Chương 409: Bất đồng và rẽ lối

Tại tận cùng phía đông nam của ngoại thành, những dãy núi vạn trượng sừng sững dựng đứng như sống lưng của cự long, cắt ngang cả tầng mây.

Giữa các đỉnh núi, sương tím bao phủ quanh năm, tiếng suối chảy thác đổ vang vọng như tiếng ngọc bội va chạm, kỳ hoa dị thảo bốn mùa không tàn, quả thực là một vùng đất phúc địa linh thiêng, tràn đầy khí vận tiên gia.

Trong vòng vây của núi non, một quần thể kiến trúc cổ kính kéo dài ngàn năm được xây dựng dựa theo mạch linh khí, mái ngói xanh và hiên bay thấp thoáng ẩn hiện trong biển mây — đây chính là cốt lõi tổ địa được truyền thừa qua bao thế hệ của gia tộc họ Sư.

Mà lúc này, tại nơi sâu nhất của tổ địa họ Sư.

Trong một mật điện ẩn giấu tại tâm bụng núi, không khí nặng nề đến mức như có thể vắt ra nước.

Sáu bóng người ngồi vây quanh một chiếc bàn đá huyền ngọc cổ xưa, họ đều là những lão tổ của sáu đại thế gia.

Lão tổ nhà họ Sư — Sư Diễn, ngồi ở vị trí chủ tọa, vừa kết thúc lời tường thuật dài dòng và trầm đục của mình.

Ông ta công khai chi tiết cuộc gặp gỡ vô cùng khó chịu giữa mình và "Triệu tiên tử" Triệu Thanh Liễu cho tất cả mọi người cùng biết.

Lời vừa dứt đã lâu, trong điện vẫn là một mảnh tĩnh mịch chết chóc, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của mọi người, đè nén đến mức khiến người ta kinh tâm.

"Rắc —!"

Một tiếng giòn tan đột ngột xé toạc không khí đông cứng! Chiếc chén ngọc ấm linh bảo, thứ mà ở phàm giới đủ để khiến các bậc đế vương tranh giành và có giá trị liên thành, bị lão tổ nhà họ Chu là Chu Liệt nắm chặt trong tay, đập mạnh xuống đất, trong nháy mắt hóa thành bột phấn!

"Triệu Thanh Liễu, con bé đó có ý gì?!"

Chu Liệt râu tóc dựng đứng, quanh thân lờ mờ có hỏa khí màu đỏ bốc lên, giọng nói như sấm sét nổ vang trong không gian chật hẹp, "Dựa vào việc Huyền Khung Chân Quân là sư tôn của nó, mà dám khinh mạn chúng ta như vậy sao? Chẳng lẽ nó muốn công khai tuyên chiến với sáu đại thế gia chúng ta ư?!"

Lồng ngực ông ta phập phồng dữ dội, đôi mắt hổ trợn trừng, nhìn chằm chằm vào Sư Diễn ở vị trí đầu, ánh mắt rực lửa, đầy vẻ tìm kiếm sự đồng tình và sự nôn nóng muốn phản kích. Tính tình ông ta cương mãnh bạo liệt như địa hỏa, ghét nhất là kiểu đe dọa "giấu kim trong bông" này.

Thế nhưng, lão tổ nhà họ Sư là Sư Diễn, người được đặt nhiều kỳ vọng, vẫn rủ mắt xuống, tựa như một pho tượng cổ Phật nhập định.

Những ngón tay gầy guộc của ông ta vô thức vuốt ve miếng ngọc bội tổ truyền ấm áp bên hông, đối mặt với ánh mắt ép buộc của Chu Liệt và sự tĩnh lặng của cả điện, ông ta vẫn không hề lên tiếng.

Sự im lặng của Sư Diễn còn khiến các vị lão tổ có mặt cảm thấy bất an hơn cả cơn thịnh nộ của Chu Liệt.

"Chu huynh, hãy bớt giận."

Một giọng nói bình hòa nhưng mang theo sức nặng không thể nghi ngờ vang lên, như dòng suối trong chảy qua tảng đá nóng bỏng, tạm thời đè xuống hỏa khí đang cuộn trào trong điện.

Người lên tiếng là lão tổ nhà họ Lý, Lý Huyền Thanh. Ông ta vốn nổi tiếng là người thâm trầm, lúc này ông ta khẽ vuốt chòm râu dài, ánh mắt quét qua những mảnh vụn ngọc trên mặt đất, cuối cùng dừng lại trên người Chu Liệt đang giận dữ.

