Chương 360: Sự yên bình trước cơn bão

Hà Thái thúc không trực tiếp tra hỏi Triệu Thanh Liễu. Từ những lời vụn vặt của Chử Minh Nghi cùng thần sắc kinh hãi của gã tu sĩ trên đảo, ông đã lờ mờ đoán ra được bức tranh toàn cảnh của sự việc.

Trong lòng đã tỏ tường, ông không hỏi thêm câu nào, chỉ bình thản nhìn Triệu Thanh Liễu, cất tiếng: "Kế hoạch của cô khi nào bắt đầu? Cần tôi và Hồ đạo hữu phối hợp ra sao?"

Vì Triệu Thanh Liễu đã chuẩn bị chu toàn, Hà Thái thúc cũng đặt trọn niềm tin nơi nàng, nên dứt khoát bày tỏ lập trường.

Triệu Thanh Liễu khá hài lòng với phản ứng của Hà Thái thúc. Nàng vốn ưa làm việc với người thông minh, có những chuyện không cần nói toạc ra, đôi bên tự khắc hiểu ý nhau.

Khóe môi nàng khẽ nhếch, ánh mắt lướt qua Hà Thái thúc và Hồ Khanh Tuyết, khẽ nói: "Kế hoạch bắt đầu ngay từ lúc này. Nhưng để thực sự phát huy tác dụng, còn cần khoảng một đến ba năm nữa. Trong thời gian này, hai vị cứ sinh hoạt như thường, tĩnh tâm chờ tin là được."

Lời vừa dứt, từ trong túi trữ vật của nàng bỗng bay ra hai lá truyền âm phù, đáp gọn trong lòng bàn tay hai người. Triệu Thanh Liễu nói tiếp: "Đợi thời cơ chín muồi, ta sẽ truyền tin cho hai vị. Khi đó, phiền hai vị phong tỏa nơi ở của gia tộc Chung Ly, kẻ nào mang huyết mạch của Chung Ly chân nhân, giết không tha."

Giọng nàng lạnh dần, trong mắt thoáng qua tia sát khí, rồi lại hiện lên nụ cười nửa vời: "Còn về tài nguyên hai vị thu được từ gia tộc Chung Ly, ta tuyệt đối không can thiệp, tất cả đều thuộc về hai vị."

Hà Thái thúc và Hồ Khanh Tuyết nhìn nhau, chắp tay hành lễ rồi xoay người bước ra cửa. Đến trước cửa, Hà Thái thúc khựng lại, đột ngột quay đầu nhìn Triệu Thanh Liễu vẫn đang đứng đó dõi theo họ, trầm giọng hỏi: "Kế hoạch này, Chử đạo hữu có biết không? Cô ấy có tham gia không?"

Câu hỏi của Hà Thái thúc khiến nụ cười trên mặt Triệu Thanh Liễu hơi khựng lại, tựa như mặt nước xuân vừa gợn sóng, rồi lập tức khôi phục như thường.

Nàng trầm ngâm giây lát, đưa ra một câu trả lời nước đôi: "Hà đạo hữu yên tâm, việc này tuyệt đối không do Ngoại sự đường của ta đứng ra vạch trần. Đến lúc đó tự khắc sẽ có người khác công khai tin tức – ta dám đảm bảo, người đó không hề liên quan chút nào đến Nghi muội."

Nghe vậy, vẻ trầm trọng trong mắt Hà Thái thúc vơi đi đôi chút. Ông nhìn sâu vào Triệu Thanh Liễu, cuối cùng chỉ gật đầu rồi cùng Hồ Khanh Tuyết rời đi.

Cánh cửa phòng khép nhẹ, căn phòng trở lại tĩnh lặng, chỉ còn mình Triệu Thanh Liễu đứng đó.

Nàng nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ đã đóng chặt, hồi lâu sau, khóe môi bỗng nở một nụ cười không rõ ý vị, tự lẩm bẩm: "Hà đạo hữu à Hà đạo hữu... câu hỏi vừa rồi của ông, rốt cuộc là lo thiếp đây sẽ liên lụy đến ông, hay là thật lòng quan tâm lo lắng cho Nghi muội?"

Dứt lời, nàng lại rơi vào trầm mặc. Ánh nến lay động, đổ bóng sáng tối đan xen trong đôi mắt nàng.

Một lát sau, nàng mới khẽ thở dài, giọng nói nhỏ đến mức khó nghe thấy: "Việc này đương nhiên không thể để thiếp tự mình vạch trần. Chỉ có tìm một kẻ không hề dính dáng đến thiếp để truyền tin ra ngoài, mới có thể bảo toàn bản thân ở mức tối đa."

Nàng chậm rãi bước tới bên cửa sổ, ánh mắt xuyên qua màn đêm dày đặc, hướng thẳng về phía gia tộc Chung Ly. Đôi mắt vốn đang mỉm cười dần kết thành băng, sát ý cuộn trào như dòng nước ngầm.

