Chương 405: Lời mời và lợi ích

“Trà khe đá?” Triệu Thanh Liễu trố mắt, đây là loại trà nàng chưa từng nghe qua.

Hà thái thúc dừng lại một chút, thấy Triệu Thanh Liễu không biết, liền chỉ vào đám dây leo trên vách đá: “Hôm đó sau khi thưởng thức, ta thấy tính chất của nó rất hợp với môi trường vách đá này, nên đã mặt dày xin Thủy Liên chân nhân một ít linh chủng. Cô xem, mới trồng chưa được mấy ngày, chúng đã bén rễ ở đây, sinh trưởng khá tốt.”

Triệu Thanh Liễu nhìn theo ánh mắt của Hà thái thúc, tập trung quan sát kỹ.

Quả nhiên, giữa những khe rãnh ẩm ướt của vách đá, hơn mười gốc linh thực như dây leo đang bám chặt lấy. Rễ của chúng cắm sâu vào kẽ đá, cành lá tuy không sum suê nhưng lại toát ra một ý vị kiên cường như bàn thạch, tựa như đã hòa làm một với lòng núi này.

“Thì ra là vậy, trà khe đá… quả danh bất hư truyền.” Triệu Thanh Liễu lẩm bẩm, như thể đang tán thưởng đặc tính của loại linh thực này.

Ngay sau đó, ánh mắt nàng chuyển động, rơi lại trên người Hà thái thúc, trong mắt thoáng qua một tia bối rối khó lòng nhận ra, giọng điệu cũng mang theo chút thăm dò mơ hồ: “Nhưng mà… Hà đạo hữu, ta khá tò mò, đường chủ của Ngoại Sự Đường, vị Thủy Liên chân nhân danh tiếng lẫy lừng kia, sao lại đích thân tới thăm ngài? Nghe nói nàng ta không chỉ là người nổi bật trong số các tu sĩ Kim Đan, mà còn là một mỹ nhân nức tiếng nữa.”

“Ừm?”

Tay cầm chén trà của Hà thái thúc hơi khựng lại, trên mặt thoáng qua vẻ nghi hoặc, rõ ràng là không hiểu vì sao Triệu Thanh Liễu đột nhiên đổi chủ đề và có ánh mắt kỳ lạ đó.

Ông đặt chén trà xuống, thản nhiên giải thích: “Triệu đạo hữu chẳng lẽ quên rồi sao? Ta vốn là khách khanh của Ngoại Sự Đường, nay may mắn tiến giai Kim Đan, xét về tình về lý, đường chủ đến thăm hỏi để tỏ ý thân cận cũng là lẽ đương nhiên. Hơn nữa,”

Ông hồi tưởng lại một chút, giọng điệu bình thản, “Thủy Liên chân nhân lần này tới đây, lời nói cử chỉ đều rất mực thước, tính cách cũng tỏ ra ôn nhu, không có gì là không thỏa đáng cả.”

“Ôn… nhu…?”

Triệu Thanh Liễu nghe vậy, biểu cảm trên mặt không những không giãn ra mà còn trở nên kỳ quặc hơn, khóe môi nhếch lên một đường cong đầy ẩn ý.

Khi còn làm chấp sự ở Ngoại Sự Đường, sao nàng có thể không biết tính tình thật sự của vị đường chủ đại nhân kia chứ?

Đánh giá “ôn nhu” này của Hà thái thúc ngược lại càng chứng thực cho một suy đoán trong lòng nàng. Tâm niệm nàng khẽ động, quyết định lên tiếng đánh thức người bạn già dường như đang bị vẻ bề ngoài mê hoặc này.

“Hà đạo hữu,”

Nàng hơi nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng, mang theo vài phần nhắc nhở, “Ngài e là… đã đánh giá thấp vị Thủy Liên chân nhân này rồi. Ngài phải biết, chức trách của Ngoại Sự Đường là quanh năm phải xoay xở với các thế lực bên ngoài, tu sĩ dưới trướng nàng ta, kẻ nào không phải là hạng người hung hãn tôi luyện từ trong mưa máu gió tanh ở ngoại hải?”

