Quyển 1 · Chương 959: Hành trình cứu Trái Đất

Lâm Dịch khựng lại trong hành lang tối tăm.

Không phải cậu muốn dừng lại, mà là cơ thể cậu tự ngưng trệ – như thể có thứ gì đó từ lòng bàn chân thấm vào, bò dọc theo xương cốt và kinh mạch rồi thắt nút tại khớp gối, khiến đôi chân cậu nặng trịch như bị đổ chì, không thể bước thêm dù chỉ một bước.

Cậu đứng ở góc cầu thang, một tay vịn vào bức tường đầy bụi bặm, tay kia nắm chặt chuôi kiếm Thiên Đạo, đốt ngón tay trắng bệch, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn như những con giun đất vặn vẹo đang bò dưới da.

Trong đầu cậu vang lên một tiếng nổ.

Không phải nghe bằng tai, mà là bùng nổ ngay trong sâu thẳm ý thức, như một con quái thú ngủ say vạn năm bỗng mở mắt trong tâm trí cậu, dùng đôi đồng tử lạnh lẽo, vô cảm nhìn thấu linh hồn cậu. Âm thanh đó không có ngôn ngữ, không có từ vựng, chỉ là một khối ý nghĩa thuần túy, tựa như nồi nham thạch sôi sùng sục đổ thẳng vào ý thức, làm linh hồn cậu cũng phải xèo xèo vì bỏng rát.

"Xem ra ngươi rất hoài niệm Trái Đất."

"Đáng tiếc, ngươi không về được nữa rồi."

"Mãi mãi."

Thái dương Lâm Dịch như bị hai cây sắt nung đỏ đâm xuyên cùng lúc, cơn đau dữ dội bùng phát từ sâu trong hộp sọ, như một quả bom nổ tung trong não bộ, mảnh vỡ văng tung tóe, mỗi mảnh đều mang theo sự giễu cợt sắc bén và ác ý lạnh lùng. Cậu hừ lạnh một tiếng, cơ thể lảo đảo, thanh Thiên Đạo kiếm trong tay suýt rơi xuống. Cậu cắn chặt răng, dùng mũi kiếm chống xuống đất để giữ thăng bằng, không để bản thân ngã quỵ.

Thứ âm thanh đó không buông tha cậu, tiếp tục vang vọng trong tâm trí, như từng đợt sóng đen cuộn trào, lớp này chưa dứt lớp khác đã tới, mỗi đợt sóng đều mang theo sự mỉa mai và ác ý đậm đặc hơn: "Ngươi tưởng những gì mình thấy là tương lai chân thực của Trái Đất sao? Ngươi tưởng những trại tập trung người sống sót, những loài thực vật biến dị, những khu thí nghiệm vực thẳm kia – đều là thật?"

"Ngươi quá ngây thơ rồi."

"Từ khoảnh khắc bước qua cánh cổng ánh sáng đó, ngươi chưa từng thoát khỏi lòng bàn tay ta."

"Tất cả những gì ngươi trải qua – thành phố hoang tàn đó, cô bé tên Tiểu Thất, người đàn ông có vết sẹo trên mặt, cái cây trong bãi đỗ xe ngầm – đều là giấc mộng ta dệt nên cho ngươi. Một giấc mộng khiến ngươi tưởng rằng mình đang cứu thế giới, đang tìm đường về nhà."

"Ngươi càng nỗ lực trong mơ, khi tỉnh lại sẽ càng tuyệt vọng."

"Ta thích nhìn dáng vẻ tuyệt vọng của ngươi."

Gân xanh trên trán Lâm Dịch nổi lên, mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương, nhỏ xuống mặt đất đầy bụi, loang ra một vệt ẩm tối màu. Hơi thở cậu trở nên dồn dập và nặng nề, như một động cơ quá tải đang thoi thóp trong làn khói đen. Những ngón tay nắm chặt Thiên Đạo kiếm run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà là cậu đang dốc toàn lực chống lại sức mạnh xâm nhập vào não bộ, chống lại sự ăn mòn và ô nhiễm mà âm thanh kia gây ra cho ý thức của mình.

Cậu khó nhọc cất tiếng, giọng khàn đặc và đứt quãng, như tảng đá bị búa tạ đập vỡ, từng chữ một được nặn ra từ kẽ răng: "Ngươi... không phải là vực thẳm."

Âm thanh kia im lặng một thoáng, rồi nó phát ra một thứ gì đó tương tự như tiếng cười – không phải tiếng cười của con người, mà giống như vô số mảnh xương đang nghiền nát lẫn nhau trong máy xay, lạo xạo, khanh khách, mang theo một cảm giác khoái cảm khiến người ta dựng tóc gáy: "Tất nhiên ta không phải vực thẳm. Vực thẳm chỉ là một cái tên, một mật danh, một cái nhãn dán mà loài người các ngươi tạo ra để lý giải những thứ không thể hiểu nổi."

