Chương 407: Giao phong với thế gia (Một)

Không khí trong phòng họp như hổ phách đông cứng, vừa nặng nề lại vừa trong suốt.

Ở cuối chiếc bàn dài hình bầu dục, sáu vị lão tổ của sáu đại thế gia đang ngồi đơn độc.

Trong không gian tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, lão tổ nhà họ Sư ở vị trí đầu tiên bên trái chậm rãi ngước mắt lên. Ánh nhìn chuẩn xác lướt qua mặt bàn, dừng lại trên người Triệu Thanh Liễu đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

"Đạo hữu Triệu."

Ba chữ, giọng nói không cao, nhưng lại như một tiếng sấm rền vang trong không gian kín mít. Tâm thần của tất cả mọi người đều thắt lại.

Lão tổ nhà họ Sư khựng lại một chút, như thể đang cân nhắc sức nặng của từng chữ, sau đó mới tiếp tục, giọng nói bình thản nhưng mang theo uy lực không thể nghi ngờ: "Lão phu có một việc không rõ, canh cánh trong lòng đã lâu, muốn thỉnh giáo riêng với đạo hữu Triệu. Không biết đạo hữu có thể bớt chút thời gian chăng?"

Khoảnh khắc lời vừa dứt, người đứng đầu đội ngũ quan chức chính vụ, người đàn ông trung niên vốn nổi tiếng điềm tĩnh, đồng tử co rút lại một cách khó nhận thấy.

Các thành viên trong đội ngũ phía sau ông ta càng nín thở, trao đổi với nhau những ánh mắt đầy nghi hoặc và bất an – lão tổ nhà họ Sư có bối phận cực cao, việc "không rõ" trong miệng ông ta, không ai dám nghĩ tới.

Cùng lúc đó, năm vị lão tổ thế gia khác tuy vẫn ngồi ngay ngắn như tùng, sắc mặt tĩnh lặng, nhưng khí thế xung quanh đã thay đổi một cách tinh vi.

Có người rủ mắt nhìn xuống, như đang chiêm nghiệm vân gỗ trên mặt bàn; có người vô thức gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn, nhịp điệu hơi loạn; thậm chí có kẻ đưa mắt nhìn qua lại giữa lão tổ nhà họ Sư và Triệu Thanh Liễu, cố gắng nắm bắt lấy cơ hội từ trong những đợt sóng ngầm vô hình này.

Tại tâm điểm của cơn bão, Triệu Thanh Liễu đón nhận ánh nhìn của tất cả mọi người. Gương mặt nàng bình thản như giếng cổ không đáy. Nàng không trả lời ngay mà quay sang nhìn vị quan chức chính vụ đứng cạnh.

Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung. Không lời nói, không cử động, nhưng dường như đã hoàn thành một cuộc đối thoại và ủy quyền thầm lặng trong chớp mắt.

Vị quan chức chính vụ khẽ gật đầu không thể nhận ra, rồi lập tức lui ra, vung tay dứt khoát: "Chúng ta lui trước."

Đội ngũ quan chức chính vụ được huấn luyện bài bản lập tức đứng dậy, nối đuôi nhau rời đi, bước chân nhanh nhẹn và chỉnh tề, không dám chậm trễ chút nào.

Ngay sau đó, năm vị lão tổ thế gia cũng lần lượt đứng dậy. Động tác rời ghế của họ trông có vẻ thong dong, nhưng bước chân lại nhanh hơn thường ngày vài phần.

Không ai nói một lời, cánh cửa phòng họp nặng nề từ từ khép lại sau lưng họ, phát ra tiếng "cạch" khe khẽ, như thể đã hạ chốt cửa cuối cùng.

Trong chốc lát, phòng họp hùng vĩ trở nên trống trải vô cùng. Chỉ còn lại lão tổ nhà họ Sư và Triệu Thanh Liễu, cách nhau bởi chiếc bàn họp dài, nhìn nhau từ xa.

