Chương 425: Truy bắt và phản kích

Quần đảo Toái Ngọc, lơ lửng trên vạn khoảnh sóng biếc, trải dài như những quân cờ được bàn tay tạo hóa tùy ý vung vãi những viên ngọc quý.

Thế nhưng, đằng sau cảnh sắc diễm lệ ấy lại là một cuộc biến động kinh thiên động địa đầy bi tráng.

Hàng ngàn năm trước, nơi đây không phải là những chuỗi đảo rời rạc, mà là một hòn đảo khổng lồ rộng lớn, núi sông liền mạch, linh khí mịt mù.

Tiếc thay, thời kỳ đó nhân tộc và yêu tộc bùng nổ cuộc đại chiến kinh thiên, khói lửa bao trùm tám phương.

Chính tại không trung phía trên mảnh đất này, hai vị tu sĩ thông thiên cảnh Nguyên Anh đã chạm trán, mỗi người thi triển pháp lực vô biên, mở ra một trận quyết đấu sinh tử chấn động hoàn vũ.

Thần thông kinh thế của họ khiến biển gầm núi lở, cuối cùng đã đánh nát mảnh đại lục vốn liền một khối này, biến nó thành vô số hòn đảo rải rác giữa đại dương như hiện tại.

Vì nhìn từ trên cao xuống, hình dáng chúng tựa như tiên tử chín tầng trời vung tay ném đầy ngọc quý xuống nhân gian, rơi rụng thành một vùng lấp lánh tinh khôi, nên mới có cái tên "Quần đảo Toái Ngọc" – cái tên mang ý nghĩa tan vỡ này.

Lúc này, màn đêm đang buông xuống, bao trùm lấy Quần đảo Toái Ngọc.

Vòm trời như mực, nhưng không hề tĩnh mịch – giữa các đảo, vô số khoáng vật chứa linh khí cùng các loài tảo kỳ lạ tỏa ra những đốm sáng dịu nhẹ trong bóng tối.

Lại thêm những đàn đom đóm bay lượn hòa quyện cùng ánh sáng lấp lánh dập dềnh trên mặt biển, hội tụ thành một biển sáng rực rỡ mênh mông như mộng ảo, đẹp tựa bầu trời đầy sao đổ ngược xuống nhân gian, đẹp đến nghẹt thở.

Thế nhưng, dưới màn đêm tĩnh lặng tuyệt mỹ này, nguy cơ đang ập đến.

Chỉ thấy sâu trong biển khơi, hai bóng đen to lớn như gò đồi xé toạc làn nước xanh thẫm, đang lao nhanh về phía khu vực quần đảo với tốc độ kinh người.

Đó là hai con yêu thú biển sâu với hình thù dữ tợn, thân hình khuấy động tạo nên những đợt sóng trắng cuồn cuộn, yêu khí hung hãn thậm chí làm nhiễu loạn cả nhịp điệu linh quang xung quanh.

Ngay phía sau hai con cự yêu không xa, một luồng lưu quang màu xanh đang xé toạc màn đêm với thế thái hung hãn hơn, bám đuổi gắt gao.

Trong luồng lưu quang ấy là một tu sĩ mặc pháp bào màu xanh, vạt áo bay phấp phới trong gió lốc.

Xung quanh thân hình hắn, năm thanh phi kiếm với hình dáng khác nhau, tỏa ra hàn mang lạnh lẽo đang xoay chuyển cực nhanh theo quỹ đạo huyền diệu, mũi kiếm chỉ đến đâu, không khí để lại những tiếng rít sắc bén cùng những vệt sáng nhạt.

Hắn tựa như chim hồng bay vút, không ngừng rút ngắn khoảng cách với hai con cự thú đang chạy trốn thục mạng phía trước, sát khí bao trùm cả biển trời, trong nháy mắt phá tan đêm sao tĩnh lặng của Quần đảo Toái Ngọc.

"Hai vị đạo hữu, chạy trốn suốt tháng nay, chắc hẳn cũng đã kiệt sức rồi. Chi bằng tạm nghỉ một lát, để ba người chúng ta cùng dừng chân tại đây, thế nào?"

