Chương 361: Nỗi sợ hãi mất kiểm soát

Ngày hôm ấy, Chấp sự Phong đang nhàn nhã ngồi trước án, chậm rãi thưởng thức một chén linh trà thanh khiết. Hương trà lượn lờ, tĩnh thất u nhã, nhưng ông lại đột ngột bị tiếng đẩy cửa dồn dập cắt ngang.

Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy Tiểu sử Chúc mồ hôi nhễ nhại, bước chân vội vã, tay nắm chặt một tập văn thư, cứ thế xông thẳng vào phòng.

Chấp sự Phong thấy hắn mạo muội như vậy, không khỏi nhíu mày, giọng điệu lộ ra vài phần không vui: "Tiểu Chúc, ngươi đây là có ý gì? Hành sự lỗ mãng như thế, rốt cuộc có chuyện gì quan trọng mà khiến ngươi hoảng loạn đến mức này?"

Đối mặt với sự chất vấn của Chấp sự Phong, Tiểu sử Chúc lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến cảm xúc của cấp trên. Hắn bước nhanh tới trước, đặt văn thư lên bàn trước mặt Chấp sự Phong, rồi cúi người sát lại gần, hạ thấp giọng thì thầm gấp gáp vào tai ông vài câu.

Ban đầu, Chấp sự Phong vẫn giữ vẻ mặt không mấy bận tâm, tiện tay bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Thế nhưng, khi hai từ mấu chốt đột ngột lọt vào tai, toàn thân ông chấn động, "phụt" một tiếng, ngụm trà chưa kịp nuốt trôi đều bị phun sạch ra ngoài.

Ông quay phắt đầu lại, trong ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi, đôi mắt trừng trừng nhìn chằm chằm vào Tiểu sử Chúc, giọng nói cũng đột ngột trầm xuống: "Tiểu Chúc, lời này là thật? Ngươi phải hiểu rõ – hai chữ đó một khi đã dính vào, muốn che đậy lại thì khó như lên trời."

Tiểu sử Chúc nghe vậy, thân hình đột ngột đứng thẳng, thần sắc nghiêm nghị cúi người đáp: "Chấp sự Phong, thuộc hạ sao dám nói bậy về chuyện hệ trọng thế này? Việc này ta đã kiểm chứng nhiều lần, xác thực không sai. Hơn nữa..."

Hắn ngập ngừng, cảnh giác liếc nhìn xung quanh, rồi lại ghé sát vào tai Chấp sự Phong, hạ giọng xuống mức thấp nhất: "Thuộc hạ phát hiện, phe cánh của Chung Ly không chỉ biết chuyện, mà còn âm thầm giở trò, cố ý che giấu dấu vết."

Câu nói cuối cùng này, giống như ném một tảng đá lớn xuống mặt hồ phẳng lặng, lập tức định đoạt tính chất của toàn bộ sự việc.

Trong mắt Chấp sự Phong lóe lên tia sáng, vẻ mặt vốn nghiêm trọng đột nhiên giãn ra, ông vươn tay lấy tập văn thư kia, đầu ngón tay gõ nhịp nhàng lên mặt bàn, rơi vào trầm tư.

Việc này nếu báo cáo trung thực, chắc chắn sẽ gây ra sóng gió kinh thiên động địa; nhưng vì liên quan đến phe cánh Chung Ly, trong mắt ông, nó lại trở thành một cơ hội để lợi dụng. Tuy nhiên, muốn biến vụ án này thành án sắt, thì phải giữ được bình tĩnh.

Ông trầm ngâm một lát, ngước nhìn Tiểu sử Chúc, giọng điệu trầm ổn nhưng không cho phép nghi ngờ: "Việc này tạm thời đè xuống, ta muốn ngươi tiếp tục âm thầm truy tra, nhất định phải thu thập được chứng cứ xác thực. Đợi khi bằng chứng đanh thép, hãy đến bẩm báo."

