Chương 429: Phản công chưa định

Trước đó, đảo chủ trong lòng còn thầm oán trách, không hiểu vì sao tu sĩ phụ trách vận chuyển vật tư tiếp tế lại chậm trễ chưa tới, suýt chút nữa đã không nhịn được mà sai người đi thúc giục.

Giờ đây tận mắt thấy vật tư đã đến nơi an toàn, vẻ mặt ông ta lập tức tươi tỉnh, nụ cười rạng rỡ như gió xuân, chút bất mãn lúc trước dường như chưa từng tồn tại.

Ông ta bước nhanh đón lấy, giọng điệu nhiệt tình chắp tay nói: "Ôi chao, đạo hữu nói vậy là sai rồi. Có thể đến đảo bình an, đã đủ chứng minh đạo hữu tu vi thâm hậu, ứng biến thỏa đáng. Dọc đường dù có chút sóng gió trắc trở, tốn thêm vài ngày công sức cũng là lẽ thường tình."

Nói đoạn, như để chứng minh cho lời mình vừa nói, ông ta cười híp mắt quay sang các vị tướng lĩnh đang đứng nghiêm chỉnh dưới đài, cất tiếng hỏi: "Chư vị, bản tọa nói có lý không?"

Thấy đảo chủ lên tiếng, các tướng lĩnh dưới đài trao đổi ánh mắt với nhau, đều đọc được vài phần bất đắc dĩ trong mắt đối phương.

Mấy ngày nay vật tư chưa tới, vị đảo chủ này trong quân trướng không ít lần than vãn, mỗi khi nhắc đến tu sĩ vận chuyển vật tư đều chê bai hành động chậm chạp, làm việc không hiệu quả, lời lẽ đầy vẻ bất mãn.

Ai ngờ hôm nay gặp người thật, lại thay đổi hoàn toàn thái độ. May thay các tướng lĩnh đều là người nhạy bén thông tuệ, hiểu rõ lúc này không nên vạch trần, liền lần lượt thuận thế gật đầu phụ họa:

"À, đúng vậy, đúng vậy, đảo chủ cao kiến, lời nói rất đúng!"

"Tiền bối dọc đường vất vả, chậm trễ vài ngày cũng không đáng ngại, vật tư có thể chuyển đến an toàn đã là công lao hàng đầu."

Đảo chủ nghe vậy, nụ cười trên mặt càng thêm đậm, thuận thế giơ tay ra hiệu mọi người thu xếp vật tư, một bầu không khí tế nhị nảy sinh do chờ đợi, cứ thế tan biến trong sự ứng đối ngầm hiểu lẫn nhau của mọi người.

Đối với sự phụ họa của các tướng lĩnh và những lời lẽ đường hoàng của đảo chủ, Hà Thái Thúc trong lòng thực ra chẳng tin lấy một nửa.

Chiến cuộc tiền tuyến đang giằng co, vật tư nếu chậm trễ sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí và bố trí của toàn bộ phòng tuyến - nếu đổi lại là mình, e rằng đã sớm sốt ruột đến mức thầm chửi rủa, sao có thể nhẹ nhàng cười nói đón tiếp như vậy?

Tuy nhiên, trong quan trường xưa nay vốn coi trọng nhân tình mặt mũi, đạo lý "người nâng người" ông đâu nào không hiểu.

Đã đối phương chủ động đưa ra bậc thang, lại còn giữ thể diện cho mình trong lời nói, ông tự nhiên cũng vui vẻ thuận nước đẩy thuyền, không làm kẻ không biết điều.

Thế là ông cũng không nói thêm lời thừa thãi, giơ tay lấy chiếc túi trữ vật chứa lượng lớn quân nhu vật tư ra, đưa cho một vị tướng lĩnh trung niên phụ trách điều phối hậu cần.

"Đây là vật tư lần này chuyển đến, phiền tướng quân nhanh chóng sai người kiểm tra đối chiếu, sớm phân phát đến tay tu sĩ các doanh."

