Chương 483: Tế đàn sâu trong dãy núi

Ngay sau khi lão tổ nhà họ Đỗ và Đỗ Đình An rời đi, Hà Thái thúc một mình bước vào từ đường, đứng lặng trầm tư trong đó suốt một canh giờ.

Không ai biết khi đối diện với bài vị của Đỗ Minh Nghi, ông đã thì thầm những gì. Đến khi ông đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra lần nữa, vẻ u ám quẩn quanh trong mắt ngày thường đã quét sạch, ánh mắt trong trẻo như được gột rửa, tựa như cuối cùng đã trút bỏ được gánh nặng đè nén bấy lâu.

Lúc này, một tộc nhân nhà họ Đỗ đang ở cảnh giới Luyện Khí cung kính chờ ngoài từ đường, thấy vậy liền lập tức cúi người hành lễ, thái độ khiêm nhường: "Tiền bối, lão tổ đã chờ sẵn ở sảnh yến tiệc, đặc biệt lệnh vãn bối dẫn đường, xin ngài theo tôi."

Hà Thái thúc không nói thêm lời nào, chỉ khẽ gật đầu rồi theo người tộc nhân kia đi qua những dãy hành lang quanh co khúc khuỷu.

Cảnh vật ngoài hành lang lần lượt lướt qua, hai người bước đi lặng lẽ, cuối cùng cũng đến sảnh yến tiệc mà nhà họ Đỗ dành riêng để tiếp đãi khách quý.

Trong sảnh rộng rãi sáng sủa, lúc này chỉ có lão tổ nhà họ Đỗ một mình ngồi ở vị trí chủ tọa.

Thấy Hà Thái thúc đến, ông ta lập tức đứng dậy, chắp tay định nói, nhưng khi ngước mắt lên thì sững sờ – ông nhạy bén nhận ra khí tức quanh người Hà Thái thúc đã trở nên trầm ổn, ánh mắt càng thêm kiên định sắc bén, khác hẳn với vẻ do dự bất định trong từ đường lúc trước.

Sự thay đổi này khiến trong lòng lão tổ nhà họ Đỗ thoáng hiện lên một tia minh ngộ, dường như đã nghĩ đến một khả năng nào đó.

Ông thầm thở dài, sau đó trên mặt lại hiện lên ý cười, giơ tay đón tiếp: "Hà đạo hữu hôm nay có thể nhận lời đến đây, thật sự đã giải tỏa được một tâm sự đè nặng bấy lâu trong lòng lão phu.

Chỉ cần đợi sau khi Phong Ma đại hội vài tháng nữa diễn ra thuận lợi, tảng đá cuối cùng trong lòng lão phu cũng có thể an tâm đặt xuống rồi."

Lời vừa dứt, liền thấy Đỗ Đình An từ một cánh cửa nhỏ bên cạnh sảnh lặng lẽ bước vào, trong tay nâng một chiếc hộp ngọc chất liệu ôn nhuận, ẩn hiện ánh linh quang.

Ánh mắt Hà Thái thúc rơi trên chiếc hộp, trong lòng đã hiểu rõ, không cần hỏi cũng biết thâm ý của lão tổ nhà họ Đỗ. Đỗ Đình An bước đi vững vàng, đặt nhẹ chiếc hộp ngọc lên chiếc án kỷ trước mặt Hà Thái thúc.

Lão tổ nhà họ Đỗ mỉm cười nhìn theo, Hà Thái thúc lại không lập tức nhận lấy, ngược lại ngước mắt nhìn thẳng đối phương, giọng điệu bình thản nhưng đầy ẩn ý: "Đỗ đạo hữu tặng quà hào phóng như vậy, chẳng lẽ không sợ sau khi Hà mỗ lấy được Thiên Tinh Vân Mẫu này rồi sẽ lặng lẽ cao chạy xa bay sao?"