"Sự việc đã đến nước này, dù có đập nát tòa mật điện này thì có ích gì cho đại cục? Lão huynh Sư là người thế nào, chúng ta giao tình trăm năm, lẽ nào lại không biết?"

"Những cách ông ấy có thể xoay xở, có thể thử, chắc hẳn đều đã dùng hết rồi. Triệu Thanh Liễu đó chỉ là kẻ đẩy thuyền ở phía trước, Huyền Khung Chân Quân đứng sau lưng nó... mới là nhân vật mà dù chúng ta hợp lực cũng chưa chắc đã lay chuyển được."

Lời của Lý Huyền Thanh không nhanh không chậm, nhưng như búa tạ gõ vào lòng mỗi người, chỉ ra thực tế bất lực nhưng bắt buộc phải đối mặt, "Việc cấp bách hiện nay không phải là trút giận, mà là cần cùng nhau bàn bạc một đối sách, tìm một lối thoát cho sáu đại thế gia chúng ta."

Lão tổ nhà họ Chu là Chu Liệt há miệng, da mặt đỏ bừng, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở hắt nặng nề, thất thần ngồi phịch xuống ghế đá huyền ngọc.

Khuôn mặt đỏ đó không phải vì xấu hổ, mà là sự uất ức và nhục nhã khi cơn giận ngút trời bị thực tế lạnh lùng chặn đứng lại trong lồng ngực. Nắm đấm ông ta siết chặt, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, khẽ run rẩy.

Trong điện lại rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của ông ta.

Một lúc lâu sau, ông ta mới như đã tiêu hao hết sức lực, gằn ra một tiếng gầm từ kẽ răng, giọng không lớn nhưng mang theo sự nặng nề như máu và nước mắt: "Chẳng lẽ... cơ nghiệp truyền thừa vạn năm của chúng ta, cứ thế mà như cá trên thớt, mặc người xẻ thịt sao?"

"Ta... ta thật sự không cam tâm! Cơ nghiệp mà tổ tiên đã phải vượt bao chông gai mới truyền lại, lẽ nào thật sự phải lụi tàn trong tay chúng ta, mặc người cướp đoạt?"

Câu hỏi bi tráng và không cam lòng này như một cây kim vô hình, đâm thủng vẻ ngoài cố tỏ ra bình tĩnh của bốn vị lão tổ còn lại, khiến ánh mắt họ xao động, kẻ cúi đầu không nói, người nhìn vào hư không, trong lòng đều cuộn trào sóng dữ, cảm giác "thỏ tử hồ bi" (thỏ chết cáo thương) lan tỏa.

Ngay khi sự tuyệt vọng và đè nén này gần như kết tinh thành thực thể, trên chủ tọa, lão tổ nhà họ Sư — Sư Diễn, người nãy giờ vẫn nhắm mắt dưỡng thần như tượng đất, đột nhiên mở bừng đôi mắt.

Trong mắt không còn sự do dự và nặng nề như trước, thay vào đó là sự sắc bén và tàn nhẫn của kẻ đã hạ quyết tâm. Ánh mắt đó như hai luồng điện lạnh, quét qua từng khuôn mặt đang giận dữ, chán nản hoặc ngơ ngác tại hiện trường.

Ông ta hơi nghiêng người về phía trước, bàn tay gầy guộc khẽ ấn lên mặt bàn đá lạnh lẽo, giọng trầm thấp mà rõ ràng, mỗi một chữ đều như mang theo sức nặng ngàn cân:

"Lời Lý đạo hữu nói rất có lý, giận dữ vô ích, than vãn cũng vô ích. Các vị đạo hữu, cá nằm trên thớt còn biết giãy giụa. Thay vì ngồi chờ chết, đợi người khác đến phân chia mạch máu gốc rễ của chúng ta..."

Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn, thậm chí mang theo một chút điên cuồng của kẻ "phá thuyền dìm nồi" (quyết tử).

"...tại sao chúng ta không thể, chủ động ra tay?"

"Chỉ là, cách này không phải chuyện nhỏ, cần phải mạo hiểm một phen, thậm chí phải trả cái giá ngoài sức tưởng tượng của chúng ta." Giọng Sư Diễn mang theo nỗi đau như cắt thịt nuôi chim ưng, "Bây giờ, chỉ xem các vị đạo hữu còn có cái khí phách... đặt vào chỗ chết để tìm đường sống này hay không!"

"Chủ động xuất kích?"

Lão tổ nhà họ Trịnh là Trịnh Khôn ngồi dưới tay Lý Huyền Thanh không nhịn được lên tiếng, ông ta nhíu mày, khuôn mặt đầy vẻ bối rối và bất an.

