Chương 411: Xoay chuyển và chờ đợi

Thời gian như dòng nước ngầm cuồn cuộn, cuốn theo pháo đài biển sâu vội vã trải qua ba trăm ngày đêm. Khi ánh sáng xanh của tảo ánh trăng lần thứ mười ba lại bừng lên, tòa thành sắt thép khổng lồ này đã lặng lẽ thay hình đổi dạng.

Đèn đuốc ở bến cảng không bao giờ tắt, tiếng gầm rú của lò luyện kim khiến đàn cá huỳnh quang trong vòng trăm dặm phải kinh hãi bỏ chạy.

Giá của huyền thiết ban đầu âm thầm leo thang, sau đó bùng nổ gấp ba lần như núi lửa phun trào; những đơn đặt hàng linh dịch tôi luyện bay tới đại lục như tuyết rơi, ngay cả xưởng luyện khí của các thế lực lớn cũng phải nhường đường cho việc này.

Những chủ tàu buôn quanh năm suốt tháng ra vào vùng bão tố là những người đầu tiên đánh hơi thấy mùi rỉ sắt và khói súng tràn ngập trong không khí – đó là mùi của chiến tranh.

Lão thuyền trưởng đứng trên đài chỉ huy của tàu "Lãng Nhẫn", những ngón tay thô ráp vân vê khối nhựa cây máu rồng vừa mới nhập về.

Ông nhìn công nhân bến tàu chuyển từng thùng mũi tên khắc phù văn vào khoang tàu, thì thầm với đại phó bên cạnh: "Thấy những dải băng buộc đó không? Đó là phù chú giam cầm cấp quân sự. Lần cuối cùng nhìn thấy loại quy cách này, vẫn là trong trận chiến Huyết Triều hai trăm tám mươi năm trước được ghi chép trong lịch sử pháo đài."

Cùng lúc đó, các quan chấp chính của Huyền Khung Chân Quân đang đi lại trong nghị sự sảnh.

Kế hoạch của Triệu Thanh Liễu, thứ từng bị chế giễu là "lời nói của kẻ điên", giờ đây đang trải rộng trên bàn dài.

Đại diện đứng đầu bởi sáu đại gia tộc cuối cùng cũng đóng dấu ấn của thế lực mình vào cuối bản kế hoạch, đại diện của một vài thế lực thỉnh thoảng lại phát ra một tiếng thở dài không thể nghe thấy – tất cả mọi người đều hiểu, khi chiến tranh đã phát động, trừ khi một bên chịu thua hoặc hòa đàm, nếu không chiến tranh sẽ không bao giờ dừng lại.

Thay đổi xảy ra đầu tiên ở vùng biển sương mù.

Hàng vạn pháp khí bay lượn như đàn cá bạc đổ xô ra ngoài khơi, la bàn trong tay các tu sĩ trẻ tuổi nhấp nháy mười bảy loại phù văn dò tìm, lệnh bài nhiệm vụ bên hông khắc cùng một chỉ thị – tìm cho ra tòa thánh điện yêu tộc đang di chuyển kia.

Cách xa ba vạn hải lý, một pháo đài sống phủ đầy rạn san hô vừa hoàn thành việc chuyển hướng, vô số yêu văn bừng lên ánh sáng u ám trên lớp vỏ của nó.

Ánh lửa lò luyện không bao giờ tắt của pháo đài biển sâu cùng những con thuyền buồm vận tải che khuất cả bầu trời, cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi những đôi mắt đang ẩn nấp trong bóng tối.

Vài bóng ma u ám luôn lảng vảng trong các bụi san hô ở ngoại vi pháo đài. Chúng là những "thủy ảnh thám tử" được yêu tộc biển sâu dày công nuôi dưỡng, thân hình có thể biến đổi theo dòng nước, hơi thở hòa quyện hoàn hảo vào tiếng ồn nền của đại dương.