Từ phía sau xa xa truyền đến lời khuyên nhủ ôn hòa của Hà Thái Thúc, giọng nói không nhanh không chậm, nhưng lại rõ ràng như giòi trong xương, xuyên thẳng vào tai hai con yêu thú phía trước.

Hai con hải yêu cảnh giới Kim Đan sơ kỳ này vốn đã là nỏ mạnh hết đà, yêu khí toàn thân tan rã, khí thế lật biển dời non ban đầu đã không còn sót lại chút nào, giữa các kẽ vảy bốc lên làn sương máu nhạt, tiếng thở dốc nặng nề như ống bễ.

Lời giữ chân "có ý tốt" này, trong tai chúng chẳng khác nào lời thì thầm của Diêm Vương đòi mạng, khiến sống lưng phủ đầy vảy của chúng rịn ra lớp mồ hôi lạnh dính nhớp, như rơi xuống vực sâu.

Hà Thái Thúc vẫn điềm nhiên. Hắn mặc thanh bào phấp phới, chân lướt trên sóng biếc, năm thanh phi kiếm như rồng lượn hộ vệ quanh thân, mũi nhọn thu liễm, trông như đang dạo bước trong sân nhà.

Một tháng trước, hắn phụng mệnh hộ tống một lô vật tư quan trọng đến một hòn đảo chiến lược thuộc quyền quản lý của nhân tộc, khi đi ngang qua một hòn đảo nhỏ ngoài khơi thì bị hai con yêu này bất ngờ tấn công, ý đồ giết chết hắn.

Nhưng giao thủ chưa đầy một ngày, hai con yêu đã kinh hãi phát hiện, vị tu sĩ mặc thanh bào trông có vẻ ôn hòa này pháp lực thâm sâu, kiếm quyết tinh diệu, lại có thể áp chế chúng một cách vững vàng.

Biết không địch lại, hai con yêu nảy sinh ý định rút lui, quay đầu lặn xuống biển sâu.

Hà Thái Thúc lại không cho phép. Vốn dĩ hắn có thể dễ dàng đuổi chúng đi rồi tiếp tục hành trình, nhưng nghĩ đến việc hai con yêu này hung tính chưa dứt, nếu thả đi, sau này e rằng vẫn sẽ gây họa cho tàu bè qua lại.

Vì vậy, kiếm thế xoay chuyển, từ tiêu diệt chuyển sang dây dưa, vừa không ra tay sát thủ, lại vừa không cho chúng thoát thân.

Thế là cuộc rượt đuổi này kéo dài hơn một tháng, tung hoành không dưới vạn dặm hải vực.

Hai con yêu nhiều lần tìm cách ẩn nấp, vòng vèo, thậm chí tách ra chạy trốn, nhưng luôn bị ánh kiếm và khí cơ như hình với bóng khóa chặt, mãi không thể thoát khỏi sự "đồng hành" như giòi trong xương này.

Đến đây, hai con yêu cuối cùng cũng hiểu rõ: người phía sau không phải không thể thắng nhanh, mà là không muốn dễ dàng dừng tay. Chặng đường biển dài đằng đẵng này, hóa ra đã trở thành một ván cờ bền bỉ mà Hà Thái Thúc bày ra khiến chúng không nơi trốn chạy.

Nhìn hai con yêu thú đang cố sức chạy trốn trong sóng dữ phía trước, ánh mắt Hà Thái Thúc vẫn bình thản, nhưng khóe môi thoáng qua một tia cảm khái khó nhận ra.

Cảnh tượng rượt đuổi dây dưa thế này khiến suy nghĩ của hắn quay về hai năm trước – khi đó hắn mới đến tiền tuyến của cuộc đại chiến nhân yêu, thanh bào chưa vương nhiều khói lửa, danh hiệu cũng chưa được ai biết đến.

Mới đến chiến trường, yêu tộc thấy hắn là gương mặt lạ, khí tức tuy trầm ngưng nhưng không có uy thế hiển hách, nên chỉ coi là một tu sĩ nhân tộc mới thăng cấp dễ bắt nạt.