"Thiếp còn quá nhiều việc chưa hoàn thành..." Đầu ngón tay nàng khẽ lướt qua khung cửa sổ, giọng nói tuy nhẹ nhưng mang theo sự kiên quyết không thể lay chuyển, "Tuyệt đối không thể ngã xuống tại nơi này."

....

Hà Thái thúc và Hồ Khanh Tuyết sóng vai bước ra khỏi hành lang cao lớn của Ngoại sự đường. Ngoài cửa, ánh sáng ban ngày thanh khiết, gió nhẹ lướt qua những linh thực trước hành lang, tạo nên tiếng lá cây cọ xát xào xạc.

Hồ Khanh Tuyết nghiêng người nhìn Hà Thái thúc, ánh mắt đưa tình khẽ lên tiếng: "Nếu Hà đạo hữu không vội về, chi bằng ghé động phủ của ta ngồi chơi một lát? Mấy hôm trước vừa có được chút Thanh Tâm trà, vừa hay cùng đạo hữu thưởng thức."

Hà Thái thúc nghe vậy khựng lại, trên mặt tuy vẫn giữ nụ cười ôn hòa nhưng chân lại vô thức lùi nửa bước, chắp tay từ chối khéo: "Đa tạ ý tốt của Hồ đạo hữu, chỉ là hôm nay việc tu luyện chưa xong, còn vài tạp vụ cần xử lý, thật sự không tiện nán lại lâu." Lời chưa dứt, ông đã hóa thành một bóng người tựa làn khói xanh, chớp mắt đã biến mất nơi cuối con đường núi quanh co.

Hồ Khanh Tuyết nhìn theo bóng lưng đang xa dần, không khỏi khẽ cắn môi son, những ngón tay thon dài trong tay áo siết chặt lại. "Cái lão Hà đạo hữu này..."

Nàng hờn dỗi nói khẽ, mũi chân khẽ dậm lên phiến đá xanh, "Nô gia đã bày tỏ tâm ý rõ ràng đến thế, vậy mà ông ta cứ giữ khoảng cách, thật khiến người ta tức giận."

Nhưng nỗi bực dọc này không kéo dài lâu. Nàng nhìn những đám mây vờn quanh núi, khóe môi dần nở nụ cười đầy kiên định.

Ngày dài còn đó, nàng có đủ kiên nhẫn để đợi. Huống hồ tu vi nàng hiện đã tinh tiến, nắm chắc sáu phần cơ hội ngưng kết Kim Đan.

Đợi đến ngày cùng Hà Thái thúc thực hiện ước hẹn với gia tộc Chung Ly, tài nguyên thu được khi đó nhất định sẽ bù đắp được vài món linh vật cuối cùng cần thiết cho việc kết đan.

Nghĩ đến đây, nàng chỉnh lại tay áo, xoay người thướt tha bước về phía động phủ. Việc cấp bách bây giờ là phải củng cố cảnh giới trong ba năm tới, sớm ngày tu luyện đến Trúc Cơ viên mãn.

Còn những chuyện khác – nàng ngoái nhìn hướng Hà Thái thúc biến mất, trong mắt lóe lên tia sáng quyết tâm – cuối cùng rồi cũng sẽ thành công.

Cùng lúc đó, âm mưu mà Triệu Thanh Liễu dày công sắp đặt cũng đang âm thầm cuộn trào như dòng nước ngầm dưới đáy biển. Một người thừa kế có tiếng tăm của gia tộc Chung Ly, trong một cơ duyên xảo hợp đã thiết lập liên kết với tàn hồn cổ ma.

Từ đó về sau, vị tu sĩ trẻ tuổi vốn có tiền đồ xán lạn này như bị mê hoặc tâm trí, bắt đầu lén lút thử dùng huyết tế để đổi lấy sức mạnh.

Ban đầu chỉ là thăm dò cẩn trọng, nhưng theo sức mạnh tăng lên và dục vọng bành trướng, quy mô và tần suất huyết tế nhanh chóng mất kiểm soát.

Từ những buổi tế lễ mỗi tháng chỉ một hai lần, dần phát triển thành mỗi tuần đều phải hiến tế tinh huyết người sống; từ những lưu dân trên đảo hoang xa xôi, đến những tán tu không thân không thích trong pháo đài dưới đáy biển, số người mất tích cứ thế âm thầm tăng lên.

Hiện tượng bất thường này nhanh chóng khiến vài văn lại cấp thấp ở Nội sự đường cảnh giác. Theo quy trình quản lý của pháo đài dưới đáy biển, Nội sự đường không chỉ phải tổng điều tra dân số thường trú hàng năm, mà còn phái nhân viên ra ngoài trú đóng tại gần trăm hòn đảo xung quanh, cứ năm năm lại tiến hành tổng kiểm tra dân số một lần.

