Chương 369: Giao dịch và quân bài chưa lật

Đôi cánh cửa đồng nặng nề của cung điện chậm rãi mở vào trong giữa không gian tĩnh mịch, phát ra tiếng ma sát kéo dài và trầm đục. Chung Ly Nam Ích một mình bước qua ngưỡng cửa cao vút, vạt áo khẽ bay trong làn gió nhẹ.

Vừa đặt chân vào điện, phía sau lưng liền vang lên một tiếng động lớn – hai cánh cửa khổng lồ đóng sầm lại, hoàn toàn ngăn cách ánh sáng và âm thanh từ thế giới bên ngoài.

Trong chớp mắt, bốn bức tường của đại điện vốn tối đen như mực bỗng nhiên sáng rực vô số điểm sáng, tựa như những vì sao đột ngột nở rộ giữa bầu trời đêm.

Những viên dạ minh châu và linh thạch khảm trên vòm cung cùng tường điện lần lượt thức tỉnh, ánh sáng dịu nhẹ nhưng đầy uy nghiêm tức thì xua tan bóng tối ở mọi ngóc ngách, phơi bày toàn cảnh của tòa cung điện hùng vĩ này.

Một giọng nói già nua nhưng vang dội vang lên từ hư không, khiến toàn thân Chung Ly Nam Ích run lên, bất giác căng cứng cơ thể.

"Tiểu tử họ Chung Ly, cuối cùng ngươi cũng đến rồi." Giọng nói vang vọng trong đại điện trống trải, mang theo vài phần giễu cợt, "Thật khiến bản Chân quân phải đợi lâu đấy."

Chung Ly Nam Ích đột ngột ngẩng đầu, nhìn theo hướng phát ra âm thanh. Trên đỉnh những bậc thang bạch ngọc ở nơi sâu nhất của cung điện, chín mươi chín bậc thang tầng tầng lớp lớp dẫn tới một đài ngọc lơ lửng.

Trên đài đặt một chiếc bảo tọa khắc đầy cổ văn, một lão giả tóc trắng phơ đang lười biếng tựa người ngồi trên đó.

Lão khoác trên mình chiếc áo choàng màu xanh thêu vân lưu thủy, dù dung mạo già nua nhưng đôi mắt lại sáng như đuốc, lúc này đang mang theo vẻ thú vị nhìn xuống Chung Ly Nam Ích đang có chút hoảng loạn bên dưới.

"Thuộc hạ... đáng chết muôn lần."

Hai đầu gối Chung Ly Nam Ích quỳ sầm xuống đất, mặt sàn ngọc lạnh lẽo truyền đến hơi lạnh thấu xương. Hắn cúi đầu thật sâu, trán áp sát vào mặt sàn nhẵn bóng như gương, tư thế dập đầu này đã phơi bày hoàn toàn sự hoảng sợ và tuyệt vọng của hắn lúc này.

Hắn hiểu rõ trong lòng – những bằng chứng thép mà sáu đại thế gia chuẩn bị kỹ lưỡng cho hắn đã sớm trình lên trước mặt Huyền Khung Chân quân, lúc này mọi lời biện bạch đều trở nên nhợt nhạt vô lực, chỉ có thành khẩn nhận tội mới mong giữ lại được chút tôn nghiêm cuối cùng.

"Ồ?" Huyền Khung Chân quân hơi nghiêng người về phía trước, đầu ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn bảo tọa, "Ngươi có tội gì?" Lão cố ý kéo dài giọng, nụ cười thú vị ban nãy đã hoàn toàn thu lại, thay vào đó là ánh mắt dò xét lạnh lẽo như băng. "Ngươi là người thân tín nhất dưới trướng bản Chân quân, được trọng dụng vô cùng."

Câu nói tưởng chừng như khen ngợi này lại khiến Chung Ly Nam Ích run lên bần bật. Hắn nhớ rõ, năm đó chính Huyền Khung Chân quân đã đích thân cất nhắc hắn từ chỗ thấp kém, thứ lão nhìn trúng chính là sự sắc bén và dã tâm không chịu thua kém của hắn.