Dừng lại một chút, ông nói tiếp: "Theo ý Hà mỗ, chi bằng đợi sau khi Phong Ma đại hội kết thúc viên mãn, hãy giao vật này cho ta. Đỗ đạo hữu thấy thế nào?"

Nói xong, ông giơ tay đẩy chiếc hộp ngọc từ từ về phía tay lão tổ nhà họ Đỗ, động tác không chút do dự, chỉ có sự ung dung.

Cảnh tượng này khiến Đỗ Đình An đang đứng hầu phía sau lão tổ nhà họ Đỗ không khỏi lộ vẻ kinh ngạc – đó chính là "Thiên Tinh Vân Mẫu" đấy!

Loại linh tài trân quý mang thuộc tính không gian này, nếu đặt ở buổi đấu giá, đủ để khiến các thế lực tranh giành, gây nên sóng gió.

Hắn vạn lần không ngờ, Hà Thái thúc lại có thể ung dung chống lại sự cám dỗ, nhẹ nhàng đẩy trả lại chí bảo dễ dàng có được này.

Mà lão tổ nhà họ Đỗ bên cạnh thấy vậy, suy đoán trong lòng càng thêm khẳng định, sự tin tưởng đối với Hà Thái thúc cũng theo đó mà tăng thêm vài phần.

Ông không khỏi cười lớn, sang sảng nói: "Thôi được, đã là ý của Hà đạo hữu, lão phu cũng không miễn cưỡng nữa." Nói đoạn, khẽ gật đầu ra hiệu với Đỗ Đình An.

Đỗ Đình An tuy đầy bụng nghi hoặc nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ làm theo lời, lặng lẽ cất chiếc hộp ngọc đựng Thiên Tinh Vân Mẫu đi.

Sau đó, ba người ngồi xuống, trong sảnh yến tiệc nâng chén chúc tụng, đàm đạo vui vẻ. Rượu qua vài tuần, không khí trên bàn tiệc dần trở nên hòa hợp, mối quan hệ giữa đôi bên cũng nhanh chóng ấm lên.

Đến khi yến tiệc sắp tàn, Hà Thái thúc được một tộc nhân do Đỗ Đình An sai bảo dẫn đến phòng khách nghỉ ngơi. Những thứ còn lại trong sảnh đã có người hầu dọn dẹp. Lão tổ nhà họ Đỗ và Đỗ Đình An thì chậm rãi bước ra ngoài hành lang.

Vừa rời khỏi sảnh yến, Đỗ Đình An cuối cùng không kìm được nữa, trút hết những nghi vấn đè nén trong lòng: "Lão tổ, hành động này của Hà đạo hữu... rốt cuộc là có ý gì?

Đình An thật sự khó mà thấu hiểu. Thiên Tinh Vân Mẫu rõ ràng đã ở ngay trước mắt, ông ta lại có thể không chút động lòng, thật sự khó hiểu."

Một tộc nhân cảnh giới Luyện Khí tay bưng khay trà gỗ mun, bước đi nhẹ nhàng đến bên cạnh lão tổ nhà họ Đỗ, cúi người dâng lên một chén trà tỏa linh khí nghi ngút.

Lão tổ nhà họ Đỗ nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, tai nghe những lời khó giấu vẻ bối rối của Đỗ Đình An, nhưng đáy mắt lại thoáng qua một tia thâm ý khó phát hiện.

Đối với vị tu sĩ Kim Đan đã sống hàng trăm năm, trải đời này mà nói, từ khoảnh khắc Hà Thái thúc bước ra khỏi từ đường, những lời nói cử chỉ của ông đã bộc lộ một tín hiệu rõ ràng và tiết chế – chỉ bàn công việc, không dính dáng tình riêng.

Thái độ này đối với nhà họ Đỗ mà nói có thể coi là lợi hại đan xen: cái lợi là làm việc có chừng mực, lời hứa đáng tin; cái lo là tình cảm nhạt nhẽo, khó mà kết giao sâu sắc.