Gần như ngay khi tiếng vang tan biến, vẻ mặt nghiêm nghị đáng sợ thường ngày trên gương mặt lão tổ nhà họ Sư tan chảy và rút lui nhanh chóng như băng tuyết gặp nắng.

Thay vào đó là một sự bất lực sâu sắc không chút che giấu, thậm chí còn xen lẫn một chút mệt mỏi khó nói thành lời.

Khi ông ta lại ngước nhìn Triệu Thanh Liễu đang ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi, bên trong cuộn trào những cảm xúc phức tạp tột độ, cuối cùng lắng đọng thành một sự khâm phục chân thành đầy cay đắng.

"Đạo hữu Triệu," ông ta lên tiếng, giọng trầm khàn hơn nhiều so với lúc nãy trước mặt mọi người, "Thật sự là... lợi hại."

Ông ta cố ý dừng lại, như thể mỗi chữ đều cần tiêu tốn sức lực.

"Lão phu... cùng năm nhà chúng ta, lần này lại đều trở thành quân cờ trong tay đạo hữu. Cô không những mượn sức mạnh của sáu đại thế gia, không tốn một giọt máu mà nhổ tận gốc Chung Ly Nam Ích cùng gia tộc của hắn, quét sạch chướng ngại vật lớn nhất."

"Điều đáng kinh ngạc hơn là, sau chuyện này, cô lại có thể mượn cơ hội này lọt vào mắt xanh của Chân Quân đại nhân, được đích thân ngài chỉ điểm, thu làm đệ tử chân truyền... Bước đi này, bước đi này thật sự là..."

Ông ta lắc đầu, trên mặt lộ ra một nụ cười tự giễu, "Phải thừa nhận rằng, là lão phu... đã nhìn lầm. Thủ đoạn và tâm tính của đạo hữu Triệu, lão phu... bái phục."

Những lời này chính là sự phản ánh chân thực tâm cảnh của ông ta lúc này. Trong kế hoạch toàn diện của ông ta, sau khi tiêu diệt gia tộc Chung Ly đang bành trướng thế lực và ngạo mạn, Triệu Thanh Liễu – người vốn trông có vẻ đơn độc, không gốc rễ này – lẽ ra phải là "con dê thế tội" hoàn hảo nhất để xoa dịu phong ba và trấn an các bên.

Mọi thứ lẽ ra phải thuận buồm xuôi gió.

Tiếc thay, người tính không bằng trời tính. Cho đến tận bây giờ, ông ta vẫn không thể hiểu nổi, sau khi sự việc thành công, Triệu Thanh Liễu rốt cuộc đã nói gì với vị Chân Quân đại nhân cao cao tại thượng kia?

Mà có thể khiến cục diện đảo ngược kinh thiên động địa như vậy. Viễn cảnh "thỏ khôn chết, chó săn bị nấu" đã không xảy ra, "con rồng vượt sông" mà ông ta từng nghĩ có thể tùy ý nhào nặn này.

Không những không bị coi là quân cờ bỏ đi, mà ngược lại còn một bước lên mây, trở thành người mới được sủng ái nhất trước mặt Chân Quân, bước chân vào vòng tròn quyền lực cốt lõi mà những lão tổ thế gia như họ phải phấn đấu cả trăm năm mới chạm tới được.

Ngay khi tâm trí lão tổ nhà họ Sư đang cuộn trào, Triệu Thanh Liễu ngồi ở vị trí đầu lại đang tao nhã nâng chén trà bạch ngọc trước mặt, khẽ khuấy lá trà nổi, nhấp một ngụm linh trà tỏa hương thơm ngát.

Nàng gương mặt bình thản, nhẹ nhàng như mây gió, như thể những lời chứa đựng lượng thông tin khổng lồ của lão tổ nhà họ Sư chỉ là một cơn gió không quan trọng ngoài cửa sổ.

Nàng hiểu rõ như gương, biết rằng lão tổ nhà họ Sư yêu cầu nói chuyện riêng lần này, tuyệt đối không thể chỉ để hạ mình mà tâng bốc nàng. Chắc chắn là có mục đích.

