Chương 403: Chặng đường cuối cùng của cố nhân

Hai dải lụa trắng khổng lồ rủ xuống từ khung cửa, đung đưa vô lực trong gió nhẹ. Hương nến nồng nặc hòa lẫn với tiếng khóc than thầm lặng bao trùm lấy phủ đệ, đè nặng lên tâm can mỗi người khách tới viếng.

Dòng người đến phúng điếu không dứt, tu sĩ và phàm nhân lẫn lộn, kẻ thực lòng đau xót, người lại mang tâm địa khó lường, tất cả đều thu liễm hơi thở một cách thận trọng trong bầu không khí trắng xóa trang nghiêm này.

Đúng vào khoảnh khắc tang thương vạn vật tĩnh lặng, từ phía chân trời bỗng truyền đến hai tiếng xé gió chói tai!

Mọi người kinh hãi ngước nhìn, chỉ thấy hai luồng sáng một vàng một trắng, tựa như thiên thạch xé toạc bầu trời, lao thẳng xuống với tư thế quyết liệt, sắc bén, không hề giảm tốc độ!

Khí thế mạnh mẽ ập đến trước cả ánh sáng, thổi bay những dải lụa trắng trước cửa, những kẻ tu vi yếu hơn thì khí huyết cuồn cuộn, phải liên tục lùi lại phía sau.

"Ầm——!"

Ánh sáng nổ tung ở độ cao ba trượng so với mặt đất, linh khí tán loạn tạo thành những gợn sóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Hai bóng người hiện ra giữa luồng sáng. Người đàn ông bên trái, áo xanh phấp phới, gương mặt nghiêm nghị như sắt, chính là Hà Thái Thúc; người phụ nữ bên phải, áo trắng tựa tuyết, giữa đôi mày ngưng đọng lớp sương lạnh không thể tan, chính là Triệu Thanh Liễu.

Cả hai không lập tức hạ xuống, ánh mắt như thực thể quét qua toàn trường, thu hết những lời thì thầm và những toan tính vào tầm mắt, rồi mới nhẹ nhàng như lá rụng đáp xuống trước cửa phủ.

Chưa đợi quản gia đón khách kịp hoàn hồn sau cú sốc, Hà Thái Thúc và Triệu Thanh Liễu đã như hai cơn lốc, thẳng tiến vào trong phủ.

Lão quản gia vốn là người từng trải, dù kinh hồn bạt vía nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, vội vàng tiến lên cúi chào thật sâu, giọng nói mang theo sự run rẩy khó nhận ra: "Hai... hai vị tiên sư giá lâm, Đổ phủ thật là vinh hạnh, mời vào trong!"

Thế nhưng, cả hai đều làm ngơ trước ông ta cũng như mọi lời bàn tán xung quanh. Hà Thái Thúc bước đi dũng mãnh, tà áo xanh cuốn theo luồng kình phong mạnh mẽ; Triệu Thanh Liễu bước đi không tiếng động, trong mắt họ chỉ có hướng linh đường, dường như mọi sự ồn ào bên ngoài chỉ là lớp bụi trần không đáng kể.

Tiếng bàn tán xung quanh im bặt khi họ đi qua, rồi lại trào dâng như sóng dữ ngay sau lưng họ.

"Là Hà Kiếm Tiên và Triệu Chấp sự của Ngoại Sự Đường! Họ lại cùng nhau đến..."

"Nhìn khí thế này, là đến viếng tang đấy!"

"Đổ phủ xem ra đã tìm được chỗ dựa vững chắc rồi..."

....

Đại sảnh nội viện Đổ phủ, lúc này đã hoàn toàn biến thành một thế giới trắng xóa. Chữ "Điện" khổng lồ treo giữa chính sảnh như một dấu ấn nặng nề.