Giọng ông bình thản nhưng cũng không thiếu vài phần trêu chọc: "Nếu còn chậm trễ nữa, đám huynh đệ bên dưới e là thật sự phải nhịn đói giữ trận rồi."

Vị tướng lĩnh hậu cần lúc này trong mắt dường như chỉ còn phản chiếu chiếc túi trữ vật, đối với mọi thứ khác đều làm như không thấy.

Ông vội vàng hai tay đón lấy, liên tục nói lời cảm ơn, rồi xoay người bước nhanh ra ngoài điện - những ngày này toàn quân trên dưới đều phải thắt lưng buộc bụng, khổ sở chống đỡ, nay vật tư cuối cùng đã đến, không cần nói cũng biết, trong quân doanh chẳng mấy chốc sẽ tràn ngập bầu không khí hân hoan.

Các tướng lĩnh còn lại trong điện thấy vậy, ngầm hiểu ý trao đổi ánh mắt, rất biết điều lần lượt đứng dậy, hành lễ cáo từ đảo chủ và Hà Thái Thúc, nối đuôi nhau lui ra ngoài điện, vội vã đến nơi kiểm kê phân phát vật tư.

Chẳng mấy chốc, trong sảnh chỉ còn lại Hà Thái Thúc và đảo chủ. Đảo chủ lập tức nụ cười càng thêm rạng rỡ, giơ tay mời, đích thân dẫn Hà Thái Thúc đến khu vườn ở hậu viện phủ đệ.

Cảnh trí trong vườn thanh u, hoa cỏ thưa thớt, một đình nghỉ mát mái cong tĩnh lặng bên bờ hồ. Hai người ngồi đối diện bên bàn đá trong đình, đã có thị giả nhẹ nhàng bước tới, bày biện ngăn nắp vài món ăn tinh xảo cùng một bầu linh tửu đã hâm nóng, rồi lặng lẽ lui ra xa chờ lệnh.

Trong đình chỉ còn gió mát thổi nhẹ, mặt nước gợn sóng lăn tăn, bầu không khí căng thẳng vì quân vụ bận rộn lúc nãy, đến đây dần dần hòa vào một vẻ tĩnh mịch tưởng chừng nhàn nhã.

Ở vị trí chủ tọa, Hà Thái Thúc đang từ tốn kể lại những gì gặp phải trên đường đi. Đảo chủ rất biết ý, thấy ông dừng lời, liền đích thân cầm bầu rượu, rót đầy cho ông một chén quỳnh tương tràn trề linh khí.

Đợi Hà Thái Thúc kể xong chuyện dọc đường gặp bão tố, đánh lui yêu thú quấy nhiễu dưới biển thế nào, đảo chủ nhìn ông, trong mắt đã tràn đầy sự tán thưởng và khâm phục không chút che giấu.

"Lần này nếu không nhờ Hà đạo hữu đạo pháp cao thâm, tu vi mạnh mẽ, xử sự lại trầm ổn quyết đoán, số vật tư quan trọng này e rằng đã sớm chôn vùi trong tay yêu thú."

Đảo chủ thần sắc trang trọng, hai tay nâng chén: "Nào, Hà đạo hữu, chén này, ta kính ngươi. Để tỏ lòng biết ơn, cũng là tỏ lòng khâm phục."

Hà Thái Thúc nghe vậy, không hề khách sáo từ chối. Ông hiểu rõ những trắc trở và hiểm nguy lần này, chén rượu cảm ơn này ông hoàn toàn xứng đáng.

Thế là thản nhiên nâng chén, cùng đảo chủ uống cạn.

Ánh mắt hai người chạm nhau, đều cười lớn, những khách sáo ngăn cách trong công việc lúc nãy dường như cũng tan biến không ít trong chén rượu này.

Trong đình, bầu không khí dần ấm lên, hai người cứ thế nâng chén trò chuyện phiếm.

