Chương 417: Nhục thân và rời đi

Đôi mắt khổng lồ của lão nhân Hải Dược tựa như xoáy nước vực sâu, lúc này đang bùng cháy ngọn lửa giận dữ như thực thể, khóa chặt lấy Triệu Thanh Liễu.

Kể từ khi ý thức ngưng tụ mà thành, lão đã không biết mình tồn tại bao nhiêu năm tháng. Ngoài việc từng chịu thiệt thòi trong tay vài vị đại năng hiếm hoi, lão chưa từng bị một tu sĩ nhân tộc trông có vẻ nhỏ bé như vậy từng bước tính kế, dồn vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan thế này.

Sau cơn giận dữ, lão nhận thức vô cùng rõ ràng rằng, nếu muốn thoát khỏi lồng giam bí cảnh đã giam cầm mình vạn năm, điều kiện mà nữ tu nhân tộc trước mắt đưa ra, e rằng chính là con đường sống duy nhất, mỏng manh như sợi tơ dẫn ra thế giới bên ngoài.

Từ chối nàng, có lẽ đồng nghĩa với sự lưu đày vĩnh viễn, mục nát cùng với bí cảnh tĩnh mịch này.

Trong lúc suy nghĩ cuộn trào, hình ảnh chôn vùi sâu dưới đáy ký ức lại hiện lên – gương mặt trông có vẻ từ bi nhưng thực chất ẩn chứa vô vàn cơ tâm kia. Mỗi khi nhớ tới, lão nhân Hải Dược lại cảm thấy một mối hận thù đủ để xé rách thời không bùng phát từ sâu trong linh hạch, khiến lão gần như muốn nghiền nát hàm răng ngưng tụ từ năng lượng.

Thế nhưng, hận thù có sâu đậm đến đâu cũng không thể thay đổi sự thật lạnh lùng: kẻ từng tính kế lão đã sớm tiêu hao hết thọ nguyên từ thuở xa xưa, thần hồn rơi vào luân hồi.

....

Sự im lặng của lão nhân Hải Dược khiến lòng Triệu Thanh Liễu chợt lạnh, lập tức nhận ra tuyệt đối không được thử thách thêm nữa.

Nàng lập tức thu lại vẻ mặt, nghiêm nghị, tư thái cung kính nhưng không hề hèn mọn, chắp tay nói: "Cái giá mà vãn bối đưa ra nói ra cũng đơn giản thôi – chỉ mong sau khi tiền bối thoát khốn, có thể ghé qua lãnh địa của yêu tộc dưới đáy biển một chuyến, gây chút 'kinh động'. Không cần huyết chiến, chỉ cầu thanh thế đủ để khiến phương đó chao đảo."

Nàng ngừng lại một chút, trong mắt thoáng qua một tia sắc bén trong trẻo: "Tất nhiên, nhân tộc chúng ta cũng sẽ không để tiền bối mạo hiểm tay không. Một bộ nhục thân thượng hạng được chuẩn bị kỹ lưỡng chắc chắn sẽ được dâng lên trước mặt tiền bối, để thần hồn ngài phụ thể. Đến lúc đó, tiền bối có thể tùy ý hành sự, không còn nỗi lo về sau."

"—— Chỉ có vậy thôi sao?"

Sự giận dữ của lão nhân Hải Dược sau khi nghe những lời này, dường như đâm sầm vào một đám mây mù mờ mịt, đột ngột tan biến hơn phân nửa.

Trong ánh mắt lão thoáng qua một tia kinh ngạc rõ rệt, nhìn chằm chằm vào gương mặt bình thản của Triệu Thanh Liễu. Trong nhận thức mà năm tháng dài đằng đẵng ban cho lão, "tự do" chưa bao giờ tách rời với "cái giá đắt đỏ", thậm chí thường đi kèm với khế ước thần hồn, cấm chế huyết mạch các loại. Lão đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận một cuộc giao dịch hà khắc.