Tiểu sử Chúc nghe vậy lập tức nóng nảy. Mỗi một ngày trì hoãn, có thể sẽ có thêm nhiều tu sĩ Luyện Khí kỳ thậm chí là phàm nhân phải chịu tai ương huyết tế – đây chính là điều khiến lương tâm hắn khó an nhất.

Nếu không phải vì thế, tại sao trong đám tiểu sử đông đảo chỉ có mình hắn đứng ra, sắp xếp manh mối thành văn, trình thẳng lên Chấp sự Phong? Chẳng phải vì sau lưng Chấp sự Phong chính là Phó đường chủ Tư Đồ của Nội sự đường sao?

Thế nhưng hôm nay, nghe những lời này từ miệng tâm phúc của Phó đường chủ Tư Đồ – Chấp sự Phong, lại khiến lòng Tiểu sử Chúc chùng xuống, nhất thời khó lòng chấp nhận. Đôi môi hắn mấp máy, trên mặt lộ ra vẻ giãy giụa và không cam tâm, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Chấp sự Phong thu hết vẻ mặt của hắn vào tầm mắt, đương nhiên hiểu rõ suy nghĩ của cấp dưới trẻ tuổi này. Ông không hề nổi giận, ngược lại thu lại vẻ sắc bén lúc nãy, giọng điệu chuyển thành sự trầm trọng sâu sắc, khuyên nhủ:

"Tâm trạng của ngươi ta hiểu. Việc này, chứng cứ chúng ta nắm giữ hiện tại, quả thực chỉ về phía phe cánh Chung Ly, nhưng dù sao vẫn chưa thể gọi là bằng chứng thép."

"Nếu lúc này chỉ dựa vào những thứ đó mà mạo muội bẩm báo, không những không đủ để lật đổ gia tộc Chung Ly rễ sâu gốc chắc, mà ngược lại còn đánh rắn động cỏ, rước họa vào thân. Đến lúc đó, địa vị như ngươi ta, e rằng tính mạng bản thân cũng khó giữ, thậm chí còn liên lụy đến người thân, hậu quả không thể lường trước."

Ông dừng lại một chút, đầu ngón tay gõ mạnh lên tập văn thư mà Tiểu sử Chúc trình lên, phát ra tiếng động trầm đục, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm đối phương.

"Cho nên, chớ có nóng vội. Báo cáo, phải là khi nắm trong tay bằng chứng thép không thể chối cãi. Nếu không, dù là Phó đường chủ Tư Đồ, lúc đó cũng chưa chắc đã bảo vệ được ngươi và ta. Lợi hại trong đó, ngươi... có hiểu không?"

Lời nói đến đây, sự cảnh cáo và những điều chưa nói hết đã rõ ràng không cần bàn cãi.

Có lẽ vì bốn chữ "an nguy gia đình", giống như một lưỡi dao lạnh lẽo, đâm xuyên qua dòng máu đang sôi sục của hắn.

Sự phẫn nộ và nóng lòng của Tiểu sử Chúc, vào khoảnh khắc này bị dập tắt hoàn toàn, chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương. Hắn ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào tập văn thư trên bàn, như thể lần đầu tiên nhìn rõ sức nặng đẫm máu mà nó mang theo.

Hắn vươn tay, chậm rãi cầm lại tập văn thư. Các đốt ngón tay vì dùng lực quá độ mà trắng bệch, gân xanh trên cánh tay nổi lên từng sợi, như những dây leo vặn xoắn, lặng lẽ kể lại sự giãy giụa và đau đớn trong lòng hắn.

Hắn cúi đầu, ánh mắt khóa chặt trên mặt giấy, giọng khàn đặc, vừa như tiếng lầm bầm vô thức, vừa như đang phát ra lời chất vấn cuối cùng với Chấp sự Phong trước mặt: "Đây... chẳng lẽ vẫn chưa tính là bằng chứng thép sao?"