“Nếu không có thực lực và thủ đoạn đủ mạnh mẽ, làm sao có thể trấn áp được những bộ hạ như lang như hổ, ngạo mạn khó thuần trong đường? Ngài cho rằng, một người thực sự chỉ biết ôn nhu, không chút sắc bén nào, có thể ngồi vững cái ghế đường chủ đó sao?”

Hà thái thúc nghe những lời này của Triệu Thanh Liễu, vẻ điềm tĩnh trên mặt hơi khựng lại. Ông không phải kẻ đần độn, tự nhiên nghe ra được ẩn ý bên trong.

Ông trầm ngâm một lát, ánh mắt sáng rõ, giọng điệu mang theo sự kiên quyết không thể nghi ngờ, trầm giọng nói: “Triệu đạo hữu, ý của cô Hà mỗ đã hiểu.”

“Người tu hành chúng ta, nên đặt đại đạo lên hàng đầu. Tâm hướng đạo của Hà mỗ kiên như bàn thạch, tuyệt đối sẽ không bị ngoại vật hay những chuyện vặt vãnh, đặc biệt là… những chuyện vô căn cứ như thế này làm vướng bận.”

Nhận được câu trả lời rõ ràng và kiên định này, trong mắt Triệu Thanh Liễu thoáng qua vẻ hài lòng, như thể một tảng đá trong lòng đã được trút bỏ.

Nàng không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ gật đầu, sau đó bàn tay trắng nõn khẽ nâng lên, đầu ngón tay như ngọc khẽ dẫn dắt trong hư không. Khoảnh khắc tiếp theo, một phong thư kiểu dáng cổ kính, nơi niêm phong có ấn sáp đỏ đặc biệt, lặng lẽ xuất hiện trong lòng bàn tay nàng.

Nàng đẩy phong thư này đến mặt bàn ngọc trước mặt Hà thái thúc, động tác nhẹ nhàng nhưng mang theo một ý vị trang trọng. “Coi như ngài vượt qua,”

Giọng nàng dịu lại, mang theo chút nhẹ nhõm, “Nào, cầm lấy đi. Hôm đó, khi ta đưa quan tài của Nghi muội lên linh chu, quản gia của muội ấy… đã đưa cái này cho chúng ta, mỗi người một phong.”

Ánh mắt nàng rơi trên phong thư mộc mạc kia, ánh nhìn trở nên phức tạp, giọng nói cũng trầm xuống vài phần, “Xem ra… Nghi muội đã sớm chuẩn bị vẹn toàn cho hậu sự của chính mình rồi.”

Chỉ thấy phong thư đặt trên bàn ngọc kia, như thể bị một lực vô hình dẫn dắt, từ từ bay lên, lơ lửng ổn định trước mặt Hà thái thúc.

Hà thái thúc không lập tức đưa tay đón lấy, ánh mắt ông như bị đóng đinh, khóa chặt vào phong thư, dường như muốn nhìn thấu qua lớp giấy kia để thấy rõ quá khứ và sự biệt ly được gửi gắm bên trong.

Im lặng suốt mấy hơi thở, ông mới khó khăn dời ánh mắt, nhìn lại Triệu Thanh Liễu: “Triệu đạo hữu… cô, cũng có một phong sao?”

Triệu Thanh Liễu đón lấy ánh mắt thăm dò của ông, chậm rãi gật đầu. Một vẻ phức tạp pha trộn giữa bi thương, hoài niệm và thấu hiểu hiện lên trên mặt nàng, nàng khẽ đáp, giọng điệu khẳng định:

“Không sai, thiếp thân… cũng có một phong.”

Hà thái thúc nghe vậy, im lặng một lúc. Bức thư mang theo quá khứ kia cuối cùng hóa thành một tia sáng nhỏ, lặng lẽ bay vào túi trữ vật bên người ông, như thể cất giữ luôn cả một đoạn chuyện cũ đã phủ bụi.

Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt khôi phục vẻ điềm tĩnh thường ngày, hỏi: “Như vậy… Đổ đạo hữu sẽ được an táng ở đâu?”

Đối mặt với câu hỏi của Hà thái thúc, Triệu Thanh Liễu im lặng một hồi mới chậm rãi mở lời, trong giọng nói mang theo chút buồn bã khó nhận ra: “Theo lệ của gia tộc muội ấy, chắc sẽ được đưa về an táng tại nghĩa trang mà gia tộc họ dành riêng cho những tộc nhân có linh căn. Muội ấy… đại khái sẽ nằm ngủ yên bên cạnh cha mẹ mình, cũng coi như là một sự đoàn viên.”

“Như vậy… rất tốt.” Hà thái thúc nghe vậy, chậm rãi gật đầu. Cố nhân hồn về cố lý, bầu bạn cùng huyết thân, trong giới tu tiên đầy rẫy thị phi này, đã coi là một chốn về an ổn. Trong động phủ nhất thời rơi vào sự im lặng ngắn ngủi, chỉ còn tiếng nước chảy róc rách khẽ vang lên.

Đúng lúc này, thần sắc Triệu Thanh Liễu nghiêm lại, chút bi thương vừa rồi bị nàng nhanh chóng thu lại, trong mắt lại ánh lên vẻ sắc bén và sáng ngời, trực tiếp chuyển chủ đề vào chuyện chính: “Hà đạo hữu, thiếp thân hôm nay tới đây, thứ nhất là để đưa thư. Còn thứ hai này…”

Nàng dừng lại một chút, mang theo sự trang trọng đầy đủ, “Chính là muốn báo cho ngài biết, ‘chuyện đó’ mà sư tôn của thiếp thân mưu tính trước đây, nay việc bố trí giai đoạn đầu đã cơ bản hoàn thành, mạch lạc cũng đã rõ ràng.”

Nàng hơi nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng, nhưng càng cho thấy sự quan trọng: “Hiện tại, chỉ còn thiếu mắt xích quan trọng nhất – tìm ra tung tích chính xác của ‘Hải Dược lão nhân’ kia. Sinh linh này hành tung bất định, tìm kiếm tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Nhưng một khi đã khóa chặt được phương vị của lão,”

Nàng nhìn Hà thái thúc đầy nóng bỏng, “Đến lúc đó, đành phải nhờ Hà đạo hữu cùng thiếp thân đích thân đi một chuyến. Việc này tuy hiểm, nhưng nếu thành công, chỗ tốt bên trong tự nhiên sẽ không thiếu phần của đạo hữu.”

“Tất nhiên,”

Giọng Triệu Thanh Liễu dịu lại, “Để tìm được Hải Dược lão nhân đó, nhân thủ chúng ta phái đi dù có dốc toàn lực, ước chừng cũng cần vài năm. Mà khoảng trống này, đối với thiếp thân mà nói, chính là thời cơ tuyệt vời để bế quan đột phá bình cảnh.”

Nàng khẽ lướt đầu ngón tay qua mép chén trà, trong giọng điệu lộ ra vài phần tự tin và mong đợi, “Hiện nay, trong tay không chỉ có kinh nghiệm kết đan mà Hà đạo hữu đã dốc lòng truyền thụ, phía sư tôn cũng đã ban cho vài phần tâm đắc. Mọi sự chuẩn bị đều đã sẵn sàng, thiếp thân tự thấy căn cơ vững vàng, tâm cảnh cũng đủ, ước chừng… sẽ không gặp phải phiền phức quá lớn.”

Hà thái thúc nghe vậy, lại khẽ lắc đầu, trên mặt lộ ra vẻ không đồng tình. Chỉ thấy thần niệm ông khẽ động, miệng túi trữ vật bên hông lóe lên quang hoa, hai món pháp khí linh khí dồi dào liền bay ra.