Tuy nhiên những suy tính này, lão tổ nhà họ Đỗ lúc này không nói ra miệng, ông muốn nhìn thấy vị hậu bối trong tộc này có thể tự mình lĩnh ngộ được mấu chốt trong đó.

Ông đặt chén trà đã uống cạn nhẹ nhàng trở lại khay, lúc này mới nghiêng đầu nhìn Đỗ Đình An vẫn còn vẻ không hiểu, ánh mắt trầm tĩnh như vực sâu: "Đình An, việc này con cần phải suy ngẫm cho kỹ. Lần này không chỉ là đối phó với Hà đạo hữu, mà còn là một bài kiểm tra về tâm tính và tầm nhìn của con."

Đỗ Đình An nghe vậy thần sắc nghiêm lại, lập tức chắp tay chính sắc nói: "Đình An hiểu rồi, nhất định sẽ suy ngẫm sâu sắc."

Cùng lúc đó, trong một căn phòng yên tĩnh nằm sâu trong trạch viện nhà họ Đỗ, Hà Thái thúc từ chối sự phục vụ của thị nữ do tộc nhân phái đến, đuổi mọi người ra ngoài cửa.

Cánh cửa phòng khép hờ, ông một mình bước đến trước giường, chỉnh lại y phục rồi ngồi xếp bằng. Trong phòng không thắp nến, chỉ có ánh trăng thưa thớt ngoài cửa sổ hắt vào, in bóng hình ông tĩnh lặng như tượng.

Ông khép hờ đôi mắt, hơi thở dần trầm xuống, tựa như một pho tượng đá nhập định, trong không gian tĩnh mịch này, lặng lẽ chờ đợi Phong Ma đại hội quan trọng sắp diễn ra sau vài tháng nữa.

Một tháng sau, tại một thung lũng sâu trong núi thẳm hiếm dấu chân người trên lãnh thổ nước Ngô.

Một tế đàn cổ xưa khổng lồ lặng lẽ đứng sừng sững dưới đáy thung lũng, toàn thân bị bao phủ bởi những lớp dây leo và rêu phong, cỏ dại mọc đầy giữa các khe đá, cho thấy nơi đây đã có thời gian dài đằng đẵng không có người đặt chân tới.

Thế nhưng chỉ trong ba hơi thở, hai luồng lưu quang nhanh chóng từ chân trời lướt đến, bất ngờ rơi xuống nền tảng ở trung tâm tế đàn.

Ánh sáng thu lại, hiện ra bóng dáng Đỗ Đình An và Hà Thái thúc – để tham gia đại hội lần này, hai người đã đến sớm nơi tổ chức Phong Ma đại hội này.

Lúc này, xung quanh tế đàn trống trải chỉ có tiếng gió thổi trong thung lũng, họ là những người đến sớm nhất.

Hà Thái thúc đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy tế đàn này tuy có vẻ đổ nát hoang vu, nhưng lại tự có một luồng khí thế nguy nga cổ kính, tựa như một tấm bia mộ lặng lẽ trỗi dậy từ sâu trong lòng đất.

Trong lòng ông đã hiểu rõ: nơi đây vừa là điểm mấu chốt để phong ấn con ma đầu thượng cổ kia, cũng là lối vào duy nhất dẫn đến bí cảnh ẩn giấu đó.

Đỗ Đình An bên cạnh thấy vậy, lập tức bước lên một bước, giơ tay ra hiệu: "Hà đạo hữu mời xem, đây chính là sự kiện trọng đại cứ hai trăm năm mới tổ chức một lần của giới tu tiên nước Ngô chúng ta – tế đàn của Phong Ma đại hội."

Nói xong, hắn dẫn ánh mắt Hà Thái thúc nhìn về phía bức chạm khắc đá hình vòng cung khảm trên vách núi phía sau tế đàn.