Đã đối phương chủ động mở lời, lại còn hạ thấp tư thế, nàng đương nhiên càng không vội.

Vì vậy, nàng chỉ lặng lẽ đặt chén trà xuống, dùng đôi mắt trong trẻo lạnh lùng nhìn lại lão tổ nhà họ Sư đang có vẻ mặt phức tạp phía dưới, khóe môi dường như còn ẩn chứa một nụ cười nhạt nhòa, như đang thưởng thức một màn trình diễn đặc sắc chỉ dành riêng cho một mình nàng.

Nàng không nói, chỉ chờ đợi, chờ đối phương tung ra quân bài tẩy thực sự. Sự tĩnh lặng này, bản thân nó đã là một loại áp lực vô hình.

Lão tổ nhà họ Sư thấy Triệu Thanh Liễu không tiếp lời, ngược lại còn thong dong giữ vẻ tĩnh quan biến, trong lòng không khỏi thầm than: "Yêu nghiệt!"

Tâm tính tĩnh lặng, tính toán sâu xa của người phụ nữ này hoàn toàn vượt quá phạm vi tuổi tác của nàng, cứ như một con quái vật già sống cả ngàn năm.

Ông ta biết rõ việc quanh co lòng vòng đã vô nghĩa, phải tung ra nỗi lo thực sự.

Ngay sau đó, sắc mặt ông ta nghiêm lại, chút bất lực và khâm phục còn sót lại thu lại sạch sẽ, ánh mắt như hai tia điện lạnh, đột nhiên sắc bén lên, đâm thẳng vào Triệu Thanh Liễu ở vị trí chủ tọa, giọng nói cũng mang theo uy nghiêm và áp lực của một lão tổ:

"Đạo hữu Triệu, các người... rốt cuộc có nghĩ đến hậu quả không!" Ông ta cố ý nhấn mạnh hai chữ "hậu quả", như chiếc búa tạ đập vào không gian tĩnh lặng.

"Hải Dược lão nhân," ông ta chậm rãi thốt ra cái tên như mang theo mùi máu tanh này, "Nếu các người thực sự thả hắn ra khỏi vực sâu biển cả vô tận đó, khi đó thứ gây ra tuyệt đối không chỉ là phong ba nhất thời, mà là những trận mưa máu gió tanh kéo dài hàng trăm năm!

Biết bao tông môn sẽ vì thế mà diệt vong, biết bao vùng biển sẽ nhuộm đỏ, đó sẽ là cảnh lầm than thực sự! Các người... gánh nổi nhân quả này sao!"

Ông ta tăng tốc độ nói, từng bước ép sát, tung ra những vấn đề thực tế hơn: "Hơn nữa, Chân Quân đại nhân tuy thần thông cái thế, nhưng quyền hạn của ngài khi nắm giữ pháo đài biển sâu, tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ còn hơn tám mươi năm."

"Tám mươi năm, đối với tu sĩ Nguyên Anh mà nói chỉ là cái chớp mắt. Các người, thực sự có khả năng trong thời gian ngắn ngủi như vậy, giải quyết triệt để mối họa lớn là Hải Dược lão nhân, khiến hắn hoàn toàn nghe theo sự sắp đặt, chứ không phải phản phệ chủ nhân sao?"

Lão tổ nhà họ Sư hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt rực lửa, cuối cùng tung ra nỗi lo chí mạng: "Nếu không thể... đợi đến khi thay nhiệm kỳ, vị Chân Quân Nguyên Anh tiếp theo nắm giữ pháo đài biển sâu, sao có thể dễ dàng bỏ qua hành động 'thả hổ về rừng' lần này?"

"Đến lúc đó, Huyền Khung Chân Quân có thể đứng ngoài cuộc, nhưng những người thực thi cụ thể như các người, sẽ tự xử thế nào? Chân Quân mới để lập uy, để xoa dịu sự phẫn nộ của công chúng, sẽ đối xử với các người thế nào?"