Tu sĩ và phàm nhân đến phúng điếu không dứt, nhưng không một ai dám lớn tiếng. Mọi người lặng lẽ nhận ba nén hương từ tay gia nhân, làn khói xanh lượn lờ bay lên, đan xen và xoay vần trong không khí ngưng trọng, tựa như vô vàn khúc vãn ca không lời.

Họ cúi lạy thật sâu trước cỗ quan tài gỗ trầm hương nằm lặng lẽ giữa đại sảnh, cắm hương vào lư rồi vội vã lui ra.

Ngay khi sự tĩnh lặng cố ý này sắp trở nên ngột ngạt, một sự xáo trộn đột ngột từ ngoài cửa đã xé toạc vẻ trang nghiêm của linh đường. Hai bóng người, một xanh một trắng, mang theo luồng linh khí lạnh lẽo chưa tan hết.

Chính là Hà Thái Thúc và Triệu Thanh Liễu.

Ánh mắt họ, ngay khoảnh khắc chạm vào cỗ quan tài đen kịt giữa linh đường, như bị những chiếc kim băng vô hình đâm mạnh vào. Mọi nghi ngờ, hy vọng mong manh trước đó, giờ đây đều tan thành tro bụi.

Thân hình Hà Thái Thúc khẽ chao đảo, vẻ uy nghiêm của một tu sĩ Kim Đan từng làm mưa làm gió tan biến sạch sành sanh, chỉ còn lại một màu trắng bệch không chút huyết sắc. Triệu Thanh Liễu bên cạnh, dù cố giữ tư thế đứng, nhưng đôi môi mỏng mím chặt và gương mặt đột ngột mất đi thần sắc cũng đã tiết lộ sự chấn động như lở đất long trời trong lòng nàng.

"Là tiền bối Kim Đan!"

Có người trong đám đông khẽ kêu lên, giọng nói mang theo sự kính sợ không thể kiềm chế.

Một tu sĩ Kim Đan và một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ cùng đến, sự thất thố không chút che giấu lúc này của hai người đã khẳng định rõ ràng mối quan hệ không tầm thường giữa họ và người trong quan tài.

Trong chớp mắt, khách khứa đầy sảnh, dù là tu sĩ hay phàm nhân, đều vội vàng đứng dậy, cúi người hành lễ, bầu không khí trong linh đường bỗng chốc trở nên tinh tế và căng thẳng.

Hà Thái Thúc không màng đến mọi lời bàn tán xung quanh. Trong thế giới của ông dường như chỉ còn lại cỗ quan tài kia, bước chân cứng nhắc, từng bước từng bước tiến lại gần, ánh mắt như đang nhìn một người bạn cũ đã khuất.

Còn Triệu Thanh Liễu, dưới ánh mắt nghi hoặc của mọi người, đã cố đè nén khí huyết đang cuộn trào, hơi nghiêng người đáp lễ. Nàng hít một hơi thật sâu, giọng nói dù hơi khàn nhưng vẫn truyền đi rõ ràng khắp linh đường:

"Cảm ơn chư vị đã đến tiễn đưa muội muội Minh Nghi đoạn đường cuối cùng. Thanh Liễu thay mặt Đổ gia, xin cảm tạ."

Lời vừa thốt ra, cả sảnh kinh ngạc. Nàng đã tự nhiên tiếp quản quyền hành Đổ phủ, đứng trước mặt mọi người với tư cách là chị gái ruột của Đổ Minh Nghi.

......

Bảy ngày trôi qua, như cát chảy trong kẽ tay, lặng lẽ biến mất trong sự tĩnh lặng bi thương. Đại sảnh Đổ phủ từng ồn ào náo nhiệt, nay đã vắng vẻ đìu hiu, làn hương cuối cùng cũng tan hết trong bầu không khí se lạnh.

Linh đường rộng lớn chỉ còn lại một mảnh ánh trăng lạnh lẽo, một cỗ quan tài im lìm, và hai người canh giữ suốt đêm dài.