Bề mặt vách đá đã bị năm tháng ăn mòn trở nên loang lổ mờ nhạt, nhưng trên đó khắc sâu một bức chân dung ma đầu mặt mũi dữ tợn, sát khí ẩn hiện, dù trải qua mưa gió vẫn khiến người ta nhìn vào sinh lòng kính sợ.

"Thứ khắc trên vách đá này chính là hình dáng của cổ ma bị phong ấn tại đây."

Đỗ Đình An thần sắc nghiêm nghị, giải thích tiếp, "Đợi đến khi đại hội chính thức bắt đầu, Hà đạo hữu cần cùng với đạo hữu của hai tộc khác cùng nhau thi pháp, mở ra lối vào bí cảnh này.

Sau đó, ba vị tu sĩ Kim Đan sẽ cùng tiến vào sâu trong bí cảnh, đến trận nhãn cốt lõi, rót pháp lực vào trận pháp phong ấn một lần nữa, và kiểm tra xem trận thế có dấu hiệu lỏng lẻo tan rã hay không.

Ngoài ra, cũng cần đích thân thám sát trạng thái cảnh giới hiện tại của cổ ma – việc rút ma lực kéo dài hàng ngàn năm, theo lý thuyết nên khiến tu vi của nó dần rơi rụng, chỉ là rơi rụng đến mức độ nào, còn cần lần này tận mắt xác nhận."

Đỗ Đình An bắt đầu trình bày chi tiết các nghi thức và quy trình của Phong Ma đại hội, Hà Thái thúc đứng một bên lặng lẽ lắng nghe.

Chưa đầy một canh giờ, chân trời lại lướt qua hai luồng lưu quang, từ xa đến gần, trong chớp mắt đã rơi xuống tế đàn.

Ánh sáng tan đi, hiện ra một nữ tu trung niên thần thái ung dung và một nam tử trẻ tuổi tướng mạo tuấn lãng.

Hai người vừa đứng vững, ánh mắt đã như điện quét về phía sân, khi lướt qua Hà Thái thúc, trong mắt đồng loạt lóe lên một tia dò xét thận trọng.

Hà Thái thúc cũng đã sớm nhận ra sự xuất hiện của hai người, biết rằng đây hẳn là đại diện của hai gia tộc lớn khác có danh tiếng ngang hàng với nhà họ Đỗ trong giới tu tiên nước Ngô.

Đỗ Đình An đứng hầu một bên thấy vậy, lập tức tiến lên vài bước, chắp tay hành lễ, giọng nói trong trẻo: "Tôn đạo hữu, Lỗ đạo hữu, hai vị rốt cuộc cũng chậm một bước.

Xin cho tại hạ giới thiệu – đây là Hà Thái thúc Hà đạo hữu, lần này đặc biệt đại diện cho nhà họ Đỗ chúng ta tham gia Phong Ma đại hội."

Hai vị tu sĩ Kim Đan một nam một nữ kia không lập tức tiếp lời, chỉ chắp tay đáp lễ, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào người Hà Thái thúc, không hề rời đi.

Một lát sau, vị nữ tu trung niên kia mới chậm rãi lên tiếng, giọng nói ôn nhu nhưng lộ ra vài phần dò hỏi: "Đỗ đạo hữu, sao không thấy Đỗ lão đâu?

Đại hội lần này, lão nhân gia ông ấy lại không đích thân đến tọa trấn sao? Thiếp thân còn có không ít việc quan trọng, mong có thể bàn bạc trực tiếp với lão gia tử."

Lời bà ta vừa dứt, nam tu trẻ tuổi bên cạnh đã quay sang Hà Thái thúc, ánh mắt sắc bén như kiếm, trực tiếp hỏi: "Vị Hà đạo hữu này, chính là người đại diện nhà họ Đỗ tham dự lần này?"

Hà Thái thúc nghe vậy, ung dung chắp tay đáp lễ: "Chính là tại hạ. Đến lúc đó nếu Hà mỗ có chỗ nào sơ suất không rõ, mong hai vị đạo hữu không tiếc chỉ giáo."