Triệu Thanh Liễu đối với những lời vừa đấm vừa xoa, vừa mềm vừa cứng này của lão tổ nhà họ Sư, không hề tức giận, thậm chí lông mày cũng không nhướng lên một cái.

Nàng vẫn lặng lẽ thưởng thức linh trà trong chén, mặc cho linh khí trong trẻo đó nuôi dưỡng phổi, như thể lời cảnh báo về sự sống còn và hưng suy trong miệng đối phương chỉ là chuyện phiếm bình thường.

Nàng đương nhiên hiểu được ý nghĩa thực sự trong lời nói. Lão tổ nhà họ Sư trông có vẻ lo lắng cho chúng sinh thiên hạ, quan tâm đến tiền đồ của Chân Quân, nhưng cốt lõi của nó, chẳng qua là nỗi sợ hãi – sợ hãi Hải Dược lão nhân.

Sợ hắn sẽ giống như lần trước, sau khi thoát khốn thì vô pháp vô thiên, khuấy đảo cả vùng biển trong và ngoài không được yên ổn, phá vỡ hoàn toàn cục diện hiện tại, đe dọa nghiêm trọng đến nền tảng và trật tự mà sáu đại thế gia của họ dựa vào để sinh tồn.

Nghĩ đến đây, Triệu Thanh Liễu nhẹ nhàng đặt chén trà bạch ngọc trong tay xuống, đáy chén tiếp xúc với mặt bàn, phát ra một tiếng vang giòn giã, đặc biệt rõ ràng trong căn phòng tĩnh lặng này. Nàng ngước mắt lên, ánh mắt bình tĩnh đón lấy cái nhìn sắc bén của lão tổ nhà họ Sư.

"Tiền bối Sư," nàng lên tiếng, giọng vẫn dịu dàng, nhưng thêm một chút kiên định không thể nghi ngờ, "Sự lo lắng của ngài, thiếp thân hiểu. Tuy nhiên, đó rốt cuộc chỉ là 'khả năng' mà ngài nhìn thấy dựa trên lập trường của chính mình thôi. Ngài... dường như chưa thực sự nghĩ cho sư tôn của ta."

Lời nói của nàng cố ý dừng lại ở đây một lát, cho đối phương thời gian tiêu hóa, đôi mắt trong trẻo kia như có thể nhìn thấu lòng người, lặng lẽ quan sát những thay đổi nhỏ trên gương mặt lão tổ nhà họ Sư.

"Sư tôn ngài ấy," nàng tiếp tục, giọng điệu mang theo một chút cảm thán không dễ nhận ra, "Thọ nguyên ngàn năm, nay đã qua hơn một nửa, nhưng tu vi vẫn dậm chân tại chỗ ở Nguyên Anh sơ kỳ, mãi không tiến thêm được bước nào. Sự khó khăn và nóng lòng này, tiền bối cũng là người tu đạo, chắc hẳn có thể thấu hiểu."

Nàng hơi nghiêng người về phía trước, giọng hạ thấp, nhưng từng chữ như búa tạ:

"Mưu tính lần này, nếu có thể mượn sức mạnh của Hải Dược lão nhân, một lần đánh trọng thương thậm chí bình định yêu tộc biển sâu đã hoành hành từ lâu, phần công lao to lớn này, đợi khi sư tôn ta trở về Thiên Xu Minh báo cáo công tác, chính là bậc thang thăng tiến dày nhất."

"Đến lúc đó, phần thưởng của Minh ban xuống, tài nguyên nghiêng về, đột phá bình cảnh, tấn thăng Nguyên Anh trung kỳ... sẽ không còn xa nữa."

Triệu Thanh Liễu nói đến đây thì im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn lão tổ nhà họ Sư.