Hà Thái Thúc như hóa thành một pho tượng đá, suốt bảy ngày qua hầu như không rời khỏi bên cạnh quan tài.

Đôi bàn tay từng dẫn động phong lôi, bắt quyết thi pháp của ông, giờ đây lại rũ xuống vô lực trên đầu gối, đầu ngón tay vì nắm chặt mà trắng bệch.

Ánh mắt ông khóa chặt vào trong quan tài – Đổ Minh Nghi gương mặt an tường, như thể chỉ đang chìm vào giấc ngủ, nhưng màu da xám xịt kia lại tàn nhẫn tuyên cáo sự kết thúc của một sinh mệnh.

Khác với sự chìm đắm trong đau thương của ông, Triệu Thanh Liễu đã dùng bảy ngày không ngủ không nghỉ để tiếp khách phúng điếu, xử lý công việc, duy trì thể diện cuối cùng cho Đổ phủ.

Chỉ khi nàng thỉnh thoảng dừng chân, ánh mắt lướt qua cỗ quan tài, nỗi đau đớn bị đè nén dưới đáy mắt mới tiết lộ trái tim tan vỡ của nàng.

Ngày mai, quan tài sẽ được đóng đinh hoàn toàn, thi thể của Đổ Minh Nghi sẽ được đưa đến nghĩa trang gia tộc Đổ gia, an nghỉ dưới lòng đất vàng. Điều này có nghĩa là, ngay cả sự bầu bạn lặng lẽ cuối cùng này cũng sẽ bị tước đoạt.

Trong tĩnh lặng, giọng nói khàn khàn của Triệu Thanh Liễu khẽ vang lên, như một viên đá ném xuống mặt nước phẳng lặng:

"Hà đạo hữu, có hối hận không?"

Những ngày lao tâm khổ tứ và nỗi đau chôn giấu khiến giọng nói của nàng mất đi vẻ trong trẻo ngày thường, chỉ còn lại sự mệt mỏi sau khi bị mài mòn. Nàng không nhìn Hà Thái Thúc, ánh mắt cũng đặt vào trong quan tài, như thể câu hỏi này vừa là hỏi ông, cũng là hỏi chính mình.

Hà Thái Thúc nghe vậy, thân hình cứng đờ, như một ngọn núi đột ngột bị gió tuyết đóng băng.

Ông không đáp lại, thậm chí không có lấy một cử động nhỏ, chỉ có ánh mắt hướng sâu vào quan tài trở nên thâm trầm hơn, nặng nề hơn, như muốn khắc ghi dung nhan an tường kia vào thần hồn của mình.

Triệu Thanh Liễu không nói thêm lời nào, nàng chậm rãi tiến lên, đứng sóng vai với ông trước quan tài.

Nàng cũng cúi đầu, nhìn vào trong – khóe môi Đổ Minh Nghi lại vương một nụ cười cực nhạt nhưng vô cùng chân thực, đôi mày giãn ra, là sự thỏa mãn và bình yên trọn vẹn, khác hẳn với vẻ u sầu luôn vương vấn trên gương mặt nàng khi còn sống.

Triệu Thanh Liễu không khỏi thở dài một tiếng thật khẽ, hơi thở ngưng tụ thành làn sương trắng trong không khí lạnh lẽo rồi lặng lẽ tan đi. Nàng đưa tay ra, đầu ngón tay lướt nhẹ qua mép quan tài, như sợ làm kinh động một giấc mộng đẹp, giọng nói mang theo sự dịu dàng gần như thương xót:

"Nhìn dáng vẻ này của Nghi muội... nàng hẳn đã trải qua một cuộc đời tuyệt đẹp trong tâm ma kiếp."

Lời nói tuy là suy đoán, nhưng giọng điệu lại vô cùng khẳng định. Tâm ma kiếp đó, không phải là đao sơn hỏa hải, ảo ảnh kinh hoàng mà tu sĩ bình thường phải trải qua, mà là một cái lồng giam ngọt ngào được thiết kế riêng cho nàng.