"Ta là ai không quan trọng."

"Quan trọng là – ngươi, Lâm Dịch, vĩnh viễn không thể rời khỏi đây."

"Ngươi sẽ mãi mãi bị giam cầm trong giấc mộng của ta, lặp đi lặp lại việc chứng kiến Trái Đất diệt vong, lặp đi lặp lại việc nhìn những người ngươi cố cứu sống chết trước mặt mình, lặp đi lặp lại việc nếm trải dư vị của thất bại."

"Cho đến khi ý chí của ngươi bị mài mòn sạch sẽ, biến thành một cái vỏ rỗng, trở thành một phông nền vĩnh cửu trong giấc mộng của ta."

Dứt lời, cơn đau trong đầu Lâm Dịch tăng lên gấp mười lần – như có vạn cây kim thép nung đỏ đâm vào não cùng lúc, khuấy đảo điên cuồng trong hộp sọ, xé nát ý thức của cậu thành vô số mảnh vụn, mỗi mảnh vụn đều đang gào thét, khóc lóc, cầu xin.

Cậu không chịu nổi nữa, đôi chân mềm nhũn, cả người lăn xuống cầu thang, va đập trên những bậc thang bê tông cứng ngắc, cuối cùng rơi mạnh xuống chiếu nghỉ, gáy đập vào tường tạo nên một tiếng động trầm đục.

Cậu nằm trên mặt đất lạnh lẽo, tầm mắt mờ mịt, ánh sáng trong mắt chớp tắt liên hồi như ngọn đèn tiếp xúc kém.

Tai cậu ù đi, như có cả đàn ong vò vẽ đang hoảng loạn đâm sầm trong hộp sọ.

Cơ thể cậu co giật không kiểm soát, những ngón tay cào cấu vô vọng trên mặt đất, móng tay cày lên bê tông tạo ra những âm thanh chói tai, để lại vài vệt trắng.

Ý thức của cậu nhảy múa giữa mơ hồ và tỉnh táo, như con thuyền nhỏ chao đảo trong bão tố, bất cứ lúc nào cũng có thể bị những con sóng đen nuốt chửng.

Cậu lờ mờ cảm thấy có người ngồi xổm bên cạnh – không phải người đàn ông trung niên, không phải Tiểu Thất, mà là một hình bóng mơ hồ như được kết tinh từ khói và bóng tối, không ngũ quan, không chi tiết, chỉ là một hình nhân đại khái, giống như một bức tranh cắt dán vẽ bằng mực đen giữa không trung.

Hình bóng đó đưa tay ra – nếu khối vật chất đen ngòm kia có thể gọi là tay – nhẹ nhàng vuốt ve trán cậu. Cảm giác lạnh buốt, như một tảng đá lấy ra từ hầm băng áp vào làn da nóng rực, mang đến một sự chênh lệch nhiệt độ vô cùng khó chịu.

Âm thanh đó lại vang lên trong đầu cậu, nhưng lần này, giọng nói trở nên dịu dàng, như người mẹ đang dỗ con ngủ, mang theo một sự âu yếm đến rợn người: "Ngủ đi. Ngủ rồi sẽ không đau nữa."

"Khi ngươi tỉnh lại, đó sẽ là một giấc mộng hoàn toàn mới."

"Ngươi sẽ quên hết tất cả, bắt đầu lại hành trình 'cứu Trái Đất' của mình."

"Ngươi sẽ gặp những người đồng đội mới, xây dựng những mối liên kết mới, rồi – lại mất đi tất cả một lần nữa."

"Tuần hoàn lặp lại, không bao giờ kết thúc."

Lâm Dịch nằm trên mặt đất, cảm nhận luồng hơi lạnh thấm từ trán vào, dọc theo dây thần kinh lan tỏa khắp cơ thể, như một lớp sương giá phủ lên bề mặt ý thức, đóng băng và dập tắt từng tia sáng tư duy của cậu.

Mi mắt cậu ngày càng nặng, tầm nhìn ngày càng hẹp lại, như một cánh cửa đang dần khép chặt, tách biệt ánh sáng và âm thanh ra bên ngoài từng chút một.

Cậu sắp ngủ thiếp đi.

Và rồi, ngay khoảnh khắc ý thức sắp chìm hoàn toàn vào bóng tối, cậu nghe thấy một âm thanh – không phải thứ âm thanh không thể gọi tên kia, mà là một giọng nói rất quen thuộc, một giọng nói mà cậu tưởng rằng mình đã đánh mất.

Là giọng của Đạo Lâm.

Nhưng cậu cảm thấy, đồng tiền xu được mài sáng bóng trong túi trước ngực bỗng nóng lên một chút, như thể đang đáp lại lời chào của cậu.