Đối phương có mục đích không ngoài hai điều: một là nhắm vào thi thể yêu thú Kim Đan và nội đan có thể đang nằm trong tay hắn;

hai là có lẽ đã nhìn trúng thực lực bản thân hoặc một vài điểm đặc biệt nào đó của hắn. Giả thuyết thứ hai này trở nên rõ ràng hơn sau khi hắn nhận được một tia thần thức truyền âm kín đáo từ Triệu Thanh Liễu bên cạnh.

Trong truyền âm, Triệu Thanh Liễu nhắc sơ qua: vị lão tổ nhà họ Đổ này vốn nổi danh là kẻ mưu mô xảo quyệt trong giới tu chân nước Ngô. Năm xưa khi nàng còn là khách quý tại nhà họ Đổ, đã từng tận mắt chứng kiến người này vận trù màn trướng, xoay vần hai đại gia tộc Kim Đan khác trong lòng bàn tay ra sao.

Có thể nói, việc nhà họ Đổ ngồi vững ở vị trí đứng đầu các gia tộc Kim Đan tại nước Ngô, khiến hai nhà còn lại bị đè nén đến mức khó thở, chưa kể đến những gia tộc nhỏ cấp Trúc Cơ, Luyện Khí, tất cả đều nhờ vào thực lực và thủ đoạn của vị lão tổ này.

Đối mặt với một nhân vật tâm tư thâm trầm, giỏi về mưu lược như vậy, Hà Thái Thúc tự nhiên càng thêm cảnh giác.

“Ha ha,”

Đổ Lệnh Tắc dường như không hề ngạc nhiên trước phản ứng thận trọng của Hà Thái Thúc, ông ta vuốt râu cười nói: “Hà đạo hữu thật là người thẳng thắn. Không sai, lão phu quả thực có một việc muốn nhờ, việc này e rằng không có đạo hữu ra tay thì không xong. Tất nhiên, lão phu sẽ không để đạo hữu phải vất vả vô ích.”

Ông ta đổi giọng, tung ra một quân bài mà Hà Thái Thúc không thể từ chối.

“Lão phu nghe nói đạo hữu đang tìm kiếm ‘Thiên Tinh Vân Mẫu’? Thật khéo, trong nội khố nhà họ Đổ chúng ta đang cất giữ một vật phẩm thượng hạng loại này. Nếu đạo hữu chịu ra tay giúp đỡ, vật ấy xem như thù lao, đạo hữu thấy sao?”

Đổ Lệnh Tắc cười tươi như hoa, nhưng trong lòng lại có những toan tính riêng.

Ông ta tất nhiên không ngây thơ đến mức cho rằng chỉ vài lời nói suông là có thể khiến đối phương phục vụ mình. Nếu không phải vì hậu bối đã khuất là Đổ Minh Nghi từng có giao tình không nông với Hà Thái Thúc, để lại chút tình nghĩa cũ, ông ta đoán rằng đối phương thậm chí còn chẳng có kiên nhẫn để nghe ông ta nói hết câu.

Chính nhờ mối quan hệ này, ông ta mới chọn cách đưa ra lời thỉnh cầu một cách trang trọng như vậy.

Hơn nữa, ông ta vừa nãy cũng là một trong những người tham gia đại hội giao dịch, tận mắt chứng kiến Hà Thái Thúc xoay xở với nhiều tu sĩ Kim Đan, trong lòng đã sớm khẳng định rằng trong túi trữ vật của đối phương chắc chắn vẫn còn dư thừa tài liệu yêu thú Kim Đan.

Đến lúc đó, chỉ cần Hà Thái Thúc đồng ý đến nhà họ Đổ tương trợ, khi đã ở trên địa bàn của mình, đợi thời cơ chín muồi lại thuận thế đề nghị giao dịch những thi hài và nội đan yêu thú kia, tin rằng đối phương vì nể tình nghĩa cũng khó lòng từ chối thẳng thừng.

Lúc này, bàn tính trong lòng lão tổ nhà họ Đổ đã gõ lách cách, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ hiền từ của một bậc trưởng bối đầy thành ý.

“Tiền bối nói thật chứ? Trong nội khố quý tộc quả thực có cất giữ Thiên Tinh Vân Mẫu sao?”

Hà Thái Thúc nghe vậy, trong mắt chợt lóe lên tia sáng, sự trầm ổn thận trọng vừa rồi gần như bị thay thế bởi một sự phấn chấn khó kiềm chế.

Hắn không ngờ rằng quân bài Đổ Lệnh Tắc tung ra lại chính là một trong những linh tài then chốt để hắn luyện khí.

‘Thiên Tinh Vân Mẫu’ này vô cùng quan trọng đối với pháp khí của hắn, trăm năm khó gặp trong các buổi đấu giá ở phường thị thông thường, độ quý hiếm của nó đủ để khiến bất kỳ tu sĩ Kim Đan nào cũng phải dốc sức tương trợ.

Dù tâm trí sáng suốt, hắn lập tức nhìn thấu rằng thời điểm xuất hiện của ‘Thiên Tinh Vân Mẫu’ này trùng hợp đến mức không thể nghi ngờ gì nữa, đây chính là một chiếc “lưỡi câu thẳng” mà Đổ Lệnh Tắc đã dày công giăng ra—ý đồ rõ ràng, gần như không hề che đậy.

Nhưng dù là vậy, chiếc “lưỡi câu” này, Hà Thái Thúc hắn cũng cam tâm tình nguyện cắn lấy.

Cơ duyên trước mắt, thoáng qua là mất. Nếu lần này bỏ lỡ, trong giới tu chân mênh mông, ‘Thiên Tinh Vân Mẫu’ tiếp theo bao giờ mới xuất thế, và liệu có rơi vào tay mình hay không, hoàn toàn là một ẩn số.

So với việc đột phá pháp khí khác của mình, thì một vài cái giá phải trả và sự xoay xở dự kiến cũng trở nên chấp nhận được.

Hắn hít sâu một hơi, đè nén những gợn sóng đang cuộn trào trong lòng, giọng nói dù cố giữ bình tĩnh nhưng vẫn lộ ra một tia quyết đoán: “Nếu tiền bối quả thực có thể dùng vật này làm thù lao, vậy thì chuyến tương trợ này, Hà mỗ nghĩa bất dung từ, nhất định sẽ dốc toàn lực.”