Ban đầu, chúng chỉ ghi chép lưu lượng xuất nhập cảng theo lệ thường, cho đến ba tháng liên tiếp, chúng quan sát thấy những con tàu chở hàng chứa linh kiện nỏ phá giáp nhập cảng dưới sự hộ tống của tàu chiến – điều này đã vượt xa nhu cầu cấu hình tuần tra hàng ngày.

Điều thực sự khiến vảy sống trên lưng thám tử dựng đứng lên, là đoạn đối thoại nó nghe lén được dưới đáy tàu chở lương. Hai gã đầu bếp phàm nhân say xỉn đang phàn nàn về lệnh trưng dụng, trong đó xen lẫn những lời càm ràm về việc "sắp đánh trận lớn".

Mặc dù lời lẽ không rõ ràng, nhưng kết hợp với thông tin mười bảy đội trinh sát tu sĩ trong ba tháng qua đều tiến về phía lộ trình di chuyển của thánh điện, các mảnh ghép bắt đầu hình thành.

Những thông tin vụn vặt này được lưu vào viên nang tảo huỳnh quang, do sứ giả cá kiếm gửi tới hang ổ vực thẳm. Tuy nhiên, trong nghị sự sảnh của yêu tộc dưới biển sâu, khi báo cáo được đọc xong, đáp lại nó chỉ là một tràng cười trầm đục.

"Nhân tộc luôn là như vậy," một trưởng lão khoác giáp xương dùng chi trước hình vây gõ lên ngai vàng, "cứ vài trăm năm lại làm ra chút động tĩnh. Nhớ lần trước không? Cái gọi là 'viễn chinh' của chúng, ngay cả rừng san hô ngoại vi của chúng ta còn không xuyên qua nổi."

Một bóng đen khác đang cư ngụ trên con sứa phát sáng phát ra sóng tinh thần: "Để đám Dạ Xoa tuần biển xua đuổi vài đợt thú dữ là được. Đám hải thú đó, đủ để nhân tộc bận rộn rồi."

....

Nửa năm trôi qua như nước chảy, Triệu Thanh Liễu đã chính thức bước vào "bí cảnh" tràn ngập linh khí của pháo đài biển sâu từ ba ngày trước, bế quan trùng kích Kim Đan đại đạo.

Khi tin tức truyền đến, Hà Thái Thúc đang đứng trên đỉnh Tiểu Hồ Sơn, nhìn xa xăm về phía cột sáng linh khí bốc lên ngút trời ở hướng bí cảnh, rồi lập tức im lặng quay người, trở về động phủ của chính mình.

Từ đó, ông không bước ra khỏi Tiểu Hồ Sơn nửa bước.

Vốn dĩ, theo kế hoạch của Hà Thái Thúc, sau khi cảnh giới bước đầu ổn định, ông nên vác kiếm lên đường, ngao du bốn phương, đi tìm kiếm những linh vật thiên địa phù hợp với kiếm đạo của bản thân.

Năm thanh phi kiếm bản mệnh được ông nuôi dưỡng trong đan điền, tuy tâm ý tương thông, linh động phi phàm, nhưng xét về bản chất, vẫn chỉ là một món pháp bảo thời kỳ Trúc Cơ, tiềm năng vẫn chưa được khai phá hết.

Nếu có thể tìm được linh vật cùng thuộc tính, cung cấp cho phi kiếm thôn phệ, dung hợp, ngũ hành phi kiếm sẽ có thể nhờ cơ hội này mà lột xác, một bước thăng cấp thành pháp bảo thời kỳ Kim Đan.

Đến lúc đó, người kiếm hợp nhất, kiếm khí quán thông, thực lực của ông mới được coi là thực sự, vững vàng đứng vững ở cảnh giới Kim Đan.

