Quyển 1 · Chương 956: Tiểu Thất

Lâm Dịch nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Tiểu Thất, bước vào đường hầm tối tăm kia.

Đường hầm rất hẹp, chỉ vừa đủ cho hai người đi song song, hai bên vách tường phủ một lớp vật chất màu xám trắng dày đặc tựa như sợi nấm, chạm vào vừa mềm vừa ẩm ướt, cảm giác như đang sờ vào một mảnh vải mục. Mặt đất dưới chân là bê tông, nhưng cũng bị bao phủ bởi một lớp sợi nấm mỏng, giẫm lên có cảm giác dính nhớp khó tả, như thể đang giẫm lên da của một sinh vật sống nào đó.

Bàn tay Tiểu Thất trong lòng bàn tay anh khẽ run rẩy, nhưng cô bé không rụt lại, cũng không kêu dừng, chỉ siết chặt lấy ngón tay anh, tựa như một người sắp chết đuối đang bám lấy một khúc gỗ mục. Lâm Dịch chậm bước chân lại để theo kịp nhịp của Tiểu Thất, đồng thời tay phải đã đặt lên chuôi Thiên Đạo Kiếm, sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.

Đường hầm không dài, đi được khoảng hai mươi trượng thì phía trước xuất hiện một cánh cửa chống cháy khép hờ. Lớp sơn xanh trên cửa đã bong tróc gần hết, để lộ ra tấm kim loại gỉ sét nghiêm trọng bên dưới, từ khe cửa tỏa ra một thứ ánh sáng xanh lục mờ ảo, giống như ánh sáng phát ra khi lũ đom đóm tụ tập lại với nhau, trông vô cùng nổi bật giữa bóng tối.

Lâm Dịch dừng bước trước cửa, buông tay Tiểu Thất ra, ngồi xổm xuống để tầm mắt ngang bằng với cô bé, giọng nói hạ thấp: "Tiểu Thất, em đợi anh ở đây một lát, anh vào trong xem trước đã. Nếu bên trong có nguy hiểm, anh sẽ rút ra, lúc đó em hãy chạy ngược về hướng cũ, đừng quay đầu lại, tìm một nơi an toàn để trốn, đợi anh quay lại tìm em, nhớ chưa?"

Tiểu Thất nhìn anh, trong đôi mắt nâu sẫm thoáng qua một tia sợ hãi, nhưng cô bé không khóc cũng không làm loạn, chỉ gật đầu thật mạnh, rồi dùng bàn tay kia lấy từ trong túi ra một thứ gì đó nhét vào tay Lâm Dịch—đó là một đồng tiền xu xâu bằng sợi chỉ đỏ, đồng tiền đã bị mài đến sáng bóng, các cạnh hơi mòn vẹt, như thể đã được người ta cầm trong tay mân mê rất lâu.

"Đây là bùa hộ mệnh chú cho em." Tiểu Thất nói, giọng rất nhỏ nhưng vô cùng nghiêm túc, "Chú nói đeo nó vào thì quái vật sẽ không làm hại anh. Bây giờ em cho anh mượn, anh nhất định phải trả lại cho em đấy."

Lâm Dịch cúi đầu nhìn đồng tiền xu sáng bóng trong lòng bàn tay, im lặng một lúc rồi khẽ siết chặt, bỏ nó vào túi áo trước ngực, đặt cùng chỗ với những viên kẹo mạch nha và viên đá đen mà Xuyên đã tặng. Anh ngẩng đầu nhìn Tiểu Thất, mỉm cười, nụ cười bình thản và dịu dàng: "Được, anh nhất định sẽ trả lại cho em."

Anh đứng dậy, đẩy cánh cửa chống cháy khép hờ ra rồi nghiêng người lách vào trong.

Không gian sau cánh cửa lớn hơn anh tưởng tượng rất nhiều—trông giống như bãi đỗ xe dưới tầng hầm của một trung tâm thương mại, nhưng đã bị cải tạo hoàn toàn. Từ trần nhà rủ xuống vô số dây leo to bằng bắp tay, ở cuối mỗi dây leo treo lủng lẳng những thứ giống như cái kén. Bề mặt kén bán trong suốt, mơ hồ có thể thấy bên trong là hình dáng con người đang cuộn tròn, giống như thai nhi trong tử cung, bất động. Những luồng ánh sáng xanh lục kia chính là phát ra từ những cái kén này, như những chiếc đèn lồng mờ ảo treo lơ lửng trên không trung bãi đỗ xe, chiếu sáng cả không gian dưới lòng đất.

Mặt đất phủ một lớp vật chất màu xanh lục đậm tựa như rêu, giẫm lên mềm nhũn như đang bước trên một miếng bọt biển khổng lồ, mỗi bước chân đều lún xuống một lớp nông. Trong không khí nồng nặc mùi tanh ngọt, giống như mùi của trái cây chín nẫu đang bắt đầu thối rữa, ngọt lịm đến mức buồn nôn.

Ở trung tâm bãi đỗ xe có một "cái cây".