Sáng sớm hôm sau, Hà Thái Thúc dưới sự tiễn đưa của đảo chủ cùng đám thuộc quan, lại lên đường, hóa thành một luồng sáng, lao nhanh về phía hòn đảo tiếp theo cần tiếp tế.

Khác với sự khẩn cấp như lửa cháy ở hòn đảo đầu tiên, thời hạn cho hành trình tiếp theo dư dả hơn nhiều.

Hà Thái Thúc không cần phải bất chấp pháp lực, toàn lực phi độn như trước nữa.

Lúc này, ông điều khiển độn quang, không nhanh không chậm xuyên qua giữa biển mây sóng biếc, mang theo vài phần nhàn nhã.

Trên đường đi, ông thậm chí còn có tâm trí lấy từ trong ngực ra một chiếc "Nạp U Bình" lớn bằng bàn tay, màu sắc u trầm, tỉ mỉ xoay chuyển ngắm nghía trong tay.

Thân bình chạm vào thấy ấm lạnh, ẩn hiện linh quang lưu chuyển, rõ ràng không phải vật tầm thường. Ánh mắt ông đặt trên bình, thần tình như đang suy tư, dường như hành trình dài đằng đẵng này cũng vì vật nhỏ này mà thêm vài phần thú vị đáng suy ngẫm.

"Vốn tưởng lần áp tải tiếp tế này chắc chắn hiểm trở trùng trùng, ác chiến liên miên,"

Hà Thái Thúc đứng giữa không trung, tay áo đung đưa theo gió, giọng điệu mang theo vài phần nhàm chán ngoài dự kiến, "Ai ngờ dọc đường chỉ có hai con yêu thú Kim Đan sơ kỳ đến quấy nhiễu, thi triển chút thủ đoạn đã bị chế phục, lại khiến chuyến đi này... có chút tẻ nhạt."

Ông lắc đầu, đầu ngón tay lướt nhẹ qua chiếc Nạp U Bình đang ẩn chứa u quang, rồi cổ tay lật một cái, thu nó vào túi trữ vật một cách vững vàng.

Đối với tu sĩ bình thường, đảm nhận nhiệm vụ áp tải quân nhu tiếp tế ra tiền tuyến thế này, không nghi ngờ gì là công việc hiểm nguy như treo đầu trên lưỡi kiếm.

Từ xưa "đại quân chưa động, lương thảo đi trước", đạo lý này đặt vào vương triều phàm tục hay giới tu tiên đều là chuẩn mực.

Chính vì tuyến tiếp tế là huyết mạch, hai bên giao chiến không ai không coi việc cắt đứt đường lương thảo của đối phương là trọng yếu hàng đầu.

Dù không thể phá hủy hoàn toàn, cũng phải ra sức quấy nhiễu trì hoãn, nếu có thể khiến vật tư của đối phương chậm trễ ba năm ngày, lòng quân tiền tuyến có thể dao động, thậm chí xuất hiện cảnh đào ngũ làm phản, như vậy bên mình có thể thừa cơ phát động tấn công, chiếm lấy tiên cơ.

Hà Thái Thúc chính là hiểu rõ mấu chốt này, nên mới chủ động xin đi, nhận lấy công việc tưởng chừng khó nhằn này.

Nơi phát nhiệm vụ, vị tu sĩ lão luyện phụ trách điều phối hậu cần vừa thấy là ông, trước là ngạc nhiên, sau đó trầm ngâm hồi lâu, đầu ngón tay treo lơ lửng trên ngọc giản nhiệm vụ nhiều lần, cuối cùng mới như hạ quyết tâm, trịnh trọng trao tấm lệnh bài tượng trưng cho nhiệm vụ áp tải cốt lõi lần này vào tay ông.

Đằng sau việc này, tất nhiên là coi trọng danh tiếng lẫy lừng và hồ sơ đáng tin cậy chưa từng thất bại mà Hà Thái Thúc tích lũy được trong nhiều nhiệm vụ hiểm ác vài năm gần đây.