Sự quyết liệt thoáng qua trong mắt Sư Diễn vừa rồi khiến lòng ông ta thắt lại một cách khó hiểu.

Lúc này, mọi người ngồi đây đều như kẻ chết đuối, "khúc gỗ trôi" duy nhất là lão tổ nhà họ Sư đương nhiên trở thành trụ cột, nhưng một dự cảm chẳng lành, như con rắn lạnh lẽo, lặng lẽ quấn lấy lòng mỗi người — "cách" mà Sư Diễn nói, e rằng tuyệt đối không phải là kế sách hay, thậm chí có thể... là một nỗi đau thấu xương như cạo xương chữa độc.

Sư Diễn thu hết những nghi ngờ, hoảng sợ và tia hy vọng cuối cùng trên mặt mọi người vào tầm mắt, ông ta hít sâu một hơi, giọng không cao nhưng từng chữ như búa gõ vào không gian tĩnh lặng:

"Các vị đạo huynh, thế thời ép người. Đã không thể ngăn cản ngoại lực, thay vì đợi người khác cầm dao đến xẻ thịt, máu chảy không ngừng, gốc rễ lung lay..."

Ông ta dừng lại, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt già nua nghiêm trọng, chậm rãi nói, "Chi bằng... chúng ta tự cầm lấy con dao này."

"Cái gì?" Trịnh Khôn thốt lên kinh ngạc, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

Ánh mắt Sư Diễn trở nên sắc bén và lạnh lẽo: "Ý ta là, mũi dao hướng vào trong, do chính tay chúng ta, cắt bỏ những phần 'thịt thối' đã mục nát, sưng tấy từ lâu đang bám vào cơ thể sáu đại thế gia chúng ta!"

"Cắt đứt những nhánh phụ rườm rà, vứt bỏ những sản nghiệp chất lượng kém ăn thì vô vị mà bỏ thì tiếc, thậm chí... giao ra một phần lợi ích không cốt lõi để đổi lấy sự an ổn tạm thời!"

Lời ông ta chưa dứt, sắc mặt mọi người đã khác nhau.

Lão tổ họ Vương kinh ngạc đến ngây người, chuỗi linh châu đang lần trong tay cũng quên cả xoay, như thể vừa nghe thấy lời điên rồ nhất.

Lão tổ nhà họ Ngô bên cạnh ông ta lại ánh mắt khẽ lóe, trầm ngâm một lát rồi chậm rãi gật đầu, dường như đã nếm ra một tia hy vọng tàn khốc đằng sau hành động "tráng sĩ chặt tay" này.

Lý Huyền Thanh và Trịnh Khôn thì nhìn nhau, trên mặt đầy vẻ do dự và giằng xé, rõ ràng nhất thời khó lòng chấp nhận thủ đoạn quyết liệt như vậy.

"Bộp!"

Một tiếng động lớn, lão tổ nhà họ Chu là Chu Liệt lại đứng phắt dậy, chiếc ghế đá huyền ngọc dưới thân bị khí thế cuồng bạo của ông ta làm cho lùi lại nửa tấc. Đôi mắt ông ta đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào Sư Diễn, lồng ngực phập phồng dữ dội, giọng nói run rẩy vì giận dữ tột độ:

"Sư Diễn! Ngươi... ngươi là cái chủ ý khốn kiếp gì vậy?!"

Ông ta gần như chỉ tay vào mũi Sư Diễn mà chất vấn:

"Xẻ thịt? Nhẹ gánh? Đây rõ ràng là tự chặt tay chân! Bản lĩnh lập thân của sáu đại gia tộc chúng ta là đồng khí liên chi, cùng tiến cùng lùi!"

"Minh ước vạn năm này, trong mắt ngươi lại rẻ rúng đến thế sao? Ngươi đây đâu phải là chủ động xuất kích, rõ ràng là chưa đánh đã sợ, muốn vẫy đuôi cầu xin lão già Huyền Khung kia! Ngươi muốn chúng ta quỳ mà sống, chứ không muốn đứng mà tranh lấy một tia hy vọng sao?!"

Đối mặt với sự chất vấn như muốn phun ra lửa của Chu Liệt, Sư Diễn không hề giận, trong đôi mắt vẩn đục ngược lại thoáng qua một tia bi thương sâu sắc.

Thân hình ông ta không động, chỉ bình tĩnh đón nhận ánh mắt giận dữ của Chu Liệt, dưới sự bình tĩnh đó là vẻ lạnh lùng và bất lực như sông băng ngàn năm.

"Chu huynh," giọng Sư Diễn không cao, nhưng như tiếng chuông chiều trống sớm, gõ vào lòng mỗi người, "Lão phu hỏi ngươi."