Nó nhìn thấu khao khát sâu kín nhất, khiếm khuyết thầm kín nhất trong lòng Đổ Minh Nghi, rồi dệt cho nàng một giấc mộng hoàn mỹ không tì vết.

Ở đó, nàng có thể được hưởng cuộc sống khói lửa bình phàm, vợ chồng hòa thuận; có thể đạo lộ hanh thông, chứng đắc đại đạo; hoặc có lẽ, chỉ đơn giản là nhận được thứ mà khi sống nàng đã khổ công theo đuổi nhưng cuối cùng vẫn không có được... chính là sự ấm áp đó.

Nghĩ đến đây, một nỗi chua xót và mông lung khó tả trào dâng trong lòng Triệu Thanh Liễu. Nàng khẽ nhắm mắt, tự nhủ trong lòng, giọng nói chỉ mình nàng nghe thấy:

'Nghi muội à Nghi muội... những thứ muội cầu mà không được trong kiếp này, lại được viên mãn trong kiếp nạn hư ảo đó. Giấc mộng hoàng lương này, đối với muội mà nói, rốt cuộc là đáng hay không đáng?'

Giờ Sửu.

Vạn vật tĩnh lặng, ngay cả gió cũng nín thở.

Trong linh đường, ngọn lửa đèn trường minh chập chờn bất an, kéo dài và vặn vẹo bóng dáng đứng cứng đờ đã lâu của Hà Thái Thúc trên tường.

Ông như một người chết đuối dưới đáy biển cuối cùng cũng vật lộn ngoi lên mặt nước, hít một hơi thật sâu, gần như tham lam, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Ông chậm rãi quay đầu, ánh mắt lướt qua Triệu Thanh Liễu vẫn đang quỳ trên bồ đoàn, lặng lẽ bỏ từng xấp tiền giấy vào chậu lửa.

"Triệu đạo hữu," giọng ông khàn đặc, như bị đá nhám mài qua, "một tháng sau, ta sẽ lại đến tìm cô."

Nói xong, ông không dừng lại nữa, dứt khoát quay người, bước thẳng về phía màn đêm sâu thẳm.

Ngay khoảnh khắc bước chân ông sắp bước qua ngưỡng cửa, hòa vào bóng tối, giọng nói của Triệu Thanh Liễu từ phía sau vang lên thanh lãnh, không chất vấn, không níu kéo, nhưng như một lưỡi dao tôi băng, đâm chính xác vào trái tim không chút phòng bị của ông:

"Hà đạo hữu đi ngay sao? Hôm nay Nghi muội xuất tấn, anh không tiễn cô ấy đoạn đường cuối cùng ư?"

Thân hình Hà Thái Thúc khựng lại, bàn chân đang nhấc lên kia như nặng ngàn cân, cứng đờ giữa không trung.

Cả người ông như bị đóng đinh tại chỗ, đứng lặng hồi lâu trong bóng tối của hiên cửa. Trong linh đường chỉ còn lại tiếng lách tách nhỏ của tiền giấy đang cháy, mỗi giây trôi qua đều dài đằng đẵng.

Cuối cùng, ông lên tiếng, giọng trầm thấp và mệt mỏi, như đã cạn kiệt mọi sức lực:

"Không cần nữa." Ông dừng lại, yết hầu chuyển động, "Mấy ngày nay... những lời cần nói, ta đã nói hết rồi."

Lời chưa dứt, ông đã lại cất bước, lần này không còn chút do dự nào nữa, bóng dáng nhanh chóng bị màn đêm nuốt chửng.

Nửa khắc sau, một luồng sáng vàng cô độc từ Đổ phủ phóng vút lên trời, xé toạc màn đêm tĩnh mịch, lao đi với tốc độ gần như chạy trốn về phía chân trời xa xôi, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.