Không ít yêu thú cảnh giới Kim Đan tự phụ dũng mãnh, liên tiếp chủ động gây hấn, muốn giết chết hắn dưới móng vuốt để khích lệ sĩ khí phe mình.

Thế nhưng, kiếm của Hà Thái Thúc đã nhanh chóng khiến chúng hiểu được cái giá của sự phán đoán sai lầm.

Trong vài tháng đầu tiên, phàm là yêu thú Kim Đan dám đơn độc đối đầu với hắn, chỉ cần không phải cảnh giới Kim Đan hậu kỳ, thì không một con nào có thể thoát khỏi kiếm thế sắc bén, chặt chẽ của hắn.

Nơi thanh phong đi qua, máu yêu thường xuyên vương vãi trên hoang nguyên, hắn cũng lặng lẽ tích lũy uy danh chấn nhiếp vô hình trong từng trận thắng gọn gàng.

Đến cuối năm thứ nhất, cái tên "Thanh bào kiếm tu Hà Thái Thúc" đã như một tiếng sấm không lời, lan truyền khắp tiền tuyến đối đầu giữa nhân tộc và yêu tộc.

Đó không phải là sự ồn ào phô trương, mà là một uy danh chân thực nặng nề được đắp bằng mạng sống của yêu thú.

Đến năm thứ hai, cục diện chiến trường càng trở nên quỷ quyệt.

Yêu tộc nhắm vào sự sắc bén mới nổi của nhân tộc này, bắt đầu thường xuyên bày ra cạm bẫy, mưu đồ lấy đông hiếp ít, bóp chết mối họa lớn tiềm tàng.

Những tính toán này lại đúng ý Hà Thái Thúc.

Sau nhiều năm chém giết, yêu thú dưới cảnh giới Kim Đan hậu kỳ thông thường đã khó mà thử được độ sắc bén của kiếm hắn.

Trong lòng hắn ngược lại dấy lên một khao khát thăm dò bình tĩnh: nếu là một chọi nhiều, giới hạn của bản thân nằm ở đâu?

Vì vậy, khi phát hiện một thung lũng hoang vắng có yêu khí ẩn nấp, hắn không hề né tránh, mà là tương kế tựu kế, cố tình lộ ra một sơ hở, như thể không hay biết gì mà bước vào trong.

Mai phục bất ngờ ập đến, hai con yêu thú cảnh giới Kim Đan trung kỳ, rõ ràng đã phối hợp từ lâu, từ trong bóng tối lao ra tấn công, yêu thuật và móng vuốt đan xen thành lưới tuyệt sát.

Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, ánh mắt Hà Thái Thúc chợt lóe lên tia sáng sắc bén, khí tức vốn thu liễm bấy lâu nay như dòng sông cuồn cuộn hoàn toàn được giải phóng.

Năm thanh phi kiếm quanh thân cùng kêu vang, hóa thành một vòng kiếm xanh biếc như ý, công thủ nhất thể, mũi nhọn phô bày hết thảy.

Trận chiến này không còn sự gọn gàng nhanh chóng như trước. Hai bên thi triển thủ đoạn, từ đáy thung lũng đánh lên đỉnh núi, từ ban ngày đấu đến đêm sao, kiếm khí yêu phong khuấy động ba ngày không dứt.

Hà Thái Thúc dồn hết tu vi tinh thuần và tạo nghệ kiếm thuật đến cực hạn, cuối cùng, ánh kiếm như bình minh xé toạc rào cản cuối cùng mà yêu thú liên thủ bày ra. Hai kẻ mai phục đều vong mạng dưới nhát kiếm cuối cùng không thể ngăn cản của hắn.

Kết quả trận chiến này ngay lập tức làm chấn động cả hai phe.

Có thể với tu vi Kim Đan sơ kỳ mà phản sát hai yêu thú cùng cấp được mai phục kỹ lưỡng, ý nghĩa của nó vượt xa mười trận đơn đả độc đấu thông thường.