Vai hắn run rẩy nhẹ, mỗi một chữ đều như thấm đẫm máu và nước mắt.

"Bao nhiêu năm nay, biết bao nhiêu con người sống sờ sờ... cứ thế biến mất một cách hư không. Sống không thấy bóng, chết không thấy xác... chẳng lẽ cứ mặc kệ họ bị coi như vật tế, tan biến trong bóng tối một cách lặng lẽ như vậy sao?"

Lời chưa dứt, một cơn nghẹn ngào đã chặn ngang cổ họng, không thể nói tiếp được nữa.

Là một chấp sự kỳ cựu đã chìm nổi hơn trăm năm ở Nội sự đường, Phong Khánh sớm đã luyện được cách hiểu rõ đạo tiến thoái. Lúc này thấy dáng vẻ mất hồn mất vía vì lương tâm khó an của Tiểu sử Chúc, ông chỉ lặng lẽ lắc đầu.

Đắm mình trong vòng xoáy Nội sự đường đã lâu, ông quá hiểu cái gì nên nói, cái gì không nên nói; cái gì có thể làm, cái gì ngay cả chạm vào cũng không được.

Đây là trí tuệ sinh tồn mà ông đổi bằng một trăm ba mươi năm cuộc đời. Như ông, một tán tu không có căn cơ, có thể chen chân vào Nội sự đường đã là may mắn lắm rồi.

Nếu không tìm một chỗ dựa, hoặc là chỉ có thể giữ mình, sống sót khó khăn trong sự bài xích và ánh mắt lạnh lùng – ngoài ra, còn có thể làm gì khác?

Ông bưng chén linh trà đã nguội ngắt trên án lên, hơi nóng mờ ảo đã tan hết, chỉ còn lại hơi lạnh thấm vào thành sứ. Ông cứ thế tiễn đưa bóng dáng lảo đảo kia biến mất ngoài cửa, đáy mắt thoáng qua một tia dao động khó mà phát hiện.

"Ai năm đó... mà chẳng từng là một thiếu niên đầy nhiệt huyết chứ?"

Ông nhìn tấm rèm cửa đung đưa, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt.

Trong tiếng thở dài này, có sự bất lực, có lòng trắc ẩn, và có lẽ còn có vài phần bóng hình của chính mình đã bị chôn vùi từ lâu.

Trong nửa năm tiếp theo, Tiểu sử Chúc như rơi vào một loại chấp niệm, gần như điên cuồng thu thập mọi bằng chứng thép liên quan đến huyết tế của gia tộc Chung Ly.

Hắn không quản ngày đêm chạy ngược chạy xuôi giữa các gác văn thư và những con hẻm tối tăm trong phường thị, hốc mắt trũng sâu, y phục thường vương bụi bặm và mệt mỏi, cả người như một sợi dây cung bị kéo căng.

Trên con đường này, không phải chỉ có mình hắn độc hành trong bóng tối. Không ít tiểu sử ở tầng đáy của Nội sự đường, tuy thân phận thấp kém, nhưng lại âm thầm đưa tay giúp đỡ.

Họ có thể chỉ là "vô tình bỏ sót" một bản ghi chép quan trọng khi sắp xếp văn thư, có thể là khẽ nhắc một câu khi bàn giao công việc, hoặc là "vừa vặn" tránh đi một con đường quan trọng khi đi tuần.

Những hành động tưởng chừng như không đáng kể này, như đom đóm tụ lại, vào thời khắc mấu chốt đã thắp sáng một tia sáng nhỏ nhoi cho Tiểu sử Chúc tiến về phía trước.

Cùng lúc đó, một luồng tin đồn mơ hồ cũng bắt đầu lặng lẽ lan truyền trong khu nội thành. Mặc dù không ai dám công khai chỉ mặt đặt tên, nhưng tin đồn về một tán tu nào đó cấu kết với tín đồ Cổ Ma, nhiều năm qua âm thầm tiến hành huyết tế, lại như làn chướng khí không tiếng động, lan tỏa giữa các con phố và trà lâu.

