Quyển 1 · Chương 945: Chìa khóa lựa chọn

Mũi kiếm của Lâm Dịch đặt lên ngực thực thể bóng tối hình người, thứ vật chất được ngưng tụ từ bóng tối thuần túy ấy hơi lõm xuống dưới áp lực của lưỡi kiếm, tựa như một lớp da đàn hồi, bao bọc lấy một thứ gì đó sâu thẳm và cổ xưa hơn.

Lời của thực thể bóng tối như một chiếc dùi sắt nung đỏ, đâm xuyên qua tai trái của hắn, xuyên thấu khoang sọ rồi thoát ra từ tai phải, để lại một đường hầm bỏng rát – trong ba tỷ bảy trăm triệu ý chí tiền nhân trong cơ thể ngươi, kẻ mạnh nhất, ngươi tưởng đó là tàn thức của Đạo Lâm sao? Ngươi nhìn kỹ lại xem, rốt cuộc nó là ai?

Mũi kiếm của hắn không hề dịch chuyển, hơi thở không loạn, nhịp tim không tăng tốc, nhưng linh hồn hắn vào khoảnh khắc đó như bị ai đó đẩy mạnh vào hố băng – từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu, từng tấc da thịt đều tê dại, từng tế bào đều gào thét bắt hắn phải bỏ chạy, nhưng hắn không hề cử động.

Hắn đứng trong vùng bóng tối có thực thể ấy, nắm chặt Thiên Đạo Kiếm, mũi kiếm vẫn đặt trên ngực kẻ tự xưng là "Thâm Uyên", im lặng một lúc rồi hắn lên tiếng, giọng bình thản như đang hỏi thăm ông lão bên đường hôm nay thời tiết thế nào: "Ngươi là ai?"

Thực thể bóng tối không trả lời, mà từ từ thu bàn tay đang vươn về phía ngực Lâm Dịch lại, buông thõng bên người.

Cơ thể nó bắt đầu biến đổi – từ đường nét hình người mơ hồ dần ngưng tụ thành những đặc điểm chi tiết hơn, như một khối đất sét đang được điêu khắc, dần thành hình dưới lưỡi dao vô hình.

Đầu tiên là đường nét khuôn mặt trở nên rõ ràng, xuất hiện phôi thai của ngũ quan, rồi đến cổ, vai, thân mình, tứ chi – cuối cùng, nó ngưng tụ thành một gương mặt mà Lâm Dịch vô cùng quen thuộc.

Đạo Lâm.

Không phải tàn ảnh của Đạo Lâm, không phải tượng của Đạo Lâm, mà chính là Đạo Lâm bằng xương bằng thịt – người đã để lại bánh hoa quế dưới đáy Nhược Thủy, người có mảnh vỡ đồng bộ một trăm phần trăm với hắn, người đã hồi sinh rồi tan biến trong thư phòng sau cánh cửa đồng, giờ đây đang đứng trước mặt hắn, mặc một chiếc áo dài xám đã giặt đến bạc màu, thắt lưng buộc một dải vải đen, trên dải vải treo một chiếc bát đá mẻ góc, đáy bát hướng ra ngoài, khắc một chữ "Sinh".

Ông mỉm cười nhìn Lâm Dịch, nụ cười ôn hòa và quen thuộc, như một người đang nhìn hậu bối thân cận nhất của mình.

Lâm Dịch nắm chặt Thiên Đạo Kiếm, mũi kiếm vẫn đặt trên ngực "Đạo Lâm", nhưng ngón tay hắn đang khẽ run rẩy – không phải vì sợ hãi, mà là một sự chấn động trào dâng từ sâu thẳm linh hồn, đến chính hắn cũng không thể kiểm soát, giống như một người đứng bên bờ vực, nhìn xuống bóng tối không đáy dưới chân, dù biết không được nhảy, nhưng lại có một sự thôi thúc khó hiểu đang đẩy sau lưng hắn.

"Ngươi không phải Đạo Lâm." Hắn nói, giọng bình tĩnh hơn hắn tưởng.

Nụ cười của "Đạo Lâm" không đổi, nhưng đôi mắt ấy đã khác – từ ôn hòa trở nên sâu thẳm, từ quen thuộc trở nên xa lạ, như hai cái giếng, miệng giếng mọc đầy rêu xanh, đáy giếng là bóng tối không thể nhìn thấu, trong bóng tối có thứ gì đó đang ngọ nguậy, đang rình rập, đang chờ đợi. Nó lên tiếng, giọng vẫn là giọng của Đạo Lâm, nhưng trong âm điệu lại có thêm một thứ mà Lâm Dịch chưa từng cảm nhận được ở Đạo Lâm – một sự cộng hưởng cổ xưa đến nghẹt thở, như tiếng thì thầm của chính vũ trụ: "Ta là Đạo Lâm, cũng không phải Đạo Lâm. Ta là phần linh hồn bị tách rời khỏi Đạo Lâm vào khoảnh khắc ông ấy bị Linh Căn nuốt chửng – phần đó bị ông ấy giấu ở nơi sâu nhất, đến chính ông ấy cũng quên mất sự tồn tại của nó."

"Phần đó, gọi là 'Sợ hãi'."

Đồng tử Lâm Dịch hơi co rút lại.