Ông ta quét mắt qua tất cả các đồng đạo gương mặt già nua, cuối cùng dừng lại ở Chu Liệt: "Sáu người chúng ta, tuy không phải cùng lúc bước vào Kim Đan đại đạo, nhưng trước sau chênh lệch cũng không quá trăm năm."

"Chu huynh ngươi, lại là người ngưng kết Kim Đan sớm nhất trong chúng ta. Lão phu hôm nay hỏi ngươi một câu, ngươi... còn lại bao nhiêu thọ nguyên, đủ để che chở cho nhà họ Chu kéo dài bất tận?"

Ông ta dừng lại một chút, không cho Chu Liệt cơ hội thở dốc, câu hỏi như lưỡi dao đâm thẳng vào yếu huyệt: "Mà Chu thị nhất tộc của ngươi, trong thế hệ trẻ, có vị tuấn kiệt nào đạo tâm kiên định, thiên phú trác tuyệt, khiến ngươi có bảy phần nắm chắc, trước khi ngươi tọa hóa... có thể kết thành Kim Đan, kế thừa y bát, chống đỡ môn đình?"

Chuỗi chất vấn này như nước huyền băng lạnh lẽo, trong nháy mắt dập tắt cơn giận ngút trời của Chu Liệt. Ông ta há miệng, trong cổ họng phát ra vài tiếng "hừ hừ" mơ hồ, sắc mặt từ đỏ rực nhanh chóng chuyển sang xám trắng.

Thân hình thẳng tắp như tùng kia dường như trong nháy mắt bị rút mất xương sống, ông ta lảo đảo một bước, thất thần ngã ngồi xuống ghế đá huyền ngọc, đôi vai rộng lớn sụp xuống, chỉ còn lại sự mệt mỏi và hoang mang vô tận.

Đúng vậy, thọ nguyên sắp cạn, hậu kế vô nhân... đây mới là con dao sắc bén nhất, treo trên đầu mỗi thế gia, ngày thường không muốn chạm vào, lúc này lại bị Sư Diễn không chút lưu tình vạch trần.

Sư Diễn không nhìn Chu Liệt đang thất hồn lạc phách nữa, ánh mắt vẩn đục nhưng sắc bén chậm rãi quét qua bốn vị lão tổ còn lại, trên mặt họ cũng đầy vẻ chấn động và hoảng sợ khi bị đâm trúng nỗi đau.

"Các vị đạo hữu phải hiểu rằng,"

Giọng Sư Diễn mang theo sự lạnh lẽo của kẻ thấu hiểu thế sự, "Kiếp nạn lần này, không chỉ nhắm vào sáu nhà chúng ta. Bên trong pháo đài biển sâu này, vô số thế lực lớn nhỏ phụ thuộc vào chúng ta, thậm chí vô số hòn đảo rải rác trong nội hải, đều đang nằm trong vòng xoáy."

"Tuy nhiên, đối với họ, có lẽ trong nguy có cơ, trong loạn có thể mưu cầu biến đổi."

Giọng ông ta đột nhiên trở nên nghiêm khắc, mang theo sự tỉnh táo gần như tàn khốc: "Nhưng đối với những kẻ đứng đầu sóng ngọn gió như chúng ta thì sao? Nếu sáu người chúng ta đều ngã xuống trong kiếp nạn này, các vị nghĩ xem, ai sẽ đến giúp đỡ di tộc của chúng ta?"

“ minh hữu ngày trước ư? Hừ, bọn chúng không thừa cơ dậu đổ bìm leo, gặm nhấm gốc rễ của chúng ta đã là nhân từ hết mức rồi!”

“Không thể dựa vào ai, chỉ có thể tự cứu lấy mình!”

Sư Diễn chém đinh chặt sắt, “Chỉ có cách nhẫn tâm, tự tay cầm dao, khoét bỏ từng mảng ‘thịt thối’ sưng phù, mục nát, kéo lùi bước tiến trên cơ thể gia tộc!”

“Quá trình này tất sẽ đau thấu tâm can, sẽ đổ máu, sẽ tổn hại nguyên khí, nhưng chỉ có như vậy mới có thể nhẹ gánh lên đường, tập trung toàn bộ sức mạnh còn sót lại để đối phó với đại kiếp nạn này!”

Trong ánh mắt ông bùng lên một ngọn lửa gần như bi tráng: “Có lẽ, ngươi và ta sẽ ngã xuống trên con đường này trước, nhưng tộc nhân của chúng ta, sau khi trải qua sự tôi luyện của máu và lửa, biết đâu có thể tái sinh từ trong tro tàn!”