Nàng tin rằng, lời đã nói đến mức này, với sự lão luyện của đối phương, không thể không hiểu ý nghĩa sâu xa bên trong – đây không phải là cuộc tranh chấp khí thế nhất thời, mà là liên quan đến tiền đồ tu đạo của một vị Chân Quân Nguyên Anh, là lợi ích cốt lõi quan trọng hơn bất kỳ sự cân bằng thế lực hay ổn định khu vực nào, không thể lùi bước!

Lão tổ nhà họ Sư nghe xong những lời này, vẻ uy nghiêm và sắc bén cố gồng lên trên mặt nhanh chóng tan biến như quả bóng bị chọc thủng, thay vào đó là một sự suy sụp sâu sắc khó nói thành lời.

Vai ông ta hơi sụp xuống một cách khó nhận thấy, như thể già đi rất nhiều trong chớp mắt.

Ông ta đã hiểu, hiểu hoàn toàn rồi. Ông ta không thể thuyết phục Triệu Thanh Liễu, càng không thể lay chuyển Huyền Khung Chân Quân đứng sau nàng.

Không vì gì khác, chỉ vì điều mà ông ta cố gắng khiến đối phương từ bỏ, chính là cơ hội đột phá quan trọng nhất trên con đường tu đạo của đối phương. Trước lợi ích liên quan đến nền tảng đại đạo của chính mình, mọi lời can ngăn đều trở nên nhợt nhạt vô lực, không ai sẽ, và cũng không thể nhượng bộ.

Tuy nhiên, lão tổ nhà họ Sư nắm giữ gia tộc hàng trăm năm, trải qua bao sóng gió, sao có thể từ bỏ như vậy, đặt gia tộc và bản thân vào rủi ro to lớn trong tương lai?

Ông ta nhắm chặt mắt, lồng ngực phập phồng dữ dội, như muốn hút cạn không khí trong phòng, thực hiện cú đánh cuối cùng.

Khi ông ta mở mắt ra lần nữa, sự tính toán và sắc bén trước đó đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là vẻ bi thương, đau đớn, thậm chí mang theo vài phần tuyệt vọng. Ông ta nói bằng giọng điệu gần như tiếng kêu than:

"Đạo hữu Triệu... các người... chẳng lẽ thực sự muốn trơ mắt nhìn pháo đài biển sâu với cơ nghiệp ngàn năm này, cùng với vùng biển ngoài rộng lớn này, rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, biến thành vùng đất chết lầm than sao?"

Giọng ông ta run rẩy, giơ ngón tay ra, như muốn chỉ vào chúng sinh vô hình, "Trên những hòn đảo nằm rải rác khắp vùng biển vạn dặm đó, đang cư ngụ hàng tỷ đồng bào tu sĩ và phàm nhân đấy!"

"Một khi Hải Dược lão nhân thoát khốn mà mất kiểm soát, hoành hành ở vùng biển ngoài, hung uy và oán khí ngút trời của hắn, chắc chắn sẽ kinh động đến tầng cốt lõi của yêu tộc biển sâu..."

Giọng điệu ông ta càng lúc càng dồn dập, mang theo ý vị cảnh báo mãnh liệt: "Đến lúc đó, yêu tộc phát hiện ra là nhân tộc chúng ta giở trò, chắc chắn sẽ không ngồi chờ chết, khi ấy sẽ dấy lên một trận thú triều kinh hoàng với quy mô vượt xa mọi lần trước! Khói lửa ngút trời, đó sẽ là cảnh tượng thê lương đến nhường nào!"

Nói đến đây, lão tổ nhà họ Sư dường như không đành lòng tưởng tượng thêm về viễn cảnh tận thế kia nữa, ông ta đột ngột nhắm chặt mắt lại, vận nhẹ pháp lực trong cơ thể, ép cho hai hàng nước mắt đục ngầu trào ra khỏi khóe mắt, lăn dài trên gò má đầy nếp nhăn.

Giờ phút này, ông ta không còn là một lão tổ thế gia tinh ranh tính toán nữa, mà trông chẳng khác nào một bậc thánh nhân đang lo nghĩ cho thiên hạ, khẩn cầu cho chúng sinh.