Trong chốc lát, lòng người dao động, hoang mang lo sợ, một nỗi sợ hãi về mối nguy hiểm chưa biết đang lặng lẽ lan tràn.

...

Ngày hôm nay, tại nơi sâu nhất trong khu vực cốt lõi của nội thành – nơi ở của gia tộc Chung Ly, trong tòa tổ trạch chạm trổ điêu khắc, khí thế hùng vĩ kia, đột nhiên truyền ra một tiếng tát giòn giã và vang dội, phá vỡ sự trang nghiêm thường ngày của phủ đệ.

Trong tổ trạch, ánh nến chập chờn, phản chiếu những bóng người quỳ rạp dày đặc phía dưới – đều là những hậu duệ dòng chính mang huyết mạch Chung Ly.

Lúc này, đương kim gia chủ, Chung Ly Vân Hạc đang đứng trước mọi người, mặt mày tái mét, ngón tay vươn ra vì phẫn nộ tột độ mà run rẩy nhẹ. Ánh mắt ông như dao, quét qua từng người tộc nhân không dám ngẩng đầu phía dưới, giọng nói đè nén cơn bão:

"Các ngươi điên rồi sao? Dám lén lút cấu kết với tín đồ Cổ Ma, thực hiện hành vi nghịch thiên tế sống người này! Các ngươi muốn kéo cả gia tộc Chung Ly xuống vực thẳm vạn kiếp bất phục sao!"

Ngực ông phập phồng dữ dội, đau lòng nhức óc quát: "Các ngươi có biết, lão tổ tông đã tốn bao nhiêu tâm huyết, trả giá như thế nào, mới giúp Chung Ly thị ta giành được địa vị ngày hôm nay trong pháo đài biển sâu này không? Giờ đây các ngươi lại muốn tự chặt đứt căn cơ, tự hủy trường thành! Các ngươi... các ngươi rốt cuộc muốn làm gì!"

Nói xong, ông như bị rút cạn sức lực, ngã ngồi xuống chiếc ghế thái sư tượng trưng cho quyền lực gia tộc, giơ tay day mạnh vào thái dương đang đau nhức.

Thực tế, lúc ban đầu trong tộc xuất hiện manh mối có người tiếp xúc với tín đồ Cổ Ma, Chung Ly Vân Hạc không phải là không hay biết.

Ông vốn có thể ngăn chặn kịp thời, nhưng sau khi âm thầm điều tra ra kẻ chủ mưu lại chính là đối thủ vốn có hiềm khích, tranh giành vị trí gia chủ đời sau với mình, ông liền nảy sinh ý định mượn dao giết người, chọn cách mặc kệ và đứng ngoài quan sát. Thậm chí khi sự việc suýt bị bại lộ, ông còn dùng thủ đoạn để che đậy dấu vết cho đối phương.

Tuy nhiên, ông tuyệt đối không ngờ tới, mối nguy hiểm vốn có thể kiểm soát được, lại lên men đến mức độ ngày hôm nay. Khi tin đồn "huyết tế người sống" lan truyền như dịch bệnh khắp khu nội thành, ông mới bàng hoàng nhận ra tình thế đã sớm vượt khỏi tầm kiểm soát.

Trong lúc vội vã, ông ra lệnh điều tra triệt để nội bộ gia tộc, kết quả lại khiến ông như rơi xuống hầm băng – những người mang linh căn trong tộc, lại có hơn một nửa đã lún sâu vào ván cờ này, bị đối thủ cạnh tranh của ông kéo vào vũng bùn dơ bẩn đó.

Ngực Chung Ly Vân Hạc phập phồng dữ dội, lửa giận và nỗi sợ hãi đan xen, gần như muốn phá vỡ lý trí của ông.