Một món là ngọc bội bảy màu lấp lánh, đạo văn ẩn hiện, món kia là Bà La Châu tiếng phạn khẽ ngân, tĩnh khí ngưng thần. Hai món pháp khí nhẹ nhàng bay đến mặt bàn ngọc trước mặt Triệu Thanh Liễu, tỏa ra những đợt sóng linh lực dịu nhẹ nhưng mạnh mẽ.

Lúc này, Hà thái thúc mới trầm giọng mở lời, giọng điệu thẳng thắn: “Với căn cơ và sự chuẩn bị của cô, lôi kiếp giai đoạn đầu khi kết đan, chắc hẳn không thành vấn đề. Nhưng cô… tâm tư quá tinh tế, tính toán sâu xa, trăm vòng nghìn chuyển, đây tuy là sở trường để cô lập thân, nhưng cũng dễ tích tụ nhiều chấp niệm và vướng bận trong lòng.”

“Ta lo, ‘Tâm Ma Kiếp’ vô hình vô tướng, chỉ thẳng vào bản tâm kia, đối với cô mà nói, e là cửa ải còn nguy hiểm hơn cả sấm sét.”

Ông chỉ vào hai món pháp khí, nói tiếp: “Nay ta đã thành tựu Kim Đan, trong thời gian ngắn tâm ma khó xâm, hai vật này đối với ta mà nói tác dụng không lớn. ‘Ngọc bội bảy màu’ và ‘Bà La Châu’ này đều có thể chống lại tâm ma, tạm thời cho cô mượn để hộ pháp, chắc có thể giúp cô giữ được linh đài thanh minh, bình an vượt qua kiếp nạn này.”

Nghe vậy, Triệu Thanh Liễu không chút do dự vươn bàn tay trắng nõn, khẽ đón lấy hai món pháp khí trân quý này, đầu ngón tay chạm vào miếng ngọc ôn nhuận và viên bảo châu mát lạnh, cúi đầu trầm ngâm một lát, trong mắt sóng nước chuyển động, không biết đang suy tính điều gì.

Đột nhiên, nàng ngẩng đôi mắt sáng ngời kia lên, nhìn thẳng vào Hà thái thúc, khóe môi nhếch lên một đường cong tinh quái, giọng điệu trêu chọc hỏi: “Hà đạo hữu có trọng bảo như vậy, nói cho mượn là cho mượn, sao không cho vị… Hồ đạo hữu đã ngưỡng mộ ngài từ lâu mượn đi?”

Lời vừa dứt, nàng dường như cũng bị ý nghĩ này làm cho kinh ngạc, đột nhiên che miệng kêu lên một tiếng: “Á!”

Ngay sau đó, trên mặt nhanh chóng bay lên hai ráng đỏ, lại làm ra vẻ thẹn thùng, dùng ống tay áo rộng che nửa khuôn mặt hoa, chỉ để lộ đôi mắt đang “hoảng loạn” chớp động, giọng nói cũng mang theo vài phần run rẩy và bối rối cố ý: “Chẳng lẽ… Hà đạo hữu không cho nàng ta mượn, lại cho thiếp thân mượn, chẳng lẽ là… chẳng lẽ là có tình ý với thiếp thân sao? Điều này… điều này thật sự… thật sự làm thiếp thân vô cùng thẹn thùng, không biết phải làm sao cho phải!”

Hà thái thúc đang chậm rãi thưởng thức linh trà ở bên cạnh, nghe vậy suýt chút nữa bị nước trà làm sặc. Ông đặt chén trà xuống, trên mặt lộ ra vẻ cạn lời, thậm chí còn day day thái dương vì đau đầu, bất lực mở lời giải thích: “Hồ đạo hữu tâm tư đơn thuần, xa không bằng sự tinh tế của Triệu đạo hữu.”

“Đối với nàng ta mà nói, lôi kiếp chí cương chí dương mới là cửa ải sinh tử cần phải dốc toàn lực đối phó, còn về Tâm Ma Kiếp, với tâm tính của nàng ta, ngược lại dễ vượt qua. Đây là tùy người mà khác, kê đơn đúng bệnh mà thôi.”