Khi đó, Chân quân từng tán thưởng hắn "như lưỡi kiếm tuốt vỏ, phong mang lộ rõ".

Đáng tiếc thay, lưỡi kiếm này ngày nay đã vì quá tham lam mà mẻ cạnh – hắn quá chấp niệm với việc kinh doanh thế lực của gia tộc Chung Ly, chỗ nào cũng mưu lợi cho gia tộc, đến mức quên sạch mình vốn là quân cờ then chốt để kiềm chế sáu đại gia tộc, lẽ ra phải giữ vững lập trường trung lập, duy trì sự cân bằng giữa các bên.

Huyền Khung Chân quân nhìn chằm chằm vào bóng hình đang phủ phục dưới đất, đáy mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp. Đó không chỉ là thất vọng, mà còn mang theo nỗi đau bị phản bội – thanh kiếm do chính tay lão vun trồng, cuối cùng lại chẳng còn tác dụng gì.

Đối mặt với những lời mỉa mai từng chữ như đâm vào tim của Huyền Khung Chân quân, yết hầu Chung Ly Nam Ích chuyển động, nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt nên lời. Hắn biết rõ mình đã phụ ơn tri ngộ của Chân quân, nhưng lúc này, chấp niệm bảo toàn huyết mạch gia tộc Chung Ly đã đè bẹp tất cả.

Hắn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt đan xen giữa tuyệt vọng và khẩn cầu, run giọng nói: Chân quân, cầu xin ngài nể tình thuộc hạ bao năm qua tận tụy, trung thành theo hầu mà giơ cao đánh khẽ... tha cho mạng sống của già trẻ trong tộc ta.

Hắn khó khăn nuốt khan, nói tiếp: Những kẻ trong tộc cấu kết với cổ ma, ta nguyện giao nộp tất cả, tùy ý xử lý. Lời vừa dứt, trán hắn đã đập mạnh xuống mặt sàn lạnh lẽo, phát ra tiếng động trầm đục đến thắt lòng.

Huyền Khung Chân quân nhìn chằm chằm vào bóng hình từng được mình đặt nhiều kỳ vọng dưới chân, khóe môi thoáng hiện nụ cười lạnh. Tráng sĩ chặt tay? Lão chậm rãi đứng dậy, chút tâm tư "bỏ xe giữ tướng" này của ngươi, thật sự tưởng bản tọa không nhìn thấu sao?

Lão sải bước đến mép bậc thang ngọc, giọng nói thấm đẫm hơi lạnh: Cho dù bản tọa có lòng muốn khai ân, gia tộc Chung Ly các ngươi bao năm qua gây thù chuốc oán quá nhiều, sớm đã trở thành mục tiêu của mọi người.

Người trong tộc ngươi cậy vào quyền thế của ngươi, bao năm qua hoành hành ngang ngược, ngay cả quy củ do Thiên Khu Minh đặt ra cũng dám chà đạp. Đầu ngón tay Chân quân ngưng tụ một điểm hàn mang, giờ đây tội chứng xác thực, nếu ta cố tình bao che, chưa nói đến việc sáu đại gia tộc khác sẽ phản ứng thế nào, chỉ riêng những kẻ thù đang ẩn nấp trong bóng tối cũng đủ khiến nội thành chao đảo vài năm.

Lão xoay người nhìn ra biển mây cuồn cuộn ngoài điện, giọng điệu trầm xuống: Bản tọa còn hơn chín mươi năm nhiệm kỳ, nếu vì lỗi của gia tộc ngươi mà gây ra sự bất mãn của các thế lực, bản quân không thể ăn nói với họ. Hàn quang chớp tắt giữa những ngón tay lão, Chung Ly Nam Ích, ngươi nói cho bản tọa biết – cái giá này, ngươi gánh nổi không?

Trái tim Chung Ly Nam Ích rơi thẳng xuống hầm băng. Dù đã sớm dự liệu được kết cục này, nhưng khi lời đáp lạnh lùng thực sự ập đến, sự tuyệt vọng thấu xương ấy vẫn vượt xa tưởng tượng của hắn.