Tuy nhiên, người tính không bằng trời tính. Kế hoạch vĩ đại của Triệu Thanh Liễu, thứ đang chi phối toàn cục, giống như một tấm lưới khổng lồ vô hình, bao trùm lấy tất cả mọi người, tự nhiên cũng làm chùn bước chân của Hà Thái Thúc.

Trong giai đoạn chuẩn bị chiến tranh then chốt này, pháo đài nghiêm cấm khách khanh tùy ý đi xa, mọi nguồn lực và nhân lực đều cần chuẩn bị cho cơn bão sắp tới. Nếu ông lúc này khăng khăng rời đi, không chỉ không hợp tình, mà còn không hợp lý.

Đối với điều này, trong lòng Hà Thái Thúc không hề oán giận, nhưng lại có một chút bế tắc khó tả.

Ông không sợ chờ đợi, chỉ là kiếm tu đạo, cốt ở chỗ tiến thẳng về phía trước, trạng thái dậm chân tại chỗ này khiến ông cảm thấy chút buồn bực. Nhưng ông hiểu rõ, sự tĩnh lặng lúc này, là để cho sự chuyển động vào lúc đó.

Vì việc ra ngoài tìm vật đã không thể thực hiện, ông đem tất cả sự nôn nóng và kỳ vọng, đè nén xuống đáy lòng, chuyển hóa thành sự rèn luyện cơ bản nhất.

Ban ngày, ông luyện tập "Ngũ Cực Đoán Cốt Quyết" dưới đầm nước lạnh của thác nước bên ngoài động phủ.

Dẫn sát khí của năm hành Canh Kim, Ất Mộc, Quý Thủy, Ly Hỏa, Mậu Thổ vào cơ thể, giống như năm chiếc búa tạ vô hình, không ngừng rèn đập gân cốt toàn thân.

Đau đớn như thủy triều từng đợt ập đến, bề mặt da thịt lúc thì hiện lên ánh kim loại, lúc thì như rễ cây cổ thụ, khí huyết gầm thét dưới áp lực cực hạn, phát ra tiếng sấm rền ẩn hiện.

Đêm khuya, ông ngồi tĩnh tọa trên bồ đoàn, tế ra "Thiên Ma Châu".

Viên châu này ánh sáng u ám lưu chuyển, có thể dẫn động ma niệm và ảo ảnh sâu thẳm nhất trong lòng tu sĩ.

Hà Thái Thúc giữ vững một điểm thanh minh trong linh đài, mặc cho vô số ảo ảnh ập đến, hoặc dụ dỗ, hoặc đe dọa, hoặc diễn giải những cuộc tàn sát vô biên, hoặc tái hiện những tiếc nuối ngày xưa... Thần hồn của ông trong sự mài giũa vô tận này, giống như khối sắt cứng bị ném vào lửa nóng rèn luyện nhiều lần, tuy đau đớn không chịu nổi, nhưng lại càng thêm cô đọng tinh thuần, sức mạnh thần thức cũng theo đó chậm rãi và kiên định mở rộng ra ngoài, cảm nhận thế giới vi mô hơn, rộng lớn hơn.

Tại phòng tu luyện ở Tiểu Hồ Sơn.

Hà Thái Thúc khoanh chân ngồi, linh khí quanh thân dần thu liễm.

Ông chậm rãi thở ra một luồng trọc khí, chỉ thấy luồng khí đó khi rời khỏi cơ thể, lại ngưng tụ không tan, ẩn hiện ánh màu bạch kim, trong chớp mắt như lưỡi kiếm vô hình xé toạc không trung – một tiếng "xoẹt" nhẹ vang lên, trên vách đá đen huyền cách xa ba trượng, đã có thêm một vết kiếm rõ ràng sâu chừng một tấc.

Ông nhìn chằm chằm vào vết tích đó, trên khuôn mặt tĩnh lặng như nước cuối cùng cũng thoáng qua một vẻ hài lòng cực nhạt.

Quyết tán công, nỗi khổ tu luyện lại từ đầu, vào khoảnh khắc này, đã xứng đáng.

