Quyển 1 · Chương 957: Trại trên nền trường tiểu học cũ

“Cô ấy vẫn là thật. Nỗi sợ của cô ấy là thật, nước mắt của cô ấy là thật, và cả thiện ý khi cô ấy đưa cho anh đồng tiền xu kia cũng là thật.”

“Bởi vì những cảm xúc đó, là thứ tôi không thể mô phỏng – tôi chỉ có thể mượn dùng.”

Lâm Dịch nắm chặt Thiên Đạo Kiếm, nhìn thực thể đang xuất hiện trong hình dáng Tiểu Thất, im lặng hồi lâu. Sau đó anh khẽ thở dài, tiếng thở dài ấy rất nhẹ, tựa như một cơn gió lướt qua cành khô phát ra tiếng nức nở, mang theo một loại cảm xúc khó tả – không phải phẫn nộ, không phải bi thương, mà là cảm giác phức tạp, pha trộn giữa sự nhẹ nhõm và nặng nề của một người sau khi cuối cùng cũng xác nhận được một điều mà anh không hề muốn tin.

Anh vươn tay lấy đồng tiền xu từ trong túi áo trước ngực ra, nắm chặt trong lòng bàn tay, cảm nhận hơi ấm còn sót lại của Tiểu Thất trên đồng tiền – đó là nhiệt độ chân thật, là nhiệt độ chân thật mà một đứa trẻ chân thật để lại. Anh siết chặt đồng tiền, rồi ngẩng đầu lên, nhìn thực thể đang xuất hiện trong hình dáng Tiểu Thất, giọng nói bình tĩnh mà kiên định: “Tôi muốn mang Tiểu Thất đi.”

Thực thể đó im lặng một lát, rồi nó lên tiếng, trong giọng nói lần đầu tiên mang theo một chút cảm xúc mà Lâm Dịch không thể giải mã – tựa như tò mò, lại tựa như bối rối: “Tại sao? Cô bé chỉ là một giao diện, một công cụ do ta tạo ra. Ngay cả khi ngươi mang thân xác cô bé đi, ý thức của cô bé vẫn kết nối với ta, ngươi không thể tách cô bé ra khỏi ta.”

“Tôi biết.” Lâm Dịch nói, giọng vẫn bình tĩnh, “Nhưng tôi đã hứa với cô bé – tôi sẽ đưa cô bé đi tìm chú của mình. Chú của cô bé không còn nữa, nhưng tôi có thể đưa cô bé rời khỏi đây, đưa cô bé đi tìm những người còn sống khác. Việc tôi đã hứa với cô bé, tôi phải làm được.”

Thực thể đó im lặng.

Trong bãi đỗ xe, những cái kén treo lơ lửng khẽ đung đưa trong ánh sáng xanh lục tối tăm, tựa như vô số bào thai đang ngủ say trở mình trong giấc mộng. Những dây leo rủ xuống khẽ rung động, như thể đang truyền đạt tin tức gì đó, như thể đang giao tiếp, như thể đang thảo luận.

Sau đó thực thể đó lên tiếng, cái hơi thở cổ xưa và lãnh đạm trong giọng nói đã vơi bớt đi đôi chút, thay vào đó là một loại cảm xúc giống như con người, mang theo vài phần cảm khái: “Ngươi là người đầu tiên… sau khi biết sự thật, vẫn chọn cách thực hiện lời hứa.”

Nó giơ tay lên – bàn tay nhỏ bé, lấm lem bụi bặm ấy – chỉ về phía một góc sâu trong bãi đỗ xe. Tại chân tường góc đó, có một túp lều tạm bợ được dựng bằng bìa các-tông và vải nhựa bỏ đi, bên trong lều trải một chiếc áo khoác người lớn đã gấp gọn, trên áo khoác đặt một đồng tiền xu xâu bằng chỉ đỏ – giống hệt đồng tiền Tiểu Thất đưa cho Lâm Dịch.

“Thân xác của Tiểu Thất ở đó. Cô bé đang ngủ – giấc ngủ thực sự, không phải trạng thái bị ta kiểm soát. Nếu ngươi muốn mang cô bé đi, bây giờ có thể mang đi ngay.”

