Chương 353: Giằng co và giao phong

Khi cánh cửa đá nặng nề phát ra tiếng "kẽo kẹt" dài và chói tai trong không gian tĩnh mịch, chậm rãi mở ra phía trong, Hà Thái thúc bước chân vững vàng tiến vào động phủ.

Theo bóng dáng ông khuất vào bóng tối, cánh cửa đá kia như bị một lực vô hình dẫn dắt, lại nặng nề khép lại, cách biệt hoàn toàn với những ồn ào bên ngoài.

Bên trong động phủ rộng rãi, vòm trần treo cao, linh quang ẩn hiện. Ông đi thẳng đến giữa đại điện, nơi đặt một chiếc bàn ngọc lạnh trắng muốt – được chạm khắc từ một khối ngọc hàn nguyên vẹn, chạm vào ấm áp, linh khí mịt mù.

Hà Thái thúc phủi áo ngồi xuống, lấy từ túi trữ vật bên hông ra một bộ trà cụ. Chỉ thấy đầu ngón tay ông khẽ động, ấm trà và chén trà liền lơ lửng giữa không trung, tự vận hành: lá trà từ trong hũ rơi lả tả xuống đáy ấm, suối trong như có bàn tay vô hình dẫn dắt rót vào, ngay sau đó đáy ấm bùng lên một ngọn linh hỏa xanh biếc, chỉ trong năm hơi thở, nước suối trong ấm đã sôi sùng sục, hương trà tỏa ra ngào ngạt, thấm đẫm tâm hồn.

Bộ trà cụ chạm khắc bằng ngọc thạch này nếu lưu lạc chốn phàm trần, ắt là báu vật vô giá khiến người đời tranh giành; thế nhưng trong giới tu tiên, nó chẳng qua chỉ là vật dụng thường ngày của tu sĩ, thấy như cơm bữa.

Hà Thái thúc cầm chén ngọc ấm nóng, nhấp một ngụm linh trà, mặc cho linh khí thuần hậu chậm rãi tan ra trong kinh mạch. Ông điềm nhiên thư thái, không hề nôn nóng, chỉ lặng lẽ chờ đợi người truyền âm kia đến. Thời gian lặng lẽ trôi trong tĩnh lặng, một canh giờ thoáng chốc qua đi.

Cho đến khi cửa đá ngoài điện lại phát ra tiếng ma sát trầm đục, chậm rãi mở ra rồi khép lại, một bóng người như làn khói nhẹ đột ngột hiện ra giữa đại điện – hóa ra người này vẫn luôn dán bùa ẩn thân, ẩn giấu tung tích đến tận đây.

Mãi đến khi hiệu lực của linh phù dần tan, bóng dáng kia mới từ hư hóa thực, hiện rõ vào tầm mắt Hà Thái thúc. Chính là vị nữ đan sư có dung mạo xinh đẹp, khí chất ung dung kia.

Thấy nữ đan sư hiện hình, trên mặt Hà Thái thúc không chút kinh ngạc. Bởi vì khoảnh khắc ánh mắt hai người giao nhau dưới đài lúc nãy, ông đã nhận được rõ ràng đạo mật âm thứ hai từ đối phương truyền tới.

Đến đây, Hà Thái thúc đã liên tiếp nhận được hai bản truyền âm về linh đan đó, điều này khiến trong lòng ông hơi ngạc nhiên – không ngờ loại linh dược quý hiếm có thể hồi phục pháp lực trong chớp mắt này, tại buổi giao dịch lần này lại có tới hai tu sĩ mang theo.

Tâm niệm ông khẽ động, nhưng trên mặt không lộ chút dấu vết, chỉ dùng ngón trỏ phải điểm nhẹ vào không trung. Chỉ thấy chén linh trà vừa rót đầy trên bàn ngọc liền như được bàn tay vô hình nâng lên, bình ổn trượt đến đối diện bàn, lặng lẽ dừng lại.

Hà Thái thúc cũng nâng chén trà trước mặt, hướng về phía Hạ tiên tử khẽ mời, động tác ung dung không chút vội vàng.

Ngay sau đó, ông đi thẳng vào vấn đề, giọng điệu chân thành nói: "Hạ tiên tử đã dùng mật âm mời gọi, chắc hẳn ‘Thuấn Hồi Đan’ đang nằm trong tay tiên tử. Vật này đối với tại hạ vô cùng quan trọng, nếu tiên tử nguyện ý nhường lại, cứ việc nói thẳng, tại hạ tuyệt không mặc cả." Hà Thái thúc lời lẽ thẳng thắn, ánh mắt chân thành nhìn về phía Hạ Vãn Thấm, chờ đợi phản hồi của nàng.

Hạ Vãn Thấm không vội đáp lại lời khẩn cầu của Hà Thái thúc. Khóe môi nàng khẽ nhếch, vẽ nên một nụ cười nhạt khó đoán, thắt lưng khẽ đung đưa, bước chân như dòng nước uyển chuyển đi về phía bàn ngọc, tư thái tao nhã phủi áo ngồi xuống.