Ông thu liễm tâm thần, cảm nhận luồng sức mạnh hoàn toàn khác biệt với ngày thường trong đan điền. Đó không còn là pháp lực lỏng lẻo của quá khứ, mà là một đạo ngũ hành bản nguyên kiếm nguyên ngưng thực, linh động, ẩn chứa chân ý ngũ hành luân chuyển.

Nó giống như phôi thai mới sinh, nhỏ bé nhưng ẩn chứa vô hạn khả năng, chính là đạo chủng vô thượng mà "Ngũ Cực Thiên Nguyên Kiếm Điển" đã gieo vào trong cơ thể ông.

Suy nghĩ không khỏi trôi về lúc mới có được công pháp này. "Ngũ Cực Thiên Nguyên Kiếm Điển", chỗ dựa giúp Ngũ Kiếm Chân Quân tung hoành bốn biển ngày xưa, quả nhiên danh bất hư truyền.

Nó không phải là phương pháp cấp tốc cầu thành, mà là một bộ đại đạo điển nhìn xa trông rộng về đạo cơ vô thượng. Ngay từ thời kỳ Luyện Khí cơ bản nhất, đã thể hiện ra cách cục siêu phàm.

Thời kỳ Luyện Khí, ông lấy "Ngũ Cực Thổ Nạp Pháp" làm căn cơ.

Đó tuyệt đối không phải là dẫn khí nhập thể đơn giản, mà cần phải có nghị lực và kiên nhẫn cực lớn, trong linh khí thiên địa hỗn loạn, cảm ứng, phân tách chính xác và dẫn dắt riêng biệt linh khí của năm thuộc tính Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, dựa theo lộ trình huyền ảo đặc định được ghi trong công pháp, khó khăn vận chuyển trong kinh mạch.

Mỗi một chu thiên tuần hoàn, đều giống như năm dòng suối có thuộc tính khác nhau xối rửa lòng sông, quá trình đau đớn nhưng vô cùng hiệu quả, hoàn thành bước đầu việc tẩy tủy phạt mao cho nhục thân, hơn nữa trong đan điền, thành công ngưng tụ ra tia ngũ hành bản nguyên kiếm nguyên nhỏ bé nhưng vô cùng quan trọng đó, và nhờ đó đánh thức một tia cảm nhận kiếm ý yếu ớt trong cơ thể.

Cho đến Trúc Cơ, công pháp chuyển thành "Ngũ Cực Đoán Cốt Quyết", việc tu luyện bước vào giai đoạn mới.

Trọng tâm chuyển sang việc nén và tinh luyện cực hạn đối với ngũ hành kiếm nguyên đã hình thành bước đầu, ngưng tụ ra một vòng xoáy ngũ hành kiếm nguyên ổn định, tự chủ xoay chuyển trong đan điền.

Cùng lúc đó, sự tôi luyện nguy hiểm hơn bắt đầu – dẫn ngũ hành kiếm nguyên sắc bén vô song này, đi sâu vào tứ chi bách hài, đi sâu vào từng tấc xương, từng sợi kinh mạch.

Cảm giác đó, giống như đặt bản thân dưới chiếc búa rèn vô hình, không ngừng gõ đập.

Đau đớn là trạng thái bình thường, nhưng trong nỗi đau cực hạn, ông có thể cảm nhận rõ ràng, xương cốt của mình đang dần hiện lên ánh sáng như ngọc, kinh mạch được mở rộng thêm bền bỉ rộng lớn, để thích ứng với dòng chảy kiếm nguyên hùng hậu hơn trong tương lai.

Sự lĩnh ngộ của ông đối với ngũ hành kiếm ý cũng từ đó mà nhập môn: sự sắc bén vô song của Kim, sự sinh sôi không dứt của Mộc, sự chí nhu chí cương của Thủy, sự bùng nổ thiêu đốt trời đất của Hỏa, sự dày nặng gánh vác của Thổ... đủ loại huyền diệu, lưu chuyển trong tâm.