Cái tên "Hà Thái Thúc" từ đó không còn chỉ là mật danh của một kẻ mạnh ở tiền tuyến, mà thực sự trở thành uy danh của một kiếm tu khiến yêu tộc cảnh giới Kim Đan phải kinh hồn bạt vía, khiến tu sĩ nhân tộc phải phấn chấn.

Kể từ đó, trong phe yêu tộc, rất ít kẻ dám cố tình bày mưu mai phục hắn.

Cái tên Hà Thái Thúc đã trở thành một dấu hiệu khiến chúng vô thức né tránh.

Sự tổn thất liên tiếp khiến yêu tộc đau đớn nhận ra: người này công pháp huyền kỳ, tốc độ chạy trốn kinh người, lại kiêm cả sự sắc bén của kiếm tu và sự kiên cường của luyện thể.

Kiếm trận của hắn triển khai, sắc bén vô song; thân pháp di chuyển, nhanh như quỷ mị; dù là cận chiến, thân thể được tôi luyện qua ngàn lần ấy cũng vượt xa tu sĩ nhân tộc cùng cấp, gần như không có điểm yếu.

Vài lần vây quét, không những không lập được công, mà còn làm tăng thêm không ít vong hồn yêu thú Kim Đan.

Bài học máu xương cuối cùng đã ngưng kết thành lời răn truyền miệng trong nội bộ yêu tộc: "Nếu gặp thanh bào Hà Thái Thúc, hãy rút lui ngay đừng chiến. Nếu không có ba vị đồng đạo Kim Đan hợp lực, hoặc đại yêu Kim Đan hậu kỳ đích thân ra tay, thì tuyệt đối đừng trêu chọc."

Thế nhưng, trong đám yêu thú, không thiếu những kẻ hung hãn ngạo mạn, tự cao tự đại, coi thường lời cảnh báo "nhát gan" này.

Hai con hôm nay chính là như vậy. Chúng cậy vào sức mạnh liên thủ, chiến tích lẫy lừng trong quá khứ, cuối cùng không kìm lòng được mà hung hãn phát động tấn công.

Nhưng vừa giao thủ, ánh kiếm sắc bén vô tình đã như nước lạnh dội vào đầu, khiến chúng tỉnh ngộ ngay lập tức – lời đồn đại không những không phóng đại, mà thậm chí còn chưa đủ. Khoảng cách thực lực áp đảo khiến chiến ý của chúng tan biến trong chớp mắt, chỉ còn lại một ý nghĩ: Chạy!

Hai con yêu dồn yêu lực còn sót lại đến cực hạn, bất chấp tất cả lao về phía một hòn đảo nhỏ cô độc ngoài khơi trong tầm mắt.

Khi chúng miễn cưỡng xé toạc sóng biển, nằm liệt trên bãi cát thô ráp, thì đã sớm kiệt sức, yêu nguyên gần như khô cạn.

Ngay cả yêu khu cảnh giới Kim Đan, sau một tháng chạy trốn hết tốc lực không ngừng nghỉ và sự tra tấn của áp lực tinh thần, cũng đã chạm đến bờ vực sụp đổ.

Con nằm liệt đầu tiên là một con Hổ Giao, hình dáng dữ tợn, đầu như hổ dữ, thân mình phủ đầy vảy giáp, lúc này chỉ có thể nằm nghiêng thở dốc, cày ra những vết lõm sâu trên cát.

Theo sát phía sau là một con Thanh Giác Thú, thân hình như trâu khổng lồ, toàn thân xanh đen, một chiếc sừng đơn ảm đạm không ánh sáng, nó lảo đảo quỵ xuống, trong mũi phun ra luồng khí trắng nóng hổi.

Thân hình to lớn của hai con thú gần như chiếm trọn bãi cát nhỏ bé này, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề như ống bễ hòa cùng tiếng sóng biển.

Chúng khó khăn xoay đầu, nhìn về phía bóng dáng màu xanh đang bình thản tiến lại gần – Hà Thái Thúc đang từ đường chân trời biển trời không nhanh không chậm lướt sóng mà đến, vạt áo bay phấp phới, phi kiếm quanh thân lấp lánh hàn quang lạnh lẽo.