Không phải cây thật, mà là một thứ giống như cây được tạo thành từ vô số dây leo và sợi nấm quấn chặt lấy nhau. "Thân cây" to đến mức vài người ôm không xuể, bề mặt chằng chịt những đường vân, các đường vân khẽ nhúc nhích như vô số con rắn đang bò dưới lớp vỏ. "Tán cây" bao phủ phần lớn không gian phía trên bãi đỗ xe, được tạo thành từ vô số dây leo rủ xuống và những cái kén phát sáng, dưới ánh sáng xanh lục, trông như một chiếc lọng khổng lồ được dệt nên từ những cơn ác mộng.

Gốc cây cắm sâu vào một cái bệ được xây bằng những mảnh bê tông và cốt thép. Trên bệ cắm một tấm biển kim loại, khắc một dòng chữ—không phải bất kỳ loại văn tự nào anh từng biết, nhưng anh lại hiểu được, bởi vì những chữ đó được khắc bằng phương pháp ấn ký linh hồn, không cần biết mặt chữ, chỉ cần chạm vào là hiểu được ý nghĩa.

Dòng chữ đó viết: "Dự án gieo mầm vực thẳm - Khu thí nghiệm số 47."

Lâm Dịch đứng trước "cái cây" đó, nhìn dòng chữ trên tấm biển kim loại, im lặng một lúc rồi anh nghe thấy một âm thanh—không phải truyền đến từ hướng cái cây, mà là từ phía sau lưng anh, là giọng của Tiểu Thất, nhưng giọng nói đó không còn là giọng trẻ con nhút nhát run rẩy như anh nghe thấy trước đó nữa, mà là một giọng nói bình thản đến mức gần như lạnh lùng, máy móc, không chút cảm xúc: "Anh thấy rồi đấy."

Lâm Dịch không quay đầu lại.

Anh đứng tại chỗ, quay lưng về phía cánh cửa chống cháy, quay lưng về phía Tiểu Thất, ngón tay nắm chặt Thiên Đạo Kiếm siết lại, các đốt ngón tay trắng bệch, nhưng giọng anh vẫn bình thản như đang trò chuyện với một người bạn cũ: "Mày không phải Tiểu Thất."

Giọng nói phía sau im lặng một lúc rồi cất lời, vẫn là giọng trẻ con đó, nhưng trong ngữ điệu lại có thêm một thứ mà Lâm Dịch chưa từng nghe thấy ở một đứa trẻ—một sự mệt mỏi và thờ ơ cổ xưa đến mức nghẹt thở, như thể đã trải qua vô tận thời gian: "Tao là Tiểu Thất, cũng không phải Tiểu Thất. Tao là người quản lý khu thí nghiệm này, là một phần của cái cây này, là tập hợp ý thức của tất cả những con người đã bị chuyển hóa trong thành phố này. Tiểu Thất là một 'giao diện' mà tao dùng để giao tiếp với thế giới bên ngoài, một mặt nạ nhân cách do tao tạo ra, mô phỏng hành vi của trẻ em loài người."

"Đồng tiền xu anh vừa chạm vào là di vật mà chú của Tiểu Thất để lại cho con bé—người đàn ông đó khi cố gắng chạy trốn khỏi thành phố này đã bị rễ cây của tao bắt được, trở thành một phần của cái cây này. Trước khi chết, ông ta đã đưa đồng tiền đó cho Tiểu Thất, bảo con bé đây là bùa hộ mệnh, có thể bảo vệ nó."

"Tiểu Thất đã tin."

"Cho nên con bé cứ đeo nó mãi, cho đến khi gặp anh."

Lâm Dịch im lặng một lúc, rồi anh chậm rãi quay người lại, nhìn Tiểu Thất đang đứng ở cửa chống cháy—không, là thứ đang mang hình dáng của Tiểu Thất. Cô bé vẫn mặc chiếc áo phông người lớn rộng thùng thình, vẫn là vẻ ngoài của một bé gái bảy tám tuổi, nhưng ánh mắt đã thay đổi—không còn là ánh mắt nhút nhát cảnh giác kia nữa, mà là một ánh mắt bình thản đến mức rợn người, tựa như một vũng nước đọng, không chút gợn sóng, không chút nhiệt độ.

Anh nhìn cô bé, cất tiếng, giọng bình thản như đang thuật lại một sự thật: "Mày đã làm gì Tiểu Thất rồi?"

Tiểu Thất—hay nói đúng hơn là thứ mang hình dáng Tiểu Thất—nghiêng đầu, giống như một đứa trẻ đang suy nghĩ về một vấn đề phức tạp, rồi nó lên tiếng, giọng vẫn là giọng trẻ con của Tiểu Thất, nhưng cái khí chất cổ xưa và thờ ơ trong ngữ điệu khiến âm thanh này nghe vô cùng quái dị: "Tiểu Thất vẫn còn đó. Con bé là một phần của giao diện này, là chiếc cầu nối để tao giao tiếp với loài người. Tao không nuốt chửng nó, không tiêu diệt nó—tao chỉ sử dụng cơ thể và ký ức của nó làm công cụ để giao tiếp với thế giới bên ngoài mà thôi."