Nữ tu trung niên và nam tu trẻ tuổi kia nghe xong, chỉ khẽ gật đầu, thần sắc không lộ ra vẻ nhiệt tình gì mấy.

Sự đáp lại lạnh nhạt này khiến Đỗ Đình An đứng một bên cảm thấy hơi lúng túng.

Hắn ho nhẹ một tiếng, thu hút ánh mắt của ba người về phía mình, chính sắc nói: "Tôn đạo hữu, Lỗ đạo hữu, hiện nay công việc trong tộc đã do Đình An toàn quyền chủ trì."

Lời này tuy nói uyển chuyển, nhưng ý tứ đã rõ ràng – hắn đã là người nắm quyền thực sự của nhà họ Đỗ, mong hai người đừng coi hắn như không tồn tại.

Nữ tu họ Tôn nghe xong, chỉ liếc nhìn hắn một cái nhạt nhẽo, trên mặt không chút gợn sóng, không có ý tiếp lời.

Tu sĩ họ Lỗ bên cạnh thì mỉm cười ôn hòa, nhưng lời nói lại như kim giấu trong bông: "Đỗ đạo hữu nói rất đúng. Tuy nhiên, thấy đạo hữu Kim Đan mới thành, khí tức còn chưa đủ ngưng ổn.

Đợi sau khi Phong Ma đại hội lần này kết thúc, mong đạo hữu hãy tu dưỡng củng cố cảnh giới cho tốt. Nếu không, vạn nhất cảnh giới rơi rụng, sợ rằng ngay cả Đỗ lão gia tử cũng phải vì thế mà lo lắng."

Lời này chẳng khác nào một con dao mềm sắc bén, nhẹ nhàng đâm trúng chỗ mà Đỗ Đình An quan tâm nhất.

Sắc mặt hắn hơi biến đổi, chỉ đành dùng tiếng ho để che giấu sự thất thố trong chốc lát, sau đó cố gắng chuyển chủ đề: "Ba vị đạo hữu, giờ vẫn còn sớm, chi bằng dời bước sang đình đá bên cạnh ngồi một chút, thưởng trà luận đạo, tĩnh chờ các tộc nhân khác."

Đợi con cháu ba tộc tề tựu đông đủ, sẽ sai người quét dọn chỉnh đốn tế đàn này, chuẩn bị nghênh đón các vị tu sĩ và tán tu từ khắp nơi ở nước Ngô đến dự lễ.

Nữ tu họ Tôn và nam tu trẻ tuổi họ Lỗ thấy vậy cũng không lên tiếng làm mất mặt Đổ Đình An nữa, dù sao hắn cũng là người sắp nắm quyền gia tộc họ Đổ, lúc này không nên khiến hắn quá khó xử.

Thế là bốn người cùng nhau bước tới thạch đình bên cạnh tế đàn, vừa thưởng trà vừa đàm đạo trao đổi.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, một canh giờ sau, các tu sĩ Trúc Cơ phụ trách công việc chuẩn bị của ba tộc dẫn theo mấy chục đệ tử Luyện Khí kỳ đến tế đàn.

Mọi người không nói lời thừa, lập tức cầm pháp khí, thi triển Thanh Phong Thuật, Địch Trần Quyết cùng các loại pháp thuật cơ bản, bắt tay vào quét dọn bụi bặm và cỏ dại trên đàn.

Chỉ trong chốc lát, tòa tế đàn cổ xưa đã được dọn dẹp sạch sẽ, lộ ra vẻ trang nghiêm cổ kính vốn có.

Sau đó, các đệ tử lại bắt đầu bố trí trận kỳ, đặt bồ đoàn, treo phù đăng một cách ngăn nắp, khiến hội trường dần hiện lên bầu không khí nghiêm trang và long trọng.

Lại qua hai canh giờ, trên bầu trời bắt đầu xuất hiện những vệt độn quang lướt qua, trên các lối mòn xung quanh cũng thấp thoáng bóng người.