Hà Thái Thúc đầy kỳ vọng, chuẩn bị trổ tài, vốn tưởng chuyến đi này chắc chắn từng bước sát cơ, ác chiến liên miên, ai ngờ từ khi rời điểm tiếp tế, chỉ gặp hai con yêu thú Kim Đan sơ kỳ đến thăm dò.

Hai con yêu thú đó vừa chạm mặt, cảm nhận được khí tức mạnh mẽ, uy thế lẫm liệt của ông, liền không hề luyến chiến, xoay người bỏ chạy vào vùng biển mênh mông.

Hà Thái Thúc nào chịu dễ dàng buông tha, đuổi theo sát nút suốt dọc đường, xoay xở chiến đấu giữa sóng gió và dòng chảy ngầm, tốn mất hơn một tháng mới thiết kế bẫy bắt giữ được cả hai.

Trải qua sự trì hoãn này, hành trình không tránh khỏi chậm trễ đôi chút. Mà trong quá trình đến hòn đảo đầu tiên sau đó, lại sóng yên biển lặng, không còn bất kỳ sự ngăn cản nào, điều này khiến ông vô cùng ngạc nhiên, trong lòng cũng không khỏi dấy lên chút thất vọng nhàn nhạt vì chưa được thỏa mãn.

Tuy nhiên Hà Thái Thúc không hề hay biết, hiện nay ở phía yêu tộc, danh hiệu của ông đã không còn tầm thường.

Lần này yêu tộc dò thám được tin tức, biết người áp tải tiếp tế phía đông chính là Hà Thái Thúc, đám yêu thú Kim Đan kỳ nhận lệnh ngăn chặn lập tức trong lòng đánh trống, nảy sinh nỗi sợ hãi.

Mấy con đại yêu có thâm niên tụ họp bàn bạc, cuối cùng đẩy ra hai con có căn cơ nông cạn nhất, mới kết đan không lâu, sau một hồi cổ động xúi giục, khiến chúng đi trước "thăm dò hư thực".

Không ngờ hai con yêu thú đó giao thủ với Hà Thái Thúc chưa đầy mấy ngày đã nảy sinh ý định rút lui.

Cảnh tượng này rơi vào mắt đám yêu thú quan sát phía sau, tâm tư ngăn chặn vốn đã chẳng còn lại bao nhiêu nay lại hoàn toàn tan thành mây khói.

Cho đến sau này, chúng lại nhìn thấy từ xa Hà Thái Thúc truy đuổi ráo riết suốt một tháng, không những bắt giết hai con yêu bỏ trốn, mà còn thi triển thủ đoạn rút luyện hồn phách chúng sống sượng, không chừa lại chút gì, đám yêu thú đều thấy sống lưng lạnh toát, run rẩy không thôi.

Từ đó, không còn ai dám nảy sinh ý định chặn đường nữa.

Về việc này, Hà Thái Thúc hoàn toàn không biết nội tình.

Dù có biết, ông đại khái cũng sẽ không nương tay - cuộc tranh đấu giữa hai tộc người và yêu, vốn dĩ là cuộc chiến sống còn, tranh giành khí vận trời đất và không gian sinh tồn, khi đối địch, làm gì có chuyện "nặng nhẹ"? Chỉ có dốc sức chiến đấu, chém tận giết tuyệt mà thôi.

Lúc này, ông đang điều khiển độn quang xuyên mây vượt biển, tâm tư lại phần lớn đặt trên thanh "Thổ Hằng Kiếm" trong tay.

Thân kiếm dày dặn cổ kính, ẩn hiện ánh vàng, chỉ có một vết đen sâu thẳm như đêm tối, mảnh như sợi tóc, uốn lượn từ sống kiếm xuống, giống như một vết sẹo lở loét, không những làm hỏng vẻ ngoài của kiếm, mà còn âm thầm ăn mòn linh tính trong kiếm, khiến hào quang ảm đạm, phản ứng trì trệ.

