Quyển 1 · Chương 969: Khóa rỉ đường về

“Trong giếng thông gió có khí vực không?”

“Có. Nhưng giếng thông gió không phải đường chính của khu vực vực hóa, nồng độ khí vực chỉ bằng một phần ba vùng ngoài. Người bình thường xuống đó giá trị san tụt chậm, đại khái có thể trụ được một nén nhang. Còn cậu xuống đó——” Lão Chu ngẩng đầu nhìn Lâm Dịch một cái, “Gáy cậu vẫn còn đang phát sáng, tôi không biết nên tính cậu là người bình thường hay là thứ gì khác nữa.”

Lâm Dịch giơ tay sờ lên gáy. Khi đầu ngón tay chạm vào vệt sáng màu xanh bạc ấy, nó khẽ giật nảy lên, tựa như lá cây xấu hổ bị đụng vào, rụt sâu vào trong da thêm nửa tấc. Phản ứng này trước đây cậu chưa từng thấy — vệt sáng trước đó ở trong khu vực vực hóa luôn phát sáng thụ động, chưa bao giờ chủ động đáp lại cái chạm của cậu.

“Nó đang thay đổi.” Lâm Dịch quệt vệt chất lỏng màu xanh bạc trên ngón tay vào quần, “Lúc mới ra khỏi Đế Lạc Cung chỉ thấy đau gáy. Sau khi vào khu vực vực hóa thì bắt đầu phát sáng. Bây giờ còn biết tự rụt lại.”

“Tiến hóa.” Giọng lão Chu đè rất thấp, thấp đến mức chỉ mình Lâm Dịch nghe thấy, “Đội trưởng Lâm, mảnh vỡ lõi linh căn trong cơ thể cậu — người phụ trách tổng thể của kế hoạch Chủng Vực năm đó, chính là ông nội của Tiểu Thất, ông ấy từng viết một bài luận văn vào năm 2026, tiêu đề là ‘Con đường tiến hóa cộng sinh giữa mảnh vỡ linh căn và hệ thần kinh vật chủ’. Kết luận cốt lõi của bài luận văn là: Mảnh vỡ linh căn sau khi tiếp xúc với nồng độ năng lượng vực sâu đủ lớn sẽ chuyển từ trạng thái ngủ đông sang trạng thái cộng sinh, vật chủ sẽ dần dần có được khả năng kháng lại năng lượng vực sâu, tiến hóa đến cuối cùng, bản thân vật chủ chính là một vùng tịnh vực di động.”

“Bài luận văn đó sau này thế nào rồi?”

“Bị niêm phong. Cuối năm 2026, kế hoạch Chủng Vực thanh trừng nội bộ, ông nội Tiểu Thất bị điều khỏi vị trí cốt lõi, bản thảo luận văn bị đốt sạch. Bản sao duy nhất nằm trong két sắt ở phòng thí nghiệm của ông ấy. Chìa khóa của cái két sắt đó——” Lão Chu nhìn đồng tiền cổ trên cổ Tiểu Thất, “Chính là đồng tiền đó.”

Tiểu Thất đang ngồi xổm cạnh Tiểu Hoạt, dùng cành cây gãi sau tai cho nó. Tiểu Hoạt nheo mắt, cái đuôi màu tím quét qua quét lại trên mặt đất một cách chậm rãi, những đường vân trên chiếc sừng độc mờ mờ ảo ảo dưới ánh sáng xám xịt. Nghe thấy hai chữ “đồng tiền”, cô bé ngẩng đầu nhìn lão Chu.

“Chú Chu đang nói về đồng tiền của cháu ạ.”

“Đang nói đồng tiền của cháu có thể mở một cánh cửa rất quan trọng.” Lâm Dịch bước tới ngồi xổm trước mặt Tiểu Thất, “Dưới lòng đất khu bãi mìn cũ có một căn phòng, bên trong có thứ ông nội cháu để lại. Ta cần đồng tiền của cháu giúp ta mở căn phòng đó. Có thể sẽ hơi nguy hiểm — khí vực dưới lòng đất đậm đặc hơn bên trên, cháu cần phải luôn đi sát bên ta, không được chạy lung tung.”

Tiểu Thất lấy đồng tiền từ trong cổ áo ra nắm chặt trong tay. Cô bé cúi đầu nhìn đồng tiền một cái, rồi lại ngẩng đầu nhìn Lâm Dịch. Trong ánh mắt của đứa trẻ tám tuổi không có sự do dự, chỉ có một vẻ nghiêm túc, giống như đang tính toán điều gì đó trong lòng.

“Cháu sẽ xuống cùng chú. Nhưng chú phải hứa với cháu một chuyện.”

“Chuyện gì.”

“Đợi khi gặp Huyền Đồng, giúp cháu hỏi ông ấy một chuyện.”

“Hỏi gì.”

“Hỏi ông ấy tại sao năm đó lại giết ông nội cháu.” Giọng điệu Tiểu Thất nói câu này y hệt như lúc cô bé nói “Chú về rồi”, rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức không giống một đứa trẻ tám tuổi. Lâm Dịch nhìn đồng tiền khắc chữ “Quy Đồ” trong tay cô bé, gật đầu. Cậu không nói “Được”, không nói “Ta hứa với cháu”, chỉ khẽ gật đầu. Tiểu Thất coi cái gật đầu này như một bản khế ước, nhét đồng tiền trở lại cổ áo, đứng dậy phủi lớp bùn tím trên đầu gối.

“Đi thôi.”