Nhưng những gì nữ tử này nói, lại chỉ là muốn lão đến vùng đất yêu tộc làm loạn một trận?

Quá đơn giản khiến lão không hiểu nổi, thậm chí nảy sinh một sự bất an gần như hoang đường.

Sự im lặng như dòng suối nhỏ lan tỏa giữa hai người một lúc, đôi mắt tựa đầm cổ của lão nhân Hải Dược khẽ chuyển động, cuối cùng cũng chậm rãi mở lời, trong giọng nói đã trút bỏ vẻ cuồng bạo trước đó, nhưng lại thêm vài phần trầm ngâm quan sát:

"…… Tiểu nha đầu, ngươi tên là gì?"

......

"Thiếp thân Triệu Thanh Liễu."

Thấy lão nhân Hải Dược chủ động hỏi tên, Triệu Thanh Liễu lập tức nghiêng người, chỉnh tề hành lễ. Tư thái cung kính nhưng không hề gượng gạo, là lễ nghi thông thường.

"Triệu Thanh Liễu…… quả là một cái tên bình thường."

Lão nhân Hải Dược thấp giọng lặp lại, như đang cân nhắc sức nặng của mấy chữ này trong miệng.

Sau đó, lão ngước đôi mắt sâu thẳm như vực cổ, nhìn sâu vào nữ tu nhân tộc trước mắt. Sự im lặng như sương mù mỏng lan tỏa một lúc, cuối cùng lão lại mở lời, giọng điệu mang theo vài phần quan sát và khó hiểu:

"Ngươi chắc chắn…… không còn yêu cầu nào khác, hay điều kiện ẩn giấu nào nữa chứ?" Lão dừng lại một chút, trong giọng nói lộ ra một tia cảm khái gần như tự giễu: "Giao dịch kiểu này, ngược lại giống như ta chiếm hết hời vậy."

Trong lời nói, dường như thoáng lộ ra một cảm xúc nhàn nhạt, gần như là "ngại ngùng".

Dù lão là dị loại sinh ra từ sự dung hợp giữa thiên ma vực ngoại và nhân tộc, cuối cùng vẫn còn lưu giữ một vài tâm niệm và cảm giác thị phi của con người.

Điều kiện bất đối xứng như vậy, ngược lại khiến trong lòng lão nảy sinh cảm giác trống rỗng không thực tế.

Triệu Thanh Liễu nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch, nụ cười thanh mảnh như mặt hồ gợn sóng.

Điều nàng chờ đợi chính là câu hỏi này.

Chiến lược lùi để tiến lần này, chính là do nàng tỉ mỉ đọc qua cổ tịch, suy xét chuyện cũ lúc sinh thời của tông chủ Hải Dược Tông năm xưa, phân tích từ mạch hành sự của ông ta mà ra – vị tồn tại cổ xưa này tuy tính tình khó đoán, sức mạnh kinh người, nhưng trong xương tủy vẫn còn lưu giữ vài phần "cán cân đạo nghĩa" và "niệm nhân quả" thuộc về nhân tộc.

Nếu đối mặt với người khác, nàng tuyệt đối sẽ không dùng điều kiện trông có vẻ nới lỏng, thậm chí hơi "chịu thiệt" như vậy để dễ dàng đổi lấy tự do cho lão.

"Tiền bối soi xét,"

Giọng nàng bình ổn như nước lặng chảy sâu: "Điều Thanh Liễu cầu, chỉ dừng lại ở đó. Yêu tộc dưới đáy biển gần đây hành động liên miên, quấy nhiễu sự an bình của nội hải chúng ta, nếu tiền bối có thể thuận thế mà làm, đã là giải được nỗi lo nhất thời của nhân tộc chúng ta rồi. Còn những thứ khác……"

Hàng mi nàng khẽ rủ xuống, rồi lại nâng lên, trong mắt ánh lên tia sáng trong trẻo:

"Thanh Liễu tin rằng, hôm nay tiền bối nhận ân tình này, ngày sau nếu có duyên gặp lại, trong lòng tự khắc sẽ biết nặng nhẹ."