Lâm Dịch nhìn theo hướng ngón tay nó chỉ, nhìn thấy túp lều nhỏ bé đó, nhìn thấy chiếc áo khoác đã gấp gọn, nhìn thấy đồng tiền xu đặt trên áo khoác. Anh không do dự, nhấc chân bước về phía góc đó, khi đi ngang qua thực thể đang xuất hiện trong hình dáng Tiểu Thất, anh dừng lại một chút, nhưng không quay đầu nhìn nó, chỉ khẽ nói một câu: “Cảm ơn.”

Sau đó anh tiếp tục bước tới trước, đi đến trước túp lều, ngồi xổm xuống, khẽ vén một góc vải nhựa – bên trong cuộn tròn một thân hình nhỏ bé, mặc bộ quần áo giống hệt “Tiểu Thất” trước mặt anh, tóc tai rối bời, trên mặt lấm lem bụi bẩn, hơi thở đều đặn và kéo dài, tựa như một đứa trẻ cuối cùng cũng tìm được nơi an toàn, chìm sâu vào giấc ngủ trong sự mệt mỏi.

Anh khẽ bế Tiểu Thất lên, để cô bé tựa vào vai mình. Cô bé trong giấc mơ vô thức cử động, giống như một chú mèo con đang tìm một tư thế thoải mái hơn, rồi đầu cô bé tựa vào hõm cổ anh, hơi thở trở nên sâu và ổn định hơn.

Anh ôm Tiểu Thất, quay người bước về phía lối ra của bãi đỗ xe – nơi đó có một cầu thang dẫn lên mặt đất, từ cửa cầu thang hắt vào một tia sáng trời xám xịt, tựa như một vết nứt nhỏ trong bóng tối, để lọt vào một chút hy vọng.

Phía sau anh, thực thể đang xuất hiện trong hình dáng Tiểu Thất đứng dưới cái “cây” đó, nhìn bóng lưng anh rời đi, im lặng hồi lâu. Sau đó nó lên tiếng, giọng rất nhẹ, như đang tự nói với chính mình, lại như đang nói với cái cây kia: “Hắn là người đầu tiên.”

Cái cây không trả lời, nhưng những cái kén treo lơ lửng khẽ đung đưa trong ánh sáng xanh lục tối tăm, tựa như đang gật đầu, tựa như đang đồng tình.

Lâm Dịch ôm Tiểu Thất, dọc theo cầu thang bước từng bậc một lên trên. Đứa trẻ trong lòng rất nhẹ, nhẹ tựa như một bó củi khô, đường nét xương cốt hiện rõ qua lớp da mỏng manh, tựa như một con thú nhỏ bị bỏ đói lâu ngày, gầy đến mức chỉ còn một lớp da bọc lấy xương. Hơi thở của cô bé đều đặn và kéo dài, hơi ấm truyền qua lớp vải áo trước ngực anh, để lại một mảng ấm áp ẩm ướt trên da thịt anh, tựa như một ngọn lửa sự sống yếu ớt, đang lặng lẽ cháy trong lòng anh.

Anh bước ra khỏi cửa cầu thang, đứng lại dưới ánh sáng trời xám xịt.

Bầu trời vẫn là bầu trời xám xịt đó, tầng mây dày đặc và đồng nhất, tựa như một tấm trần nhà màu chì khổng lồ, vĩnh viễn đông cứng trên bầu trời thành phố.

Đường phố vẫn là những con đường đổ nát đó, các tòa nhà hai bên vẫn lặng lẽ đứng sừng sững, tựa như những hàng bia mộ bị bỏ hoang.

Nhưng anh cảm nhận được một vài điều khác biệt – mùi ẩm ướt pha lẫn thực vật thối rữa và bùn đất trong không khí dường như đã nhạt đi đôi chút, thay vào đó là một loại hương vị thanh khiết tựa như bùn đất sau mưa, thoang thoảng, tựa như tin tức từ một cơn gió phương xa thổi tới.