"Trước khi Đạo Lâm ngã xuống, ông ấy đã tách rời tất cả nỗi sợ hãi của mình – nỗi sợ Linh Căn, nỗi sợ thất bại, nỗi sợ về tương lai nhân tộc, nỗi sợ về sự vô năng của chính mình – tất cả đều bị phong ấn ở nơi sâu nhất trong linh hồn, rồi dùng sức mạnh còn lại ngưng tụ thành 'Chìa khóa lựa chọn' đó, để lại cho ngươi." "Đạo Lâm" vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy lưỡi Thiên Đạo Kiếm, động tác dịu dàng như đang vuốt ve một đóa hoa, lưỡi kiếm cắt rách lòng bàn tay nó, chất lỏng màu đen chảy ra từ vết thương, không phải máu, mà là một loại vật chất đen đặc như mực, tỏa ra mùi hôi thối của sự mục rữa. "Ông ấy tưởng rằng tách rời nỗi sợ hãi thì có thể vô úy đối mặt với Linh Căn. Nhưng ông ấy đã sai – nỗi sợ hãi không biến mất chỉ vì bị tách rời. Nó chỉ bị giấu đi, giấu ở nơi sâu nhất trong linh hồn ông ấy, chờ đợi một cơ hội để quay lại dưới ánh mặt trời."

Nó buông tay, vết thương trên lòng bàn tay nhanh chóng lành lại nhờ sự lấp đầy của vật chất đen, ngay cả sẹo cũng không để lại. Nó nhìn Lâm Dịch, trong đôi mắt sâu thẳm ấy thoáng qua một tia cảm xúc mà Lâm Dịch không thể đọc được – như bi thương, như tiếc nuối, như sự mệt mỏi đã trải qua vô tận thời gian. "Ta chính là nỗi sợ hãi bị tách rời đó. Ta theo các mảnh vỡ của Đạo Lâm đi vào cơ thể ngươi, ẩn náu trong ba tỷ bảy trăm triệu ý chí tiền nhân, ngụy trang thành tàn thức của Đạo Lâm, chờ đợi ngươi đi đến nơi sâu nhất của Đế Lạc Cung, chờ đợi ngươi đứng trước mặt ta."

"Giờ đây ngươi đã đứng trước mặt ta rồi."

"Ngươi có thể lựa chọn – chấp nhận ta, trở thành người kế thừa nỗi sợ hãi của Đạo Lâm, mang theo nỗi sợ của ông ấy mà tiếp tục đi tiếp; hoặc từ chối ta, phong ấn ta vĩnh viễn trong vùng bóng tối này, rồi tự mình đối mặt với Linh Căn, đối mặt với thực thể mà ngay cả Đạo Lâm cũng không thể chiến thắng."

Lâm Dịch im lặng.

Hắn cúi đầu nhìn Thiên Đạo Kiếm trong tay, trên lưỡi kiếm vẫn còn dính chất lỏng màu đen khi nãy cắt rách tay "Đạo Lâm", chất lỏng đang chậm rãi bay hơi, hóa thành từng làn khói đen, tan biến vào không trung, để lại một mùi hôi thối nhàn nhạt.

Hắn nhớ đến miếng bánh hoa quế Đạo Lâm để lại trong thư phòng sau cánh cửa đồng – miếng bánh đã nứt làm đôi, như linh hồn bị phân tách của một con người.

Hắn nhớ đến những lời Vĩnh Hằng Vương từng nói – trước khi ngã xuống, Đạo Lâm đã dùng chút sức lực cuối cùng để ngưng tụ "Chìa khóa lựa chọn" đó.

Hắn nhớ đến những lời Thủ Thụ Nhân từng nói – về thứ mà nhóm tiên dân đầu tiên đã gặp phải vào thuở sơ khai của vũ trụ.

Tất cả các mảnh vỡ trong tâm trí hắn ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh, như một tấm gương cổ bị vỡ, từng mảnh được nhặt lên, ghép lại vào vị trí cũ, tuy vết nứt vẫn còn, nhưng đã có thể nhìn thấy toàn cảnh phản chiếu trong gương.

Hắn ngẩng đầu, nhìn "Đạo Lâm" – hay nói đúng hơn là nỗi sợ hãi của Đạo Lâm – rồi hắn khẽ nói một câu, giọng bình thản như đang trần thuật một sự thật không thể nghi ngờ: "Ta chấp nhận ngươi."

Biểu cảm của "Đạo Lâm" lần đầu tiên thay đổi – không phải kinh ngạc, không phải vui mừng, mà là một biểu cảm cực kỳ phức tạp, như một người nghe được câu trả lời mà mình vừa mong đợi lại vừa sợ hãi. Nó im lặng một lúc rồi lên tiếng, giọng trầm hơn trước rất nhiều, mang theo một sự khàn đặc khó tả: "Ngươi có biết mình đang nói gì không?"

"Ta biết." Lâm Dịch cắm Thiên Đạo Kiếm xuống mặt đất bên cạnh, rồi hắn vươn tay, lòng bàn tay hướng lên trên, như đang đón nhận điều gì đó. "Đạo Lâm đã tách rời nỗi sợ hãi của mình, tưởng rằng như vậy có thể vô úy đối mặt với Linh Căn. Nhưng ông ấy đã sai – sự vô úy thực sự không phải là không có nỗi sợ, mà là mang theo nỗi sợ hãi vẫn tiếp tục tiến bước."