Ông dừng lại một chút, nhìn Triệu Thanh Liễu vẫn đang “thẹn thùng” không thôi, không chút lưu tình vạch trần: “Còn nữa, Triệu đạo hữu, vở kịch này của cô… có phần hơi khoa trương quá rồi, ta có thể nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên, vẫn là thu lại đi.”

Triệu Thanh Liễu đang diễn kịch khựng lại.

“Chán thật!”

Triệu Thanh Liễu lập tức bĩu môi, vẻ thẹn thùng giả tạo trên mặt tan biến trong chớp mắt, như thể chưa từng xuất hiện.

Hà thái thúc nhìn thấu ngay, vở kịch này diễn tiếp cũng quả thực nhạt nhẽo. Nàng lật cổ tay, dứt khoát thu hai món pháp khí trân quý kia vào túi trữ vật của mình, động tác không chút do dự.

Tiếp đó, nàng bưng chén linh trà đã hơi nguội trước mặt lên, uống cạn ngụm trà cuối cùng, sau đó khẽ đặt chén trà ngọc ôn nhuận lên mặt bàn, phát ra một tiếng kêu giòn tan.

Nàng đứng dậy, chỉnh lại vạt váy, nói với Hà thái thúc vẫn đang ngồi yên: “Thư đã đưa tới, pháp khí cũng đã mượn được, việc ở đây đã xong, vậy thiếp thân xin cáo từ.”

Hà thái thúc chỉ khẽ gật đầu, không đứng dậy tiễn. Đây không phải là thờ ơ, mà thực chất là hai người giao tình đã lâu, sự thân thuộc đã hiểu ngầm trong lòng.

Số lần họ gặp nhau tuy không nhiều, nhưng ở một mức độ nào đó, sự cẩn trọng trong tâm tư và sự cố chấp trong tính cách của hai người khá tương đồng, có thể gọi là cùng một loại người.

Vì vậy, Hà thái thúc thường có thể nhìn thấu qua vẻ bề ngoài, nhận ra ngay khi nào Triệu Thanh Liễu đang diễn kịch, khi nào lại đang giấu lời thật trong câu đùa.

Triệu Thanh Liễu bên cạnh thấy Hà thái thúc quả nhiên không có ý đứng dậy tiễn, không khỏi lại bĩu môi, dường như có chút không hài lòng, nhưng lại nằm trong dự liệu.

Nàng không nói thêm gì nữa, chỉ nghiêng người, trịnh trọng đáp lễ về phía Hà thái thúc. Sau khi hành lễ, toàn thân nàng lóe lên ánh sáng trắng, thân hình trong chớp mắt hóa thành một luồng sáng mảnh mai mà nhanh chóng, lao thẳng về phía cánh cửa đá khổng lồ kia.

Gần như cùng lúc nàng khởi hành, cánh cửa đá nặng nề kia dường như có cảm ứng, phát ra tiếng “cọc cạch” trầm đục, chậm rãi mở ra một khe hở hướng vào trong.

Ánh sáng trắng không hề dừng lại, lướt qua từ đó như mũi tên rời cung, sau đó biến mất ngoài tiếng gầm rú và hơi nước của thác nước hình vòi ấm. Cánh cửa đá lại chậm rãi khép lại, ngăn cách thế giới bên trong và bên ngoài một lần nữa.

Khi độn quang của Triệu Thanh Liễu hoàn toàn biến mất trong cảm nhận, động phủ trở lại tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nước chảy róc rách trên vách đá và tiếng nước chảy róc rách từ suối nguồn trung tâm.

Hà thái thúc chăm chú nhìn về phía cửa đá, một lát sau, khẽ lắc đầu.

Ông lặng lẽ ngồi một mình một lúc, cuối cùng tâm niệm khẽ động, bức thư được ông cất vào túi trữ vật lại hiện ra, lặng lẽ lơ lửng trong không trung trước mặt ông.

Hà thái thúc không lập tức mở nó ra, chỉ nhìn chằm chằm, lặng lẽ ngắm nhìn phong thư mộc mạc kia.