Anh đứng ở cửa cầu thang, nhìn quanh bốn phía, phân biệt phương hướng. Hướng anh đến là khu trung tâm thành phố, nơi có trung tâm thương mại và tượng đài quảng trường nhân dân; hướng ngược lại là rìa thành phố, là một quần thể kiến trúc thấp tầng, trông giống như khu dân cư cũ. Anh suy nghĩ một chút, rồi bước về phía rìa thành phố.

Đi khoảng chừng một nén nhang, anh đi ngang qua một trạm xăng bán đổ nát. Mái che của trạm xăng đã sập một nửa, lộ ra khung thép vặn vẹo, máy bơm xăng đổ trên mặt đất, ống cao su của vòi bơm đã cứng lại và nứt nẻ, tựa như những con rắn đã chết. Cửa hàng tiện lợi của trạm xăng cửa nẻo vỡ nát, kệ hàng xiêu vẹo, hàng hóa vương vãi khắp nơi, bị bụi bặm và nấm mốc bao phủ.

Anh dừng bước trước cửa trạm xăng, không phải vì cần đổ xăng, mà vì anh nhìn thấy trên bức tường trước cửa hàng tiện lợi, có viết vài chữ bằng sơn phun – nét chữ nguệch ngoạc, màu sắc đã hơi phai nhạt, nhưng vẫn có thể nhận ra rõ ràng: “Phía trước ba cây số, trại tập trung người sống sót.”

Anh đứng trước dòng chữ sơn phun đó, im lặng một lát, rồi anh cúi đầu nhìn Tiểu Thất trong lòng – cô bé vẫn đang ngủ, lông mày hơi nhíu lại, tựa như một đứa trẻ ngay cả trong mơ cũng không được an ổn. Anh điều chỉnh tư thế ôm cô bé, để cô bé ngủ thoải mái hơn, rồi anh dọc theo hướng chỉ dẫn của dòng chữ sơn phun, tiếp tục bước tới trước.

Ba cây số không tính là xa, nhưng anh ôm một đứa trẻ, đi không nhanh, mất khoảng nửa canh giờ mới đến nơi. Đó là một trại tập trung được xây dựng trên nền một ngôi trường tiểu học cũ – tường bao quanh trường học đã được xây cao và gia cố, trên đỉnh tường cắm đầy những mảnh thủy tinh sắc nhọn và gai sắt, cổng lớn được hàn bằng những tấm thép dày nặng, đóng chặt, phía sau cánh cửa thấp thoáng có thể thấy bóng người đang lay động.

Anh đi đến trước cổng lớn, dừng bước, không gõ cửa, không gọi lớn, chỉ lặng lẽ đứng đó, để đối phương có thời gian quan sát anh, xác nhận anh không có mối đe dọa.

Một lúc sau, một ô cửa nhỏ trên cổng lớn được kéo ra từ bên trong, lộ ra một đôi mắt – đôi mắt của một người đàn ông trung niên cảnh giác, đầy những tia máu.

Đôi mắt đó đánh giá anh từ trên xuống dưới, rồi một giọng nói khàn khàn truyền ra từ sau cánh cửa, mang theo sự lạnh lùng công việc: “Ngươi là ai? Từ đâu đến? Phía sau có cái đuôi nào không?”

Giọng Lâm Dịch bình tĩnh và ngắn gọn: “Tôi tên Lâm Dịch, từ phía trung tâm thành phố đến. Phía sau không có đuôi. Trong lòng tôi có một đứa trẻ, cô bé cần nghỉ ngơi và thức ăn.”

Đôi mắt sau cánh cửa im lặng một lát, ánh mắt dừng lại trên người Tiểu Thất trong lòng anh một thoáng, rồi giọng nói khàn khàn đó lại vang lên, dịu hơn trước đôi chút: “Ngươi đợi một chút, ta đi gọi người phụ trách.”

Ô cửa nhỏ được đóng lại.

Một lúc sau, phía bên trong cổng lớn truyền đến tiếng kim loại va chạm và tiếng chốt cửa được kéo ra, rồi cánh cửa lớn được đẩy ra một khe hở từ bên trong, vừa đủ cho một người nghiêng người đi qua.

Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác rằn ri thò nửa thân người ra từ khe cửa, nhìn Lâm Dịch một cái, rồi nghiêng người nhường đường: “Vào đi.”