Trong linh đường, Triệu Thanh Liễu ngẩng đầu, nhìn theo hướng luồng sáng vàng biến mất, khóe môi nhếch lên một đường cong cực nhạt, cực lạnh, khẽ phát ra một tiếng cười nhạo từ trong mũi:

“Đàn ông!”

Tiếng gọi ấy chất chứa biết bao cảm xúc khó lòng diễn tả bằng lời—có sự thấu hiểu ngầm, có nỗi thất vọng sâu sắc, và có lẽ, còn vương lại chút bi thương của kẻ đồng cảnh.

Nàng không nhìn ra ngoài cửa nữa, chỉ rủ mắt xuống, tập trung hơn, từng xấp tiền vàng mang theo nỗi nhớ của dương thế được nàng lặng lẽ, trang trọng thả vào ngọn lửa đang nhảy múa không ngừng.

Màn đêm như mực lặng lẽ rút đi. Chân trời phía đông ửng lên một màu trắng bạc, rồi nhanh chóng bị ánh rạng đông nhuộm thành sắc vàng đỏ nhạt. Thứ ánh sáng như sự tái sinh ấy lại chẳng thể soi sáng nổi màu trắng tang tóc trước cửa phủ họ Đổ.

“Khởi linh——”

Một tiếng hô dài khàn đục xé toạc sự tĩnh lặng của buổi sớm mai. Những gia đinh vạm vỡ vững vàng khiêng chiếc quan tài bằng gỗ trầm hương nặng trịch, bước chân nặng nề mà đều đặn, chậm rãi tiến về phía ranh giới giữa nội thành và ngoại thành.

Đoàn người lặng lẽ đi xuyên qua những con phố vẫn chưa hoàn toàn tỉnh giấc, chỉ còn tiếng bước chân đơn điệu và tiếng nức nở kìm nén thỉnh thoảng vang vọng giữa những ngõ phố vắng.

Triệu Thanh Liễu vận đồ tang trắng muốt, đi đầu đoàn đưa tang. Ánh bình minh phác họa nên bóng lưng gầy gò nhưng thẳng tắp của nàng, đôi tay nàng nâng niu linh vị của Đổ Minh Nghi thật vững vàng, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, mở ra con đường cuối cùng cho chiếc quan tài phía sau, cũng là cho cả phủ họ Đổ.

Thế nhưng, chẳng ai hay biết, sâu trong tầng mây tưởng chừng như trống rỗng trên đầu mọi người, Hà thái thúc đang đạp phi kiếm, lặng lẽ đứng giữa tầng không.

Gió lốc thổi bay tay áo ông, nhưng ông vẫn đứng vững như đúc bằng sắt, không hề lay động.

Đôi mắt sắc bén của ông lúc này xuyên qua làn mây mỏng, khóa chặt lấy đoàn người mặc tang phục đang chậm rãi di chuyển phía dưới, khóa chặt lấy chiếc quan tài do bạn thân của ông khiêng, và khóa chặt lấy bóng hình cô độc đang nâng bài vị đi đầu.

Ánh mắt ông dõi theo, cho đến khi đoàn người ấy chỉ còn là một vệt trắng nhạt nhòa sắp biến mất trong tầm mắt, tựa như chính ông đã lặng lẽ tiễn đưa đoạn đường cuối cùng này.

Thật lâu sau, đôi môi mím chặt của ông khẽ mở, một tiếng thở dài nhẹ tựa khói mây tan vào trong gió rít:

“Minh Nghi, lên đường bình an.”

Dứt lời, ông xoay mạnh người, phi kiếm dưới chân phát ra tiếng oanh minh trầm đục, hóa thành một luồng sáng vàng quyết liệt, không chút do dự, chẳng ngoảnh đầu lại mà xé gió lao thẳng về phía núi Tiểu Hồ.