Hắn ép mình giữ vững những ngón tay đang run rẩy, hàng chục vạn mạng sống của gia tộc lúc này đều treo trên một thân hắn, hắn tuyệt đối không được gục ngã lúc này.

Hắn hít sâu một hơi, nghiến chặt răng, khi ngẩng đầu lên lần nữa, trong mắt đã bùng lên ánh sáng quyết liệt: Chân quân đại nhân, nếu lấy chính bản thân thuộc hạ làm quân cờ... không biết có thể khiến ngài động tâm?

Mỗi một chữ như được nặn ra từ kẽ răng: Thuộc hạ nguyện hoàn toàn mở lòng mình, tùy ý ngài gieo cấm chế vào thần hồn thuộc hạ. Từ nay về sau, sống chết vinh nhục đều nằm trong một ý niệm của ngài.

Hắn dập đầu mạnh, trán đã rỉ máu: Chỉ cầu ngài giơ cao đánh khẽ, tha cho những phàm nhân không có linh căn trong tộc. Đuổi họ ra khỏi Pháo đài Biển Sâu, để họ tự sinh tự diệt là được. Còn những người trong tộc có linh căn...

Giọng hắn hơi run rẩy, những kẻ kết oán với các thế lực khác bao năm qua, vốn dĩ chính là họ. Cứ để họ ở lại, làm đối tượng để các bên trút giận, như vậy có được không?

Đề nghị này khiến đáy mắt Huyền Khung Chân quân thoáng qua một tia sáng lạ. Lão không ngờ rằng, Chung Ly Nam Ích vì bảo toàn huyết mạch mà nguyện trả cái giá lớn đến thế.

Điều tuyệt vời hơn là, đối tượng của cuộc giao dịch này chính là bản thân Huyền Khung Chân quân, chứ không phải Pháo đài Biển Sâu – sự sắp xếp khôn khéo này vừa giữ được thể diện cho quy tắc, vừa giúp lão độc chiếm sự trung thành tuyệt đối của một tu sĩ Kim Đan.

Cái giá này của ngươi... Huyền Khung Chân quân gõ nhẹ đầu ngón tay lên tay vịn, chiếc ghế mạ vàng phát ra tiếng kêu nhịp nhàng, quả thực khiến bản tọa động tâm.

Lão nhìn chằm chằm vào bóng hình hèn mọn dưới bậc thang, trong lòng nhanh chóng cân nhắc: Một tu sĩ Kim Đan tự nguyện chịu sự khống chế, giá trị của hắn vượt xa tưởng tượng.

Dẫu sao trong giới tu chân, những tu sĩ thà tự bạo Kim Đan chứ không chịu bị khống chế nhiều vô kể. Nếu có thể nhờ đó mà hoàn toàn nắm giữ Chung Ly Nam Ích, có thêm một cánh tay đắc lực, cũng là một cuộc giao dịch không tồi.

Trong điện linh quang lưu chuyển, phản chiếu vẻ mặt khó đoán của lão.

"Được."

Huyền Khung Chân quân ngồi ngay ngắn trên ngai ngọc, giọng như ngọc lạnh va chạm, "Ước hẹn đã thành, bản tọa sẽ làm theo lời ngươi. Những phàm nhân không có linh căn kia, trong vòng ba ngày sẽ bị trục xuất khỏi lãnh thổ Pháo đài Biển Sâu. Còn những kẻ có linh căn..."

Ánh mắt lão trầm xuống, "Phải để lại cho các bên xử lý, đây là lời giải thích cho toàn bộ thế lực trong pháo đài, mong ngươi hiểu rõ."

Lão chậm rãi đứng dậy, ống tay áo rộng thêu vân lưu thủy khẽ phất trong gió linh, ánh mắt nhìn Chung Ly Nam Ích mang theo vài phần tiếc nuối khó tả: "Đáng tiếc. Nếu không bị tông tộc trói buộc, với thiên phú và ngộ tính của ngươi, trăm năm tới chưa chắc không thể nhìn thấy đại đạo Nguyên Anh." Khi lời nói dứt, một tiếng thở dài đã tan biến trong điện theo gió.