Chính trong đợt kiểm tra gần đây nhất, vài tiểu lại tinh ý phát hiện dữ liệu dân số báo cáo từ nhiều hòn đảo xa xôi có mâu thuẫn rõ rệt – số người mất tích đăng ký trong năm năm qua cao gấp mười mấy lần so với những năm trước.

Phát hiện ra sự bất thường, những văn lại này lập tức mật báo tình hình lên Nội sự đường. Vị người thừa kế đã sa đọa kia nghe tin, lập tức phái thân tín tìm cách dập tắt sự việc, thông qua việc làm giả hồ sơ đắm tàu, sửa đổi hồ sơ hộ tịch để che đậy sự thật.

Thế nhưng thời thế đã khác xưa, Nội sự đường hiện nay không còn là nơi gia tộc Chung Ly một tay che trời nữa.

Khi bản báo cáo dân số đã bị sửa đổi nhiều lần này lọt vào tay văn lại thuộc phe phái của Tư Đồ Cẩn – phó đường chủ Nội sự đường, một văn lại giàu kinh nghiệm đã nhạy bén phát hiện ra điểm đáng ngờ.

Hắn đối chiếu đi đối chiếu lại nét chữ và ấn chương trên hồ sơ các đảo, phát hiện ít nhất bảy chỗ ghi chép có dấu vết bị sửa đổi nhân tạo.

Một suy đoán đáng sợ hiện lên trong đầu hắn – đây tuyệt đối không phải là mất tích dân số thông thường, mà là hiến tế người sống có tổ chức, có mưu đồ! Trong cơn kinh hãi, hắn thức trắng đêm sắp xếp lại toàn bộ bằng chứng, chuẩn bị trình lên cho Phong chấp sự.

Một cơn bão sắp quét sạch toàn bộ pháo đài dưới đáy biển, cứ thế bắt đầu.

...

Lúc này, trong phòng chấp sự của Nội sự đường, Phong chấp sự đang nhàn nhã thưởng thức chén linh trà. Linh khí mờ ảo cùng hương trà tỏa ra, chậm rãi tan ra trước mặt ông, khiến khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi này càng thêm dễ chịu.

Có những lúc, hoàn cảnh của ông không hề được như thế này. Vì năm xưa không muốn dựa dẫm vào phe cánh Chung Ly, ông đã bị chèn ép và đả kích không thương tiếc trong đường, không chỉ bị tước đoạt quyền hành mà còn bị cô lập khỏi các công việc cốt lõi.

Trong những năm tháng đó, dù mang danh chấp sự, thực chất mỗi ngày ông chỉ có thể sống qua ngày trong sự mơ hồ, chí lớn không thành, tiền đồ ảm đạm.

Bước ngoặt xảy ra khi Tư Đồ chân nhân được điều đến Nội sự đường, đảm nhận chức phó đường chủ. Với sự xuất hiện của vị Kim Đan chân nhân này, thế cục gia tộc Chung Ly một mình một cõi đã bị phá vỡ hoàn toàn, quyền hành chia làm hai.

Phong chấp sự nhạy bén nắm bắt cơ hội ngàn năm có một này, ngay lập tức bày tỏ lòng trung thành với Tư Đồ chân nhân.

Sự thức thời và kinh nghiệm tích lũy trong đường của ông nhanh chóng được Tư Đồ chân nhân coi trọng và trọng dụng. Nhờ cơn gió đông này, ông từ một chấp sự nhàn rỗi gần như bị lãng quên, một bước trở lại nắm giữ quyền hành chấp sự, thực sự quay lại sân khấu quyền lực của Nội sự đường.

Cơ duyên này khiến ông vô cùng biết ơn Tư Đồ chân nhân, càng thêm trung thành tuyệt đối.

Trong những cuộc tranh giành quyền lực khốc liệt giữa hai phe phái sau đó, ông luôn là người xông pha đi đầu, hễ có xung đột với phe Chung Ly, ông luôn là người có thái độ cứng rắn nhất, ra tay quyết đoán nhất, qua đó không ngừng chứng minh giá trị và lòng trung thành của mình.

Gần một hai năm nay, tình thế trong đường lặng lẽ thay đổi. Có lẽ là do tầng lớp cao cấp đã đạt được sự đồng thuận nào đó, hoặc là cuộc tranh đấu đã đến mức mệt mỏi, những tranh đấu ngầm giữa hai phe phái dần lắng xuống, chuyển sang một trạng thái cân bằng và đối đầu tinh tế.

Đối với Phong chấp sự từng đứng nơi đầu sóng ngọn gió mà nói, đây lại là khoảng thời gian nhàn rỗi khá tốt. Cuối cùng ông cũng có thể tạm rời xa vòng xoáy tranh chấp, giống như lúc này, tận hưởng sự tĩnh lặng và an nhàn trong chốc lát.