Hà Thái Thúc đầu ngón tay lướt qua vết sẹo đó, lông mày khẽ nhíu, vừa phân tâm lên đường (lên đường), vừa suy diễn trong lòng đủ loại phương pháp loại bỏ vết bẩn, nuôi dưỡng phi kiếm bản mệnh.

Trong quá trình tiếp tục lên đường, Hà Thái Thúc đã liên tiếp thử vài loại pháp môn loại bỏ vết bẩn - hoặc dùng chân hỏa nung đốt, hoặc dùng linh tuyền rửa luyện, thậm chí phụ trợ bằng thanh tâm chú văn từ từ nuôi dưỡng, nhưng vết đen đó vẫn như giòi trong xương, bám chặt lấy thân kiếm, không hề nhúc nhích.

Điều này khiến ông không khỏi nhíu chặt lông mày, lộ vẻ bất lực.

Đang trầm ngâm, ánh mắt ông chợt rơi vào sống kiếm dày dặn chất phác của Thổ Hằng Kiếm, trong lòng đột nhiên lóe lên một ý nghĩ. "Thủ đoạn thông thường đã không có tác dụng..."

Ông lầm bầm tự nói, trong mắt thoáng qua một tia thấu hiểu, "Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất."

Lời vừa dứt, thần niệm Hà Thái Thúc khẽ động, một viên nội đan to bằng trứng chim bồ câu, toàn thân lưu chuyển ánh vàng trầm hùng từ túi trữ vật bay ra, lơ lửng trên lòng bàn tay ông.

Ngay sau đó, Thổ Hằng Kiếm cũng theo đó nổi lên, lặng lẽ đối diện với nội đan màu vàng đất kia. Hà Thái Thúc một tay bấm quyết, một tia pháp lực tinh thuần từ đầu ngón tay tiết ra, như sợi như tơ hòa vào trong nội đan.

Chỉ thấy nội đan màu vàng đất khẽ run lên, bề mặt hào quang lưu chuyển, dường như được đánh thức vậy.

Cùng lúc đó, vết đen vốn chết lặng trên thân kiếm bỗng chốc như vật sống bắt đầu ngọ nguậy, từng sợi từng sợi tách rời khỏi thân kiếm, hóa thành một luồng ảnh đen li ti, chậm rãi chìm vào trong nội đan.

Chỉ trong chốc lát, thân kiếm đã khôi phục vẻ trong trẻo, vết tích đáng ghét kia đã tan biến không dấu vết, chỉ còn ánh sáng vàng đục đặc trưng của Thổ Hằng Kiếm khẽ lưu chuyển, linh tính dường như cũng theo đó mà phục hồi được vài phần.

"Quả nhiên là do bản mệnh thần thông của Hổ Giao thú để lại..."

Hà Thái thúc thấy vậy, không khỏi gật đầu thì thầm, suy đoán trong lòng đã được chứng thực.

Thủ đoạn quỷ dị có thể ăn mòn linh vận pháp khí, làm suy giảm đáng kể uy năng của nó như thế này, vào thời khắc sinh tử bất ngờ ập đến, quả thực có thể tạo nên hiệu quả kỳ diệu xoay chuyển cục diện chiến trường.

"Thảo nào khi đó Hổ Giao thú và Thanh Giác thú lại dám đơn độc đến chặn đường, hóa ra là cậy vào thiên phú thần thông khó nhằn này."

Ông giơ tay thu hồi nội đan và trường kiếm, trong mắt thoáng qua vẻ trầm tư. Bản mệnh thần thông của yêu thú vốn quỷ quyệt khó phòng, sau này nếu có gặp lại đối thủ tương tự, vẫn cần phải cẩn trọng hơn mới được.

Nghĩ đến đây, Hà Thái thúc cũng không muốn truy cứu thêm nữa.

Hai đầu yêu thú đã bị tiêu diệt, nội đan và hồn phách của chúng đều đã bị ông thu giữ, suy tính thêm cũng chẳng ích gì.