Những thay đổi do tu luyện mang lại là rõ ràng. Độ bền nhục thân của ông tăng lên đáng kể, không cần dùng pháp lực, chỉ riêng thể phách đã sánh ngang với thể tu cùng cấp.

Tâm niệm khẽ động, kiếm nguyên có thể xuyên thấu cơ thể mà ra, hóa thành kiếm khí sắc bén, ngũ hành kiếm quyết cấp thấp có thể tùy ý sử dụng, uy lực vượt xa trước kia. Điều khiến ông bất ngờ hơn nữa là, cùng với sự lớn mạnh của bản nguyên sinh mệnh, thọ nguyên của ông cũng tăng lên một chút.

Tất cả những điều này, đều khiến con đường phía trước của ông trở nên sáng tỏ. Sự quyết tuyệt khi tán công ngày xưa, vào khoảnh khắc này đã nhận được sự đền đáp tốt nhất.

Con đường này, tuy hiểm trở hơn, nhưng lại chỉ thẳng tới đại đạo. Hà Thái Thúc chậm rãi nhắm mắt lại, tâm thần lại chìm vào thế giới huyền diệu của ngũ hành luân chuyển, kiếm ý mới sinh. Ông biết, đây chỉ mới là bắt đầu.

Trong phòng tu luyện ở Tiểu Hồ Sơn, không khí dường như vẫn còn lưu lại sự sắc bén của đạo kiếm khí vô hình kia.

Hà Thái Thúc nhìn chằm chằm vào vết kiếm sâu chừng một tấc trên vách đá, vẻ hài lòng thoáng qua trong mắt lúc nãy, đã rút đi như thủy triều, thay vào đó là một nét trầm trọng khóa chặt giữa đôi mày.

Thở ra thành kiếm, phong mang tự hiện, đây là dấu hiệu của việc "Ngũ Cực Thiên Nguyên Kiếm Điển" Trúc Cơ thành công, chứng minh con đường tán công tu luyện lại từ đầu của ông đã đi đúng, công sức khổ luyện giai đoạn đầu không hề uổng phí.

Tuy nhiên, con đường kiếm đạo, như thuyền ngược dòng.

Khẩu kiếm khí này, chém lên vách đá chỉ để lại một vết nông; nếu muốn tương lai có thể chém vỡ hư không, xé gió cắt sóng, không thể không dựa vào năm thanh phi kiếm bản mệnh kia.

Ông thu tâm thần vào thần hồn, lặng lẽ quán tưởng bài "Dựng Thai Dưỡng Kiếm Quyết" huyền ảo kia.

Pháp này chính là bí thuật cốt lõi của "Ngũ Cực Thiên Nguyên Kiếm Điển" chương Kim Đan, chú trọng lấy thân làm lò, lấy thần làm lửa, đem kiếm nguyên hùng hậu và ngũ hành chân ý thời kỳ Kim Đan, giống như nuôi dưỡng thai nhi, ôn dưỡng tế luyện phi kiếm bản mệnh, khiến linh tính tăng gấp bội, uy lực xảy ra bước nhảy vọt về chất.

Tuy nhiên, phần mở đầu của bí thuật đã dùng đại đạo chân ngôn để cảnh báo: "Kiếm bất cập phẩm, vọng tự dựng dưỡng, như trúc nguy lâu vu thiển than, nguyên loạn thần thương, kiếm hủy nhân vong."

Ý nghĩa không thể rõ ràng hơn – nếu phẩm cấp của ngũ hành phi kiếm bản thân không thể nâng lên tầng thứ Kim Đan, cưỡng ép vận chuyển "Dựng Thai Dưỡng Kiếm Quyết", ngũ hành kiếm nguyên mới luyện thành, thuộc tính khác nhau nhưng lại duy trì sự cân bằng tinh tế trong cơ thể ông, lập tức sẽ mất đi cơ sở gánh vác, giống như dòng sông vỡ đê, tàn phá xung đột trong kinh mạch của ông, kết cục cuối cùng chắc chắn là... phá thể mà ra!