"Thuộc hạ... bái tạ ơn huệ của Chân quân."

Khoảnh khắc Chung Ly Nam Ích cúi người hành lễ, đáy mắt thoáng qua một tia sáng nhẹ nhõm, rồi lập tức trở về tĩnh mịch.

Hắn dập đầu ba cái liên tiếp, mỗi tiếng va chạm đều vang vọng rõ ràng trong đại điện trống trải. Khi hắn ngẩng đầu lên lần nữa, gương mặt đã bình lặng như đầm sâu: "Chân quân minh giám, gia tộc Chung Ly vốn chỉ là một tộc nhỏ luyện khí an phận ở một góc."

"Năm đó toàn tộc chắt chiu, tiêu tốn tích lũy trăm năm để giúp ta Trúc Cơ. Khi đó ta đã nên dốc sức báo đáp, nhưng tộc nhân thấy ta có hy vọng kết Đan, lại không tiếc vay mượn khắp nơi tìm kiếm thiên tài địa bảo, thậm chí vài lần suýt chút nữa gặp họa diệt tộc..."

Giọng hắn trầm xuống, những đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch: "Nay ta đã lên vị trí cao, sao có thể khoanh tay đứng nhìn khi gia tộc gặp nạn?"

"Bao năm qua, con cháu trong tộc kẻ thì cậy thế hoành hành, kẻ thì kết oán với các bên, đều là do ta dung túng mà ra. Cục diện ngày hôm nay, chẳng qua là nhân quả mà Chung Ly Nam Ích ta... phải trả."

Khi chữ cuối cùng rơi xuống, hắn lại cúi người, ấn trán thật sâu vào mặt gạch ngọc lạnh lẽo.

Tu sĩ Kim Đan từng hô mưa gọi gió một phương này, lúc này lại như một ngọn núi đang đổ sụp, giữa đại nghĩa tông tộc và tiền đồ tu đạo, cuối cùng đã chọn con đường không lối về đã định sẵn từ lâu.

Huyền Khung Chân quân khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Hai người đứng đối diện nhau, cùng lúc giơ tay thề, cổ văn vang vọng trong điện, theo âm tiết cuối cùng rơi xuống, quy tắc thiên đạo hóa thành ấn ký vô hình chìm vào hư không – cuộc giao dịch lấy thần hồn làm vật thế chấp này, đến đây đã định.

Chỉ thấy Huyền Khung Chân quân chụm ngón tay làm bút, chậm rãi vẽ trong hư không. Nơi đầu ngón tay lướt qua, linh quang lưu chuyển, một phù văn cấm chế tinh vi phức tạp dần dần ngưng tụ thành hình, mỗi nét vẽ đều chứa đựng uy áp đại đạo khiến người ta kinh tâm.

Khoảnh khắc thành hình, linh khí toàn bộ đại điện đều đình trệ.

"Mở lòng mình ra."

Chung Ly Nam Ích nghe tiếng liền nhắm mắt, hộ thể cương khí quanh thân thu liễm hoàn toàn. Đạo cấm chế lơ lửng giữa không trung đột ngột hóa thành lưu quang, như sợi tơ chìm vào giữa mày hắn.

Trong chớp mắt, toàn thân hắn chấn động mạnh, trên bề mặt Kim Đan hiện ra những đường vân hoàn toàn giống với cấm chế trên không trung, tựa như đeo lên Kim Đan một chiếc gông cùm vô hình.

Đợi đến khi tia linh quang cuối cùng ẩn đi, Huyền Khung Chân quân phất tay ra hiệu cho Chung Ly Nam Ích lui sang một bên điện.

Cánh cửa đồng nặng nề lại mở ra, một bóng dáng thanh mảnh bước vào điện theo làn sương linh khí. Ánh mắt Tư Đồ Cẩn lướt qua Chung Ly Nam Ích đang đứng một bên với sắc mặt tái nhợt, rồi chỉnh đốn y phục, cung kính hành lễ với Huyền Khung Chân quân trên ngai ngọc:

"Thuộc hạ Tư Đồ Cẩn, tham kiến Chân quân."