"Thiếp thân còn một lời thỉnh cầu quá đáng."

Triệu Thanh Liễu ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo và khẩn thiết: "Nếu sau này tiền bối được tự do, ngao du thế gian, nếu gặp tu sĩ nhân tộc hay thậm chí là bách tính phàm tục…… nếu không phải là kẻ chủ động mạo phạm, kết oán, thì mong tiền bối có thể nương tay, tha cho tính mạng họ."

Nàng dừng lại một chút, giọng điệu trở nên nghiêm túc:

"Tất nhiên, nếu có kẻ không biết sống chết, cố ý chọc giận tiền bối, tiền bối cứ tùy tâm xử lý, Thanh Liễu tuyệt đối không có lời nào để nói."

Nói xong, nàng lại cúi người sâu, tư thái cung kính và trang trọng, sau đó đứng lặng không nói, chỉ đợi phản hồi.

Đôi mắt khổng lồ đang treo giữa không trung của lão nhân Hải Dược nghe vậy, sâu trong đồng tử ánh u quang lưu chuyển, như đầm cổ soi trăng, dừng lại trên người Triệu Thanh Liễu rất lâu. Đột nhiên, một tràng cười trầm thấp và hùng hậu chấn động từ trong hư không:

"Ha ha…… ha ha ha! Tốt! Tốt!"

Trong tiếng cười lộ ra một sự sảng khoái đã lâu không thấy:

"Ta chìm đắm trong bí cảnh này không biết bao nhiêu năm tháng, hôm nay lại liên tiếp gặp được hai người thú vị. Tiểu nha đầu ngươi, trông thì ôn nhu khiêm tốn, tâm tư lại xoay chuyển còn khúc chiết hơn cả dòng nước ngầm dưới đáy biển – rõ ràng là có cầu, nhưng lại cứ nói như thể tùy tay tặng quà vậy."

Lời chưa dứt, trong đôi mắt khổng lồ kia bỗng có một tia u quang đen kịt ngưng tụ như thực thể vụt qua, ngay sau đó, ánh nhìn chuyển sang Triệu Thanh Liễu và Hà Thái Thúc – người vẫn im lặng đứng xem:

"Ước định này, ta nhận lời. Đợi các ngươi đưa nhục thân đó đến trước mặt ta, chính là lúc ta thoát khốn, cũng là lúc ước định bắt đầu. Còn về sau này làm sao để tìm lại bí cảnh này——"

Lão ngừng lại một chút, dường như mang theo một tia giễu cợt mơ hồ:

"Trong tay các ngươi đã có 'Hải Uyên Lệnh' đó, nghĩ đến việc định vị nơi này, không phải là chuyện khó khăn gì chứ?"

Lòng Triệu Thanh Liễu thắt lại.

Nàng tuyệt đối không muốn sau khi việc thành lại phải tốn thêm một hai năm thời gian, lang thang tìm kiếm dấu vết bí cảnh trong vùng ngoại hải mênh mông này. Lập tức bước lên nửa bước, tốc độ nói tuy ổn định nhưng lộ ra sự quyết đoán không cho phép trì hoãn:

"Tiền bối, hà tất phải phiền phức như vậy? Chi bằng cứ để lối vào bí cảnh định sẵn tại nơi này lâu dài, đừng tùy ý di chuyển nữa. Đợi chúng ta rời đi, sẽ lập tức truyền tin về phía sau, đưa nhục thân mà tiền bối cần đến đây – như vậy vừa đỡ công đi lại, cũng tránh phát sinh biến số."

Đôi mắt khổng lồ của lão nhân Hải Dược khẽ khựng lại giữa không trung, như thể gật đầu, chậm rãi di chuyển lên xuống.

"Như vậy rất tốt." Giọng lão trầm thấp, bên trong đè nén một tia khao khát như hạn hán gặp mưa rào, "Ta đã…… chờ đợi quá lâu rồi."