Nàng vươn ngón tay thon dài, nhón lấy chén linh trà Hà Thái thúc rót đầy cho mình, không vội bàn chuyện, mà ung dung nâng chén, uống cạn chén trà.

Trà vào cổ họng, trong mắt nàng chợt lóe lên tia kinh ngạc, không khỏi khẽ nhắm mắt, thưởng thức kỹ một lát sau mới mở đôi mắt quyến rũ lưu chuyển kia ra, nhìn về phía Hà Thái thúc, giọng đầy tán thưởng: "Hà đạo hữu, trà này vị thanh khiết, linh khí kéo dài, nếu thiếp thân đoán không lầm, hẳn là hái từ cây linh trà trên ba trăm năm tuổi phải không? Thật sự hiếm có."

Lời còn chưa dứt, ấm trà trên bàn như có linh tính, lại tự động rót xuống, một dòng nước ấm áp trong suốt rót vào chén nàng, hương thơm theo đó lan tỏa.

Hà Thái thúc thấy nàng biết hàng, nụ cười trên mặt càng đậm, lập tức lấy từ túi trữ vật ra một chiếc hộp ngọc chạm khắc tinh xảo, đẩy về phía đối phương: "Hạ đạo hữu đã là người hiểu trà, vật này xin tặng cho tri âm. Trong hộp chính là lá trà sản xuất từ cùng một gốc linh thụ đó, nếu đạo hữu không chê, xin hãy nhận lấy."

Ánh mắt Hạ Vãn Thấm khẽ động, cũng không từ chối, bàn tay ngọc khẽ nâng lên liền thu hộp ngọc vào trong tay áo, sau đó mỉm cười chắp tay: "Hà đạo hữu hậu tặng, thiếp thân xin nhận không khách khí." Qua lần tặng trà qua lại này, lớp băng mỏng xa lạ giữa hai người lặng lẽ tan chảy, bầu không khí trong điện cũng theo đó dịu đi.

Trà qua ba tuần, hương trà trong điện ngào ngạt, bầu không khí lại lặng lẽ trở nên vi diệu. Hạ Vãn Thấm thấy Hà Thái thúc từ sau khi nhắc đến chuyện đan dược, liền luôn cùng mình thưởng trà luận đạo, lời nói cử chỉ đều tỏ ra ung dung, nhưng tuyệt nhiên không nhắc lại chủ đề giao dịch chính, trong lòng không khỏi dấy lên vài phần nôn nóng.

Nàng hiểu rõ loại linh đan diệu dược có thể hồi phục pháp lực trong chớp mắt này đắt hàng đến mức nào, chậm trễ sẽ sinh biến.

Trầm ngâm một lát sau, nàng cuối cùng không nhịn được nữa, đặt nhẹ chén ngọc trong tay xuống, ánh mắt hướng về phía Hà Thái thúc đang thong dong, trong bất đắc dĩ mang theo một tia thăm dò, lên tiếng: "Hà đạo hữu, chuyện phiếm tạm không nhắc tới, không biết... về viên đan dược đó, ngài có thể đưa ra cái giá thế nào?"

Hà Thái thúc nghe vậy, vẫn không nhanh không chậm nhấp một ngụm linh trà trong chén, lúc này mới thong thả đặt chén trà xuống. Ông thấy sự kiên nhẫn của Hạ Vãn Thấm đã bị mài mòn gần hết, biết thời cơ đã tới, lúc này mới dẫn dắt chủ đề trở lại quỹ đạo.

Ông nhìn Hạ Vãn Thấm với ánh mắt bình tĩnh, chậm rãi nói: "Hạ đạo hữu nói chuyện nhanh nhẹn, đã như vậy, không biết nàng muốn dùng vật gì để đổi?"

"Mười cái xác yêu thú, kèm theo nội đan của chúng, xác phải còn nguyên vẹn." Hạ Vãn Thấm gần như không thể chờ đợi được mà báo ra điều kiện của mình, lời này vừa thốt ra, gọi là sư tử ngoạm cũng không ngoa.

Hà Thái thúc nghe xong, ánh mắt nhìn về phía Hạ Vãn Thấm hơi ngưng lại, lông mày khẽ nhíu không thể nhận ra. Cái giá trên trời vượt xa lẽ thường này rõ ràng khiến ông trong lòng khá khó chịu, thậm chí cảm thấy đối phương thiếu thành ý giao dịch.

Tuy nhiên, nghĩ đến linh đan hoặc thiên địa linh vật có thể xoay chuyển cục diện trong chớp mắt đó, ông đè nén sự khó chịu trong lòng xuống, biết rõ vật này đối với mình vô cùng quan trọng.

Thế là, ông kiềm chế tính tình, thần sắc khôi phục bình tĩnh, chuẩn bị bắt đầu một cuộc đấu giá kéo dài với vị nữ đan sư tinh khôn này.

Hà Thái thúc nghe vậy, sắc mặt bình thản không chút gợn sóng, chỉ dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve mép chén ngọc ấm áp, thản nhiên nói: "Hạ đạo hữu, mười cái xác yêu thú nguyên vẹn kèm nội đan, cái giá này e là quá cao rồi. Chi bằng thế này, ba cái xác yêu thú, kèm theo ba viên nội đan tương ứng, nàng thấy thế nào?"