Ánh mắt hai con yêu giao nhau, trong mắt không còn chút hung tàn nào, chỉ còn sự hối hận và tuyệt vọng vô biên.

Nghĩ lại cả hai, đều là từ tầng lớp yêu tộc dưới đáy biển máu núi thây mà giãy giụa bò lên, không biết đã nuốt chửng bao nhiêu máu thịt tu sĩ nhân tộc, mới may mắn từ Trúc Cơ hậu kỳ đột phá đến cảnh giới Kim Đan.

Sau khi kết đan, chúng liên thủ hoành hành, tu sĩ nhân tộc bỏ mạng trong miệng chúng nhiều không kể xiết.

Nào từng nghĩ tới, có một ngày lại bị một tu sĩ nhân tộc, như xua đuổi chó nhà có tang, truy sát đến mức đường trời không lối, đường đất không cửa, cuối cùng kiệt sức tại đây, trở thành dê đợi làm thịt.

Chưa đầy nửa khắc, bóng dáng màu xanh kia đã đạp sóng mà đến.

Nơi Hà thái thúc đi qua, linh áp cuồn cuộn quanh thân tự nhiên phóng thích, nước biển dưới chân như bị lực vô hình đẩy ra, tạo thành một con đường rẽ sóng ngắn ngủi, thậm chí không một giọt nước nào chạm vào thân mình.

Ông phiêu nhiên đáp xuống mép bãi cát, ánh mắt bình thản nhìn về phía hai con quái thú khổng lồ đang nằm liệt thở dốc cách đó không xa.

Lúc này, chúng đang cố gắng duy trì tư thế phủ phục, yêu khí quanh thân rối loạn, đang theo bản năng hấp thụ linh khí loãng giữa trời đất, cố gắng khôi phục một chút sức lực.

Thấy cảnh này, khóe miệng Hà thái thúc khẽ nhếch, giọng điệu mang theo vẻ ôn hòa như gặp lại cố nhân, nhưng lại lộ ra sự thản nhiên thấu suốt mọi việc, khẽ nói: "Hai vị đạo hữu, sao lại dừng ở nơi này? Vạn dặm hải cương, nơi nào chẳng đi được, sao không dạo chơi thêm chút nữa?"

Lời nói tưởng chừng quan tâm, thực chất lại đầy giễu cợt này, như kim nhỏ đâm vào tai Hổ Giao.

Cái đầu hổ to lớn dữ tợn của nó đột ngột ngẩng lên, trong đôi đồng tử thú như chuông đồng đầy rẫy tơ máu, nhìn chằm chằm vào Hà thái thúc.

Trên khuôn mặt thú vốn chỉ có hung bạo kia, lại hiện rõ vẻ âm trầm và không cam lòng đầy tính người, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ thấp, lẫn lộn giữa tiếng thở dốc và sự giận dữ, cuối cùng hóa thành tiếng người khó nhọc:

"Chạy? Chạy đi đâu? Đạo hữu truy sát bọn ta suốt một tháng trời, nếu thực sự có ý buông tha, sao lại kiên trì không bỏ, như hình với bóng như vậy?"

Con Thanh Giác Thú nằm phục bên cạnh, hơi thở đã ổn định đôi chút, từ cái miệng phủ đầy vảy nhỏ của nó ậm ừ thốt ra lời, giọng điệu trầm thấp và mơ hồ, mang theo vài phần ý tứ lấy lòng cố ý: "Vị nhân tộc đạo hữu này... chuyện lần này thực sự là hiểu lầm.

Hai huynh đệ ta trước đó chẳng qua chỉ là nhất thời hứng khởi, muốn cùng đạo hữu... vui đùa trao đổi một phen, tuyệt đối không có tâm ý hại người. Hay là... cứ thế bỏ qua, thả hai người chúng ta về biển, thế nào?"

Hà thái thúc đứng lặng tại chỗ, nụ cười như có như không trên mặt, theo lời này mà dần thu lại, như thủy triều rút đi, để lộ ra tảng đá ngầm lạnh cứng bên dưới.