Nói xong, lão chậm rãi quay sang Hà Thái Thúc đang đứng lặng một bên, ánh mắt như ném đá xuống giếng cổ:

"Tiểu tử, ta không phải loại người chỉ biết đòi hỏi mà không nhớ nhân quả. Đã nhận cơ duyên của ngươi, tự nhiên phải có hồi đáp."

Lời chưa dứt, trong sâu thẳm bí cảnh u ám phía xa, có bốn bóng hình mờ ảo đang xé tan làn sương linh khí mịt mù, chậm rãi bay tới.

Đến gần mới thấy rõ, đó là bốn sinh linh hình con mắt mọc cánh thịt, mỗi con đều dùng hư ảnh như xúc tu nâng vững một chiếc hộp ngọc cổ kính, lơ lửng trước mặt Hà Thái Thúc.

Hộp ngọc lặng lẽ mở ra.

Trong khoảnh khắc, linh khí thiên địa tinh thuần và dồi dào trào ra như thủy triều, vật trong hộp tỏa ra những luồng hào quang khác biệt nhưng cũng rực rỡ không kém.

Một sợi rêu xanh u ẩn chứa sức mạnh nuôi dưỡng thần hồn, một giọt trọng thủy màu đen nặng tựa ngàn cân nhưng ngưng tụ không tan, một viên tinh thạch đỏ rực ẩn chứa chân hỏa nóng bỏng, và một khối ngọc mẫu màu vàng đất dày dặn ôn nhuận, như thể mang theo sức sống của đại địa.

"Uẩn Thần Rêu, Huyền Minh Trọng Thủy, Xích Viêm Diễm Tinh, Mậu Thổ Mẫu Tinh……" Đôi mắt Hà Thái Thúc ngưng lại, hơi thở không khỏi nghẹn lại.

Vật trước mắt, chính là những linh vật thiên địa đỉnh cấp thuộc ngũ hành mà bốn thanh phi kiếm bản mệnh còn lại của hắn đang cấp thiết cần để đột phá lên Kim Đan kỳ. Trước đây hắn tốn hết tâm lực cũng khó tìm, không ngờ lại ở nơi này, xuất hiện trước mắt theo cách này.

Hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn đôi mắt khổng lồ trên không, thần tình đan xen giữa chấn động và cảm kích, lập tức chắp tay thật sâu:

"Vãn bối Hà Thái Thúc, bái tạ tiền bối ban tặng! Bốn món này…… chính là linh tài đúc kiếm mà vãn bối mơ ước, giải được cơn khát cháy bỏng của ta."

"Hừ."

Trong giọng nói của lão nhân Hải Dược không nghe ra vui giận, nhưng lại có một uy nghiêm cổ xưa không thể nghi ngờ, "Ta không phải kẻ tiểu nhân, đã lấy của ngươi một món cơ duyên, thì sẽ không để ngươi tay không trở về. Mấy thứ này tuy xa không quý giá bằng Thiên Ma Châu kia, nhưng cũng không phải vật tầm thường. Cầm lấy đi."

Lão dừng lại một chút, giọng điệu chuyển sang ý đuổi khách:

"Hai người các ngươi có thể về rồi. Đợi nhục thân chuẩn bị xong, hãy quay lại đây tìm ta."

Theo lời lão dứt, cánh cổng truyền tống khổng lồ vốn tĩnh lặng từ lâu sau lưng hai người, đột nhiên lại tỏa ra ánh sáng xanh u u, như sóng nước lưu chuyển dập dềnh trên cánh cửa.

Hà Thái Thúc và Triệu Thanh Liễu nhìn nhau, biết đã đến lúc rời đi. Hai người cùng cúi người, trang trọng hành lễ với đôi mắt khổng lồ đang treo giữa hư không:

“ vãn bối xin cáo từ.” Vừa dứt lời, Hà thái thúc vung tay áo rộng, một chiếc hộp ngọc liền rơi vào túi trữ vật của ông.