Thần niệm ông khẽ động, cảm nhận rõ ràng tiếng rung nhẹ đầy khoan khoái truyền đến từ Thổ Hằng Kiếm - trước kia linh tính bị vấy bẩn, thanh pháp kiếm thông linh này chắc hẳn cũng cảm thấy vô cùng khó chịu.

Ông tra trường kiếm vào hộp kiếm sau lưng, ánh mắt chuyển hướng về phía đường chân trời nơi biển trời giao nhau, nơi có hòn đảo tiếp tế sắp cập bến.

Một nỗi ưu tư nhàn nhạt, lúc này lại lặng lẽ dâng lên trong lòng.

Số vật tư áp tải lần này, quy mô thực sự quá mức khổng lồ.

Lượng tiếp tế ông mang theo đủ để quân trú phòng mỗi hòn đảo trên đường đi cầm cự thêm mười năm nữa.

Mà theo những gì Hà Thái thúc biết về thông lệ tiếp tế tiền tuyến suốt bao năm qua, khi không có chiến sự, tiếp tế thường hai năm một lần; dù có bước vào trạng thái chiến tranh, cũng thường là năm năm một lần.

Nay lại vận chuyển một lần vượt quá mười năm dự trữ quân nhu... điều này ngầm báo hiệu cục diện chiến tranh khốc liệt và nghiêm trọng đến mức nào, đã là điều không cần nói cũng hiểu.

Hà Thái thúc khẽ lắc đầu, như muốn xua đi luồng suy nghĩ này.

Những việc mưu tính đại cục, những nước cờ xoay chuyển càn khôn này, suy cho cùng không phải là thứ mà một tu sĩ chấp hành nhiệm vụ như ông nên can dự.

Ông chỉ làm theo lệnh, còn về việc bức màn chiến tranh ngút trời này rốt cuộc sẽ mở ra thế nào, và sẽ kết thúc bằng cách nào - cứ để những kẻ cầm cờ kia tự mình bày bố vậy.

....

Mà cùng lúc đó, nơi sâu nhất của pháo đài dưới đáy biển, bên trong hành cung nguy nga như núi kia, lại đang diễn ra một cuộc suy diễn tinh vi liên quan đến hướng đi của toàn bộ chiến cuộc.

Dẫn đầu là Triệu Thanh Liễu cùng những quan chức chính vụ có thâm niên nhất dưới trướng Huyền Khung chân quân, suốt nhiều ngày đêm không ngủ không nghỉ, hợp nhất từng bản báo cáo chiến trận truyền về từ tiền tuyến, từng ghi chép tổn thất trong các trận giao tranh, thậm chí là cả những thông tin mật về chu kỳ sinh sản và sản lượng tài nguyên của yêu tộc.

Vô số ngọc giản lơ lửng xoay chuyển trong điện, phù văn lúc sáng lúc tối, tựa như tinh hà vận hành.

Cuối cùng, vào lúc bình minh ngày thứ bảy, khi nhóm dữ liệu cuối cùng được khắc vào trận bàn cốt lõi của đại trận suy diễn.

Một kết luận rõ ràng hiện ra trước mắt mọi người: Chiếu theo tốc độ tiêu hao của cả hai bên hiện nay và dự tính về lượng dự trữ đã lộ diện của yêu tộc dưới đáy biển, nhiều nhất chỉ trong một năm, nền tảng tài nguyên duy trì thế tấn công của thú triều yêu tộc sẽ lâm vào cảnh cạn kiệt.

Khi đó, thế công của thú triều chắc chắn khó lòng tiếp nối, mà thời khắc phản công của nhân tộc sau thời gian dài dưỡng sức, sẽ thực sự đến.

Thế nhưng, ngay tại thời điểm pháo đài nhân tộc đang âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi hồi kèn phản công vang lên - nơi sâu nhất và tối tăm nhất của ngoại hải, vùng lãnh thổ cổ xưa nơi yêu tộc chiếm cứ, lại là một khung cảnh hoàn toàn khác biệt, nơi những dòng chảy ngầm đang cuộn trào dữ dội.