“Chỉ cần huyết mạch không dứt, đạo thống không đoạn, cuối cùng sẽ có ngày, những tu sĩ Kim Đan mới sẽ đứng dậy từ đống đổ nát, chống đỡ lại môn diện cho sáu đại thế gia chúng ta! Chỉ cần gia tộc không đổ, pháo đài biển sâu này mãi mãi sẽ có chỗ đứng cho chúng ta!”

Nói đến đây, Sư Diễn lại quét ánh mắt qua năm người với vẻ mặt khác nhau, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt nặng nề, giọng điệu mang theo chút khuyên nhủ cuối cùng cùng sự lạnh lẽo của thực tại:

“Nếu… nếu chư vị thật sự không thể nhẫn tâm đến mức này, cũng được thôi. Tranh thủ lúc còn chút sức lực, dời cả tộc về đại lục, tìm nơi ẩn cư, có lẽ còn bảo toàn được huyết mạch, sống tạm bợ qua ngày.”

Lời ông đột ngột chuyển hướng, ném ra câu hỏi tàn khốc cuối cùng: “Thế nhưng, chư vị… ở đại lục, các người còn lấy dù chỉ một nơi có linh mạch khá khẩm, đủ để nuôi dưỡng toàn tộc tu sĩ nghỉ ngơi dưỡng sức không?”

“Đại lục tông môn san sát, hổ rình mồi, bọn chúng có dung thứ cho chúng ta dắt díu gia đình, đi chia phần bánh, chiếm đất đai của chúng không?”

Câu hỏi cuối cùng như tảng đá lớn ném xuống mặt nước tĩnh lặng, dấy lên những đợt sóng dữ trong lòng mỗi vị lão tổ. Quay về đại lục ư? Nói thì dễ! Đó tưởng chừng là một đường lui, nhưng thực chất, rất có thể là con đường dẫn đến chỗ chết nhanh hơn.

Câu hỏi ngược cuối cùng của lão tổ nhà họ Sư đã đâm trúng vào nơi yếu đuối nhất, cũng là nơi không ai dám chạm vào trong lòng năm vị lão tổ.

Trong điện nhất thời yên ắng đến mức kim rơi cũng nghe thấy, chỉ còn tiếng thở nặng nề đan xen, không khí tràn ngập sự không cam tâm.

Tổ tiên của sáu đại thế gia họ, đều là những đệ tử cốt cán sống sót của Hải Dược Tông năm xưa, trải qua bao đời máu đổ mồ hôi rơi mới đứng vững được ở nội hải, cắm rễ sâu vào pháo đài biển sâu này cùng các hòn đảo xung quanh.

Vinh quang của tổ tiên, sự truyền thừa của gia tộc, tất cả gốc rễ đều nằm ở đây.

Quay về đại lục ư?

Đó là một vùng lãnh thổ đã sớm bị các đại tông môn, thế gia cổ xưa chia chác sạch sẽ.

Núi linh đất phúc đều đã có chủ, mỗi tấc linh mạch đều chảy trong xiềng xích của lợi ích.

Những “khách trở về từ hải ngoại” như họ, không gốc không rễ, mang theo những tích lũy trông thì hậu hĩnh nhưng thực chất lại khiến người ta thèm khát trở về, trong mắt những gã khổng lồ đại lục kia, chẳng khác nào cừu béo lạc vào bầy sói?

Ai sẽ tình nguyện, và ai dám mạo hiểm phá vỡ thế cân bằng hiện tại để chia ra một mảnh đất linh đủ để nuôi dưỡng cả tộc họ?

Câu trả lời, lạnh lẽo và tàn khốc.

Không có đường lui.

Dù chỉ một chút cũng không.

Lão tổ nhà họ Trịnh nhắm mắt lại, đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay; lão tổ nhà họ Ngô ngửa đầu nhìn vách đá u ám trên đỉnh mật điện, như thể có thể xuyên qua núi đá, nhìn thấy gương mặt ngơ ngác không biết làm sao của con cháu trong tộc; ngay cả lão tổ nhà họ Chu nóng tính nhất là Chu Liệt, lúc này cũng chỉ ủ rũ cúi đầu, nhìn đôi bàn tay gân guốc nhưng đã cảm thấy lực bất tòng tâm của chính mình.

Im lặng, chính là mặc định.

Đánh cược một phen, cạo xương trị độc, đã trở thành lựa chọn duy nhất, cũng là lựa chọn cuối cùng lúc này. Một sự quyết tuyệt đầy bi tráng.