Sau đó, Hà thái thúc và Triệu Thanh Liễu không chút do dự, thân hình lướt đi, cả hai cùng lao vào vòng xoáy ánh sáng xanh thẳm kia.

Ánh sáng khép lại nhẹ nhàng như bức màn nước, bóng dáng hai người trong nháy mắt đã ẩn mất, chỉ còn lại những điểm linh quang tàn dư của cổng truyền tống đang dần tan biến trong u tối.

Khi ánh sáng hoàn toàn vụt tắt, bí cảnh trở lại vẻ tĩnh mịch như đã đông cứng suốt vạn năm.

Hải Dược lão nhân nhìn chằm chằm vào nơi hai người biến mất, dáng vẻ thâm trầm khó lường, bình thản tự tại ban nãy bỗng chốc sụp đổ. Con mắt khổng lồ treo lơ lửng giữa hư không khẽ run lên, rồi đột ngột bùng nổ những tiếng cười cuồng loạn làm rung chuyển cả không gian bí cảnh:

“ Ha… ha ha ha ha——!!!”

Tiếng cười như sấm sét tích tụ suốt bao năm tháng, ầm ầm nổ vang. Mái vòm và mặt đất của bí cảnh cổ xưa rung chuyển dữ dội, linh khí cuộn trào như sóng dữ, bụi bặm từ vách đá rơi xuống lả tả.

“ Ta cuối cùng… cuối cùng cũng đợi được ngày này!! Bao nhiêu năm rồi? Bao nhiêu năm rồi! Cái lồng giam này, sự tĩnh mịch chết chóc này, sự chờ đợi vô tận này—— ha ha ha ha ha!!! Tự do! Tự do thực sự đã ở ngay trước mắt!!”

Trong giọng nói của lão không còn chút kiềm chế nào, tràn ngập niềm vui sướng và sự giải tỏa gần như điên cuồng, đó là tiếng gào thét dữ dội nhất cho quãng thời gian bị giam cầm đằng đẵng.

Cùng lúc đó, tại một nơi trên vùng biển xa.

Vùng biển vốn dĩ lặng gió, trời quang mây tạnh, bỗng nhiên xảy ra dị biến không báo trước.

Mặt biển xanh biếc đột ngột cuộn trào dữ dội, trung tâm hình thành một vòng xoáy khổng lồ.

Theo tiếng gầm rú trầm đục như tiếng thú hoang thời hồng hoang, một cánh cổng đá to lớn sừng sững như núi, khắc đầy những cổ tự, phá tan vạn khoảnh nước biển, ầm ầm dựng đứng giữa đất trời, tỏa ra hơi thở mênh mông và uy nghiêm.

Ở chính giữa cổng đá, những đường vân vốn ảm đạm bỗng chốc sáng rực, vòng xoáy màu xanh thẳm xoay chuyển cấp tốc.

Khoảnh khắc tiếp theo, hai bóng người bị một lực lượng dịu dàng nhưng không thể cưỡng lại đẩy ra ngoài—— chính là Hà thái thúc và Triệu Thanh Liễu.

Hai người lảo đảo một bước, rồi ổn định thân hình, nhìn quanh biển xanh trời biếc quen thuộc, tâm trí vốn căng thẳng bấy lâu không khỏi buông lỏng, thở phào một hơi dài.

Đúng lúc Hà thái thúc chuẩn bị lấy phù truyền tin ra để thông báo cho hạm đội đang chờ đợi cách đó ngàn dặm đến tiếp ứng và định vị nơi này——

Một tiếng cười quái dị chói tai, khàn đục như tiếng kim loại ma sát, đột ngột vang lên từ trên cao:

“ Ồ hơ hơ hơ… thật không ngờ, hai tu sĩ nhân tộc nhỏ bé các ngươi lại có thể toàn vẹn rời khỏi đó. Xem ra, chủ nhân đối với ‘giao dịch’ lần này… vô cùng hài lòng nha. Ồ hơ hơ hơ…”

Chỉ thấy trên đỉnh cánh cổng đá khổng lồ, không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng đó một sinh vật khoác áo choàng đen rách rưới, hình dáng vặn vẹo, trông giống người mà chẳng phải người.