Hai mắt ông hơi nheo lại, ánh mắt đột nhiên trở nên sắc bén như kiếm vừa tuốt vỏ, giọng nói cũng trầm xuống theo, từng chữ rõ ràng, mang theo chất cảm lạnh lẽo:

"Hai vị đạo hữu, quả nhiên sinh được cái lưỡi khéo léo biện giải."

Giọng ông bình thản, nhưng ẩn chứa áp lực cực lớn, "Một tháng trước hai vị đạo hữu, mai phục chặn giết ở ngoài hải ngoại, chiêu nào cũng tàn độc, thức nào cũng đoạt mạng, nào có nửa phần dáng vẻ 'vui đùa'?

Nay kiệt sức thế cùng, liền muốn dùng lời lẽ trò đùa này, nhẹ nhàng bâng quơ bỏ qua một trận tử chiến... Chẳng lẽ, trong mắt hai vị, tính mạng của Hà mỗ lại không đáng nhắc tới như vậy, là vật có thể mặc cho các ngươi tùy ý đùa giỡn định đoạt sao?"

Lời còn chưa dứt, năm thanh phi kiếm vốn đang chậm rãi lượn quanh thân ông, như cảm ứng được tâm tư chủ nhân, đồng loạt phát ra tiếng rung thanh thúy mà lạnh lẽo!

Thân kiếm chưa động, nhưng kiếm ý vô hình đã bùng phát, sát ý lạnh lẽo cùng sát khí nồng đậm tích tụ qua bao năm chinh chiến, như cơn sóng lạnh thực chất lan tỏa ra, trong nháy mắt bao trùm toàn bộ bãi cát.

Hai thú chỉ cảm thấy như rơi vào hầm băng, tận sâu trong tủy xương đều dấy lên sự lạnh lẽo, tiếng thở dốc vừa mới bình phục lại trở nên nặng nề, trên bề mặt cơ thể thậm chí còn rỉ ra chất nhầy lạnh lẽo.

Trong chớp mắt, thanh trường kiếm đứng đầu Ngũ Hành Kim, sắc bén nhất là "Kim Nhuệ", hóa thành một đạo lưu quang tự động nhảy vào lòng bàn tay Hà thái thúc.

Cùng lúc đó, bốn thanh kiếm còn lại đột nhiên tỏa hào quang rực rỡ, ánh sáng bốn màu xanh, đỏ, vàng, lam bừng sáng chói lọi, hô ứng lẫn nhau, kết thành một hình thái kiếm trận mơ hồ, khí cơ khóa chặt hai yêu phía trước.

Ngay khoảnh khắc giương cung bạt kiếm, khí cơ kéo căng đến đỉnh điểm này, Hổ Giao và Thanh Giác Thú trên bãi cát lại cực kỳ ăn ý trao đổi một ánh mắt. Trong mắt đó không còn chút may mắn hay cầu xin nào nữa, chỉ còn lại sự hung hãn và quyết tuyệt của con thú bị dồn vào đường cùng!

Giây tiếp theo, hai thân xác yêu quái khổng lồ bất chấp tất cả vùng dậy!

Hổ Giao há miệng to, độc thủy bản mệnh tích tụ bấy lâu hóa thành một mũi tên nước đen ngòm tanh tưởi, xé toạc không khí bắn thẳng vào mặt Hà thái thúc!

Mà chiếc sừng đơn ảm đạm của Thanh Giác Thú đột nhiên tỏa ánh xanh rực rỡ, nó lắc mạnh đầu, một đạo sắc mang màu xanh ngưng tụ như thực chất theo sát phía sau, mục tiêu nhắm thẳng vào cổ tay cầm kiếm của Hà thái thúc!

Chúng không phải cầu xin, mà là trong khoảng thời gian tưởng chừng như đang nói chuyện này, đã âm thầm điều động yêu lực cuối cùng còn sót lại, phát động một đòn liều mạng ngưng tụ toàn bộ tinh khí!

Thế công nhanh chóng tàn độc, khác hẳn với dáng vẻ cầu xin ủ rũ lúc nãy.