Các tu sĩ từ khắp nơi ở nước Ngô được mời tham gia Phong Ma đại hội lần này bắt đầu từng tốp từng tốp kéo đến.

Trong đám đông, có một đôi tu sĩ đi cùng nhau: một người là nam tử tóc bạc trắng, gương mặt lạnh lùng, người kia là nữ tử dáng người yểu điệu, dung mạo yêu kiều.

Hà Thái Thúc cùng ba vị tu sĩ Kim Đan khác đang ngồi tĩnh tọa trong thạch đình, đàm đạo luận võ, tâm cảnh bình hòa, hoàn toàn không ngờ rằng tại Phong Ma đại hội lần này lại xuất hiện hai cố nhân.

Lúc này, nam tử tóc xám ánh mắt như điện, đã xuyên qua đám đông, khóa chặt lấy Hà Thái Thúc trong đình từ xa.

Nữ tử dung mạo diễm lệ đi theo sau hắn cũng nhìn theo, đáy mắt thoáng qua một tia dao động không thể nhận ra.

Dưới cái nhìn ra hiệu không tiếng động của nam tử tóc xám, nữ tử kia lập tức cúi đầu.

Chỉ trong vòng năm hơi thở, khi nàng ngẩng mặt lên lần nữa, gương mặt diễm lệ nổi bật ban nãy đã biến mất, thay vào đó là một gương mặt nữ tử bình thường không chút thu hút, thậm chí khí tức quanh thân cũng thu liễm đến mức gần như không tồn tại.

Nam tử tóc xám phía trước nhìn về phía Hà Thái Thúc từ xa, khóe môi nhếch lên một đường cong nhạt nhòa, thấp giọng tự nhủ: "Tiểu tử họ Hà, thật có duyên, lại gặp ngươi ở nơi này. Chỉ không biết lần này... lại là cục diện thế nào đây?"

Lời nói dường như có ẩn ý, lại vừa mơ hồ khó đoán.

Lại qua thêm vài canh giờ, theo sự xuất hiện liên tục của các tu sĩ, xung quanh tế đàn và trên quảng trường đã chật kín người.

Ngoài đại diện của các gia tộc tu tiên và môn phái lớn trong nước Ngô, còn có không ít tán tu nghe tin mà đến.

Trong thạch đình, nữ tu họ Tôn thấy người dự hội đã tề tựu đông đủ, liền đưa mắt nhìn nam tu trẻ tuổi họ Lỗ bên cạnh.

Tu sĩ họ Lỗ hiểu ý, trên mặt lộ vẻ bất đắc dĩ, quay sang chắp tay với Đổ Đình An: "Đổ đạo hữu, nay người đã đông đủ, trách nhiệm chủ trì Phong Ma đại hội lần này xin giao lại cho đạo hữu.

Ba ngày sau, ta cùng hai vị đạo hữu họ Hà sẽ cùng thi pháp mở cửa vào bí cảnh. Khi đó, cần làm phiền đạo hữu tọa trấn điều phối tại đây, duy trì trật tự đại hội."

Đổ Đình An nghe vậy thì sững sờ, sau đó trong lòng dâng lên một niềm vui bất ngờ.

Hắn vốn tưởng rằng trọng trách quan trọng này chắc chắn sẽ do một trong hai người họ Tôn hoặc họ Lỗ đảm nhận, không ngờ lại rơi xuống vai mình.

Hắn không khỏi nhìn tu sĩ họ Lỗ với ánh mắt chân thành, lộ ra vẻ cảm kích, trịnh trọng đáp lễ: "Đình An nhất định không phụ sự ủy thác."

Ba ngày thời gian, lặng lẽ trôi qua trong sự chờ đợi và chuẩn bị.

Trong khoảng thời gian này, vẫn có không ít tu sĩ lần lượt từ khắp nơi đổ về, khiến thung lũng sâu này càng thêm đông đúc, bao trùm một cảm giác chờ đợi ngột ngạt.