Nó nhìn xuống hai người phía dưới, dưới chiếc mũ trùm áo choàng là bóng tối dày đặc, chỉ có tiếng cười quái gở và giọng điệu âm dương quái khí truyền đi sự mỉa mai khó chịu cùng một loại ác ý ẩn giấu, nghe vô cùng chói tai trên mặt biển bao la.

Nghe tiếng cười nhạo chói tai đó, trong mắt Triệu Thanh Liễu lóe lên tia lạnh lẽo, cơn giận như kim băng lướt qua, nhưng nàng không hề phát tác.

Hà thái thúc bên cạnh lại càng bình thản, ông chỉ vô cảm ngước mắt lên, liếc nhìn bóng đen trên cổng đá một cái nhạt nhẽo rồi thu hồi ánh mắt, như thể đó chỉ là một luồng trọc khí không đáng bận tâm.

Lúc này tâm trí ông đã hoàn toàn đắm chìm vào bốn loại linh vật ngũ hành vừa thu được—— Uẩn Thần Đài, Huyền Minh Trọng Thủy, Xích Viêm Diễm Tinh, Mậu Thổ Mẫu Tinh.

Chỉ cần trở về pháo đài, ông có thể bắt tay vào việc tôi luyện và nâng cấp bốn thanh phi kiếm bản mệnh còn lại. Khi đó ngũ hành phi kiếm viên mãn, kiếm khí sinh sôi không dứt, thực lực của ông chắc chắn sẽ có bước nhảy vọt về chất.

“ Tôn sứ nên sớm trở về bí cảnh mà hầu hạ đi thôi.”

Triệu Thanh Liễu nén sự khó chịu trong lòng, giọng nói lạnh lùng như ngọc vỡ, “Chủ nhân của các hạ chắc hẳn đang có việc quan trọng cần sai bảo. Hai người chúng ta không tiện lưu lại lâu, xin cáo từ tại đây.”

Nói xong, nàng nhìn Hà thái thúc, cả hai hiểu ý nhau.

Linh quang quanh thân hai người khẽ trào dâng, ngay lập tức hóa thành hai luồng lưu quang một vàng một trắng, lao vút đi như tên rời cung, nhắm thẳng về phía bóng dáng hòn đảo thấp thoáng nơi đường chân trời xa xôi.

Tín đồ áo đen đứng trên đỉnh cổng, đưa mắt nhìn hai luồng lưu quang biến mất ở cuối tầm mắt, trong bóng tối dưới mũ trùm truyền đến một tiếng hừ lạnh đầy khinh miệt:

“ Hừ… nếu không phải việc của chủ nhân quan trọng, sao có thể để hai người các ngươi dễ dàng rời đi như vậy?”

Lời còn chưa dứt, thân hình hắn bỗng cứng đờ, như thể nhận được một mệnh lệnh không thể trái lệnh từ hư không, lập tức đứng thẳng cái thân hình vốn hơi gù lại, đứng thẳng tắp như cây thương.

Hắn quay đầu nhìn lại cánh cổng bí cảnh đang lưu chuyển ánh sáng u tối phía sau, rồi lại hướng về phía Triệu Thanh Liễu và Hà thái thúc rời đi, dưới áo choàng đen truyền ra một tiếng thì thầm trộn lẫn sự chán ghét và không cam tâm, tựa như tiếng rắn độc thè lưỡi:

“ Những kẻ thông minh với tâm tư tinh tường… thật sự là đáng ghét đến cực điểm.”

Dư âm còn vương vấn trong gió biển, thân hình hắn đã chợt lóe lên, như bị bóng tối trong cổng nuốt chửng, lặng lẽ biến mất vào trong cánh cổng đá khổng lồ kia.