Vị trí giếng thông gió trên bản đồ của lão Chu là một cái giếng bê tông đổ nát một nửa ở phía tây bãi mìn cũ. Miệng giếng vốn được che bằng một tấm sắt, tấm sắt đã bị khí vực ăn mòn chỉ còn lại một lớp gỉ sét, đá nhẹ một cái là vỡ vụn thành mạt sắt. Nhìn xuống miệng giếng là một màu đen kịt, không ánh sáng, không tiếng động. Lâm Dịch lấy viên đá đen mà Xuyên đưa ra khỏi ngực, dùng đầu ngón tay búng nhẹ lên đó. Viên đá đen phát ra một tiếng kêu cực kỳ trong trẻo, những đường vân trên bề mặt viên đá sáng lên ánh vàng nhạt. Cậu ném viên đá xuống giếng thông gió.

Viên đá rơi khoảng ba nhịp thở mới chạm đất. Ba nhịp thở nghĩa là giếng sâu khoảng bốn mươi trượng. Sau khi viên đá chạm đất, ánh sáng vàng nhạt trên bề mặt nó hắt lên qua miệng giếng, ánh sáng rất yếu, nhưng ít nhất cũng đủ để nhìn rõ những bậc thang sắt gỉ sét trên thành giếng còn đó hay không. Các bậc thang vẫn còn, nhưng có vài cái đã gỉ đứt, vết đứt lởm chởm.

Lâm Dịch xuống trước. Cậu đeo Thiên Đạo Kiếm sau lưng, hai tay bám vào bậc thang trên thành giếng leo xuống. Trước khi đặt chân lên mỗi bậc thang, cậu đều dùng mũi chân thử sức nặng, bậc nào gỉ sét nặng nề thì vừa đặt chân lên đã cong vẹo, cậu trực tiếp nhảy qua bậc đó, sức tay đủ lớn để có thể đu người chuyển tiếp. Tiểu Thất theo sau cậu, lão Chu dùng áo khoác và dây đai buộc cô bé vào lưng mình, lão Chu là người xuống cuối cùng, hỏa súng dắt sau lưng, báng súng hướng lên trên để tiện rút ra bất cứ lúc nào.

Ba người xuống tới đáy giếng, viên đá đen nằm yên lặng trên mặt đất, ánh sáng vàng nhạt chiếu rọi ra một đường ống thông gió nằm ngang. Đường ống cao khoảng bốn thước, cần phải cúi người mới đi được, thành trong của ống phủ một lớp rêu tím mỏng — đó là dấu vết để lại do khí vực hun đúc lâu ngày. Lâm Dịch đưa tay sờ thử lớp rêu, đầu ngón tay truyền đến một cơn đau nhói nhẹ, sau đó cơn đau được vệt sáng xanh bạc sau gáy tự động triệt tiêu, lớp rêu tím trên đầu ngón tay ngay khoảnh khắc tiếp xúc với chất lỏng xanh bạc liền héo rũ một mảng nhỏ, chuyển từ màu tím sang màu xám trắng.

“Lực tịnh vực của mảnh vỡ linh căn đã có thể thẩm thấu ra ngoài bề mặt cơ thể rồi.” Lão Chu nhìn thấy rõ mồn một từ phía sau, trong giọng nói mang theo vẻ kinh ngạc như thấy quỷ, “Vừa nãy ở vùng ngoài khu vực vực hóa còn phải dựa vào Thiên Đạo Kiếm dẫn truyền, bây giờ chỉ cần tiếp xúc da thịt là có thể thanh tẩy. Đội trưởng Lâm, vết thương sau gáy cậu không phải là vết thương — mà là mảnh vỡ linh căn đang mọc ra các đầu dây thần kinh mới.”

Lâm Dịch không trả lời. Cậu búng lớp rêu héo khỏi đầu ngón tay, cúi người bước vào đường ống thông gió. Cuối đường ống là phòng phân phối điện. Cửa phòng là một cánh cửa sắt, ổ khóa trên cửa đã gỉ chết từ lâu. Cậu rút Thiên Đạo Kiếm ra, mũi kiếm cắm vào ổ khóa khẽ bẩy một cái, lõi khóa vỡ thành mấy mảnh rơi xuống đất. Cửa mở.

Phòng phân phối điện không lớn, vuông vức, dựa vào tường là một hàng tủ điện, cửa tủ đều mở toang, dây điện và công tắc bên trong đã bị hai mươi sáu năm thời gian ăn mòn thành một đống đồng xanh và mạt nhựa. Trần nhà ngay chính giữa phòng phân phối điện bị thủng một lỗ lớn, nhìn từ lỗ thủng lên có thể thấy cốt thép của sàn tầng trên. Lỗ thủng là do người ta đập từ trên xuống — sau khi đập thủng, có người đã dựng một sợi dây thừng ở lỗ thủng này để đu xuống. Sợi dây vẫn còn đó, sợi dây thừng của hai mươi sáu năm trước, chất liệu nylon, bị khí vực ăn mòn đến giòn tan, chỉ cần chạm vào là vỡ vụn thành bột.

“Nhà nghiên cứu của kế hoạch Chủng Vực.” Lão Chu chỉ vào tàn tích của sợi dây thừng, “Năm đó khi kế hoạch Chủng Vực mất kiểm soát, có một nhóm nhà nghiên cứu rút từ mặt đất xuống, muốn trốn vào hầm trú ẩn dưới lòng đất. Phần lớn đã chết trên đường — hầm trú ẩn dưới lòng đất của bãi mìn cũ nằm ở tầng ba, ở giữa phải đi qua phòng điều khiển chính của khu vực Chủng Vực. Phòng điều khiển chính lúc đó đã bị vực thú chiếm đóng rồi.”