Chiêu trả giá ngược này của ông, lực đạo chính xác tàn nhẫn, trực tiếp đâm thủng điểm mấu chốt tâm lý của Hạ Vãn Thấm. Nàng vốn dĩ tính toán ra giá trên trời, ngồi đất trả tiền, trông chờ cuối cùng có thể chốt ở số lượng sáu đến tám cái, nào ngờ đối phương còn hơn cả nàng, trực tiếp ép giá xuống đáy.

Đôi mắt thường ngày vẫn lưu chuyển sóng xuân quyến rũ của Hạ Vãn Thấm, lúc này kinh ngạc trợn tròn, trên đôi má trắng nõn tức thì ửng lên một vệt đỏ nhạt, cũng không biết là thẹn hay giận. Ngực nàng khẽ phập phồng, rõ ràng là tức giận không nhẹ, hồi lâu sau mới thở ra một hơi, trong giọng nói mang theo vài phần hờn dỗi: "Hà đạo hữu! Ngài đùa giỡn thiếp thân như vậy, thật sự là không tử tế chút nào!"

Nàng thấy thần sắc Hà Thái thúc đạm nhiên, biết rõ người này không phải hạng dễ đối phó, chút tâm tư của mình e là đã sớm bị nhìn thấu.

Nghĩ đến vật trong ngực tuy quý giá, nhưng thật sự là khoai nóng bỏng tay, không thể công khai cho người xem, kênh thông thường lại khó bán đi, nay khó khăn lắm mới gặp được một người mua thích hợp, nếu vì tranh chấp giá cả này mà đàm phán đổ vỡ, chẳng phải là vì nhỏ mất lớn sao?

Nghĩ đến đây, nàng đè nén cơn giận trong lòng, giọng điệu mềm mỏng hơn vài phần, mang theo một tia tủi thân và nhượng bộ vừa phải: "Thôi thôi, coi như kết một thiện duyên với Hà đạo hữu. Hôm nay thiếp thân chịu thiệt chút vậy, tám cái! Tám cái xác yêu thú kèm tám viên nội đan, chuyện này coi như chốt lại, thế nào? Đạo hữu đừng đùa giỡn thiếp thân nữa."

Tuy nhiên Hà Thái thúc sao có thể dễ dàng chiều theo ý nàng như vậy? Ông thong dong nâng chén ngọc lên, lại chậm rãi nhấp một ngụm trà đang tỏa linh khí, lúc này mới ngước mắt, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: "Bốn cái. Bốn cái xác yêu thú, kèm bốn viên nội đan nguyên vẹn. Hạ đạo hữu, giá này thế nào?"

Thấy Hà Thái thúc vẫn không hài lòng, thậm chí sau khi nâng giá lên một chút lại tiếp tục gây áp lực, lòng Hạ Vãn Thấm lập tức chùng xuống.

Nàng hoàn toàn hiểu ra, đối phương đây là đang ép nàng phải tung ra quân bài tẩy thực sự. Trong lòng nàng nóng như lửa đốt, như bị đặt trên lửa nhỏ nướng, nhưng cũng biết rõ chuyện này càng nôn nóng càng rơi vào thế hạ phong.

Chỉ đành cố giữ bình tĩnh, im lặng khoảng ba hơi thở, như đang tiến hành cân nhắc nội tâm kịch liệt, cuối cùng như đã hạ quyết tâm, ngước mắt nhìn thẳng vào Hà Thái thúc, gần như rít qua kẽ răng: "Sáu cái! Hà đạo hữu, sáu cái xác yêu thú kèm sáu viên nội đan, đây là giới hạn cuối cùng của thiếp thân! Nếu không được nữa, chuyện này coi như bỏ!" Lời nói tuy mang theo quyết tuyệt, nhưng cái đuôi giọng hơi run rẩy kia lại làm lộ ra sự bất an trong lòng nàng.

Đối mặt với vẻ mặt "ta thấy mà thương", như thể chịu nỗi oan ức lớn lao của Hạ Vãn Thấm, Hà Thái thúc lại không hề lay chuyển.

Trên mặt ông vẫn treo nụ cười đạm nhiên khó đoán, ánh mắt bình tĩnh nhìn nàng, cuối cùng tung ra phương án cuối cùng mà mình đã chuẩn bị sẵn: "Thế này đi, Hạ đạo hữu, chúng ta mỗi người lùi một bước. Năm cái xác yêu thú, năm viên nội đan. Nếu nàng đồng ý, bây giờ hãy lấy món đồ đó ra, để tại hạ phân biệt thật giả. Nếu không thì..."

Nói đến đây, giọng ông khẽ khựng lại, ngay sau đó như không có chuyện gì xảy ra lại nâng chén linh trà trên bàn lên, đưa tới bên môi.

Lời chưa nói hết cùng tư thái ung dung đó, đã hoàn toàn ném quyền lựa chọn lại cho Hạ Vãn Thấm, ý tứ không nói cũng tự hiểu – thành hay không thành, chỉ trong một ý niệm của nàng.