Việc này nếu để lão tổ thường năm bế quan biết được, truy cứu xuống, sự buông thả và che đậy lúc trước của mình chắc chắn sẽ không thể che giấu. Nghĩ đến đây, ông lập tức cảm thấy tứ chi lạnh ngắt, một luồng hơi lạnh từ cột sống xông thẳng lên đỉnh đầu.

Ông tuyệt đối không ngờ tới, cục diện lại có thể mất kiểm soát đến thế này. Vốn chỉ muốn mượn dao giết người, trừ khử một đối thủ chướng mắt, ai ngờ thu lưới chậm một chút, lại gây ra đại họa ngập trời – hơn một nửa tu sĩ có linh căn trong gia tộc, lại đều bị tên ngu xuẩn trước mắt này kéo xuống vực thẳm vạn kiếp bất phục!

Ông trợn mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào Chung Ly Vân Tường đang quỳ phía trước đám đông, sát ý ngưng tụ như thực chất trong mắt, gần như muốn giết chết hắn ngay tại chỗ.

Phía bên kia, Chung Ly Vân Tường giơ tay, dùng đốt ngón tay thản nhiên lau đi vết máu rỉ ra ở khóe miệng, rồi nhổ một bãi, phun mạnh vệt máu dư thừa trong miệng xuống đất.

Hắn không những không sợ hãi, ngược lại còn ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống của Chung Ly Vân Hạc, khóe miệng thậm chí còn cong lên một nụ cười đắc ý khó mà phát hiện.

Hắn biết rõ, trong đám hậu duệ đông đảo, tư chất và năng lực của mình đều không nổi bật, nếu cứ làm theo trình tự, vĩnh viễn không bao giờ có ngày ngóc đầu lên được. Vì vậy, khi tiếp xúc với tín đồ Cổ Ma, hắn nhận thức rõ ràng, đây là cơ hội duy nhất để xoay chuyển vận mệnh, dù cái giá phải trả là lửa đốt dầu sôi, vực thẳm vạn trượng, hắn cũng không hề hối tiếc.

"Cùng lắm thì, để cả nhà họ Chung Ly chôn cùng ta." Ý nghĩ điên cuồng và tuyệt vọng này, sớm đã cắm rễ trong lòng hắn.

Chỉ là lúc này, hắn tuyệt đối không dám nói ra. Hắn hiểu rõ hơn ai hết, nếu lúc này chọc giận Chung Ly Vân Hạc hoàn toàn, đối phương trong cơn thịnh nộ, chắc chắn sẽ bất chấp tất cả, lập tức xử tử mình tại chỗ.

...

Hoàng hôn buông xuống, bóng tối đậm đặc nuốt chửng những con hẻm hẹp. Một bóng người mặc áo choàng đen huyền, như hòa làm một với màn đêm, đang lặng lẽ bước đi trên con đường lát đá xanh.

Bước chân của người đó trầm ổn và chính xác, vạt áo choàng lướt qua góc tường ẩm ướt, không hề gây ra chút tiếng động nào.

Cuối con hẻm, một căn nhà gỗ thấp bé đứng trơ trọi, lạc lõng với sự phồn hoa xung quanh. Người áo đen không chút do dự, bước nhanh tới, thân hình lóe lên rồi biến mất vào trong cửa.

"Kẽo kẹt –"

Cánh cửa gỗ cũ kỹ chậm rãi khép lại sau lưng người đó, ngăn cách cả tia sáng yếu ớt cuối cùng của ban ngày bên ngoài. Ngay khoảnh khắc tiếng ma sát của trục cửa rơi xuống, một giọng nói già nua, khàn đặc, như mang theo bụi bặm tích tụ bao năm, vang lên u u từ trong bóng tối phía sau người đó:

"Đạo hữu Triệu, ngươi đến muộn rồi."