Nghĩ đến thảm cảnh đó, Hà thái thúc cảm thấy giữa mày đau nhói. Rõ ràng nắm giữ pháp môn vô thượng thẳng hướng đại đạo, lại vì ngoại vật hạn chế mà không thể bước chân vào cửa, điều này sao không khiến lòng ông sinh ra nóng nảy?

Nhưng trước mắt, việc duy nhất ông có thể làm chỉ là chờ đợi.

Tâm tư không khỏi hướng về phía Triệu Thanh Liễu vẫn đang bế quan trong bí cảnh.

Thù lao nàng hứa hẹn ban đầu, chính là một món ngũ hành linh vật phù hợp với thuộc tính công pháp của ông! Dù là "Kim", hay "Mộc", hoặc một trong ba loại còn lại, chỉ cần có được một món, liền có thể làm tư lương cốt lõi, giúp bất kỳ thanh nào trong ngũ hành phi kiếm vượt qua thiên hố mấu chốt, tấn thăng thành pháp bảo Kim Đan.

"Với thân phận của nàng... đệ tử thân truyền của Huyền Khung chân quân, trong tay sao có thể thiếu những thứ này?"

Hà thái thúc thấp giọng tự nhủ, như thể đang thuyết phục chính mình, "Chuyến này hộ tống nàng đi xa đến hải ngoại, tìm lão nhân Hải Dược kia, xét cả tình lẫn lý, một món ngũ hành linh vật cấp Kim Đan làm thù lao cũng chẳng quá đáng."

Ý nghĩ này tựa như một cây định hải thần châm, khẽ xoa dịu những gợn sóng trong lòng ông.

Nóng nảy không giải quyết được vấn đề, ngược lại còn có thể làm loạn kiếm tâm. Đã biết rõ tiền lộ, đã trả giá, vậy thì thứ cần thiết lúc này chính là tố chất cơ bản nhất của kiếm tu — kiên nhẫn.

Ông nhắm mắt lại lần nữa, không còn chạm vào "Dưỡng thai dưỡng kiếm quyết" đầy cám dỗ nhưng nguy hiểm kia, mà tiếp tục dẫn dắt ngũ hành kiếm nguyên, như dòng suối róc rách, hết lần này đến lần khác gột rửa, ôn dưỡng năm thanh phi kiếm đang khẽ rung lên trong đan điền.

Tiểu Hồ Sơn dưới sự ngăn cách của trận pháp bốn mùa phân minh, khi tiếng ve kêu trong động phủ truyền vào tai, ông nhận ra, một mùa hạ nữa lại đến.

Tính đi tính lại, từ khi Triệu Thanh Liễu tiến vào bí cảnh, đã lặng lẽ trôi qua hơn một năm.

Ngày hôm đó, ông đang dùng ngũ hành kiếm nguyên ôn dưỡng phi kiếm, trong lòng bỗng nhiên cảm ứng.

Ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy trận pháp vân vụ bên ngoài động phủ như mặt nước bị gió nhẹ lướt qua, gợn lên những làn sóng nhỏ. Một giọng nữ thanh tao theo đó xuyên thấu vào, từng chữ rõ ràng, lại không mất đi vẻ ung dung:

"Chia tay đã một năm, cố nhân Thanh Liễu may mắn không nhục mệnh, đã thành tựu Kim Đan sơ kỳ. Hôm nay đặc biệt đến bái phỏng, mong Hà đạo hữu gỡ bỏ cấm chế, cho phép ta vào trong trò chuyện."

Linh áp viên dung tròn đầy trong giọng nói kia, chính là khí tượng đặc trưng của tu sĩ Kim Đan.